Mùa lũ năm Tuyên Bình thứ mười sáu đã đến đúng hẹn. Tuy nhiên, theo báo cáo thời tiết từ phía Hoàng gia Lý công Học viện, lượng mưa trên toàn quốc năm nay vẫn được xem là tương đối bình thường, không xuất hiện kiểu thời tiết cực đoan như năm ngoái.
Năm ngoái, tại các khu vực Hà Nam, Giang Bắc và Hoài Bắc, lượng mưa cả năm thực ra cũng ở mức bình thường, vấn đề nằm ở chỗ phần lớn lượng mưa đều tập trung vào tháng Năm, chính điều này đã dẫn đến lũ lụt.
Còn năm nay, tổng lượng mưa về cơ bản vẫn ngang bằng với năm ngoái, nhưng lại phân tán ra. Mưa nhỏ bắt đầu từ tháng Tư, kéo dài suốt tháng Năm, tháng Sáu và cả tháng Bảy.
Mặc dù việc này khiến thời tiết mấy tháng liền đều không mấy dễ chịu, nhưng vì không có những đợt mưa lớn dữ dội trong thời gian ngắn nên áp lực phòng chống lũ lụt đã giảm đi đáng kể.
Đoạn đê Hoàng Hà qua Khai Phong và đê hồ Hồng Trạch vốn được thi công khẩn cấp đều đã chịu đựng được thử thách, không hề xảy ra tình trạng vỡ đê!
Các đoạn sông khác không tiến hành thi công quy mô lớn, mặc dù cũng xuất hiện vài lần hiểm họa nhỏ, nhưng quy mô đều không lớn, nằm trong tầm kiểm soát. Toàn bộ khu vực bị ảnh hưởng thiên tai cũng chỉ có vài huyện, số người bị ảnh hưởng vào khoảng mười vạn, và thương vong không quá một trăm người.
Tình hình này đối với lưu vực sông Hoàng Hà và sông Hoài - nơi gần như năm nào cũng vỡ đê trước đây - đã là một thắng lợi to lớn.
Khi thời gian bước sang tháng Chín, về cơ bản có thể tuyên bố rằng đế quốc đã thuận lợi vượt qua mùa lũ năm nay!
Điều này cũng khiến Lý Hiên trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm.
Thực ra, tuy nói rằng từ năm ngoái đến năm nay, các nơi đều đã tiến hành thi công vô số công trình thủy lợi, nhưng số công trình hoàn thành cũng chỉ có vài cái. Phần lớn việc chống lũ vẫn phải dựa vào các cơ sở cũ, nếu ông trời không nể mặt mà giáng xuống một trận lũ lớn như năm ngoái nữa, thì chắc chắn trăm phần trăm là không chống đỡ nổi.
May mắn thay, ông trời vẫn khá nể mặt!
Trên phạm vi toàn quốc, các nơi khác cũng không gặp phải lũ lụt hay hạn hán quy mô lớn.
Như vậy, năm nay đế quốc sẽ là một năm bội thu, điều này cũng sẽ giúp giảm bớt đáng kể áp lực dự trữ lương thực của đế quốc.
Cần biết rằng, sở dĩ hàng chục triệu dân bị nạn năm ngoái không xảy ra tình trạng lưu dân hay bạo loạn quy mô lớn là nhờ vào công tác cứu trợ toàn lực của đế quốc. Để cứu trợ, đế quốc đã đổ vào vô số vật tư, trong đó quan trọng nhất chính là lương thực.
Có lương thực mới có thể ổn định được người dân bị nạn, không có lương thực thì sẽ xảy ra đại loạn.
Để cứu trợ, đế quốc đã thông qua Tổng công ty Lương thực Đại Đường, vận chuyển một lượng lớn lương thực từ các kho dự trữ trên toàn quốc đến những khu vực bị ảnh hưởng.
Hành động này cũng dẫn đến việc dự trữ lương thực của đế quốc tại nhiều nơi sụt giảm xuống mức vô cùng nguy hiểm.
Dự trữ lương thực của đế quốc đâu phải dễ dàng mà có được, đó là nhờ từng hạt từng hạt được thu gom và tích trữ lại.
Vì lương thực mỗi năm trước hết phải nuôi sống người dân, phần dư thừa mới có thể được Tổng công ty Lương thực Đại Đường tích trữ. Do dân số đế quốc đông đúc mà sản lượng lương thực lại khá hạn chế, nên dự trữ lương thực của đế quốc vốn dĩ chưa bao giờ là nhiều.
Trong đó, kho lương có quy mô lớn nhất toàn đế quốc chính là kho lương được thiết lập tại thành Kim Lăng, số lương thực dự trữ bên trong cũng chỉ đủ cho năm mươi vạn người ăn trong một năm mà thôi.
Còn kho dự trữ lương thực ở các khu vực khác thì lượng tích trữ càng ít hơn.
Năm ngoái để cứu trợ, không ít kho lương đã bị vét sạch. Nếu năm nay lại xuất hiện thiên tai quy mô lớn, thì thật sự là chẳng còn cách nào nữa. Đây không phải vấn đề Lý Hiên có muốn cứu trợ hay không, mà là vấn đề muốn cứu trợ cũng không có đủ lương thực.
Vụ mùa bội thu năm nay sẽ giảm bớt đáng kể vấn đề dự trữ lương thực.
Đồng thời, nhờ có Tổng công ty Lương thực Đại Đường nên cũng không cần lo lắng việc được mùa mà giá lương thực sụt giảm mạnh gây tổn hại cho nông dân.
Đế quốc Đại Đường thông qua Tổng công ty Lương thực để thực hiện kiểm soát giá cả rất nghiêm ngặt đối với loại vật tư chiến lược tối quan trọng này. Họ quy định biên độ giá cả, khi lương thực giảm sản lượng dẫn đến giá quá cao, Tổng công ty Lương thực Đại Đường sẽ tung ra lương thực dự trữ để bình ổn giá.
Khi lương thực được mùa dẫn đến giá giảm, Tổng công ty Lương thực Đại Đường sẽ thu mua lương thực quy mô lớn để đẩy giá lên.
Tóm lại, đế quốc Đại Đường chính là muốn ổn định giá lương thực trong một khoảng cố định, không cho phép nó biến động quá lớn.
Còn những thương nhân lương thực nào muốn phá vỡ hệ thống giá này, ngoài việc phải đối mặt với các biện pháp đối phó từ Tổng công ty Lương thực Đại Đường, còn sẽ rước lấy rắc rối cực lớn.
Một khi phát hiện gian thương thao túng giá lương thực, sẽ không chút khách khí mà khép vào các loại tội danh để bắt người.
Chính vì những biện pháp mạnh tay này mới đảm bảo được rằng giá lương thực trong phạm vi đế quốc Đại Đường suốt nhiều năm qua luôn duy trì ở mức tương đối cân bằng, không xuất hiện tình trạng lên xuống thất thường.
Giá lương thực ổn định, nông dân trồng trọt có thể có thu nhập ổn định, còn cư dân thành thị cũng có thể mua được lương thực theo giá thị trường để duy trì cuộc sống. Nếu sự ổn định của giá lương thực bị phá vỡ, thì rắc rối sẽ lớn lắm.
Năm nay mưa thuận gió hòa, nhưng trong mắt Lý Hiên thì vẫn là chưa đủ!
Sản lượng lương thực hiện nay vẫn còn quá thấp, muốn nuôi sống hơn một trăm năm mươi triệu bách tính là cực kỳ khó khăn, chưa nói đến việc có dư thừa lương thực để dự trữ chiến lược.
Vì vậy, ông đã hướng tầm mắt sang các phương hướng khác!
Muốn giải quyết vấn đề sản lượng lương thực, một là tăng diện tích canh tác trong nước, hai là tăng lượng nhập khẩu, ba là nâng cao năng suất trên mỗi mẫu đất.
Muốn tăng diện tích canh tác thì độ khó không nhỏ, hơn nữa đó cũng là việc đế quốc luôn làm, việc khai phá các khu vực như Hồ Quảng, Châu thổ sông Châu Giang đều là để tăng diện tích đất có thể canh tác.
Vì vậy, đế quốc đã thông qua các phương thức như di dân trong nước, lệnh đồn điền, v.v. Hiện tại hiệu quả cũng khá tốt, sản lượng lương thực ở khu vực Hồ Quảng tăng vọt, hứa hẹn trở thành vựa lúa mới của đế quốc.
Nhưng diện tích đất canh tác trong nước là có hạn. Hiện tại có việc khai phá khu vực Hồ Quảng, nhưng dân số cũng đang tăng liên tục. Trong điều kiện không có chiến tranh quy mô lớn và đế quốc cũng không kiểm soát sinh đẻ, việc dân số tăng mạnh đã trở thành tất yếu.
Hiện tại, tốc độ tăng dân số còn vượt xa tốc độ tăng diện tích canh tác, vì vậy chỉ dựa vào khai phá, đồn điền để giải quyết vấn đề lương thực chỉ có thể là giải pháp trong thời gian ngắn, không thể lâu dài.
Tiếp theo là tăng lượng nhập khẩu lương thực. Việc này đế quốc cũng đang làm và đã triển khai một số chính sách có mục tiêu, ví dụ như miễn thuế quan đối với lương thực nhập khẩu. Ngoài ra còn khuyến khích người dân trong nước di cư ra nước ngoài, làm nông nghiệp và khai khẩn đồn điền.
Cuối cùng là nhập khẩu lương thực theo kiểu cướp bóc đối với một số khu vực, đặc biệt là khu vực Nam Dương. Công ty Thương mại Nam Dương do nhà nước nắm cổ phần hàng năm đều nhập khẩu một lượng lớn lương thực từ khu vực Nam Dương.
Thực ra dân số bản địa ở Nam Dương cũng đông, người địa phương cũng cần ăn uống. Sau khi bị đế quốc Đại Đường nhập khẩu một lượng lớn lương thực, chính bản thân họ cũng sẽ gặp khủng hoảng lương thực, nhưng điều này thì không liên quan gì đến đế quốc. Có đôi khi để nhập khẩu lương thực, đế quốc còn chỉ định rằng chỉ có thể dùng lương thực để đổi lấy quân nhu và các sản phẩm công nghiệp khác.
Ngoài hai phương thức trên, dưới sự chỉ đạo của Lý Hiên, còn thực hiện phương thức thứ ba để giải quyết vấn đề lương thực, đó là thông qua các biện pháp kỹ thuật để nâng cao năng suất trên mỗi mẫu đất.
Ví dụ như sử dụng phân hóa học, ví dụ như sử dụng lúa lai, ví dụ như du nhập các loại cây lương thực năng suất cao như khoai lang và ngô.
Chỉ là phân hóa học thì không thể giải quyết trong một sớm một chiều, vì nền tảng của thứ này là ngành công nghiệp hóa chất. Mặc dù các chuyên gia hóa học của Hoàng gia Lý công Học viện đã tạo ra ure, phân lân trong phòng thí nghiệm, nhưng muốn sản xuất công nghiệp quy mô lớn thì cần một lượng lớn nguyên liệu hóa học như axit sunfuric.
Rất không may, với năng lực kỹ thuật hiện tại của đế quốc Đại Đường, sản lượng các nguyên liệu hóa học cơ bản như axit sunfuric vẫn còn khá hạn chế, dùng cho sản xuất công nghiệp trọng điểm và sản xuất quốc phòng còn chưa đủ, thì lấy đâu ra để tạo ra lượng lớn nguyên liệu hóa học tổng hợp phân bón, rồi đưa vào sản xuất nông nghiệp được chứ.
Việc phổ cập ứng dụng phân hóa học quy mô lớn bị hạn chế do nền tảng công nghiệp không thể thực hiện được, nên Bộ Nông nghiệp đế quốc cũng chỉ có thể khuyến khích nông dân cố gắng sử dụng phân bón nông gia. Nhưng thứ phân bón nông gia này ấy mà, nông dân Hoa Hạ vốn đã sớm sử dụng rồi, không cần sự hướng dẫn của quan phủ đế quốc.
Phân hóa học không được, Lý Hiên bèn hướng tầm mắt sang lúa lai và cây trồng mới.
Lúa lai, thứ này thực ra cũng luôn nghiên cứu. Hoàng gia Lý công Học viện có nhóm nghiên cứu chuyên trách việc này, họ đã thiết lập một căn cứ thí nghiệm lúa lai quy mô lớn trên đảo Quỳnh Châu, cố gắng lai tạo các giống lúa khác nhau.
Hiệu quả cũng có, chỉ là không lớn thôi. Trong đó hiệu quả rõ rệt nhất chính là cải tiến lai tạo có mục tiêu đối với loại lúa du nhập từ khu vực Nam Dương, giúp lúa Nam Dương có thể thích hợp trồng ở các tỉnh miền Nam đế quốc.
Ngày nay, khu vực Lưỡng Quảng đã tiên phong bắt đầu trồng loại lúa này quy mô lớn.
Loại lúa này có đặc điểm gì?
Đó chính là lúa hai vụ, và trong điều kiện lúa hai vụ vẫn duy trì được năng suất trên mỗi đơn vị diện tích.
Tất nhiên, loại lúa hai vụ này cũng yêu cầu rất cao đối với ruộng lúa, cần đủ ánh nắng, nhiệt độ thích hợp, lượng mưa và phân bón, vì vậy khiến cho diện tích ruộng nước có thể trồng những loại lúa hai vụ này vẫn không quá nhiều.
Mục tiêu của Lý Hiên không chỉ dừng lại ở những loại lúa hai vụ này, mà hy vọng có thể cải tiến ra loại lúa có khả năng thích nghi mạnh hơn, năng suất cao hơn.
Tuy nhiên trong mắt Lý Hiên, mục tiêu này khó mà thực hiện được trong thời gian ngắn, ít nhất là vài chục năm cũng không làm ra được, vì điều này cần phải lai tạo lúa lai qua thế hệ này đến thế hệ khác, cần một khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Còn việc du nhập cây lương thực mới, thực ra cũng tồn tại vấn đề thích nghi. Vô số cây lương thực mới từ châu Mỹ, thực ra đế quốc Đại Đường đã sớm có được thông qua người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, trong đó khoai lang và ngô quan trọng nhất thì đã có từ sớm.
Nhưng vấn đề là, những cây lương thực từ châu Mỹ này vẫn còn chút "thổ nhưỡng không phù hợp", ngay cả khi có thể trồng ở một số nơi, nhưng năng suất cũng không cao như Lý Hiên dự đoán, vì vậy những cây lương thực này vẫn cần phải tiến hành lai tạo thích nghi chuyên biệt, trong thời gian ngắn là không trông cậy vào được.
