Ngày thứ ba sau khi Vương Tư Vũ rời Thanh Dương, đường cao tốc nối Thanh Châu với huyện Thanh Dương chính thức thông xe, còn đường cao tốc giữa huyện Thanh Dương và thành phố Xuân Giang cũng sẽ hoàn thành trước cuối tháng mười. Điều này làm cho các ủy viên thường vụ huyện ủy tham gia nghi thức cắt băng khánh thành ai nấy đều phấn khởi, hân hoan. Bí thư huyện ủy Túc Viễn Sơn còn nói rất hóm hỉnh: "Kinh tế Thanh Dương trước kia là ứ huyết tắc lạc, kinh mạch không thông. Bây giờ đường cao tốc đã xây xong, sẽ chuyển từ 'đau thì không thông' thành 'thông thì không đau'. Không chỉ sửa đường cao tốc là như vậy, mọi người trong các công việc khác cũng phải nỗ lực nhiều hơn, phải làm đủ bài trên chữ 'thông', sớm đuổi cái chữ 'đau' đi."

Các ủy viên thường vụ đều hiểu ý, gật đầu mỉm cười, dẫn đầu vỗ tay. Sau khi nghi thức cắt băng kết thúc, mọi người không rời đi ngay mà ngồi trong xe nhỏ nghỉ ngơi bên lề đường. Bởi vì ủy viên thường vụ thành ủy Thanh Châu, Bộ trưởng Ban Tổ chức Bành sẽ đích thân đưa Mã Cương Kỷ và Vu Bân đến nhậm chức, nên Túc Viễn Sơn lần này không dám chậm trễ. Các quan chức thành ủy, chính quyền thành phố xuất hiện đông đủ, hơn mười chiếc xe nhỏ nối đuôi nhau, còn trên các con phố chính của huyện thành đã giới nghiêm từ sớm, cảnh sát giao thông và cảnh sát công an đều sẵn sàng chiến đấu, như đang đối mặt với kẻ địch mạnh...

Lý Phi Đao mặc một bộ cảnh phục phẳng phiu, ngồi trong xe cảnh sát, tay đang cầm điện thoại không biết đang gọi cho ai, nhếch miệng cười ngây ngô. Sau khi cúp máy không lâu, lại nhận được cuộc gọi của Đặng Hoa An. Nghe vài câu liền vui vẻ kêu lớn: "Cái gì? Bắt được rồi? Tốt quá rồi..."

Hóa ra nghi phạm viết thư tố cáo kia đã sa lưới ở Ngọc Châu tối hôm trước. Qua một đêm thẩm vấn của cảnh sát Ngọc Châu, xác nhận phía Thanh Châu chỉ là báo động giả. Người đó là cư dân Hồng Kông, vốn làm paparazzi cho một tòa soạn báo, sau đó đắc tội với một tên đầu sỏ của Tân Nghĩa An Hồng Kông, bị tên đó dẫn theo đàn em truy sát khắp nơi, sợ đến mức phải bỏ chạy trong đêm, định đến đại lục tránh gió. Hắn vô tình thấy dịch vụ thám tử tư ở đại lục làm ăn phát đạt, liền nảy ý định khởi nghiệp ở đại lục, bỏ tiền quảng cáo trên các tạp chí như Tri Âm và Độc Giả Văn Trích, hy vọng nhận được việc theo dõi "phòng nhì", dù sao hắn làm việc này cũng thạo đường, đúng chuyên môn.

Không ngờ sau khi quảng cáo vài kỳ, người gọi điện hỏi tư vấn thì không ít, nhưng đa số là những bà vợ oán phụ gọi điện phàn nàn chuyện chồng ngoại tình, sau đó là khóc lóc mắng nhiếc, coi hắn là đối tượng trút bầu tâm sự. Trên điện thoại thì trò chuyện rôm rả, nhưng cứ nhắc đến tiền là những người phụ nữ sướt mướt kia phần lớn đều "cạch" một tiếng cúp máy. Cứ thế hai tháng trôi qua, hắn vậy mà không làm được đơn hàng nào.

Nhìn số tiền mang theo ngày càng ít, tên này liền cắn răng, mua súng ở chợ đen miền Nam, định quay về Hồng Kông. Đúng lúc này, nhận được một cuộc gọi nặc danh, yêu cầu hắn điều tra một người. Sau đó nói qua tình hình đại khái, chốt giá cả, rất sảng khoái chuyển tiền cọc vào tài khoản của hắn. Tên này tuy biết người cần điều tra là người trong giới quan chức đại lục, nhưng vì nể mặt tiền bạc, hắn quyết định mạo hiểm một phen.

Nhưng dù hắn đã dốc hết bản lĩnh, mất gần một tháng rưỡi, tư liệu thu thập được không ít, nhưng ảnh nóng lại không lấy được. Mấy lần cơ hội vốn rất tốt, đều bị người ta phá hỏng. Có lần còn suýt bị bảo vệ đánh cho một trận. Điều này khiến hắn thấm thía sâu sắc rằng, bảo vệ ở đại lục đôi khi còn ghê gớm hơn cả cảnh sát, độ khó làm paparazzi ở đại lục cao hơn Hồng Kông không chỉ một lần. Đến lúc giao nhiệm vụ, hắn bị dồn vào đường cùng, liền dùng phần mềm ghép ảnh in ra, định lừa cho qua chuyện, mới dẫn đến chuyện xảy ra sau đó.

Tên này cũng là xui xẻo, nếu hắn cứ ở yên trong Ngọc Châu, đừng ra ngoài gây chuyện thì chắc cảnh sát Ngọc Châu cũng không nhanh chóng tìm thấy hắn như vậy. Không ngờ hắn rảnh rỗi khó chịu, nhân lúc nữ ca sĩ đang nổi đình đám ở đại lục là Hồ Khả Nhi biểu diễn tại Ngọc Châu, lại nảy ý định chụp lén, kết quả bị bảo vệ của ban tổ chức bắt quả tang ở hậu trường, giải đến cơ quan công an. Lúc mới bắt đầu hắn còn rất kiêu ngạo, nhưng khi cảnh sát lạnh lùng đưa bức vẽ chân dung qua, hắn lập tức chết lặng, chưa đợi đối phương truy vấn, liền đổ hết mọi chuyện ra.

Đặng Hoa An dựa theo tư liệu từ phía Ngọc Châu truyền về, vẫn không bắt được kẻ chủ mưu phía sau, vì người đó làm việc rất cẩn thận, tài khoản ngân hàng và thẻ điện thoại kiểm tra qua đều không tìm ra thân phận thật của đối phương. Hơn nữa theo trí nhớ của tên này, lúc đối phương gọi điện, dường như còn xử lý đặc biệt đối với giọng nói qua điện thoại, đừng nói là tuổi tác, ngay cả giới tính cũng không đoán ra được.

Kẻ chủ mưu phía sau tuy chưa đào ra, nhưng cảnh sát vẫn thu hoạch khá nhiều. Thông qua kênh mua súng của tên này, cảnh sát Ngọc Châu cung cấp thông tin cho cảnh sát một thành phố ở miền Nam, kết quả bên đó chỉ mất nửa ngày đã phá được một vụ án buôn lậu súng ống đặc biệt nghiêm trọng. Kẻ xui xẻo này cũng coi như lập công chuộc tội, cộng thêm việc là cư dân Hồng Kông nên cấp trên đã quyết định khoan hồng, ước chừng không mấy ngày nữa là có thể ra ngoài.

Vụ án tuy chưa kết thúc, nhưng Đặng Hoa An và Lý Phi Đao đều thở phào nhẹ nhõm, dù sao tính chất cũng không quá nghiêm trọng. Chỉ cần không có nguy hiểm tính mạng, những việc khác không cần quá vội vàng, có thể từ từ điều tra tiếp. Sau khi cúp máy, Lý Phi Đao thở dài một hơi, thầm nghĩ nhiệm vụ bảo vệ lần này coi như đã hoàn thành. Đang vui vẻ, đột nhiên phát hiện phía trước một trận hỗn loạn. Anh vội vàng xuống xe đi tới, lại thấy hai cảnh sát đang áp giải một người đàn ông trung niên gầy gò đi ngược lại. Lý Phi Đao vội nhíu mày hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Một cảnh sát vội nói khẽ: "Lý phó cục trưởng, tên này là người bán bánh kếp, hôm nay không chịu bày hàng tử tế lại lén lút chạy về phía này. Tôi thấy hắn cứ lượn qua lượn lại trên đường, nghi vấn, sau khi tới gần liền thu được thứ này từ trên người hắn!"

Sau đó lấy ra một tờ giấy trắng lớn, trên đó dùng bút lông viết một chữ "Oan". Lý Phi Đao nhíu mày hỏi người kia: "Chuyện gì vậy?"

Người đàn ông trung niên hét lớn: "Tôi muốn kiện Trương Chấn Vũ, ông ta cậy thế hiếp người, sau khi làm phó huyện trưởng thì chèn ép trả thù tôi, tôi muốn kiện đổ ông ta..."

Lý Phi Đao vội vã xua tay, nói khẽ: "Bây giờ không thịnh hành việc chặn xe kêu oan đâu, anh vẫn nên đi tìm quan chức trong huyện đi."

Sau đó nói nhỏ với viên cảnh sát kia: "Đừng làm khó anh ta, cậu đưa anh ta tới phòng tiếp dân đi."

Cảnh sát hô một tiếng "Rõ", rồi lôi người bán bánh kếp kia lên xe cảnh sát, lái về hướng phòng tiếp dân.

Tại cửa đường cao tốc, tài xế chiếc xe thứ hai đang đứng bên đường hút thuốc. Còn Trâu Hải và Nguỵ Minh Lý, cặp oan gia đối đầu này lại ngồi trong cùng một chiếc xe. Nguỵ Minh Lý xoa trán hồi lâu mới nói khẽ: "Ông Trâu này, ông lần này cũng coi như tiến lên được nửa bước rồi, cuộn phim ảnh đó bao giờ đưa cho tôi?"

Trâu Hải nghe xong lắc đầu nói: "Chú Nguỵ à, cuộn phim tôi đã đốt rồi. Chú yên tâm, tôi làm việc quang minh lỗi lạc, chưa bao giờ giở trò âm mưu quỷ kế, cuộn phim thật sự không còn nữa, chú đừng đòi tôi nữa."

Nguỵ Minh Lý nghe xong giận sôi người, nắm chặt nắm đấm nói: "Họ Trâu kia, ông bớt dùng cái trò đó đi, nếu không giao cuộn phim ra, ông có tin..."

"Tôi không tin!" Trâu Hải quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào mắt Nguỵ Minh Lý, cười lạnh: "Có bản lĩnh thì ông cứ chơi cứng đi, Trâu Hải tôi có thể bồi táng cùng bốn chữ 'luân lý đạo đức', đáng giá!"

Nguỵ Minh Lý nghe xong tức giận ngút trời, nhưng không dám phát tác, chỉ có thể gầm lên giọng khàn đặc: "Mẹ kiếp, họ Trâu, ông dám uy hiếp tao?"

Trâu Hải lại không hề tức giận, lập tức đổi biểu cảm, mỉm cười vắt chéo chân, thong dong mân mê chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái tay phải. Qua một lúc lâu mới giơ tay vỗ vỗ đùi Nguỵ Minh Lý nói: "Chú Nguỵ à, đừng giận, sau này mọi người hợp tác cho tốt, những chuyện không vui trước kia quên hết đi..."

Nguỵ Minh Lý thở dốc một hồi lâu, mới sa sầm mặt mày nói: "Ông kém xa Vương huyện trưởng trẻ tuổi nhà người ta, làm việc không làm người ta phục!"

Trâu Hải nghe xong cười nhẹ, tháo chiếc nhẫn trên ngón cái xuống, chộp lấy bàn tay to lớn của Nguỵ Minh Lý, giúp ông ta đeo vào ngón cái, sau đó "tặc lưỡi" khen ngợi: "Chiếc nhẫn này đeo trên tay Nguỵ khu trưởng mới ra dáng, tặng cho ông đấy."

Nguỵ Minh Lý bị ông ta làm cho tức chết, đành quay mặt đi, mắng khẽ: "Cút đi!"

Trâu Hải cười nói: "Chú Nguỵ à, chú tìm phiền phức với tôi hơn nửa năm, tôi đều không so đo với chú, cái bụng dạ này đủ rộng rồi đấy."

Nguỵ Minh Lý hừ một tiếng, mông dịch sang một bên, không lên tiếng nữa.

Lúc này tài xế tinh mắt, nhìn từ xa đã thấy chiếc Audi từ từ chạy tới, vội vã dập tắt mẩu thuốc lá, ném đi, bước nhanh mở cửa xe, ngồi trở lại ghế. Qua ba năm phút, xe Audi đã đến trước mắt, mười mấy chiếc xe nhỏ gần như cùng lúc mở cửa xe, hơn hai mươi đôi giày da to bóng loáng "cạch cạch" giẫm xuống đất, mọi người nhanh chóng xếp thành một hàng thẳng tắp, lần lượt bước tới bắt tay ba người Bộ trưởng Bành.

Sáng sớm bảy tám ngày sau, bầu trời còn hơi âm u, tối hôm qua vừa mới đổ một trận mưa nhỏ, trong không khí còn thoáng chút hơi lạnh. Khoảng bảy giờ ba mươi phút, trước cửa đại viện huyện chính phủ đỗ một chiếc xe Santana màu đen. Sau khi cửa xe mở ra, Điền Trung Thực vác cái bụng lớn bước ra từ bên trong. Ông ta nhìn đồng hồ, thấy thời gian còn sớm, liền đứng trước bảng thông báo trong sân đọc báo một lúc, lề mề mất khoảng hơn mười phút, thấy người đi làm đã lác đác từ khắp nơi đổ về, liền chắp tay sau lưng, đi từng bước lắc lư vào tòa nhà chính phủ.

Không đi được bao xa, bước chân ông ta liền dừng lại, ánh mắt dừng lại trước bảng công khai chính vụ ở tầng một. Ông ta bước tới, dùng ngón tay chỉ dọc theo ảnh lãnh đạo, rất nhanh đã tra được bức ảnh màu của vị phó huyện trưởng phụ trách công nghiệp. Gương mặt tươi cười rạng rỡ trên bức ảnh kia rõ ràng chính là mình. Điền Trung Thực liền đứng đó "khụ khụ" ho hai tiếng, quay đầu thấy xung quanh không ai để ý, liền hắng giọng, trước hết cúi người giọng khàn khàn nói nhỏ: "Điền huyện trưởng, chào ông!"

Sau đó lại ưỡn ngực, làm mặt nghiêm, hơi gật đầu, trầm giọng nói: "Ừ, anh cũng tốt."

Ở đây luyện tập suốt ba phút, ông ta mới bước từng bước lắc lư lên tầng bảy, lấy chìa khóa mở văn phòng thứ bảy từ trái sang, đóng cửa phòng lại, chậm rãi ngồi sau bàn làm việc ngẩn người.

Điền Trung Thực những năm này không ít lần đến văn phòng này báo cáo công việc, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới có một ngày mình cũng có thể ngồi vào vị trí này. Cho nên mấy ngày nay ông ta luôn có cảm giác như đang nằm mơ. Nhìn tờ giấy tuyên có viết "Làm quan có rủi ro, nhập thế cần cẩn trọng" trên bàn làm việc, Điền Trung Thực không khỏi sống mũi cay cay, nhíu mày hồi lâu, cố nặn ra được nửa giọt nước mắt từ mắt. Lấy khăn giấy lau khóe mắt xong, lại lấy tay chạm vào nét chữ dưới tấm đệm nhựa trong suốt, thở dài một hơi, nói khẽ: "Vương huyện trưởng, cảm ơn cậu!"

Khoảng hơn chín giờ sáng, Diệp Hoa Sinh đã trở thành phó huyện trưởng phân công khoa học kỹ thuật gõ cửa văn phòng Mã huyện trưởng. Thấy trong phòng không có người ngoài, vội vàng khúm núm nói: "Chào Mã huyện trưởng, tôi có thứ này muốn cho ông xem."

Mã Cương Kỷ bưng chén trà, mỉm cười nhìn Diệp Hoa Sinh lấy từ trong túi ra một cuộn tranh, gật đầu, với ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Diệp Hoa Sinh, hỏi khẽ: "Bản đồ phân phối quyền lực huyện Thanh Dương?"

Diệp Hoa Sinh đang cười tủm tỉm vuốt chòm râu nhỏ đi tới, nghe thấy câu này không khỏi dừng bước, ngẩn người tại chỗ. Lúc này cằm truyền đến một trận đau đớn, cúi đầu nhìn, giữa những ngón tay lại có hơn mười sợi râu ngắn đen bóng.

"Mã huyện trưởng, ông sao lại..."

Mã Cương Kỷ uống một ngụm trà, đặt chén trà nhẹ nhàng lên mặt bàn, mỉm cười nói: "Diệp tiên sinh, bản đồ tôi không xem đâu. Mấy ngày tới định tổ chức hoạt động khoa học kỹ thuật về nông thôn, anh về nhà lên kế hoạch kỹ lưỡng đi, tranh thủ thời gian đưa ra phương án khả thi, phái người lên tỉnh mời một số chuyên gia liên quan đến, giúp huyện Thanh Dương chúng ta bắt mạch, tìm ra gốc rễ bệnh tật, chúng ta mới có thể kê đơn bốc thuốc."

Diệp Hoa Sinh vội vàng đồng ý lia lịa, đợi khi Mã Cương Kỷ cúi đầu phê duyệt tài liệu, mới ngượng ngùng đẩy cửa rời đi. Ra ngoài lau vệt mồ hôi lấm tấm trên trán, xoay người đi vài bước, đẩy cửa văn phòng Tạ Vinh Đình, vào phòng thấy Tạ Vinh Đình đang gọi điện thoại: "Alo, Lý cục trưởng, việc ông đề nghị lần trước huyện trưởng đã họp bàn quyết định rồi. Đúng, chuyện tu sửa trường tiểu học, ý của Mã huyện trưởng giống như đề nghị của ông, an toàn của trẻ nhỏ là trên hết. Đúng, đúng, Bí thư Túc cũng đồng ý chuyện này rồi, tiền sẽ sớm được rót xuống..."

Diệp Hoa Sinh thấy ông ta đang bận, liền đặt túi và cuộn tranh lên ghế sô pha, tự rót cho mình chén nước trà, ngồi trên ghế sô pha gục đầu ngẩn người. Đợi đủ năm phút, Tạ Vinh Đình mới cúp điện thoại, nhìn ông ta cười khổ nói: "Lão Diệp à, bao giờ anh mới có thể giải thoát tâm trí khỏi những thứ lộn xộn kia vậy!"

Diệp Hoa Sinh ăn quả đắng chỗ Mã Cương Kỷ, sang bên này lại bị Tạ Vinh Đình giáo huấn, thể diện có chút không giữ được, hầm hừ nói: "Các người đúng là không hiểu chính trị, nói với các người cũng không hiểu nổi."

Sau đó phẩy tay áo, kẹp cuộn tranh vào nách, xách túi đẩy cửa đi ra ngoài.

Tan tầm, phó cục trưởng Cục Giáo dục huyện Thanh Dương, Lý Thanh Mai bước ra khỏi văn phòng, khóa cửa xong thì khoác ba lô xuống lầu. Cô trước tiên đến nhà bà nội Dương Dương, mấy ngày nay cứ bận rộn điều tra ở các trường tiểu học, trung học, thời gian bên con ngày càng ít, trong lòng cô có chút áy náy. Dương Dương nhìn thấy mẹ rất vui, trực tiếp nhào vào lòng cô nũng nịu, và ghé cái miệng nhỏ vào tai cô nói bằng giọng non nớt: "Mẹ ơi, mẹ ơi, hôm nay con được cô Điền khen đấy!"

Lý Thanh Mai trong lòng vui vẻ, vội ôm chầm lấy nó, "chụt" một cái vào cái má hồng hào, dịu dàng nói: "Dương Dương, cục cưng ngoan, nói cho mẹ biết, rốt cuộc vì chuyện gì mà được khen thế?"

Dương Dương đắc ý lắc lắc cái đầu nhỏ, lớn tiếng khoe khoang: "Cô Điền hỏi chúng con lớn lên muốn làm gì, con nói muốn làm Bí thư huyện ủy."

Lý Thanh Mai nghe xong sững sờ, nói khẽ: "Tại sao Dương Dương lại muốn làm Bí thư huyện ủy?"

Dương Dương bĩu cái môi nhỏ nói: "Như vậy con có thể điều bố về rồi, con nhớ bố."

Lòng Lý Thanh Mai cũng bắt đầu buồn bã, vội lấy điện thoại gọi cho Trương Chấn Vũ, sau khi cuộc gọi kết nối liền trực tiếp đưa cho Dương Dương. Dương Dương hớn hở áp điện thoại vào tai, vui vẻ gọi: "Bố ơi, bố ơi..."

Về đến nhà đã là mười giờ đêm, Lý Thanh Mai cởi áo khoác vest màu xanh nhạt, pha một ly cà phê, bưng ngồi bên cạnh máy tính, mở máy tính, đăng nhập diễn đàn Người Thanh Dương, đăng nhập nick 'Mai tử hoàng thời vũ', bắt đầu kiểm tra các bài đăng hôm nay. Sau khi khóa vài nick gây rối, diễn đàn lại bắt đầu yên tĩnh trở lại. Cô tùy ý tìm một cuốn tiểu thuyết ngôn tình, chậm rãi xem đến nhập tâm, cho đến một giờ sáng mới tắt máy tính trở về phòng ngủ. Vừa mới bật đèn treo phòng ngủ, lại kinh ngạc phát hiện, trong một chậu hoa bằng gốm cỡ trung trên bậu cửa sổ, vậy mà đã mọc ra một mầm non nhỏ bằng hạt đậu. Vệt xanh biếc ấy lại chói lọi đến vậy, khiến tâm trạng cô cởi mở hẳn lên. Hạt giống trong chậu hoa là Vương Tư Vũ vài ngày trước nhờ Trương Thư Minh mang từ tỉnh thành về cho cô, tên hoa là 'Xin đừng quên tôi' (Forget-me-not).

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Hết quyển hai