Vương Tư Vũ rời khỏi huyện Thanh Dương vào một buổi sáng sớm mưa bụi giăng mắc. Anh không kinh động đến ai, hơn bảy giờ đã thu dọn hành lý xong xuôi, lẳng lặng xuống lầu ngồi vào xe cảnh sát. Lý Phi Đao giúp anh để hành lý vào cốp sau, hai người vẫy tay qua cửa kính, xe cảnh sát thận trọng quay đầu, vòng qua hàng xe đạp dựng ngang dọc, chậm rãi lái ra khỏi khuôn viên nhà khách chính phủ.

Đúng lúc này trong túi áo đột nhiên truyền đến tiếng ‘tít’ một cái, lòng Vương Tư Vũ khẽ động, vội vàng lấy điện thoại ra, mở tin nhắn mới, phát hiện quả nhiên là Lý Thanh Mai gửi đến, nội dung tin nhắn chỉ có năm chữ: "Đừng quên em!"

"Sao có thể quên được chứ?" Vương Tư Vũ thở dài, hạ cửa kính xe xuống, thò đầu ra ngoài, nhìn về phía nhà Lý Thanh Mai, trước mắt dường như lại hiện lên gương mặt yêu kiều đó, cùng với nụ cười động lòng người nơi khóe miệng.

Khi xe chạy đến cầu Thanh Dương, Vương Tư Vũ ra hiệu cho tài xế dừng lại, sau đó đẩy cửa xe, bước xuống từ ghế phụ, châm một điếu thuốc, chậm rãi bước vài bước trong màn mưa bụi, xoay người lại, đứng trên đầu cầu phóng tầm mắt nhìn ra xa. Phía xa, núi Thanh Dương vẫn tựa như chú cừu non đang uống nước bên bờ sông, còn sông Thanh Dương thì cuộn lên những con sóng vui tươi, không ngừng nghỉ chảy về phía trước.

Lúc này trên đầu đột nhiên xuất hiện một chiếc ô màu đen, Vương Tư Vũ ngoảnh đầu lại, thì ra là người cảnh sát trẻ vẫn ngồi ở ghế sau đang dùng tay trái che ô, thần tình khẩn trương nhìn quanh bốn phía, tay phải đặt trên thắt lưng, nơi đó phồng lên một cục, rõ ràng là đang giắt một khẩu súng lục.

"Ha ha, đừng căng thẳng, cả nước đã giải phóng mấy chục năm rồi, chắc là không còn đặc vụ địch nằm vùng đâu."

Vương Tư Vũ thấy dáng vẻ nghiêm trang của cậu ta thì thấy buồn cười, không nhịn được muốn trêu chọc chàng trai trẻ nhỏ hơn mình hai tuổi này. Hơn một năm qua, anh đa phần toàn giao tiếp với mấy lão già hoặc người trung niên, hiếm khi gặp được người trẻ tuổi hơn mình.

Người cảnh sát trẻ sững lại một chút, sau đó cười hì hì, nhưng tay phải vẫn chần chừ không chịu rời khỏi thắt lưng, khẽ giải thích: "Vương huyện trưởng, Lý cục trưởng đã dặn, nhiệm vụ lần này vô cùng gian khổ, nhất định phải đảm bảo an toàn cho ngài trên đường đi, nếu xảy ra sơ suất, ông ấy sẽ tự tay tống tôi ra tòa án quân sự."

Vương Tư Vũ nghe xong cười phá lên, thầm nghĩ Lý Phi Đao này thật biết làm loạn, trong cục công an thì làm gì có tòa án quân sự nào. Gã này tuy đã xuất ngũ nhiều năm, nhưng vẫn chưa thích ứng được với xã hội, trong tiềm thức vẫn luôn cảm thấy mình là một quân nhân.

Hút xong một điếu thuốc, lòng Vương Tư Vũ có chút cảm khái, bèn dùng hai tay nắm lấy sợi xích sắt to bằng ngón cái ra sức kéo vài cái, sau đó chụm tay lên miệng, dồn sức hét lớn: "Núi Thanh Dương, tôi sẽ còn quay lại... Núi Thanh Dương, tôi sẽ còn quay lại..."

Trong buổi sáng tĩnh mịch, âm thanh này nghe vô cùng vang dội, chấn động đến mức màng nhĩ anh cũng hơi ù đi, tiếng thét ấy còn xuyên qua bức màn mưa giăng mắc, vang vọng trên mặt nước phía xa.

Người cảnh sát trẻ dường như cũng bị cảm xúc của Vương Tư Vũ lây nhiễm, ánh mắt lộ ra vẻ phấn khích, thấp giọng nói với Vương Tư Vũ: "Vương huyện trưởng, tôi có thể hét một câu không? Chỉ một câu thôi!"

Vương Tư Vũ nghe xong hơi sững người, đưa hai tay rời khỏi miệng, quay đầu nhìn cậu ta cười: "Được chứ, đương nhiên là được, đến đi, hét hết những lời trong lòng ra đi!"

Người cảnh sát trẻ do dự một chút, lấy hết can đảm bước lên một bước, hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, đột nhiên gào thét bằng hết sức bình sinh: "Tôi nhất định phải cưới Trương Quý Hoa làm vợ!"

Vương Tư Vũ không nhịn được mà bật cười, thầm nghĩ chàng trai này cũng thật thú vị, xem ra vẫn là tương tư đơn phương, nếu không sẽ không hướng về sông Thanh Dương để trút bỏ cảm xúc bị dồn nén bấy lâu nay.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến mấy tiếng còi xe gấp gáp, hai người quay đầu nhìn lại, thì ra là một chiếc xe phỏng vấn của đài truyền hình chạy vụt qua cầu, bùn đất từ bánh xe bắn tung lên, suýt chút nữa bắn vào quần áo của hai người.

Vương Tư Vũ nhảy một bước nhỏ sang mép cầu, hơi bực bội nhìn chiếc xe phỏng vấn kia biến mất trong tầm mắt, một lúc lâu sau mới khẽ nói với người cảnh sát trẻ bên cạnh: "Chúc cậu thành công."

Người cảnh sát trẻ ngượng ngùng gật đầu, khẽ nói: "Cảm ơn Vương huyện trưởng."

Vương Tư Vũ vỗ vai cậu ta, khẽ bảo: "Cố lên! Theo đuổi con gái không khó hơn phá án đâu."

Người cảnh sát trẻ lại cực kỳ ủ rũ lắc đầu nói: "Mẹ cô ấy chê nhà tôi nghèo, không lấy ra nổi tiền sính lễ."

"Rồi sẽ tốt hơn thôi, nhanh thôi!"

Vương Tư Vũ thấy vậy vội vàng khẽ an ủi, người cảnh sát trẻ gật đầu lia lịa, hai người lại ngồi vào xe. Vương Tư Vũ bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, xe bắt đầu chậm rãi rời khỏi huyện thành, hướng về phía thành phố Thanh Châu mà chạy. Thủ tục đi học tại Trường Đảng Tỉnh ủy đã làm xong, hiện đang nằm trong tay Đỗ Phong – thư ký của Châu Tùng Lâm, chiều hôm qua Đỗ Phong có gọi điện, giục anh đi lấy ngay.

Xe chạy trên đường được hơn nửa tiếng, Vương Tư Vũ cảm thấy hơi bức bối, bèn mỉm cười với tài xế: "Mở bản nhạc đi."

Tài xế vội vàng mở bài hát cũ "Đôi giày đỏ lang thang" của Vương Phi. Trong tiếng piano du dương, giọng hát lười biếng hoa lệ của Vương Phi vang lên từ cuốn băng cát-sét, kéo dài âm điệu, trong giọng hát còn mang theo chút bi thương nhàn nhạt, âm sắc đó lại còn mang theo chút ý cảnh hư ảo, y hệt như không khí thấm đẫm mưa bụi ngoài cửa sổ xe, sạch sẽ mà ẩm ướt.

"Kẻ lang thang trong hoàng hôn xanh thẫm

Bài ca lười biếng, cỗ xe ngựa đỏ

Cây ngô đồng che khuất đôi giày khiêu vũ

Rạp xiếc vẽ lên những sắc màu thanh âm

Dù bạn có một xu hay vạn lượng vàng

Dù bạn là một con kiến hay một vị thượng đế..."

Nghe bản nhạc này, Vương Tư Vũ liên tưởng từ đôi giày đỏ sang Trương Thiến Ảnh, bèn lấy điện thoại ra nhắn tin. Cứ ngỡ cô ấy sẽ không dậy sớm như vậy, không ngờ tin nhắn vừa gửi đi vài phút, bên kia đã nhanh chóng trả lời lại. Thế là Vương Tư Vũ cầm điện thoại chơi trò "đại chiến tin nhắn", cho đến tận hơn tám giờ sáng, Trương Thiến Ảnh vội vã đi học múa mới dừng lại, lúc này chiếc điện thoại đã nóng ran.

Cất điện thoại vào túi, Vương Tư Vũ nhìn phong cảnh phía xa, bỗng chốc nhớ lại cảnh tượng lúc mới đến. Ngày ngày đêm đêm suốt hơn nửa năm qua hiện lên trong tâm trí, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Sự nỗ lực phấn đấu hơn nửa năm qua, tuy kết cục là phải rời đi trong lặng lẽ, nhưng những tháng ngày phong phú đó là điều mà trước kia khi còn làm việc ở văn phòng ủy ban chưa từng có. Dù sao đi nữa, anh cũng đã thực sự làm được chút việc cho bách tính huyện Thanh Dương, cảm giác thành tựu đó không kém hơn việc trở thành ủy viên thường vụ huyện ủy là bao.

Đang trầm tư, bỗng nhiên phát hiện phía trước ngã rẽ có một chiếc xe đang đỗ, chính là chiếc xe phỏng vấn của đài truyền hình lúc nãy. Trước xe đứng hai người, một người dáng vẻ tài xế, người kia lại là mỹ thiếu nữ mặc chiếc áo đơn màu đỏ rực và chân váy ngắn màu đen. Hai người này thấy có xe đi tới, vội chạy ra giữa đường, cố sức vẫy tay với xe cảnh sát.

Vương Tư Vũ lập tức cảm thấy mắt sáng lên, giơ tay chà xát mạnh lên cằm vài cái, trên mặt thoáng qua một nụ cười khó mà nhận ra.

Tài xế lái xe vội quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, khẽ hỏi: "Vương huyện trưởng, ngài thấy sao?"

Vương Tư Vũ gật đầu nói: "Dừng lại đi, xem xem có chuyện gì."

Tài xế dừng xe, xuống xe bước lại đó trước, trò chuyện với hai người kia một hồi lâu rồi vội vã chạy quay lại, nói vọng qua cửa sổ xe với Vương Tư Vũ: "Vương huyện trưởng, xe của họ bị hỏng rồi, đang vội đi vào thành phố nên muốn quá giang xe chúng ta."

Vương Tư Vũ gật đầu, khẽ nói: "Cho họ lên đi."

Tài xế quay đầu vẫy tay với họ. Hai người kia vội vàng lấy một chiếc túi du lịch lớn màu đỏ lam từ xe phỏng vấn ra, khóa xe lại rồi bước nhanh tới. Trong ánh mắt của Vương Tư Vũ vẫn luôn toát lên vẻ trầm ổn, nhưng ánh nhìn phụ phía đuôi mắt lại chưa từng rời khỏi vóc dáng thanh xuân xinh đẹp của mỹ thiếu nữ kia.

Xe khởi động lần nữa, Vương Tư Vũ nhìn qua gương chiếu hậu, phát hiện cô mỹ thiếu nữ tên Tuyền kia cũng đang ngẩn ngơ nhìn mình, lòng không khỏi khẽ động, quay đầu nói chuyện làm quen: "Hai người đi vào thành phố có việc à?"

Người dáng vẻ tài xế kia gục xuống ghế, thần tình có chút ủ rũ, chỉ khẽ gật đầu không nói gì, mỹ thiếu nữ lại có vẻ hơi câu nệ, rướn người nói: "Vâng, Vương huyện trưởng, không ngờ lại có thể gặp được ngài ở đây."

Cô vừa dứt lời, người tài xế kia vội ngồi thẳng người dậy, trên mặt lộ ra nụ cười cung kính.

"Cô biết tôi sao?" Vương Tư Vũ cảm thấy hơi ngạc nhiên. Dù sao nói ra cũng thấy xấu hổ, anh làm phó huyện trưởng hơn nửa năm nay nhưng chưa bao giờ được phỏng vấn riêng, vài lần lên hình ít ỏi cũng đều là đứng trong đám đông, có được ống kính quay trúng hay không cũng chẳng rõ.

Đừng nói đến việc lộ mặt, tên của Vương Tư Vũ hiếm khi được truyền thông nhắc đến. Các bản tin thông thường đều là về Bí thư Huyện ủy Túc Viễn Sơn, Huyện trưởng Trâu Hải, Phó bí thư thường trực Lưu Trường Hỉ, ngay cả các ủy viên thường vụ khác cũng rất ít khi được nhắc tới, chứ đừng nói đến anh là một phó huyện trưởng. Tên của anh về cơ bản đều bị giấu trong chữ "vân vân" đó, cho nên Vương Tư Vũ cảm thấy hiếu kỳ vì mỹ thiếu nữ này lại có thể nhận ra mình.

Thấy sắc mặt Vương Tư Vũ lộ vẻ nghi hoặc, Lý Thanh Tuyền vội mỉm cười giải thích: "Cháu từng đến Thiên Bằng Nhũ Nghiệp để phỏng vấn, công nhân ở đó kể rất nhiều về sự tích của ngài."

Nói đoạn, cô không nhịn được mím môi cười. Vương Tư Vũ gật đầu, ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, sau đó gật gật đầu, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài: "Ừm, mấy gã đó chắc chắn là nói xấu tôi không ít, đúng là chó không nhả được ngà voi mà."

Lý Thanh Tuyền vội mím môi lắc đầu cười: "Đâu có đâu, trong lòng họ, địa vị của ngài còn cao hơn nhiều vị lãnh đạo đấy. Ngay cả trong đài truyền hình chúng cháu cũng có rất nhiều người bàn luận, nói ngài là vị lãnh đạo tốt thực sự làm việc thực tế."

Vương Tư Vũ nghe xong trong lòng đắc ý vô cùng, nhưng trên mặt lại làm ra vẻ phong khinh vân đạm, mỉm cười xua tay: "Không thể nói như vậy, đơn độc cá nhân thì không làm nên trò trống gì."

Anh thấy chỉ có hai người nói chuyện thì có vẻ quá đột ngột, bèn bắt đầu thúc giục mọi người trò chuyện, anh chỉ thỉnh thoảng xen vào vài câu, dẫn dắt chủ đề, như vậy bầu không khí trong xe liền trở nên náo nhiệt. Đặc biệt là Lý Thanh Tuyền, vốn dĩ tài ăn nói của cô đã cực kỳ tốt, hôm nay lại càng tỏ ra vui vẻ khác thường, cái miệng nhỏ cứ líu lo nói không ngừng, chốc chốc lại cười "khúc khích".

Chỉ có vị tài xế đài truyền hình kia là nhất quyết không chịu mở miệng, vẫn luôn mím chặt môi, trên mặt treo nụ cười cung kính. Tin tức Vương Tư Vũ rời đi vẫn chưa truyền đến cấp dưới, vị sư phụ này trong lòng vẫn luôn rất khẩn trương. Trước đây ông từng vì nói sai lời trước mặt lãnh đạo huyện ủy mà về nhà bị đài trưởng phạt năm nghìn tệ, từ sau đó trong lòng ông đã có bóng ma tâm lý, cứ thấy lãnh đạo lớn bên cạnh là không dám nói thêm một lời nào.

Thông qua trò chuyện, Vương Tư Vũ mới biết, hóa ra lần này cô được đài truyền hình huyện chọn cử đến thành phố để tham gia một cuộc thi người dẫn chương trình truyền hình. Cuộc thi này đã tổ chức thành công ba kỳ, từng được mệnh danh là cuộc thi "đào góc tường" của CCTV đối với các đài địa phương, từng "đào" ra những người dẫn chương trình nổi tiếng như Thẩm Băng, Tát Bối Ninh, Lưu Phương Phỉ.

Kỳ thi lần này sẽ đặt điểm thi tại tám thành phố, trong đó một nơi là tỉnh lỵ thành phố Ngọc Châu. Lý Thanh Tuyền lần này là đi thành phố Thanh Châu để tham gia vòng sơ loại. Cuộc thi này cạnh tranh vô cùng khốc liệt, người dẫn chương trình của nhiều đài địa phương đều rục rịch muốn thử. Nếu có thể đạt kết quả tốt trong cuộc thi, ngay cả khi không được CCTV lựa chọn thì cũng có thể đặt nền tảng cực tốt cho sự nghiệp phát triển, điều này đối với người dẫn chương trình như họ mà nói, tự nhiên là cơ hội hiếm có.

Nhìn gương mặt tươi cười đầy mong mỏi và khao khát của Lý Thanh Tuyền, Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu: "Cô nhất định phải cố lên, tranh thủ tiến vào chung kết, làm rạng danh huyện Thanh Dương chúng ta."

Lý Thanh Tuyền nghe xong không khỏi cười tươi như hoa, mạnh mẽ vung nắm tay nhỏ, thần thái rạng rỡ nói: "Cảm ơn sự khích lệ của Vương huyện trưởng, cháu nhất định sẽ nỗ lực."

Khi xe chạy vào khu vực nội thành, trước tiên đưa tài xế đến tiệm sửa xe để mua linh kiện, sau đó Vương Tư Vũ trực tiếp bảo tài xế lái xe đến đài truyền hình. Anh cùng với người cảnh sát trẻ giúp Lý Thanh Tuyền bê hành lý vào ký túc xá, lên đến tầng ba, Lý Thanh Tuyền mới ngại ngùng mím môi nói: "Vương huyện trưởng, thật ngại quá, làm phiền ngài nhiều chuyện như vậy."

Vương Tư Vũ cười xua tay: "Không có gì, tôi cũng coi như là nửa người Thanh Dương mà, đồng hương giúp đỡ lẫn nhau, chẳng tính là gì cả."

Lý Thanh Tuyền vội lấy từ trên người ra hai tấm danh thiếp, lần lượt đưa cho Vương Tư Vũ và người cảnh sát trẻ. Vương Tư Vũ lúc này mới thở phào một cái, thầm nghĩ tốn công mất nửa ngày, chẳng phải là vì muốn lấy tấm danh thiếp này sao, dù sao trên xe người đông quá, không cách nào mở miệng xin...

Đợi anh tươi cười hớn hở cầm danh thiếp lên xem, lập tức sững sờ. Anh ngẩng đầu lên nhìn gương mặt xinh xắn của Lý Thanh Tuyền hồi lâu, mới nhíu mày hỏi: "Cô có quen Lý Thanh Mai, Lý chủ nhiệm không?"

"Đó là chị gái cháu ạ!" Lý Thanh Tuyền mỉm cười đáp lại.

"Chị ruột?"

"Chị ruột!"

Nghe câu trả lời khẳng định, trái tim Vương Tư Vũ trong nháy mắt rơi xuống đáy vực. Anh cười một cách cực kỳ mất tự nhiên, tùy tiện tán gẫu vài câu sau đó từ chối thẳng thừng lời mời của mỹ thiếu nữ, không nhân cơ hội vào phòng ngồi chơi, mà chật vật hoảng hốt dẫn theo người cảnh sát trẻ vội vàng rời đi.

"Thật đúng là người tốt hiếm có mà!" Lý Thanh Tuyền nhìn bóng lưng rời đi của Vương Tư Vũ, lẩm bẩm.