Khi Yên Đáp Hãn biết được bọn man tử Nam Đường ở thành Đông Thắng lại chạy ra ngoài, hơn nữa còn mang theo vô số dụng cụ và vật liệu, trực tiếp chạy đến vùng đất cách đó bảy tám cây số để bắt đầu thi công xây thành, lúc đầu Yên Đáp Hãn vẫn chưa hiểu rõ đám man tử Nam Đường này rốt cuộc muốn làm gì.

Nhưng Yên Đáp Hãn cũng là một vị hùng chủ, chỉ nghi hoặc trong chốc lát, ngay lập tức trong đầu ông ta đã phác họa ra một viễn cảnh khủng khiếp vô cùng!

Một tuyến phòng thủ bằng pháo đài kéo dài từ Đại Đồng Phủ đến thành Đông Thắng, rồi từ thành Đông Thắng kéo dài đến Âm Sơn. Tuyến phòng thủ dài và khổng lồ đầu tiên này, nhìn bề ngoài có vẻ không khủng khiếp như Trường Thành, nhưng các pháo đài dọc đường lại lên đến hàng chục cái, hơn nữa mỗi pháo đài đều dễ thủ khó công, khoảng cách cũng không xa, có thể chi viện lẫn nhau.

Đợi sau khi củng cố các pháo đài này, ước chừng đám man tử Nam Đường sẽ xây dựng một đoạn Trường Thành mới, nối liền các pháo đài bằng đất lại với nhau.

Đến lúc đó, đây sẽ là một tuyến phòng thủ có thể cắt đứt toàn bộ khu vực Thổ Mặc Xuyên và Hà Sáo.

Tuyến phòng thủ như vậy gây ra mối đe dọa thế nào đối với người Thát Đát thì không cần nói cũng biết, thực sự vô cùng đáng sợ.

Sau khi viễn cảnh này hiện lên trong đầu, Yên Đáp Hãn biết rằng mình chỉ còn lại hai lựa chọn: một là rút lui hoàn toàn khỏi khu vực Hà Sáo và Thổ Mặc Xuyên, hai là công phá thành Đông Thắng, chặt đứt bàn tay vươn vào thảo nguyên của Đại Đường Đế quốc này.

Rút khỏi Hà Sáo, Thổ Mặc Xuyên là điều không thể, nếu rút lui thì Hữu Dực Tam Vạn Hộ của ông ta coi như mất đi căn cơ, một khi mất đi căn cơ, e rằng toàn bộ Hữu Dực Tam Vạn Hộ sẽ không thể đứng chân trên thảo nguyên được nữa.

Nếu không rút, vậy thì chỉ còn cách liều mạng một phen.

Nhưng trực tiếp cường công thành Đông Thắng thì tuyệt đối không phải là lựa chọn sáng suốt.

Trầm tư hồi lâu, Yên Đáp Hãn triệu tập các tướng lĩnh, rồi hạ lệnh: Rút quân!

Họ phải rút lui khỏi vùng ngoại vi thành Đông Thắng!

Rút lui xong, cứ thế lủi thủi chạy về phía bắc sao?

Tuyệt đối không! Ngược lại, họ tiến xuống phía nam!

Muốn cường công thành Đông Thắng đang có hai vạn quân đóng giữ, cho dù Yên Đáp Hãn có dốc toàn bộ binh lực vào cũng chưa chắc đã công phá được, nhưng những pháo đài đất thô sơ ở phía nam lại không có năng lực phòng thủ mạnh mẽ đến thế.

Mặc dù tấn công rất khó khăn, nhưng chỉ cần dám chấp nhận hy sinh vài ngàn người thương vong thì chắc chắn có thể hạ được. Sau đó chặn đứng đường tiếp tế của bọn man tử Nam Đường tại đây, ép chúng phải điều động binh lực.

Trong quá trình man tử Nam Đường điều động binh lực, sẽ đánh tan chúng từng nhóm một trên thảo nguyên. Như vậy mới có thể phát huy tối đa ưu thế kỵ binh của phe mình!

Yên Đáp Hãn làm vậy nhưng Đặng Hỷ Đức lại không hề thấy bất ngờ. Sở dĩ ông phái quân ra ngoài tiếp tục xây thành về phía bắc không phải là thực sự xây một tuyến phòng thủ dài hơn trăm cây số, mà là bày ra tư thế này để ép Yên Đáp Hãn phải thay đổi.

Tốt nhất là ép được Yên Đáp Hãn cường công thành Đông Thắng. Tất nhiên, Yên Đáp Hãn không ngu, ông ta không chọn công thành mà chọn tập kích hậu phương, điều này cũng nằm trong dự liệu của Đặng Hỷ Đức.

Ngay lập tức ông hạ lệnh cho quân đội: "Truyền lệnh cho Kỵ binh binh đoàn, giám sát chặt chẽ động thái của chủ lực quân Thát Đát, đồng thời truyền lệnh về phía sau, yêu cầu các pháo đài phòng thủ nghiêm ngặt, đợi Đệ nhất binh đoàn tập trung binh lực chờ lệnh!"

"Truyền lệnh cho các bộ phận thuộc bộ chỉ huy, chuẩn bị xuất kích chiến đấu!"

Yên Đáp Hãn tiến xuống phía nam, khả năng cực lớn là đi tập kích và cắt đứt hoàn toàn đường tiếp tế. Hơn nữa Yên Đáp Hãn chắc chắn cũng biết, phái ít người đi không có tác dụng, vạn kỵ binh cũng vô ích, muốn phong tỏa hoàn toàn đường tiếp tế của Đệ cửu quân, ít nhất cũng phải tập hợp được hai ba vạn trọng binh. Nếu không, dù có đánh hạ được cũng không giữ nổi!

Lên kế hoạch suốt mấy tháng, cuối cùng cũng từng bước ép người Thát Đát đến mức phải đánh quyết chiến, điều này khiến Đặng Hỷ Đức vô cùng phấn khích. Vốn dĩ kế hoạch của ông là lợi dụng việc xây thành, sửa tuyến phòng thủ giai đoạn đầu để ép người Thát Đát phải quyết chiến với ông tại thành Đông Thắng. Mặc dù giờ đây địa điểm quyết chiến không thể là ở thành Đông Thắng, nhưng ở nơi khác cũng vậy thôi. Chỉ cần đánh một trận quyết chiến quy mô lớn, thì đối với Đệ cửu quân của ông chính là chuyện tốt.

Theo mệnh lệnh của Đặng Hỷ Đức được truyền xuống, Đệ cửu quân bộ, Kỵ binh binh đoàn cũng như các bộ phận của Đệ nhất binh đoàn đều nghiêm chỉnh đợi lệnh, đồng thời cũng thực hiện cơ động nhất định để tránh chủ lực các bên quá phân tán, tạo cơ hội cho người Thát Đát đánh bại từng bộ phận, nhưng sự cơ động của họ vẫn xoay quanh tuyến phòng thủ.

Về sự đối phó của đám man tử Nam Đường, Yên Đáp Hãn không quan tâm. Vốn dĩ ông ta còn để lại một quân bài dự phòng, muốn nhân cơ hội điều động chủ lực của đám man tử Nam Đường ở thành Đông Thắng rồi phái quân lẻ tập kích lén thành Đông Thắng. Nhưng ông ta phát hiện ra rằng, tuy chủ lực của đám man tử Nam Đường đã tiến xuống phía nam, nhưng trong thành vẫn còn năm ngàn binh lực đóng giữ. Thành Đông Thắng với năm ngàn binh lực đóng giữ, nếu không có hai ba vạn binh lực thì đừng hòng mong công thành. Đội quân lẻ ông ta để lại chỉ khoảng vạn kỵ binh, căn bản không có hy vọng gì, nên ông ta rất dứt khoát điều đội quân này trở lại.

Lúc này nhìn từ bản đồ có thể thấy, khoảng năm vạn kỵ binh đang gào thét tiến xuống phía nam, còn ở phía sau là khoảng một vạn năm ngàn quân chủ lực của Đệ cửu quân, Đệ thập tam bộ binh sư. Ở bên sườn của Đệ thập tam bộ binh sư là khoảng một vạn bốn ngàn kỵ binh của Kỵ binh binh đoàn! Còn tại các pháo đài ở phía nam, phần lớn cũng có khoảng gần ngàn người đóng giữ, ở gần Trường Thành phía nam hơn nữa là Đệ nhất binh đoàn, được cấu thành từ một chủ lực bộ binh sư và hai dự bị sư do trong nước phái đến chi viện tác chiến.

Đệ nhất binh đoàn này không phải là biên chế cố định của quân đội, mà thuộc biên chế tạm thời, được thiết lập chuyên cho trận chiến lần này, hơn nữa còn thuộc biên chế tạm thời bên trong Đệ cửu quân, không phải phiên hiệu chính thức gì cả. Cũng giống như Kỵ binh binh đoàn, trực thuộc Đệ cửu quân chỉ huy, bộ đội của nó cũng được điều động từ các đơn vị thuộc quyền Đệ cửu quân, tư lệnh Đệ nhất binh đoàn cũng do sư đoàn trưởng của đơn vị chủ lực Đệ bát bộ binh sư kiêm nhiệm.

Mô hình binh đoàn, đây cũng là một sự thử nghiệm mà Đại Đường Lục quân thực hiện trong vài năm gần đây, tương tự như các lữ đoàn tạm biên, sư đoàn tạm biên những năm trước, đều thuộc biên chế tạm thời được thiết lập chuyên cho một trận chiến nào đó, trực thuộc quân bộ chỉ huy.

Đó là vì bộ chỉ huy cấp quân của Đại Đường Lục quân đã dần dần diễn biến thành bộ tư lệnh chiến khu, không còn là bộ tư lệnh dã chiến quân như những năm đầu nữa. Mặc dù số lượng bộ đội trực thuộc có thể không lớn, nhưng bất kể số lượng bộ đội trực thuộc là bao nhiêu, nhiệm vụ của nó đều là phụ trách nhiệm vụ tác chiến ở một phương hướng hoặc khu vực nào đó, phàm là bộ đội tiến vào khu vực đó tác chiến đều thuộc quyền quản lý của quân đó.

Như vậy, có thể dẫn đến việc trong thời chiến, quy mô của một quân sẽ trở nên vô cùng khổng lồ, ví dụ như Đệ cửu quân, hiện nay các bộ đội trực thuộc đã có ba sư đoàn chủ lực, bảy sư đoàn dự bị, hai lữ đoàn pháo binh, hai sư đoàn kỵ binh, bảy trung đoàn kỵ binh, đồng thời quân bộ còn có trung đoàn công binh, trung đoàn cầu phà, trung đoàn quân y cùng các đơn vị phụ trợ chuyên môn khác.

Tổng binh lực của các đơn vị nêu trên đều vượt quá chín vạn người, đây là một con số vô cùng lớn, nếu theo mô hình dã chiến quân những năm trước thì số bộ đội này đủ sức biên chế thành ba quân.

Hơn nữa ngoài các đơn vị hiện dịch, ngay cả hơn mười trung đoàn vận tải trực thuộc Hậu cần bộ, hiện nay cũng thuộc quyền điều động chỉ huy của Đệ cửu quân, tổng số dân phu trong các trung đoàn vận tải này đã đạt tới ba vạn người. Như vậy, cộng cả quân nhân hiện dịch và dân phu dưới trướng Đệ cửu quân, tổng số người đã đạt tới mười hai vạn.

Với quy mô binh lực khổng lồ như vậy, bộ chỉ huy quân của Đệ cửu quân tuy chức năng hoàn thiện, chỉ riêng đội ngũ tham mưu đã có mấy chục người, nhưng cũng khó mà trực tiếp chỉ huy tất cả các đơn vị. Do đó, mới có mô hình binh đoàn! Kỵ binh binh đoàn, Đệ nhất binh đoàn chính là hai binh đoàn độc lập này.

Đặng Hỷ Đức dẫn theo chủ lực Đệ cửu quân bộ tiến xuống phía nam, Đệ nhất binh đoàn đợi lệnh bên cạnh Trường Thành, Kỵ binh binh đoàn thì hoạt động gần chủ lực Đệ cửu quân bộ.

Còn về phía người Thát Đát, Yên Đáp Hãn dẫn họ tiến xuống phía nam suốt dọc đường, rồi đi đến pháo đài Nam Lâm, và dừng lại!

Khi chỉ huy trưởng đời thứ tư của pháo đài Nam Lâm, thiếu tá Phan Đức Nhạc, nhìn thấy mấy vạn kỵ binh đen nghịt bên ngoài, miệng há hốc, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn lại. Lúc này một thượng úy bên cạnh ông chửi thề một tiếng: "Đệt, đám người Thát Đát này thấy chúng ta dễ bắt nạt mà, lần nào cũng đến đánh pháo đài Nam Lâm chúng ta, đây đã là lần thứ tư rồi!"

Phan Đức Nhạc lúc này cũng đã hoàn hồn, lộ ra một nụ cười khổ: "Tại pháo đài Nam Lâm chúng ta nằm ở vị trí yếu xung, đúng ngay trong thung lũng này, phía nam là Trường Thành, phía tây và phía bắc đều là đồng bằng bằng phẳng. Nếu ta là người Thát Đát, muốn cắt đứt đường tiếp tế của chúng ta, ta cũng sẽ chọn đánh nơi này!"

Khi nói những lời này, Phan Đức Nhạc cũng không biết nên nói mình xui xẻo hay là may mắn nữa. Trước khi đến đảm nhận chức chỉ huy trưởng pháo đài Nam Lâm, ông là một đội trưởng thuộc Đệ thập tam bộ binh đoàn, quân hàm thượng úy. Vì mấy lần hộ tống vật tư có công, hơn nữa còn sát thương không ít người Thát Đát, nên được thăng cấp thành thiếu tá, vượt qua ngưỡng cửa mà nhiều sĩ quan cấp úy cả đời khó lòng vượt qua.

Nhưng sau khi được thăng thiếu tá, cấp trên lại điều ông đến pháo đài Nam Lâm làm chỉ huy trưởng! Pháo đài Nam Lâm là nơi nào chứ, đó là nơi bị người Thát Đát công đánh ba lần trước sau! Quan trọng hơn là, thật bất hạnh, lần nào cũng bị công phá.

Sau khi thành bị phá, các binh sĩ thủ thành phần lớn đều khó thoát kiếp nạn. Lần đầu tiên bị công đánh, chỉ huy trưởng đầu tiên của pháo đài Nam Lâm là Tào Quảng Đào số mệnh tốt, chật vật dẫn tàn quân chạy thoát ra ngoài, rồi lại dẫn viện quân phản công trở lại. Nhưng khi phản công, ông ta bị thương, hơn nữa thương thế không nhẹ, nên được đưa về thành Trường Thành để điều trị.

Hai chỉ huy trưởng đời thứ hai và thứ ba phía sau đều đặc biệt xui xẻo, cả hai đều tử trận tại chỗ, ngay cả cơ hội bị thương cũng không có.

Mấy tháng trôi qua, binh sĩ đồn trú tại pháo đài Nam Lâm đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác, dù là binh lính hay sĩ quan, binh sĩ đồn trú tại pháo đài Nam Lâm hiện nay đã không thể tìm ra ai là người đồn trú từ lúc ban đầu nữa! Một người cũng không còn!

Tất nhiên, người Thát Đát cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, lần nào chẳng phải tử thương gấp mấy lần mới có thể công phá được pháo đài Nam Lâm! Một pháo đài Nam Lâm nhỏ bé, không biết đã chôn vùi bao nhiêu thi thể của người Thát Đát và binh sĩ Đại Đường Lục quân. Có những lúc, dưới thành vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh!