Trong La phủ, đình đài lầu các nối nhau, sân vườn xanh biếc trải dài. Trong phòng khách, ba người nâng chén đối ẩm, tiếng cười nói rộn rã, thỉnh thoảng lại có món ngon dọn lên bàn.

La Diên Vọng nâng chén, xúc động nói: "Đời người khó được tri kỷ, nay ta có hai người, còn mong gì hơn?"

Tả Du cười, nâng chén rượu lên: "Nguyện họ ta mỗi năm đều có thể ở đây đối ẩm, nhân dịp La huynh sinh thần."

"Uống trước đã." La Diên Vọng mặt mày hớn hở, ngửa đầu cạn chén.

Lý Xử Vân cũng mỉm cười vuốt râu, nâng chén.

Đúng lúc này, một phụ nhân xinh đẹp tươi cười bước ra từ cửa sau, mái tóc búi gọn, cài trâm ngọc, nhưng trang phục lại có vẻ mộc mạc, gần gũi.

La Diên Vọng giới thiệu: "Lý huynh gặp tiện nội rồi…… Vị này là nội các phụ chính, Thượng thư chùa thiếu khanh Tả phu nhân, mau đến chào hai vị huynh trưởng."

Tả Du vội vàng đứng dậy, ánh mắt nhìn đi chỗ khác, không nhìn mỹ phụ kia.

Phụ nhân chậm rãi khom người: "Thiếp thân Tả thị, ra mắt hai vị huynh trưởng. Thiếp thân xuống bếp làm vài món điểm tâm, không biết có hợp khẩu vị các ca ca không?"

Lý Xử Vân vội vàng đỡ: "Tẩu tẩu đừng đa lễ."

Tả Du vội nói: "Để tẩu tẩu tự mình vào bếp, họ ta thật ngại quá. Món ăn ngon tuyệt, cứ như hương vị gia đình, đa tạ, đa tạ."

Phụ nhân cười nói: "Đều là cơm rau dưa, các ca ca không chê là tốt rồi."

"Không dám, không dám." Tả Du và Lý Xử Vân cùng nhau nói lời khách sáo.

Phụ nhân nói: "Các ca ca cứ từ từ dùng, thiếp thân không làm phiền nhã hứng của các người."

Tả Du liếc nhìn bóng lưng phụ nhân, trong lòng hiểu rõ, một đồng liêu để cả nữ quyến ra gặp mặt, quả thực là coi trọng như tri kỷ.

Ba người tiếp tục uống rượu, trò chuyện vài câu chuyện phiếm, Tả Du thỉnh thoảng cũng phụ họa vài lời, nhưng trong lòng lại nghĩ đến một chuyện khác: Tấu chương của Tể tướng Phạm Chất.

Có một số việc, coi như ngầm hiểu, nhưng Tả Du trong lòng cũng rõ: Phù gia hoàng hậu sinh con trai, Lý Viên cũng sinh hoàng tử, hơn nữa lớn tuổi, chỉ là hiện tại không phải là đích trưởng tử mà thôi.

Không biết Lý Xử Vân nghĩ thế nào, nhưng nếu nhìn xa hơn, Phù gia được sủng ái, hiển nhiên không phải là chuyện vui vẻ gì đối với nhà Lý Xử Vân.

Phần tấu chương kia, Phạm Chất dẫn đầu đứng ra chất vấn việc hoàng hậu nắm quyền triều chính, tạm thời người biết còn chưa nhiều. Số ít người biết chuyện, trong đó có Tả Du, bởi vì hắn đã tận mắt chứng kiến trong Đông điện.

Giờ đây tại La gia, chỉ có ba người, có nên nói cho Lý Xử Vân hay không?

Tả Du có chút do dự. Hắn theo tình riêng đương nhiên muốn nói cho Lý Xử Vân, bởi vì quan hệ cá nhân giữa họ rất tốt, Lý Xử Vân và La Diên Vọng là bạn cũ lâu năm…… Tả Du do dự là vì cảm thấy chuyện này có thể sẽ phức tạp.

La, Lý hai người coi Tả Du là tri kỷ, đặc biệt là La Diên Vọng. Nếu muốn Tả Du đứng về phía họ trong triều đình, đương nhiên sẽ đứng về phía họ. Nhưng chuyện này còn phải cân nhắc một người khác, đương kim Hoàng đế.

Tả Du vốn là phụ tá của Quách Thiệu, cũng là bạn tốt. Sau đó mới vì Quách Thiệu tiến cử nhân tài, cùng La Diên Vọng, Lý Xử Vân càng thêm thân thiết.

Phạm Chất tấu chương, Quách Thiệu vẫn chưa tỏ thái độ. Tả Du nghĩ, có lẽ nên chờ thêm một chút, không cần vội nói cho bất cứ ai.

Thế là ba người tiếp tục uống rượu, đàm luận những chuyện thú vị ít ai biết, không ai nhắc đến chuyện công sự.

……

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, tại Kim tường điện trong hoàng thành, Quách Thiệu như thường lệ gặp gỡ các đại thần quan trọng.

Quách Thiệu sau một đêm suy nghĩ, quyết định đưa tấu chương của Phạm Chất ra hỏi ý kiến các đại thần. Phạm Chất là Tể tướng hai triều, ông ta có qua lại với rất nhiều quan viên. Hơn nữa thông qua việc trình tấu chương, luôn có người cảm kích. Chuyện này không giấu được, đè xuống cũng không phải là chuyện tốt.

"Hôm qua, Phạm tướng công có một phần tấu chương, mời các ái khanh xem qua." Quách Thiệu quay đầu nói với hoạn quan Tào Thái.

Mọi người lần lượt xem tấu chương, lập tức trong điện im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Phạm Chất trong tấu chương liệt kê một loạt ví dụ về việc Phù thị can thiệp vào triều chính…… Quách Thiệu không đồng ý, vì ông cảm thấy Phù phu nhân không phải là những kẻ hại nước hại dân như vậy, nhưng ông cũng không tiện tranh luận với các đại thần. Phạm Chất còn đưa ra lý do, phụ nhân sẽ khiến triều chính mất đi sự công bằng, phá hoại lễ chế vân vân.

Quách Thiệu trong lòng cũng hiểu rõ, Phù phu nhân là người như thế nào không quan trọng. Mấu chốt là sau khi Đường triều Võ Tắc Thiên xưng đế, bất luận võ tướng hay sĩ phu đều không tin tưởng nữ nhân. Mọi người sợ đi vào vết xe đổ của Võ Tắc Thiên, cũng không quen với phong cách của phụ nhân.

Quách Thiệu nhìn quanh, trước tiên đưa ánh mắt về phía Vương Phác. Vương Phác mắt nhìn xuống dưới, nhíu mày trầm ngâm không thôi, hoàn toàn không có ý kiến.

Ông lại nhìn từng người, đa số mọi người đều không muốn lên tiếng. Khi ông nhìn thấy Tả Du, Tả Du chắp tay nói: "Thần cho rằng, việc Phù hoàng hậu hiện tại nắm quyền, quả thực không được tốt. Có thể sẽ bất lợi cho danh dự của Phù hoàng hậu."

Quách Thiệu nghe Tả Du nói vậy, tâm tình cũng chìm xuống.

Đúng lúc này, Sử Ngạn Siêu lớn tiếng nói: "Quan văn thật là dài dòng! Chiến sự không phải do quan gia quản sao, những kẻ động tay động miệng, có thể làm gì? Quan gia nào có thời gian rảnh đi để ý, để Phù hoàng hậu giúp đỡ có gì không tốt. Đây là phúc phần của các ngươi, Phù hoàng hậu đối xử với mọi người nhân từ, ngay cả cấm quân tướng sĩ đều phục nàng, quan văn các ngươi lại cứ trái ý, không biết tốt xấu!"

Hắn dùng lời lẽ miệt thị quan văn, các Tể tướng quan văn đều không vui, nhìn Sử Ngạn Siêu không vừa mắt.

Phạm Chất lạnh lùng nói: "Lấy thiên hạ, trị thiên hạ còn cần vũ phu sao? Lương, Đường, Tấn, Hán, giáo huấn còn chưa xa! Thánh nhân nói, trị quốc như nấu món ngon, Sử tướng quân không hiểu, sao lại nói lung tung để người cười chê?"

Sử Ngạn Siêu giận dữ, chỉ vào Phạm Chất cười lạnh nói: "Hiện tại thấy mình vênh váo tự đắc! Lúc trước, quan gia dẫn quân vào hoàng thành, sao không thấy ngươi kiên cường……"

"Sử Ngạn Siêu!" Quách Thiệu lập tức sa sầm mặt.

Sử Ngạn Siêu tức giận đến nghẹn lời, Phạm Chất đã bị hắn làm cho tức run cả tay: "Ngươi, ngươi..."

Quách Thiệu lên tiếng: "Phạm tướng công vì đại nghĩa, vì đại cục thiên hạ, thuận theo lòng dân, một lòng lo liệu việc triều chính. Ngươi lại nhục mạ một vị Tể tướng như thế, chẳng phải là coi trẫm ra gì?"

Vương Phác cũng nói thêm: "Sử Ngạn Siêu, ngươi có biết tội của mình không?"

Quách Thiệu lại một phen quở trách.

Thấy tình hình không ổn, Quách Thiệu bèn nói: "Hôm nay cứ vậy đi. Các ngươi có gì kiến nghị, cứ việc dâng sớ tâu lên. Chư vị ở đây, không ai có tội cả."

... Lúc chư thần tan triều, Vương Phác đã đợi sẵn Sử Ngạn Siêu ngoài Kim Tường Điện. Thấy hắn đến, Vương Phác thở dài: "Nếu không có Quan gia che chở, Sử tướng quân hôm nay khó mà toàn mạng. Ngươi đã hiểu chưa?"

Sử Ngạn Siêu mặt không đổi sắc, hừ lạnh một tiếng. Miệng thì không nhận, nhưng trong lòng lại thấy Vương Phác nói không sai.

Vương Phác nói: "Nói nhiều thêm vô ích, Sử tướng quân tự liệu lấy thân."

Sử Ngạn Siêu bực bội trở về tư công sở, vào phòng làm việc lại không nhịn được mà mắng.

Một thuộc cấp thân cận vừa đến làm việc, tiện thể khuyên nhủ vài câu, rồi hỏi xem ai đã chọc giận Sử Đô Chỉ huy sứ. Sử Ngạn Siêu nhìn thuộc cấp, coi như tin tưởng người này, liền kể lại chuyện ở Kim Tường Điện.

Thuộc cấp lập tức mắng Phạm Chất theo. Phạm Chất tuy là Tể tướng, nhưng đám võ tướng cấm quân bí mật vốn không coi ai ra gì, chuyện triều chính cũng chẳng liên quan đến bọn họ. Nếu là trước kia, đám binh tướng càng thêm ngông cuồng, hiện tại đã thu liễm bớt, ngoài mặt không dám vô lễ.

Mắng xong, thuộc cấp liếc nhìn ra cửa, nhỏ giọng nói: "Sử tướng quân đề cập đến thái độ của Tả Thiếu Khanh, mạt tướng chợt nhớ ra một chuyện. Hôm qua, La Diên, Đô Chỉ huy sứ Bộ quân Thị vệ, cùng một đám quan lại khác, cả Tả Du cũng đến."

Sử Ngạn Siêu nhíu mày: "La Diên trước kia chán nản, không được trọng dụng, vậy mà lại được đề bạt, leo lên cao vị. Là vì Tả Du tiến cử hắn trước mặt Quan gia. Hai người quan hệ không tệ, La Diên tiếp đãi Tả Du uống rượu có gì không ổn?"

Thuộc cấp đáp: "Đương nhiên là không có gì không ổn. Nhưng Lý Kiểm tra và La Diên vòng có giao tình sâu sắc hơn, vì La Diên trước kia làm mất sổ sách của Quan gia, Lý Kiểm tra mới có cớ..."

Sử Ngạn Siêu giật mình: "Ý ngươi là, tối qua Tả Du có thông đồng gì với Lý Xử Vân?"

Thuộc cấp tiến lại gần, ghé tai Sử Ngạn Siêu thì thầm: "Không phải Tả Du sao nay lại đột ngột đứng về phía Phạm Chất? Hắn ủng hộ Phạm Chất chẳng qua là giúp Lý Kiểm tra.

Mạt tướng nghi ngờ Lý Kiểm tra và Phạm Chất có quan hệ gì đó! Gần đây, rất nhiều quan văn đều xu nịnh Lý Kiểm tra, đại thần tuy không ra mặt, nhưng khó mà nói được những quan văn đó là người của vị đại thần nào."

Sử Ngạn Siêu cau mày: "Ngươi nói rõ cho lão tử, Tả Du ủng hộ Phạm Chất, là giúp Lý Xử Vân có ý gì?"

"Suỵt!" Thuộc cấp lộ vẻ căng thẳng, nhỏ giọng nói: "Hoàng hậu nhà họ Phù, nếu nàng nắm quyền, hoàng tử do hoàng hậu sinh ra mới vững như bàn thạch. Con gái của Lý Kiểm tra (Lý Xử Vân) cũng sinh hoàng tử, nhưng người hoàng tử đó chẳng có hy vọng gì. Nói như vậy, Sử tướng quân đã hiểu chưa?"

Sử Ngạn Siêu trầm ngâm hồi lâu.

Thuộc cấp lại nói: "Lý Kiểm tra quyền cao chức trọng, nhưng thực ra công lao quân sự không bằng Sử tướng quân..."

Sử Ngạn Siêu không phủ nhận, nheo mắt: "Chuyện khác lão tử không dám khoe, xông pha chiến trận, thiên hạ này còn mấy người dám khiêu chiến với lão tử?"

Thuộc cấp nhỏ giọng nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Lý Kiểm tra vì sao cứ muốn chèn ép họ ta? Chuyện gì tốt đều nghiêng về những người có quan hệ với hắn, quả thật khiến mọi người bất mãn! Nếu Sử tướng quân có thể làm Đô Kiểm tra trước điện, mọi người đều vui mừng.

Lý Kiểm tra không dựa vào quan hệ để leo cao, hiện tại lại câu kết với quan văn. Mạt tướng thấy, Sử tướng quân vì triều đình, cũng nên dâng sớ góp ý, nhắc nhở Quan gia."

Sử Ngạn Siêu hỏi: "Vậy thì nên tấu như thế nào?"

Thuộc cấp vội vàng nhỏ giọng: "Cứ tâu chuyện Tả Du tối qua ở nhà La Diên, cùng Lý Kiểm tra mật đàm."

Sử Ngạn Siêu nói: "Chỉ vậy thôi?"

Thuộc cấp đáp: "Đủ rồi. Dù sao Lý Kiểm tra so với Sử đại nhân còn cao hơn, ngài mà nói nặng lời thì không ổn. Vả lại, chuyện này cũng không cần nói nhiều, Quan gia là thánh nhân, không phải phàm nhân có thể so sánh, Quan gia vừa nhìn thấy tấu chương, sẽ tự hiểu... Lý Kiểm tra có tư tâm rất nặng, vì lợi ích riêng, câu kết với đại thần, âm mưu công kích nhà họ Phù.

Chỉ cần Quan gia không tin Lý Kiểm tra, thì hắn xong đời. Ngoài Sử tướng quân ra, còn ai có tư cách ngồi vào vị trí Đô Kiểm tra trước điện?"