Điện Súc Ân trong thư phòng đơn sơ, cổ kính. Bên trong có một chiếc giường gỗ màu da cam, màu sắc ấy lại không phải do sơn phết mà là màu nguyên bản của tơ vàng. Mặt gỗ bóng loáng, thoạt nhìn có vẻ cổ xưa, dường như đã mài mòn theo thời gian, nhưng lại ẩn hiện những vệt sáng đẹp mắt.

Quách Thiệu ngồi ngay ngắn trên giường, tay móc từ trong lớp áo bào vàng mềm mại ra một khúc gỗ hình. Chính là mô hình cơ quan súng hỏa mai mà giám sát quân khí thượng trình.

Hắn cầm trong tay xem xét, đại khái cấu tạo đã rõ mười mươi, nhưng vẫn bình tĩnh quan sát tỉ mỉ.

Một vật, chỉ cần kiên nhẫn quan sát, thời gian sẽ giúp người ta nhìn rõ nhiều thứ. Đó là kinh nghiệm sống của Quách Thiệu. Ngón tay hắn lần theo cơ quan, trong đầu hình dung cách nó truyền lực.

Chẳng mấy chốc, Quách Thiệu đã phát hiện ra vấn đề. Bóp cò, khiến kẹp giữ ngòi nổ ấn xuống để châm lửa thuốc súng, quá trình này không có gì đáng nói… Nhưng để thuốc súng đẩy viên đạn ra khỏi nòng súng thì lại có vấn đề!

Độ kín. Muốn ngòi nổ châm lửa chính xác vào lỗ thuốc súng, lỗ mở ra phải rất lớn. Mô hình này cũng vậy. Một lỗ lớn như vậy không có độ kín, làm sao tạo ra áp lực?

Trước đây không lâu, hắn còn bảo Tiết Cư Nhuận đi rèn đúc vật thật để thí nghiệm, cứ thiết kế như vậy, thí nghiệm trăm lần đều không thể bắn ra viên đạn.

Trong khi đó, việc châm lửa trực tiếp bằng kim hỏa không gặp vấn đề này, bởi vì ngòi nổ có thể làm rất nhỏ, lỗ ngòi nổ không lớn hơn lỗ kim bao nhiêu, áp lực sẽ không mất đi.

Quách Thiệu suy nghĩ rất lâu, cảm thấy dùng ngòi nổ châm lửa trực tiếp vào thuốc súng không khả thi. Phải thêm một cái nồi dẫn thuốc, lợi dụng thuốc dẫn cháy để châm lửa phóng ra viên đạn.

Chẳng bao lâu, hắn lại phát hiện một vấn đề khác: Phương thức châm lửa này có thể khiến đường hầm bị tắc nghẽn và tịt ngòi. Nòng súng sẽ khó dọn dẹp… Có lẽ nên làm phần đuôi súng dễ tháo lắp để vệ sinh.

Quách Thiệu trước đây cho rằng hỏa _ thuốc _ thương là loại binh khí thô sơ lạc hậu, đến nay mới phát hiện ra nhiều vấn đề.

Từ cửa lửa của súng đến súng hỏa mai, các bộ phận đột nhiên trở nên phức tạp. Hơn nữa, hỏa _ thương châm lửa vẫn không có tác dụng gì, việc phát triển súng hỏa mai phức tạp hơn hẳn không có động lực, theo lý nên là một quá trình chậm rãi.

Nhưng Quách Thiệu biết súng hỏa mai tân tiến hơn, không cần bất kỳ lý do gì, ý chí của một người đã thúc đẩy sự phát triển này.

Quách Thiệu đứng dậy, đi đến bàn, đặt mô hình gỗ xuống, nhấc bút lông bắt đầu miêu tả chi tiết những vấn đề tự mình phát hiện, cùng với một số cải tiến.

Lúc này, ánh sáng nơi cửa có vẻ âm u, hắn cảm thấy có người bước vào.

Quách Thiệu hơi liếc mắt, phát hiện người đến là Đổng Tam Muội.

Quách Thiệu không nói gì, vẫn cẩn thận viết.

"Kẽo kẹt..." Quách Thiệu cúi đầu nghe thấy một tiếng động nhỏ, ngẩng đầu nhìn, chén trà đã được đặt lên bàn, nắp cũng mở ra, nước trong ly lay động. Hắn lại nhìn Đổng Tam Muội một cái, thấy mặt nàng mang vẻ sợ hãi.

"Sao vậy?" Quách Thiệu hỏi.

Đổng Tam Muội đột nhiên quỳ xuống: "Ta… Nô tỳ nghe nói bệ hạ là Đại Nghệ chuyển thế, ta rất sợ."

Quách Thiệu lập tức buông bút lông, đưa tay đỡ nàng dậy, ân cần nói: "Loại truyền ngôn đó, người bình thường chưa thấy ta dễ tin thì thôi, Tam Muội sao còn tin? Ngươi nhìn kỹ ta, ở đâu ra thần tiên ma quái?"

Đổng Tam Muội cúi đầu.

Quách Thiệu lại nhẹ giọng nói vài lời hữu ích, bởi vì hắn không có chút gì nóng nảy, Đổng Tam Muội liền ngẩng đầu quan sát tỉ mỉ Quách Thiệu… Đối mặt với Hoàng đế là một hành động cực kỳ thất lễ, nhưng Quách Thiệu ở đây hiển nhiên không quan tâm những quy củ đó.

Đổng Tam Muội nhìn một lát, Quách Thiệu mỉm cười hỏi: "Ta có giống người khác không?"

Đổng Tam Muội mặt đỏ lên, nói: "Đều tại ta ngốc, làm phiền bệ hạ làm đại sự."

"Không có gì." Quách Thiệu kiên nhẫn nhìn nàng, dường như vẫn đang lắng nghe nàng nói chuyện. Hắn cảm thấy chỉ cần dành một giây phút quan tâm đến người bên cạnh, có lẽ sẽ tạo ra một bầu không khí khác biệt… Đặc biệt là Đổng Tam Muội, một cô nương chưa lớn, khả năng chịu áp lực tâm lý cũng không cao.

Đổng Tam Muội nhỏ giọng nói: "Bệ hạ đối với ta thật tốt, may mắn gặp được bệ hạ…"

…

Ngày hôm sau, Quách Thiệu nhanh chóng tiến vào phòng nghị sự phía đông Kim Tường điện, cẩn thận nhìn trái ngó phải, cảm thấy thần thái của đám võ tướng cũng không giống trước kia, dáng vẻ như đang bái Bồ Tát. Nhưng Quách Thiệu tin rằng những người có thể làm Đại tướng đều có kiến thức, không thể tin vào những lời đồn đại vớ vẩn.

Hắn ngồi xuống ghế chủ tọa, nói: "Tất cả đứng lên đi, ngồi xuống nghị sự."

Lúc này, Vương Phác quay đầu nhìn về phía thượng tọa, Quách Thiệu nhìn hắn một cái, mở miệng nói: "Hôm nay bàn việc quân cơ, trừ chư vị đang ngồi, không được tiết lộ tin tức."

Mọi người nhao nhao đáp lời.

Quách Thiệu trầm mặc, liếc mắt nhìn về phía Vương Phác. Vương Phác đứng dậy chắp tay nói: "Xu Mật Viện phụng chỉ của bệ hạ, mưu đồ đánh chiếm U Vân mười sáu châu. Chư vị có thể bày tỏ thái độ, tự thuật lý do…"

Lời còn chưa dứt, Sử Ngạn Siêu đã nói: "Bệ hạ muốn đánh lúc nào?"

Vương Phác ngẩn người, cùng Ngụy Nhân Phổ bên cạnh nhìn nhau.

Sử Ngạn Siêu nói: "Ta không tin bệ hạ đánh không thắng, mạt tướng xin làm tiền phong!"

Dương Bưu kéo khuôn mặt ngựa, lạnh lùng nhìn Sử Ngạn Siêu, không nói một lời nghiêng đầu nhìn Lý Xử Vân, người có quân hàm cao nhất.

Lý Xử Vân lúc này mới lên tiếng: "Điện Tiền Tư chư bộ tướng sĩ sĩ khí rất cao, mạt tướng không có dị nghị về việc tiếp tục dùng binh."

Dương Bưu lúc này mới thẳng thắn nói: "Bệ hạ nói đánh đâu, mạt tướng sẽ đi đánh đó!"

Hàn Thông, Cao Hoài Đức cùng nhao nhao chủ chiến, mọi người cũng không nói rõ lý do, lại không ai phản đối việc dùng binh! Cảnh tượng này khiến Quách Thiệu hơi kinh ngạc, hắn xác định kết quả là khai chiến với Liêu quốc, cấm quân không có bất kỳ cảm xúc không muốn nào… Đại Chu vẫn duy trì cục diện "Ngũ Đại Thập Quốc", quân sự là trên hết, chỉ cần quân đội ủng hộ, việc phát động chiến tranh gần như không có trở ngại thực tế!

Quách Thiệu vẫn luôn có thói quen suy nghĩ độc lập, nhưng những người xung quanh vẫn ảnh hưởng đến phán đoán của hắn. Bởi vì hắn tin rằng những vị đại thần văn võ song toàn đang nắm giữ quyền lực đều không phải là những kẻ tầm thường. Các đại tướng trải qua chiến trường sinh tử, lại nếm trải những cuộc tranh đấu quyền lực khốc liệt ở Trung Nguyên, đa số bọn họ ít nhất cũng là người của thời Hậu Hán, nếu không có chút năng lực thì làm sao giữ vững được địa vị hiện tại.

Lúc này, Ngụy Nhân Phổ đứng dậy, cúi đầu bẩm tấu: "Thần có một lời muốn nói."

Quách Thiệu giữ vững ngữ khí bình tĩnh, đáp lại với tốc độ nhanh: "Ngụy phó sứ có điều gì cứ nói, không cần phải ngại."

Ngụy Nhân Phổ lạnh nhạt nói: "U Vân mười sáu châu vốn là đất của 'Trung Quốc', sớm muộn gì cũng phải thu hồi.

Ngô Việt, Nam Hán tuy không còn uy hiếp gì với Đại Chu, nhưng vẫn không chịu theo chiếu mà quy hàng, thiên hạ vẫn chưa thực sự hiểu rõ vũ lực của Đại Chu, rất nhiều nơi sự tình không thể giải quyết. Có lẽ là vì họ ta vẫn chưa thực sự giao chiến với Liêu quân hùng mạnh.

Trước khi công chiếm U Vân, có thể đạt được một mũi tên trúng hai đích. Đại Chu chấn nhiếp thiên hạ, ban hành hịch văn để định ra, có thể nhanh chóng hoàn thành đại nghiệp thống nhất thiên hạ."