Cơm nước xong xuôi, bốn người vừa nói vừa cười ngồi vào bàn. Triệu Phàm và Vương Tư Vũ uống rượu trắng, Trương Thiến Ảnh và Hoàng Nhã Lợi chỉ uống bia. Triệu Phàm uống được vài chén liền bắt đầu kể chuyện cười đen tối, Trương Thiến Ảnh bĩu môi nói: "Lần nào ăn cơm cũng nói chuyện kiểu này, tục lắm."

Triệu Phàm nghe vậy liền cười lớn, vươn tay cởi hai cúc cổ áo sơ mi, nói: "Vậy chúng ta đổi sang chút tao nhã đi, nhưng mọi người không phân nam nữ, ai cũng phải tham gia, đừng bắt mỗi mình tôi kể. Mỗi người phải đọc hai câu thơ cổ có màu sắc một chút, ai không đọc được phải phạt rượu."

"Vậy phải đợi một chút, tôi với Nhã Lợi chuẩn bị đã." Trương Thiến Ảnh nghe thế vội vàng chạy vào phòng sách, ôm một cuốn Đường thi Tống từ ra, cùng xem với Hoàng Nhã Lợi. Xem một lát, hai người đều đỏ bừng mặt nhỏ giọng thì thầm: "Văn nhân thời cổ đúng là quá đồi trụy."

Triệu Phàm cười nói: "Đương nhiên rồi, người xưa có quét vàng (quét sạch tệ nạn) đâu."

Vương Tư Vũ lại tỏ vẻ không đồng tình, phản bác: "Anh lại không phải người xưa, sao biết người ta không quét vàng? Các triều đại không biết có bao nhiêu tiểu thuyết phong tình, cấm mà khó dứt, cuối cùng vẫn có cái thú đọc tiểu thuyết ** trong đêm tuyết, suy cho cùng vẫn là vấn đề giới hạn."

Triệu Phàm cười gượng nói: "Quên mất cậu là người trong thể chế, thôi được, tôi không làm khó cậu nữa, coi như lời vừa rồi tôi chưa nói."

Đợi chừng hai ba phút, Trương Thiến Ảnh ngượng ngùng nói đã chuẩn bị xong, bắt đầu đi.

Triệu Phàm tủm tỉm cười đọc: "Trời sinh một động tiên, phong cảnh đẹp vô tận ở đỉnh hiểm."

Trương Thiến Ảnh nghe xong lập tức đỏ bừng mặt, véo cánh tay Triệu Phàm một cái, cắn môi nói: "Đáng ghét, sao lại trần trụi thế này."

Vương Tư Vũ lại thản nhiên cười, nhẹ giọng nói: "Anh Triệu, anh phải uống rượu rồi, anh tự phá vỡ quy củ do mình đặt ra đấy, thơ này đâu phải người xưa viết."

Triệu Phàm xua tay nói: "Lão nhân gia đã qua đời rồi, miễn cưỡng coi như người xưa."

"Đương nhiên phải tính, chồng tôi nói tính là tính." Trương Thiến Ảnh kéo cánh tay Triệu Phàm, làm ra vẻ mặt hạnh phúc. Hoàng Nhã Lợi thấy vậy nhíu mày, ngửa cổ uống một chén bia, dùng đũa gõ lên bàn nói: "Đừng vội làm nũng nữa, đến lượt cậu rồi đấy Tiểu Ảnh."

“Khụ khụ.” Trương Thiến Ảnh hắng giọng hai tiếng, cúi đầu thì thầm: “Xuân đến khắp nơi nước hoa đào, không biết nguồn tiên tìm nơi nào.”

Triệu Phàm nghe xong 'phì' một tiếng cười nói câu này của vợ cũng không tệ, Trương Thiến Ảnh liền giơ chân đá mạnh anh ta một cái, bĩu môi nói: "Còn trêu chọc người ta nữa là em không chơi nữa đấy."

Hoàng Nhã Lợi thấy vậy dùng lực gõ bàn, bất mãn nói: "Hai vợ chồng các người muốn tình tứ thì tốt nhất đóng cửa vào phòng mà tình tứ, trên bàn này vẫn còn người ngoài đấy."

Trương Thiến Ảnh ngồi một bên khúc khích cười, không náo loạn với Triệu Phàm nữa. Hoàng Nhã Lợi cúi đầu nghĩ ngợi, rồi nói: "Đường hoa chưa từng vì khách quét, cửa tranh nay mới vì chàng mở."

Triệu Phàm nghe xong tâm thần không khỏi dao động, thầm nghĩ Hoàng Nhã Lợi này quả thực rất biết điều tình phong tình, nếu không sợ cô ấy mách Tiểu Ảnh, tôi đã sớm chén cô ấy rồi.

Vương Tư Vũ vội vàng châm chọc: "Nhã Lợi quả không hổ mang họ Hoàng, câu này có đẳng cấp." Hoàng Nhã Lợi liền liếc xéo anh ta một cái, "Đến lượt cậu rồi."

“Hoa bên sông lúc mặt trời mọc đỏ hơn lửa, nước sông mùa xuân xanh như chàm.” Vương Tư Vũ vội vàng đọc một câu.

Triệu Phàm lúc này liếc mắt nhìn Hoàng Nhã Lợi, sau đó nói: "Chỉ thương cỏ u ám mọc bên khe, trên có chim hoàng anh hót trong bụi rậm."

Vương Tư Vũ nghe xong trong lòng 'lẫm' một tiếng, cảm thấy gan của Triệu Phàm lớn quá, ngay trước mặt Trương Thiến Ảnh mà dám cả gan trêu ghẹo Hoàng Nhã Lợi như vậy. Chữ Hoàng không cần bàn, chữ Oanh (trong tiếng Trung là Li - ở đây tác giả chơi chữ Li/Lệ âm gần giống Oanh) lại là đồng âm với tên Nhã Lợi, chuyện rõ mồn một thế này, sao Trương Thiến Ảnh lại không nhìn ra chứ.

Quả nhiên Trương Thiến Ảnh vung nắm đấm nhỏ nện lên đùi Triệu Phàm vài cái, giận hờn nói: "Không cho phép bắt nạt Nhã Lợi."

Hoàng Nhã Lợi lại mỉm cười, ra vẻ hoàn toàn không để ý, kéo tay Trương Thiến Ảnh, nhẹ giọng nói: "Không sao, đùa vui thôi mà, cậu mau đọc đi."

Trương Thiến Ảnh thấy Hoàng Nhã Lợi không giận mới thở phào nhẹ nhõm, lật giở trang sách đã gấp sẵn trong tay lúc nãy, chợt thấy một câu cực hay liền lớn tiếng đọc lên: "Gió xuân cả gan đến chải liễu, mưa đêm giấu người đi tưới hoa."

Trương Thiến Ảnh đọc xong chợt thấy có điều khác lạ, ngước mắt nhìn sang, chỉ thấy trên mặt Vương Tư Vũ toàn là vẻ vui mừng hớn hở, ánh mắt quét sang mang đầy hàm ý sâu xa, liền cảm thấy hình như có chỗ nào không ổn, bẩm nhẩm đọc lại một lần nữa, mới chợt bừng tỉnh. Hành động của Vương Tư Vũ chẳng phải chính là 'mưa đêm giấu người đi tưới hoa' hay sao? Hơn nữa chữ 'mưa' (vũ) kia lại còn giống như đang ám chỉ tên của Vương Tư Vũ. Sẩy chân một bước lại khiến anh ta hiểu lầm, tưởng rằng mình đang chủ động khiêu khích anh ta.

Nghĩ đến đây Trương Thiến Ảnh tim đập thình thịch, thân thể kiều diễm chấn động, hoảng hốt tay chân luống cuống vội xua tay nói: "Cái này không hay, cái này không tính, tôi tìm câu khác."

“Gió xuân cả gan đến chải liễu, mưa đêm giấu người đi tưới hoa.” Triệu Phàm cũng đọc theo một lượt, vỗ lưng cô ấy lớn tiếng cười nói: "Câu này cực hay, quả là câu hay, Tiểu Ảnh, cứ dùng câu này, đừng đổi nữa."

Vương Tư Vũ nhìn sắc mặt Trương Thiến Ảnh, đã biết cô ấy là vô tình nói ra câu này chứ không phải đang ám chỉ mình, trong lòng có chút buồn bã, nhưng hai câu này thực sự quá tuyệt, anh ta nghiền ngẫm trong đầu nhiều lần, lại cảm thấy dùng ở đây không thể nào phù hợp hơn.

“Đến lượt Nhã Lợi rồi.” Triệu Phàm không để ý tới Trương Thiến Ảnh đang đỏ bừng mặt, mà hào hứng nhìn Hoàng Nhã Lợi, xem cô ấy đối đáp thế nào.

Hoàng Nhã Lợi chống tay lên cằm, suy nghĩ một lát, vừa nghịch đũa gõ bàn vừa nói: "Cánh buồm lẻ loi bóng xa khuất bầu trời biếc, chỉ thấy sông Trường Giang chảy tận chân trời."

Cô ấy vừa đọc xong câu này, Triệu Phàm và Vương Tư Vũ liền nhìn nhau, trong mắt cả hai tràn ngập vẻ kinh hãi, không kìm được mà âm thầm hít một ngụm khí lạnh. Vương Tư Vũ không khỏi nhìn Hoàng Nhã Lợi bằng con mắt khác, cô ấy lợi hại thật đấy, điểm trúng cả hai vợ chồng Triệu Phàm và Trương Thiến Ảnh. Có buồm (phàm) có bóng (ảnh) đã đành, chữ 'biếc' (bi/bích) kia mới quá hiểm độc.

Trương Thiến Ảnh lại nghe đến ngơ ngác, nhẹ giọng hỏi: "Nhã Lợi, câu này của cậu chẳng dâm chút nào cả."

Hoàng Nhã Lợi ngồi đó mím môi cười, không lên tiếng.

Triệu Phàm kéo Trương Thiến Ảnh lại, nhỏ giọng nói bên tai cô ấy: "Chữ biếc này phải đọc thanh một."

“Cánh buồm lẻ loi bóng xa khuất bầu trời biếc, chỉ thấy sông Trường Giang chảy tận chân trời.” Trương Thiến Ảnh nhẩm đọc trong lòng mấy lần, cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa sâu xa trong đó, liền ôm chầm lấy Hoàng Nhã Lợi, liên tục cù nách cô ấy, miệng không ngừng kêu: "Nhã Lợi thối cậu hư quá, đồi trụy quá."

Vương Tư Vũ lại cảm thấy Hoàng Nhã Lợi quả thực không đơn giản chút nào. Nhìn từ nghĩa đen, có vẻ như cô ấy đã biết chuyện Triệu Phàm thường xuyên lạnh nhạt với Trương Thiến Ảnh rồi, nhưng điều này cũng bình thường, dù sao họ cũng là bạn thân khuê mật, rất nhiều chuyện riêng tư có lẽ đều kể cho đối phương nghe.

Triệu Phàm đang chơi đến cao trào, vội đẩy Vương Tư Vũ một cái, giục giã: "Tiểu Vũ mau lên, đến lượt cậu rồi."

Vương Tư Vũ nhìn Trương Thiến Ảnh mặc chiếc váy ngủ màu hồng phấn đó, vóc dáng tuyệt mỹ ẩn hiện bên trong, không kìm được mà đọc: "Một cây tỳ bà trong màn sa xanh, dẫu có tiết xuân cũng không dám gảy."

Hoàng Nhã Lợi nghe xong lắc đầu nói: "Vương Tư Vũ phải uống rượu rồi, câu này chẳng dâm tí nào."

Trương Thiến Ảnh cũng phụ họa theo ở bên cạnh, nói: "Câu này không dâm, Tiểu Vũ phải uống rượu."

Triệu Phàm lại cười nói: "Đây chính là điển tích 'bạt hôi' (đào tro/thông dâm với con dâu) đấy, câu này mà không dâm thì không còn câu nào dâm nữa."

Trương Thiến Ảnh ngẩn người hỏi: "Bạt hôi là gì thế, từ này em chưa nghe bao giờ."

Triệu Phàm sờ cằm giải thích nguồn gốc của câu này.

“Tô Đông Pao trung niên mất vợ, vẫn chưa tái giá. Hôm ấy, con dâu ông mặc chiếc váy lụa trắng mỏng như cánh ve, bưng chén trà đi đến bên Tô Đông Pao, nhỏ nhẹ gọi: 'Cha xin mời trà!'”

“Tô Đông Pao nhìn gương mặt ửng hồng, vóc dáng uyển chuyển, đôi mắt chứa chan tình cảm của con dâu, ông đột nhiên hơi quên mình, bay bổng hẳn lên. Giữa lúc tâm viên ý mã, ông chợt nhớ ra đây là con dâu liền tức khắc đỏ bừng mặt. Con dâu liền hỏi: 'Công công sao lại đỏ mặt?'”

“Tô Đông Pao không đáp, nhận lấy chén trà, dùng ngón trỏ nhanh chóng viết lên bàn đọc hai câu thơ: 'Một cây tỳ bà trong màn sa xanh, dẫu có tiết xuân cũng không dám gảy.' Do Tô Đông Pao vốn lười biếng, lâu ngày không lau bàn, nên trên mặt bàn có một lớp tro dày, nét chữ nhìn rất rõ ràng.”

“Con dâu xem xong cũng dùng ngón tay nhanh chóng viết tiếp hai câu phía sau: 'Nếu công công gảy một khúc, nước màu mỡ không chảy ruộng ngoài.' Viết xong đỏ mặt chạy biến đi.”

“Tô Đông Pao đang đắc ý thì con trai về, thấy cha vui thế liền hỏi: 'Cha, cha đang nhìn gì thế?'”

“Tô Đông Pao giật mình, vội dùng tay áo lau sạch nét chữ trên bàn, nói: 'Ta có nhìn gì đâu, ta đang bạt hôi (đào tro).' Từ đó về sau hễ bố chồng với con dâu, anh chồng với em dâu mà có tư tình, đều dùng từ 'bạt hôi' để hình dung.”

Trương Thiến Ảnh nghe xong đỏ bừng mặt nhỏ giọng nói: "Các người ai nấy đều đồi trụy quá, không chơi nữa không chơi nữa, em tuyên bố, từ nay về sau, ai ngồi đây cũng không được nói lời đồi trụy nữa."

Vương Tư Vũ cười nói: "Thực ra dùng tỳ bà để hình dung mỹ nhân thì không còn gì chuẩn xác hơn. Anh trước đây từng ôm tỳ bà gảy vài cái, cảm giác âm sắc đó khỏi phải bàn, không kém gì nhạc cụ phương Tây, đặc biệt là âm thanh ngọt ngào trong trẻo, cứ như tiếng trời vậy, đến giờ vẫn văng vẳng bên tai, lâu ngày không thể quên."

Triệu Phàm nghe xong cũng gật đầu, nói: "Kỳ quan nghệ thuật tổ tiên để lại đấy, tiếc là bây giờ mai một rồi, giới trẻ ngày nay ít người thích biểu diễn tỳ bà lắm."

Trương Thiến Ảnh lại nghe ra ẩn ý trong lời nói của Vương Tư Vũ, biết anh ta đang nhắc đến cảnh tượng tối hôm đó sờ soạng mình, trong lòng vừa thẹn vừa giận, ngặt nỗi trên bàn rượu lại không tiện phát tác, đành phải gượng cười, kéo Hoàng Nhã Lợi nói chuyện uống rượu, tuyệt không thèm đếm xỉa gì đến Vương Tư Vũ nữa.

Lát sau, Hoàng Nhã Lợi nói hơi chóng mặt, phải về trước. Trương Thiến Ảnh không yên tâm, vội giục Triệu Phàm tự mình đưa Hoàng Nhã Lợi về nhà. Triệu Phàm đương nhiên cầu còn không được, vội vàng đi theo Hoàng Nhã Lợi ra ngoài trước.

Vương Tư Vũ ngồi trên sofa đọc sách, cứ ngẩn người ở đó không chịu nhúc nhích. Trương Thiến Ảnh chống hai tay lên eo bước đến trước mặt anh ta, giọng lạnh băng nói: "Tiểu Vũ, tôi đã cho cậu rất nhiều cơ hội rồi, nhưng cậu cứ không biết quay đầu lại. Tôi thấy chúng ta làm bạn bè thế này cũng chịu, từ nay cậu đừng đến nhà tôi nữa, đỡ cho lúc xảy ra chuyện mọi người khó xử, tốt nhất sau này chúng ta ít qua lại thì hơn."

Quả nhiên kể từ ngày hôm đó, liên tiếp mười mấy ngày, Trương Thiến Ảnh không thèm đếm xỉa gì tới Vương Tư Vũ nữa, cũng không giặt đồ giúp anh ta. Lúc Triệu Phàm có nhà thì còn miễn cưỡng qua loa được, lúc Triệu Phàm vắng nhà, Trương Thiến Ảnh liền lạnh như băng, chưa từng cho anh ta sắc mặt tốt. Mỗi lần chạm mặt trên hành lang đều cúi đầu đi thẳng, ngay cả chào một tiếng cũng không thèm. Vương Tư Vũ chủ động chào hỏi, cô ta cũng phớt lờ, điều này khiến Vương Tư Vũ vô cùng đau đầu.

Hôm nay, Triệu Phàm rảnh rỗi chán ngắt, chạy sang chỗ Vương Tư Vũ trò chuyện, vừa trò chuyện vừa hỏi: "Tiến triển của cậu thế nào rồi? Người phụ nữ lần trước nói đã cưa đổ chưa?"

Vương Tư Vũ lắc đầu nói: "Cô ấy đã có người trong lòng rồi, một lòng một dạ không cho tôi cơ hội."

Triệu Phàm nghe vậy cười nói: "Chắc chắn là cậu làm động tĩnh lớn quá, dọa người ta sợ rồi. Đừng học theo tôi, tôi thường nhắm mấy người dễ cưa, đến nhanh đi cũng nhanh. Xem tình hình thì người cậu muốn nhắm là một trinh liệt nữ, không dễ cưa đâu. Phụ nữ kiểu này cậu phải mài giũa từ từ, trước khi gạo nấu thành cơm, cậu không được làm cô ấy động tĩnh gì. Nếu để cô ấy đề phòng thì cậu chẳng còn cơ hội nào nữa. Theo tôi, cậu cứ giả vờ từ bỏ ý định đi, một mực khẳng định chỉ coi nhau là bạn bè bình thường, miễn là cô ấy còn giữ liên lạc với cậu, thì không sợ không có cơ hội."

Vương Tư Vũ nghe xong ngẫm nghĩ, rồi nói: "Anh Triệu nói đúng, tôi nghe anh."

“Đương nhiên rồi, nghe anh Triệu tuyệt đối không sai.” Triệu Phàm đi một vòng trong phòng, chợt nhìn thấy bức chân dung Trần Tuyết Oánh treo trên tường, lại nói: "Đúng là có mắt nhìn đấy người anh em, không ngờ Thanh Châu lại có người phụ nữ xinh đẹp thế này, mau chóng theo đuổi đi, có gì khó khăn cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào."

Vương Tư Vũ nói: "Được, có anh Triệu giúp đỡ, tôi đoán chắc vẫn còn chút hy vọng, bằng không tôi chẳng còn chút cơ hội nào nữa."

Triệu Phàm nghe thế có chút đắc ý, lại nhân cơ hội vòi vĩnh chút tiền từ Vương Tư Vũ, bảo rằng ở tòa soạn có một nữ đồng nghiệp mới đến, trông rất xinh xắn, muốn hôm nào hẹn cô ấy đi uống trà.

Vương Tư Vũ nghe lời Triệu Phàm, bèn viết một bức thư xin lỗi lời lẽ thành khẩn, viết lan man hơn tám ngàn chữ. Bức thư này viết vô cùng chân tình cảm động, kể lại từ đầu việc chị dâu đã chăm sóc mình ra sao, mọi người chung sống hòa hợp thế nào, hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, cảm thấy cực kỳ căm hận hành vi hiện tại của bản thân, đã tự kiểm điểm sâu sắc nhất, hy vọng chị dâu có thể cho thêm một cơ hội nữa, bản thân nhất định sẽ đứng đúng vị trí, không tái phạm lỗi lầm tương tự.

Phụ nữ vốn mềm lòng, Trương Thiến Ảnh sau khi đọc thư của Vương Tư Vũ, thấy lời lẽ rất tha thiết, từng câu từng chữ đều xuất phát từ đáy lòng, lại nhìn đống quà nhỏ mà Vương Tư Vũ tặng mình, cùng với bộ quần áo giá trị đắt đỏ kia, liền cảm thấy nên dừng lại đúng mức, không thể làm căng quá. Hơn nữa bản thân cô ta cũng có lỗi, vì quan hệ quá quen thuộc nên ăn mặc trước mặt Vương Tư Vũ không được cẩn thận, không ngờ anh ta dẫu sao cũng là một thanh niên máu nóng, có chút tà tâm với cơ thể mình cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Suy trước tính sau, cô ta vẫn quyết định cho Vương Tư Vũ thêm một cơ hội nữa, thế là đồng ý thử thách Vương Tư Vũ một thời gian. Nếu thể hiện tốt thì lại như trước đây, còn thể hiện kém thì cắt đứt giao giao tình ngay lập tức.

Lần này Vương Tư Vũ ngoan hơn nhiều, anh ta nhớ kỹ câu nói của Triệu Phàm: "Muốn chiếm hữu một người phụ nữ, trước tiên phải có được trái tim cô ấy, trước khi làm được điều đó, nhất định phải ngụy trang bản thân cho thật tốt, nếu không con vịt nấu chín rồi cũng bay mất."

Nhưng muốn có được trái tim Trương Thiến Ảnh đâu phải chuyện dễ. Dần dần, Vương Tư Vũ hơi nản lòng, nghĩ thắc mắc hình như mình vốn vô duyên với phụ nữ, chi bằng cứ làm bạn bè cho rồi. Làm căng quá thì ngay cả bạn bè cũng chẳng thể làm được. Thế là biểu hiện càng thêm trầm ổn, Trương Thiến Ảnh vô cùng hài lòng. Chẳng bao lâu sau, quan hệ giữa hai người lại khôi phục như thuở ban đầu, màn sương mù bao trùm đỉnh đầu hai người dần tan biến sạch sành sanh, tựa như những chuyện khó chịu đó chưa từng xảy ra vậy.