[TIÊU ĐỀ GỐC]: THE MEETING BETWEEN NAUSICAA AND ULYSSES.

Thế là Ulysses chìm vào giấc ngủ sau bao mệt nhọc và đắm chìm; trong khi đó, nữ thần Minerva rời đi để đến xứ sở và thành trì của người Phaeacian—một dân tộc từng sinh sống tại vùng Hypereia trù phú, gần sát với tộc Cyclopes hung bạo không màng luật pháp. Bấy giờ, người Cyclopes mạnh hơn và thường xuyên cướp bóc họ, thế nên vua Nausithous đành phải dời dân chúng đi nơi khác và định cư tại Scheria, xa lánh mọi chốn đông người. Ông cho xây thành lũy bao quanh đô thị, dựng lên những ngôi nhà cùng đền miếu, rồi chia cắt ruộng đất cho dân; nhưng ngài nay đã qua đời và về với âm phủ của thần Hades, nhường lại ngai vàng cho vua Alcinous, người được thần linh ban cho trí tuệ sáng ngời. Nhằm mục đích phò trợ cho cuộc hành trình hồi hương của Ulysses, nữ thần Minerva liền cất bước đến cung điện của vị quân vương này.

Nàng tiến thẳng vào căn phòng ngủ được chạm trổ lộng lẫy, nơi một thiếu nữ xinh đẹp tựa nữ thần đang say giấc—đó chính là Nausicaa, ái nữ của vua Alcinous. Hai nữ tì dung mạo xinh đẹp vô ngần đang nằm ngủ ở hai bên cửa phòng, nơi có chiếc cửa gỗ ghép khép kín cẩn trọng. Minerva hóa thân thành tiểu thư của vị thuyền trưởng lừng danh Dymas, vốn là bạn tri kỷ trạc tuổi với Nausicaa; rồi nàng lướt đến bên giường thiếu nữ nhẹ tựa một hơi thở, lơ lửng trên đầu cô và thì thầm:

"Nausicaa, mẹ con chắc phải phiền lòng lắm khi sinh ra một đứa con gái lười biếng nhường này? Xiêm y của con thì vứt bừa bãi khắp nơi, trong khi ngày cưới của con đã cận kề đến nơi rồi. Con chẳng những phải ăn mặc thật tươm tất cho bản thân, mà còn phải chuẩn bị trang phục tươm chu đáo cho cả các nữ tì hầu hạ bên cạnh. Có thế thì con mới giữ được tiếng thơm, khiến cha mẹ thêm phần nở mày nở mặt. Chi bằng ngày mai chúng ta đi giặt giũ, hãy khởi hành ngay từ lúc rạng đông đi. Ta sẽ đến giúp một tay để con nhanh chóng hoàn tất mọi việc, bởi vì những chàng trai tuấn tú nhất trong xứ đang dập dìu dạm hỏi con, và con đâu thể cứ mãi làm thiếu nữ độc thân hoài được. Vì thế, hãy xin cha chuẩn bị sẵn cho chúng ta một cỗ xe cùng đàn la vào lúc sáng sớm, chở theo chăn thảm, áo choàng và đai lưng; con cũng có thể ngồi xe đi cho đỡ mỏi chân, vì các máng giặt nằm cách xa thị thành khá lớn."

Nói đoạn, Minerva biến đi mất, trở về đỉnh Olympus—nơi người ta vẫn truyền tụng là chốn ở vĩnh hằng của các vị thần. Nơi đây không có ngọn gió nào thổi lồng lộng, chẳng giọt mưa hay bông tuyết nào rơi; mà quanh năm ngập tràn ánh nắng thanh bình cùng một thứ ánh sáng tĩnh lặng tuyệt đối, bao bọc lấy chư thần phúc đức qua muôn đời muôn thuở. Đó chính là nơi nữ thần hướng về sau khi đã dặn dò cô thiếu nữ.

Chẳng mấy chốc, ánh bình minh ló dạng đánh thức Nausicaa dậy, khiến cô cứ ngẫm nghĩ mãi về giấc mơ vừa qua; thế là cô liền đi về phía bên kia cung điện để kể hết sự tình cho cha mẹ nghe, và tìm thấy họ ở căn phòng riêng. Người mẹ đang ngồi bên lò sưởi miệt mài kéo sợi len tía cùng các nữ tì quây quần xung quanh, còn người cha thì vừa lúc chuẩn bị bước ra ngoài để tham dự cuộc họp hội đồng thành phố do các bậc trưởng lão Phaeacian triệu tập. Cô níu tay cha lại và thưa:

"Cha yêu dấu ơi, cha có thể cho con mượn một cỗ xe lớn được không ạ? Con muốn đem tất cả đống quần áo bẩn ra sông giặt giũ. Cha là người đứng đầu xứ sở này, nên việc cha mặc một chiếc áo sạch sẽ khi đến dự các buổi họp hội đồng là điều hoàn toàn phải lẽ. Hơn nữa, nhà mình có đến năm anh con trai, hai người đã lập gia đình, ba người còn lại vẫn độc thân phong độ; cha biết rõ là họ luôn thích mặc áo quần tinh tươm mỗi khi đi dự tiệc nhảy múa mà, con đã suy tính hết những chuyện này rồi đấy ạ."

Cô không hề hé môi nửa lời về chuyện đại sự của chính mình, bởi cô còn ngượng ngùng chưa dám nói, nhưng người cha tinh ý đã hiểu ngay và đáp: "Con cứ lấy xe chở la tùy ý, con gái ạ, cùng bất cứ thứ gì con muốn mang theo. Cứ đi đi, ta sẽ bảo gia nhân chuẩn bị cho con một cỗ xe thật chắc chắn với phần thùng rộng rãi để chứa hết đống quần áo của con."

Dứt lời, ông liền hạ lệnh cho đám tôi tớ kéo xe ra, cنجججj ào cột la vào ách, trong khi cô thiếu nữ xuống kho chứa đồ lấy quần áo chất lên xe. Người mẹ chuẩn bị cho cô một giỏ thức ăn gồm đủ thứ ngon lành cùng một bầu da đựng đầy rượu; Nausicaa bước lên xe, được mẹ trao cho cả một lọ dầu thơm bằng vàng để cô và các nữ tì có thể xức sau đó. Cô cầm lấy roi và dây cương đánh vào bầy la, chúng liền cất bước, móng vang lộc cộc trên con đường cái quan. Chúng bước đi không mỏi mệt, chở theo không chỉ Nausicaa cùng đống đồ giặt mà cả những người hầu gái đi cùng.

Khi đến bên bờ suối, họ tiến thẳng đến các máng giặt luôn có dòng nước tinh khiết chảy qua quanh năm, đủ sức giặt sạch mọi khối lượng quần áo dù dơ bẩn đến đâu. Tại đây, họ tháo ách cho la và thả chúng ra gặm cỏ non mơn mởn mọc dọc bờ nước. Họ dỡ quần áo từ trên xe xuống, nhúng xuống nước và thi nhau dẫm đạp trong các hố nước để tống khui vết bẩn. Sau khi giặt giũ sạch sẽ, họ đem phơi dọc theo bờ biển, nơi sóng triền miên bồi đắp nên một dải bờ sỏi cao ngất, rồi bắt đầu tắm rửa và xức dầu ô-liu lên người. Kế đó, họ thưởng thức bữa ăn bên dòng suối, kiên nhẫn chờ cho nắng phơi khô hoàn toàn đống quần áo. Ăn uống xong xuôi, họ tháo bỏ khăn trùm đầu và bắt đầu chơi bóng, trong khi Nausicaa cất tiếng ca vang. Hệt như nữ thần săn bắn Diana rảo bước trên những ngọn núi Taygetus hoặc Erymanthus để săn lợn rừng hay hươu nai, cùng tụ hội vui đùa với các nàng mộc dược—những người con gái của vị thần mang thuẫn Aegis (khiến lòng Latona khôn xiết tự hào khi thấy ái nữ của mình cao hơn hẳn những người khác một cái đầu, lấn át cả những thiếu nữ kiều diễm nhất giữa một rừng giai nhân)—cô thiếu nữ cũng tỏa sáng rực rỡ vượt trội hơn hẳn các thị tì của mình.

Đến lúc phải lên đường trở về, khi họ đang xếp quần áo cất vào xe, nữ thần Minerva bắt đầu tính toán làm sao để Ulysses tỉnh giấc và trông thấy cô gái xinh đẹp sẽ dẫn đường cho hắn về đến kinh thành của người Phaeacian. Thế là cô thiếu nữ bèn ném quả bóng về phía một nữ tì, nhưng ném hụt khiến quả bóng rơi tỏm xuống vực nước sâu. Tất cả liền cất tiếng hò reo vang dội, âm thanh ấy đã đánh thức Ulysses dậy; chàng ngồi bật dậy giữa chiếc giường làm bằng lá cây và ngơ ngác tự hỏi không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Khổ thân tôi," chàng thầm nhủ, "chẳng biết mình đã lạc đến xứ sở của loài người nào đây? Phải chăng họ là những kẻ tàn nhẫn, dã man và vô văn hóa, hay là những con người hiếu khách và nhân từ? Hình như tôi nghe thấy tiếng giọng của những thiếu nữ, tựa như âm thanh cất lên từ các nàng tiên nữ cai quản đỉnh núi, suối ngàn hay những đồng cỏ xanh mướt. Dù sao thì tôi cũng đang ở giữa cộng đồng con người rồi. Hãy thử tìm cách để ngó mặt họ xem sao."

Nói rồi, chàng luồn ra khỏi búi lùm cây, bẻ một cành lá xum xuê để che đi thân hình trần trụi. Trông chàng chẳng khác nào một con sư tử hoang dã dạo bước với vẻ kiêu hãnh của sức mạnh, bất chấp cả gió mưa; đôi mắt lóe sáng khi nó sải bước săn lùng bò, cừu hay hươu nai vì quá đói lả, sẵn sàng phá tung cả những hàng rào kiên cố để bắt trọn bầy cừu—Ulysses trong bộ dạng trần trụi và tiều tụy bước ra trước mặt các thiếu nữ y hệt như thế. Trông thấy một kẻ đầu tóc bù xù, người ngấy mùi nước biển muối mặn thế kia, đám nữ tì hoảng hốt bỏ chạy dọc theo các dải đất nhô ra biển; chỉ duy nhất ái nữ của Alcinous vẫn đứng vững vàng, bởi Minerva đã truyền can đảm vào lòng cô và xua đi mọi sợ hãi. Cô đứng chắn ngay trước mặt Ulysses, khiến chàng phân vân không biết nên bước đến, sụp lạy dưới chân và ôm lấy đầu gối nàng để cầu xin ơn huệ, hay cứ đứng yên một chỗ cất lời khẩn khoản nàng ban cho chút quần áo và chỉ đường cho về thị thành. Cuối cùng, chàng cho rằng tốt hơn hết là nên khẩn cầu từ khoảng cách xa, kẻo thiếu nữ nổi giận khi thấy chàng tiến lại quá gần để ôm lấy đầu gối, thế là chàng cất lời bằng những lời lẽ ngọt ngào, đầy sức thuyết phục.

"Hỡi nữ vương," chàng nói, "tôi xin ngài rủ lòng thương cứu giúp—nhưng xin hãy nói cho tôi hay, ngài là một nữ thần hay chỉ là người phàm trần? Nếu ngài là thần linh ngự trên cõi trời, thì tôi chỉ có thể đoán rằng ngài chính là Diana, ái nữ của Jove, bởi dung nhan và vóc dáng ngài chẳng khác nào nàng; còn nếu ngài là người phàm sống trên mặt đất này, thì cha mẹ ngài thật vô cùng diễm phúc—các anh chị em của ngài cũng may mắn biết bao; chắc hẳn họ phải cảm thấy kiêu hãnh và vui sướng dường nào mỗi khi trông thấy một chồi non kiều diễm như ngài trẩy hội khiêu vũ; dẫu vậy, người hạnh phúc nhất trong số đó chính là người mang những sính lễ hậu hĩnh nhất để rước ngài về dinh cơ của mình. Chưa từng có ai khiến tôi phải kinh ngạc đến thế, dù là nam hay nữ, và tôi hoàn toàn ngây ngất khi ngắm nhìn ngài. Tôi chỉ có thể ví ngài với một chồi cọ non từng chiêm ngưỡng tại đảo Delos khi đứng cạnh bàn thờ thần Apollo—vì tôi cũng từng đặt chân đến đó cùng đoàn người đông đúc sau lưng, trong chuyến hành trình đã mang lại bao muộn phiền cho tôi. Chưa từng có một mầm cây nào vươn lên khỏi mặt đất đẹp đẽ nhường ấy, và tôi đã ngắm nhìn với lòng đầy kinh ngạc hệt như lúc này khi chiêm ngưỡng ngài. Tôi không dám ôm lấy đầu gối ngài, nhưng ngặt nỗi tôi đang lâm vào cảnh khốn cùng; hôm nay đã là ngày thứ hai mươi tôi lênh đênh trôi nổi giữa đại dương. Sóng gió đã cuốn tôi đi suốt từ hòn đảo Ogygian,[55] để rồi giờ đây định mệnh lại xô dạt tôi đến bờ biển này nhằm chịu đựng thêm những đớn đau; bởi tôi cho rằng hành trình đọa đày của mình vẫn chưa kết thúc, và cõi trên vẫn còn giáng xuống đầu tôi nhiều trắc trở.

"Và giờ đây, hỡi nữ vương, xin hãy rủ lòng thương xót, bởi ngài là người đầu tiên tôi gặp gỡ, và tôi chẳng quen biết một ai trên xứ sở này. Xin hãy chỉ đường dẫn lối cho tôi về thị thành, và ban cho tôi bất cứ mảnh vải nào ngài mang theo để bọc quần áo. Nguyện xin thần linh ban cho ngài mọi ước nguyện trong đời—chồng hiền, nhà cửa yên ấm và một tổ ấm bình an, hạnh phúc; chẳng có gì trên cõi đời này tuyệt vời hơn việc vợ chồng đồng lòng trong một mái nhà. Điều ấy khiến kẻ thù phải khiếp vía, làm bừng sáng tâm can bạn bè, và chính bản thân họ mới là những người thấu hiểu điều đó sâu sắc hơn bất kỳ ai."

Nghe vậy, Nausicaa liền đáp: "Hỡi lữ khách, trông ông có vẻ là một người khôn ngoan và đàng hoàng. May rủi là điều chẳng thể lường trước; Jove ban phú quý cho người giàu kẻ nghèo hoàn toàn theo ý ngài muốn, thế nên ông phải đón nhận những gì ngài định đoạt và cố gắng xoay sở cho tốt. Tuy nhiên, một khi đã đặt chân đến xứ sở của chúng tôi, ông sẽ không phải thiếu thốn y phục hay bất cứ thứ gì mà một người ngoại quốc lỡ vận đáng được trông đợi. Tôi sẽ chỉ đường cho ông về thị thành, đồng thời cho ông hay tên gọi của dân tộc chúng tôi; chúng tôi là người Phaeacian, và tôi là con gái của Alcinous, người nắm giữ toàn bộ quyền lực của đất nước này."

Nói rồi, cô gọi các nữ tì lại và bảo: "Đứng lại đó đi, mấy đứa. Các người không thấy một con người bằng xương bằng thịt mà cứ thế cắm cổ chạy trốn ư? Các người tưởng hắn là kẻ cướp hay tên sát nhân chắc? Cả hắn hay bất kỳ ai khác đều chẳng thể bén mảng đến đây để làm hại người Phaeacian chúng ta đâu, bởi chúng ta được chư thần yêu quý, sống tách biệt trên mảnh đất tận cùng nhô ra giữa biển khơi lộng gió, và chẳng can thiệp gì đến xứ khác. Đây chỉ là một kẻ khốn khổ lạc đường, và chúng ta phải đối xử tử tế với hắn, bởi những người lữ hành và khách ngoại quốc lỡ vận đều nằm dưới sự che chở của thần Jove, họ sẵn sàng đón nhận bất cứ thứ gì có thể và biết ơn vì điều đó; thế nên, các cô gái, hãy cho tội nghiệp này chút đồ ăn thức uống, rồi dẫn hắn đi tắm rửa tại một khúc suối kín gió."

Nghe lời, đám nữ tì ngừng tháo chạy và gọi nhau quay lại. Họ bảo Ulysses ngồi xuống chỗ khuất gió theo lời Nausicaa dặn, rồi mang đến cho chàng áo sơ-mi và áo choàng. Họ cũng đưa cả lọ dầu thơm nhỏ bằng vàng, giục chàng ra suối tắm gội. Nhưng Ulysses nói: "Hỡi các thiếu nữ, xin hãy lùi ra xa một chút để tôi có thể rửa sạch lớp muối biển bám trên vai và xức dầu thơm, vì đã lâu lắm rồi da thịt tôi chưa được chạm một giọt dầu nào. Tôi không thể tắm rửa chừng nào các cô còn đứng lố nhố ở đó. Tôi thấy ngượng ngùng khi phải cởi trần[56] trước mặt đông đảo các thiếu nữ xinh đẹp thế này."

Họ liền lùi ra xa và đi báo lại cho cô chủ, trong khi Ulysses bước xuống suối kỳ cọ lớp nước muối bám trên lưng cùng đôi bờ vai rộng. Sau khi tắm rửa thật sạch sẽ, gột bỏ hết chất muối bám trong mái tóc, chàng xức dầu thơm lên người và mặc bộ quần áo mà thiếu nữ đã trao; bấy giờ nữ thần Minerva phù phép cho thân hình chàng trở nên cao lớn và vạm vỡ hơn trước, đồng thời khiến mái tóc mọc dày trên đỉnh đầu, xõa xuống những lọn xoăn tít tựa đóa hoa lan hyacinth—nàng ban cho đầu và vai chàng vẻ đẹp hào quang hệt như một nghệ nhân lành nghề từng thụ nghệ bách nghệ dưới tay Vulcan và Minerva đã dát vàng lên một tác phẩm bằng bạc, khiến nó tỏa sáng muôn phần rực rỡ. Kế đó, chàng bước ra ngồi xuống một góc cách đó không xa trên bờ biển, trông trẻ trung và tuấn tú vô cùng, khiến cô thiếu nữ ngẩn ngơ ngắm nhìn đầy ngưỡng mộ; rồi cô quay sang nói với các nữ tì:

“Này các em, hãy giữ im lặng để chị bảo điều này. Chị tin rằng các vị thần ngự trị trên thiên đình đã sai người đàn ông này đến với xứ sở Phaeacian. Lúc mới trông thấy, chị cứ tưởng hắn là một kẻ tầm thường, nhưng giờ đây dung mạo hắn chẳng khác nào các vị thần ngự trên chốn bồng lai. Chị chỉ ước gì phu quân tương lai của mình cũng được phong độ nhường ấy, giá mà hắn chịu ở lại đây và chẳng muốn tha hương đi đâu cả. Dù sao thì, hãy mang thức ăn và nước uống cho hắn đi nào."

Họ tuân lệnh, bày biện đồ ăn trước mặt Ulysses, và chàng ngấu nghiến ăn uống lấy được, bởi đã lâu lắm rồi chẳng có chút thức ăn nào lọt vào bụng. Trong lúc ấy, Nausicaa lại sực nhớ đến một việc khác. Cô thu xếp gọn gàng đống vải vóc bỏ lên xe, rồi ách la vào, và khi ngồi lên ghế lái, cô cất tiếng gọi Ulysses:

"Lữ khách," cô nói, "hãy đứng dậy để chúng ta trở về thị thành; tôi sẽ dẫn ông ra mắt tại dinh cơ của người cha kính yêu, nơi tôi có thể chắc chắn rằng ông sẽ gặp gỡ những nhân vật quyền quý nhất trong tộc Phaeacian. Nhưng hãy nhớ làm theo đúng những gì tôi dặn, bởi ông có vẻ là một người thấu đáo. Chừng nào chúng ta còn đi qua những cánh đồng và vùng trang trại, hãy rảo bước nhanh theo sau xe cùng các nữ tì, còn tôi sẽ đi đầu dẫn đường. Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ đến thị thành, nơi ông sẽ nhìn thấy bức tường thành cao ngất bao bọc xung quanh, cùng hai bến cảng tuyệt đẹp ở mỗi bên với lối vào thành phố hẹp, và những con thuyền được kéo lên nằm dọc theo lề đường, vì mỗi người đều có riêng một bến đỗ cho thuyền của mình. Ông sẽ trông thấy quảng trường với ngôi đền thần Neptune nằm ngay chính giữa, được lát bằng những phiến đá lớn chôn chặt xuống nền đất. Nơi đây người ta buôn bán đủ loại ngư cụ tàu thuyền như cáp neo, buồm vải, và cũng là nơi chế tạo mái chèo, bởi người Phaeacian chúng ta không phải là một dân tộc thiện xạ; chúng tôi chẳng biết gì về cung tên, mà là những cư dân miền biển, luôn kiêu hãnh với những cột buồm, mái chèo và tàu bè vươn khơi vạn dặm.

"Tôi chỉ ngại những lời đàm tiếu và tai tiếng có thể chĩa vào mình sau này; bởi người ở đây vốn cay nghiệt lắm, và nếu có gã tiểu nhân nào vô tình chạm mặt chúng ta, hắn sẽ bĩu môi: ‘Kẻ ngoại quốc bảnh bao nào đang đi cùng Nausicaa thế này? Cô ta vớ lấy hắn ở đâu vậy? Chắc là sắp lấy hắn làm chồng rồi đây. Biết đâu lại là một tên thủy thủ lang thang nào đó được vớt lên từ chiếc tàu ngoại quốc nào đó, vì chúng ta có hàng xóm láng giềng nào đâu; hay cuối cùng thì cũng có vị thần nào đó từ thiên đình động lòng trước lời cầu nguyện của cô ta nên hạ phàm, để rồi cô ta khăn gói sống chung suốt quãng đời còn lại. Giá mà cô ta xéo quách đi đâu đó để tìm chồng ở xứ khác cho rồi, chứ cứ ngó lơ hàng tá thanh niên Phaeacian tuấn tú đang tha thiết yêu thương mình thế kia.’ Đây chính là kiểu châm chọc gièm pha mà người ta sẽ nhằm vào tôi, và tôi chẳng thể trách ai được, bởi chính bản thân tôi cũng sẽ cảm thấy chướng mắt khi thấy bất kỳ thiếu nữ nào khác hành xử như thế, cứ tung tăng bên cạnh đàn ông dẫu cho thiên hạ dị nghị, trong khi cha mẹ vẫn còn rành rành sinh tồn và chưa hề làm đám cưới đàng hoàng trước thanh thiên bạch nhật.

"Thế nên, nếu ông muốn cha tôi phò tá và giúp mình về nhà, hãy làm đúng y như tôi dặn; ông sẽ nhìn thấy một lùm cây dương tuyệt đẹp mọc ven đường dâng cúng cho thần Minerva, nơi có một giếng nước và một đồng cỏ bao quanh. Tại đó có mảnh vườn trù phú của cha tôi, cách thị thành chừng một tiếng thét lớn. Hãy ngồi xuống đó và chờ một lát cho đến khi chúng tôi kịp vào thành và về tới dinh cơ của cha tôi. Sau đó, khi ước lượng chúng tôi đã về đến nhà, ông hãy bước vào thành và hỏi đường tới dinh cơ của vua Alcinous. Ông sẽ chẳng gặp chút khó khăn nào đâu; bất kỳ đứa trẻ nào cũng sẽ chỉ đường cho ông, bởi chẳng có ai trong cả cái thành phố này sở hữu một dinh thự nguy nga lộng lẫy như ngài. Khi đã vượt qua các cổng thành và bước qua khoảng sân ngoài, hãy đi thẳng qua khoảng sân trong cho đến khi gặp mẹ tôi. Ông sẽ thấy người ngồi bên lò sưởi miệt mài kéo sợi len tía dưới ánh lửa hồng. Trông ngài thật tuyệt vời khi tựa lưng vào một chiếc cột trụ chống nhà cùng dàn nữ tì đứng xếp hàng ngay ngắn phía sau. Ngay sát ghế của người chính là ngai của cha tôi, nơi ngài ngồi nhấm nháp rượu ngon hệt như một vị thần bất tử. Đừng bận tâm đến ngài, cứ tiến thẳng đến chỗ mẹ tôi, và hãy quỳ xuống ôm lấy đầu gối người nếu ông muốn nhanh chóng được về quê hương. Chỉ cần chiếm được cảm tình của người, ông hoàn toàn có thể hy vọng được nhìn lại xứ sở của mình, dẫu cho nó có xa xôi cách trở đến đâu đi nữa."

Nói đoạn, nàng quất roi vào bầy la và chúng rời khỏi bờ suối. Bầy la sung sức bước đều, móng nhịp nhàng trên mặt đường. Cô cẩn thận điều khiển tay roi để không phóng quá nhanh, chừa khoảng trống cho Ulysses cùng các nữ tì đi bộ theo sau cỗ xe. Khi mặt trời lặn xuống, họ đến khu rừng thiêng của thần Minerva, và tại đó Ulysses ngồi xuống cầu nguyện nữ thần dũng mãnh con gái của Jove.

"Xin hãy lắng nghe tôi," chàng khẩn khoản, "hỡi ái nữ của vị thần mang thuẫn Aegis, đấng tối cao bất khuất, xin hãy lắng nghe tôi lúc này, dẫu cho ngài từng ngó lơ những lời cầu xin của tôi khi Neptune ra sức đánh đắm thuyền bè. Giờ đây, xin ngài hãy rủ lòng thương xót và ban ơn để tôi tìm được những người bạn hiền, được người Phaeacian đón tiếp nồng hậu."

Chàng khẩn cầu như thế, và Minerva đã lắng nghe lời cầu xin của chàng, nhưng nàng không hề xuất hiện trước mặt Ulysses một cách đường hoàng, bởi còn e ngại người chú Neptune vốn vẫn đang thị nộ, tìm đủ mọi cách ngăn cản không cho Ulysses đặt chân về quê nhà.