Từ nhà Phương đài trưởng đi ra, Châu thư ký trưởng tâm trạng cực kỳ tốt, sau khi về đến khách sạn, liền kéo cứng Vương Tư Vũ đánh mấy ván cờ. Vương Tư Vũ cực kỳ không thích ứng với lối đánh cờ của Châu thư ký trưởng, luôn luôn sau khi đi mười mấy nước là bắt đầu trước sau hở cơ, tiến thối mất phương hướng, để rồi bị Châu Tùng Lâm chém cho tơi bời hoa lá.

“Tiểu Vũ à, đạo đánh cờ cũng như đường quan lộ, yếu lĩnh toàn bộ nằm ở hai chữ ‘vững vàng’, lúc khai cuộc nhất định phải vững như kiềng ba chân, từng bước làm ăn chắc, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện tử chiến một phen, trong lúc chưa giành được ưu thế tuyệt đối, đừng có khơi mào chiến sự.”

Vương Tư Vũ sờ cằm nói: “Em thấy buổi chiều Phương đài trưởng một mực cầu ổn, kết quả vẫn bị anh đánh cho thảm bại, cho nên em mới dứt khoát ra tay trước, tính lấy công để thay thủ.”

Châu thư ký trưởng cười cười, thong thả nâng chén trà từ trên bàn trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, ngậm trong miệng chép chép kêu lên thành tiếng, sau đó ực một cái nuốt xuống, chầm chậm đi đến trước cửa sổ, nhàn nhạt nói: “Cục mỡ Phương đánh cờ rất kém, thế nhưng làm người lại vô cùng đường đường chính chính, cũng rất có khí cốt, tên đó lúc trước vốn dĩ là một kẻ tính khí nóng nảy căm ghét cái ác như kẻ thù, gặp chuyện bất bình là luôn muốn đứng ra quản một chút. Cũng chính vì cái tính này, không biết đã đắc tội bao nhiêu người, gây ra bao nhiêu họa, nếu không nhờ nhà bọn họ có gốc rễ sâu dày ở Hoa Tây, e là sớm đã bị người ta hạ bệ rồi.”

Vương Tư Vũ nghe xong không hề lên tiếng, cậu lại cảm thấy tính khí của Phương Như Hải không có bạo liệt như người ta nói, ngược lại còn có một loại cảm giác thân thiết rất ấm áp. Đương nhiên, bởi vì bản thân từng cứu mạng người nhà ông ta, cho nên những gì Phương Như Hải thể hiện trước mặt cậu có lẽ chỉ là một mặt khác trong tính cách của ông ta mà thôi.

“Trận đại địa chấn chính trị từng gây chấn động Hoa Tây năm đó chính là do Phương Như Hải kia gây ra, bây giờ nghĩ lại, vẫn còn nhớ như in đây.”

“Đại địa chấn chính trị?” Vương Tư Vũ không khỏi có chút kinh hãi, lí lưỡi nói: “Thực sự nghiêm trọng vậy sao?”

“Một Tỉnh trưởng cộng thêm sáu cán bộ cấp sảnh vì thế mà bị liên lụy, rất nhiều người đến cả sinh mạng chính trị cũng chôn vùi vào chuyện này, cậu nói xem có nghiêm trọng không?” Châu phó thư ký trưởng lấy thuốc lá ra, đập đập trong lòng bàn tay mấy cái, sau đó châm lửa, trong miệng nhả ra một làn khói, ôm cánh tay hình như chìm đắm vào hồi ức. Vương Tư Vũ không dám cắt đứt dòng suy nghĩ của ông, chỉ lặng lẽ thu dọn bàn cờ cho gọn gàng, sau đó ngồi trên ghế sofa, mang theo nụ cười lắng nghe Châu Tùng Lâm nói chuyện. Với địa vị trước đây của cậu, muốn ở một mình với thư ký trưởng quá ba phút là chuyện tuyệt đối không thể nào, thế mà hai người bây giờ lại đánh cờ đủ tận bốn mươi phút, chuyện này nếu nói ra, sợ là đám người ở ủy ban kia tuyệt đối sẽ không tin.

Châu Tùng Lâm không nói tiếp nữa, chỉ thầm nghĩ trong lòng: “Người vợ hiện tại của cục mỡ Phương này, e rằng chính là nạn nhân trong vụ việc năm đó rồi, xem ra lúc trước hắn ta chưa chắc đã hoàn toàn vô tư, ngược lại có chút giống kiểu không yêu giang sơn chỉ yêu mỹ nhân.”

Vương Tư Vũ cảm thấy nên nhân cơ hội này trò chuyện nhiều hơn với thư ký trưởng để kéo gần khoảng cách giữa hai người, liền cười nói: “Không ngờ anh lại là phụ thân của cô giáo Châu Viên, lúc trước ở Hoa Đại em hoàn toàn chưa từng nghe qua.”

Châu Tùng Lâm cười khổ một tiếng, xua tay nói: “Nó không lấy làm tự hào khi có một người cha làm thư ký trưởng như tôi đâu, tôi ấy mà, trong mắt nó chỉ là một lão quan liêu già cỗi.” Trầm ngâm một lát, lại với giọng điệu trầm lắng nói tiếp: “Hơn nữa, năm xưa tôi đã làm một chuyện sai trái, khiến cho đứa nhỏ này cứ canh cánh trong lòng, đến bây giờ vẫn không chịu tha thứ cho tôi.”

Vương Tư Vũ suy nghĩ một chút, cảm thấy bản thân đường đột đi hỏi ngọn nguồn sự việc vẫn có chút mạo muội, dù sao mối quan hệ giữa cậu và thư ký trưởng vẫn chưa đạt đến mức độ nói chuyện không kiêng dè gì, bèn nhẹ nhàng nói: “Dù thế nào đi nữa, cô ấy dù sao cũng là con ruột của anh, tình cảm cha con dù có cách trở lớn đến đâu, cũng không cần phải quá lo lắng, sẽ có một ngày được hóa giải, em tin cô giáo Châu cuối cùng rồi cũng sẽ thay đổi thái độ.”

Châu Tùng Lâm trầm mặc hồi lâu, mới ngẩng đầu lên, mỉm cười nói với Vương Tư Vũ: “Tiểu Vũ, kể nghe một chút chuyện của nó ở Đại học Hoa Tây đi, biết bao nhiêu thì kể bấy nhiêu. Mấy năm nay, công việc của tôi quá bận rộn, vẫn luôn không hiểu rõ lắm về công việc và cuộc sống của nó ở thành phố tỉnh lỵ, quan tâm nó chưa đủ, quả thực là một người cha không làm tròn trách nhiệm.”

Vương Tư Vũ bèn dời ánh mắt lên trần nhà, hồi tưởng lại những chuyện xảy ra thời sinh viên có liên quan đến Châu Viên. Những chuyện cũ ấy hình như lập tức nhảyót ra từ trong trí nhớ, cậu liền kiên nhẫn kể từng chuyện một. Châu Tùng Lâm nghe vô cùng say sưa, chốc chốc lại nhíu mày, chốc chốc lại mỉm cười. Hai người cứ thế trò chuyện đến tận giờ ăn tối mà không hay biết, lúc này tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên, sư phụ Ngô lái xe cung kính bước vào, cuộc trò chuyện mới dừng lại.

Châu Tùng Lâm nhìn đồng hồ, cười nói: “Đi thôi, hôm nay chúng ta đến cổng Đại học Hoa Tây, ăn mì hoành thánh đi, chính là cái quán mì mà cậu nói ấy.”

Vương Tư Vũ vừa mới nhắc tới, Châu Viên thích nhất là đến một quán mì ở cổng bắc Đại học Hoa Tây để ăn mì hoành thánh, kết quả khiến cho quán nhỏ đó làm ăn phát đạt, rất nhiều nam sinh bao bàn ở đó cả năm.

Đợi xe lái đến quán mì, Vương Tư Vũ cười ha hả đi vào cùng Châu thư ký trưởng. Bà chủ nhìn thấy Vương Tư Vũ liền nói: “Đây không phải là Tiểu Vũ sao？Bạn đã hơn một năm nay không đến rồi nhỉ，Bây giờ đang làm việc ở đâu vậy？” (Không phải Tiểu Vũ đây sao? Con đã hơn một năm nay không đến rồi đấy nhé, bây giờ đang làm việc ở đâu thế?)

Vương Tư Vũ có chút lúng túng, len lén liếc nhìn Châu Tùng Lâm một cái, thấy khóe miệng ông đã hơi nhếch lên, lộ ra một tia ý cười, lại càng cảm thấy ngượng ngùng hơn, ho khan vài tiếng ‘hụ hụ’. Bà chủ cũng là người từng trải, vội vàng không nói nữa, mà ân cần lau bàn cho sạch sẽ, cất cao giọng gọi lớn vào gian bếp phía sau: “Nhà tôi ơi, Tiểu Vũ về rồi này, mau trụng mấy tô mì hoành thánh lớn đi.”

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông vạm vỡ dáng người không cao lắm bưng tô mì hoành thánh bốc khói nghi ngút đi ra, đặt nhẹ tô mì lên bàn, rồi cười ha hả hướng về phía Vương Tư Vũ, bảo là Tiểu Vũ à, sao lúc tốt nghiệp con lại đi vội vã thế, con đáng lẽ nên qua đây một chuyến, chỗ bọn chú vẫn nên trả lại con năm mươi tệ đấy.

Lúc này Châu thư ký trưởng rốt cuộc không nhịn được nữa, bật thành tiếng cười lớn. Vương Tư Vũ ngượng đến mức vành tai đã đỏ bừng lên, quay đầu nháy mắt với người đàn ông, sau đó nhường chỗ cho lão Ngô đang ngơ ngác chẳng hiểu gì: “Sư phụ Ngô, mau ăn đi, ăn lúc nóng thì vị mới ngon.”

Sau đó cắm mặt xuống, bưng tô mì hì hục húp mạnh vào miệng, cũng chẳng màng đến việc bị bỏng lưỡi nữa, thầm nghĩ đúng là gậy ông đập lưng ông, biết thế này thì buổi chiều ở khách sạn đã không nên kể đoạn này, giờ thì hay rồi, sơ sẩy một cái lại tự trói buộc lấy chính mình.

Ăn xong cơm, trời đã tối hẳn, Vương Tư Vũ cầm khăn giấy lau miệng, nhẹ nhàng hỏi Châu thư ký trưởng vẫn đang cúi đầu trầm tư: “Hay là chúng ta đến đằng kia ngồi một lát nhé?”

Châu thư ký trưởng lắc đầu, thở dài nói: “Sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của nó, thôi vậy, không gặp cũng được.”

Sau đó đứng ở cổng bắc Hoa Đại hút mấy điếu thuốc, ngước nhìn vài lần về phía tòa nhà gia giáo viên sáng trưng đèn đóm ở bên trong, rồi vẫy tay với sư phụ Ngô, “Đi thôi.”

Sáng ngày hôm sau, Châu thư ký trưởng lại một mình đi thăm viếng mấy vị lão lãnh đạo ở thành phố tỉnh lỵ. Sau bữa trưa ngày hôm đó, ba người rời khỏi Ngọc Châu, quay về theo đường cũ. Chiếc xe Audi màu đen chạy đều đặn trên đường cao tốc Thanh Ngọc, tâm trạng Châu Tùng Lâm cực kỳ tốt, chốc chốc lại cười ha hả kể cho Vương Tư Vũ nghe mấy chuyện hồi nhỏ của Châu Viên, Vương Tư Vũ nghe cũng cười đến mức không khép được miệng, thỉnh thoảng lại phát ra nụ cười thấu hiểu. Cậu không ngờ rằng, vị mỹ nhân băng sơn kia thời thơ ấu lại có nhiều chuyện thú vị đến vậy.

Khi xe sắp đến trạm thu phí Thanh Châu, chiếc xe phía trước lại bị tắc nghẽn mất hơn hai mươi phút. Vương Tư Vũ thấy Châu thư ký trưởng đợi có chút thiếu kiên nhẫn, vội vàng chạy bộ lên phía trước nghe ngóng tình hình. Đến cửa trạm thu phí, mới thấy mấy tên say xỉn đang ngồi trong xe cãi vã với nhân viên thu phí đường cao tốc. Nữ nhân viên thu phí kia đã tức giận đến phát cuồng, lớn tiếng hét vào mấy người bọn họ: “Tòa án thành phố thì sao chứ? Tòa án thành phố qua đường cũng phải nộp phí chứ bộ.”

“Thế sao xe của cục Giao thông phía trước lại được miễn!” Người trong xe vẫn không chịu buông tha, trong đó một tên to con vạm vỡ bỗng chốc chồm từ trong xe ra, lớn tiếng chửi mắng: “Con đĩ nhỏ, đừng có cho mặt mà không thèm nhận, có tin hôm nay ông đập nát cái trạm thu phí của mày luôn không!”

Sau đó hắn ta lại còn xắn tay áo xông lên trước, nhìn cái khí thế đó quả thực có ý định muốn động tay động chân. Vương Tư Vũ cẩn thận lấy giấy bút ra, ghi lại biển số của chiếc xe này, sau đó giơ thẻ làm việc ra nói: “Lãnh đạo Thành ủy đang ở phía sau, các anh định cãi nhau đến bao giờ?”

Tên kia mang vẻ mặt hoài nghi cầm lấy thẻ làm việc nhìn vào, lập tức giật mình hoảng hốt, vội vàng móc tiền trong túi ra đưa vào tay nhân viên thu phí, sau đó phóng nhanh ra mở cửa xe chui vào, chiếc xe liền phóng vút đi mất. Nữ nhân viên thu phí kia vội vàng cười nói với Vương Tư Vũ: “Vẫn là nhân viên Thành ủy có giác ngộ cao, cảm ơn anh nhé.”

Vương Tư Vũ lắc đầu nói: “Cô đừng vội cảm ơn sớm thế, số thẻ làm việc của cô tôi cũng phải ghi lại đấy, tại sao xe của cục Giao thông lại có thể có đặc quyền này, cô giải thích rõ xem nào?”

Nhân viên thu phí đó sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nhỏ giọng thì thầm: “Đây là quy định do lãnh đạo cấp trên định ra, có liên quan gì đến bọn làm cấp dưới tụi tôi đâu.”

Vương Tư Vũ ghi lại số thẻ làm việc của cô ta, quay trở lại xe, đem đầu đuôi câu chuyện kể lại một lượt. Châu Tùng Lâm nghe xong liền gật đầu, bảo rằng có một số bộ phận luôn cảm thấy mình cao hơn người khác, lúc nào cũng muốn giở mấy cái đặc quyền ra, xem ra công tác tư tưởng chính trị vẫn chưa làm đến nơi đến chốn rồi, tôi thấy vẫn phải tăng cường học tập lý luận.

Vương Tư Vũ nghe thấy thư ký trưởng nói những lời quan liêu sáo rỗng, liền biết loại chuyện đắc tội người khác này ông không muốn quản, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.

Chiếc xe quay về nội thành Thanh Châu, sư phụ Ngô đưa Châu thư ký trưởng về khu nhà ở Thành ủy trước, sau đó mới đưa Vương Tư Vũ về chỗ ở. Khi xe đến cổng khu chung cư, sư phụ Ngô vốn định lái thẳng vào bên trong khu, Vương Tư Vũ xua xua tay, ra hiệu dừng xe, xuống ở đây thôi. Sư phụ Ngô liền rướn chân phanh, dừng xe lại một cách vững chãi.

Vương Tư Vũ bước ra khỏi xe, ngọn gió lạnh thổi tới, liền cảm thấy buốt giá toàn thân, lúc này mới nhớ ra sắp bước sang tháng mười một rồi, thời tiết càng ngày càng lạnh, vậy mà quần áo đổi mùa vẫn chưa mua cái nào.

Lão Ngô không vội lái xe đi ngay, mà hạ cửa kính xe xuống, cười nói với Vương Tư Vũ: “Tiểu Vương, cậu sắp phát tài rồi, sau này khéo tôi phải ngày ngày đưa cậu về nhà mất thôi.”

“Không có chuyện đó đâu, sư phụ Ngô nói đùa rồi.” Vương Tư Vũ theo thói quen sờ sờ túi áo, lấy ra nửa bao Hồng Tháp Sơn, rút ra hai điếu, châm cho lão Ngô một điếu trước, sau đó bản thân cũng châm một điếu, thoải mái hít một hơi, phủi tàn thuốc, mới nhẹ giọng nói: “Chuyện không có thật đâu, anh phải giữ mồm giữ miệng vào đấy, ngàn vạn lần đừng tạo dư luận hộ em, truyền đến tai lãnh đạo thì em gặp phiền phức lớn đấy.”

Sư phụ Ngô tiện tay búng tàn thuốc, miệng nhẹ nhàng nhả ra vài vòng khói, cười hì hì bảo: “Cứ yên tâm, cái miệng lão Ngô này kín lắm. Sớm đã biết cậu không phải dạng vừa rồi, lợi hại hơn cái tên Trịnh Đại Quân kia nhiều. Cái đồ chó chết đó, suốt ngày ôm lông gà coi như lệnh tiến công, chỉ biết lớn giọng la hét chứ chẳng có bản lĩnh thật sự gì cả.”

Vương Tư Vũ xua tay nói: “Sư phụ Ngô đừng nói nhung nhảm thế, người ta đường đường là một đại chủ nhiệm cấp phó xử, chúng ta chỉ là một tiểu khoa viên, cái này sao so được.”

Sư phụ Ngô rít mạnh mấy hơi vào đầu mẩu thuốc lá, ném tàn thuốc đi, phẫn nộ nói: “Cái thá gì mà phó chủ nhiệm chứ, trên đầu hắn ta còn có tận bốn vị phó thư ký trưởng cơ mà. Tôi tính sổ cho hắn rồi, trừ phi trong vòng hai năm có thể lo lót đường đi xuống huyện làm việc, bằng không cứ cà lất cà phất đến cuối cùng, hắn chẳng là cái thớ gì sất.” Nói xong mũi chân nhón nhẹ chân ga, chiếc xe Audi màu đen liền vút một tiếng phóng đi, trong chớp mắt đã biến mất ở tận cuối con đường.