Đề cử hấp dẫn:

Sau khi Tào Bân công hãm Thiều Châu, mười vạn đại quân thủy lục đồng tiến uy hiếp Hưng Vương phủ. Nam Hán quốc tuy có được địa bàn rộng lớn, nhưng lại không thể tổ chức một trận đại chiến ra trò.

Bởi vì ở đô thành Nam Hán quốc, Lưu Kế Hưng chẳng có ai có thể dùng, đại quyền đều nằm trong tay cung nữ và hoạn quan. Trong nước, hoạn quan lên đến hai vạn người, muốn làm quan thì trước tiên phải tịnh thân.

Hưng Vương phủ lâm vào cảnh khủng hoảng. Ngoài quân thần lo sợ, còn có một đám người đặc biệt cũng thấp thỏm không yên, luôn sẵn sàng lên thuyền bỏ chạy. Bọn họ chính là đám thương nhân Đại Thực.

Đường mạt, con đường tơ lụa phía Tây bị chặn, các thương nhân Đại Thực bèn theo đường biển đến vùng duyên hải phía Nam, mở ra một con đường buôn bán. Nhưng sau khi Chu Ôn diệt Đường, mang binh liên tục giao chiến ở Quảng Đông, lại thiếu quân phí, lúc này phát hiện ra một số lượng lớn thương nhân Đại Thực, không nói hai lời liền tàn sát gần mười vạn người! Cướp đoạt hàng hóa và tài sản của bọn họ.

Thương mại đường biển vì thế mà bị chặn đứng, phải hai ba mươi năm sau mới lần lượt được khai thông, nhưng quy mô đã không còn lớn như thời Đường. Người Đại Thực và Nam Hán quốc vì lợi ích chung mà thiết lập quan hệ mậu dịch, còn dâng lên mỹ nữ Đại Thực, tên là "Mị Hề", được Lưu Kế Hưng sủng ái.

Sự kiện đẫm máu đã qua mấy chục năm, sớm đã bị sóng biển cuốn trôi. Nhưng bóng ma vẫn còn, các thương nhân Đại Thực vô cùng lo lắng Hưng Vương phủ bị công hãm, quân nhân Trung Thổ lại giở trò cũ, lần nữa thực hiện hành vi dã man.

Nhưng bọn họ lại không muốn từ bỏ hoàn toàn tài sản và lợi nhuận thương nghiệp ở Hưng Vương phủ, mặt khác lại nghe được tin đồn rằng vương triều Trung Thổ lúc này không phải là đám Chu Ôn "chó cùng rứt giậu" năm xưa, cho nên vẫn ôm một tia hy vọng.

Thủ lĩnh của thương nhân Đại Thực quyết định phái sứ giả Bắc thượng, gặp mặt chủ soái Chu quân, thăm dò thái độ của Đại Chu vương triều.

Bởi vì người Đại Thực ở phương Nam chỉ là thương nhân, không liên quan đến chiến tranh thống nhất, Tào Bân đối đãi rất mực. Tào Bân lập tức tấu trình việc này lên triều đình, đồng thời trình bày quan điểm của mình trong bản tấu chương.

Tào Bân đại khái khẳng định thái độ đối với việc thông thương với thương nhân Đại Thực. Thứ nhất, có thể tăng thêm thuế cho triều đình từ hoạt động mậu dịch. Hơn nữa, người Đại Thực mua sắm phần lớn là tơ lụa, đồ sứ và các mặt hàng xa xỉ khác, sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến đời sống nhân dân. Thứ hai, "xa thân cận đánh" chính là tinh túy trong quan hệ ngoại giao của các bậc tiên hiền thời xưa, thiết lập hệ thống triều cống mậu dịch, có thể khuếch trương uy tín của Đại Hoàng triều... Ngoài vạn dặm quốc gia đều đến triều bái cống, thể diện tăng gấp bội!

... Quách Thiệu nhận được bản tấu chương chuyển đến từ Đông Kinh, lúc này đã rời khỏi Linh Châu, đang tạm trú tại hành cung ở Bân Châu.

Ngụy Nhân Phổ và những người khác lần này đều tán thành chủ trương của Tào Bân, chỉ cần "tăng thêm thuế" thì đã đủ để các đại thần ủng hộ. Lúc này, quốc khố chi tiêu vô cùng lớn, có nội tình dồi dào của Thục quốc và Nam Đường góp nhặt, dù chưa đến mức quốc khố trống rỗng, nhưng chi tiêu hàng năm trong hai năm nay đã gấp ba lần so với thu nhập tài chính thông thường, tất cả đều nhờ vào nội khố trợ cấp.

Tào Bân và quân doanh hương binh đã cho thấy hiệu quả ngắn hạn, Quách Thiệu đã lên kế hoạch tăng binh lần thứ hai, với một trăm ngàn người... Các đại thần thực hiện phương lược yêu cầu rất đơn giản, chỉ ba chữ: Đưa tiền đây.

Tình hình đó, cho dù là Xu Mật Viện không quản lý tài chính, cũng phải sốt ruột. Một khi chiến tranh trước đó cướp bóc sạch sẽ tiền tiết kiệm trong nội khố, toàn bộ vương triều thu chi không sụp đổ mới là lạ! Theo thông lệ, phải khai nguyên tiết lưu. Lợi nhuận buôn bán trên biển với người Đại Thực chính là khai nguyên, muỗi cũng là thịt.

Tuy nhiên, Quách Thiệu lại nói một câu mà mọi người không chú ý: "Người Đại Thực đến Hưng Vương phủ bằng cách nào?"

Ngụy Nhân Phổ trầm ngâm một lát rồi nói: "Chắc là đi thuyền."

Quách Thiệu nói: "Từ trên biển đến thì đương nhiên là đi thuyền, mấu chốt là cách nhau vạn dặm, thuyền muốn đến được chỗ họ ta cũng không dễ dàng. Ta nhớ năm đó Nam Đường quốc phái người đi thuyền theo đường biển Bắc thượng cầu viện Liêu quốc, đi gần biển còn lật mấy lần. Thuyền của người Đại Thực này còn xa xôi hơn cả Đông Hải, có thể đến được Hưng Vương phủ chắc chắn có nguyên nhân."

Chư thần nghe xong gật đầu đồng ý, nhưng nhìn chung không quá coi trọng. Bởi vì kỹ thuật hàng hải thực sự không phải là yếu tố quá quan trọng đối với triều đình.

Quách Thiệu lại đặc biệt chú ý đến chuyện này... Góc độ và kiến thức của hắn khác biệt. Kỹ thuật hàng hải có lẽ bây giờ không quá quan trọng, nhưng về sau sẽ có thể ảnh hưởng sâu xa. Trong trí nhớ của Quách Thiệu, mãi đến thời nhà Minh, đội tàu Trung Quốc mới đến được châu Phi, hơn nữa rất nhanh sau đó đã tan rã.

Có thể theo Ả Rập hàng hải đến Đông Nam Á, khẳng định có kỹ xảo độc đáo trong việc đóng thuyền và kinh nghiệm hàng hải.

Quan niệm của Quách Thiệu, chưa từng tự coi nhẹ cổ đại Trung Quốc, cũng không có sự tự đại mù quáng của thiên triều. So sánh với các nền văn minh trên thế giới cùng thời, tất cả đều lạc hậu đến nát bét, hắn cảm thấy Trung Quốc vẫn là tương đối dẫn đầu trong nhiều phương diện, có thể coi là văn minh giàu có và ổn định. Nhưng cũng không phải mọi thứ đều là tân tiến nhất, vẫn còn nhiều mặt yếu kém. Học hỏi lẫn nhau, có lợi cho sự tiến bộ. Ví dụ như nhà Minh tổng thể cường thịnh, tiên tiến, nhưng trong các phương diện như súng đạn vẫn phải học hỏi nước ngoài để bắt kịp xu thế.

"Tả Du kiêm nhiệm Lễ bộ, hắn ở Lĩnh Nam, hạ chỉ cho Tả Du phụ trách thương nghị với người Đại Thực." Quách Thiệu nói.

Chư thần cho rằng như vậy là tốt, người Đại Thực là người ngoại bang, liên quan đến quan hệ ngoại giao, không thể để Tào Bân chủ trì, phải dùng quan viên ở kinh thành ra mặt.

Quách Thiệu rất nhanh đưa ra quyết định, viết hai phong thư, một phong cho Tào Bân, một phong cho Tả Du, trình bày một số thái độ của mình, để bọn họ phụ trách giải quyết ổn thỏa các sự vụ ở phương Nam.

... Lúc này ở Lĩnh Nam, quân Tào Bân nghiêm ngặt kiểm soát các con đường thủy lục, cẩn thận từng li từng tí vững bước tiến quân. Nhưng trên thực tế, quân đội Nam Hán quốc chiến thủ vô phương, căn bản không có tập kích quấy rối cạn lương thực hay các chiến thuật thông thường khác để chống cự, nên quân Chu tiến triển vô cùng thuận lợi.

Sau đó không lâu, Lưu Kế Hưng phái người đến đại doanh Chu quân nghị hòa.

Tới nơi lại uy hiếp Chu quân: Nếu Chu quân tiếp tục tiến công, sẽ thiêu hủy hoàng cung Nam Hán quốc, khiến Chu quân không chiếm được bất cứ thứ gì!

Điều kiện đưa ra là cắt nhường Thiều Châu phía Bắc, tất cả các vùng đất Chu quân chiếm đóng, đồng thời từ bỏ Hoàng đế xưng hiệu. Chu quân đình chỉ tiến công.

Tào Bân thấy điều kiện này thật buồn cười, quân đội Nam Hán biểu hiện yếu kém đến thế, giờ diệt quốc là chuyện nắm chắc trong tay, cớ sao còn dễ dàng tha cho Nam Hán tồn tại?

Sau khi bàn bạc với Tả Du, hắn từ chối điều kiện nghị hòa của sứ giả Nam Hán, đồng thời đưa ra điều kiện mới: Chủ tướng văn võ bá quan Nam Hán quốc phải chủ động đầu hàng, triều đình sẽ ban quan tước, ban thưởng phú quý. Nếu dám thiêu hủy hoàng cung, quốc khố, tội sẽ càng thêm nặng, tội chết khó thoát.

Tả Du bèn cùng sứ giả Đại Thực thương lượng chuyện buôn bán.

Trước đó, người Đại Thực đã nhận lễ vật, sau đó lại phái thêm nhân vật quan trọng, cùng với mấy phiên dịch người Hán làm phụ tá.

Tả Du đến trướng bồng gặp mặt. Tên thông dịch viên kia chờ người Đại Thực hành lễ xong, bèn nói: "Tả thị lang, tên của hắn là xxoo..."

"Cái gì?" Tả Du nhướng mày, ngơ ngác không hiểu, phiên dịch nói tên tựa hồ như bịt mũi, âm thanh mơ hồ không rõ. Tên phiên dịch viên kia nghĩ nghĩ, lại nói: "Danh tự đại khái phát âm là 'Sayf'. Hắn là nhân vật số hai trong đội tàu Đại Thực, nói chuyện trong giới Đại Thực vẫn có trọng lượng."

Tả Du gật đầu, lúc này mới chắp tay đáp lễ.

Soái Rất nhìn Tả Du, lại lẩm bẩm nói một tràng. Tả Du nghe xong, quay sang người phiên dịch, người kia lại nói: "Ý của Soái Rất tiên sinh đại khái là, bọn họ đến Trung Thổ là để buôn bán, rất hòa thuận, không có bất kỳ địch ý nào. Hy vọng có thể được Hoàng đế bệ hạ bảo hộ."

Tả Du nói: "Đại Chu triều đình trọng lễ nghĩa đức hạnh, khác hẳn với bọn cướp bóc thời loạn lạc, các ngươi cứ yên tâm, bệ hạ mong muốn sứ thần Đại Thực đến đô thành Đông Kinh của Đại Chu yết kiến, có qua có lại."

Soái Rất thông qua phiên dịch lại nói: "Họ ta làm sao để bảo đảm an nguy của mình?"

Tả Du trầm ngâm nói: "Bệ hạ sau này sẽ chiếu chỉ rõ việc này, triều đình bằng lòng cùng Đại Thực buôn bán qua lại. Hoàng đế Đại Chu nói một là một, thánh chỉ nhất định phải đáng tin, liên quan đến uy tín của triều đình."

Hắn nghĩ nghĩ, lại nói: "Tuy nhiên, thuế đánh vào hàng hóa sẽ được giảm, ước định với Nam Hán các ngươi không chắc chắn, họ ta cần phải bàn bạc lại."

Soái Rất nghe vậy càng yên tâm, có lẽ trong mắt bọn họ, thứ bảo vệ an toàn nhất chính là lợi ích. Triều đình Đại Chu đã nhắc đến việc giảm thuế, tức là muốn có lợi, như vậy phải lui tới thật tốt mới được.

Tả Du xem xét tình hình, lúc này mới nhắc đến yêu cầu trong thư của Quách Thiệu, nói: "Nhưng sứ giả cùng thương nhân của quý quốc phải đồng ý với hai điều kiện của triều ta. Thứ nhất, cần tuân thủ luật pháp triều đình, phạm tội sẽ bị trừng phạt theo luật Đại Chu, không được cản trở quan phủ làm việc.

Thứ hai, triều đình tôn trọng thần linh của các ngươi, không can thiệp vào tín ngưỡng của các ngươi, nhưng không được lan truyền tà thuyết, mê hoặc bách tính Đại Chu, nếu không sẽ bị nghiêm trị, không còn được bảo hộ an nguy."

Tả Du lại đề nghị Soái Rất phái người đến Đông Kinh triều cống, chỉ cần dâng lên vài lễ vật kỳ lạ cho Hoàng đế, ắt sẽ nhận được hồi báo phong phú.

Ngoại bang triều cống cũng là một hình thức buôn bán, với triều đình mà nói là một kiểu làm ăn lỗ vốn, với người triều cống là món hời không mất vốn, cho nên chỉ cho một năm triều cống một lần. Không chỉ vì triều đình muốn thể hiện sự hào phóng giàu có, mà quan trọng là không cho người ta kiếm tiền, người khác sẽ không có động lực triều cống. Hơn nữa, nếu thiên hạ không yên, cũng không thể bảo đảm an toàn cho đường triều cống... Loại nghi thức này không phải vì lợi ích kinh tế, mà là để mở rộng uy tín và sức ảnh hưởng, mong chờ cục diện "vạn bang triều bái" thịnh vượng.

... Soái Rất sau khi trở về bèn bàn bạc, chấp nhận yêu cầu đến đô thành Đại Chu triều cống, để tìm hiểu thái độ của triều đình Chu.

Người Đại Thực liền chuẩn bị một số hàng hóa quý hiếm mang từ quê hương đến để giao dịch, khi Soái Rất kiểm tra hàng hóa, phát hiện một mô hình thuyền buồm gỗ, lập tức nổi giận, tìm đến thủ lĩnh thương nhân, trừng phạt nghiêm khắc kẻ chuẩn bị hàng hóa.

Lý do của Soái Rất là, kẻ sai phạm đã tặng mô hình thuyền buồm, có thể tiết lộ thiết kế đóng thuyền của Đại Thực cho Trung Thổ.

Tất cả đối tác đều đồng ý với lý do của hắn, thế là kẻ xui xẻo kia, bị chặt đứt một cánh tay. Hắn biện minh rằng người Chu xưa nay không coi trọng thứ đồ chơi này, mô hình chắc chắn sẽ bị giới quý tộc coi như vật trang trí kỳ lạ để trong phòng. Lý do là người quý tộc Trung Thổ rất coi thường thương nhân và thợ thủ công, không lui tới với họ.

Nhưng Soái Rất không vì thế mà tha thứ, kiên quyết trừng phạt.

Một đám người thương lượng ra quy củ, không được tiết lộ kinh nghiệm đóng thuyền, hàng hải, toán học cho người ngoài, nếu không lần sau sẽ bị xử tử!

Họ loại bỏ một vài mô hình ra khỏi danh sách lễ vật, thay vào đó là vàng bạc châu báu, hương liệu quý hiếm.