UNWORKING ARISTOCRACY.

Người ta nói rất phải: "Đất đai là nền tảng đích thực của Quý tộc"; bất cứ ai sở hữu Đất đai, người đó, hơn bất kỳ ai khác, chính là Nhà cai trị, là Phó vương của những con người sống trên mảnh đất ấy. Thời nay cũng y như thời của Henry Plantagenet và Viện phụ Samson; và muôn đời sau vẫn thế. Đất Mẹ là cội nguồn của tất cả chúng ta; nuôi dưỡng, che chở, vỗ về và trìu mến làm giàu cho tất cả chúng ta; từ khoảnh khắc thức giấc đầu tiên cho đến giấc ngủ cuối cùng trên bầu ngực mẹ thiêng liêng ấy, đất đai ôm ấp chúng ta bằng biết bao cách thức, tựa như đôi tay hiền mẫu nồng hậu xiết chặt tất cả chúng ta vào lòng!

Ngọn đồi nơi tôi lần đầu nhìn thấy mặt trời mọc, khi mặt trời, tôi và vạn vật vẫn đang trong buổi bình minh tuổi trẻ, thì ai có thể chia cắt tôi khỏi nó chứ? Huyền bí và sâu thẳm như tâm của thế giới, đó là những cội rễ mà tôi đã đâm sâu vào Lòng đất Quê hương; chẳng có cái cây nào mọc lên lại bám rễ sâu đến thế. Từ lòng Yêu nước cao cả nhất cho đến Cơ chế lao động tầm thường nhất; từ việc hi sinh cao cả nhất vì tổ quốc, cho đến công việc khai đá và khoan mỏ hèn mạt nhất, Sinh mệnh của một Quốc gia hoàn toàn phụ thuộc vào Đất đai của nó. Hết lần này đến lần khác, chúng ta phải khẳng định rằng không thể có một Tầng lớp quý tộc chân chính nào lại không sở hữu Đất đai.

Người ta bàn chuyện "bán" Đất đai. Quả thực, Đất đai cũng giống như Thơ sử thi và thậm chí cả những thứ cao cả hơn thế, trong một thế giới buôn bán như thế này, buộc phải được đưa lên thị trường để đổi lấy giá trị tương ứng và như người ta vẫn nói là bị "bán đi": nhưng ý nghĩ đem bán, để đổi lấy mấy miếng kim loại, tập thơ Iliad của Homer, lại càng là một sự phi lý nực cười làm sao khi đem áp dụng cho Đất đai của Đấng Tạo hóa Thế giới! Chúng ta mua những gì có thể mua được từ nó; chứ xưa nay chưa từng có thứ gì khác mua được nữa. Ai có thể hoặc từng có thể bán nó cho chúng ta chứ? Nói cho đúng phép, Đất đai thuộc về hai đối tượng sau: Một là Đức Chúa Trời Toàn năng; và Hai là tất cả những người con của Ngài, những ai từng tận tụy lao động trên đó, hoặc sẽ tận tụy lao động trên đó. Không một thế hệ con người nào có thể, dù với biết bao sự long trọng và nỗ lực đi chăng nữa, bán Đất đai theo bất kỳ nguyên tắc nào khác: chúng ta phải nhắc lại rằng, nó không phải là tài sản của riêng bất kỳ thế hệ nào, mà là tài sản của tất cả các thế hệ quá khứ từng cày cấy trên đó, và của tất cả các thế hệ tương lai sẽ lao động trên đó.

Một lần nữa, chúng ta lại nghe người ta nói rằng, thổ nhưỡng của nước Anh, hay của bất kỳ quốc gia nào, thực chất chẳng có giá trị gì, ngoại trừ 'lượng lao động đã bỏ ra trên đó'. Điều này, dù có nói theo ngôn ngữ của khu buôn bán bình dân Eastcheap đi chăng nữa, thì vẫn hoàn toàn không chính xác. Kể cả một vùng đất hoang sơ nhất có diện tích tương đương với nước Anh, nếu bỗng nhiên toàn bộ Quốc gia Anh quốc, với tất cả thói quen, lề thói, kỹ năng cùng những gì họ mang theo trong người và không thể tước bỏ, cất cánh bay lên và đáp xuống vùng đất đó,—thì nó cũng sẽ đáng giá một khoản rất lớn! Nhanh chóng, chỉ trong vòng một năm một ngày, Quốc gia Anh quốc này, với muôn vàn tài năng cày cấy, kéo sợi, rèn đúc, khai mỏ, làm đường và buôn bán, sẽ khai thác được một giá trị khổng lồ từ một vùng đất như thế. Ngược lại, hãy thử tưởng tượng xem một Quốc gia Anh quốc, một khi đã 'cất cánh', sẽ làm gì với chính mình, nếu đơn giản là không có lấy một mảnh đất, thậm chí là một mảnh đất không thể cày cấy để mà đáp xuống? Mọi tài năng cày bừa, rèn đúc và đủ thứ khác đều trở nên vô ích; chẳng có không gian mặt đất nào dành cho một Quốc gia tài năng này: Quốc gia này sẽ phải mãi lượn lờ trên cánh, cất những tiếng kêu than thảm thiết bay đi bay lại; rồi lụi tàn từng mảnh; tự chôn vùi chính mình, đến tận kẻ cuối cùng, giữa những vùng biển hoang vắng không bờ bến. Ồ vâng, đất đai, dù có hay không có việc cày cấy, chính là món quà của Thượng đế. Đất đai của mọi quốc gia luôn thuộc về, ở một mức độ rất đáng kể, Đấng Tạo hóa Toàn năng! Nhát cuốc lao động cuối cùng đặt lên đó không phải là thứ tạo ra giá trị của đất, mà chỉ làm gia tăng giá trị ấy mà thôi.

Thật là kỳ lạ làm sao khi những chân lý hiển nhiên ấy lại bị phớt lờ trong thời đại chúng ta; khi mà giữa chốn hỗn mang xo vần mãi của các công thức giáo điều, chúng ta đã lãng quên đi Thực tế — một thứ vô cùng nguy hiểm nếu ta không giữ nó mãi trong tầm mắt. Thực tế, nếu chúng ta không chịu nhìn nhận nó, thì chẳng mấy chốc nó sẽ bắt chúng ta phải cảm nhận nó cho mà xem!—Từ biết bao cuộc tranh cãi ầm ĩ và những phiên tranh luận về Luật Ngũ cốc, lại một lần nữa nổi lên trong những năm gần đây, giữa muôn vàn câu hỏi khác, dẫu ầm ĩ nhưng rời rạc, câu hỏi này: Ai đã tạo ra Đất đai nước Anh? Ai đã tạo ra nó, mảnh đất nước Anh đáng kính này, giàu lúa mì, kim loại, than đá, thứ sẵn sàng được bán đứt với giá từ bảy mươi triệu bảng trở lên ngay tại đây: rốt cuộc ai đã tạo ra nó?—"Chúng ta chứ ai!" tầng lớp quý tộc tiêu thụ lắm kể khổ nhiều đồng thanh đáp; "Chính là chúng ta!" khi họ phi ngựa tới, đẫm mồ hôi từ trường đua Melton Mowbray: "Chính chúng ta đã tạo ra nó; hoặc chúng tôi là những người thừa kế, thụ hưởng và đại diện hợp pháp của những kẻ đã làm ra nó!"—Hỡi những người anh em của tôi, Chính các anh ư? Vậy thì xin đời đời ca tụng các anh; và cứ ban hành bao nhiêu Luật Ngũ cốc tùy thích, cho đến khi cái bụng tham lam của chính các anh kêu lên rằng Đã đủ rồi, hoặc cho đến khi một tiếng nói trắc ẩn của loài người trước nạn đói buông lời thét lên rằng Hãy dừng lại! Các anh cứ ngỡ mình là các vị thần, những kẻ có quyền năng tạo ra đất đai. Chẳng thể nào chống lại nổi những vị thần sáng thế ấy. Họ có quyền bán lúa mì với bất kỳ giá nào họ muốn; và có quyền đẩy mọi thứ đi đến tận cùng, đến tận cùng của nạn đói,—nếu họ thực sự là những vị thần tàn ác đến từ địa ngục! Tôi nghĩ các vị thần trên thiên đường sẽ dừng lại trước cái giá cắt cổ của nạn đói; nhưng chẳng có vị thần địa ngục nào hay bất kỳ loại thần nào có thể bị sai khiến phải dừng lại cả!—--Hỡi những kẻ mê muội, các anh đang đẩy mọi tư tưởng gia ở nước Anh vào những vấn đề điên rồ nào thế này?

Tôi xin khẳng định rằng, các anh không hề tạo ra Đất đai nước Anh; và chính vì đang sở hữu nó, các anh có nghĩa vụ phải cung cấp sự dẫn dắt và cai trị cho nước Anh! Đó là luật lệ cho vị trí của các anh trên Trái đất của Chúa này; một đạo luật vĩnh hằng của Nghị viện Thiên đàng, không thể bị bãi bỏ tại St. Stephen's hay bất cứ nơi nào khác! Sự cai trị và dẫn dắt chân chính; chứ không phải là sự vô-chính-trị hay chủ trương Laissez-faire để mặc; lại càng không phải là sự cai trị tồi tệ và Luật Ngũ cốc! Không có một người lao động khốn khổ nào đang nhìn ra từ những ngục tối Bastille kia mà lại không khẩn thiết kêu oan, một cách vô cùng rành mạch trước Tòa án Tối cao của Thiên đàng, chống lại các anh, chống lại tôi, và chống lại bất kỳ ai không bị giam cầm, rằng: "Tại sao tôi lại phải ở đây?" Tiếng kêu cứu của anh ta vang vọng trên Thiên đàng; và rồi nó cũng sẽ vang vọng đủ lớn ngay trên Trái đất này, nếu ở đây nó tiếp tục bị phớt lờ. Lời kêu cứu ấy chĩa thẳng vào các anh, trước tiên và trên hết; các anh đang đứng ở hàng ngũ đầu tiên của những kẻ bị buộc tội; chính các anh, bởi chính vị trí mà các anh đang nắm giữ, là những kẻ trước tiên phải trả lời anh ta và Thiên đàng!

Thứ trông có vẻ điên rồ nhất, thảm hại nhất trong những Luật Ngũ cốc điên rồ và thảm hại ấy lại hoàn toàn không dính dáng gì đến 'tác động của chúng đối với tiền công', tác động của chúng đối với 'sự gia tăng thương mại', hay bất kỳ tác động nào khác đại loại thế: đó chính là bằng chứng điên rồ liên tục mà chúng đập thẳng vào mặt tất cả mọi người, rằng Tầng lớp Cai trị của chúng ta — những kẻ được gọi bởi Chúa Trời, Tự nhiên và luật lệ bất di bất dịch của Thực tế, hoặc là phải làm điều gì đó để cai trị, hoặc là phải lụi tàn và bị xóa sổ,—cho đến nay thậm chí vẫn chưa học được cách ngồi yên và không gây rắc rối! Bởi vì chẳng có Liên đoàn Chống Luật Ngũ cốc nào lại đi đòi hỏi họ nhiều hơn thế;—trong khi Tự nhiên và Thực tế, một cách vô cùng khẩn thiết, lại đòi hỏi họ nhiều hơn thế rất nhiều. Liên đoàn Chống Luật Ngũ cốc không hề đòi hỏi rằng: Hãy làm cái gì đi; mà chỉ đòi hỏi: Hãy chấm dứt việc làm sai trái mang tính phá hoại của các người, hãy ngồi yên đừng làm gì cả!

Thông điệp của Tự nhiên rồi sẽ phải được tuân theo; những thông điệp thuần túy về Tự do Thương mại, Liên đoàn Chống Luật Ngũ cốc và Laissez-faire, khi ấy sẽ chẳng cần phải tuân thủ mấy đâu!—Hỡi những kẻ ngu ngốc, nhân danh Thiên đàng, hãy làm việc đi, hãy làm việc để xây dựng Chiếc tàu Cứu thế cho chính các anh và cho chúng tôi, trong khi thời gian vẫn còn ban ơn cho các anh! Không: thay vì làm việc trên Chiếc tàu Cứu thế, họ lại nói rằng: "Chúng tôi không thể giữ cho đôi tay mình được ấm áp đúng mức"; và rồi họ cứ ngồi đó một cách ngoan cố để đốt những tấm ván tàu. Chẳng có cảnh tượng nào điên rồ hơn thế đang diễn ra dưới ánh mặt trời này vào lúc này.

Tầng lớp Quý tộc Lao động; các chủ xưởng dệt, các nhà sản xuất, những người chỉ huy tầng lớp lao động: chà, chống lại họ cũng sẽ có biết bao lời buộc tội được đưa ra; rất nhiều,—và Tự do Thương mại lúa mì triệt để nhất, sự bãi bỏ hoàn toàn các loại thuế quan, cùng với sự 'Gia tăng Sản xuất' và 'Sự thịnh vượng của Thương mại' ở mức độ tột cùng, cũng sẽ vĩnh viễn chẳng thể sửa chữa nổi dẫu chỉ là một mảy may. Tầng lớp Quý tộc Lao động bắt buộc phải dấn thân vào một con đường mới; bắt buộc phải hiểu rằng chỉ riêng tiền bạc thôi thì không thể đại diện cho sự thành công của con người trên thế giới này, hay cho bổn phận của con người đối với đồng loại; và họ phải tự cải tổ chính mình từ gốc đến ngọn, nếu họ muốn nước Anh được cải tổ. Nước Anh sẽ không thể ở được lâu hơn nữa, nếu cứ để nguyên trạng không chịu cải tổ.

Tầng lớp Quý tộc Lao động — Vâng, nhưng ngay trước thềm của tất cả những điều này, một câu hỏi lại được đặt ra hết lần này đến lần khác: Thế còn Tầng lớp Quý tộc Nhàn rỗi thì sao? Hết lần này đến lần khác, chúng ta phải nói gì về Tầng lớp Quý tộc Nhàn rỗi, những kẻ sở hữu Đất đai nước Anh; những kẻ có chức năng được công nhận là ung dung hưởng thụ tiền cho thuê đất của nước Anh, bắn những con gà gô của nước Anh, và như một trò giải trí thú vị (nếu tiền mua chuộc và các điều kiện thuận tiện khác cho phép), đóng vai những kẻ tài tử nửa mùa trong Nghị viện và các phiên tòa địa phương ở các hạt của nước Anh? Chúng ta sẽ buồn bã thốt lên, trước sự chứng kiến của Trời và Đất,—rằng chúng ta đứng lặng câm, chết sững, và chẳng biết phải nói gì hơn! Rằng một tầng lớp người có quyền sống xa hoa trên phần tủy ngon lành nhất của trái đất; chỉ đơn thuần được phép, phải chăng là được nài nỉ, và cho đến nay vẫn bị nài nỉ trong vô vọng, để chẳng phải làm bất cứ điều gì nhằm đền đáp lại — là thứ chưa từng thấy xuất hiện trên bề mặt Hành tinh này trước đây. Rằng một tầng lớp như thế chỉ là tạm bợ, ngoại lệ, và trừ phi Các định luật của Tự nhiên chết đi, nếu không chúng không thể tiếp tục tồn tại. Rằng nó đã tồn tại được một khoảng thời gian vừa phải cho đến nay; và trong năm mươi năm qua, đã nhanh chóng đạt đến trạng thái hoàn hảo của nó. Rằng nó sẽ phải tìm ra các bổn phận của mình và thực hiện chúng; bằng không nó phải và sẽ biến mất khỏi bề mặt Hành tinh này, vốn là một nơi dành cho Lao động, chứ không phải chốn cho sự Nhàn rỗi.

Than ôi, than ôi, Tầng lớp Quý tộc Lao động, được cảnh báo bởi các công đoàn thợ thuyền, bởi những cuộc nổi loạn đầy lửa khói của phong trào Hiến chương, và trên hết là bởi óc thực tế nhạy bén của chính họ luôn giữ mối dây liên hệ liên tục với thực trạng của vạn vật, chắc chắn sẽ tự cải tổ lấy chính mình, và một thế giới lao động vẫn sẽ có thể tồn tại:—nhưng số phận của Tầng lớp Quý tộc Nhàn rỗi, theo như người ta đọc được tử vi của nó cho đến nay qua Luật Ngũ cốc và những thứ tương tự, lại là một vực thẳm khiến người ta tràn ngập tuyệt vọng. Phải, hỡi những người anh em săn cáo má hồng của tôi, một vẻ mặt Hippocrates đáng sợ đang bộc lộ ra (Chúa mới biết, điều đó chẳng hề làm tôi vui chút nào) qua những khuôn mặt phúng phính tươi trẻ ấy của các anh. Xuyên qua những Đa số ủng hộ Luật Ngũ cốc, qua Thang trượt giá, Thuế bảo hộ, những cuộc Bầu cử mua chuộc phiếu bầu, và tiếng hoan hô khải hoàn kiểu Kentish-fire, một con mắt đầy suy ngẫm đang nhìn thấy những hình ảnh hãi hùng của sự diệt vong, quá ư hãi hùng để có thể diễn tả bằng lời; một nét chữ viết tay tựa như dòng chữ Mene, Mene. Hỡi những con người và những người anh em, trên chiếc Thang trượt giá của mình, các anh dường như đang trượt, và thực ra đã trượt đến nơi rồi — các anh chẳng mảy may biết mình đang đi về đâu! Lạy Chúa nhân từ! Há chẳng phải một Tầng lớp quý tộc Ăn không ngồi rồi của Pháp, cách đây vừa hơn nửa thế kỷ, cũng đã từng tuyên bố y như thế, và trong cái đầu rỗng tuếch lông vũ của chúng cũng tin y như thế rằng: "Chúng ta không thể tồn tại, và tiếp tục chưng diện trang hoàng cho bản thân, chỉ dựa trên tiền thuê đất chính đáng của đất nước Pháp, mà chúng ta phải có khoản thu nhập bổ sung ngoài tiền thuê đất, chúng ta còn phải được miễn thuế nữa,"—rằng chúng ta phải có một Luật Ngũ cốc để mở rộng thêm tiền thuê đất của mình sao? Sự việc này diễn ra vào năm 1789: chỉ bốn năm sau đó — Các anh đã nhìn vào những xưởng thuộc da ở Meudon, và những kẻ trần truồng lâu ngày đang tự cắt da người làm quần đùi cho mình chưa! Nguyện xin các đấng Thiêng liêng rủ lòng thương xót mà ngăn chặn điềm gở ấy; nguyện xin chúng ta khôn ngoan hơn, để nhờ đó mà bớt phần khốn khổ hơn.

Một Tầng lớp Thượng lưu không có bổn phận phải gánh vác cũng giống như một cái cây mọc trên vách đá cheo leo; nơi mà toàn bộ lớp đất ở phần rễ đã bị lở vụn đi từ bao giờ. Tự nhiên không thừa nhận một con người nào mà lại không đồng thời là một Vị tử đạo. Có chăng một kẻ nào đó ra điều ta đây đang sống một đời sống xa hoa được che chở kín đáo; được che chắn khỏi mọi công việc, khỏi sự túng thiếu, hiểm nguy, gian khổ — mà chiến thắng trước những điều đó mới chính là thứ mà chúng ta gọi là lao động — bản thân hắn ta thì ngồi thảnh thơi giữa những chiếc gối nhồi lông vũ và các tiện nghi ngập tràn, và phó mặc toàn bộ công việc cũng như sự chiến đấu của mình cho những kẻ khác làm thay? Và một kẻ như thế lại dám tự gọi mình là một nhà-quý-tộc ư? Hắn ta bảo rằng tổ tiên hắn đã lao động vì hắn; hay đã cờ bạc thắng lớn vì hắn: và giờ hắn ngồi đây; tuyên bố, không phải với vẻ đau buồn mà là với niềm tự hào, rằng từ thủa hồng hoang đến nay, hắn và dòng họ chưa từng phải làm một công việc gì cả. Đó là luật lệ của xứ sở, và được thiên hạ tưởng lầm là luật lệ của Cũ Trụ, rằng hắn ta, là kẻ duy nhất trong số những con người từng được ghi chép lại trong lịch sử, không phải gánh vác bất kỳ nhiệm vụ nào ngoại trừ việc ăn món ăn đã được nấu chín của mình, và việc không tự ném mình ra khỏi cửa sổ. Một lần nữa tôi phải nói rằng, chưa từng có cảnh tượng nào kỳ lạ hơn thế từng xuất hiện dưới ánh mặt trời này. Một sự thật rành rành ngay tại nước Anh của chúng ta vào Thế kỷ Mười Chín. Món ăn thì hắn vẫn ăn đấy: nhưng còn việc giữ cho bản thân ở phía bên trong khung cửa sổ — há chẳng phải những người bạn của hắn, cũng như tôi, đang có quá nhiều việc phải làm hay sao? Quả thực, khi nhìn vào Luật Ngũ cốc, Luật Săn bắt, Các điều khoản Chandos, những cuộc Bầu cử mua chuộc và đủ thứ khác nữa, các anh hẳn phải rùng mình trước những cú lộn nhào và lao dốc mà hắn thực hiện, chỉ được giữ lại chút ít bởi vạt áo và tà áo khoác; trước mặt hắn chỉ là một tấm kính cửa sổ mỏng manh — và ngay ngoài đường kia là những cọc sắt nhọn hoắt đáng sợ! Hỡi người anh em bệnh hoạn của tôi, giống như cách mà những kẻ mắc bệnh trong bệnh viện thường mơ tưởng về những Miền đất Thiên đường và xứ Eldorado vốn cách xa ngươi vạn dặm. 'Ta không được quyền làm những gì mình thích với tài sản của ta hay sao?' Hỡi Thiên nhân nhân từ, hỡi người anh em của tôi, thứ mà ngươi đang nhìn thấy bằng đôi mắt bệnh hoạn ấy hoàn toàn không phải là một xứ Eldorado vững chắc, cũng chẳng phải Thiên đường Luật Ngũ cốc dành cho những kẻ ăn không ngồi rồi, mà chỉ là giấc mơ của chính cái bộ óc đang lên cơn sốt của ngươi mà thôi. Ta nói cho ngươi biết, đó chỉ là một tấm kính cửa sổ, cách mặt đường tới mấy tầng lầu; nơi mà ở dưới kia là những cọc sắt nhọn và định luật vạn vật hấp dẫn!

Thế nào là cao thượng, nếu như thế này được gọi là 'cao thượng'? Sự cao thượng từ xưa đến nay vốn chỉ nằm trong sự dũng cảm chịu đựng đau khổ vì người khác, chứ không nằm trong sự lười biếng bắt người khác phải chịu đau khổ vì mình. Người đứng đầu trong số những con người chính là kẻ đứng ở tuyến đầu của nhân loại; đối mặt với hiểm nguy khiến tất cả những kẻ khác phải lùi bước; hiểm nguy mà nếu không bị khuất phục, sẽ nuốt chửng tất cả những người khác. Mọi chiếc vương miện cao quý đều là, và trên Trái đất này sẽ mãi mãi là, một chiếc vương miện bằng gai. Vị anh hùng Hercules trong thần thoại ngoại giáo, tại sao ông lại được ca tụng là một anh hùng? Bởi vì ông đã tiêu diệt Sư tử Nemea, quét sạch chuồng ngựa của vua Augeas, trải qua Mười hai Kỳ công mà nếu không phải là thần thì khó lòng vượt nổi. Trong xã hội hiện đại, cũng như trong xã hội cổ đại và mọi xã hội khác, Tầng lớp quý tộc, những kẻ gánh vác các chức năng của một Tầng lớp quý tộc, dù có thực hiện chúng hay không, đã chiếm lấy vị trí vinh quang; đó chính là vị trí của sự gian khó, vị trí của hiểm nguy — của cái chết, nếu như sự gian khó ấy không được vượt qua. Il faut payer de sa vie (Kẻ sống phải trả giá bằng mạng sống của mình). Tại sao cuộc đời lại được ban cho chúng ta, nếu không phải để chúng ta dũng cảm dâng hiến nó? Hãy bước xuống đi, hỡi Sự kiêu hãnh Ăn không ngồi rồi; hãy rời bỏ những chiếc đệm lông êm ái của ngươi; hãy dấn thân ra ngoài để mà thấu hiểu xem những kẻ khốn khổ cảm nhận ra sao, và làm thế nào để chữa lành nỗi đau đó! Sa hoàng nước Nga từng trở thành một người thợ đóng tàu lấm láp bụi trần; tự tay cầm rìu làm việc tại các xưởng đóng tàu ở Saardam; và mục tiêu của ông ta còn nhỏ bé hơn rất nhiều so với ngươi. Hãy bước xuống đi: hãy dấn thân giải quyết cái 'đồ hỗn độn đầy sự Ignorance (Dốt nát) và Hunger (Đói khát)' đáng sợ đang cuồn cuộn quanh đôi chân ngươi; hãy nói rằng: "Ta sẽ chữa lành nó, hoặc ta thề sẽ chết ở tuyến đầu trong đó." Đó mới thực sự là định luật. Mọi lúc và mọi nơi, con người đều phải 'trả giá bằng mạng sống của mình'; phải hoàn thành công việc của mình, giống như một người lính, với cái giá là sinh mạng. Tại bất kỳ Tòa án thương cảng Piepowder nào trên trần gian này, các anh hiện tại không thể kiện một Tầng lớp quý tộc buộc họ phải làm việc của mình: nhưng tại Tòa án Cấp cao hơn, nơi mà chính họ cũng gọi là 'Tòa án Danh dự', đồng thời cũng là Tòa án của Sự tất yếu, và là Tòa án vĩnh hằng của Vũ trụ — nơi mọi Thực tế đều đến để biện hộ, và mọi Linh hồn con người đều là một thị vệ — Tầng lớp quý tộc đang phải chịu trách nhiệm, và ngay lúc này đây đang phải trả lời tại đó.

Những bản da cừu văn tự? Những bản da cừu ấy quả rất đáng kính: nhưng ngặt nỗi chúng phải luôn luôn thể hiện được, ở mức độ sát thực nhất có thể, những lời được khắc trên Tấm Bảng Kim Cương; bằng không thì chúng chẳng còn đáng kính chút nào nữa! Lão Do Thái Benedict đã uổng công viện dẫn những văn tự da cừu; những khoản cho vay nặng lãi của lão quá nhiều rồi. Nhà vua phán rằng: "Thôi đi, mặc cho ngươi có bao nhiêu văn tự da cừu đi nữa, ngươi vẫn phải trả món nợ sòng phẳng; hãy nôn tiền ra đây, hay là muốn thử cái kìm nhổ răng này!" Tự nhiên, một vị Tối cao công minh hơn rất nhiều, có những chiếc kìm còn khủng khiếp hơn thế bội phần. Các tầng lớp quý tộc, dù là thực tế hay tưởng tượng, rồi cũng sẽ đến lúc mà việc viện dẫn da cừu chẳng thể cứu vãn được họ nữa. "Thôi đi, mặc cho các ngươi có bao nhiêu da cừu, các ngươi vẫn phải trả món nợ đến hạn!" Vũ trụ hét lên với họ một cách vô cùng dứt khoát. Họ từ chối trả nợ, cứ đinh ninh viện dẫn da cừu: chiếc răng hàm đẹp nhất của họ, trong nỗi đau đớn tột cùng, bị nhổ phăng ra khỏi hàm. Ngươi có chịu trả nợ bây giờ không? Chiếc răng hàm thứ hai, lại trong cơn đau đớn khủng khiếp, tiếp tục bị nhổ: chiếc thứ hai, rồi chiếc thứ ba, và nếu cần thiết, là toàn bộ răng cửa lẫn răng hàm, và cả mạng sống của chúng đi cùng với chúng;—và rồi khi ấy sự thanh toán mới diễn ra sòng phẳng, kèm theo cả một thây ma cho sinh viên giải phẫu là cái chắc!

Các Dự luật Cải cách, các Dự luật Bãi bỏ Luật Ngũ cốc, và rồi Dự luật Thuế đất đai, Dự luật Thuế tài sản, cùng một danh sách dài dặc những thứ vặt vãnh mơ hồ khác nữa; hết cái răng hàm này đến cái răng hàm khác rụng xuống:—hỡi các ngài quý tộc và các vị đại biểu, thà rằng các ngài hãy đứng dậy và bắt đầu làm việc của mình, còn hơn là cứ ngồi lì ở đó mà viện dẫn những tờ da cừu!

Chúng ta không viết Chương nào về Luật Ngũ cốc ở chỗ này cả; Luật Ngũ cốc quá ư điên rồ để mà có nổi một Chương. Có một sự bất lương nhất định, khi người ta không có sự bức thiết nào mà cứ phải bàn về những thứ đã kết thúc; cứ phải băm vằm thành từng mảnh nhỏ những thứ vốn đã bị chém gãy chém gục từ đời nào. Khi bộ óc đã văng ra ngoài rồi, tại sao một thói ngụy biện vẫn chưa chịu chết cơ chứ? Nó tự chịu lấy hiểm họa nếu cứ câm dại từ chối cái chết; lẽ ra nó phải tìm mọi cách có thể để mà chết cho thật nhanh, rồi tự chôn vùi cái thây ma của mình đi chứ! Nghề làm Diễn giả Chống Luật Ngũ cốc trong thời đại này, dẫu vẫn là một nghề không thể thiếu, lại là một nghề vô cùng bi thảm.

Luật Ngũ cốc rồi sẽ đi đến hồi kết, và thậm chí sẽ sớm kết thúc thôi: ước gì tất cả chúng ta đều có thể chắc chắn về Ngày Phán Xét giống như sự chắc chắn về việc chúng cáo chung! Chúng đang lụi tàn nhanh chóng trong những tháng ngày hiện tại; với tốc độ gia tăng chóng mặt, với một đà sức ì ngày càng sâu sắc, ngày càng lan rộng, thực sự rất đáng chú ý. Chính tầng lớp Quý tộc sẽ phải gánh chịu những tổn thất và hiểm họa do chính họ gây ra, còn nhiều hơn bất kỳ ai khác trên đời này, khi họ cố duy trì Luật Ngũ cốc;—tựa như một sự tổn thất, nói như cách tính toán ở trên, là 'một trăm ngàn bảng Anh một giờ'! Luật Ngũ cốc làm cho bầu không khí lúc nào cũng nóng hừng hực; được nuôi dưỡng bởi cái hơi nóng phát sốt ấy, rất nhiều thứ tỏi trá xấu xa, nhưng cũng có rất nhiều thứ, ôi chao là bao nhiêu thứ tốt đẹp và không thể thiếu được, đang nhanh chóng trỗi dậy đâm chồi nảy lộc giữa chúng ta!