Ngay vào buổi sáng ngày thứ sáu Vương Tư Vũ đến nông trường Sa Cương Tử, Châu Tùng Lâm đã mở một cuộc họp công tác tại văn phòng. Bốn vị phó tổng thư ký của ủy ban và hai vị phó chủ nhiệm văn phòng đều tham dự đầy đủ. Tại cuộc họp, trước tiên ông biểu dương công tác gần đây của ủy ban, tiếp theo đưa ra một số yêu cầu mới, đồng thời đề xuất để nâng cao hiệu quả công việc, tổ Tổng hợp số 3 cần phải được tách ra lần nữa. Đề xuất này do chính miệng tổng thư ký đưa ra, vậy thì không còn là đề xuất mà là quyết định, thế là phương án không có bất kỳ hồi hộp nào mà được toàn thể thông qua.

Tổng thư ký Châu tiếp theo để mọi người thảo luận về vấn đề nhân sự cho chức vụ Trưởng khoa mới của tổ Tổng hợp số 3. Hai vị phó tổng thư ký bận rộn đưa ra nhân sự mà mình nhắm tới, nhưng tổng thư ký Châu nghe rất kỹ, thỉnh thoảng cầm bút ghi chép gì đó trên giấy. Đợi đến khi hai người họ nói xong, ông mới thong thả uống một ngụm trà, mỉm cười nói: "Mọi người cứ thảo luận xem còn có nhân sự nào khác phù hợp hơn không."

Hai người kia lúc này mới ngấm ra chút ý vị. Hóa ra tổng thư ký sớm đã có nhân sự trong lòng, thế là họ nhìn nhau vài lần, không nói gì nữa, chờ tổng thư ký lật mở đáp án.

Tổng thư ký Châu nhìn quanh bốn phía, thấy không ai nói gì nữa, bèn ho nhẹ một tiếng, có vẻ thờ ơ hỏi: "Đồng chí Vương Tư Vũ thế nào? Mọi người thảo luận xem!"

Câu nói này của ông mang ý mơ hồ, vừa giống như đang hỏi biểu hiện thường ngày của Vương Tư Vũ thế nào, lại vừa giống như đang hỏi Vương Tư Vũ làm Trưởng khoa tổ Tổng hợp số 3 thì thế nào. Điều này đành phải xem cách lĩnh hội ý định của lãnh đạo ra sao.

"Hay, đồng chí nhỏ này cực kỳ tốt!" Phó tổng thư ký La nãy giờ vẫn đang ngủ gật trên sô-bàn bỗng trở nên tinh thần, vỗ một cái vào bàn trà ngồi thẳng người dậy, lớn tiếng phát biểu ý kiến. Giọng nói như chuông đồng, chấn động khiến da đầu mọi người trong phòng tê dại: "Mấy người vừa rồi tuy cũng rất ưu tú, nhưng tôi vẫn cảm thấy sức chiến đấu của tiểu Vương tràn trề hơn, rất có khí thế!"

Còn một vị phó tổng thư ký nãy giờ chưa phát biểu thì không chịu kém cạnh, cũng đặt chén trà xuống, lớn tiếng bày tỏ thái độ: "Lần này tôi lại nghĩ cùng một hướng với tổng thư ký rồi. Tiểu Vương này thuộc phái hành động thực tế, những đồng chí thế này dùng rất yên tâm. Tôi quan sát cậu ấy đã lâu lắm rồi, đặc biệt là thời gian gần đây, à, sự tiến bộ của tiểu Vương là vô cùng rõ ràng, Chủ nhiệm Trịnh, anh nói có phải không?"

Trịnh Đại Vĩ đang bưng chén trà uống, nghe thấy mấy câu này liền "phốc" một tiếng, một ngụm nước trà phun thẳng lên quần mình.

Tổng thư ký Châu thấy vậy sắc mặt liền lạnh xuống, biểu cảm trở nên nghiêm nghị, lạnh lùng hỏi: "Sao thế, Phó chủ nhiệm Trịnh có ý kiến khác à?"

Trịnh Đại Vĩ vô cùng từng trải khôn khéo, biết hành động vừa rồi của mình đã gây ra sự bất mãn cho tổng thư ký, vội vàng thu lại vẻ mặt nghiêm trang nói: "Tôi vô cùng tán thành đề xuất này của tổng thư ký. Đồng chí Vương Tư Vũ vẫn luôn thể hiện rất tích cực, cậu ấy không chỉ nỗ lực làm tốt công việc bổn phận của khoa Tổng hợp, mà còn thường xuyên chủ động sang khoa Tổng hợp số 3 giúp đỡ. Qua quá trình quan sát lâu dài, tôi cảm thấy năng lực nghiệp vụ của cậu ấy không chỉ vững vàng mà còn có tài năng quản lý rất lớn. Đồng chí này tôi vẫn luôn chú ý bồi dưỡng, mấy ngày trước còn thả cậu ấy xuống cơ sở khảo sát thực tế, tôi tin rằng cậu ấy nhất định có thể đảm đương trọng trách Trưởng khoa."

Tổng thư ký Châu nghe xong, cơ bắp đang căng cứng trên mặt giãn ra, lại khôi phục vẻ mặt nhẹ nhàng mây bay gió thổi: "Mọi người thảo luận tiếp đi."

Mọi người vội vàng thống nhất nhận thức, đều nói năng lực công việc của đồng chí này mạnh mẽ, hoàn toàn đủ sức đảm nhiệm chức vụ Trưởng khoa. Tiếp theo lại kết hợp với biểu hiện công việc thường ngày của Vương Tư Vũ, tiếp tục khai thác những điểm sáng trên người cậu.

Cho đến khi mọi người đã vắt kiệt những tính từ mang nghĩa khen ngợi trong bụng ra hết, không thể khen ra kiểu mới nào nữa, tổng thư ký Châu mới thu lại nụ cười, tay cầm bút khẽ gõ lên mặt bàn, với vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vương Tư Vũ à, đối với đồng chí nhỏ này tuy tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng đã theomọi người đều nói cậu ấy tốt, đề xuất để tiểu Vương lên, vậy tôi thiểu số phục tùng đa số. Nhưng tôi xin nói trước những lời khó nghe, ai giới thiệu, người đó chịu trách nhiệm. Đặc biệt là cậu, đồng chí Trịnh Đại Vĩ, cậu là người nắm rõ tình hình nhất, nếu cậu ta làm việc không nên hồn, để xảy ra sơ suất lớn, người đầu tiên tôi hỏi tội chính là cậu!"

"..."

Nghe lời nói của tổng thư ký, Trịnh Đại Vĩ há hốc miệng thành hình chữ O.

Cậu ta hoàn toàn không biết mình bước ra khỏi phòng làm việc của tổng thư ký như thế nào, chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, gốc tai tê rần. Mặc dù sau khi Vương Tư Vũ lên chức Trưởng khoa thì cấp bậc chức vụ đều thấp hơn cậu ta, nhưng Trịnh Đại Vĩ lăn lộn nhiều năm ở ủy ban, đương nhiên biết rõ lợi hại trong đó. Trong mắt cậu ta, cái tổ Tổng hợp số 3 này quả thực được đo ni đóng giày cho việc nâng chức Trưởng khoa của Vương Tư Vũ, trọng lượng này tuyệt đối không hề nhẹ chút nào.

Cậu ta vừa mới đem người mà tổng thư ký sắp trọng dụng đi đày ải, Trịnh Đại Vĩ làm việc bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên tự gây ra trò cười ngớ ngẩn thế này. Ở trong hệ thống, đặc biệt là các đơn vị cơ quan, muốn ngày ngày thăng tiến thì phải bám sát lãnh đạo, đi chậm một bước là chậm từng bước. Đây là kinh nghiệm đúc rút qua nhiều năm lăn lộn chốn quan trường của Trịnh Đại Vĩ.

Cảm thấy trong miệng có chút đắng ngắt, cậu ta thần trí thẫn thờ quay về phòng làm việc của mình, bưng chén trà bắt đầu ngẫm nghĩ: Vương Tư Vũ này e là có lai lịch lớn, mới làm việc hơn một năm đã được lên chức Trưởng khoa, thậm chí không có giai đoạn quá độ phó khoa, đây là điển hình của việc cất nhắc vượt bậc. Mà đằng sau việc cất nhắc vượt bậc thường đại diện cho bối cảnh sâu dày và đặc quyền. Đối đầu với một kẻ như vậy thật là quá mức kém khôn ngoan.

Cậu ta bưng chén trà đi vòng quanh trong phòng vài vòng, càng nghĩ càng sốt ruột, cảm thấy trước khi quyết định bổ nhiệm xuống phải làm dịu quan hệ với đối phương, biến chiến tranh thành tơ lụa. Xem ra tên nhóc này vẫn khá đàng hoàng, không hề đi mách lẻo sau lưng mình, bằng không tổng thư ký e là đã gọi mình vào mắng cho một trận rồi. Trịnh Đại Vĩ suy nghĩ đắn đo, cảm thấy sự việc không nên chậm trễ, ra tay sớm thì chiếm thế chủ động. Nghĩ đến đây, cậu ta vội móc điện thoại ra gọi cho Vương Tư Vũ, nhưng gọi liên tục mấy cuộc, điện thoại đều báo thuê bao này không nằm trong vùng phủ sóng.

Trịnh Đại Vĩ vội gọi cho tài xế Ngô sư sư phụ đội xe: "Alo, có phải lão Ngô không? Lập tức chạy một chuyến đến nông trường Sa Cương Tử cục Lâm nghiệp huyện Thanh Sơn, đón tiểu Vương đồng chí về đây cho tôi. Đúng vậy, đi ngay lập tức, trên đường phải đảm bảo an toàn, đây là một nhiệm vụ vô cùng gian khổ..."

Gọi điện thoại xong, Trịnh Đại Vĩ lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ bìa đen viết đầy những câu danh ngôn châm ngôn, ngồi lên ghế bắt đầu đọc.

"Hiến pháp không nhìn nhận lớn nhỏ, Hiến pháp chỉ có thể trói buộc một đời người, cái nhìn của lãnh đạo lại có thể quyết định cả đời bạn."

"Nịnh hót nịnh bợ khiến người ta tiến bộ, lời trung ngôn nghịch tai khiến người ta thụt lùi, báo tin vui được vui, báo tin buồn được buồn."

"Làm giỏi không bằng nói giỏi, nói giỏi không bằng nịnh giỏi, nịnh giỏi không bằng biếu quà giỏi."

"Nịnh nọt là nghệ thuật cao cấp để có được sự thưởng thức từ lãnh đạo."

"Ý định của lãnh đạo chính là ý định của bạn, cái nhìn của lãnh đạo chính là cái nhìn của bạn, người bên cạnh lãnh đạo tương đương với chính bản thân lãnh đạo."

Đọc đến đây, cậu ta lấy bút chì ra, viết thêm tên Vương Tư Vũ vào sau câu này, sau đó khoanh tròn cái tên, lại đánh thêm một dấu hỏi chấm, nhắm mắt ngẫm nghĩ nửa ngày, cuối cùng hạ quyết tâm, dùng nét chữ nhỏ như ruồi chú thích một câu: "Vương Tư Vũ!"

Buổi chiều, thời tiết âm u lạnh lẽo, không có mặt trời. Nông trường Sa Cương Tử tuy xung quanh toàn là rừng núi, nhưng gió tây vẫn thổi tới. Gió rất mạnh, thổi áo của Vương Tư Vũ bay phần phật. Cậu vừa đến tiệm tạp hóa ở thôn Sa Cương Tử gần đó mua một bao Hồng Tháp Sơn, lại mang về thêm ít đậu phộng và đồ hộp để cho ông già canh cổng nhắm rượu. Trải qua những ngày tháng ở chung này, hai người ít nhiều gì cũng có chút tình cảm, ngay cả con chó vàng lớn cũng trở nên quen thuộc với cậu, chốc chốc lại lắc đầu vẫy đuôi lè lưỡi quẩn quanh bên cạnh cậu, thỉnh thoảng còn áp sát thân mình vào, thân thiết cọ cọ vài cái.

Đẩy cửa bước vào phòng, ông già canh cổng đã rót sẵn rượu, đang ngậm ống tẩu chờ cậu rồi. Hai người rửa sạch đĩa bát, lấy báo cũ lót lên bàn, bày đồ ăn thức uống ra, rồi nâng ly cạn chén uống với nhau.

Ba chén rượu trôi xuống bụng, Vương Tư Vũ cảm thấy trong bụng ấm sực. Ông già canh cổng từng kể với cậu, loại rượu này nhìn thì có vẻ bình thường nhưng là rượu làm từ ngũ cốc nguyên chất chính hiệu. Người thân của ông làm việc ở nhà máy bạch tửu trong huyện, trực tiếp chiết ra từ vạc lớn. Vạc rượu đó đều là hàng đặc chế dành cho các sếp lớn trong huyện. Uống tuy có vẻ bá đạo, hương vị cũng bình thường, nhưng sau khi say không bị đau đầu, ngủ một giấc dậy là khỏe re, mạnh hơn rất nhiều loại nhãn hiệu lớn trên thị trường vốn dĩ tốn tiền vào quảng cáo và phần lớn là rượu pha cồn.

Vương Tư Vũ đặt đũa xuống, khoanh tay hỏi: "Đại gia, thôn Sa Cương Tử kia nghèo xơ xác, đâu đâu cũng là nhà tranh vách đất, có đứa trẻ còn mặc quần vá chằng vá đụp, sao cháu thấy trong thôn lại có tận hai lầu tiểu dương trọ thế kia, xây cất trông đường bệ thế cơ chứ."

Ông già canh cổng gắp vài hạt đậu phộng ném vào miệng, chép chép miệng, lại nếm thử miếng thịt hộp cá, lúc này mới đặt đũa xuống, nâng ly rượu nói: "Nhà đó có thế lực, là một đại gia ở vùng này, ở trong huyện cũng có số có má, không ai chọc nổi đâu. Cháu ngàn vạn lần đừng có dây dưa với họ, nhà đó lòng dạ đen tối mà thủ đoạn còn đen hơn."

"Chính là nhà của tên thôn trưởng đời trước phải không ạ?" Vương Tư Vũ nhớ lại những lời chủ nhiệm Hoàng nói trong xe, chợt hiểu ra. Nhà này chắc là người thân của vị Ủy viên Thường vụ thành ủy, hiện vẫn đang học tại trường Đảng là Trưởng ban Tuyên truyền họ Vương kia rồi.

"Ừ, trời cao vua ở xa, nhà họ Sử tuy đã thất thế nhưng trong thôn vẫn có chút thế lực, chủ yếu là do trên trấn trong huyện có người chống lưng. Nghe nói trong thành phố có người thân làm quan to, có lần về thăm hắn, chà chà, xe hơi xếp thành một dãy dài đằng đẵng, lãnh đạo huyện toàn thân ra đón tiếp phụ họa. Trước đó còn đi phát tiền từng nhà từng hộ, mỗi hộ phát hai trăm, dặn đến lúc đó bất kể lãnh đạo nói gì, chỉ cần hắn giảng xong một đoạn là tất cả mọi người cùng hô hay, rồi vỗ tay rào rào là được."

Vương Tư Vũ nghe xong phì cười một tiếng, thầm nghĩ cán bộ cấp dưới tài tình thật, phương pháp giải quyết vấn đề đơn giản trực diện, chỉ cần có tiền cầm là người dân quan tâm gì chuyện các ông nói cái gì. Hơn nữa, các ông có vẽ rồng vẽ phượng thì người ta cũng chưa chắc đã tin, đều bị lừa cho sợ hãi cả rồi.

Hai người đang trò chuyện hăng say, bên ngoài bỗng vang lên hai tiếng "tít tít". Ông già canh cổng vội vàng giấu rượu đi, nói: "Đại học sinh, cậu dọn dẹp bàn trước đi, để tôi ra mở cửa, chậm trễ sẽ bị lãnh đạo mắng đấy."

Vương Tư Vũ dùng túi nilon gói đồ ăn trên bàn lại, buộc chặt rồi vứt lên bệ cửa sổ, cũng đẩy cửa bước ra ngoài xem vị lãnh đạo nào xuống đây để cậu tiện bề tìm hiểu thêm tình hình.

Vừa bước ra đến sân, tài xế lão Ngô đã cười hì hì bước tới: "Trưởng khoa Vương, tôi đến đón cậu về đây."

Ông già canh cổng lập tức sững sờ, Vương Tư Vũ lại càng bị cách gọi của lão Ngô làm cho ngẩn ngơ, vội nói: "Sư phụ Ngô đừng nói nhảm, tôi thành trưởng khoa hồi nào chứ, anh đề bạt cho chắc."

Lão Ngô móc trong túi ra một điếu thuốc đưa sang, lại nhanh nhẹn châm lửa cho Vương Tư Vũ, lúc này mới thò người lại ra chiều thần bí nói: "Cuộc họp mở sáng nay đã quyết định xong hết rồi, chỉ còn chờ đi qua thủ tục nữa thôi. Người trong ủy ban ai cũng biết cả rồi, tính ra bây giờ chắc chỉ có mình cậu là còn bị giấu tơi bời. Trưa nay, Phó tổng thư ký La gọi Vương Đại Vĩ vào phòng làm việc, hỏi cái người tên Vương Tư Vũ là ai, sao tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Vương Đại Vĩ liền bảo là người mới phân về năm ngoái, Phó tổng thư ký La liền 'ồ' lên một tiếng rồi không nói gì nữa, sau đó ngài ấy nhìn thấy tài liệu trình lên trên trên bàn của Trịnh Đại Vĩ, cậu chính là ứng cử viên duy nhất cho chức Trưởng khoa tổ Tổng hợp số 3. Vương Đại Vĩ nhìn thấy xong thì ghen tị không chịu nổi, đi khắp nơi ra rả kể lể, bảo hắn ta cày cấy mười lăm mười sáu năm mới được làm trưởng khoa, còn tên Vương Tư Vũ này làm việc có hơn một năm đã vọt lên rồi. Chưa đầy nửa tiếng, chuyện này đã lan truyền khắp nơi. Xe tôi vừa chạy nửa đường thì lão Ngô đội xe đã gọi điện báo cho tôi rồi."

Lúc này Vương Tư Vũ mới vỡ lẽ, quay người lại chào tạm biệt ông già canh cổng, bảo rằng ông lão ơi cháu phải về đây, ông nhớ chú ý sức khỏe, rượu trắng uống ít thôi, mỗi lần uống hai lạng là vừa. Nói đoạn, cậu móc ra hai tờ một trăm nhét vào tay ông lão, bảo: "Đây là tiền cháu biếu ông mua đồ nhắm rượu. Nhưng cháu có một yêu cầu thế này, lát nữa lúc cháu đi ông tuyệt đối không được hô hay, cũng không được vỗ tay đấy nhé."

Lão Ngô nhanh nhẹn giúp Vương Tư Vũ nhét hết đồ đạc lên xe. Vương Tư Vũ lại qua đùa với con chó vàng một lúc rồi mới vẫy tay chào ông già canh cổng, mở cửa xe ngồi vào ghế phụ lái. Khi xe khởi động, ông già canh cổng vẫn cứ đứng nhìn theo vẫy tay mãi. Đến khi chiếc xe chạy ra xa, ông cụ mới ngồi xổm xuống lẩm bẩm với con chó vàng: "Thấy chưa, tôi đã bảo cậu ta sống không qua bảy ngày mà lại! Nhưng mà không nhận ra thật, mẹ kiếp nó vậy mà cũng là lãnh đạo."

Vương Tư Vũ ngồi trên xe, nghe lão Ngô kể những chuyện thú vị xảy ra trong cơ quan mấy ngày nay mà lòng dạ có chút thẫn thờ lơ đễnh. Cậu thầm nghĩ lúc này Triệu Phàm chắc cũng đã về đến nhà rồi, sau này e là khó lòng có cơ hội tiếp xúc riêng với Trương Thiến Ảnh nữa. Nghĩ đến đây, tâm trạng bỗng trở nên hơi ảm đạm. Nhưng khi xe đi ngang qua một thị trấn nhỏ, ánh mắt vô tình liếc ra ngoài cửa sổ xe, lại bị một câu khẩu hiệu sơn bên ngoài bức tường đỏ của tòa thị chính trấn làm cho cười ngất. Câu khẩu hiệu đó lúc đi tới nhìn thấy là: Đảng là mẹ của tôi, nhưng lúc quay về này thì lại phải đọc ngược lại từ dưới lên.