Tám giờ ba mươi phút tối, Vương Tư Vũ thong thả bước xuống thang máy. Cậu là cựu sinh viên Đại học Hoa Tây, từng có bốn năm sinh sống ở thành phố tỉnh lỵ nên khá quen thuộc với môi trường ở thành phố Ngọc Châu. Cậu biết khách sạn Tân Đô thực ra chỉ cách hai con đường, vì vậy không bắt xe mà quyết định đi bộ đến đó.

Gió đêm hiu hiu thổi mang theo một chút se lạnh, Vương Tư Vũ bất giác kéo cao cổ áo. Đây là khu vực sầm uất bậc nhất trong nội thành Ngọc Châu, hai bên rợp bóng cây là đủ loại câu lạc bộ cao cấp, phong cách kiến trúc phần lớn đều hào nhoáng, khoáng đạt và nổi bật. Vô số ánh đèn nê-ông dệt nên những sắc màu huyền ảo, vừa đầy vẻ cám dỗ lại vừa mang lại cảm giác thật hư ảo.

Bước vào sảnh cửa xoay của khách sạn Tân Đô, lập tức cảm nhận được bên trong khách sạn được trang hoàng lộng lẫy, vương giả và sang trọng. Rõ ràng nơi đây có đẳng cấp cao hơn khách sạn Ngân Thái không chỉ một bậc. Cả hai bên thảm đỏ có hơn chục nam thanh nữ tú đồng loạt cúi mình hành lễ: "Kính chào buổi tối, thưa tiên sinh!"

Dưới sự dẫn đường của người quản lý mặc âu phục màu xanh nhạt, Vương Tư Vũ bước vào phòng 518. Chỉ thấy trên bàn ăn bên trong đã bày la liệt rượu ngon món quý, còn bên chiếc ghế sô-pha cạnh cửa sổ lại có một người đàn ông mập mạp, bụng phệ đang nhắm mắt dưỡng thần. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, dáng người tuy không cao nhưng được chăm sóc cực kỳ kỹ lưỡng, nhìn qua là biết ngay người sống trong nhung lụa.

Ngồi bên cạnh người đó là người phụ nữ trẻ quyến rũ từng gặp tình cờ bên hồ Vụ Mẩn chiều hôm qua. Hôm nay cách ăn mặc của cô lại hoàn toàn khác: phần trên mặc chiếc áo sơ-mi thêu hoa bằng chất liệu satin màu xám nhạt, vạt áo trước căng phồng, ngực đội lên đầy kinh tâm động phách. Ánh mắt Vương Tư Vũ vừa rơi vào đường cong hoàn hảo ấy liền lập tức trượt xuống. Phần dưới người phụ nữ mặc chiếc váy ngắn màu đen sẫm, vạt váy hơi ôm hẹp, để lộ ra ngoài hơn nửa đôi chân thon thả trắng ngần.

Nói ra cũng lạ, bộ trang phục này vừa đổi, khí chất của người phụ nữ ấy lại thay đổi một lần nữa. Lần trước trông như tiên nữ không vướng bụi trần, lần này lại hóa thành vừa gợi cảm vừa nóng bỏng, toàn thân tràn ngập vẻ quyến rũ trưởng thành và cao sang.

Lúc này cô đang cúi đầu nói chuyện với cô bé tên Tiểu Tinh ngồi bên cạnh, dường như không để ý đến sự xuất hiện của Vương Tư Vũ.

Tối nay Tiểu Tinh mặc một bộ đồ thể thao trông vô cùng năng động. Thấy Vương Tư Vũ bước vào, con bé ngẩng đầu lên vội gọi: "Bố ơi, dì Tuyết Oánh, chú Vương tới rồi."

Người đàn ông mập mạp mở bừng hai mắt, thấy Vương Tư Vũ bước vào liền vội vàng đứng phắt dậy từ sô-pha, sải bước tiến lên, dùng đôi bàn tay to nắm chặt tay phải của Vương Tư Vũ lắc mạnh đầy cảm kích: "Tiểu Vương à, cảm ơn cậu nhiều lắm! Nếu không có cậu thì vợ con tôi gặp họa mất. Cậu đúng là đã cứu cả nhà chúng tôi đấy."

Vương Tư Vũ nghe xong thầm giật mình. Hóa ra thân phận của người phụ nữ trẻ này lại là mẹ kế của Tiểu Tinh. Chỉ là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành thế này lại đi lấy người đàn ông ngấp nghé ngũ tuần ngay trước mắt, điều này thực sự khiến cậu khó lòng chấp nhận.

Nhưng ngẫm lại, phụ nữ xinh đẹp thời nay đều dành cho những người đàn ông có bản lĩnh. Còn về tướng mạo hay tuổi tác của những người đàn ông thành đạt thì chỉ là thứ yếu. Miễn là có tiền có quyền thì những khoảng cách khác đều không còn là vấn đề nữa. Điều này quả đúng với câu: cải trắng ngon đều bị heo ủi mất.

Cậu biết người đàn ông mập mạp trước mặt tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, bấy giờ vội cười nói: "Chỉ là tình cờ gặp lúc vừa khéo ra tay thôi, hai người thực sự không cần khách sáo vậy đâu."

Người đàn ông mập mạp nắm tay Vương Tư Vũ lắc mạnh mấy cái, cười ha hả nói: "Đâu có đâu có, Tiểu Vương không cần phải khách khí. Người xưa có câu chịu ơn một giọt nước, nguyện báo lại cả dòng, huống chi đây lại là ơn cứu mạng, tôi nhất định phải tạ ơn cậu cho đàng hoàng."

Người phụ nữ trẻ quyến rũ lúc này cũng hào phóng bước tới, bắt tay nhẹ với Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Tiểu Vương, tôi tên là Trần Tuyết Oánh, hôm nay thật nhờ có cậu."

Vương Tư Vũ thấy tay người phụ nữ này mềm mại không xương, một làn hương thoang thoảng từ người cô tỏa ra chui vào mũi từng sợi từng sợi, ngửi vừa thanh mát dễ chịu lại vừa khoan khoái toàn thân. Tâm thần cậu chấn động, vội nói: "Hai bác thực sự quá khách sáo rồi."

Sau một hồi nhường nhịn, Vương Tư Vũ từ chối không được nên đành ngồi vào ghế chủ tiệc. Trần Tuyết Oánh thành thạo mở một chai Mao Đài, rót đầy cho Vương Tư Vũ và chồng cô, còn cô và Tiểu Tinh thì rót nước trái cây.

Lúc này người đàn ông mập mạp đưa danh thiếp qua. Vương Tư Vũ nhận lấy xem thì thấy tên người này là Phương Như Hải, nhìn xuống phần đơn vị công tác thì không khỏi ngẩn ngơ. Chẳng phải vị này chính là Đài trưởng Phương được nhắc đến trong cuộc họp ngày hôm nay sao? Trên đời lại có sự trùng hợp thế này, quả thực quá mức kỳ lạ.

Quả nhiên, sau khi nhận lại danh thiếp do Vương Tư Vũ đưa, Phương Như Hải cũng ngẩn ra một thoáng, rồi bất giác cười phá lên, hai tay ôm ngực nói: "Cậu đến Ngọc Châu vào ngày hôm qua à?"

Vương Tư Vũ vội nói: "Vâng đúng thế, đại danh của Phương đài trưởng như sấm bên tai, không chỉ riêng tôi mà cả lãnh đạo đơn vị chúng tôi cũng rất muốn đến tận nơi bái phỏng đấy."

Phương Như Hải gật đầu thở dài: "Tiểu Vương à, cái đội cứu hỏa các cậu thần thông quảng đại thật đấy, bợ cả nước trong hồ Vụ Mẩn ra ngoài luôn cơ mà."

Vương Tư Vũ mỉm cười nói: "Nếu Phương đài trưởng đã không gật đầu, thì dù có mời cả Đông Hải Long vương đến đi nữa, ngọn lửa này cũng không tài nào dập tắt được đâu ạ."

Phương Như Hải ánh mắt chớp động, chằm chằm nhìn Vương Tư Vũ nói: "Nước hồ Vụ Mẩn quý giá lắm đấy, dùng vào việc này cậu không thấy tiếc à?"

Vương Tư Vũ biết đối phương đang nhắc nhở mình, nếu sự báo đáp cho ơn cứu mạng này mà rơi vào chuyện công thì e là có hơi đáng tiếc. Cậu không một chút do dự nâng ly rượu đứng dậy nói: "Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, lập trường quyết định đầu óc, miễn là Phương đài trưởng gật đầu giơ cao đánh khẽ, không khiến lãnh đạo đơn vị chúng tôi quá khó xử, tôi xin uống liền ba ly, còn Phương đài trưởng cứ tùy ý."

Phương Tinh ở bên cạnh chớp chớp đôi mắt to tròn, ngơ ngác xen lời: "Bố ơi, chú Vương ơi, hai người đang nói gì thế ạ? Sao con nghe cứ như ở trong mây mù thế."

Phương Như Hải hào sảng cười lớn, vỗ vỗ đầu con bé, cũng nâng ly rượu đứng dậy, đầy khí phách nói: "Thanh niên sảng khoái, tính cách này ta thích! Cậu là ân nhân lớn của nhà họ Phương chúng ta, có câu nói này của cậu thì lửa nào cũng tắt hết. Nào, hai chúng ta tâm đầu ý hợp, ta sẽ uống liền ba ly cùng cậu."

"Được, cảm ơn Phương đài trưởng." Vương Tư Vũ ban đầu định nói thay mặt lãnh đạo thành phố cảm ơn Phương đài trưởng, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở lại. Thân phận hiện tại của cậu chỉ có thể đại diện cho chính mình, không thể so sánh với những vị lãnh đạo thành phố động một chút là đại diện cho toàn thể nhân dân thành phố được.

Hai ly rượu chạm nhau, cả hai ngửa cổ uống cạn sạch. Trần Tuyết Oánh mỉm cười giúp hai người rót đầy rượu, lại kéo nhẹ tay áo Phương Như Hải, nhỏ giọng nhắc nhở: "Đừng uống vội quá."

Phương Như Hải nhẹ nhàng xua tay nói: "Không sao!"

Ba ly rượu trôi vào bụng, Vương Tư Vũ lập tức cảm thấy trong dạ dày dâng lên một luồng hơi nóng, vị thơm của rượu đọng lại nơi đầu lưỡi chân răng, dư vị kéo dài mãi. Cậu không kìm được thấp giọng khen: "Rượu Mao Đài này quả nhiên là rượu ngon, thực sự xứng đáng với danh hiệu 'vị thơm cách vách ba nhà say, mưa tạnh mở bình mười dặm hương'."

Trần Tuyết Oánh nghe xong liền mỉm cười hỏi: "Tiểu Vương tốt nghiệp trường đại học nào vậy?"

Vương Tư Vũ vội nói: "Tôi tốt nghiệp Đại học Hoa Đại ạ."

Phương Như Hải đập mạnh bàn một cái, lớn tiếng nói: "Trùng hợp thật đấy, hồi tôi mới đi làm từng dạy học ở Hoa Đại sáu năm tính ra kỹ lưỡng thì cậu phải gọi tôi một tiếng thầy đấy."

Vương Tư Vũ vội đặt đũa xuống, lại nâng ly rượu đứng dậy, cười nói: "Vậy thì em phải kính thầy và sư mẫu một ly rồi."

Phương Như Hải xua tay nói: "Tiểu Vương, ngồi xuống uống, ngồi xuống uống."

Ba người cạn ly xong lại bắt đầu trò chuyện phiếm, bàn ăn lúc này cũng trở nên thoải mái hơn. Trần Tuyết Oánh bận rộn rót rượu gắp thức ăn cho hai người, vừa nhiệt tình lại vừa chu đáo, còn Tiểu Tinh thì mỉm cười nghe hai người nói chuyện với vẻ rất chăm chú.

Phương Như Hải gắp hai miếng thức ăn, lại uống một ngụm trà để dằn bớt hơi rượu, rồi tủm tỉm kể: "Tiểu Vương này, kỳ thực cho dù vừa rồi cậu không nhắc đến chuyện đó, tôi cũng không định truy cứu nữa đâu. Cậu có biết tại sao không?"

Vương Tư Vũ lắc đầu bảo không biết, chỉ nghe nói ngài nổi giận lôi đình, nhất định phải phơi bày sự việc lên chương trình. Dẫu sao động tay đánh phóng viên thì thực sự là quá quấn đáng trách rồi. May mà thành phố đã quyết định xử lý những con sâu mọt đó, ước chừng những kẻ ra tay đều sẽ bị sa thải.

Phương Như Hải thong thả nói: "Những gì cậu nhìn thấy chỉ là hiện tượng bề nổi thôi. Đã gọi tôi một tiếng thầy thì tôi sẽ điểm hóa cho cậu nhé. Thực ra chuyện này không hề xảy ra ngẫu nhiên, mà là có kẻ mưu mô sắp đặt từ trước. Hai phóng viên đài đó có quan hệ cực kỳ thân thiết với hai Trưởng khoa của Ban Tuyên truyền Thành ủy Thanh Châu các cậu, bình thường đưa tin về Thanh Châu lúc nào cũng toàn tin tích cực, chỉ thiếu nước gióng trống khua chiêng mang cờ thưởng đến tặng thôi. Lần này sao tự nhiên lại xoay chiều gió, cậu không thấy sự việc có điều bất thường à?"

Vương Tư Vũ không ngờ đằng sau lại còn có nội tình này, trong lòng cũng hoài nghi, nhưng vẻ mặt vẫn ra chiều thản nhiên, cố ý dò hỏi: "Chỉ là trùng hợp thôi chứ ạ?"

Phương Như Hải lắc đầu bảo: "Tiểu Vương à, độ nhạy cảm chính trị của cậu kém quá, như thế này thì không ổn đâu. Theo tôi được biết, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Thanh Châu các cậu đã âm thầm điều tra Vương Thu Sính từ nửa năm trước rồi, đưa ông ta đến trường Đảng học tập cũng là để cuộc điều tra tiến hành thuận lợi. Giờ này chắc là đã tra ra trúng chỗ hiểm của ông ta rồi, thế nên ông ta mới dàn dựng chuyện này để phản công. Dẫu sao nếu chuyện này lên bản tin thì toàn bộ ban bối Thành ủy Thanh Châu các cậu đều sẽ bị ảnh hưởng. Trước đây ở các tỉnh khác từng có trường hợp tương tự, hình thức xử phạt nghiêm khắc nhất là bí thư, chủ tịch thành phố địa phương đều bị điều động đi nơi khác và giáng chức."

Vương Tư Vũ biết người mà ông nhắc tới chính là Ủy viên Thường vụ Thành ủy kiêm Trưởng ban Tuyên truyền thành phố Thanh Châu - Trưởng ban Vương. Nhớ lại hồi Trưởng ban Vương mới đến trường Đảng học tập, thiên hạ đồn đại khắp nơi, có kẻ bảo bị song quy, có kẻ bảo bỏ trốn. Sau đó nghe nói Bí thư Trương của Thành ủy phải đích thân đứng ra đính chính thì tin đồn mới lắng xuống. Tuy nhiên, kết hợp với suy luận vừa rồi của Phương đài trưởng, e là những tin đồn trước đó chưa chắc đã là vô căn cứ.

Phương Như Hải cầm khăn ăn lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán rồi lại nói tiếp: "Vương Thu Sính cũng đủ khôn ngoan, hắn biết nhà họ Phương chúng tôi vốn có mâu thuẫn với Bí thư Thành ủy Thanh Châu Trương Dương nên muốn mượn dao giết người. Hừ hừ, muốn coi anh em chúng tôi là súng để sai khiến ư, hắn còn chưa đủ tư cách."

Vương Tư Vũ không ngờ một sự việc thoạt nhìn có vẻ đơn giản mà đằng sau lại ẩn chứa màn đấu đá sinh tử gay cấn thế này, không tiếc lời khen ngợi: "Thầy vẫn là thầy, ánh mắt tinh tường thật đấy."

Nhưng cậu không khỏi thắc mắc trong lòng, đã thế sao trước đó Phương đài trưởng lại nổi giận lôi đình làm gì?

Trần Tuyết Oánh vốn vẫn mím đôi môi nhỏ nhắn ngồi bên cạnh lắng nghe với nụ cười nửa miệng, lúc này thấy Phương đài trưởng hùng biện say sưa với vẻ mặt chỉ điểm giang sơn, liền nhịn không được xen lời: "Như Hải, anh đã điện thoại cho Như Kính rồi à?"

Khuôn mặt già nua của Phương Như Hải đỏ bừng lên, liếc yêu Trần Tuyết Oánh một cái rồi vội quay sang gắp cho Vương Tư Vũ: "Ăn thức ăn đi, ăn thức ăn đi, Tiểu Vương ăn nhiều chút vào."

Lúc này Phương Tinh ở bên cạnh cũng nhìn ra manh mối, cười trêu chọc: "Bố vô sỉ quá đi mất, lấy lại lời của chú hai ra để dạy học sinh, không thèm xấu hổ!"

Phương Như Hải vội cúi đầu ‘ực’ một tiếng uống ngụm trà để che đậy sự lúng túng, sau đó ngẩng đầu lên cười nói với Phương Tinh: "Chú hai con bươn chải trong chốn quan trường nhiều năm, nhìn vấn đề sâu sắc hơn bố là chuyện đương nhiên. Lúc nãy bố chỉ đang nóng giận nên mới bị vỏ bọc của bọn chúng mê hoặc thôi, chứ chút trò mèo này sao có thể lừa được ông bố anh minh thần võ của con chứ."

Phương Tinh bĩu môi cười nói: "Bố lại khoác lác rồi. Theo con thấy, bố chỉ có cái vóc dáng to xác hơn chú hai thôi, còn những thứ khác thì chẳng có gì sánh được cả."

Phương Như Hải trợn trừng mắt, dùng đũa gõ mạnh lên bàn lớn tiếng cãi lại con gái: "Ai bảo thế, ai bảo thế, dì Tuyết Oánh của con trông xinh đẹp hơn vợ chú ấy cơ mà."

Phương Tinh ngẩn người ra một giây, đoạn cười ngả cười nghiêng, dùng đôi nắm đấm hồng hào đấm lên ngực Phương Như Hải nói: "Bố chẳng thèm xấu hổ chút nào cả, chuyện này cũng đem ra so sánh được cơ à."

Trần Tuyết Oánh ở bên cạnh cũng khúc khích cười theo. Vương Tư Vũ vội đứng ra giải vây: "Phương đài trưởng bận rộn như thế, làm gì có thời gian đi để ý đến những chuyện ở mấy thành phố huyện thị cấp dưới cơ chứ."

Phương Như Hải gật đầu nói: "Tiểu Vương nói đúng đấy, dạo này đài thực sự rất bận, cuối tuần tôi cũng không về nhà nổi. Vấn đề là tuần trước đã hứa với Tiểu Tinh là sẽ đưa con bé đi bơi, ai ngờ vẫn không đi được, suýt nữa thì xảy ra chuyện lớn. May mà có cậu đấy Tiểu Vương à, sau này có dịp ngang qua Ngọc Châu nhớ thường xuyên đến nhà chơi nhé, tuyệt đối đừng khách sáo."

Vương Tư Vũ vội gật đầu nói: "Biết đâu sau này em còn phải đến nhà đài trưởng quấy rầy dài dài ấy chứ, chỉ mong ngài đừng thấy phiền là được."

Phương Như Hải cười lớn nói: "Hoan nghênh nhiệt liệt chứ! Đừng gọi đài trưởng đài trưởng mãi thế, sau này cứ gọi là thầy cho nó thân thiết. Mà phải công nhận, sư mẫu của cậu nấu ăn ngon tuyệt, ăn xong đảm bảo cậu mê luôn."

Trần Tuyết Oánh mỉm cười dịu dàng ở bên cạnh: "Tiểu Vương đừng nghe anh ấy nói bừa, tay nghề nấu nướng của tôi chẳng lên được mặt bàn đâu, nhưng tôi và anh Như Hải lúc nào cũng hoan nghênh cậu đến nhà chơi."

Vương Tư Vũ vội nói sư mẫu khiêm tốn quá, nhất định sau này cậu sẽ tìm cơ hội thọ giáo tay nghề của sư mẫu.

Phương Tinh chống cằm tinh nghịch nói: "Chú Vương này, đằng nào bố cũng biến thành thầy của chú rồi, thế sau này con gọi chú là anh Tư Vũ được không ạ?"

Vương Tư Vũ vội nói: "Thế thì còn gì bằng, chú còn đang sợ cháu cứ gọi chú xưng chú mãi làm chú già đi cơ đấy."

Lúc này Trần Tuyết Oánh hùa theo góp vui: "Thế Tiểu Vương sau này cũng đừng gọi tôi là sư mẫu nữa, nghe cứ sợ thế nào ấy."

Bốn người lập tức cười vang.

Vương Tư Vũ vội bảo sư mẫu giống như tiên nữ trên trời, không giống đám phàm phu tục tử chúng ta, chỉ gọi chỉ có ngày càng trẻ ra.

Phương Như Hải liên mồm bảo Tiểu Vương khéo ăn khéo nói, công phu nịnh hót đỉnh thật đấy, có phong thái năm xưa của họ Phương này đây.

Phương Tinh nghe thế bèn lè chiếc lưỡi nhỏ làm mặt quỷ, nói công phu nịnh hót của bố thì chẳng lên nổi mặt bàn đâu, chứ còn tài khoác lác thì tuyệt đối xếp số một.

Phương Như Hải hiếm khi có tâm trạng tốt, nghe xong cười ha hả bảo nếu nói về khoản khoác lác thì bố còn kém xa, phải kể đến Phó tỉnh trưởng Hầu mới là đỉnh cao, người ta tiện miệng khoác lác một câu mà chỉ số p của cả tỉnh đần độn 'được tăng trưởng' hẳn ba phần trăm.

Thấy bầu không khí vừa được hâm nóng lại, Vương Tư Vũ không muốn nó nguội lạnh đi, liền chớp lấy thời cơ tiếp tục nâng ly chúc rượu. Ánh mắt vô tình lướt qua Trần Tuyết Oánh, nhìn thấy nụ cười nửa miệng đầy ý vị ấy, cậu lại càng cảm thấy cô đẹp đẽ đến mức không gì sánh bằng. Trong lòng bất giác đập trống thầm nghĩ, sao cô ấy có thể già đi được chứ, một người sư mẫu kiều diễm đáng yêu nhường này thực sự rất hiếm thấy, quả thực khiến người ta thèm thuồng muốn rỏ cả dãi ra đây.

Trần Tuyết Oánh không chỉ xinh đẹp tuyệt trần mà giọng nói cũng vô cùng thanh tao ngọt ngào. Mỗi lần cô cất lời, Vương Tư Vũ đều cảm thấy tim mình khẽ rung lên, chỉ mong giọng nói ấy đừng bao giờ dừng lại. Trái tim Vương Tư Vũ tựa như được chắp thêm một đôi cánh, bay vút lên tận chín tầng mây theo tiếng nói ngọt ngào êm dịu ấy.