Tiếng còi báo động và tiếng trống chiêng vang dội khắp huyện thành, vô số người từ các ngã tư đường hẻm túa ra, hòa thành dòng người cuồn cuộn đổ về địa điểm đã định. Trên mỗi con đường đều có một xe dẫn đường, trên xe đứng những nhân viên tay quấn băng vải đỏ, một tay cầm loa phóng thanh, tay kia cầm cờ đỏ nhỏ, chịu trách nhiệm duy trì trật tự và chỉ hướng. Nhân viên trật tự đứng trên phố không dùng đến, chẳng mấy chốc đã bị biển người nuốt chửng. May là sự hỗn loạn chỉ kéo dài hơn hai mươi phút, còn bây giờ, đường lớn đã trở nên vắng vẻ, cảnh sát bắt đầu giăng dây cảnh giới ở các ngã tư, sau đó dưới sự chỉ đạo của lãnh đạo các đơn vị, hàng trăm người bắt đầu xếp từng lớp bao cát ở ngã tư để xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai.

Túc Viễn Sơn đứng ở đầu cầu Thanh Dương. Dưới ánh nắng chiếu rọi, vết đỏ trên mặt ông ta như sống lại, bắt đầu lặng lẽ nuốt chửng vùng da xung quanh, chậm rãi và kiên định lan rộng ra xung quanh. Chỉ hơn nửa tiếng đồng hồ, trên cả khuôn mặt không còn một vùng da lành lặn nào, trông vô cùng đáng sợ.

Trên cổ ông ta đeo một chiếc ống nhòm quân dụng kiểu cũ. Cứ cách một lát, Túc Viễn Sơn lại giơ lên, nhìn qua thị kính quan sát khắp nơi, hoặc xem xét động thái thượng nguồn sông Thanh Dương, hoặc kiểm tra tình hình sơ tán quần chúng, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu với thư ký Thẩm Phi đang đứng phía sau che ô, Thẩm Phi liền cầm điện thoại gọi không ngừng.

Còn Vương Tư Vũ đứng ban đầu ở phía sau ông ta lúc này đã chạy lên đê lớn. Vương Tư Vũ đi dạo dọc bờ đê không mục đích. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, sự căng thẳng trong lòng giống như mực nước từ từ dâng lên. Trên con đê tĩnh lặng ngoài tiếng nước chảy ào ào ra, chính là tiếng tim đập thình thịch điên cuồng.

Không biết từ lúc nào, huyện trưởng Trâu Hải đã bước đến bên cậu, hai người tựa vào những bao cát hơi ẩm ướt, mỗi người kẹp một điếu thuốc, nhíu mày lặng lẽ hút. Hồi lâu, Trâu Hải mới nhấc cổ tay xem đồng hồ, nhẹ giọng nói: "Chắc sắp đến rồi đấy."

Vương Tư Vũ gật đầu, búng tàn thuốc, nhẹ giọng nói: "Yên tâm đi, anh ấy nhất định sẽ lo chu đáo mọi việc."

Trâu Hải dập tắt nửa điếu thuốc, trầm giọng nói: "Hy vọng thế, cái đất Thanh Dương này không nuôi người, mười năm mà ngập lụt lớn hai lần, giống hệt quê tôi, tai ương chồng chất, ai có chút bản lĩnh đều chuồn hết ra ngoài rồi."

Vương Tư Vũ lắc đầu nói: "Sẽ khá lên thôi, chỉ là vấn đề thời gian."

Trâu Hải cười cười, không để ý đến lời nói của Vương Tư Vũ, có vẻ như tự lẩm bẩm: "Chưa nếm trải sự cay đắng của lũ lụt thì các cậu sẽ không hiểu đâu. Hồi tôi mười mấy tuổi, quê nhà từng bị một trận lũ lớn, cả làng chỉ chạy thoát được hơn hai mươi hộ, những người còn lại đều mất hết. Tôi mất hơn chục người thân, nhớ lúc đó thím ba vẫn đang mang bầu bụng to, chú ba mấy lần tìm cái chết, suýt chút nữa không qua khỏi..."

Vương Tư Vũ ngẩn người, vém đầu thuốc lá xuống chân, dùng sức giẫm nát. Lúc này cậu mới vỡ lẽ, tại sao biểu hiện hai ngày nay của Trâu Hải lại bất thường đến thế, sợ rằng trận lụt năm đó đã để lại quá nhiều bóng ma trong lòng ông ta, mới dẫn đến việc ông ta nôn nóng bất an như vậy.

"Sau đó thì sao ạ?" Vương Tư Vũ không nhịn được hỏi.

"Sau đó... chú ấy lại kết hôn, sinh con, bây giờ cuộc sống cũng khá ổn. Con người là thế đấy, vượt qua được thì cũng qua, không vượt qua được thì là hết." Trâu Hải cười lắc đầu.

Vương Tư Vũ gật đầu, quay người lại, nhìn dòng nước sông Thanh Dương đục ngầu, vỗ vỗ bao cát trước ngực, nhẹ giọng nói: "Không biết tình hình các hương phía dưới thế nào rồi, tốt nhất là đừng có chết người."

Trâu Hải cũng quay người theo, ôm hai bã vai nói: "Sáu hương bị thiên tai, ba hương tình hình khá nghiêm trọng, nhưng chưa có tin tức thương vong, chỉ là diện tích lớn ruộng đất bị ngập, xem ra nông nghiệp năm nay lại chẳng có hy vọng gì rồi..."

Vương Tư Vũ sờ cằm nói: "Chỉ cần không chết người là tốt rồi, mấy thứ khác đều là thứ yếu."

Trâu Hải gật đầu, nhấc cổ tay xem đồng hồ, vẻ lo âu trên mặt càng lúc càng nặng nề. Trầm mặc hồi lâu sau mới nói: "Không biết thế nào, hai ngày nay trong lòng bứt rứt khó chịu. Trận lũ này vừa bùng phát, lại nhớ đến tâm nguyện ban đầu khi làm quan năm xưa. Hồi đó, một lòng một dạ muốn làm việc thực tế cho bách tính, làm quan một đời, tạo phúc một phương mà. Nhưng sau đó, trải qua vô số lần trắc trở, thì dần dần nản lòng, tuyệt vọng..."

Vương Tư Vũ không ngắt lời ông ta, mà chăm chú lắng nghe. Cậu biết rằng, vào thời khắc đặc biệt này, Trâu Hải đã bộc lộ mặt yếu đuối nhất. Ông ta cần giãi bày, còn những gì bản thân có thể làm không phải là khuyên bảo hay khai sáng, mà là lắng nghe, và chỉ cần lắng nghe.

Chỉ là ánh mắt cậu chưa từng rời khỏi mặt nước một giây nào, tay phải cũng vẫn luôn nghịch điện thoại, hy vọng sớm nhận được tin vui từ Lý Phi Đao.

"Tôi không ngờ, bọn họ lúc đó lại vô sỉ như vậy. Khi tôi tỉnh ngộ, tất cả đã quá muộn. Tôi ngồi ghế lạnh ở Cục Văn hóa ròng rã bốn năm, trọn vẹn bốn năm. Nếu sau đó không nhờ ơn tri ngộ của phó bí thư Liễu, tôi có lẽ vẫn mãi ở lại căn phòng làm việc đó, cái cảm giác ấy, chẳng khác nào bị giam cầm."

"Nhưng anh vẫn kiên trì vượt qua đấy thôi." Vương Tư Vũ không kìm được chèn vào một câu.

Trâu Hải lắc đầu, thở dài nói: "Không, tôi chẳng hề kiên trì vượt qua gì cả. Tôi đã chọn sự phản bội. Tôi hiện tại, đã trở nên chẳng khác nào những kẻ đó, chỉ có điều tôi không tham lam tiền tài, mà lại đam mê quyền lực, giống như phần lớn những người trong vòng tròn này, ngày nào cũng mơ tưởng trèo lên cao. Còn việc tại sao phải trèo lên cao, đã trở nên không mấy quan trọng nữa rồi."

Vương Tư Vũ không ngờ Trâu Hải lại có thể thốt ra với mình một đoạn tâm sự như vậy. Xem ra tâm trạng hiện tại của ông ta đã hỗn loạn đến một mức độ nhất định nào đó. Trâu Hải lúc này có lẽ là chân thật nhất, đã lột bỏ tất cả mặt nạ và sự ngụy trang.

"Người ta đều nói đường Thục khó, khó hơn lên trời xanh. Kỳ thực câu này dùng để hình dung con đường làm quan là thích hợp nhất. Con đường làm quan quá chật hẹp, người đi lại quá đông, muốn trèo lên trên, chỉ có thể dùng mọi thủ đoạn, dẫm lên vai người khác mà trèo lên. Những thứ xấu xa nhất trong bản tính con người, trên con đường này đã thành chuyện thường ngày ở huyện, đây tuyệt đối không phải là con đường của người quân tử..."

Vương Tư Vũ nhíu mày, cúi người nhặt một viên sỏi, dùng sức ném về phía mặt nước, tạo ra một loạt gợn sóng nhảy múa. Trầm ngâm hồi lâu cậu mới nhẹ giọng nói: "Có lẽ những gì anh nói đều đúng, nhưng con đường làm quan mà tôi hiểu, không giống với những gì anh kể. Đường làm quan đường làm quan, thực ra chính là đạo lý làm quan. Chữ 'đạo' này người nước mình nghiên cứu mấy ngàn năm, nhưng vẫn dừng lại ở phạm vi 'Đạo khả đạo, phi thường đạo'. Trong lòng mỗi người đều có con đạo thuộc về riêng mình, hình nhi thượng vi đạo, hình nhi hạ vi khí, có đạo thế nào thì sẽ có thuật thế ấy. Mà đạo làm quan, nói cho cùng, vẫn là câu nói 'làm quan một đời tạo phúc một phương'. Chỉ cần giữ vững sơ tâm này, những thứ khác cứ để thuận theo tự nhiên là được."

Trâu Hải nghe xong cười cười, không nói gì, mà giơ tay che ánh nắng, nhìn về phía cầu Thanh Dương. Từ xa thấy Túc Viễn Sơn đang cầm ống nhòm nhìn về phía trước, còn Thẩm Phi đứng sau ông ta thì đang căng một chiếc ô khô với vẻ mặt trang nghiêm. Lúc này các Ủy viên Thường vụ sau khi sắp xếp xong công việc trong tay, đều bắt đầu vội vã chạy về cầu Thanh Dương. Xem ra những lời nói buổi sáng của mình, ngược lại đã khơi dậy ngọn lửa trong lòng mọi người rồi.

Vương Tư Vũ theo ánh mắt của Trâu Hải nhìn qua, mỉm cười, hướng về phía Trâu Hải nói: "Huyện trưởng Trâu đại nhân, chúng ta cũng lên cầu thôi chứ? Có muốn đánh cược một trận không? Tôi cá là chúng ta hôm nay có thể thuận lợi vượt qua cửa ải khó khăn."

Trâu Hải sờ cằm cười, gật đầu nói: "Vậy tôi cá cậu thắng."

Hai người cười lớn ha hả, thong thả rời khỏi bờ đê, bước lên cầu Thanh Dương. Lúc này rất nhiều Ủy viên Thường vụ đã đứng ở đầu cầu, vịn vào dây xích bên cầu, sắc mặt mỗi người mỗi khác, thỉnh thoảng lại nhỏ giọng trao đổi với nhau. Khi Vương Tư Vũ đi cùng Trâu Hải tới nơi, ánh mắt mọi người nhìn cậu tràn ngập sự phức tạp.

Đến sát đám đông, Vương Tư Vũ đột nhiên bước lên một bước thật lớn, nâng cao giọng nói, quay đầu nói lớn với Trâu Hải bên cạnh: "Huyện trưởng Trâu, tôi tin tưởng anh!"

Trâu Hải nghe xong hơi giật mình, câu nói này đến quá đột ngột, ông ta không biết Vương Tư Vũ đang ám chỉ điều gì. Đang lúc ngẩn ngơ, lại nghe Vương Tư Vũ nói tiếp: "Ý kiến của anh tại hội nghị hoàn toàn xuất phát từ việc công, mặc kệ người khác nhìn nhận thế nào, tóm lại tôi tin tưởng anh."

Lúc này những người trên cầu hầu hết đều nghe thấy câu nói này, lần lượt dồn ánh mắt về phía này. Vương Tư Vũ lại tỏ ra như không có chuyện gì, chỉ vào dòng nước nói cười với Trâu Hải, dáng vẻ bình tĩnh tự nhiên. Trâu Hải không khỏi ném cho cậu một cái nhìn biết ơn. Những lời Vương Tư Vũ nói lúc này, không thể nghi ngờ sẽ ảnh hưởng đến cái nhìn của rất nhiều người. Mặc dù họ có chịu chấp nhận hay không, sự việc này ước chừng sẽ không còn ai nhắc lại trong dịp chính thức nữa, tất nhiên, trừ Nguỵ Minh Lý ra.

Nhưng đối với cái nhìn của Nguỵ Minh Lý, Trâu Hải hoàn toàn không bận tâm. Giữa ông ta và Nguỵ Minh Lý có hiểu lầm hay không, đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng chỉ là ai sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng. Hai người giống như đang chơi trò giành ghế, khi tiếng trống dừng lại, người chiến thắng sẽ tận hưởng tiếng vỗ tay của mọi người và thứ ma lực đính kèm trên chiếc ghế đó, còn kẻ thua cuộc, chỉ đành cụp đuôi kẹp cặp cuốn gói xéo đi...

Trong vô thức, Trâu Hải đã bị cảm xúc của Vương Tư Vũ lây lan, trong lòng dần dần bình ổn hơn rất nhiều. Hai người bắt đầu bàn đến những chuyện đâu đâu, dường như đã quên sạch sành sanh mối nguy hiểm cận kề trong gang tấc.

"Ầm!"

Đang trò chuyện rôm rả, cơ thể cả hai đồng thời chấn động, bên tai thoảng nghe một tiếng trầm đục từ nơi xa xôi truyền tới. Âm thanh đó chắc là ở một nơi cực kỳ xa, nhìn từ phương hướng, chính là hướng Đại Khanh Bắc. Trên mặt mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ, Vương Tư Vũ nắm chặt tay phải, dùng sức vung lên, trong lòng khen ngợi: "Lý Phi Đao, làm tốt lắm!"

Cậu sờ điện thoại muốn gọi cho Lý Phi Đao, nhưng bấm số hồi lâu, đều báo hiệu số điện thoại này ngoài vùng phủ sóng. Ngược lại La Vượng Tài hớn hở giơ điện thoại lên nói: "Thành công rồi, không có lấy một người bị thương."

Đề xuất của chuyên gia thủy lợi quả nhiên rất có hiệu quả, chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, mực nước lòng sông đã giảm rõ rệt, tốc độ này đã là vô cùng kinh ngạc rồi. Ngoài việc ở đó địa thế đủ thấp ra, hướng đi của lòng sông cũng rất quan trọng, điểm nổ mìn vừa khéo được lựa chọn ở bên phải của một cái miệng loa, nơi dòng nước chảy xiết nhất.

Đúng lúc mọi người đều thầm thở phào nhẹ nhõm, tin dữ lại nối tiếp nhau kéo đến. Túc Viễn Sơn liên tiếp nhận được hai thông báo, đều là thông báo khẩn cấp từ sở chỉ huy hiện trường hồ chứa nước Đại Thanh Sơn: đập hồ chứa nước rò rỉ nước tăng lên và có nước đục chảy ra; hồ chứa nước xảy ra hiện tượng ống trúng, bất cứ lúc nào cũng có khả năng vỡ đập. Để đảm bảo an toàn, sở chỉ huy đã ra lệnh cho các cán bộ chiến sĩ cảnh sát vũ trang bắt đầu rút lui trước thời hạn...

Thế là trái tim mọi người vừa mới hạ xuống lại lần nữa treo lên cao. Chỉ có điều, theo mực nước ổn định hạ xuống, tâm trạng lúc này đã tốt hơn rất nhiều so với buổi sáng.

Cuối cùng, vào lúc gần mười giờ rưỡi, Túc Viễn Sơn giơ ống nhòm lẩm bẩm một tiếng: "Đến rồi!"

Năm sáu phút sau, những con sóng trắng xóa cuồn cuộn ập tới, ngọn sóng cao hơn hai thước gầm thét xông tới. Đê điều hai bờ sông Thanh Dương sau khi chấn động dữ dội mấy cái, ngoài việc đâm cho mấy chục chiếc cọc gỗ phía sau bao cát xiêu vẹo ra, tổng thể đê sông không chịu ảnh hưởng quá lớn. Mặc dù không ít nước sông trong khoảnh khắc tràn qua đê, nhưng chỉ ba năm phút sau, dòng nước bắt đầu bình ổn trở lại, chảy một cách yên bình ở ngay dưới đê gần một thước.

Cầu Thanh Dương lập tức bùng lên một tiếng hoan hô, mọi người vỗ tay chúc mừng nhau. Những Ủy viên Thường vụ huyện ủy vốn bình ngày nghiêm nghị này, lúc này lại ôm chặt lấy nhau nhiệt tình như những đứa trẻ. Vương Tư Vũ kinh ngạc phát hiện, Trưởng ban Tuyên truyền Dương Chiêu lại ôm huyện trưởng Trâu Hải nhảy cẫng lên. Cậu không khỏi gãi gãi đầu, vội vàng quay phắt mặt sang một bên, lại thấy Túc Viễn Sơn đang gật đầu với mình, bắt đầu cười ‘hi hi hi’, âm thanh đó lại bắt đầu khiến sống lưng cậu nổi da gà, da đầu tê rần từng trận.

Hơn hai mươi phút sau, Túc Viễn Sơn mới nhận được điện thoại bên phía hồ chứa nước Đại Thanh Sơn. Hóa ra ở đó cũng đã áp dụng phương án ứng phó khẩn cấp thứ hai, tạm thời đả thông ba điểm xả lũ. Túc Viễn Sơn không khỏi lắc đầu phàn nàn với tổng chỉ huy bên đó: "Lão bạn già, sao không nói sớm?"

Bên kia lại cười đáp: "Lão bạn già, đừng trách tôi, đây là ý của cấp trên đấy, sợ các cậu lơ là cảnh giác, chủ quan bất cẩn."

Túc Viễn Sơn ha ha cười nói: "Lão bạn già, người dọa người là sẽ dọa chết người đấy nhé."

Bên kia nghe xong lại im thin thít, hồi lâu mới nói: "Lão bạn già, dọa chết còn hơn là chết đuối. Nghe nói tỉnh Hoa Trung lần này xảy ra chuyện lớn rồi, tin tức vừa mới nhận được..."

Túc Viễn Sơn nghe xong nhíu mày, tâm trạng lại trầm xuống. Tùy tiện trò chuyện vài câu trong điện thoại xong liền cúp máy, ngẩng đầu nhìn trời, móc chiếc khẩu trang lớn trong túi ra đeo lên mặt, dưới sự hộ tống của Thẩm Phi, là người đầu tiên rời đi. Mấy vị Thường vụ thấy vậy cũng không nhanh không chậm đi theo phía sau. Vương Tư Vũ lại một mình đứng ở đầu cầu ngẩn ngơ hơn nửa tiếng đồng hồ, lúc này mới lưu luyến rời đi.

Đến tận ba giờ chiều, còi báo động mới chính thức được gỡ bỏ. Huyện thành Thanh Dương lập tức vang lên tiếng pháo nổ giòn giã khắp nơi, đâu đâu cũng là cảnh tượng cuồng hoan. Trong tòa nhà chính phủ cũng không còn vẻ trang nghiêm thành kính như ngày thường, khắp cả tòa nhà ngập tràn tiếng cười. Vương Tư Vũ một mình ngồi trong văn phòng, tâm trạng mãi lâu sau vẫn không thể bình tĩnh lại được. Sau khi hút hết một điếu thuốc, cậu chậm rãi rút cuốn sổ bìa đen từ trong ngăn kéo ra, cực kỳ nghiêm túc ghi lên đó một dòng chữ: "Kỳ thực có đôi khi, được sống chính là một loại niềm vui giản dị nhất."