Độc giả cẩn trọng sẽ nhận ra, không phải là không có sự hứng thú thực sự, qua những trang viết này của Jocelin de Brakelond: cách Viện phụ Samson — khi trao cho từng thần dân mới của mình cái hôn làm cha tại phòng họp tu viện St. Edmundsbury — đã tiến hành chấn chỉnh lối sống rời rạc, rối ren của họ với một nguồn năng lượng đầy thận trọng; cách ngài xoay sở thế nào với Năm mươi Hiệp sĩ thô kệch của mình, với những người nông dân lười biếng, những tu sĩ chểnh mảng cứng đầu, với các sứ thần của Giáo hoàng, các Tử tước, Giám mục và nhà vua; cách ngài tung hoành bốn phương như một trang nam nhi, đặt tiền đề cho hệ quả, đặt yên ngựa đúng lưng tuấn mã, và không ngừng đấu tranh để rút tỉa ra trật tự hữu cơ từ đống đổ nát đang sục sôi sự lười biếng ấy. Khoác tấm áo cổ kính đậm chất khảo cổ — không chỉ từ y phục mà còn trong tư duy, lời nói, hành động, cái nhìn và lập trường — bóng hình vững chãi của một người đàn ông với chiếc mũi cao nổi bật, hàng mày rậm và đôi mắt sáng quắc, cùng bộ râu ngả màu hung ngày càng điểm bạc, hiện lên rõ nét khi ngài đang thực hiện sứ mệnh cai trị con người thực thụ. Thật tuyệt vời làm sao khi linh hồn cai trị còn trong lớp kén, rũ bỏ lớp bụi bặm và nhà tù chật hẹp, bỗng vươn mình cất cánh, trở thành một linh hồn vương giả thực thụ! Vị Viện phụ mới của chúng ta mang một cảm thức chân chính, hồn nhiên, không kiêu ngạo cũng chẳng sợ hãi hay xao xuyến, về con người thật của mình và của những kẻ khác. Một lòng dũng cảm để khuất phục kẻ kiêu ngạo nhất, một niềm trắc ẩn chân thành để khích lệ kẻ thấp h kém nhất. Hơn thế nữa, nơi vị Viện phụ Chúa tể này ngự trị một sự kín đáo cao quý: ngài lắng nghe biết bao điều vô lý hão huyền mà không một lời đáp trả. Ngài không đến đây để mong đợi sự minh triết[Pg 113] và cao thượng từ kẻ khác; ngài đến để ban phát cho họ sự minh triết và cao thượng từ chính con người ngài. Chẳng phải ngài là tôi tớ của họ đó sao, như chúng ta từng nói, là kẻ có thể chịu đựng khổ đau từ họ và vì họ; gánh vác trĩu vai thứ gánh nặng mà đôi chân gầy guộc, yếu ớt của họ phải lảo đảo bước đi; và nhờ vị thế là tôi tớ của họ, ngài cai trị họ, dẫn dắt họ từ chốn yếu mềm vươn tới sức mạnh, từ cảnh bại vong bước đến chiến thắng!
Một trong những Công việc nặng nhọc tựa như sức mạnh Hercules mà Viện phụ Samson đã đảm nhận, hoặc chính là công việc đầu tiên, là việc thiết lập một cuộc tổng rà soát nghiêm ngặt cùng một cuộc cải cách triệt để về tài chính. Đó là nhiệm vụ tiên quyết của mọi nhà lãnh đạo, từ người gia trưởng cho đến bậc quân vương. Việc che chắn cho bạn khỏi những giọt mưa dột mới là bước chuẩn bị đầu tiên cho bất kỳ dự định xa hơn nào, dù là trong suy tưởng hay hành động. Ngân sách của cố Viện phụ Hugo, như chúng ta đã thấy, đã trống rỗng, ngập tràn những khoản thâm thủng và gió thoảng mây bay. Việc làm sạch sổ sách kế toán của mình, thoát khỏi những bầy đàn chủ nợ là người Do Thái lẫn Ki-tô giáo đang lao vào ngài như những con quái điểu ghê rợn bất cứ khi nào ngài xuất hiện, là một mệnh lệnh sinh tử đối với Viện phụ Samson.
Vào buổi sáng ngày hôm sau lễ nhậm chức, ngài mang về một chồng khế ước vay tiền, tất cả đều được đóng dấu hợp lệ, niêm phong bằng con dấu của Tu viện này hay Tu viện khác: thật kinh hoàng, bất kham, một mớ hỗn độn không đáy của tài chính tu viện. Chúng ở đó;—nhưng ít ra thì tất cả chúng đều nằm ở đó; mọi thứ liên quan đến chúng sẽ là như vậy. Đức Viện phụ Chúa tể đòi hỏi tất cả các con dấu chính thức đang được sử dụng trong tu viện phải được xuất trình và giao nộp cho ngài ngay lập tức. Ba mươi ba con dấu lộ diện; lập tức bị đập vỡ và sẽ không bao giờ được dùng để niêm phong thêm lần nào nữa: chỉ có Viện phụ, và những ai được ngài ủy quyền hợp thức, mới được phép niêm phong bất kỳ văn khế nào. Chỉ có hai con đường để trả nợ: gia tăng lao động để nâng cao thu nhập, tăng cường tiết kiệm trong việc chi tiêu. Với nghị lực sắt đá, bằng sự kiên trì chậm rãi nhưng kiên định và không chệch hướng, Viện phụ Samson bắt tay vào hành động trên cả hai mặt trận. Những rắc rối ngài gặp phải vô vàn: những tên hiệp sĩ[Pg 114] ranh mãnh, những kẻ quản lý bất lương, những nông nô lười biếng, trong khi ngài chỉ là một vị Viện phụ chưa có nhiều kinh nghiệm; những tu sĩ lỏng lẻo, lười biếng, không hẳn là không nung nấu ý định nổi loạn quy mô: nhưng sự cảnh giác liên tục, phương pháp nghiêm ngặt, thứ mà chúng ta gọi là 'con mắt của người chủ', đã tạo ra những điều kỳ diệu. Tầm nhìn sáng ngời của Viện phụ Samson, kiên định, nghiêm khắc, thấu triệt mọi ngóc ngách — nó tựa như ánh sáng Fiat lux giữa cái xoáy nước hỗn mang vô định ấy; dần len lỏi đến từng xó xỉnh, và biến cõi hỗn độn thành một thế giới trật tự và hài hòa!
Ngài sắp xếp mọi thứ, không mệt mỏi đấu tranh để sắp xếp, và đặt lên một nền tảng minh bạch nào đó cho 'các công việc và khoản thu, res ac redditus', thuộc quyền cai quản của mình. Những con lươn ở Lakenheath không còn gây ra tranh cãi giữa con người với nhau nữa; đồng xu thu thuế gặt hái không còn làm bùng nổ trên đường phố phong trào Hiến chương Nữ quyền của St. Edmundsbury. Đó và vô số những điều lớn lao khác. Bất cứ nơi nào Sự hỗn loạn đang đứng hay nằm, hãy cẩn thận; đây chính là con người đã tuyên chiến với nó, kẻ sẽ không bao giờ nghị hòa với nó. Con người là Sứ giả của Trật tự; ngài là tôi tớ không phải của Quỷ dữ và Hỗn mang, mà là của Thiên Chúa và Vũ trụ! Hãy để tất cả những kẻ lười nhác và hèn nhát, kẻ chểnh mảng, nuốt lời, bất lương và những kẻ mang bản chất quỷ dữ khác phải dè chừng: đây là một con người nguy hiểm đối với chúng. Ngài có một gương mặt hiền hòa nhưng trang nghiêm; một sự nghiêm nghị đầy suy tư, một niềm trắc ẩn đau đáu: nhưng trong ngài cũng ẩn chứa một tia giận dữ khủng khiếp; những tu sĩ lười biếng thường phải thì thầm: "Sævit ut lupus, Lão cuồng nộ như một con sói; Giấc mơ của chúng ta chẳng phải đã linh ứng rồi sao!" 'Để kìm chế và giữ lại cơn giận dữ bất chợt ấy, ngài luôn luôn 'thận trọng', và đã thành công mỹ mãn:—làm tốt lắm, hỡi Samson; để nó trong ngươi có thể trở thành ngọn lửa trung tâm cao quý, trù phú, mạnh mẽ và nhân ái; chứ không bùng phát, hoặc rất hiếm khi bùng phát, như một ngọn núi lửa hoang phí chỉ chực thiêu rụi và tàn phá!
"Chúng ta phải tập bò trước, rồi dần dần mới học đi," Viện phụ Samson từng tự nói về mình khi mới bắt đầu. Chỉ trong bốn[Pg 115] năm, ngài đã trở thành một người bước đi vững chãi; sải bước đầy thịnh vượng; đẩy lùi biết bao chướng ngại phía trước. Chưa đầy bốn năm, Jocelin cho biết, các khoản nợ của Tu viện đã được thanh toán sạch sẽ: những kẻ cho vay nặng lãi như quái điểu không chỉ được thanh toán sòng phẳng mà còn bị trục xuất, tay trắng rời khỏi vùng Bannaleuca (Đặc quyền, Vùng ngoại ô) của St. Edmundsbury — theo như nhà vua đã bị thuyết phục để ban phép. Tạm biệt các người nhé, dẫu ở hoàn cảnh nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ không bao giờ tìm đến các người lần nữa! Những toán lính vũ trang áp tải chúng vượt qua biên giới, tống cổ chúng đi dưới những hình phạt nghiêm khắc — án thông công giáng xuống bất cứ ai dám dung túng chúng ở đây một lần nữa: đã có không ít ánh mắt khô ráo trong ngày chúng ra đi.
Luồng sinh khí mới len lỏi khắp nơi, trỗi dậy mang theo những điều tốt lành, khi Bóng đè của Nợ nần đã bị quét sạch. Samson không vội vã; nhưng ngài cũng chẳng dừng chân nghỉ ngơi. Vấn đề Tài chính này là một công việc gắn liền với suốt cuộc đời ngài;—những giai thoại của Jocelin tràn ngập những câu chuyện về nó cho đến tận cùng sự nhàm chán. Quả thực, đối với Jocelin, đó là vấn đề mang ý nghĩa tối thượng.
Nhưng chúng ta cũng phải ghi lại, với một niềm hân hoan sống động rằng, rác rưởi tinh thần cũng ít được dung thứ trong Tu viện của Samson chẳng kém gì rác rưởi vật chất. Với sự nghiêm khắc đáng có, Willelmus Sacrista cùng những buổi chè chén và những góc khuất tacenda của y đã, ngay tại cơ hội đầu tiên, được chấm dứt một cách êm ái nhưng không thể đảo ngược. Cụ thể là những buổi chè chén buộc phải chấm dứt; ngay cả tòa nhà nơi chúng thường diễn ra cũng bị san bằng khỏi mặt đất của St. Edmundsbury, và 'trên mảnh đất ấy mọc lên những hàng đậu': bản thân Willelmus, bị phế truất khỏi Chức sự và mọi chức vụ, rút lui vào chốn vô danh, vào sự câm lặng tuyệt đối không bao giờ bị phá vỡ kể từ đó cho đến nay. Liệu tội nghiệp Willelmus có còn, qua những con đường bí mật, thỉnh thoảng nhận được chút hơi ẩm từ rượu nho hay thức uống có cồn — thứ giờ đây đã trở thành, theo một cách nào đó, không thể thiếu đối với con người tội nghiệp ấy? Jocelin không hề hé lộ điều gì: người ta chẳng biết nên hy vọng thế nào, phải hy vọng ra sao! Nhưng nếu y có làm thế, thì điều đó cũng diễn ra trong sự im lặng và bóng tối; với một cảm giác luôn thường trực[Pg 116] rằng lối sống tuyệt giao với rượu chè chính là con đường đúng đắn duy nhất dành cho y. Những Tu sĩ say xỉn, trụy lạc là một nhóm người tốt nhất nên tránh xa con đường của Viện phụ Samson. Sævit ut lupus; Giấc mơ ấy chẳng phải đã linh ứng hay sao! nhiều Tu sĩ đã thì thầm như thế. Thậm chí Ranulf de Glanvill, Chánh án Tối cao, cũng sinh lòng bất mãn với ngài khi chứng kiến những lề lối nghiêm ngặt này; và tiếp tục theo dõi với sự nghi kỵ: nhưng dần dần nhận ra rằng chẳng có điều gì sai trái cả, mà ngược lại, có rất nhiều điều hoàn toàn đúng đắn.
[Pg 117]
