Tết Nguyên Đán năm Tuyên Bình thứ 14 nhìn chung không khác mấy so với những năm trước, vẫn là những nghi lễ cố định, nhưng lại có phần hân hoan hơn hẳn. Bởi cuối năm, tin tức từ tiền tuyến phía Bắc truyền về cho biết, Quân đoàn 9 đã thành công đẩy lùi đại quân Đạt Đát, tái thiết phòng tuyến Hà Sáo.
Mặc dù hiện tại phòng tuyến Hà Sáo này vẫn chỉ là một phòng tuyến quân sự thuần túy, chưa thực hiện đồn điền, không thể tự cung tự cấp để duy trì lâu dài, cũng không có cách nào ngăn chặn triệt để người Đạt Đát vào khu vực Hà Sáo, nhưng đây dẫu sao cũng là một khởi đầu tốt. Toàn bộ phòng tuyến Hà Sáo dài hơn trăm cây số, lấy ba tòa thành Đông Thắng, Ngọc Lâm, Trấn Lỗ làm cốt lõi, phụ trợ với hơn mười tòa pháo đài bằng đất, đủ để Lục quân Đại Đường duy trì sức mạnh quân sự mạnh mẽ trên đại thảo nguyên.
Về sau chỉ cần kinh doanh vài năm, tiến hành đồn điền, là có thể khống chế triệt để khu vực này, mà quá trình này người Đạt Đát không thể nào ngăn cản được. Đợi sau khi củng cố phòng tuyến Hà Sáo, về sau họ thậm chí có thể tiếp tục xây phòng tuyến đến Âm Sơn, cắt đứt triệt để liên lạc giữa Thổ Mặc Xuyên và khu vực Hà Sáo, bóp chết hoàn toàn người Đạt Đát, ép họ phải bỏ lại Thổ Mặc Xuyên cùng khu vực Hà Sáo, di cư về phía Bắc hoặc phía Tây. Mà phương Bắc là vùng đất lạnh giá khắc nghiệt, không nuôi nổi bao nhiêu người Đạt Đát.
Còn về phía Tây, có người Ngõa Lạp, Hãn quốc Thổ Lỗ Phồn và các bộ lạc Tây Vực khác. Người Ngõa Lạp tuy đã chịu thảm bại, Hãn quốc Thổ Lỗ Phồn cũng đã suy yếu, nhưng Yên Đáp Hãn nếu muốn di cư về phía Tây, vẫn sẽ vấp phải sự kháng cự liều chết từ người Ngõa Lạp và Hãn quốc Thổ Lỗ Phồn.
Hai thế lực dị tộc ở vùng Tây Bắc nói trên, vì mấy năm trước từng bị người Đạt Đát đánh cho ôm đầu máu, nên để tự bảo toàn, mấy năm nay thường xuyên tiếp xúc với đế quốc Đại Đường.
Đặc biệt là năm nay, người Ngõa Lạp bị người Đạt Đát đánh đại bại, mất đi những vùng thảo nguyên rộng lớn và kỵ binh, nên càng ngả hẳn về phía đế quốc Đại Đường, thậm chí còn dâng tặng hơn mười vị đích nữ trong bộ lạc, không cầu liên hôn, chỉ cầu đế quốc Đại Đường bán cho họ một ít quân khí vật tư để chống lại cuộc tiến quân về phía Tây của người Đạt Đát.
Trong cục diện này, người Đạt Đát một khi bị đế quốc Đại Đường ép phải mất đi Thổ Mặc Xuyên và khu vực Hà Sáo, vận mệnh chờ đợi họ sẽ không mấy tốt đẹp. Đến lúc đó, vì sinh tồn, người Đạt Đát chắc chắn sẽ tiến về phía Tây, tranh giành địa bàn với người Ngõa Lạp, Hãn quốc Thổ Lỗ Phồn và cả các bộ lạc Tây Vực khác. Lúc đó, đế quốc Đại Đường hoàn toàn có thể vừa quạt gió thổi lửa, vừa ngồi xem đám dị tộc này tàn sát lẫn nhau, cuối cùng ra tay hái lấy trái ngọt nhất.
Chiến lược phương Bắc đạt được tiến triển trọng đại, triều dã trên dưới đương nhiên vô cùng vui mừng, kéo theo cả yến tiệc quốc gia dịp Tết cũng thêm phần hân hoan. Không ít tướng lĩnh Lục quân bị thắng lợi của chiến dịch Hà Sáo cổ vũ, một số tướng lĩnh bắt đầu đề nghị, dứt khoát dốc sức thêm, tăng quân lên thảo nguyên, tranh thủ sang năm xây xong phòng tuyến Âm Sơn, tức là phòng tuyến đường thẳng bắc tiến từ thành Đông Thắng đến Âm Sơn, tránh đêm dài lắm mộng.
Cũng có những tướng lĩnh đề nghị tăng cường binh lực phòng khu Tây Bắc, đánh từ hướng Tây Bắc về phía Đông, tranh thủ liên kết triệt để vùng Tây Bắc và thành Đông Thắng, làm ra một phòng tuyến ngoại Trường Thành, để đưa toàn bộ khu vực Hà Sáo vào phạm vi khống chế của đế quốc.
Thậm chí có tướng lĩnh Lục quân nói, đã đánh thì phải đánh lớn, sang năm tổ chức thêm nhiều binh lực bắc tiến, tranh thủ đập tan tành người Đạt Đát, không chỉ là Hà Sáo, mà còn tiện thể giành lại Phong Châu Xuyên.
Nhìn Lục quân giành được thắng lợi chiến lược trọng đại ở phương Bắc, lại còn đang đề nghị gia tăng hành động, bên Hải quân cũng ngồi không yên. Năm Tuyên Bình thứ 14, để thực hiện chiến lược Hà Sáo, trong năm này, các loại tài nguyên đã nghiêng hẳn về phía Lục quân. Nếu sang năm và những năm sau còn tiếp tục tăng đầu tư vào phương Bắc, thì Hải quân cũng không cần sống nữa. Vì vậy không ít tướng lĩnh Hải quân nói rằng, tình thế phương Bắc đã ổn định rồi, vậy tiếp theo phải bắt đầu triển khai chiến lược Nam Dương, đánh chiếm trực tiếp Malacca, đuổi triệt để người Bồ Đào Nha ra khỏi vùng biển Nam Dương, để toàn bộ Nam Dương trở thành nội hải của đế quốc. Tóm lại, ai nấy đều không chịu ngồi yên.
Nhưng nhìn chung, dịp Tết năm nay, trên dưới đế quốc Đại Đường sống khá ổn, quân thần đều vui vẻ, ngay cả dân chúng bình thường cũng khá hạnh phúc. Bởi năm Tuyên Bình thứ 14 là một năm hiếm có mưa thuận gió hòa trong nhiều năm qua. Trên lãnh thổ rộng lớn của đế quốc, chỉ có một số ít nơi gặp hạn hán nhỏ hoặc lũ lụt, nhưng không xảy ra thiên tai quy mô lớn như những năm trước. Phải biết rằng tình trạng này đối với đế quốc Đại Đường lãnh thổ rộng lớn mà nói là vô cùng khó khăn.
Đế quốc Đại Đường lãnh thổ rộng lớn, mỗi nơi một khác, dù phần lớn các vùng đều bình an, nhưng mỗi năm luôn có vài nơi xảy ra thiên tai. Nhưng năm nay lại khá bình ổn, cơ bản không xuất hiện khu vực cấp châu phủ trở lên nào bị thiên tai. Đặc biệt là vùng Trực Lệ, nơi dân đông đúc và cũng là vựa lúa quan trọng nhất, đều mưa thuận gió hòa.
Có được tình trạng của năm nay, tự nhiên không phải do ông trời nể mặt, mà là nhờ nhiều năm qua, đế quốc Đại Đường không ngừng đầu tư lượng lớn nhân lực vật lực vào cơ sở hạ tầng thủy lợi. Trước khi thống nhất chỉ là kiểu nhỏ lẻ, nhưng sau khi thống nhất, chủ đạo của đế quốc là phát triển dân sinh. Đồng thời, theo sự phát triển của công thương nghiệp, số thuế thu được mỗi năm một nhiều, vì vậy đầu tư vào thủy lợi, giao thông và các cơ sở hạ tầng khác cũng tăng dần qua từng năm.
Qua bảy tám năm đầu tư liên tục, cũng coi như bước đầu thấy được hiệu quả. Mùa hè năm nay, Trường Giang mưa liên miên, nếu là thời Tiền Minh, khu vực trung và hạ lưu Trường Giang sớm đã xảy ra lũ lụt rồi, nhưng năm nay lại vượt qua thành công. Trong đó, các đê ngăn lũ mới đắp hai bên bờ Trường Giang cùng vô số công trình thủy lợi tích nước, phân dòng đã phát huy tác dụng vô cùng to lớn. Lại ví như khu vực Hà Bắc, lượng mưa năm nay không đủ, nhưng nhờ tận dụng nhiều giếng nước và dẫn nước từ sông ngòi, họ đã kiên trì vượt qua được. Cho nên, mưa thuận gió hòa năm nay không phải do ông trời nể mặt, mà là do sự đầu tư liên tục nhiều năm của đế quốc Đại Đường mang lại.
Dân sinh an ổn, ngoại địch chật vật chạy trốn, năm nay đối với đế quốc Đại Đường mà nói, định sẵn là một năm không bình thường, thậm chí xứng đáng gọi là một năm mang tính bước ngoặt.
Sau Tết, trước ngày Nguyên tiêu, Hoàng đế Đại Đường, Thánh Thiên tử Lý Hiên lại triệu tập hội nghị nội các. Tại hội nghị, Thánh Thiên tử yêu cầu các bộ nội các tiếp tục tăng cường đầu tư vào xây dựng cơ sở dân sinh, đặc biệt là thủy lợi càng cần phải tăng đầu tư.
Trong vài năm qua, đế quốc Đại Đường đã nếm được vị ngọt do xây dựng công trình thủy lợi mang lại, vì vậy trên việc tiếp tục xây dựng công trình thủy lợi, các bộ nội các đã đạt được sự nhất trí chưa từng có. Qua Nguyên tiêu, Thánh Thiên tử chính thức phê chuẩn phương án xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi 5 năm tới do nội các đệ trình. Cốt lõi của phương án này là trung ương dẫn dắt, địa phương xây dựng, bách tính phối hợp, tiếp tục đẩy mạnh xây dựng quy mô lớn các công trình thủy lợi trên khắp đế quốc.
Không chỉ xây dựng công trình phòng lũ cho các con sông lớn như Châu Giang, Trường Giang, Hoàng Hà, mà còn cần xây dựng công trình phòng lũ cho các sông vừa và nhỏ, đồng thời triển khai xây dựng rộng rãi công trình thủy lợi tại các vùng thiếu nước, đào sâu giếng nước. Nhằm đảm bảo khi lượng mưa nhiều không xảy ra lũ lụt, khi lượng mưa không đủ không xảy ra hạn hán quy mô lớn. Thông qua việc khơi thông lòng sông, thiết lập hồ chứa nước, đắp đê ngăn lũ, xây đập hồ chứa... để điều tiết thủy lợi.
Nếu chỉ xây dựng công trình thủy lợi ở một hai nơi, loại công trình này tự nhiên không lớn, nhưng nếu triển khai trên phạm vi toàn quốc thì khối lượng công trình là vô cùng khổng lồ. Ít nhất đối với ngân sách đế quốc Đại Đường mà nói, không thể chỉ dựa vào đầu tư ngân sách để giải quyết. Kinh phí trung ương cấp mỗi năm nhiều nhất cũng chỉ mấy triệu lượng bạc, đối với việc xây dựng công trình thủy lợi toàn quốc mà nói, căn bản là không thể đáp ứng. Bắt buộc phải để ngân sách địa phương chi trả phần lớn, đồng thời cần sự hỗ trợ tích cực của hương thân và cả bách tính bình thường.
Việc này, chỉ dựa vào tiền là không giải quyết được, vì trung ương không có nhiều tiền đến thế, phải huy động lực lượng toàn quốc, đặc biệt là lực lượng hương thân. Tiền ngân sách trung ương phần lớn vẫn phải đầu tư vào xây dựng phòng lũ cho các con sông lớn, còn phòng lũ cho các mương rãnh, sông nhỏ thông thường thì cần địa phương tự giải quyết. Còn chi tiết đến các công trình siêu nhỏ ở nông thôn, thì nhiều nhất là quan địa phương đứng đầu, dùng phương thức để sĩ thân bỏ tiền, nông dân góp sức để tự xây dựng.
Công trình thủy lợi liên quan đến sản lượng lương thực, mà sản lượng lương thực liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của đế quốc! Một trận thiên tai quy mô lớn lan khắp Nam Bắc sông ngòi gây thương vong cho đế quốc, còn nghiêm trọng hơn cả việc người Đạt Đát tiêu diệt hàng chục vạn đại quân. Với tư cách là Hoàng đế của đế quốc, sau khi Lý Hiên phê chuẩn kế hoạch, công việc còn lại không còn liên quan nhiều đến ông nữa, công việc cụ thể tiếp theo đương nhiên sẽ có các bộ nội các xử lý, rồi đến nha môn địa phương xử lý, ông chỉ cần thấy kết quả là được.
Xây dựng thủy lợi là trọng tâm của năm Tuyên Bình thứ 15 và những năm sau đó. Việc đánh dẹp dị tộc, diệt trừ người Đạt Đát đều không quan trọng bằng điều này, cho nên những kế hoạch kiểu như Lục quân nói về việc tiếp tục tăng quân, dốc hết sức diệt trừ triệt để người Đạt Đát... đương nhiên sẽ không thể thành hình.
Hiện nay nhiệm vụ Lý Hiên giao cho Lục quân rất đơn giản: giữ vững Trường Thành, sau đó hoàn thiện phòng tuyến Hà Sáo, đồng thời dần dần mở rộng về phía Âm Sơn. Không cầu trong thời gian ngắn đuổi sạch người Đạt Đát, chỉ cần chậm rãi tằm ăn dâu là được, không cần vội vàng. Còn về phía Hải quân, cứ tiếp tục nằm im lặng lẽ, không cho phép họ làm càn gây ra chiến sự quy mô lớn, đánh sống đánh chết với người Bồ Đào Nha. Hiện nay đế quốc Đại Đường vẫn cần lợi nhuận thương mại đường biển do người Bồ Đào Nha mang lại, trong một sớm một chiều vẫn chưa thể thoát khỏi sự phụ thuộc vào người Bồ Đào Nha.
Tuy nói người Tây Ban Nha cũng bắt đầu dần thay thế vai trò của người Bồ Đào Nha, nhưng quy mô còn quá nhỏ. Hiện giờ đánh người Bồ Đào Nha thì dễ, nhưng tổn thất do đứt gãy thương mại đường biển mang lại còn lớn hơn nhiều. Cho nên, đánh Malacca hay gì đó còn phải đợi thêm!
Tuy nhiên không đánh người Bồ Đào Nha không có nghĩa là không đánh các dị tộc khác, ví dụ như những thổ dân trên các đảo Nam Dương, Hải quân các ngươi thích chơi thế nào thì chơi, Lý Hiên không quản! Nhưng cũng đừng mong đế quốc vì thế mà tăng quân phí cho Hải quân, đồng thời cũng đừng mong Lục quân sẽ tăng binh ở Nam Dương. Muốn gây chuyện, chỉ có thể dựa vào lực lượng hiện có của Hải quân!
Bên Hải quân cũng khá bất lực, không tăng quân phí, Lục quân cũng không hỗ trợ, chỉ dựa vào chút Thủy quân lục chiến đó của Hải quân thì sao có thể khống chế được các đảo Nam Dương rộng lớn chứ? Nhiều nhất cũng chỉ như bây giờ, đánh chỗ này một chút, chỗ kia một chút, dựa vào lượng di dân đang dần tăng lên để duy trì sự cai trị thuộc địa ở Nam Dương.
Nam Dương không đánh được, Hải quân lại hướng tầm mắt vào sâu trong Thái Bình Dương, hay nói chính xác hơn là lục địa Châu Mỹ bên kia Thái Bình Dương! Tháng 3 năm Tuyên Bình thứ 15, hơn hai mươi tàu lớn do Hải quân tổ chức chính thức giương buồm khởi hành từ căn cứ hải quân Ngô Tùng, đích đến của họ chính là lục địa Châu Mỹ.
