Linh châu khô cằn, gió thổi rít gào, trong hành cung có thể nghe rõ tiếng gió gào thét bên ngoài.

Phó sứ Ngụy nhân phổ vội vã đến cửa thư phòng. Bên trong, Quách Thiệu đang bàn luận với Lô Đa Tốn, thấy vậy liền ngoắc Ngụy nhân phổ vào. Ngụy nhân phổ chắp tay cúi đầu, vội vàng bẩm báo: "Bệ hạ, Tào Bân có tin tức truyền đến. Chu quân thắng trận ở phía bắc Thiều Châu, nhưng tình hình dường như không mấy khả quan."

Quách Thiệu nói: "Trẫm đã xem tấu chương của Tào Bân, hắn chỉ muốn chiếm lấy Thiều Châu, diệt Nam Hán trong tầm tay, sao lại đến nỗi như vậy?"

Ngụy nhân phổ nói: "Thần e rằng khó. Đại Chu quân và quân Nam Hán giằng co đã lâu, đa phần là phòng thủ, chỉ cần đẩy lui quân Nam Hán là được, tiến triển vô cùng chậm chạp. Quân Chu lại không quen với khí hậu phương Nam, bệnh tật hoành hành, thậm chí còn có người mật báo có ôn dịch! Thần suy đoán, Tào Bân có lẽ đang tính chuyện rút quân!"

Quách Thiệu nhíu mày, chậm rãi nói: "Truyền lệnh cho Thái thường tự phái ngự y đến tuyến Nam hội chẩn, giải quyết bệnh dịch."

Ngụy nhân phổ ôm quyền đáp: "Vâng, thần tuân lệnh."

Quách Thiệu trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Truyền tin về, gọi Tả Du cũng đi! Trước đây, trẫm từng có một số biện pháp cách ly phòng bệnh, Tào Bân chưa từng theo trẫm, có lẽ không quen thuộc lắm, Tả Du là người hiểu rõ nhất những biện pháp đó."

Ngụy nhân phổ lại không nhịn được nói: "Tào Bân người này không có chiến công gì đáng kể, đánh Nam Hán cũng chẳng ra sao. Triều đình đã bỏ ra rất nhiều tiền của, giáp trụ, binh khí, lương thảo không thiếu thứ gì, dưới trướng hắn lại có đến mười vạn quân, xuất binh tiêu hao biết bao nhiêu, vậy mà lại thành ra thế này..."

Quách Thiệu nói: "Quân của Tào Bân tuy đông, nhưng phải xem xét đến việc hắn không có những lão tướng dày dạn trận mạc."

Ngụy nhân phổ thở dài: "Nam Hán yếu thế, quân lính rệu rã, so với Nam Đường trước kia còn kém xa."

Quách Thiệu không chút do dự nói: "Tào Bân vẫn chưa dâng sớ từ quan, cứ để hắn tìm cách, họ ta không nên thúc ép quá mức."

Ngụy nhân phổ hiểu được thái độ của Quách Thiệu, bèn ngậm miệng... Tào Bân là người mà Quách Thiệu tự mình lựa chọn, chưa đến lúc thật sự thất bại, Quách Thiệu cũng không muốn thừa nhận mình đã nhìn lầm người.

Đến đây, trong thư phòng, ba vị quân thần rơi vào trầm mặc.

Quách Thiệu đưa tay lên trán xoa nhẹ mấy cái, cảm giác mệt mỏi ập đến... Nghĩ đến việc bản thân mỗi ngày cũng không làm được bao nhiêu việc, nhưng mọi việc đều không thuận, tâm trạng của hắn cũng bị ảnh hưởng.

Quách Thiệu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nói: "Các ngươi cứ làm tốt chức trách của mình, đừng vội."

Ngụy nhân phổ cùng Lô Đa Tốn cúi người đáp: "Họ thần tuân mệnh."

Lô Đa Tốn lúc này lên tiếng: "Ngày mai sẽ đưa người Đảng Hạng đi, thần xin chờ lệnh làm sứ giả của triều đình, cùng bọn họ về Hạ Châu, gặp lại Lý Di Ân."

Quách Thiệu và Ngụy nhân phổ nghe xong đều ngạc nhiên. Quách Thiệu nhắc nhở: "Lần này khác với lần trước, lưỡi quân đến, có nguy hiểm đến tính mạng."

Lô Đa Tốn nghiêm mặt nói: "Nếu Hạ Châu phản loạn, giết thần, chiến sự không thể tránh khỏi, sẽ có nhiều người chết hơn. Thần một mạng, có gì đáng tiếc."

Quách Thiệu nghe xong gật đầu đồng ý, im lặng phất tay.

Hai người ôm quyền nói: "Họ thần cáo lui."

Quách Thiệu đứng dậy, trong căn phòng nhỏ đi lại có chút bực bội. Nghĩ tới nghĩ lui, phía tây không có chuyện gì mới là tình hình có lợi nhất... Phương bắc đánh nhau, Liêu quốc rất có thể nhúng tay. Chủ yếu là chiến tuyến tây di, thay đổi vị trí tốn kém rất nhiều, Trung Nguyên vương triều cũng chẳng được lợi gì. Huống chi Liêu quốc còn có thêm một đồng minh, Hạ Châu, lãnh thổ Đảng Hạng không lớn, nhưng người Đảng Hạng toàn dân đều là lính, địa hình lại phức tạp, cũng khó đối phó. Tuy nhiên, Lý Di Ân cũng không nhất định bằng lòng bị kẹp giữa hai cường quốc, làm quân cờ cho người ta sai khiến.

Quách Thiệu hít sâu một hơi, lúc này mới tỉnh ngộ, ngồi vững vàng ngai vàng rồi có chút lơ là, rất nhiều chuyện tỷ lệ sai sót vẫn không cao.

Hắn dằn những lo lắng, bực bội xuống đáy lòng, đứng dậy ra khỏi thư phòng.

Quách Thiệu, dưới sự dẫn dắt của hoạn quan Vương Trung, đi qua một hành lang, đến gặp Lý Nguyệt Cơ.

Lý Nguyệt Cơ đang ngồi trong phòng, run rẩy sợ hãi, thấy Quách Thiệu đến, cảnh giác nhìn hắn, cũng không đứng dậy, lễ nghi hầu như không có. Quách Thiệu cũng không so đo, ôn tồn hỏi: "Lý Hiền Phi mấy ngày nay thế nào?"

Lý Nguyệt Cơ tiều tụy đi nhiều, giọng nàng khàn đặc: "Ta không nên tùy tiện tính tình, đồng ý cùng 岺 ca bỏ trốn... Ta tưởng chỉ là chuyện nhỏ, dù bị bắt lại, cũng không ai làm gì được ta."

Nàng nói đến đây, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Ta mà hiểu chuyện hơn một chút, không có Tàng thúc thúc cũng sẽ không..."

Quách Thiệu nói: "Lý Hiền Phi đột nhiên đến nơi xa lạ, cũng là điều dễ hiểu. Người ta đều biết làm sai, không sai lầm sự tình trách nhiệm, ta nên gánh vác."

Lý Nguyệt Cơ nghe xong hơi kinh ngạc, ngẩng đầu đánh giá Quách Thiệu: "Ngươi đối với 岺 ca ác độc như vậy, vì sao lại tha thứ cho ta? Nếu ta không thích 岺 ca, mọi chuyện sẽ không xảy ra!"

Quách Thiệu không trả lời, lại nói: "Ngày mai, họ ta sẽ đưa người Đảng Hạng, thi thể của phụ tử Tàng gia sẽ được đưa về quê hương, Lý Hiền Phi cùng trẫm cùng đi đưa tiễn."

Lý Nguyệt Cơ nói: "Ngươi còn muốn giam ta ở đây?"

Quách Thiệu nói: "Trẫm cùng Lý gia thông gia, cũng không phải là cùng với Tàng gia thông gia."

Lý Nguyệt Cơ nhíu mày nói: "Bệ hạ cho rằng gia phụ còn muốn thông gia với hoàng thất sao?"

Quách Thiệu nói: "Hiện tại khó mà nói."

...

Tin tức về cái chết của phụ tử Tàng gia đã lan đến Hạ Châu, rồi từ Hạ Châu truyền đến kinh thành Liêu quốc.

Đại tướng Gia Luật Tà Chẩn nghe tin, đến Bắc viện gặp phó sứ Tiêu Tư Ôn thương nghị, được nghênh vào nội viện, thấy Tiêu Tư Ôn đang thảnh thơi xem vãn bối vui đùa trong sân.

Hai người chào hỏi, Gia Luật Tà Chẩn theo ánh mắt của Tiêu Tư Ôn nhìn, tập trung nhìn kỹ, không khỏi thốt lên: "Đây chẳng phải là Gia Luật Hiền sao?"

Tiêu Tư Ôn mỉm cười nói: "Lão phu ở đây cũng coi như cậu của hắn, hai biểu huynh muội gặp nhau, Yến Yến (Tiêu Xước) thường nhắc đến biểu ca của nàng. Chuyện này thật không dễ mới gặp được một lần."

Gia Luật Tà Chẩn như có điều suy nghĩ gật đầu: "Hiền nhi chi mẫu nghi ngờ Tiết hoàng hậu là người của Tiêu gia."

Gia Luật Hiền mới mười ba mười bốn tuổi, thân thể có chút yếu ớt, nhưng lại cùng biểu muội chín tuổi, tính tình vẫn còn trẻ con, hai đứa cứ thế đuổi bắt nhau. Tiêu Xước thoăn thoắt vòng quanh gốc cây, quay đầu nhìn Gia Luật Hiền đang thở hồng hộc, nàng cười đến không ngậm được miệng, tiếng cười "khanh khách" tựa chuông bạc.

Gia Luật Tà Chẩn gác lại chuyện của Đảng Hạng, chăm chú nhìn thiếu niên mười ba mười bốn tuổi kia, vẻ mặt vô cùng hứng thú. Không phải vì thiếu niên có gì khác thường, mà là vì xuất thân của hắn!

Phụ thân của Gia Luật Hiền chính là Liêu Thế Tông, tiên đế của Đại Liêu. Mẫu thân là hoàng hậu của Liêu Thế Tông!

Nhưng địa vị của thiếu niên bây giờ lại chẳng cao... Bởi vì đến nay, Hoàng đế là một mạch của Thái Tông. Mà phụ hoàng của thiếu niên lại thuộc về phe Thế Tông. Hai bên tranh giành ngôi vị hoàng đế, cách thức kế vị là tiên đế bị ám sát trong "Hỏa Thần Điến chi biến", Gia Luật Hiền rơi vào tình cảnh khó xử không nói nên lời.

Tiêu Tái Ôn nhìn nữ nhi xinh đẹp vui vẻ, ánh mắt ngẩn ngơ, một hồi lâu mới hoàn hồn. Quay đầu nói với Gia Luật Tà Chẩn: "Đại soái là vì chuyện của Đảng Hạng mà đến?"

Gia Luật Tà Chẩn đáp: "Tiêu công đã biết rõ tình hình, quý tộc Đảng Hạng đã đầu hàng, cha con đều chết ở Linh Châu. Nếu Hạ Châu có biến, tất nhiên sẽ cầu viện Đại Liêu."

Tiêu Tái Ôn gật đầu: "Hạ Châu chỉ cần phản Chu, sẽ là một cái Đông Hán (Bắc Hán) thứ hai! Bọn họ còn khó đối phó hơn cả Hà Đông. Người Hà Đông là người Hán, cùng Chu quân tác chiến không liều mạng, còn người Đảng Hạng lại khác. Ta đã phái sứ giả đi thuyết phục Lý Di Ân."

Gia Luật Tà Chẩn bái phục: "Tiêu công mưu tính sâu xa, quả là có tầm nhìn trước!"

Tiêu Tái Ôn nói: "Khi Chu quốc công phá Hà Đông, ta đã chủ trương dốc toàn lực cứu viện, mục đích là để bảo vệ U Châu. Kết quả thế nào, Hà Đông vừa mất, U Châu liền bị Chu quân uy hiếp ngay tức khắc. Chuyện này vẫn chưa xong, U Châu liên quan đến quốc vận, nhất định không thể để Chu quốc cướp đi!

Lần này Hạ Châu có chuyện, Đại Liêu phải dốc toàn lực bảo vệ, cùng Chu quân quyết chiến ở phía tây, bất luận thắng bại, cũng không phải là đất của họ ta. Chiến sự phía tây một ngày chưa phân thắng bại, U Châu sẽ có một ngày an ổn."

Gia Luật Tà Chẩn hai năm nay đã hoàn toàn bị mưu lược của Tiêu Tái Ôn thuyết phục, không ngừng gật đầu tán thành.

Tiêu Tái Ôn thấy thế, rất đắc ý, lại trầm giọng nói: "Hoàng thượng cũng đồng ý với chủ trương toàn lực bảo vệ U Châu của lão phu, đồng ý Hạ Châu vừa có chuyện liền xuất binh phía tây. Hiện tại, trong Đại Liêu quốc không nên có chuyện gì, chư vị nên lấy đại cục làm trọng."

Gia Luật Tà Chẩn chắp tay cúi đầu: "Họ ta đều phục Tiêu công, mọi việc đều nghe theo Tiêu công!"

Tiêu Tái Ôn khen ngợi vài câu, lại quay đầu nhìn hai đứa trẻ đang vui đùa. Hắn nheo mắt, vẻ mặt thong dong.

Kể cả Đại Liêu Hoàng đế, là một kẻ ai thấy cũng khiếp sợ, ngang ngược, thì sao chứ? Hắn, Tiêu Tái Ôn, chẳng sợ gì cả! Rất sớm trước kia, Gia Luật Kính đã nghi kỵ Tiêu Tái Ôn, nhưng hiện tại lại càng ngày càng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Trừ phi muốn đồng quy vu tận, bằng không Hoàng đế Đại Liêu cũng chỉ có thể thỏa hiệp!

Thứ nhất, hoàng thất Đại Liêu vẫn luôn thông gia với Tiêu gia, Tể tướng hầu hết đều xuất thân từ Tiêu thị, thế lực cực lớn. Nếu Gia Luật Kính dám vô cớ giết Tiêu Tái Ôn, chẳng khác nào hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của Tiêu thị.

Thứ hai, bản thân Tiêu Tái Ôn cũng có một thế lực, nếu Gia Luật Kính có thể phát hiện ra việc Tiêu Tái Ôn đã làm, lẽ ra nên hiểu rõ, nếu không có Tiêu Tái Ôn từ đó hòa giải, Gia Luật Kính sẽ đối mặt với nguy cơ càng lớn! Trừ phi Gia Luật Kính muốn hoàn toàn diệt trừ uy hiếp, bằng không động vào Tiêu Tái Ôn cũng không phải là thượng sách... Đáng tiếc, uy hiếp quá nhiều, hắn e là không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tiêu Tái Ôn cứ thế nhìn Gia Luật Kính muốn làm gì, hiện tại Hoàng đế muốn ổn định cục diện, thì mọi chuyện đều dễ nói chuyện.

Tiêu Tái Ôn khẽ nhắm mắt lại, cảm thấy thời cơ vẫn chưa chín muồi, trong mắt mọi người, Gia Luật Kính hiện tại dường như vẫn chưa nên gánh hết mọi tội lỗi.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng "bùm bùm bùm" nặng nề. Gia Luật Tà Chẩn nghiêng đầu nhìn, "Âm thanh gì vậy? Trời quang mây tạnh sao lại có tiếng sấm?"

Tiêu Tái Ôn bình tĩnh đáp: "Chắc là cung trướng quân đang huấn luyện chiến mã, hoàng thượng nghe theo lời ta. Chu quân có thuốc nổ làm vũ khí, khi công phá U Châu còn cần pháo thuốc nổ, sẽ khiến chiến mã kinh sợ, ta khuyên hoàng thượng cho chiến mã Liêu quân quen với tiếng nổ của thuốc nổ, để tránh lâm trận loạn cước."

Gia Luật Tà Chẩn nói: "Tiêu công | văn võ song toàn, khiến họ ta bội phục."

Tiêu Tái Ôn lắc đầu, thong thả nói: "Ta nghe quan lại người Hán phạm trung nghĩa nói, thời xưa Ngụy quốc có thể đánh bại Thục quốc, là bởi vì Tư Mã Ý sống lâu hơn Gia Cát Lượng. Họ ta chỉ cần có U Châu kéo dài thời gian, chờ Quách Uy chết, mọi việc sẽ bình an vô sự."