Đề cử hấp dẫn:

Đông Kinh, Tư Đức Điện của hoàng thành khi chạng vạng.

Hai cung nữ trẻ tuổi, tóc mai chưa vấn, mặc áo xanh nhạt, tay xách đèn lồng nhỏ nhẹ bước vào điện đường. Họ tách ra hai bên, đặt đèn lồng lên kệ trên tường. Sau đó, Phù Kim Chản với dáng vẻ đoan trang cầm chén vàng chậm rãi bước tới.

"Nô tỳ bái kiến Hoàng hậu nương nương." Những phụ nhân đang hầu hạ ở đó đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

Phù Kim Chản nhìn quanh, hỏi: "Hoàng hậu còn chưa đến sao?"

Mục Cung khom người đáp: "Bẩm nương nương, Hoàng hậu có lẽ sẽ đến ngay sau đó ạ."

Điện thất rộng lớn này là nơi Tư Đức Điện dùng bữa. Lúc này, trong phòng toàn là nữ tử, váy áo rực rỡ muôn màu, khiến nơi này đẹp tựa tranh vẽ.

Đối diện cửa vào còn có một cánh cửa, bên ngoài là một gian điện mở. Điều này giúp ánh sáng tràn ngập khắp nơi, cảnh sắc hoàng hôn của hoàng thành theo cửa sổ hắt vào điện thất, càng làm tăng thêm vẻ phồn hoa. Ánh sáng trong điện thất ấm áp, dịu nhẹ.

Trên tường, ba chậu cây cảnh được bài trí xen kẽ, mang đến sức sống cho căn phòng. Phù Kim Chản vốn đặt một vài cành diên vĩ ở chính giữa điện, sau khi nghe Tào thái giám nói Quách Thiệu trở về không cho người dọn đi, nàng liền bày thêm hoa cỏ ở nơi này.

Đúng lúc này, một quan lại cất giọng the thé: "Hoàng đế giá lâm!"

Quách Thiệu rất nhanh xuất hiện ở cửa, Phù Kim Chản mơ hồ cảm nhận được luồng khí tức thay đổi ngay lập tức. Không chỉ vì vóc dáng cao lớn của Quách Thiệu là người đàn ông duy nhất ở đây, mà còn bởi phong thái, cách đi đứng của hắn khác biệt hoàn toàn với đám thái giám và phụ nhân.

Động tác của Quách Thiệu không hề rườm rà. Bước chân hắn vững vàng, biểu lộ sự ôn hòa, nhưng trong mắt dường như rực cháy một ngọn lửa, tựa như một chén liệt tửu, lập tức xua tan bầu không khí mềm yếu của đám phụ nhân.

Hai người trước mặt mọi người chào hỏi xã giao, rồi cùng nhau đến một chiếc bàn tròn, ngồi xuống ghế yêu viên.

Phù Kim Chản trong lúc lơ đãng, không khỏi dùng ngón tay vuốt ve mái tóc mai, rất chú trọng dung mạo của mình. Trong lòng nàng cảm thấy khác lạ, rất kỳ quái, chỉ là nhìn Quách Thiệu, chẳng làm gì cả, nhưng khi ở cùng người mà nàng thấy hứng thú, dù không làm gì cũng khiến nàng thấy lòng kích động.

Ánh mắt Phù Kim Chản lấp lánh, không nhìn chằm chằm vào Quách Thiệu, chỉ thỉnh thoảng lơ đãng liếc nhìn. Bên cạnh còn có người khác, chỉ cần tinh ý quan sát ánh mắt của họ, có thể đoán ra rất nhiều chuyện.

Quách Thiệu phất tay với Mục Cung, một cung nữ vội vàng lui ra khỏi điện thất.

Phù Kim Chản lúc này mới cẩn thận đánh giá Quách Thiệu.

Quách Thiệu khẽ nói: "Đại sự đã có thể xác định được phần lớn rồi."

Phù Kim Chản nghe giọng nói kiên định của hắn, biết rằng "đại sự" mà Quách Thiệu nói đến là việc bắc phạt. Thực ra, Tào thái giám, người đứng đầu Nội thị tỉnh, là tâm phúc của Phù Kim Chản, thường xuyên kể cho nàng những chuyện triều chính, nên nàng muốn không biết cũng khó. Nhưng nàng không muốn nhắc đến chuyện này với Quách Thiệu, chuyện quân quốc đại sự cứ để hắn gánh vác.

Liêu quốc mấy chục năm qua rất hùng mạnh, triều Tấn thậm chí tự nhận là bù nhìn, ít nhất người Trung Nguyên đều công nhận Liêu quốc là cường quốc. Phù Kim Chản vốn muốn khuyên Quách Thiệu đừng vội, nhưng nhất thời nàng lại không muốn nói.

Nàng thích nhìn Quách Thiệu hừng hực chí lớn, nàng không thích đàn ông uể oải.

Phù Kim Chản đã chịu đựng đủ những ngày tháng không có chỗ dựa, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình, hao tâm tổn sức mà vẫn phải lo lắng sợ hãi. Nàng không muốn người đàn ông mà mình đã bao năm vun vén, bồi dưỡng lại sa sút tinh thần.

Bởi vì nàng chưa bao giờ muốn làm Võ Tắc Thiên, nữ nhân nên đi thu hoạch những thứ thuộc về mình, chỉ có những người bi ai mới tìm kiếm quyền lực và của cải. Phù Kim Chản tinh thông văn thư, có tài trị quốc, trước kia làm Hoàng hậu, cũng có danh tiếng uy danh, nhưng nàng không muốn dựa vào thế lực để tranh giành quyền lực bên ngoài.

Nàng nhìn rõ những người đàn ông, đôi khi cảm thấy đàn ông sống chỉ vì một chữ "ý chí". Không có ý chí đó, họ sẽ buông thả, lười nhác, thậm chí cuối cùng không cần cả tôn nghiêm.

Phù Kim Chản nhìn Quách Thiệu hiện tại, đã ở ngôi vị cao nhất, nếu chỉ vì giữ vững ngôi vị và giàu sang, với tình hình hiện tại thì không khó để đạt được mục đích. Có tất cả mọi thứ, nếu không có dã tâm, thì sẽ làm gì? Đương nhiên là sẽ đắm chìm trong thanh sắc khuyển mã và hưởng lạc. Một người đàn ông cả ngày buông thả trong hậu cung, liệu có phải là điều nàng muốn thấy?

Nàng liền từ tốn mở miệng, dịu dàng nói: "Thiếp chờ chàng đại thắng trở về."

Quách Thiệu thoáng lộ vẻ kinh ngạc, có lẽ vì trước đó Phù Kim Chản còn khuyên nhủ hắn, lần này thay đổi nhanh như vậy. Hắn trầm ngâm hỏi: "Chén Vàng có ý kiến gì về việc này?"

Phù Kim Chản che miệng cười khẽ, uyển chuyển nói: "Chàng nếu có thể thu phục U Vân mười sáu châu, công lao lớn đến nhường nào. Thiếp vẫn đợi chàng thực hiện lời hứa (danh chính ngôn thuận)."

Nàng dùng giọng điệu đùa cợt, nhưng Quách Thiệu lại nghiêm túc nói: "Đây thực sự là điều ta nên làm, Chén Vàng đối với ân tình của ta..."

Phù Kim Chản thu lại nụ cười, nhẹ giọng nói: "Bệ hạ là bậc quân vương, tự nhiên gánh vác trọng trách quốc gia, khiến thiên hạ bá tánh đều được hưởng ân trạch của thiên tử. Bệ hạ cũng là chủ gia đình, có thê tử con nhỏ, thiếp trước đây gả Nhị muội cho chàng, không chỉ vì thông gia, mà còn mong nàng có nơi nương tựa.

Bệ hạ muốn làm đại sự, muốn thân chinh, đôi khi thiếp nghĩ đến không được nhìn thấy chàng, cũng rất không nỡ, nhưng thiếp sẽ không khuyên can... Thiệu ca nhi có thể lập công, thiếp sẽ rất vui mừng."

"Đời người thì có tứ phương chí, há hươu lợn cũng lạ, mà thường tụ ư." Phù Kim Chản dừng lại một chút rồi nhẹ giọng ngâm một câu, câu chữ được nàng dùng giọng điệu uyển chuyển thư thái đọc ra, mang một vận vị khác biệt.

Lúc này, nàng mới cảm thấy mình như một người thân lớn tuổi, nhưng nàng quả thực lớn tuổi hơn Quách Thiệu, nên cũng không để ý.

Phù Kim Chản nhận thấy trong mắt Quách Thiệu ánh lên tia sáng, hắn có chút động lòng.

Trong mắt hắn chỉ phản chiếu ánh đèn. Lúc này ánh sáng bên ngoài đã mờ nhạt, trên mặt bàn bày biện gốm sứ thượng hạng, bóng loáng phản quang, lấm tấm... Tựa như ánh sao, Phù Kim Chản bỗng nhiên cảm thấy cảnh này, tình này, không khí này thật ấm áp.

Quách Thiệu nhăn mặt, thở ra một hơi rồi nói: "Chỉ cầu tự vệ thì không được. Hiện nay Đại Chu đang hưng thịnh như thuở ban đầu, không tiến công Liêu quốc, chắc chắn sẽ bỏ lỡ thời cơ vàng! Coi như họ ta không muốn chiến tranh, thì các bộ lạc du mục phương bắc tương lai cũng sẽ tìm cách xuống phía nam. Há có thể để họ ta cứ yếu mềm, dễ bị bắt nạt như vậy được?"

Phù Kim Chản mỉm cười nhìn hắn, trong ánh mắt lộ rõ sự kỳ vọng.

Không lâu sau, Phù Nhị muội cũng tới. Ba người vừa dùng bữa vừa tiếp tục trò chuyện. Quách Thiệu nói chuyện rất có kiến thức, Phù Kim Chản rất thích nói chuyện với hắn, dù không phải là chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

Đêm đó, Quách Thiệu ở lại Tư Đức Điện, nhưng lại ở tẩm cung của Phù Nhị muội. Phù Nhị muội mới là hoàng hậu đích thực.

……

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi các bộ phim truyền hình cải trang vi hành, Quách Thiệu khi xuất cung tuần sát cũng không mang theo nghi trượng của Hoàng đế, không hề phô trương ồn ào. Lúc này, Lý Xử Vân đi cùng trên xe ngựa, đội hộ vệ chỉ có một đội kỵ binh của Lư Thành Dũng.

Nhưng dù chỉ là một đội ngũ đơn giản như vậy, trong mắt người thường cũng biết là quý tộc hoàng thất. Bởi vì đội cấm vệ của Lư Thành Dũng trực thuộc nội điện, y giáp chỉnh tề, sáng loáng, rất dễ phân biệt… Từ đội cấm vệ hộ vệ nhân vật, làm sao có thể là người bình thường được?

Quách Thiệu vừa ra khỏi cung, dù chỉ ngồi trên xe ngựa, cũng lập tức cảm nhận được không khí náo nhiệt của chợ búa.

Hai bên phố ngựa con có rất nhiều cửa hàng bán đồ ăn sáng. Rất nhiều quan viên vào triều vì quá sớm nên không ăn điểm tâm ở nhà, mà sẽ mua đồ ăn dọc đường. Ngay cả bên đường, lò nướng lộ thiên cũng được bày ra, hơi nước bốc lên nghi ngút, mọi người không cần nhìn bảng hiệu cũng biết là nơi bán đồ ăn.

Còn có các cửa hàng bán đủ loại hàng hóa, bề ngoài mở rộng, dùng ván gỗ ghép lại, bên đường có thể thấy chủ quán và tiểu nhị đang kê ván gỗ.

Một đoàn người đi về hướng bắc, vòng qua hoàng thành để đến võ đài phía bắc. Cấm quân võ đài ở thành bắc nhiều nhất, có hai nơi. Nam Thành là ngoại thành, bách tính tụ tập, ngoài thành còn có hàng trăm ngàn cư dân phụ cận, địa phương không rộng, không thích hợp xây trường trận.

Đến giáo trường, Quách Thiệu vén màn xe, nhìn thấy cảnh cấm quân luyện tập. Tướng sĩ thành đội ngũ đang chạy bước, bày trận, xa xa đội kỵ mã đang rong ruổi, mạnh mẽ mà hữu lực.

Phóng tầm mắt nhìn tới, quân kỷ nghiêm túc, nhân mã trải dài không thấy điểm cuối, thiết giáp dưới ánh mặt trời trắng ngần sinh huy.

Sau rèm trúc, Quách Thiệu mặt mày trầm tĩnh, nhưng không giấu được vẻ kích động, ánh mắt hắn sáng ngời, chăm chú quan sát cảnh tượng bên ngoài.

"Chỉ có thị trường phồn vinh là không đủ, họ ta cần cả cái này nữa." Quách Thiệu quay đầu nói với Lý Xử Vân một câu.

Lý Xử Vân chắp tay nói: "Cấm quân tướng sĩ không lúc nào là không thư giãn, luôn sẵn sàng chiến đấu vì bệ hạ!"

Quách Thiệu lại nói với giọng điệu thận trọng: "Giờ chỉ có hai họ ta, Lý tướng quân thấy, liệu họ ta có thể thắng trận U Châu không?"

Lý Xử Vân mặt không biểu cảm, đáp: "Bệ hạ là chủ thiên hạ, không ai có thể chống lại thánh ý của bệ hạ."

Quách Thiệu hạ rèm xe xuống, Lư Thành Dũng ở bên ngoài hỏi: "Bệ hạ muốn tiếp tục tuần sát một võ đài khác ạ?"

Quách Thiệu ngồi ngay ngắn đáp: "Đổi chỗ xem sao."

Hắn nhắm mắt trầm mặc một lúc lâu, bỗng nhiên lại nói: "Có thể sẽ giao chiến với viện quân của Liêu quốc."

Lý Xử Vân đồng ý: "Bệ hạ nói rất đúng. Một khi U Châu bị đại quân của triều ta uy hiếp, quân Liêu từ các vùng kinh đô qua Yên Sơn cũng sẽ nhanh chóng đến."

Quách Thiệu nói: "Nhưng nếu bọn họ muốn nhanh chóng chi viện U Châu, thì không kịp động viên toàn bộ binh lực, đến trước nhất hẳn là kỵ binh từ các nơi."

Quách Thiệu đưa ra phán đoán này, là sau khi phân tích kỹ lưỡng tình hình của Liêu quốc… Tổng số quân đội của Liêu quốc rất lớn, nhưng có thể lập tức điều động quân thường trực ở đô thành nhiều nhất chỉ vài vạn kỵ binh. Nói quá lên thì chỉ là dọa người, hoặc chỉ là danh nghĩa. Nhưng vì kỵ binh của Liêu quốc cơ động nhanh, tốc độ điều động cũng nhanh hơn, nên trong chiến tranh sẽ ưu tiên điều động quân đội từ các nơi.

Vương triều Trung Nguyên tổng cộng cũng có binh lực lên đến mấy chục vạn, nhưng dù là thời kỳ chiến tranh, thủ đô cũng chỉ phòng bị vài vạn kỵ binh, hơn nữa việc nuôi quân rất tốn kém. Với tình hình vận chuyển và kinh tế hiện tại, đó là một gánh nặng rất lớn.

Liêu quốc tuy lớn, nhưng nội tình kinh tế kém xa Đại Chu. Trên thảo nguyên, một đơn vị diện tích lại nuôi sống được ít người hơn. Một lượng lớn kỵ binh tập trung dài hạn ở một chỗ, ăn cỏ cũng không đủ.

Quách Thiệu chú ý, sau khi Bắc Hán quốc Tấn Dương bị vây, quân Liêu vội vàng chi viện, cũng trải qua một quá trình triệu tập binh mã, nếu không thì hẳn là còn nhanh hơn nữa.