Lúc mười rưỡi, Lý Thanh Mai đang ngủ say thì bị tiếng chuông điện thoại dồn dập đánh thức. Cô vội vã đứng dậy từ ghế với đôi mắt hãy còn ngái ngủ, lê đôi chân mềm nhũn bước đến nhấc ống nghe lên. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói đầy kính trọng của Điền Trung Thực: "Xin hỏi có phải huyện trưởng Vương không, tôi muốn báo cáo công việc với ngài một chút!"

Lý Thanh Mai nghe vậy không khỏi nhấc tay phải đặt lên khóe môi cười khẽ vài tiếng. Cô vốn biết rõ thủ đoạn của Điền Trung Thực. Trước đây trong thời gian Triệu Quốc Khánh phụ trách mảng công nghiệp, đã được Điền Trung Thực "chăm sóc" vô cùng thoải mái. Xem ra chú Điền này định giở lại chiêu cũ, trước tiên kéo lại quan hệ thông qua việc sáng sớm xin chỉ thị tối về báo cáo, sau đó từ từ thi triển công phu nịnh hót tinh xảo của mình, nịnh cho vị huyện trưởng họ Vương nhỏ tuổi kia đến mức Đông Tây Nam Bắc cũng không phân biệt được.

Lắng nghe tiếng máy móc gầm rú vang lên từ phía Điền Trung Thực, Lý Thanh Mai mỉm cười nhạt: "Chú Điền, là cháu đây, huyện trưởng Vương không có ở phòng làm việc."

"Hả? Là Thanh Mai à!" Trong giọng nói của Điền Trung Thực thoáng lộ ra vẻ thất vọng, liền ngay sau đó đổi sang giọng điệu của một bậc trưởng bối: "Thanh Mai à, cháu phải nói giúp chú vài câu nhé, cái thân già xương cốt già này của chú Điền đây không chịu nổi sự giày vò đâu."

Lý Thanh Mai lắc đầu cười khổ nói: "Chú Điền, cháu hiện tại còn lo thân mình chưa xong, chú vẫn là tự mình nghĩ cách đi."

Hai người ở trong điện thoại trò chuyện phiếm thêm vài câu, bên phía Điền Trung Thực thấy không dò hỏi ra được điều gì mới vô cùng miễn cưỡng cúp điện thoại.

Lý Thanh Mai lúc này đã hồi phục lại chút thể lực, dùng ly trà pha một ấm trà, nhưng lại chẳng có tâm trạng uống một ngụm nào, chỉ tựa vào bàn làm việc ngẩn ngơ ngẩn ngơ ngẩn ngẩn. Trôi qua một hồi lâu, cuối cùng cô khẽ thở dài một hơi, giống như đã hạ quyết tâm, xoay người đặt ly trà trong tay xuống, xách chiếc túi nhựa đựng quần áo đi ra khỏi phòng làm việc, đi thẳng đến phòng làm việc của Trương Chấn Vũ.

Đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, phát hiện chồng cô là Trương Chấn Vũ đang ngồi trên ghế tựa hút thuốc, mà chiếc gạt tàn trước mặt anh ta đã sớm đầy ắp những tàn thuốc. Lý Thanh Mai vội vàng bước tới, giật phăng nửa điếu thuốc đang ngậm trên miệng Trương Chấn Vũ, dùng sức dập tắt trong gạt tàn, giận dỗi trách mắng: "Chấn Vũ, chẳng phải anh đã bỏ thuốc từ lâu rồi sao, sao bây giờ lại nhặt lại thế này?"

Trương Chấn Vũ cười cười, dùng tay bóp sống mũi xoa xoa mấy cái, cười khổ nói: "Mấy ngày nay xảy ra nhiều chuyện quá, có chút ứng phó không nổi, đành phải dựa vào thứ này để xốc lại tinh thần."

Lý Thanh Mai đặt túi nhựa lên bàn, dọn dẹp gạt tàn sạch sẽ, rồi đưa tay ra. Trương Chấn Vũ đành chịu, đành lục túi lấy thuốc lá cùng bật lửa giao vào tay Lý Thanh Mai, sau đó trêu chọc nói: "Chủ nhiệm Lý à, tay cô với cũng dài thật đấy, dù thế nào thì anh đây cũng là một phó huyện trưởng, cho chút tự do được không?"

Lý Thanh Mai lại không lên tiếng, lấy chiếc áo sơ mi, quần lót, áo sơ mi trắng, tất đã được giặt sạch từ trong túi nhựa ra từng thứ một, sau đó đi đến cửa đóng cửa lại.

Trương Chấn Vũ mặc từng món quần áo lên người, Lý Thanh Mai mắt đỏ hoe giúp anh chỉnh lại cổ áo và cổ tay áo sơ mi thật ngay ngắn, không kìm được từ phía sau ôm lấy Trương Chấn Vũ thầm lặng rơi nước mắt, một lúc lâu không nói câu nào.

Thân thể Trương Chấn Vũ cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại, nhẹ giọng nói: "Em đã biết rồi sao?"

"Cái gì?" Lý Thanh Mai quẹt đi một giọt nước mắt, nhưng càng nhiều nước mắt hơn lại trào ra từ khóe mắt.

Trương Chấn Vũ có chút khó hiểu, nhíu mày nói: "Em đã không biết, sao lại khóc?"

Lý Thanh Mai bất động áp sát vào lưng Trương Chấn Vũ, thấp giọng thì thầm: "Chấn Vũ, đã lâu lắm rồi anh không chạm vào em."

Trương Chấn Vũ nghe xong cười ha hả, quay người lại, dùng khăn giấy lau khô nước mắt cho Lý Thanh Mai, nhẹ giọng an ủi: "Thanh Mai à, vợ chồng chúng ta ở độ tuổi này, nên tập trung làm sự nghiệp. Chuyện tình cảm nam nữ đối với loại người như chúng ta mà nói quá xa xỉ. Hơn nữa, dù là vì Dương Dương, chúng ta cũng nên cố gắng làm việc cho tốt, chúng ta không thể để con bé phải nếm lại những cay đắng mà chúng ta từng chịu đựng được."

Lý Thanh Mai gật đầu, cắn môi đi về phía sofa, ngồi xuống rồi chốc chốc lại lấy khăn giấy chấm khóe mắt, nhẹ giọng hỏi: "Vừa rồi anh muốn nói là chuyện gì?"

Trương Chấn Vũ trầm ngâm hồi lâu, sờ cằm nhẹ giọng nói: "Thanh Mai à, là thế này, có hai chuyện: Một là anh phải đi học ở Trường Đảng tỉnh, đi mất nửa năm; Chuyện thứ hai là tối ngày hôm qua ông cụ đã gọi điện cho anh, ông muốn để Dương Dương đến ở cùng với ông ấy. Sức khỏe ông cụ không tốt, chẳng sống được mấy ngày nữa, một ngày không nhìn thấy cháu trai là nhớ đến phát cuồng. Ông sợ em không yên tâm nên đã thuê cả bảo mẫu rồi."

Lý Thanh Mai lắc đầu nói: "Chấn Vũ, em không muốn để con bé ở với người già, sẽ hình thành rất nhiều thói quen xấu mất."

Trương Chấn Vũ cười xua tay nói: "Em đó là chủ nghĩa duy tâm. Thanh Mai à, anh biết em không nỡ rời xa con, nhưng sức khỏe của người già là quan trọng nhất. Hơn nữa, có phải cách nhau mười vạn tám nghìn lý đâu, muốn gặp lúc nào cũng có thể qua thăm mà, chỉ cách nhau quãng đường hai mươi phút thôi."

Lý Thanh Mai nghịch vạt áo gật gật đầu, lại ngẩng đầu lên nói: "Chấn Vũ, chuyện này em nghe theo anh, nhưng anh cũng phải chiều em một chuyện."

"Chuyện gì? Nói nghe thử xem." Trương Chấn Vũ thấy dáng vẻ nghiêm túc của cô không khỏi cảm thấy buồn cười, liền mỉm cười bưng ly nước lên.

"Em, em muốn điều về phòng làm việc chính quyền làm tạp dịch. Làm việc dưới quyền huyện trưởng Vương nhỏ tuổi mệt mỏi quá, thường xuyên tốn sức mà chẳng được tích sự gì." Lý Thanh Mai nào dám nói thật, đành phải tùy tiện bịa ra một lý do, định lừa cho qua chuyện.

Trương Chấn Vũ nghe vậy nhíu mày, lắc đầu nói: "Không được, tuyệt đối không được! Thanh Mai à, chuyện này là việc chúng ta đã bàn bạc từ trước, em đừng có hành xử theo cảm tính. Em biết rồi đấy, người làm chính trị như chúng ta không giống với người khác, nhóm người chúng ta đều là những kẻ dị hình, việc coi trọng sinh mệnh chính trị còn hơn cả sinh mệnh tự nhiên. Muốn kéo dài sinh mệnh chính trị thì chỉ có thể không ngừng trèo lên cao, phải leo cao hơn tất cả mọi người. Cái sợi dây Vương Tư Vũ này em nhất định phải nắm thật chặt cho anh, sau này có đại dụng."

Lý Thanh Mai nghe xong dùng sức vò vò vạt váy, bĩu môi tủi thân nói: "Em không trị nổi cậu ta đâu, anh đổi người khác đi."

"Hồ đồ!" Trương Chấn Vũ đập mạnh bàn quát mắng: "Anh đổi ai? Đổi Thanh Tuyền à? Đổi người ngoài thì ai có thể toàn tâm toàn ý bán mạng vì chúng ta chứ? Em nghe cho kỹ đây Thanh Mai, chuyện khác anh có thể chiều theo em, riêng chuyện này thì không, không có bàn cãi gì hết!"

“Tác phong làm việc của cậu ta đơn giản thô bạo, em… em không muốn làm nữa, em chỉ muốn về phòng làm việc.” Lý Thanh Mai rưng rưng nước mắt, dùng sức xoa đùi, quay phắt mắt hướng về phía cửa.

Trương Chấn Vũ thấy vậy vội rời khỏi ghế, bước qua ngồi xổm xuống, vươn tay giữ chặt lấy hai bả vai cô, nhẹ nhàng vỗ vỗ, thấp giọng an ủi: "Thanh Mai à, em cũng biết đấy, bề ngoài anh có vẻ phong quang thế này, nhưng thực ra dưới chân là vực sâu vạn trượng. Đi sai một bước có thể rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Loại người như chúng ta một khi đã ngã xuống thì rất có thể cả đời này không thể lật mình được nữa, cho nên phải chừa lại nhiều đường lui cho mình... Tất nhiên, anh không phải ép buộc em, nếu em thực sự muốn đổi chỗ làm, anh sẽ đi nói chuyện này với Ngụy lão nhị."

Nói xong anh đứng dậy làm bộ định đi, Lý Thanh Mai quả nhiên vội vàng kéo anh lại, lắc đầu nói: "Không sao đâu, Chấn Vũ, em biết nên làm thế nào rồi."

Trương Chấn Vũ gật đầu, vỗ nhẹ bả vai cô, thấp giọng nói: "Yên tâm đi, cố gắng phấn đấu thêm sáu bảy năm nữa là chúng ta không phải vất vả thế này nữa."

Lý Thanh Mai gật đầu, nhẹ giọng hỏi: "Khi nào anh đi tỉnh thế?"

Trương Chấn Vũ thở dài, nói: "Ngày kia là phải xuất phát rồi, tối nay chúng ta qua chỗ bố mẹ ăn cơm, nhớ gọi cả Thanh Tuyền nữa..."

Buổi chiều Vương Tư Vũ mới đến phòng làm việc, đẩy cửa bước vào, phát hiện Lý Thanh Mai không có trong phòng, trên bàn ngược lại bày ngay ngắn một chồng túi hồ sơ dày cộp, bên trên còn đặt một quả táo đã gọt vỏ. Vương Tư Vũ ngậm quả táo trong miệng, mở túi hồ sơ ra xem thử, bên trong toàn là các báo cáo đánh giá liên quan đến nhà máy sữa mà cậu đang muốn tìm hiểu, liền vội vàng cất những thứ này vào cặp tài liệu.

Đúng lúc này, Lý Thanh Mai ôm một chồng tài liệu từ bên ngoài bước vào, thấy Vương Tư Vũ đang ở trong phòng, liền hoảng hốt quay đầu chạy trốn. Vương Tư Vũ thấy vậy dở khóc dở cười, thầm nghĩ trong mắt cô ấy, mình thực sự đã biến chất thành kẻ cầm thú đến mức độ đó rồi sao? Ban ngày ban mặt ở phòng làm việc mà còn có thể làm ra loại chuyện xằng bậy đó hay sao?

Tuy nói "có việc thư ký làm, không việc làm thư ký", đây là trào lưu, là xu thế lớn, lúc không có điều kiện thì không bàn tới, còn khi đã có đủ điều kiện thì vẫn nên thuận theo tự nhiên mà hành sự.

Vương Tư Vũ thu dọn đồ đạc xong, định bụng quay về Thanh Châu trước, giải quyết cho xong chuyện Sở tài chính thành phố cấp kinh phí, nhân tiện ở lại bên cạnh Trương Thiến Ảnh mấy ngày, sau đó đi thẳng đến Ngọc Châu giúp Trương Thư Minh giải quyết xong khoản vay một trăm triệu kia.

Đang định mở cửa đi ra ngoài, Diệp Hoa Sinh vừa túm chòm râu dê vừa hớ hở bước từ bên ngoài vào, đóng cửa lại, cười tủm tỉm nói với Vương Tư Vũ: "Huyện trưởng Vương, Trâu Hải bảo tôi xuống dưới tìm cho ngài một chiếc xe, kết quả đám người Sở tài chính rất biết điều, buổi trưa liền đưa cả xe lẫn tài xế tới luôn. Ngài ra xem thử có phù hợp không?"

Vương Tư Vũ gật đầu, có xe chuyên dùng đi lại sẽ tiện hơn rất nhiều nên cậu không từ chối, đi theo anh ta cùng xuống lầu. Trong bãi đỗ xe dưới lầu có một chiếc xe Santana còn mới khoảng tám phần, một người đàn ông trung niên mặc trang phục rằn ri đang cầm khăn lau tỉ mỉ lau chùi xe. Vương Tư Vũ bước đến gần nhìn lướt qua một cái, liền gật đầu nói: "Cũng được."

Diệp Hoa Sinh cười tủm tỉm nói: "Vỏ xe là Santana, linh kiện bên trong toàn bộ là đồ tốt cả, ngài ngồi lên xe khắc biết."

Vương Tư Vũ lại không chú ý đến lời anh ta nói, mà chống cằm chằm chằm nhìn vị tài xế đang lau xe này. Cậu đi vòng quanh xe hai vòng, đánh giá người tài xế từ trên xuống dưới một lượt, trong lòng thầm cảm thấy kỳ lạ: Người này chừng ba mươi bảy ba mươi tám tuổi, vóc dáng rất đẹp, nửa thân trên vạm vỡ cường tráng, đôi chân thẳng tắp, một đôi bàn tay nhìn qua vô cùng thô ráp to khỏe, toàn thân toát lên một cỗ kình lực, nhìn thế nào cũng tuyệt đối là một gã đàn ông cứng cỏi. Cái khí chất đó ngửi qua ba con phố cũng có thể nhận ra, đó là một thứ hoang dã chưa bị hoạn đi mất.

Vương Tư Vũ gật đầu với Diệp Hoa Sinh, vỗ vỗ bả vai anh ta, ra hiệu bản thân vô cùng hài lòng. Cậu thầm nghĩ lần này hay rồi, vừa mới thu nhận một nữ thư ký, giờ đến cả bảo vệ cũng có luôn.

Diệp Hoa Sinh vội vàng giới thiệu: "Vị này là tài xế của Sở tài chính, họ Lý, tiền lương của tài xế do Sở tài chính chi trả. Tôi thấy dùng anh ta còn hơn dùng mấy người ở đội xe kia, bọn họ toàn tụ tập lại truyền tai nhau mấy chuyện tào lao, chi bằng dùng người ở dưới sử dụng sẽ tiện hơn."

Vương Tư Vũ gật đầu đồng tình với quan điểm này. Tài xế và thư ký đều là những vị trí phải được tuyển chọn thật cẩn thận, bởi vì bọn họ hầu như đều kè kè đi theo bên cạnh, nắm rõ nhất những bí mật riêng tư của lãnh đạo. Nếu chọn không khéo thì chẳng khác nào tự chôn một quả lôi bên cạnh mình, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ phát nổ.

Diệp Hoa Sinh thấy vị tài xế này tỏ thái độ khá kiêu ngạo, lãnh đạo đến mà cũng không thèm quay người chào hỏi một tiếng, trong lòng ít nhiều cảm thấy không vui, nhíu mày nói: "Sư phụ Lý, từ nay cậu sẽ đi theo huyện trưởng Vương."

Vị sư phụ họ Lý kia quay đầu liếc nhìn Vương Tư Vũ một cái, gật gật đầu, rồi lại xoay người tiếp tục cúi đầu im lặng lau xe. Diệp Hoa Sinh tức giận đến mức phổi sắp nổ tung, thầm nghĩ thời đại này sao lại có kiểu người không biết điều đến thế cơ chứ, đừng nói là nịnh bợ lãnh đạo, ít nhất phép lịch sự tối thiểu cậu cũng phải có chứ! Anh tức giận túm chòm râu định phát tác ngay tại chỗ, nhưng đã bị Vương Tư Vũ cười ha hả ngăn lại, vơ tay ra hiệu bảo anh cứ lên trước đi, để cậu tự giải quyết.

Sau khi Diệp Hoa Sinh tức tối bước lên lầu, Vương Tư Vũ liền dựa người vào chiếc xe nhỏ, vươn tay móc từ trong túi ra một điếu thuốc đưa qua, cười nói: "Sư phụ Lý, hút điếu thuốc, nghỉ ngơi chút đã."

Sư phụ Lý cũng không khách khí, nhận lấy điếu thuốc rồi lấy bật lửa châm chùn chụt, nhả ra một làn khói xanh, liếc nhìn chiếc cặp tài liệu phình to dưới nách Vương Tư Vũ, mỉm cười gật gật đầu, ném chiếc khăn lau xuống đất, thấp giọng hỏi: "Đi đâu?"

Vương Tư Vũ vỗ vỗ thân xe, mỉm cười nói: "Đầu tiên đến Thanh Châu ở vài ngày, sau đó đi thành phố tỉnh lỵ. Hay là anh sắp xếp trước đi, ngày mai chúng ta xuất phát."

Sư phụ Lý cười ha hả, xua tay nói: "Độc thân một mình, không có nhiều quy củ rườm rà đâu, lên xe thôi."

Hai người lên xe, chiếc Santana quay đầu lại, vững vàng lái ra khỏi tòa nhà ủy ban chính quyền, chạy thẳng về phía trước. Lý Thanh Mai chậm rãi từ bên cửa sổ bước về chỗ ngồi, hai bàn tay nhẹ nhàng lướt trên bàn phím, trong chốc lát, tâm trí rối bời.

Cô đã sớm dự cảm được rằng, tất cả những điều này mới chỉ là sự khởi đầu...

Bởi vì cô buộc phải thừa nhận, chỉ sau một đêm, cô đã mê mẩn cảm giác điên cuồng đó. Bị một kẻ mạnh chinh phục bằng phương pháp dã man nhất, hết lần này đến lần khác vơ vét, sự càn quét không dồi dào điểm dừng, tiếp theo là niềm hạnh phúc bùng nổ từ sâu thẳm tâm hồn. Đó chính là cây anh túc, chỉ cần nếm thử một miếng, sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên được.

Mặc dù cô đã tìm cho mình một lý do đường hoàng từ người chồng Trương Chấn Vũ, nhưng cảm giác tội lỗi cất giấu sâu thẳm trong nội tâm vẫn không hề giảm đi mà ngày càng tăng lên. Cho dù có bao nhiêu nước mắt đi nữa cũng không thể rửa sạch được vết nhơ phản bội.

Khoảnh khắc khi Vương Tư Vũ vén váy cô lên, cô đã không dứt khoát cự tuyệt mà lại tự nguyện sa chân vào lưới, vậy thì sau này cô lại càng không thể từ chối... Bánh xe dục vọng một khi đã chuyển động, bất kể phía trước là thiên đường hay địa chỉ nọ, cô cũng chỉ có thể cô độc đối mặt, muốn dừng lại mà không thể dừng, cũng chẳng thể trốn chạy.

"Vậy thì cứ sa đọa đi." Lý Thanh Mai mỉm cười, giơ ly trà lên, từ từ đổ nước trà lên đầu chính mình...