Hạ Châu, xưa gọi là “thống vạn thành”, là một tòa thành trì cổ kính. Tây Bình Vương Lí Di Ân ở trong hoàng cung, bên ngoài xưng là phủ quân, thực chất cũng chẳng khác gì cung thành.
Lúc này, trong chỗ ở của Lí Di Ân vang lên tiếng "cốc cốc cốc" của mõ gỗ. Một cô gái trẻ tuổi đầu đội mũ tròn ngũ sắc, tay cầm ba nén hương, châm lửa trên ngọn nến rồi đưa cho Lí Di Ân.
Lí Di Ân nhận lấy hương, thành kính nhắm mắt trước tượng Nê Bồ Tát, miệng lẩm nhẩm kinh văn.
Những người hầu xung quanh đều im lặng, trong điện chỉ còn tiếng mõ gỗ đều đều.
Lí Di Ân tóc mai đã điểm sương, tướng mạo không khác biệt nhiều so với người Trung Nguyên. Nhà họ được ban thưởng sau khi có công trong việc bình định cuối đời Đường, mới từ họ Thác Bạt đổi sang họ Lí, nghe nói tổ tiên phụ hệ vốn mang họ Lý.
Ông chăm chú tụng kinh, dường như đang cầu nguyện điều gì đó.
Đúng lúc này, một người đàn ông đầu đội mũ hình mũi khoan vội vã tiến vào cổng. Nữ tử bên cạnh nhìn thấy, đặt nhẹ ngón trỏ lên môi son, khẽ "suỵt" một tiếng, rồi nhìn về phía phụ thân đang quay lưng về phía cổng.
Ánh mắt nữ tử vô cùng sáng tỏ, linh động, như biết nói chuyện. Người kia lập tức hiểu ý, vội vàng khom lưng, cẩn thận tiến đến hầu hạ một bên.
Không ngờ, Lí Di Ân đột nhiên lên tiếng: "Có chuyện gì?"
Người kia tiến lên mấy bước, thì thầm vào tai Lí Di Ân: "Quan viên nhà Chu đến Hạ Châu, xin Vương thượng tiếp kiến."
Lí Di Ân không hề kinh ngạc, thản nhiên nói: "Chu quốc Hoàng đế tuần thú phía tây, tự nhiên sẽ phái người đến." Dứt lời, ông mở mắt, hướng Bồ Tát bái ba bái, rồi cắm hương vào lư hương, ngồi xếp bằng lên bồ đoàn bên cạnh.
Vị quý tộc vừa tiến vào lên tiếng: "Họ ta vẫn chưa trả lời người Khiết Đan bên kia, Vương thượng có muốn gặp sứ giả Chu quốc không?"
"Muốn gặp." Lí Di Ân không chút do dự đáp, "Ngươi bảo người an bài, bẩm báo cho ta."
Vị quý tộc kia nghe xong, trầm giọng nói: "Vương thượng anh minh. Sứ giả Khiết Đan là do Đại Liêu Bắc viện Xu Mật phó sứ Tiêu Nghĩ Ấm phái đến, tôi nghe nói Tiêu Nghĩ Ấm là bại tướng dưới tay Hoàng đế Chu quốc..."
Lí Di Ân chỉ khẽ ừ một tiếng, không bình luận.
Quý tộc thấy vậy, liền cúi đầu lui ra. Lúc này, nữ tử bên cạnh lên tiếng: "Con đưa Tàng thúc thúc ra."
Hai người một trước một sau ra khỏi cung, thần sắc đều thoải mái hơn hẳn.
Lý Nguyệt Cơ, người có tên là không giấu, nở nụ cười: "Trước khi vào cung, 岺 ca còn hỏi về quận chúa Nguyệt Cơ."
Tiểu nương tử Lý Nguyệt Cơ da trắng như tuyết, trên mặt hiện lên vệt ửng hồng, càng thêm phần xinh đẹp, nàng chớp mắt, vừa nghĩ vừa nói: "Người Khiết Đan và người Hán đều muốn liên minh với phụ thân, Tàng thúc thúc thích bên nào hơn?"
Không giấu đáp: "Nói thích thì ta đều không thích. Người Hán thì trung hậu giả dối, thực chất lại gian xảo vô cùng. Người Khiết Đan thì thô lỗ ngang ngược, đều không đáng tin cậy. Vẫn là người của họ ta tốt nhất."
Lý Nguyệt Cơ gật đầu đồng ý.
Không giấu nói: "Nhưng việc bang giao không thể chỉ dựa vào thích hay không. Ta nghiêng về phía Chu quốc hơn. Tiêu Nghĩ Ấm phái người đến, ý là Chu quốc Hoàng đế tuần thú phía tây, nhắm vào phủ quân, không tin tưởng họ ta. Muốn họ ta khởi binh phản, Liêu quốc bằng lòng cho mượn binh..."
Lý Nguyệt Cơ nói: "Phụ thân tin Phật, không muốn vọng động binh qua."
Không giấu không bình luận, lại nói: "Liêu quốc người còn chưa lo xong cho mình, Tiêu Nghĩ Ấm vốn là Nam Viện đại vương, ở U Châu đánh lui Chu quân bắc phạt, lại bị triệu hồi lên kinh, ngược lại thành Xu Mật phó sứ. Có thể thấy tình hình ở đây rất nhiều điều. Mà Chu quốc từ Quách Vinh lên, vũ lực ngày càng cường thịnh, hiện tại không phải thời cơ tốt."
...
Lúc này, Tiêu Nghĩ Ấm ở kinh thành gặp người mang tin tức từ Hạ Châu trở về. Người mang tin tức báo lại, đàm phán không mấy thuận lợi.
Đảng Hạng trước hết chất vấn việc Liêu quốc có thực sự phái binh giúp đỡ hay không, sau đó cho rằng việc Chu quân cấm quân tuần thú phía tây, muốn đánh Hạ Châu là không có thật.
Hán quan Phạm Trung Nghĩa thẳng thắn nói: "Đảng Hạng chỉ là lấy cớ, thực chất là hạng người thấy gió rào rào, thấy Chu quốc cường thịnh liền muốn xưng thần."
Tiêu Nghĩ Ấm gật đầu, thở dài: "Cuối cùng vẫn là Đại Liêu thế yếu, uy tín giảm sút."
Phạm Trung Nghĩa góp lời: "Hiện nay, vũ lực Chu quốc ngày càng cường thịnh, mục tiêu lại là Đại Liêu họ ta, sẽ không bức bách Đảng Hạng quá đáng. Hiện giờ muốn thuyết phục Đảng Hạng khởi binh tạo phản e là không dễ, không bằng thay đổi sách lược, hẹn họ khi Chu quân không rảnh tây cố sẽ mở rộng địa bàn, Liêu quốc sẽ hết sức giúp đỡ... Chỉ cần bên kia có động tĩnh, ít nhất có thể kiềm chế Chu quân, có lợi mà vô hại."
Tiêu Nghĩ Ấm nói: "Kế này hay, ta lập tức bảo người nhanh chóng đến Hạ Châu. Còn phải dặn dò sứ thần, nhắc nhở Lý gia Hạ Châu nhìn cho rõ, một khi Chu quốc rảnh tay, sẽ không tin tưởng Đảng Hạng, bảo họ nhìn xa trông rộng một chút!"
Phạm Trung Nghĩa muốn nói lại thôi, cuối cùng không nhịn được lên tiếng: "Như vậy đối đãi với Tiêu công, Tiêu công vẫn trung thành tuyệt đối với Đại Liêu, hao tâm tổn sức, trong lòng quả thực khiến người ta kính nể."
Tiêu Nghĩ Ấm trầm mặc nói: "Họ ta vẫn nên đặt đại cục lên hàng đầu."
Phạm Trung Nghĩa cúi đầu không nói. Ông là Hán quan, Tiêu Nghĩ Ấm cũng hiểu ông không tiện nói nhiều.
Lần này điều động, quả thực rất nhiều người cảm thấy bất công! Trong lòng Tiêu Nghĩ Ấm không phải không có ấm ức. Hồi đó, ông cố thủ U Châu, tuy không đánh lui được Chu quân, nhưng nếu không có ông giữ vững U Châu, Gia Luật Hưu Ca làm sao có cơ hội đánh lui Chu quân. Sau đó, luận công, công lao đều thuộc về bắc lộ quân, ngay cả phó tướng Dương Cổn cũng hơn Tiêu Nghĩ Ấm.
Tiêu Nghĩ Ấm bị điều đến Bắc viện làm Xu Mật phó sứ, ngay cả quyền quyết định cũng không có... So với làm Nam Viện đại vương, quyền lực hiện tại của ông suy yếu đi rất nhiều, quả thực là có công mà lại bị giáng chức!
Tiêu Nghĩ Ấm nén giận, nói: "Các ngươi cứ yên tâm, ta luôn làm đúng, không có gì sai, mồ hôi sẽ không làm gì ta được đâu."
... Mấy ngày sau, Đại tướng Liêu quốc Gia Luật Tà Chẩn mang binh tuần du kinh thành, Tiêu Nghĩ Ấm thiết yến chiêu đãi.
Đêm đến, sau khi uống rượu, Gia Luật Tà Chẩn và Tiêu Tửu ấm một mình tâm sự. Tiêu Tửu ấm nhân tiện nói: “Ta từ nhiệm Nam Viện đại vương, vốn định tiến cử tướng quân làm chủ chốt Nam Viện, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thôi, không dám tâu lên. Nếu ta ra mặt tiến cử, chỉ sợ lại bất lợi cho tướng quân.”
Gia Luật Tà Chẩn lập tức giận dữ, hắn là con trai của Gia Luật Hạt Lỗ, một kẻ xảo trá được Thái Tổ a bảo đảm, xuất thân cao quý, gan lớn hơn trời, bèn nói thẳng: “Tiêu công còn ở U Châu, ta đã phái tâm phúc đến hẹn, nhưng ngươi không đáp ứng. Giờ thì sao?”
Tiêu Tửu ấm đáp: “Nếu ta bằng lòng tướng quân, liệu U Châu còn là đất của Đại Liêu hay không, e là khó nói.”
Gia Luật Tà Chẩn nhíu mày không nói.
Tiêu Tửu ấm tiếp lời: “U Châu mà mất, vận mệnh Đại Liêu đáng lo. Tình cảnh như vậy, không chỉ có hại cho toàn cục Đại Liêu, mà họ ta thân là quý tộc Đại Liêu, há có thể sống yên ổn?”
Gia Luật Tà Chẩn nghe xong, vừa bái phục, vừa lo nghĩ: “Chỉ sợ bản tướng sẽ khiến Tiêu công gặp bất trắc, đến lúc hối hận thì đã muộn!”
“Đã vận mệnh an bài, ta đành phải nhận vậy.” Tiêu Tửu ấm thở dài, “Nhưng ta một lòng vì Đại Liêu, không hề làm hại tộc nhân, các bộ tộc nhân sẽ có đánh giá công bằng cho ta!”
Tiêu Tửu ấm cúi người dưới ánh đèn, trầm giọng nói: “Ta đoán định Chu quốc chủ Quách uyển tất sẽ không từ bỏ U Châu! Lần này hắn tây tuần, chỉ sợ là để củng cố hậu phương. Đại Liêu lúc này nếu không sớm chuẩn bị, thì hối hận đã muộn!”
Gia Luật Tà Chẩn lớn mật mà nhỏ giọng nói: “Đương kim Đại Liêu Hoàng đế không giống người làm chủ, muốn chấn hưng quốc uy, trước tiên phải thay đổi người mới được……”
Tiêu Tửu ấm lắc đầu: “E là không đơn giản như vậy.”
Trong lòng hắn thầm nghĩ: Đại Liêu loạn lạc lúc này, căn bản không phải trách nhiệm của một mình Gia Luật Cảnh, mà là do hoàng thất tranh chấp nhiều đời đã gieo mầm họa. Nếu chỉ đuổi Gia Luật Cảnh xuống, thì vị Hoàng đế mới lên ngôi liệu có thể khống chế cục diện?
Theo Tiêu Tửu ấm tính toán, muốn giải quyết ân oán nhiều năm, chỉ có một cách……
Để Gia Luật Cảnh gánh hết mọi sai lầm!
Chờ Gia Luật Cảnh phạm nhiều sai lầm, tai họa bùng phát trong thời gian hắn chấp chính, oán khí của các tộc tích tụ đến mức độ nhất định…… Như vậy Gia Luật Cảnh sẽ là “bạo quân” thực sự.
Cái gọi là khổ tận cam lai, chỉ có người thay thế “bạo quân” mới là hiền quân sửa trị loạn lạc. Khi đó, tân quân mới được các phe ủng hộ, thuận theo thời thế, mới có thể thực sự chỉnh đốn cục diện!
Trước mắt, so với việc tiếp tục nội loạn tranh quyền, chi bằng ủng hộ Gia Luật Cảnh, giảm bớt xáo trộn.
Tiêu Tửu ấm nghĩ xong liền vội vàng nói: “Các ngươi ngàn vạn đừng manh động, lúc này tuyệt đối không được gây ra chiến loạn, để phòng Chu quốc thừa cơ.
Họ ta phải hết sức hóa giải ân oán nội bộ, ủng hộ mồ hôi, mới có thể cùng Chu quốc phân cao thấp!”
Gia Luật Tà Chẩn nhíu mày hỏi: “Tiêu công vì sao lại kiêng kỵ Hán nhi như vậy?”
Tiêu Tửu ấm đáp: “Vì Quách uyển đang tại vị. Ta xem người này, hẳn là hạng người dã tâm bừng bừng!”
Gia Luật Tà Chẩn như có điều suy nghĩ gật đầu.
Tiêu Tửu ấm nói: “Những năm này Đại Liêu gặp nhiều khó khăn, chỉ cần vượt qua, chờ Chu quốc tình thế thay đổi, thì thiên hạ sẽ lại là của Đại Liêu.”
Gia Luật Tà Chẩn bị Tiêu Tửu ấm thuyết phục, gật đầu tán thưởng.
Hôm sau vừa sáng, Liêu quốc Hoàng đế Gia Luật Cảnh đã vội vàng tiếp kiến Gia Luật Tà Chẩn vừa hồi kinh tại điện trên sườn núi.
Người ta nói Gia Luật Cảnh thích rượu, ham ngủ, nhưng lúc này lại vô cùng tích cực.
Trong điện, không khí ngột ngạt bao trùm, các quý tộc đều kinh hoàng khiếp sợ. Đúng lúc này, Gia Luật Tà Chẩn tâu lên về việc đi tuần, thái độ cung kính, nhiều lần ca công tụng đức Gia Luật Cảnh, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó Tiêu Tửu ấm cũng đứng ra tâu về việc ở Hạ Châu, trong lời nói không một chút oán trách về việc điều động chức vụ của mình. Đám người trong điện cũng dần bàn tán xôn xao, ai nấy đều bày tỏ ý kiến, không quên mắng chửi Hán nhi và Đảng Hạng.
Gia Luật Cảnh ngồi trên cao trầm mặc ít nói, ánh mắt dò xét từng vị quý tộc, dần dần thần sắc cũng thả lỏng.
Lúc này Tiêu Tửu ấm đặt tay lên ngực, cúi người nói: “Đại Liêu được thần linh phù hộ, dũng sĩ Khiết Đan dũng mãnh thiện chiến, chỉ cần trên dưới một lòng, nhất định có thể đánh bại Chu quốc.”
Một bên, Gia Luật Hưu Ca ngông nghênh nói: “Mồ hôi chỉ mong những chuyện phản bội trước kia đừng xảy ra nữa.”
Tiêu Tửu ấm đáp: “Ai có hai lòng, làm ra chuyện khiến người thân đau đớn, kẻ thù hả hê, thì họ thần đều không tha!”
Trong nhất thời, tình thế dường như có chuyển biến mới. Phương nam, Chu quốc mấy năm nay liên tục hai lần bắc phạt, vẫn luôn nhung nhớ U Châu, áp lực bên ngoài lại kích thích bên trong Liêu quốc, trong năm nay lên kinh chưa từng có chuyện phản loạn nào xảy ra.
