Có một điều tôi dám chắc: Chưa bao giờ trên cõi đời này, mối quan hệ giữa người với người lại có thể duy trì lâu dài chỉ dựa trên sự thanh toán bằng tiền mặt. Nếu vào bất cứ lúc nào, triết lý "mặc kệ thiên hạ", cạnh tranh tự do cùng cung-cầu lại được ngẩng cao đầu tôn làm kim chỉ nam cho các mối quan hệ nhân văn, thì hãy chờ đấy, nó sẽ sớm lụi tàn mà thôi.
Những triết lý như vậy rồi sẽ xuất hiện; bởi triết lý của con người thường chỉ là phần "bổ trợ cho hành vi thực tế" của họ — một lớp sơn logic trưng bày, một lớp vỏ bọc ngoài của Trí tuệ có ngôn từ, dùng để che đậy và vuốt ve những hành vi Bản năng Câm lặng của họ sau khi mọi chuyện đã rồi. Những triết lý ấy rồi sẽ mọc lên, được ra rả giảng đạo như những Phúc âm của Thần Mammon, như Chân lý tối thượng của Thế giới; được tin tưởng bằng cái gọi là niềm tin, với rất nhiều tiếng hò la bề ngoài và một thứ thỏa mãn nông cạn mang nét thực dụng riêng biệt:—nhưng đó lại là những lời loan báo đầy điềm gở! Chúng là sứ giả chắc chắn, thậm chí chớp nhoáng, của những biến đổi lớn lao. Hãy tin rằng Hệ thống Xã hội cũ đã cáo chung, đang ngã bệnh và lú lẫn, khi nó bắt đầu sảng giọng theo kiểu đó. Hầu hết các Hệ thống mà tôi từng quan sát sự suy vong của chúng trong ba ngàn năm qua, đều diễn ra đúng như vậy. Khi cái Lý tưởng, cái Chân thật và Cao cả bên trong chúng đã phai nhạt, chẳng còn lại gì ngoài Chủ nghĩa Ích kỷ trần trụi và Lòng tham lam như loài kèn kèn, chúng không thể sống nổi; chúng đã bị ràng buộc và định đoạt không thể lay chuyển bởi những Định mệnh tối cổ, những Bà mẹ của Vũ trụ, là phải chết. Thật kỳ lạ làm sao: ngay lúc đó, như tôi thường thấy, chúng tự vẽ ra cho mình một thứ "triết lý rượu-và-hạt-dẻ" nhẹ nhàng dễ chịu nào đó [trang 236] — kiểu cung-cầu này hay một thứ khác; và cứ lẩm bẩm trong những giờ phút nhai nuốt và ngẫm nghĩ mà chúng gọi là giờ thiền định: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi; ngươi thật may mắn khi mang một linh hồn kèn kèn;"—để rồi những cơn đau quằn quại của sự tan rã ập đến, thường là trước khi chúng kịp nhận ra!
Tiền mặt chưa bao giờ, và ngoại trừ một vài năm ngắn ngủi, không bao giờ có thể là mối dây liên kết giữa người với người. Tiền chưa bao giờ trả đủ công trạng của người này cho người kia; nó đã không thể, và hiện nay cũng như mãi mãi về sau cho đến tận cùng thế giới, vẫn sẽ không thể làm được điều đó. Tôi xin mời ngài Công tước xứ Castle-Rackrent hãy ngẫm nghĩ về điều này;—liệu ngài có nghĩ rằng một Tầng lớp Quý tộc Địa chủ khi biến thành một Công ty Đấu giá Đất đai thì có thể sống thọ được không? Hay những Biểu thuế trượt giá sẽ làm tăng thêm sức sống cho họ? Cả Plugson bất khuất thuộc Hãng Plugson, Hunks và Cộng sự đáng kính ở St. Dolly Undershot cũng được mời gọi suy ngẫm về điều này; bởi đối với hắn, mọi thứ cũng sẽ rất mới mẻ, thậm chí còn mới mẻ hơn. Sổ sách ghi sổ kép thật đáng ngưỡng mộ, và ghi chép lại mọi thứ một cách vô cùng chính xác. Nhưng các Nữ thần Định mệnh tối cao cũng giữ những trang bản thảo của riêng họ; tại Tòa án của Thiên đường cũng có một cuốn sổ ghi chép diễn ra; và vạn vật, như những người bạn theo đạo Hồi của tôi thường nói, đều được "viết trên lá sắt."
Thưa Ngài Công tước và anh bạn Plugson, có lẽ hai vị thỉnh thoảng vẫn đi lễ Nhà thờ: há trong những phút giây rảnh rỗi, khi có lẽ một ông mục sư chậm chạp đang đều đều đọc kinh cho nghe, hai vị chưa từng ngó qua Tân Ước của mình, và cả bản kê khai tài chính được tính toán đến bốn lần nhờ vào một thứ bút toán tứ trọng — nằm ngay trong Bốn sách Phúc âm đó sao? Tôi cho rằng bản kê khai tài chính ấy, cùng với bảng tổng kết công việc đã làm và tiền công đã trả, là rất đáng chú ý. Những bản tổng kết y hệt như thế, dẫu ở quy mô nhỏ hơn, vẫn đang diễn ra từng giây từng phút dưới ánh Mặt trời này; và những con số trong Sổ cái của Plugson cùng trên Bản thảo của Tòa án Thiên đường lại vênh nhau đến mức khó tin;—điều đó thực ra phải dạy cho, và [trang 237] đã từ lâu nên dạy cho, một Plugson thực tế bất khuất xứ Undershot, và hơn thế nữa là một Ngài Công tước phi thực tế bất khả xâm phạm xứ Rackrent, dăm ba bài học khôn ngoan!—Nói tóm lại, chúng ta sẽ phải tống khứ cái Phúc âm Tiền mặt ấy một cách nghiêm ngặt về đúng chỗ của nó: chúng ta phải nhận thức ngay từ ngưỡng cửa rằng: hoặc là có một Phúc âm nào đó sâu sắc vô tận, mang tính phụ trợ, giải thích, chỉnh đửa hằng ngày hằng giờ cho Phúc âm Tiền mặt; hoặc là bản thân cái Phúc âm Tiền mặt kia cùng tất cả những thứ khác đang lao đi với tốc độ chóng mặt!
Bởi vì mọi sự vật của con người đều đòi hỏi phải có một Lý tưởng bên trong; phải có một Linh hồn bên trong, như chúng ta đã nói, dẫu chỉ để giữ cho Thân xác khỏi bị phân hủy. Thật kỳ diệu làm sao khi chứng kiến Lý tưởng hay Linh hồn ấy, dẫu đặt nó vào cái Thân xác xấu xí đến đâu đi nữa, vẫn sẽ làm bừng sáng Thân xác đó bằng sự cao thượng của chính mình; sẽ dần dần, không ngừng nghỉ, nhào nặn, cải biến, tái tạo hoặc đổi mới cái Thân xác xấu xí ấy, để cuối cùng biến nó thành một thực thể đẹp đẽ, và ở một mức độ nào đó, mang tính thần thánh!—Ôi, giá như các ngươi có thể phế truất cái Vị thần Thô lỗ Mammon đó đi, và đưa một Vị thần Tinh thần lên thay thế chỗ hắn! Dù bằng cách này hay cách khác, sớm muộn gì hắn cũng phải bị phế truất.
Lấy việc Giao chiến làm ví dụ, như tôi vẫn thường tự nhủ, Giao chiến bằng những công cụ sát thương bằng sắt rốt cuộc vẫn là một hành động xấu xí hơn nhiều so với Lao động, dù bạn có nhìn nhận nó thế nào đi nữa. Thế nhưng, ngay cả đối với việc Giao chiến, vào thời của Viện phụ thánh thiện Samson, hãy xem một chế độ Phong kiến đã phát triển thành cái gì — một "Hợp đồng Hiệp sĩ hào hùng", được ca tụng mãi cho tận ngày nay. Đó chẳng phải là một trong những điều "bất khả thi nhất" sao? Dưới bầu trời này chẳng có cảnh tượng nào xấu xí hơn hai người đàn ông với hàm răng nghiến chặt, đôi mắt rực lửa địa phương, đang vằm nát da thịt của nhau; biến những thể xác sống quý giá và những linh hồn sống vô giá thành những khối thối rữa vô danh, chỉ còn hữu dụng làm phân bón củ cải. Làm thế nào mà một tinh thần Hiệp sĩ lại có thể nảy sinh từ đống đó; làm thế nào một thứ không gớm ghiếc, không tai tiếng, không địa ngục lại có thể ra đời? Đó sẽ là một câu hỏi rất đáng để suy ngẫm trong nay mai.
[trang 238]
Hiện tại, tôi chỉ muốn lưu ý hai điều: thứ nhất, bản thân việc Giao chiến không hề, như chúng ta vẫn lầm tưởng, là một cuộc Giao chiến vô cớ, mà ít nhiều đều có nguyên do của nó. Con người sinh ra là để chiến đấu; có lẽ cách định nghĩa đúng nhất về anh ta chính là một người lính bẩm sinh; cuộc đời anh ta là "một trận chiến và một cuộc hành quân", dưới quyền một Vị Tướng chân chính. Con người luôn luôn phải chiến đấu: khi thì với Sự túng thiếu, với Đất hoang, Sự khan hiếm, với những vũng lầy, đầm lầy, khu rừng rậm rạp, những sợi bông xơ xác;—khi lại với những ảo tưởng của những đồng loại tội nghiệp của mình. Những viễn ảnh hão huyền nổi lên trong đầu óc của người đồng loại tội nghiệp kia; khiến hắn đòi hỏi ở tôi những quyền lợi không thuộc về hắn. Mọi cuộc Giao chiến, như chúng ta từng nhận thấy từ lâu, chính là cuộc xung đột đầy bụi bặm giữa các sức mạnh, mà mỗi bên đều tự cho mình là kẻ mạnh nhất, hay nói cách khác, là kẻ chính nghĩa nhất;—chính là cuộc đối đầu giữa những Cường quyền mà về lâu về dài, và mãi mãi trong Vũ trụ công minh này, sẽ đồng nghĩa với Công lý. Trong xung đột, phần dễ tàn lụi của chúng, sau khi bị đòn vùi dập đủ độ, sẽ bay biến thành bụi bặm: khi quá trình ấy chấm dứt, phần bất diệt, chân thật và chính xác mới lộ diện.
Và bây giờ, chúng ta hãy lưu ý đến điều thứ hai: rằng trong những hoạt động đầy tai ương ấy, một Hiệp sĩ có trái tim tôn kính, cao cả sẽ cư xử như thế nào, khác ra sao với một Tên cướp biển và Thổ dân Chactaw vô thần, đê tiện. Chiến thắng là mục tiêu của mỗi kẻ. Nhưng sâu thẳm trong trái tim con người cao cả ấy luôn khắc ghi một điều rành rành rằng: giống như một Thượng Đế Công minh Vô hình đã tạo ra anh ta, thì công lý của Thượng Đế và chỉ duy nhất điều đó, dẫu có vô hình đến đâu chăng nữa, cuối cùng cũng sẽ chiến thắng trong mọi cuộc tranh cãi, mọi sự nghiệp và mọi trận chiến bất kỳ. Thật là một sức mạnh Ảnh hưởng lớn lao; luôn hiện hữu — tựa như một Linh hồn ngự trị trong thể xác thô kệch nhất của gã Caliban; tựa như một tia sáng từ Thiên đường, một tiếng Sáng thế Fiat-Lux đầy tính sáng tạo giữa chốn Hỗn mang trần gian hoang vu nhất! Sức mạnh thiêng liêng và diễm phúc ấy, có thể nhận ra ngay cả trong sự kinh hoàng của các Chiến trường và những chiếc áo choàng đẫm máu: nó làm cao cả hóa ngay cả Chiến trường; và thay vì một cuộc Thảm sát kiểu Chactaw, nó biến nơi ấy thành một Vinh quang Đài! Bản thân một Chiến trường cũng thật vĩ đại.[trang 239] Ngẫm cho kỹ, nó chính là một dạng Tinh túy của Lao động; Lao động được cô đặc đến độ tinh chế nhất; ý nghĩa của nhiều năm lao động bị nén chặt lại chỉ trong một giờ đồng hồ. Ở đây cũng vậy, ngươi phải tỏ ra mạnh mẽ, và không chỉ bằng cơ bắp, nếu muốn giành phần thắng. Ở đây cũng vậy, ngươi phải kiên cường trong tim, cao thượng trong tâm hồn; ngươi sẽ không sợ hãi đớn đau hay cái chết, ngươi sẽ không mến chuộng sự nhàn hạ hay sinh mạng; trong cơn thịnh nộ, ngươi vẫn phải nhớ đến lòng thương xót, sự công bằng;—ngươi phải là một Hiệp sĩ chứ không phải một tên thổ dân Chactaw, nếu muốn chiến thắng! Đó là quy tắc của mọi trận chiến, dẫu là chống lại những người đồng loại lầm đường lạc lối, chống lại những sợi bông xơ xác, hay bất kỳ cuộc chiến nào khác mà một con người trên thế gian này buộc phải đương đầu.
Howel Davies nhuộm đỏ các vùng biển Tây Ấn bằng máu, chất đầy boong tàu của chiến lợi phẩm; chứng tỏ bản thân là một Thủy thủ sành sỏi nhất, một chiến binh hải quân gan dạ nhất: nhưng hắn chẳng thu về được chiến thắng lâu dài nào, bởi chiến thắng lâu dài là điều bất khả đối với hắn. Ngay cả khi hắn có những hạm đội lớn hơn cả Hải quân Anh gộp lại cộng với đám cướp biển đồng minh đi nữa thì cũng vậy. Hắn, một đi không trở lại, không thể nào đắc thắng trong cuộc quyết đấu của mình. Hắn quật ngã nạn nhân của mình: vâng; nhưng nạn nhân ấy, hoặc người đại diện của nạn nhân ấy, chẳng có ý định nằm lì chịu trận; thậm chí dẫu có bị giết chết mười lần, hắn cũng không chịu nằm yên như thế;—và Vũ trụ cũng chẳng có ý định bắt hắn phải nằm yên mãi thế! Ngược lại, Vũ trụ và hắn luôn có sẵn mọi thứ động lực để chồm dậy và quyết chiến một phen nữa. Gã Napoleon của các ngươi cuối cùng cũng bị quăng ra đảo St. Helena, đoạn kết cuộc đời hắn trừng phạt nghiêm khắc cho khởi đầu của nó. Tên cướp biển quật ngã một con người, hàng trăm hay hàng triệu con người: nhưng điều đó có ích gì? Hắn có một kẻ thù không bao giờ bị quật ngã; à không, là hai kẻ thù: Nhân loại và Đấng Sáng tạo ra loài người. Dù ở quy mô lớn hay nhỏ, trong cuộc chiến giữa người với người hay cuộc chiến chống lại những nghịch cảnh, tôi sẽ không đặt cược vận may của mình vào Howel Davies: không phải tên cướp biển, mà chỉ có người Anh hùng mới có thể giành được chiến thắng, mới có thể làm được nhiều hơn là chỉ ra vẻ thành công. Những điều này rất đáng để chúng ta suy ngẫm; bởi[trang 240] chúng áp dụng cho mọi cuộc chiến trận và binh nghiệp, mọi sự đấu tranh và nỗ lực dưới bất kỳ hình thức nào trong Cuộc chiến Sinh tử này. Thật là một thứ Phúc âm tồi tệ, dẫu mang tên Phúc âm Tiền mặt hay bất cứ cái tên nào khác, nếu không thể với giọng điệu rành mạch, không thể chối cãi, mang lại sự thuyết phục cho mọi trái tim, cứ mãi khắc ghi những điều này vào tâm trí con người.
Đáng buồn thay, người bạn bất khuất Plugson xứ Undershot của tôi đã phần lớn quên bẵng đi những điều ấy;—như hỡi ôi, cả thế giới này đều đã quên; như hỡi ôi, ngay cả các vị Công tước và Giám thị Linh hồn của chúng ta cũng đã quên, dẫu nghề nghiệp đặc biệt của họ là phải ghi nhớ chúng! Thế nên mới sinh ra nỗi sầu muộn này.—Plugson, kẻ chỉ bất khuất kéo sợi Bông để thu về hàng vạn bảng Anh, tôi tạm thời vẫn phải gọi hắn là một Tên cướp biển và Thổ dân Chactaw; cho đến khi xuất hiện một kẻ nào đó khá hơn, còn bất khuất hơn từ phía hắn. Những tờ Séc trị giá hàng trăm ngàn bảng Anh của hắn, nếu chẳng có gì khác ngoài chúng, đối với tôi cũng chỉ giống như hàng trăm chiếc Da đầu treo trong lều của người Chactaw. Gã Plugson u mê: hắn vốn là một Thuyền trưởng Công nghiệp, là thành viên bẩm sinh thuộc Tầng lớp Quý tộc đích thực tối cao của Vũ trụ này, giá như hắn nhận thức được điều đó! Hàng ngàn người thợ kéo sợi và lao động xung quanh hắn ấy, họ chính là một trung đoàn do chính hắn tuyển mộ từng người một; để gây chiến với một kẻ thù rất ư đích thực: Sự túng thiếu áo quần và những sợi Bông cứng đầu không chịu khuất phục, nếu không bị ép buộc thì chúng nhất định không chịu che chở cho những tấm lưng trần. Kia mới là một kẻ thù đích thực; mà mọi sinh linh đều sẽ cầu mong hắn chiến thắng. Hắn đã tuyển mộ một ngàn người thợ của mình; bảo họ rằng: "Nào các anh em, chúng ta hãy cùng xông lên đánh chiếm bông vải!" Họ hò reo vui mừng tuân lệnh; họ giành được một chiến thắng vang dội trước cây bông khiến cả Trải đất phải ngưỡng mộ và vỗ tay tán thưởng: nhưng, hỡi ôi, nó vẫn chỉ mang tính chất của một Tên cướp biển hay Thổ dân Chactaw mà thôi — coi như chẳng có chiến thắng nào cả! Plugson ngốc nghếch ở St. Dolly Undershot: hắn có hy vọng trở nên lừng lẫy bằng cách treo những chiếc da đầu trong lều của mình, treo hàng trăm ngàn bảng trong ngân hàng và tự hào hô lên rằng: Hãy nhìn những chiếc da đầu của ta kìa? Này Plugson, ngay cả đạo quân của chính ngươi cũng đang nổi loạn khắp nơi: Bông vải đã bị khuất phục; nhưng những "tấm lưng trần" thì—[trang 241] lại càng được che đậy tồi tệ hơn trước! Hỡi Plugson bất khuất, ngươi phải chấm dứt việc làm một tên thổ dân Chactaw; ngươi và cả những kẻ khác nữa; chính ngươi, nếu không có ai khác làm điều đó!
Liệu William Kẻ hoang dã xứ Normandy, hay bất kỳ kẻ nào thuộc dòng dõi Taillefers chuyên chém sắt của hắn, có hành xử như vậy không? Kẻ chém sắt, khi chiến dịch kết thúc, không hề sa thải một ngàn chiến binh của mình, mà đã nói với họ rằng: "Hỡi những chiến binh cao thượng, đây là mảnh đất chúng ta đã chiếm được; ta nguyện làm Chúa tể nơi đây — hay như ta gọi là Người gìn giữ Luật pháp, kẻ duy trì và bảo vệ Luật lệ của Thiên đường: ta hãy làm Người gìn giữ Luật pháp, hay nói gọn lại theo ngữ âm là Chúa tể nơi đây, còn các ngươi hãy là Những người Trung thành xung quanh ta ở mảnh đất này; và chúng ta sẽ sát cánh bên nhau, tựa những người lính vây quanh một vị thủ lĩnh, bởi chúng ta sẽ còn cần đến nhau trong tương lai!" Còn Plugson, ra điều tên cướp biển, nói với họ rằng: "Hỡi những thợ kéo sợi cao thượng, đây là Trăm ngàn bảng chúng ta đã kiếm được, nơi ta dự định định cư và trồng vườn nho; hàng trăm ngàn đó là của ta, còn ba xu rưỡi mỗi ngày là của các ngươi: vĩnh biệt những người thợ kéo sợi cao thượng; hãy uống mừng sức khỏe của ta với bốn xu này, món tiền ta thưởng thêm cho các ngươi đấy!" Quả là một Thuyền trưởng Công nghiệp hoàn toàn bất công, tôi phải nói thế; không phải Hiệp sĩ, mà là Tên cướp biển! "Luật Thương mại" quả thực đã tha bổng cho hắn; trợn tròn mắt hỏi rằng: Còn đòi hỏi gì nữa? Cũng giống như Howel Davies đặt câu hỏi: Chẳng phải điều đó hoàn toàn phù hợp với Phong tục Cướp biển ngặt nghèo nhất hay sao? Ta có đi chệch lấy một mảy may nào khỏi Luật lệ của bọn cướp biển không?
Rốt cuộc thì tiền bạc, người ta vẫn thường nói, mang màu sắc kỳ diệu. Plugson khao khát chiến thắng; hệt như các Hiệp sĩ, Kẻ cướp biển và tất cả mọi người khác. Hắn thấy tiền bạc được toàn thế giới đồng lòng công nhận là biểu tượng đích thực, là hiện thân chính xác và từ đồng nghĩa của chiến thắng;—và thế là chúng ta bắt gặp hắn, một tên cướp biển mặt mày gầm ghì, bất khuất, trở về nhà với một "chiến thắng" mà cả thế giới đang dần ngừng vỗ tay tán thưởng! Cả thế giới, sau khi được dạy cho một bài học đầy ấn tượng, bắt đầu nhận ra rằng chiến thắng kiểu đó chỉ là nửa vời; và giờ đây, nếu các Đấng Tối Cao cho phép, chúng ta buộc phải—đòi cho bằng được nửa chiến thắng còn lại!
[trang 242]
Tiền bạc thật kỳ diệu. Nó đã mang lại, và sẽ còn mang lại cho chúng ta biết bao thuận lợi kỳ diệu biết nhường nào; nhưng đồng thời nó cũng gây ra biết bao sự nhầm lẫn, tối tăm chưa từng thấy; đến mức suýt bóp nghẹt hoàn toàn đạo đức trong những quần thể đông đảo của nhân loại! "Bảo vệ tài sản", bảo vệ cái gọi là "của tôi", đối với hầu hết mọi người đều có nghĩa là bảo vệ tiền bạc — thứ mà dù tôi có khóa kín bằng hàng ngàn chiếc ổ khóa đi chăng nữa, thì cũng là thứ ít thuộc về tôi nhất; theo một cách nào đó, hầu như chẳng đáng để gọi là của tôi! Cái biểu tượng thì được tôn sùng thiêng liêng, được bảo vệ khắp nơi bằng gậy gộc, dây thừng và giá treo cổ; còn cái được biểu thị thì bị thảy phăng một cách thản nhiên cho chó gặm. Một con người đã từng làm việc chung với những con người khác, nay thanh toán sòng phẳng mọi món nợ với họ, tự cắt đứt hoàn toàn và vĩnh viễn mọi liên hệ với họ bằng cách vứt ra một số đồng shilling và bảng Anh nhất định. Đó chẳng phải là tiền công ta đã hứa trả cho các ngươi sao? Chúng kia kìa, tính đủ đến từng xu sáu — đúng theo Luật lệ của bọn cướp biển!—Phải, quả thực là vậy;—và vào những lúc như thế, việc đặt câu hỏi cho tất cả mọi người, dù là cướp biển hay ai đi nữa, trở nên cấp bách hơn bao giờ hết: Liệu những cái gọi là Luật lệ Cướp biển đáng kính ấy có được khắc trên Thiên đường vĩnh hằng của Chúa hay không, có nằm trong Tấm lòng sâu thẳm của Con người hay không; hay chỉ nằm trên Sổ tay Cướp biển đáng kính vì sự tiện lợi thuần túy của bọn cướp biển mà thôi? Thật là một câu hỏi hiểm hóc;—khiến cho Tòa án Westminster phải run rẩy đến tận từng lớp da cừu khô khốc nhất; và trên những bộ tóc giả đã chết, từng sợi lông bờm ngựa đều dựng cả lên!
Luật lệ của Chủ nghĩa Laissez-faire, hỡi Westminster, luật lệ của Thuyền trưởng công nghiệp và Người lính công nghiệp, và thậm chí còn hơn thế nữa là luật lệ của Thuyền trưởng nhàn rỗi và Người lính công nghiệp, sẽ cần phải được tái cấu trúc, điều chỉnh và sửa đổi theo hàng trăm ngàn cách khác nhau — và không phải theo hướng Biểu thuế trượt giá, mà hoàn toàn theo hướng ngược lại! Với hai triệu Người lính công nghiệp đã đang ngồi trong các nhà tù tế bần, và năm triệu kẻ đang phải gặm khoai tây sống qua ngày, tôi nghĩ Westminster không thể bắt đầu sớm hơn được đâu!—Một con người còn phải gánh vác những nghĩa vụ khác trong Vũ trụ của Chúa, [trang 243] chứ không chỉ là việc thanh toán tiền mặt: những điều đó, nếu Westminster muốn tiếp tục tồn tại và được trả lương nuôi ăn, cũng phải xoay sở để gánh vác lấy một phần:—dù là bởi Westminster hay bởi ai khác, chúng chắc chắn phải và sẽ được gánh vác lấy; phải được diễn giải thành lời với bất kỳ khó khăn nào, phải được thực thi, và đạt đến một mức độ xấp xỉ nhất định nào đó trong thực tế. Và như tôi đã nói, không thể chậm trễ hơn được nữa! Bởi vì Chủ nghĩa Mammon, khi bị bỏ mặc cho tự hoành hành, đã mọc ra đôi tai lừa Midas; và dẫu ngồi trên những núi vàng, nó vẫn chết đói vì không có bánh mì; còn Chủ nghĩa Dilettantism với những chiếc lưới đánh chim đa sâm của nó, trong cái Vũ trụ vô cùng nghiêm túc này của chúng ta, lại đang chơi một ván bài có phần quá mạo hiểm. "Một con người chỉ cần nhìn bề ngoài thôi cũng hứa hẹn biết bao điều rồi:" vâng; và qua cuốn sổ thu thuế của hắn, liệu hắn có hứa hẹn được điều gì không?—
Hỡi ôi, đây sẽ là một công việc thế nào đây, thứ mà những người bạn lục địa của chúng ta, sau bao lâu nay cứ dò dẫm một cách ngớ ngẩn xung quanh nó, gọi là "Tổ chức Lao động";—một công việc phải được tước khỏi tay những kẻ ba hoa ngớ ngẩn, để trao vào tay những con người khôn ngoan, chăm chỉ, khiêm nhường và dũng cảm, nhằm bắt tay vào làm ngay lập tức; để tiến hành và đạt được thành công ngày càng lớn hơn trong đó, nếu châu Âu, hay ít nhất là nước Anh, còn muốn tiếp tục có thể sinh sống được lâu hơn nữa. Nhìn vào cái kiểu Công tước Ngũ cốc hay Nhà lãnh đạo Thực tiễn vô cùng cao quý mà chúng ta đang có, cũng như những vị Giám thị Linh hồn đáng kính, những Nhà lãnh đạo Tinh thần Thiên chúa giáo "với mức lương tối thiểu bốn ngàn rưỡi", hy vọng của người ta có chút nguội lạnh. Dù sao đi nữa, hãy dũng cảm lên; nước Anh vẫn còn rất nhiều dũng sĩ! Hỡi Plugson bất khuất của ta — hay thậm chí trong con người ngươi chẳng phải vẫn còn chút hy vọng nào đó sao? Cho đến nay ngươi vẫn là một Tên cướp biển, đúng như những gì đã được viết sẵn và định đoạt cho ngươi bởi một thế giới đầy rẫy tội ác: nhưng đằng sau cái trán gầm ghì kia, trong trái tim bất khuất có thể chinh phục được Bông vải ấy, há chẳng phải vẫn còn ẩn chứa những chiến thắng cao thượng gấp mười lần khác nữa hay sao?
[trang 244]
