Tào Bân theo mật thám biết được, Lưu Kế Hưng quả thật đang chuẩn bị đốt hoàng cung Hưng vương phủ! Đại quân đã áp sát thành, sông ngòi hộ thành của Nam Hán quốc đều biến thành hồ sen, nghe nói binh khí giáp trụ đều được thêu hoa, vậy mà chủ Nam Hán quốc chẳng màng lo việc chỉnh đốn quân đội, lại còn muốn đốt hoàng cung lấy tài vật, quả là chuyện hoang đường. Tuy nhiên, có lời đồn Lưu Kế Hưng là kẻ ngu ngốc, Tào Bân cũng phần nào tin tưởng hắn sẽ làm ra chuyện điên rồ đó.

Tào Bân không thể không thừa nhận, chiêu này của Lưu Kế Hưng vẫn có chút hiệu quả. Hai năm nay, triều đình mở rộng quân đội, Trương Quân lại chuẩn bị chinh chiến liên tục, hao phí vô cùng lớn, cả quân thần đều rất coi trọng việc "đòi lại" tài vật từ Nam Hán quốc.

Nam Hán quốc, ngoài việc đánh một trận với triều Ngô (Việt Nam), còn có nhiều năm nghỉ ngơi dưỡng sức, lại tích lũy không ít của cải từ việc buôn bán với các nước ở hải ngoại, tài phú vô cùng đáng kể.

Nhưng Tào Bân không thể vì thế mà chấp nhận điều kiện của Lưu Kế Hưng... Đại quân đã vượt ngàn dặm đường, tiến đến gần đô thành. Mà Hưng vương phủ không hề phòng bị, ngay cả tường thành cũng chỉ có hoa mà không có quả. Muốn Tào Bân thu binh như vậy, tuyệt đối không thể!

Ngay lúc Tào Bân đang tiến thoái lưỡng nan, Lữ Bưng, người chuẩn bị ngàn trâu, đến cầu kiến.

Lữ Bưng dâng kế: "Tào công, việc này chỉ cần chiêu hàng một người là có thể giải quyết."

Tào Bân đang bí thế, bèn hỏi: "Ai?"

"Phiền Râu Ria." Lữ Bưng đáp.

Tào Bân nghe xong bừng tỉnh. Lần trước, Lữ Bưng đưa ra lời khuyên trong lúc chiến sự đang diễn ra, khiến Tào Bân cảm thấy rất ngớ ngẩn, nhưng lần này lại thấy khá khéo léo. Tào Bân thậm chí có chút ảo não: Chuyện đơn giản như vậy, sao mình không nghĩ ra? Có lẽ hắn không giỏi những mưu kế vi diệu.

Phiền Râu Ria vốn là một bà đồng, giả thần giả quỷ, chuyên bán bùa chú trị bách bệnh. Có lần, bà ta tự xưng được Ngọc Hoàng đại đế báo mộng, nói rằng bà là quốc sư, Hoàng đế phải dùng bà mới có thể bảo đảm quốc thái dân an. Chủ Nam Hán quốc lại tin sái cổ, vội vàng bái bà làm quốc sư.

Phiền Râu Ria lại thu nhận một đám nữ tử và hoạn quan làm tay sai, thay trời hành sự, tiến cử những người này cho Lưu Kế Hưng. Nam Hán quốc vì thế lại có thêm một nữ Tể tướng là Lư Quỳnh Tiên.

Nếu thật sự lôi kéo được Phiền Râu Ria, nhờ bà ta thay thần tiên nói một câu, chiếu theo cái kiểu u mê của chủ Nam Hán quốc, biết đâu lại nghe theo.

Tào Bân vội hỏi: "Làm sao lôi kéo được loại người này? Cần những điều kiện gì?"

Lữ Bưng vẻ mặt bình thản, dường như đã quên sạch sẽ chuyện bị trách mắng lần trước, đáp: "Không cần gì cả."

Hắn nói tiếp: "Chỉ cần cho bà ta một lời cảnh tỉnh là đủ."

Tào Bân lại hỏi: "Lời nào?"

Lữ Bưng nói: "Hưng vương phủ bị phá hủy, chủ Nam Hán quốc còn có thể phong vương bái hầu, vậy bà ta làm sao trốn được kiếp nạn?"

Tào Bân sau khi nghe xong, đi lại trong trướng vài bước, quay người nhìn Lữ Bưng nói: "Lữ ngàn trâu làm sứ giả đến Hưng vương phủ, nếu có thể làm thỏa đáng việc này, bản tướng sẽ tự mình xin công cho ngươi!"

Lữ Bưng vẻ mặt ngượng ngùng, dường như không muốn làm việc này... Tào Bân hiểu rõ nguyên nhân, hiện tại quân Chu đang giao chiến với quân Nam Hán, dù thế nào, đến đô thành Nam Hán quốc cũng là chuyện vô cùng nguy hiểm.

Tào Bân lại khuyên nhủ: "Lữ ngàn trâu có biết Lô Đa Tốn không? Theo bản soái thấy, Lô Đa Tốn sớm muộn gì cũng sẽ làm Tể tướng."

Lữ Bưng mới lên tiếng: "Hạ quan đối với công danh lợi lộc không mấy quan tâm. Nhưng kế này đã từ miệng hạ quan mà ra, cũng không tiện từ chối."

Tào Bân gật đầu khen: "Lữ ngàn trâu rất hiểu chuyện."

Lữ Bưng nói: "Thực không dám giấu, hạ quan là kẻ hồ đồ."

... Hơn một tháng sau, chủ Nam Hán quốc lại đột nhiên thay đổi thái độ, đưa tin đến biểu thị bằng lòng đầu hàng! Tào Bân nhất thời nhìn Lữ Bưng với ánh mắt khác xưa.

Sau khi gặp Lữ Bưng, Tào Bân nói: "Phiền Râu Ria là người không thiếu tiền, triều đình Đại Chu không giống Nam Hán quốc, không thể cho một ả đàn bà giả thần giả quỷ làm quan. Ngoài việc yêu cầu bảo vệ tính mạng, Lữ ngàn trâu còn đáp ứng Phiền Râu Ria những điều kiện gì?"

Lữ Bưng bái đáp: "Phiền Râu Ria muốn cùng tùy tùng gặp bệ hạ một lần."

"Chỉ vậy thôi?" Tào Bân nhíu mày, trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Ngươi gặp Phiền Râu Ria, dung mạo thế nào?"

Lữ Bưng nói: "Người đẹp đã xế chiều, thích giả nữ trang."

Tào Bân càng thêm khó hiểu, hỏi Lữ Bưng.

Lữ Bưng đáp: "Hạ quan hồ đồ, cũng không rõ lắm."

Tào Bân nghĩ mãi không thông, bèn nói: "Chỉ cần không lui binh, những điều kiện khác đều có thể nghĩ cách. Lần này tuy chưa có chỉ thị, nhưng để bệ hạ gặp người, sẽ tránh được nhiều tổn thất, lại thu được kho tàng Nam Hán quốc, bệ hạ chắc chắn sẽ tán thành."

Lữ Bưng bái đáp: "Hạ quan cũng cho rằng như vậy."

...

Chiến tranh Nam Hán quốc kết thúc, cường độ chiến sự cũng không kịch liệt. Quách Thiệu nhận được tin thắng trận, quân mã của hắn đã tiến vào Trung Nguyên, chẳng mấy chốc sẽ đến kinh.

Lúc này, tiết trời đã vào thu, gió đông thổi mạnh, đã có những cơn gió lạnh. Tuy nhiên, lần này tây tuần cũng thật khéo, rời khỏi Tây Bắc vừa đúng lúc, nếu không, hiện tại Tây Bắc còn lạnh hơn nữa.

Tào Bân công hãm Thiều Châu, Quách Thiệu chỉ nhìn bản đồ, đã biết Nam Hán quốc không còn gì để dựa vào. Giờ tin tức truyền đến, hắn cũng không lấy làm kinh ngạc, chỉ là thấy mọi việc diễn ra quá nhanh khiến hắn tương đối mừng rỡ.

Ngụy nhân phổ, Lô Đa Tốn cùng những người khác đi vào đại doanh chúc mừng đại thắng.

Có người nhắc đến Ngô Việt quốc, hiện giờ Ngô Việt quốc đã trở thành một hòn đảo đơn độc ở phía Đông Nam, nhưng vẫn không có ý định đầu hàng. Có đại tướng xin chỉ thị mang quân cùng Tào Bân nam bắc vây công Ngô Việt, Quách Thiệu lại không chút do dự từ chối: "Không cần thiết."

Quách Thiệu một lát sau lại nói: "Chờ ta đánh hạ U Châu, Ngô Việt quốc còn không chịu chủ động xin hàng, thì đó mới là không biết thời thế. Hiện giờ tấn công, không có lý do gì lại có một trận chiến dư thừa."

Mọi người nghe xong đều im lặng, bởi vì ý tứ của Quách Thiệu, một lần nữa bắc phạt đã hạ quyết tâm!

Một lát sau, Ngụy nhân phổ và những người khác thương nghị luận công hành thưởng.

Quách Thiệu lập tức nhìn về phía Lô Đa Tốn, không chút do dự, Lô Đa Tốn lần này chắc chắn phải thăng quan. Còn Tào Bân và những người khác, phong thưởng đều rất rõ ràng, chỉ cần dựa theo công lao lớn nhỏ.

Có những người không dễ thăng quan, ví dụ như Ngụy nhân phổ, chủ trì tây tuần, công lao vất vả cũng không nhỏ, có thể gia tăng chức vị danh dự, tăng bổng lộc.

Chỉ có một người, khiến Quách Thiệu cảm thấy khó xử: Lục tiểu nương.

Nam Hán quốc tuy yếu, nhưng lần này Tào Bân vận khí không tốt, bị chướng khí vây khốn. Nếu không có Lục tiểu nương, kết quả trận chiến đánh Nam Hán ra sao, thật khó lường.

Lục tiểu nương là nữ tử, không thể phong quan, cáo mệnh cũng không được, nàng lại còn chưa thành thân. Nhưng trong lòng Quách Thiệu lại vô cùng cảm kích nàng, hắn không nói rõ ân oán, nhưng với người có ơn với mình, hắn luôn rõ ràng.

Trong cung, Tần phi hiện tại một sau, vị trí Tứ phu nhân đã đủ, Lục tiểu nương nhiều nhất cũng chỉ có thể phong làm tần. Theo Quách Thiệu thấy, nổi danh hơn mấy vị phi tử, khác biệt với những cung nữ và thiếp khác cũng chẳng lớn là bao. Hơn nữa, một khi có danh phận, cả đời bị giam trong hoàng cung, thật sự là chuyện tốt cho Lục Lam sao?

Rất nhiều nữ tử dân gian vẫn mong muốn vào cung, nếu trong cung có được danh phận, đó càng là chuyện tốt ngàn năm có một… Đó là bởi vì những nữ tử ấy thiếu áo gấm cơm ngon, nên mới để ý đến vậy.

Quách Thiệu ngồi trên long ỷ suy nghĩ: Phải báo đáp nàng thế nào đây?