Vui vẻ tận hưởng dư vị, trên mặt nàng tựa hồ còn vương những giọt mồ hôi ẩm ướt, vướng víu mấy sợi tóc xanh lòa xòa. Hoa Nhị phu nhân cất giọng oán trách: "Giờ mới thấy nóng rát đau nhức."

Quách Thiệu dùng bàn tay vuốt ve làn da bóng loáng, mượt mà trên vai nàng, cười nói đùa. Quả nhiên, giữa nam nữ, chỉ cần có da thịt tiếp xúc, liền có thể thân thiết hơn nhiều, thân phận khác biệt cũng theo đó mà tiêu tan phần lớn.

Hoa Nhị phu nhân mặt đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Từ khi đến Đông Kinh, thiếp thân chưa từng cùng hắn cùng phòng, có lẽ lâu ngày không được gần gũi…"

Quách Thiệu nghe xong, trầm ngâm hồi lâu, rồi lên tiếng: "Việc này cứ dây dưa mãi không phải là chuyện tốt, ta sẽ phái người tin cậy đi ban cho hắn một chén rượu độc, sau đó tuyên bố hắn bệnh tật mà chết."

Quách Thiệu vừa dứt lời, cảm thấy toan tính của mình thật hợp lý.

Không ngờ Hoa Nhị phu nhân sắc mặt trắng bệch, thân thể run lên: "Bệ hạ, xin hãy nể mặt thiếp thân, cầu ngài tha cho hắn một mạng…"

Phản ứng của nàng quá mãnh liệt, Quách Thiệu cũng ngẩn người, nghi hoặc hỏi: "Sự tình đã đến nước này, cùng nó khó xử, chi bằng thuận thế dứt khoát. Không có gì phải do dự, nhặt lên là thịt, vứt đi là xương."

Hoa Nhị phu nhân vẻ mặt đáng thương, vậy mà nước mắt đã tuôn rơi.

Quách Thiệu thấy thế, trong lòng dâng lên cảm giác khó xử, vội vàng dịu giọng an ủi: "Trước đừng khóc, ta còn chưa làm gì, nếu khanh có ý kiến gì, ta sẽ không ép buộc."

Hoa Nhị phu nhân nức nở nói: "Tần quốc công dù có trăm ngàn điều không phải, thiếp thân cũng không thể hại hắn. Năm xưa, thiếp thân vốn là thân phận ti tiện, được Tần quốc công ban ân… Hắn còn đặc biệt cho thiếp thân xây thủy tinh điện bên ao cạnh sông, ân sủng có thừa. Thiếp thân há có thể lấy oán báo ân?"

Quách Thiệu nghĩ theo lời nàng: Xem ra Mạnh Sưởng quả thực đối với nàng rất tốt. Bản thân mình chẳng làm gì, chỉ là trước kia thấy nàng xinh đẹp, sau đó sủng hạnh một chút. Về phần Thục quốc công, sau này có chút chiếu cố, cũng chỉ là nể mặt Kinh nương, những giúp đỡ đó so ra cũng chẳng là gì.

Hắn tự hỏi, bản thân quả thực không thể nào sủng ái nàng như Mạnh Sưởng. Đặc biệt xây thủy tinh điện… Hiện tại Chu quốc quốc khố tuy không thiếu tiền, nhưng cả nam lẫn bắc đều cần đánh trận, không thể nào vung tiền vào những việc như vậy.

Trong nhất thời, Quách Thiệu cảm thấy rất vi diệu, tốt như chính mình hẳn là đối với Hoa Nhị phu nhân tốt hơn Mạnh Sưởng mới phải…

Quách Thiệu không nhịn được phỏng đoán tâm tư của Hoa Nhị phu nhân, lại có chút lắc đầu. Trong lòng hắn tự nhủ: Mọi lý do, đều không thể che giấu một sự thật, Hoa Nhị phu nhân trong lòng hắn không có trọng lượng.

Người hiếm có nhất đến, chỉ sợ là bởi vì trong lòng người ấy có người khác.

Quách Thiệu trầm mặc một hồi, nói: "Vậy thì theo ý phu nhân, ta sẽ không động đến Mạnh Sưởng. Khanh cũng cứ yên tâm, ta nói muốn giết hắn, chỉ là thấy phu nhân lâm vào tình cảnh khó xử… Giết Mạnh Sưởng, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn."

Hoa Nhị phu nhân không còn vẻ vui mừng như lúc nãy, thở dài một tiếng.

Một lát sau, nàng liền lộ vẻ ưu sầu, nói: "Chỉ trách không gặp được bệ hạ sớm hơn."

Dứt lời, nàng theo Quách Thiệu trong ngực giằng co, sột soạt bắt đầu mặc quần áo.

Quách Thiệu hỏi: "Phu nhân muốn đi đâu?"

Hoa Nhị phu nhân nói: "Nhân lúc trời chưa tối, thiếp thân phải nhanh chóng trở về."

"Như vậy có ích lợi gì?" Quách Thiệu buột miệng hỏi, trong lòng chỉ là tò mò.

Hoa Nhị phu nhân dáng vẻ mảnh mai bất lực: "Thiếp thân cũng không biết phải làm gì… Không ở lại qua đêm, kiểu gì cũng sẽ tốt hơn thôi… Thiếp thân tạ bệ hạ ân sủng, đúng là nhân ngôn đáng sợ."

Hoa Nhị phu nhân yếu ớt thở dài một hơi, thu dọn một phen, trước cửa quỳ gối nói: "Xin bệ hạ cho phép thiếp thân cáo từ."

Quách Thiệu ngồi dậy, nói: "Phu nhân có gì cần, cứ nói với Kinh nương."

"Tạ bệ hạ." Hoa Nhị phu nhân nói. Nàng dứt lời, lui ra khỏi phòng ngủ, váy áo rất nhanh biến mất ở cạnh cửa.

Quách Thiệu kinh ngạc nhìn, trong đầu nhất thời còn lưu lại bóng dáng nàng. Hắn không thể chống đỡ dụ hoặc, lấy thân phận hiện tại dường như cũng không cần thiết phải chống đỡ, chế ngự dụ hoặc, chỉ là đột nhiên cảm thấy buổi chiều hôm nay vui vẻ, lưu lại chỉ là trống rỗng.

Hắn nghĩ đến chuyện vừa rồi… Giết Mạnh Sưởng, muốn Hoa Nhị phu nhân đồng ý là không thể, nàng không có khả năng đồng ý. Trách nhiệm này, phải để hắn gánh vác. Nhưng hắn nhìn Hoa Nhị phu nhân quả thực rất thương tâm, không hiểu sao cũng luôn cảm thấy không cần thiết phải làm vậy.

Lúc này, mặt trời chiều đã ngả về tây, trời còn chưa tối hẳn. Theo thói quen sinh hoạt của Quách Thiệu, hắn sẽ không ngủ sớm như vậy.

Đúng lúc này, Ngọc Liên đi tới cổng, nói: "Người đã đi rồi, bệ hạ muốn rời giường dùng bữa tối sao? Ta hầu hạ ngài thay quần áo."

Quách Thiệu nghe giọng điệu của nàng chua chát, lại quan sát sắc mặt nàng, dường như đang hờn giận.

Ngọc Liên trước nay vẫn là người hầu hạ Quách Thiệu mặc quần áo, một mặt buồn bã nói: "Cơm tối là do ta làm, ta cũng không có quá cầu kỳ, không biết có vừa miệng bệ hạ không."

Quách Thiệu nói: "Bữa trưa kia quả thực rất ngon miệng, nhưng ta vẫn luôn nhớ đến đồ ăn của Ngọc Liên mỗi ngày."

Ngọc Liên nói: "Tạ bệ hạ hiểu ý, không muốn trước mặt họ ta nói lời không hay."

Quách Thiệu vươn tay nắm lấy tay nàng: "Ngọc Liên…"

Ngọc Liên cúi đầu nhìn bàn tay mình bị nắm, nhẹ giọng đáp: "Dạ."

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, lại cẩn thận sờ lấy lòng bàn tay nàng, nơi vẫn còn lưu lại dấu vết, khẽ nói: "Từng li từng tí mới là thật, ta vẫn hiểu rõ lòng người."

Ngọc Liên mấp máy môi son, cúi đầu không nói.

Quách Thiệu đứng lên, nói: "Ta lại đi làm chút chuyện, đêm nay Ngọc Liên thị tẩm."

Ngọc Liên nhỏ giọng nói: "Thân thể bệ hạ là quan trọng nhất."

Quách Thiệu cười một tiếng, bước ra khỏi phòng ngủ.

Hắn tiếp tục đọc qua các phương lược trình lên của các đại thần, đối phó với Liêu quốc các loại biện pháp đều có. Mặc dù triều đình quốc sách đã bắt đầu điều chỉnh, tạm thời từ bỏ bắc phạt, nhưng bắc phạt vẫn là trọng sự quan trọng.

Những ngày này, hắn cũng không ngừng suy nghĩ chuyện này. Tâm cảnh nóng nảy chỉ là nhất thời, hiện tại hắn lại dần dần bình tĩnh trở lại.

Có đôi khi, thế sự quả thực chỉ là một vòng tròn. Đi một vòng lớn, vẫn sẽ trở về điểm bắt đầu.

Quách Thiệu một lần nữa nhặt lại ý nghĩ của năm ngoái: Cùng Liêu quốc tranh đấu, quyết định vẫn là vũ lực mạnh yếu. Mà vũ lực muốn thông qua quốc lực để chuyển hóa.

Lúc ấy, hắn nhớ bản thân đã ghi lại ý nghĩ này, nhưng sổ ghi chép của hắn quá nhiều, hơn nữa chữ viết lại ngoằn ngoèo. Hiện tại hắn không muốn lại đi vào thư phòng tìm kiếm, dựa vào ký ức một lần nữa suy nghĩ.

Đại Chu nắm giữ lượng lớn dân số, ruộng đất, vật tư. Hiện tại lại chiếm cứ hai nước Thục và Nam Đường, tổng thể quốc lực hẳn là vượt xa so với Liêu quốc, vốn chỉ nắm giữ Bột Hải, Liêu Đông, U Vân.

Nhưng về vũ lực lại có phần yếu thế. Đại Chu có thể điều động số lượng binh lính chiến đấu không nhiều, mười mấy vạn cấm quân có chiến lực mạnh, thêm vào đó là quân hàng của Nam Đường, cảm tử quân Đức, quân Kiếm Nam của đất Thục, quân Hà Đông, cùng với một số phiên trấn còn lại. Hơn nữa, đa số đều là bộ binh.

Trong khi đó, Liêu quốc lại có số lượng lớn kỵ binh và những người dân chăn nuôi có thể dễ dàng trở thành kỵ binh.

Hán triều đã dùng biện pháp quân sự đối phó Hung Nô, đó là chăn nuôi ngựa quy mô lớn để mở rộng kỵ binh…… Khi đó, chưa có ngựa thồ.

Quách Thiệu cảm thấy việc áp dụng biện pháp chuyển hóa vũ lực của Hán triều là điều khá gian nan. Lúc này, Trung Nguyên có lẽ không có được sự đoàn kết như thời Hán Vũ Đế, không chắc có thể chịu đựng được sự giày vò kéo dài hàng chục năm.

Mượn nỏ, súng đạn để chuyển hóa nhân lực và quốc lực thành binh lực là phương pháp nhanh chóng nhất.

Bởi vì sử dụng nỏ và súng đạn, hầu như không cần huấn luyện quá lâu. Một đám tráng đinh, chỉ cần nửa tháng là có thể học cách sử dụng loại binh khí này. Vài tháng là có thể thành quân. Trong đó, nỏ tốn kém hơn, nhưng tầm bắn xa hơn, nỏ binh lại có sức chiến đấu lớn hơn. Lúc này, hỏa súng chỉ có thể sát thương địch quân ở khoảng cách hai ba mươi bước, tầm bắn quá gần, nhưng súng đồng lại dễ chế tạo hơn nỏ rất nhiều.

Một đám lính cầm nỏ và súng đạn, khoác lên mình khôi giáp, dù không phải là tinh nhuệ cũng có sức chiến đấu đáng kể. Về phần bộ binh đánh kỵ binh như thế nào, đó là vấn đề chiến thuật…… Chỉ cần số lượng đủ nhiều.

Con đường này liệu có thành công hay không, Quách Thiệu hiện tại cũng không chắc chắn. Nếu không, hắn đã không phát động cuộc bắc phạt đầu năm nay.

Mạch suy nghĩ nhanh chóng hình thành trong đầu Quách Thiệu, hắn vội vàng nhấc bút lông, viết xuống những suy nghĩ của mình.

……

Hôm sau, trời vừa sáng, Quách Thiệu tại Nghị Sự Điện đã trình bày sách lược của mình trước các văn võ đại thần. Thứ nhất, đến Tây Bắc trưng dụng một nhóm chiến mã để mở rộng kỵ binh của cấm quân. Thứ hai, phát động chiến tranh với Nam Hán quốc.

Trong việc chinh phạt Nam Hán quốc, Quách Thiệu cho rằng không cần phải điều động đại quân đường xa từ phương bắc. Thay vào đó, ông sẽ cho các nơi chiêu mộ trai tráng, xây dựng đại doanh ở Giang Nam, rồi dùng quân mới này chinh phạt Nam Hán quốc.

Họ thần nghe xong đều cảm thấy khó hiểu, nhưng không ai lập tức đưa ra ý kiến phản đối. Dù sao, đây là chủ trương của Hoàng đế, không phải là ý kiến của các đại thần.

Chỉ có điều, vẫn có người đưa ra những lời phê bình kín đáo. Nam Hán quốc không có quân đội nào có thể chiến đấu, đánh một quốc gia như vậy, còn phải tổ chức lại và huấn luyện quân đội, tốn rất nhiều thời gian. Hơn nữa, Nam Hán quốc dù sao cũng chỉ dựa vào một đám dân phu, muốn diệt quốc cũng không dễ.

Quách Thiệu nghĩ rằng, một quốc sách lớn như vậy, từ việc chế tạo vũ khí đến điều động vật tư, sức dân, cần có sự tham gia của toàn bộ triều đình, không thể giữ bí mật với các đại thần. Những người ở đây đều là trung thần, nên ông mở miệng nói: “Nam Hán quốc không đáng lo ngại, phát động chiến tranh với nó, mục tiêu chính không phải là diệt quốc và thu phục đất đai. Mà là luyện binh.”

Mọi người nghe xong đều nín thở.

Quách Thiệu nghiêm mặt nói: “Bắc phạt cần nhiều binh lực hơn, chỉ dựa vào mộ binh, quốc khố sẽ không đủ gánh vác, lại thêm binh lực không đủ. Ta muốn thử khôi phục quy chế quân đội phủ nội thời Đường, thông qua các châu bổ sung lính. Những phủ binh này sẽ được trang bị nỏ, súng đạn làm chủ lực bộ binh.

Trước hết, thành lập một đại doanh, tiến hành huấn luyện và trang bị, sau đó xuôi nam tấn công Nam Hán quốc, thứ nhất có thể thử nghiệm chiến lực của phủ binh. Thứ hai, cũng là để luyện binh. Con đường tốt nhất để có được tinh binh là đánh trận, thường xuyên đánh trận.”

Các đại thần nghe xong, nhất thời xôn xao bàn tán, dù sao cũng liên quan đến việc thay đổi quy chế quân đội, kinh động đến đại sự các nơi, mọi người cũng có một số lo ngại và khuyên nhủ, chủ yếu là sẽ làm tăng gánh nặng cho bách tính, cần phải đề phòng dân biến và khởi nghĩa.

Có người khuyên can, Quách Thiệu cũng không giận, nói rằng: “Trẫm mới suy nghĩ phương lược, chắc chắn có những chỗ chưa hoàn thiện, chư vị nếu có chủ trương, sau này có thể dâng sớ tấu trình bày.”

Mọi người liền cùng nhau bái lạy: “Họ thần tuân chỉ.”

Quách Thiệu tràn đầy mong đợi vào phương lược này, trước mắt cảm thấy như đã tìm thấy một con đường mới. Chỉ cần thông qua việc này nhận được sự ủng hộ của văn võ bá quan, thì có thể thử làm…… Hoàng đế tuy có thể quyết định mọi việc, nhưng khi thi hành vẫn phải dựa vào các nha môn. Nếu trong lòng có quá nhiều người không ủng hộ, việc thực hiện cũng sẽ không thuận lợi. Cho nên Quách Thiệu vẫn mong muốn các đại thần có thể thực sự tán thành phương lược của mình.