Tám giờ rưỡi sáng, Vương Tư Vũ đến hội trường nhỏ của Thành ủy để tham gia một cuộc họp mở rộng. Nội dung là trước cuối năm các cơ quan đơn vị phải tăng cường học tập, hoàn thành một đợt chỉnh phong. Vương Tư Vũ ngồi trên ghế ngáp ngắn ngáp dài, thầm nghĩ không biết vị thần tiên nào lại đang tung chiêu đây, chỉnh phong và chỉnh người đôi khi cũng khó phân định rạch ròi, đều là hai nồi nấu cháo, chung một hương vị.

Trở về, cậu phân phát bản "Trách nhiệm và phân công công tác nhân viên khoa Tổng hợp III" mới, sau đó lại sắp xếp người bàn giao vài chồng văn thư hồ sơ cho Cục Lưu trữ thành phố; rồi gọi điện cho Cục Quản lý Cán bộ lão thành thành phố, hỏi xem tiệc trà buổi chiều chuẩn bị thế nào; lại gọi điện cho khoa Tổng hợp của Văn phòng Chính phủ, đôn đốc họ tranh thủ tổng hợp kết quả công tác của mấy đoàn chiêu thương lớn rồi sao gửi qua. Năm nay phía chính phủ có mấy vị phó thị trưởng dẫn đầu đi chạy hơn mười thành phố, về báo cáo hơn bảy mươi vạn tiền vé, kết quả đến cả một bản thỏa thuận ý định cũng không đạt thành, kết quả công tác này tương đối khó viết. Họ không gửi tài liệu, liên lụy đến mấy bản tổng kết của Văn phòng Ủy ban cũng không thể hoàn thành. Vì việc này, hai phòng ban của Văn phòng Chính phủ và Văn phòng Ủy ban đã cãi vã không ít, xem ra, vẫn phải tiếp tục cãi nữa. Đặt điện thoại xuống, thì đã đến giờ ăn trưa.

Lần này Châu Tùng Lâm cố ý thử tài cậu, để Vương Tư Vũ tự tay chấp bút viết bản thảo phát biểu. Vương Tư Vũ không dám lơ đễnh, vừa ăn vừa xem bản thảo. Trịnh Đại Quân ôm hộp cơm đi tới, cúi đầu chỉ điểm vào mấy chỗ trong bản thảo. Vương Tư Vũ ngẫm nghĩ một lúc, liền thấy quả thực có điểm không thỏa đáng. Muốn sửa thì đã không kịp nữa, đành cắt bớt đi một số nội dung để bản phát biểu trông cô đọng hơn. Đừng coi thường việc viết bản thảo, ở Văn phòng Thành ủy Thanh Châu trước đây từng có một đại tài tử ngã ngựa vì chuyện này, trong một bài báo cáo xuất hiện bốn chữ hiếm khiến lãnh đạo mất mặt tại chỗ, kết quả bị vị lãnh đạo đó trong cơn thịnh nộ, tìm một cái danh nghĩa quang minh chính đại mà sa thải công chức.

Vương Tư Vũ sửa lại văn bản, đọc đi đọc lại ba lần mới thấy yên tâm. Đương nhiên, Châu Tùng Lâm là ngòi bút số một của Văn phòng Ủy ban, những thứ cậu viết chắc chắn không lọt nổi vào mắt xanh của Châu Tùng Lâm, nhưng đã là thi cử thì phải phấn đấu đạt thành tích thật tốt.

Buổi chiều, tại hội trường nhỏ của Cục Quản lý Cán bộ lão thành thành phố, Châu Tùng Lâm cùng các lão cán bộ đã nghỉ hưu tại Thanh Châu tề tựu đông đủ, tổ chức một buổi tiệc trà. Khi phát biểu, Châu Tổng thư ký vô cùng dạt dào cảm xúc, sức lay động cực lớn, bài phát biểu của ông tại hội nghị tập trung nói về bốn điểm.

Thứ nhất là nghiêm túc thực hiện chính sách đãi ngộ, cứ đến các dịp lễ tết lớn đều phải bố trí người chuyên trách đến thăm hỏi; hằng năm phải trích ra kinh phí y tế chuyên dụng, định kỳ tổ chức cho cán bộ lão thành khám sức khỏe, làm sao để có bệnh chữa sớm, không bệnh sớm phòng, khiến cán bộ lão thành tuổi già có nơi chăm sóc.

Thứ hai là quan tâm đến đời sống thường ngày của các lão cán bộ, miễn phí đặt báo chí tạp chí cho các cán bộ lão thành đã nghỉ hưu, khiến các cán bộ lão thành tuổi già có điều kiện học tập.

Thứ ba là làm phong phú đời sống văn hóa, nâng cao chất lượng cuộc sống của cán bộ lão thành, thông qua việc tổ chức các hoạt động văn nghệ thể thao đa dạng để bồi dưỡng đời sống tinh thần văn hóa, khiến cán bộ lão thành tuổi già có niềm vui.

Thứ tư là tăng cường nhận thức về tầm quan trọng của việc xây dựng đội ngũ cán bộ lão thành, hoàn thiện cơ chế tọa đàm cán bộ lão thành, lắng nghe ý kiến và kiến nghị, khiến cán bộ lão thành tuổi già có cống hiến.

Trong quá trình giao lưu sau đó, Châu Tổng thư ký lại càng tỏ rõ khí phách mười phần, quyết định ngay tại chỗ, giải quyết mấy vấn đề nan giải đã làm khó các lão cán bộ nhiều năm qua, đồng thời bày tỏ sẽ đề xuất tại hội nghị thường vụ mở rộng Trung tâm hoạt động cán bộ lão thành, để những đồng chí lão thành đã vất vả cống hiến phần lớn đời mình cho sự nghiệp cách mạng có thể khỏe mạnh tận hưởng cuộc sống, tận hưởng thành quả cải cách mở cửa của Thanh Châu.

Phát biểu xong, các lão cán bộ có mặt lần lượt đứng dậy vỗ tay. Vương Tư Vũ ngồi ngay bên cạnh Châu Tổng thư ký, cậu hoàn toàn có thể cảm nhận được sự tự tin và hào khí trong lời nói của Châu Tổng thư ký khác xa trước đây. Xem ra đối với vị trí Phó bí thư thường trực, ông đã nắm chắc phần thắng.

Trở về phòng làm việc, tâm trạng Châu Tổng thư ký rất tốt, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện viết kiểm điểm, ngược lại còn mỉm cười nói: "Bản thảo chuẩn bị không tệ lắm, xem ra thời gian qua cậu cũng đã bỏ ra ít nhiều tâm sức."

Vương Tư Vũ hơi khom người, trên mặt lộ ra vẻ khiêm tốn, trong lòng lại thầm bứt rứt. Tốn bao nhiêu công sức, cân nhắc từng chữ, mà cuối cùng chỉ nhận được lời đánh giá "không tệ lắm".

Châu Tùng Lâm nâng tách trà đứng trước cửa sổ, phóng tầm mắt ra xa, lẩm bẩm: "Trước màn hình hay sau hậu trường, trước hội nghị hay sau hội nghị, trước sự việc hay sau sự việc, hì hì, người ta vẫn bảo làm thư ký lâu năm thì thành tổng thư ký, đối với cấp dưới là lãnh đạo, đối với cấp trên là quản gia, câu nói này quả thực không sai."

Vương Tư Vũ nghe ra được, Châu Tùng Lâm đã có phần chán ngán vị trí tổng thư ký này rồi, nhưng cậu không biết trong chuyện này mình có thể giúp gì. Dù sao hiện tại cậu cũng chỉ là một quân cờ chứ chưa phải người đánh cờ, chưa có tư cách đấu trí trên cái sân đấu đẳng cấp cao như vậy.

Châu Tùng Lâm trầm ngâm một lát, quay người lại, trầm giọng nói: "Ngày mai cậu đi thủ đô một chuyến, giải quyết cho xong chuyện mời các chuyên gia Đại học Hoa Tây. Chuyện này có thể thông qua Viên Viên để làm, nhưng phải giữ bí mật từ trước, không được để lộ tin tức ra ngoài. Ngoài ra cậu giúp tôi xem dạo này cuộc sống của nó thế nào, nếu thiếu thứ gì thì giúp sắm sửa thêm."

Vương Tư Vũ vội nói không thành vấn đề, nhưng Châu Tùng Lâm không có ý bảo cậu đi ngay, mà mỉm cười nhìn cậu, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, âm thanh có tiết tấu rõ ràng. Vương Tư Vũ biết những lời sắp nói tiếp theo mới có lẽ là việc quan trọng nhất mà cậu phải làm khi đến thủ đô.

Quả nhiên, Châu Tùng Lâm liếc nhìn về phía cửa ra vào, lúc này mới hạ thấp giọng, nhỏ giọng nói: "Công việc của khoa III hiện tại giao cho Trịnh Đại Quân. Cậu cứ ở lại thủ đô thêm mấy ngày, đến thăm dò thái độ nhà họ Phương xem phía tỉnh có suy nghĩ gì về việc thay đổi nhân sự Ban thường vụ Thanh Châu. Ngoài ra tốt nhất có thể sắp xếp cho tôi gặp Phương Như Kính một lần, bên cậu sắp xếp thỏa đáng là tôi qua đó ngay."

Lúc này Vương Tư Vũ mới hiểu rõ, Châu Tùng Lâm hy vọng cậu đi thám thính trước. Nghĩ lại cũng phải, dù sao cậu cũng là người của Bí thư Trương, nhà họ Phương không thể nào hoàn toàn tín nhiệm cậu không chút dè chừng, còn mối quan hệ giữa cậu và nhà họ Phương có lẽ mang tính cá nhân nhiều hơn, loại quan hệ này thường dễ giúp việc thành công hơn.

Vương Tư Vũ không bày tỏ ý kiến gì, chỉ khẽ gật đầu. Châu Tùng Lâm lấy từ trong túi áo ra một chiếc thẻ, đưa vào tay Vương Tư Vũ, thở dài nói: "Không biết con bé Viên Viên này có chịu nhận không, hầy, giá như mẹ nó mà còn sống thì tốt biết mấy."

Vương Tư Vũ cất kỹ chiếc thẻ, khẽ nói: "Tổng thư ký cứ yên tâm, sau này có cơ hội tôi sẽ khuyên nhủ cô Châu."

Cậu vốn chỉ nói vô tình, nhưng lọt vào tai Châu Tùng Lâm lại thành ra một ý vị khác. Thế là ông dùng bàn tay rộng lớn vỗ nhẹ lên vai Vương Tư Vũ, lại giúp cậu chỉnh lại cổ áo, dặn dò bằng giọng điệu đặc trưng của một bậc trưởng bối: "Ra ngoài chú ý an toàn, uống ít rượu thôi, đến thủ đô thì đừng đi xe của Văn phòng Ủy ban."

Vương Tư Vũ hiểu ý, các hoạt động ở cấp độ thành ủy đều giải quyết mọi việc trong im lặng, không giống như mấy cục ở bên dưới phô trương thanh thế không kiêng nể gì, sợ người khác không biết mình sắp đi chạy chọt thăng chức.

Vương Tư Vũ từ phòng của Châu Tùng Lâm đi ra, liền đi thẳng vào phòng làm việc của Trịnh Đại Quân. Trịnh Đại Quân vội vàng pha trà cho cậu, ân cần đưa thuốc lá qua rồi châm lửa giúp. Lúc này nếu có người ngoài bước vào, chắc chắn sẽ tưởng Vương Tư Vũ là chủ nhiệm còn Trịnh Đại Quân là trưởng khoa.

Nói xong chính sự, Trịnh Đại Quân liền nắm lấy tay Vương Tư Vũ, nói: "Đệ, hôm nào đó anh em mình tụ tập ở nhà tôi một chuyến, vợ tôi có một cô em gái, trông vô cùng xinh xắn, cô ấy muốn giới thiệu cho cậu quen biết đấy."

Vương Tư Vũ nghe xong liền ngây người ra một chút, thầm nghĩ nhìn cái bộ dạng của em vợ anh thì dẫu người phụ nữ có xinh xắn thế nào cũng không thể lấy được. Đừng nói là gặp mặt, cứ nghĩ đến thôi là toàn thân đã nổi da gà rồi, thế là vội vàng từ chối: "Chủ nhiệm à, thế thì cảm ơn chị dâu quá, làm chị ấy phải bận tâm rồi, nhưng mà tôi có bạn gái ở thủ đô cơ."

Trịnh Đại Quân nghe câu này liền suy diễn lung tung, thầm nghĩ thảo nào, hồ sơ của Vương Tư Vũ này tôi xem qua rồi, cũng có thân thích nào lớn lao đâu, hóa ra là được thơm lây nhờ bạn gái. Ông ta biết loại chuyện này không tiện gặng hỏi thêm nữa, liền cười đầy ẩn ý, liên tục nói: "Hiểu, hiểu mà."

Trưa ngày hôm sau, Vương Tư Vũ đến thủ đô, vẫn ở khách sạn Ngân Thái. Điều khiến cậu bất ngờ là, cách đây đã mấy tháng mà chiếc bảng vẽ của cậu vẫn còn ở phòng thất lạc. Bảng vẽ tuy chẳng đáng là bao nhiêu tiền, nhưng Vương Tư Vũ rất có tình cảm với những đồ vật mình đã dùng, dù sao cũng mua từ hồi năm hai, tìm lại được quả là chuyện tốt.

Ăn trưa xong, mua ít quà, Vương Tư Vũ bắt taxi đến cổng Đại học Hoa. Lại một lần nữa trở về trường cũ, một cảm giác thân thuộc trào dâng trong lòng. Lúc này đã nghỉ hè được mấy ngày rồi, nhưng trước cổng trường vẫn có từng nhóm sinh viên ra vào. Đi đến cạnh sân bóng rổ, Vương Tư Vũ đặt giỏ trái cây trong tay xuống, gọi một cậu đàn em đang dẫn bóng: "Người anh em, truyền cho quả bóng nào."

Cậu thanh niên mỉm cười, hai tay tung lên, quả bóng rổ bay thẳng tới. Vương Tư Vũ đón lấy bóng, đứng cách vạch ba điểm một bước rồi nhảy lên ném trực tiếp, cổ tay khẽ vẩy, quả bóng vẽ nên một đường cong đẹp mắt, một tiếng 'xoạt' vang lên, bóng rơi gọn vào rổ. "Sao hồi đi học chưa từng ném chuẩn thế này nhỉ?" Vương Tư Vũ không khỏi lẩm bẩm.

Cậu thanh niên giơ ngón cái về phía Vương Tư Vũ, sau đó đón lấy quả bóng nảy lên, xoay người lên rổ ngược, bóng cũng vang lên tiếng lưới rung rinh.

Vương Tư Vũ giơ ngón cái đáp lễ, sau đó vỗ tay, xách giỏ trái cây đi về phía sau.

Xem địa chỉ Châu Tổng thư ký cho, Vương Tư Vũ biết Châu Viên không chuyển nhà, vẫn sống ở khu nhà tập thể cách phía sau tòa nhà giảng dạy số chín mấy chục mét. Đi đến hàng tùng bách to bằng một vòng ôm ngang lưng ở dưới lầu, cậu vô thức dừng bước, chậm rãi đi đến dưới một gốc cây, vuốt ve thân cây. Cậu vẫn nhớ rất rõ, đêm trước ngày tốt nghiệp, cậu đã tự tay treo một vạn con hạc giấy được xâu bằng chỉ đỏ lên cây này.

Mỗi con hạc đó đều là một bức chân dung, chân dung của Châu Viên. Cậu không biết một vạn con hạc giấy đó Châu Viên có nhận được hay không, tuy nhiên, vật đổi sao dời, những điều này xem ra dường như không còn quan trọng nữa. Dù sao ngay từ đầu, cậu đã chẳng dám xa vời mong mỏi điều gì, bởi vì Châu Viên là kiểu người phụ nữ luôn khiến người ta phải ngước nhìn, sự lạnh lùng của cô tựa như một ngọn băng sơn vĩnh cửu không bao giờ tan chảy, ngăn trở mọi bước chân có ý đồ trèo lên.

Lên đến tầng bốn, cách cánh cửa phòng, khúc piano êm đềm như nước thoang thoảng vọng ra, chính là khúc "Bản thơ cho Adeline" của Richard Clayderman. Vương Tư Vũ tựa vào mép cửa nhắm mắt lại, lặng lẽ thưởng thức. Hết khúc này đến khúc khác, giai điệu tuyệt đẹp tuôn trào như thủy triều, gột rửa tâm hồn cậu. Nửa tiếng sau, tiếng đàn mới lặng lẽ dừng lại. Vương Tư Vũ khẽ thở dài, giơ tay gõ cửa phòng.

Châu Viên vẫn mang bộ dạng lạnh lùng như trước, từ khi Vương Tư Vũ quen biết cô, hầu như chưa bao giờ thấy cô cười. Đối với sự xuất hiện đột ngột của Vương Tư Vũ, cô không hề kinh ngạc cũng chẳng nhiệt tình, mở cửa xong không thèm chào một tiếng, cứ thế quay thẳng vào nhà, ôm một con búp bê vải lớn ngồi lên sô pha bật TV, lặng lẽ ngồi đó xem tin tức.

Vương Tư Vũ có chút lúng túng, vị mỹ nhân băng sơn này dường như chưa từng vướng bụi trần gian, thế nên cũng chưa từng màng đến nhân tình thế thái. Vì vậy sau khi cởi giày, cậu nhẹ nhàng khép cửa lại, đi chân trần bước đến, cúi đầu nói: "Chào cô Châu, hôm nay tôi đến thăm cô có cả việc công lẫn việc tư."

Ánh mắt Châu Viên không rời khỏi màn hình TV, chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu cho cậu nói tiếp. Vương Tư Vũ liền lấy tài liệu đã chuẩn bị sẵn ra đặt lên bàn trà, bên trong là thư mời của Văn phòng Ủy ban, nói rằng công trình trang hoàng trụ sở làm việc của Thành ủy Thanh Châu dự định mời các chuyên gia học giả liên quan của Đại học Hoa Tây đến giúp kiểm định, nhằm đảm bảo tính khoa học cho công trình.

Châu Viên xem xong tài liệu liền gật đầu, cuối cùng cũng cất lời: "Làm màu, sửa đường xây khu phát triển sao không làm giám sát học thuật?"

Vương Tư Vũ thầm cười khổ trong lòng: "Những dự án lớn động một chút là mười mấy vạn ức đó, đừng nói là thành phố, e rằng ngay cả cấp tỉnh cũng có tám trăm cái tay vươn tới tranh giành chẳng được, đâu chịu nhường ra chứ."

Cậu vội vàng nói: "Mong cô Châu giúp đỡ nhiều hơn, nhưng phải giữ bí mật, đấu thầu công trình còn phải qua một thời gian nữa mới công khai."

Châu Viên gật đầu, rồi tiếp tục xem TV của cô.

Vương Tư Vũ lại lấy thẻ ngân hàng ra đặt lên bàn trà, khẽ nói: "Châu Tổng thư ký hy vọng cô sắm thêm vài chiếc áo bông, mùa đông ở Hoa Tây mấy năm nay càng lúc càng lạnh."

Lần này Châu Viên lại lạnh lùng nói: "Đồ của ông ta tôi không nhận."

Vương Tư Vũ thầm nghĩ, đằng nào đồ cũng mang đến rồi tôi sẽ không mang về đâu, muốn trả thì tự cô đem đi mà trả.

Đây là lần đầu tiên cậu đến nhà Châu Viên, liền nhìn ngó xung quanh. Bỗng nhiên phát hiện trên chiếc giá để đàn piano tam giác xinh xắn ở phía trước có đặt một khung ảnh lớn, bên trong là ảnh chụp chung của một chàng trai rất tuấn tú và Châu Viên. Ngoại hình của người đó lại giống cậu đến bảy, tám phần. Vương Tư Vũ càng kinh ngạc hơn khi phát hiện ra, trong bức ảnh đó, nụ cười của Châu Viên lại rạng rỡ đến thế.

Thấy Vương Tư Vũ chằm chằm nhìn khung ảnh, lông mày Châu Viên nhíu lại, biểu cảm có phần không tự nhiên lắm, đứng dậy 'bụp' một tiếng tắt TV, vứt con búp bê vải trong ngực xuống, ôm khung ảnh đi thẳng vào phòng ngủ, cửa phòng ngủ lập tức đóng sầm lại một tiếng 'rầm'.

Vương Tư Vũ cười khổ gọi vọng vào: "Cô Châu, vậy tôi đi trước nhé, chuyện trang hoàng đành làm phiền cô tốn tâm sức rồi."

Trong phòng ngủ vẫn im lìm như tờ, giống hệt lúc cậu mới đến. Khi rời đi Châu Viên cũng chẳng thèm chào một câu, nói một tiếng.

Vương Tư Vũ lủi thủi lê bước ra đến cửa phòng, cho đến khi cậu xỏ giày đẩy cửa bước ra ngoài, căn phòng bên trong cũng không phát ra chút âm thanh nào.

"Êi! Thật là vô tình đến cùng cực mà!" Vương Tư Vũ cảm thán lắc đầu, quay người đi xuống lầu.