Có đôi khi, mối quan hệ giữa nam và nữ lại vi diệu đến thế. Tình bạn thuần túy rất khó nắm bắt, một bước vượt qua ranh giới rồi, có lẽ sẽ chẳng thể nào quay đầu lại được nữa. Vương Tư Vũ biết bản thân đang đứng trên vạch xuất phát này, nhưng cậu không biết nên bước tiếp hay thu chân về, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo có lẽ đã nằm ngoài tầm kiểm soát của bản thân.

Bưng ly trà suy tư hồi lâu mà vẫn không gỡ ra được đầu mối, Vương Tư Vũ lắc đầu, dứt khoát không thèm nghĩ đến vấn đề đau đầu này nữa, xoay người lại bắt đầu bàn giao công việc với đồng nghiệp ngồi bàn phía sau.

Rời khỏi tòa nhà Thành ủy, Vương Tư Vũ về nhà thu dọn đơn giản vài món đồ, lục tung trong phòng nửa ngày, cuối cùng cũng gom đủ máy ảnh, thước dây, đèn pin cùng mấy bộ quần áo để thay giặt. Cậu còn để lại một tờ giấy trên cửa, nói là phải đi công tác ở tỉnh ngoài dài ngày, có việc thì gọi điện thoại. Thời gian này cậu cố ý né tránh Trương Thiến Ảnh, đã mang tiếng khả năng tự chủ kém thì cứ cố gắng giữ khoảng cách vậy.

Sau đó, cậu bắt xe đến hiệu sách Tân Ngọc Hóa (Tân Hoa), bỏ ra hơn bốn mươi tệ mua một bộ sách liên quan đến lâm nghiệp có hình ảnh minh họa đầy đủ cho vào ba lô, lại tạt ra sạp hàng ngoài cửa bỏ ra năm mươi tệ mua mấy cuốn tiểu thuyết để phòng khi cần thiết. Lúc sắp đi, bỗng nhiên cậu cảm thấy trong lòng trống rỗng, sắp ba tháng không được nhìn thấy Trương Thiến Ảnh rồi, cậu chỉ muốn lén lút nhìn cô thêm lần nữa. Xem lại thời gian, giờ này chắc Trương Thiến Ảnh đang dạy học cho các em nhỏ ở lớp khiêu vũ, thế là cậu bắt một chiếc xe taxi, đi thẳng đến học viện khiêu vũ Latin thiếu nhi kia.

Xe chạy mười mấy phút thì dừng lại bên đường. Sau khi xuống xe, Vương Tư Vũ bước vào một tòa nhà đỏ treo đầy biển hiệu. Tầng một ở đây dạy tiếng Anh Cambridge thiếu nhi, còn tầng hai dạy toán Olympic và văn học. Hiện tại vẫn chưa đến giờ lên lớp nên cửa các phòng học đều khóa trái. Vương Tư Vũ đi thẳng lên tầng năm, chỉ thấy trên những chiếc ghế dài ở hành lang, bảy tám vị phụ huynh hoặc ngồi trò chuyện, hoặc nằm chợp mắt, chẳng ai để ý đến cậu.

Từ đại sảnh giảng dạy cách đó vài mét vọng lại những khúc nhạc Latin vui tươi, sôi động. Vương Tư Vũ lặng lẽ bước đến cửa lớp học, nấp sau cánh cửa, xuyên qua ô cửa kính lén lút nhìn vào bên trong. Chỉ thấy Trương Thiến Ảnh mặc một bộ trang phục biểu diễn Latin màu vàng nhạt vô cùng mát mẻ, phần thân trên để lộ bộ ngực trắng ngần mịn màng, khe ngực sâu thẳm trước ngực lúc ẩn lúc hiện. Tim Vương Tư Vũ bỗng "lẫm" một cái, ánh mắt và tâm trạng giống như trượt theo khe ngực ấy xuống dưới, mãi chẳng bò lên nổi. Phần trên của trang phục biểu diễn vừa ngắn vừa chật, đoạn eo vừa trắng ngần, thon thả lại quyến rũ bên dưới ngực của Trương Thiến Ảnh cứ thế phô bày ra hoàn toàn không che đậy, chiếc rốn tròn trịa cũng thu trọn vào tầm mắt. Ánh mắt dừng lại một lát rồi lại đậu trên chiếc váy khiêu vũ xẻ tà đính đầy tua rua vàng. Trong lúc eo thon uyển chuyển uốn éo, đôi chân dài miên man vô cùng khiêu gợi lộ ra đến tận gốc, ánh mắt Vương Tư Vũ liền sa lầy ở đó, khó lòng dứt ra.

Lúc này, cô đang cùng một nữ huấn luyện viên trung niên mặc lễ phục đuôi tôm hướng dẫn mười mấy đứa trẻ nhảy khiêu vũ Latin. Vương Tư Vũ biết người đó là viện trưởng của học viện này, nghe nói khi trẻ từng giành giải thưởng lớn trong các cuộc thi khiêu vũ Latin cấp tỉnh, nền tảng vũ đạo rất thâm hậu. Điệu nhảy của bọn trẻ phóng khoáng, nhiệt tình, trông đã ra dáng lắm rồi, thế nhưng Trương Thiến Ảnh vẫn thỉnh thoảng tắt nhạc để sửa lỗi cho chúng.

– Phân tách động tác này lại lần nữa nhé, mọi người cùng làm nào, đùng... thà lá đùng đà đùng đùng đá chân, hất đầu... –

Sau khi giảng giải, nữ viện trưởng kia cùng Trương Thiến Ảnh diễn giải lại một khúc nhạc. Thần thái của Trương Thiến Ảnh vô cùng khoa trương, ánh mắt nào cũng tràn ngập vẻ khiêu khích làm say đắm lòng người, đôi môi hơi hé mở lại càng mang theo nét quyến rũ đầy hoang dã. Bước nhảy của cô dứt khoát gọn gàng, nhiệt tình phóng khoáng, trong lúc lắc hông mông lại tràn ngập phong tình vô tận cùng cá tính trương dương, trông vô cùng gợi cảm và tràn đầy sức sống, hoàn toàn khác với hình ảnh ngày thường mà Vương Tư Vũ vẫn thấy.

Đang mải mê xem, bỗng lưng bị ai đó vỗ nhẹ. Vương Tư Vũ giật mình quay người lại, chỉ thấy một bà cô mập mạp đứng đằng sau, dịu giọng nói:

– Cậu thanh niên này, ở đây không cho phép đàn ông vào đâu, mau ra ngoài đi, viện trưởng phát hiện ra sẽ mắng đấy. –

Vương Tư Vũ vội khom lưng đi ra ngoài. Lúc bước qua cửa, cậu lại phát hiện trên mặt đất có một tấm biển bị đổ. Nhặt lên xem thử, quả nhiên trên đó viết bốn chữ "Nam sĩ chỉ bộ" (Nam giới dừng bước). Cậu vội vàng dựng thẳng tấm biển lại, do dự một lúc vẫn cảm thấy không yên tâm, dứt khoát xuống lầu mua đinh, "cộp cộp" mấy nhát đóng chặt tấm biển lên tường, lúc này mới phủi phủi tay xoay người rời đi.

Vương Tư Vũ đeo ba lô bước ra khỏi cửa lớn, vội vã chạy đến bến xe khách đường dài. Do sự sơ suất có chủ ý của Trịnh Đại Quân, đợt khảo sát lần này không bố trí xe công đưa đón cậu. Vương Tư Vũ đang xách túi đeo chéo cất bước thì bên đường bỗng đỗ lại một chiếc ô tô màu đen, tài xe "tít tít" bấm còi mấy tiếng, sau đó cửa xe mở ra, chủ nhiệm Hoàng của phòng Tiếp dân bước xuống.

– Tiểu Vương, sao không đi làm? –

Trên mặt chủ nhiệm Hoàng lộ rõ vẻ vồn vã nồng nhiệt, nắm chặt tay Vương Tư Vũ lắc mạnh.

Vương Tư Vũ vội nói:

– Chủ nhiệm Hoàng, tôi chuẩn bị đi thôn Xá Cương Tử (Shagangzi) để khảo sát. –

Chủ nhiệm Hoàng cười ha hả, bảo rằng đúng là khéo thật, tôi cũng phải đến thôn Xá Cương Tử để làm công tác hòa giải đây, chúng ta đi chung đường đấy, mau lên xe đi.

Chiếc xe chạy rất êm trên đường thành phố, ra khỏi cao tốc Thanh Châu rồi mới bắt đầu tăng tốc. Chủ nhiệm Hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ thở dài nhẹ nhõm một tiếng, sau đó quay đầu nói với Vương Tư Vũ:

– Tiểu Vương, nghe nói chuyện bên đài phát thanh tỉnh đã giải quyết ổn thỏa rồi à? –

Vương Tư Vũ gật đầu, nói đài trưởng Phương đã đồng ý không truy cứu nữa. Chủ nhiệm Hoàng liền cười bảo:

– Vẫn là tổng thư ký Châu có tầm nhìn, gừng càng già càng cay, một mũi tên trúng hai đích. –

Sau đó lại giống như vô tình hỏi một câu:

– Tôi nhờ tổng thư ký Châu gửi biếu đài trưởng Phương hai tút thuốc Ngọc Khê (Yuxi) để tạ tội, cậu thấy rồi chứ? –

Vương Tư Vũ thầm nghĩ chủ nhiệm Hoàng này thú vị thật, nghe khẩu khí hình như còn sợ vị tổng thư ký đường đường lại biển thủ số thuốc lá mà ông ta cống hiến ấy chứ. Đương nhiên, cậu không thể nói hai tút thuốc lá đó đã nằm trong ngăn kéo của mình mà bản thân mãi vẫn chưa nỡ hút, bèn qua quít đáp:

– Thuốc lá đã được đưa tới rồi, đài trưởng Phương rất vui. –

Chủ nhiệm Hoàng liền "ồ" lên một tiếng rồi không nói gì nữa. Vương Tư Vũ không muốn bầu không khí trở nên trầm lắng nên bèn tìm chủ đề để trò chuyện với ông ta.

Qua trò chuyện, Vương Tư Vũ mới biết hóa ra người từng làm náo loạn phòng Tiếp dân lần trước chính là dân làng Xá Cương Tử mà chủ nhiệm Hoàng sắp đến gặp. Nguyên nhân sự việc là nửa năm trước, trưởng thôn mới của thôn Xá Cương Tử phát hiện ra một biên lai thu tiền trị giá một triệu rưỡi nhân dân tệ trong cuốn sổ sách cũ, nhưng số tiền này không rõ nguồn gốc, đi đến đâu cũng chẳng rõ, thế nên hắn ta sinh lòng nghi ngờ. Trong lúc đối chất với lão trưởng thôn thì xảy ra tranh chấp, kết quả bị hai đứa con trai của lão trưởng thôn đánh cho gãy cả hai chân. Sau khi dân làng báo án, đồn công an địa phương chỉ gọi hai người con trai của lão trưởng thôn đến lấy lời khai rồi thả người ra. Trưởng thôn mới đi kiện khắp nơi nhưng chẳng ai dám quản, kết quả trong cơn tức giận đã dẫn theo một lũ dân làng đến trước cửa phòng Tiếp dân thành phố để làm loạn.

Vương Tư Vũ nghe xong lắc đầu nói:

– Chuyện này đâu có khó điều tra lắm, sao lại không ai dám quản? –

Chủ nhiệm Hoàng hừ một tiếng rồi đáp:

– Đó là người thân cận trực hệ của bộ trưởng Vương bên ban Tuyên giáo Thành ủy, trừ phi tự tay ông ta từ Bắc Kinh bay về đại nghĩa diệt thân, bằng không đám người bên dưới ai dám quản? –

Vương Tư Vũ không khỏi nhíu mày nói:

– Tôi thấy chuyện này mà có người chọc thủng đến tai bí thư Thành ủy, nói không chừng cấp trên sẽ coi trọng đấy. –

Chủ nhiệm Hoàng nghe xong cười khổ, thầm nghĩ loại chuyện này chỉ sợ che giấu không kịp, ai dám chọc thủng lên trên chứ, chẳng phải là chuốc thuốc khó chịu cho lãnh đạo sao. Chỉ là ông ta không biết, lãnh đạo cấp trên hiện tại thiếu nhất chính là loại thuốc khó chịu này.

Chiếc ô tô xuống cao tốc lại rẽ vào đường đất, dọc đường xóc nảy tơi bời, lái mất bốn năm tiếng mới đến được nông trường lâm nghiệp Xá Cương Tử, mà chủ nhiệm Hoàng vẫn phải đi thêm hai dặm đường nữa mới đến được thôn Xá Cương Tử. Trước khi xuống xe, Vương Tư Vũ cảm thán:

– Cán bộ tiếp dân đúng là không dễ làm chút nào. –

Chủ nhiệm Hoàng lắc đầu bảo:

– Quen rồi. –

Hai người vẫy tay từ biệt.

Đến cổng lớn nông trường lâm nghiệp, phát hiện cửa đang khóa, bên trong xích một con chó vàng lớn, cứ sủa inh oác nhắm vào Vương Tư Vũ. Cậu đập cửa hồi lâu, từ bên trong có một ông cụ trông cổng bước ra, thiếu kiên nhẫn hỏi:

– Cậu tìm ai? –

Vương Tư Vũ vội nói:

– Lão gia tử, cháu tìm lãnh đạo các bác. –

Ông cụ nghe xong liền phì cười, vui vẻ bảo:

– Trừ phi đơn vị cấp trên xuống kiểm tra, bằng không ở đây thường chỉ có một mình tôi, tôi chính là lãnh đạo. Lúc tôi không có nhà thì Đại Hoàng là lãnh đạo, cậu tìm tôi hay tìm Đại Hoàng? –

Vương Tư Vũ vội đưa cho ông cụ điếu thuốc, bảo thưa lão gia tử, cháu đến đây để khảo sát, bác xem có thể cho cháu vào trong trước không.

Ông cụ mở cổng lớn, dẫn cậu vào trong nhà, ngồi trên chiếc giường sưởi nhìn Vương Tư Vũ cười ha hả, bảo cái xó khỉ ho cò gáy này thì có gì mà khảo sát, cậu là sinh viên thực tập đến đây đấy à?

Vương Tư Vũ thầm nghĩ nói với ông ta mình là người của Thành ủy cũng chẳng có tác dụng gì, dứt khoát gật đầu. Ông cụ liền cười, bảo năm ngoái cũng có mấy cậu sinh viên nói là đến khảo sát, kết quả ở chưa được bảy ngày đã chuồn mất rồi, tao thấy mày cũng chẳng trụ nổi bảy ngày đâu.

Vương Tư Vũ ném ba lô lên một chiếc giường trống, châm thuốc rồi hỏi ông ta về chuyện của nông trường. Ông cụ lắc đầu bảo lãnh đạo có dặn là không được nói nhảm với người lạ, cậu có thắc mắc gì thì có thể tự lên núi mà xem.

Thấy không hỏi ra được gì, Vương Tư Vũ đành ngồi lên giường đọc tài liệu trước. Đọc kỹ lại rồi cậu mới biết, hóa ra nông trường lâm nghiệp Xá Cương Tử này là điển hình do ban Tuyên giáo dựng lên trong hai năm nay, năm nào cũng được bình chọn là đơn vị kiểu mẫu, còn từng nhận được bằng khen của sở Lâm nghiệp tỉnh. Nhìn những con số trong đó, Vương Tư Vũ có chút nghi ngờ, cảm thấy nước non trong này không hề nhỏ.

Đợt này tuy rằng cậu bị Trịnh Đại Quân đày ải đến đây, nhưng đây cũng là lần khảo sát đầu tiên kể từ khi tham gia công việc của Vương Tư Vũ, thế nên cậu vẫn rất coi trọng, vô cùng trân trọng cơ hội rèn luyện này. Vì thế, cậu bèn dựa vào các số liệu tương ứng được liệt kê trong tài liệu để lên kế hoạch khảo sát hoàn chỉnh, lại dựa vào kế hoạch khảo sát mà vạch ra những điểm trọng tâm trong cuốn sách lâm nghiệp đã mua, cẩn thận nghiền ngẫm cho đến tận khuya. Ông cụ trông cổng ngoài mặt thì không nói gì, nhưng trong lòng đã có phần khâm phục cậu sinh viên trẻ tuổi này rồi. Đương nhiên ông ta chẳng thể ngờ, nội dung Vương Tư Vũ xem ban ngày và ban đêm hoàn toàn khác nhau.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Vương Tư Vũ đã mang theo lương khô, một mình lên núi. Ông cụ trông cổng đặc biệt chuẩn bị cho cậu một chiếc gậy chống, dặn trên núi lắm rắn lắm phải cẩn thận, đặc biệt là có mấy loài rắn trông giống như cành cây, lúc đến gần sơ ý một cái là nó táp cho một miếng. Nghe vậy, Vương Tư Vũ thấy sống lưng hơi ớn lạnh, nhưng cậu vẫn chống gậy từng bước đi lên núi.

Lần này Vương Tư Vũ thực sự bỏ công sức ra làm, vừa đi vừa quan sát, đói thì gặm lương khô, khát thì uống nước suối, gặp chỗ khó hiểu thì mở sách ra tra cứu tại chỗ. Dù rằng có lúc vì lạc đường mà suýt thì không xuống được núi, nhưng chỉ qua vỏn vẹn hai ba ngày khảo sát thực tế, cậu đã phát hiện ra trong tài liệu do ban Tuyên giáo in ấn có một lượng lớn dữ liệu giả mạo.

Ví dụ như trong tài liệu tuyên truyền "cây dương giống mỗi năm có thể lớn to thêm 5 cm", trên thực tế, theo môi trường sinh thái gần nông trường lâm nghiệp Xá Cương Tử, cây dương một năm nhiều nhất chỉ có thể lớn to thêm 2–3 cm. Nếu mật độ trồng trọt tăng lên, tốc độ sinh trưởng này còn phải chậm lại nữa. Một dữ liệu khác cũng đi ngược lại với khoa học, tài liệu tuyên bố lượng tăng trưởng gỗ của một mẫu đất rừng trong một năm là 3–5 mét khối, ở nông trường lâm nghiệp Xá Cương Tử cũng không thể đạt được mức này. Ngoài ra, tỷ suất lợi nhuận trồng trọt lại càng thổi phồng vô lý. Tài liệu nói một mẫu đất rừng mỗi năm thu hồi 2000 tệ, cái này hoàn toàn là chuyện hoang đường. Cho dù là rừng sinh trưởng nhanh, tỷ suất thu hồi trong một năm nhiều nhất cũng chỉ khoảng 500 tệ mà thôi.

Lên núi, Vương Tư Vũ chẳng gặp con rắn nào, ngược lại lại tìm được một món bảo vật. Cậu tình cờ tìm thấy một đoạn rễ cây hình người từ bên dưới một khúc gỗ mục cây giáng hương, hình dáng cực kỳ giống thiếu nữ cổ trang. Cậu cẩn thận đào rễ cây lên, cho vào ba lô. Sau khi trở về, cậu mượn dụng cụ của ông cụ trông cổng, mất toi cả một buổi chiều để cạo nhẵn, đánh bóng, lại dùng dao nhỏ tỉ mỉ điêu khắc. Thế là một bức tượng rễ cây thiếu nữ sống động như thật xuất hiện trong tay cậu. Ông cụ trông cổng đứng bên cạnh nhìn thấy mà không khỏi trầm trồ khen ngợi, đôi tay của cậu sinh viên này quả thực không tầm thường chút nào. Ông ta vội vàng lấy dầu bóng từ dưới gầm giường ra, giúp Vương Tư Vũ quét màu lên rồi đặt ra bệ cửa sổ cho gió thổi khô.

Ban đêm, Vương Tư Vũ nằm trên chiếc giường ẩm ướt tối tăm, mãi vẫn không tài nào chợp mắt được. Bóng dáng uốn éo khiêu vũ của Trương Thiến Ảnh cứ quẩn quanh trong đầu mãi không tan. Cậu bấy giờ đứng dậy rón rén đi ra ngoài nhà, ngồi trên bậc thềm đá cũ kỹ hút thuốc, điếu này nối tiếp điếu khác. Lúc này, từ trong phòng truyền đến tiếng động sàn sạt, ông cụ trông cổng cũng khoác áo choàng đi ra, trên tay kẹp một chai rượu trắng ngồi xuống bên cạnh cậu.

– Sao thế, nhớ phụ nữ à? –

Ông cụ đưa chai rượu qua. Vương Tư Vũ nhận lấy tu ừng ực hai ngụm, đặt chai rượu xuống rồi quẹt miệng:

– Đại gia, sao bác biết hay vậy? –

– Ánh mắt lúc Đại Hoàng động tình cũng giống y hệt mắt cậu. –

Ông cụ vỗ vỗ vai Vương Tư Vũ, châm một bọc thuốc lào, rít hai hơi rồi mới chậm rãi nói.

– Đại gia, bác giữ cái đức cho cháu một chút đi, đừng mang cháu ra làm trò đùa nữa. –

Vương Tư Vũ có hơi bó tay với ông cụ quái dị này. Ông cụ gõ gõ tẩu thuốc trên bậc thềm đá:

– Đàn bà thế nào? –

– Rất xinh đẹp, nhưng đã có chồng rồi. –

Vương Tư Vũ lại nhặt chai rượu dưới đất lên, nốc thêm một ngụm thật lớn, vô tình bị sặc cổ họng, ho khụ khụ mấy tiếng.

– Thế thì chẳng có gì cả, mấu chốt là phải xem người phụ nữ đó có cậu trong lòng hay không. Nếu trong lòng cô ấy thực sự có cậu, thì dù có là phụ nữ của Thiên Vương Lão Tử cũng có thể cướp về được. Còn nếu trong lòng không có cậu, thì sớm dẹp cái ý niệm đó đi đi, chó ngu đuổi chim bay, chẳng có kết quả gì đâu. –

Nói xong, ông cụ khoác áo mở cửa đi ngược vào trong nhà. Chẳng mấy chốc, trong phòng đã vang lên tiếng ngáy ngủ.

Nghe lời ông cụ xong, Vương Tư Vũ không nói gì nữa, ngẩn ngơ ngước nhìn đầy trời sao. Người phụ nữ mà cậu thích, như Trương Thiến Ảnh, Trần Tuyết Oánh, Châu Viên, cho đến cả Liêu Cảnh Khanh, ai nấy đều rực rỡ tựa pháo hoa, kiều diễm động lòng người, đều là phượng hoàng trong số những người phụ nữ, mà hoàn cảnh hiện tại của bản thân tự nhiên cũng chẳng khác nào con chó ngốc là mấy.

Nghĩ đến đây, Vương Tư Vũ hơi nhụt chí, nhìn con Đại Hoàng đang nằm sấp ở góc tường hỏi nhỏ:

– Đại Hoàng, mày nói xem chúng ta có đuổi kịp chim bay không? –

Đại Hoàng như nghe hiểu lời cậu, bỗng từ góc tường phốc đứng dậy, ngẩng phắt cổ sủa "gâu gâu" hai tiếng về phía bầu trời đêm, âm thanh cực kỳ lạng sảng. Mấy con chó ở ngôi làng đằng xa hình như nhận được hiệu lệnh, cũng đồng loạt sủa vang. Nhất thời tiếng chó sủa âm vang khắp nơi, cũng coi như có chút thanh thế. Vương Tư Vũ không khỏi mừng rỡ như điên, lại hung hăng nói:

– Đây là mày tự nói đấy nhé, nếu không đuổi kịp, cẩn thận ông lột da mày nấu canh đấy. –

Con chó Đại Hoàng lập tức rên ư ử một tiếng, cụp đầu, ủ rũ nằm rạp xuống đất. Vương Tư Vũ cười ha hả mở cửa bước vào trong. Giấc ngủ này ngon đến lạ thường.