Ulysses vừa dứt lời, cả hành lang có mái che chìm trong tĩnh lặng, ai nấy đều say sưa lắng nghe câu chuyện của chàng, cho đến khi Alcinous cất tiếng.

Alcinous bảo: "Hỡi Ulysses, nay ngài đã đến chốn nhà ta, ta tin chắc ngài sẽ về tới quê hương mà không gặp thêm tai ương nào nữa, dẫu quá khứ ngài từng chịu đựng xiết bao gian truân. Tuy nhiên, với tất cả các ngươi, những kẻ đêm này qua đêm khác đến đây để nhâm nhi chén rượu ngon nhất của ta và lắng nghe thi sĩ của ta hát, ta xin nhấn mạnh điều này. Khách quý của chúng ta đã thu xếp xong số y phục, vàng ròng cùng những vật phẩm quý giá khác mà các ngươi đã mang đến tặng; giờ đây, mỗi người chúng ta hãy biếu thêm cho ngài một chiếc đỉnh lớn và một cái vạc. Chúng ta sẽ bù đắp lại bằng cách quyên góp chung; bởi không thể bắt các cá nhân tự gánh vác chi phí cho một món quà hậu hĩnh đến vậy."

Mọi người đều tán thành đề xuất ấy, đoạn ai nấy trở về ngụ sở của mình để nghỉ ngơi. Khi vầng hồng ban mai với những ngón tay hồng rực xuất hiện, họ vội vã ra tàu, mang theo cả những chiếc vạc. Alcinous bước lên boong tàu, tận tay sắp xếp mọi thứ thật gọn gàng dưới các dãy ghế chèo để không vật gì có thể xê dịch làm tổn hại đến các tay chèo. Sau đó, họ trở về dinh thự của Alcinous để dự tiệc, và nhà vua hạ một con bò đực để tế thần Jove, đấng tối cao cai quản muôn loài. Họ nướng những miếng thịt thăn và có một bữa tiệc tuyệt vời; đoạn vị thi sĩ được thần thánh truyền cảm hứng là Demodocus, người được tất cả mọi người yêu mến, liền cất tiếng hát cho họ nghe. Riêng Ulysses cứ đăm đăm hướng về phía mặt trời như muốn giục nó mau lặn, bởi lòng chàng đã rุ่ม rực nỗi mong chờ lên đường. Cũng như người nông dân cày cuốc cả ngày trên thửa ruộng hoang với một đôi bò, lòng chỉ hướng về bữa cơm chiều và vui mừng khôn tả khi màn đêm buông xuống để được đi ăn, dù đôi chân đã mỏi nhừ chẳng muốn bước, Ulysses khấp khởi mừng vui biết bao khi mặt trời lặn xuống, và chàng liền cất lời với người Phaeacian, hướng ánh nhìn đặc biệt đến Đức vua Alcinous:

"Kính thưa Đức vua và tất cả các vị, xin chào tạm biệt. Chúc quý vị rót rượu cúng tế và tiễn tôi lên đường trong niềm hân hoan, bởi quý vị đã toại nguyện lòng tôi khi cho người hộ tống và ban tặng những món quà. Cầu xin ơn trên ban phước để tôi sử dụng chúng thật hữu ích; cầu mong tôi tìm thấy người hiền thê đáng kính của mình đang sống bình an giữa chốn bằng hữu, và mong rằng những người tôi để lại nơi đây sẽ đem lại hạnh phúc cho vợ con mình. Nguyện xin ơn trên ban cho quý vị mọi ân huệ tốt lành, và chẳng có tai họa nào giáng xuống thần dân của quý vị."

Chàng vừa dứt lời, toàn thể thính giả đều đồng tình và nhất trí rằng chàng xứng đáng được hộ tống vì những lời lẽ hợp tình hợp lý. Alcinous bèn bảo người gia nhân: "Hỡi Pontonous, hãy pha rượu rồi mang đi phân phát cho tất cả mọi người, để chúng ta dâng lời cầu nguyện lên thân phụ Jove và tiễn đưa người khách quý của chúng ta lên đường."

Pontonous liền pha rượu và lần lượt chuyền tay cho từng người. Từ chỗ ngồi của mình, ai nấy đều rót rượu cúng tế các vị thần linh ban phát ơn phước ngự trên thiên đình, riêng Ulysses đứng dậy, đặt chiếc chén hai quai vào tay Vương hậu Arete.

Chàng cất lời: "Tâu Vương hậu, xin kính chào từ biệt người, từ nay cho đến muôn đời, cho đến khi tuổi già và cái chết, định mệnh chung của nhân loại, đặt tay lên thân thể người. Nay tôi xin phép cáo lui; cầu mong người luôn hạnh phúc chốn cung điện này bên con cái, thần dân và Đức vua Alcinous."

Nói đoạn, chàng bước qua ngưỡng cửa, và Alcinous sai một người dẫn đường cho chàng ra tận bờ biển. Vương hậu Arete cũng phái một số tì nữ đi theo—một người mang áo lót và áo choàng sạch, người thứ hai xách tráp đựng đồ, và người thứ ba mang theo lương thực cùng rượu vang. Khi họ ra đến mép nước, các thủy thủ liền đón lấy những vật phẩm ấy và đưa lên tàu, cùng với tất cả thức ăn thức uống. Riêng phần Ulysses, họ trải sẵn trên boong một tấm thảm và một tấm vải lanh ở phần lái tàu để chàng có thể ngủ một giấc thật say. Đoạn, chính chàng cũng bước lên tàu và lặng lẽ ngả mình nằm xuống, trong khi các thủy thủ ai nấy về đúng vị trí, tháo dây thừng khỏi phiến đá có đục lỗ nơi tàu vừa được neo giữ. Khi họ bắt đầu chèo ra khơi, Ulysses chìm vào một giấc ngủ sâu, ngọt ngào và tựa hồ như say ngủ ngàn thu.

Con tàu băng băng lướt sóng như cỗ xe bốn ngựa phi nước đại trên đường đua khi cảm nhận những nhát roi. Mũi tàu chồm lên uy nghi như cổ của một chú tuấn mã, và một dòng nước xanh thẫm cuồn cuộn sôi sục phía sau đuôi tàu. Con tàu vẫn tiến thẳng đều đặn trên hải trình, đến nỗi ngay cả loài chim ưng, loài chim bayh nhanh nhất, cũng chẳng tài nào bắt kịp. Cứ thế, nó rẽ sóng lướt đi, chở theo một người khôn ngoan tựa các vị thần, nhưng lúc này đang say ngủ bình yên, quên đi mọi cay đắng từng trải qua nơi chiến trận cũng như giữa những con sóng đại dương mệt nhoài.

Khi ngôi sao rực sáng báo hiệu bình minh ló dạng cũng là lúc con tàu cập bờ. Tại Ithaca lúc bấy giờ có một vũngnhỏ của vị thần biển già Phorcys, nằm giữa hai mỏm đá nhô ra chắn ngang biển và ôm trọn lấy hải cảng. Những mỏm đá này che chở cho bến cảng khỏi những trận cuồng phong bão tố ngoài khơi, khiến tàu thuyền khi đã vào trong thì chẳng cần neo đậu cũng nằm yên bình an. Ngay đầu hải cảng có một cây ô-liu lớn, và cách đó không xa là một hang động hình vòm tuyệt đẹp, chốn linh thiêng của các tiên nữ Naiad. Bên trong hang có những chiếc vạc pha rượu và những vò đá đựng rượu, đồng thời là nơi loài ong làm mật. Hơn thế nữa, còn có những khung cửi bằng đá to lớn để các nữ thần dệt nên những tấm áo choàng màu tía biển—trông vô cùng kỳ lạ và đẹp mắt—và trong hang lúc nào cũng có nước ngọt. Hang có hai lối vào, một hướng Bắc dành cho người phàm đi xuống, trong khi lối kia từ hướng Nam thì huyền bí hơn; con người tuyệt đối không thể bước vào qua lối đó, bởi đó là con đường dành riêng cho các vị thần.

Thế là họ điều khiển tàu tiến vào vũng nhỏ ấy, bởi họ đã quen thuộc chốn này. Con tàu lao đi với đà mạnh đến mức nó lướt lên bãi cát tới quá nửa chiều dài thân tàu; tuy nhiên, khi đã lên bờ, việc đầu tiên họ làm là bế Ulysses cùng tấm thảm và vải lanh rời khỏi tàu, đặt chàng nằm xuống bãi cát khi chàng vẫn đang say ngủ. Sau đó, họ lấy ra những món quà mà Athena đã thuyết phục người Phaeacian trao tặng chàng trong chuyến hải trình trở về quê hương. Họ đặt tất cả những món quà này lại với nhau dưới gốc cây ô-liu, khuất hẳn lối đi, kẻo người qua đường nào đó trông thấy và nẫng mất trước khi Ulysses tỉnh giấc; đoạn họ vội vã quay trở về nhà.

Nhưng thần Neptune vẫn không quên những lời hăm dọa từng thốt ra với Ulysses, ngài bèn bàn tính với thần Jove. "Hỡi phụ vương Jove," ngài nói, "Ta sẽ chẳng còn chút tôn nghiêm nào nữa giữa các vị thần, nếu những kẻ phàm trần như người Phaeacian, vốn là máu mủ ruột thịt của ta, lại tỏ ra quá ư coi thường ta như vậy. Ta từng bảo sẽ để Ulysses về nhà khi hắn đã chịu đựng đủ những đớn đau khốn đốn. Ta đâu có nói hắn sẽ không bao giờ được về nhà nữa, bởi ta biết ngài đã gật đầu ưng thuận và hứa sẽ để hắn trở về; thế mà giờ đây họ lại đưa hắn về trên một con tàu khi hắn đang say ngủ, đặt hắn lên đất Ithaca sau khi chất lên người hắn vô số món quà bằng đồng, vàng và y phục còn lộng lẫy hơn cả những gì hắn có thể mang về từ Troia, giả sử hắn nhận được trọn vẹn phần chiến lợi phẩm của mình và về nhà bình an vô sự."

Thần Jove đáp rằng: "Hỡi Đấng Lay Chuyển Trái Đất, ngài đang nói gì vậy? Các vị thần đời nào lại thiếu sự tôn kính đối với ngài. Thật là quái gở biết bao nếu họ dám lăng múc một bậc cao niên đáng kính như ngài. Tuy nhiên, về phần người phàm, nếu có kẻ nào ngạo mạn và tỏ thái độ bất kính với ngài, thì quyền trừng phạt kẻ đó hoàn toàn thuộc về ngài tùy theo ý muốn; vậy ng cứ hành sự theo ý mình đi."

Neptune đáp: "Ta đã làm điều đó ngay lập tức rồi, nếu ta không lo ngại việc làm phật ý ngài; thế nên giờ đây, ta muốn đánh đắm con tàu của người Phaeacian khi nó đang trên đường trở về sau chuyến hộ tống. Việc này sẽ ngăn cản họ đưa đón người khác trong tương lai; và ta cũng muốn chôn vùi thành phố của họ dưới một ngọn núi cao."

Thần Jove đáp: "Bạn hiền của ta ơi, ta khuyên ngài rằng ngay lúc dân chúng trong thành đang đứng ngắm con tàu trên đường về, hãy biến nó thành một khối đá nằm sát bờ và có hình thù hệt như một chiếc tàu. Điều này sẽ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc, và sau đó ngài có thể chôn vùi thành phố của họ dưới ngọn núi ấy."

Khi nghe thần Neptune, đấng bao quanh trái đất, nói vậy, ngài liền đi đến Scheria nơi người Phaeacian sinh sống, và ở lại đó cho đến khi con tàu đang lướt đi với tốc độ chóng mặt tiến sát vào bờ. Lúc bấy giờ, ngài tiến lại gần, biến con tàu thành đá và dùng lòng bàn tay đập mạnh xuống để cắm sâu nó xuống lòng đất. Sau đó, ngài bỏ đi.

Bấy giờ, người Phaeacian bắt đầu bàn tán với nhau, và người này quay sang người hàng xóm cất lời: "Chúa tôi ơi, kẻ nào mà tài thế lại đi cắm chặt con tàu xuống biển ngay khi nó vừa cập cảng thế này? Chỉ cách đây một thoáng, chúng ta còn thấy rõ mồn một toàn bộ con tàu cơ mà."

Họ bàn tán như vậy đấy, nhưng chẳng ai hay biết thực hư ra sao; và Alcinous liền nói: "Giờ ta mới nhớ lại lời tiên tri thuở trước của thân phụ ta. Người từng tiên đoán rằng thần Neptune sẽ nổi giận với chúng ta vì đã đưa tất cả mọi người vượt biển bình an vô sự, và rồi sẽ có một ngày ngài đánh đắm một con tàu Phaeacian khi nó đang trên đường trở về sau chuyến hộ tống, đồng thời chôn vùi thành phố của chúng ta dưới một ngọn núi cao. Thân phụ già của ta vẫn thường nói thế, và giờ đây mọi chuyện đang ứng nghiệm từng lời. Vậy nên, giờ đây tất cả chúng ta hãy nghe theo lời ta; trước hết, từ nay chúng ta phải chấm dứt việc hộ tống những ai đến đây, và kế đến, chúng ta hãy tế thần Neptune mười hai con bò đực được chọn lựa kỹ càng để ngài rủ lòng thương xót, không chôn vùi thành phố của chúng ta dưới ngọn núi cao." Nghe Alcinous nói vậy, dân chúng đều hoảng sợ và vội vã chuẩn bị những con bò đực.

Thế là các thủ lĩnh và vương công của người Phaeacian cùng nhau cầu nguyện với Đức vua Neptune, vây quanh bàn thờ của ngài; và cũng đúng lúc ấy, Ulysses tỉnh giấc trên chính mảnh đất quê hương mình. Đã lâu lắm rồi rời xa nên chàng chẳng còn nhận ra nơi chốn quen thuộc; hơn nữa, con gái thần Jove là Athena đã phủ lên một lớp sương mù dày đặc để không ai hay biết về sự trở về của chàng, đồng thời để nữ thần có thể thuật lại mọi sự cho chàng nghe trước khi vợ chàng, đồng bào hay bằng hữu nhận ra chàng, cho đến khi chàng kịp trả thù những kẻ cầu hôn ngạo mạn. Thế nên, mọi thứ đối với chàng đều hoàn toàn đổi khác—những con đường thẳng tắp, những bến cảng, những vách đá dựng đứng và những hàng cây tươi tốt, tất cả đều như biến đổi khi chàng chồm dậy và ngắm nhìn quê cha đất tổ. Chàng bèn đập mạnh hai tay lên đùi và cất tiếng kêu than đầy tuyệt vọng.

Chàng thốt lên: "Than ôi, ta đã lạc bước vào chốn nào thế này? Phải chăng đây là xứ sở của những kẻ dã man, vô văn hóa hay là nơi những con người hiếu khách, nhân từ? Ta biết cất giấu số kho báu này vào đâu, và nên bước tiếp theo ngả nào? Phải chi ta cứ ở lại với người Phaeacian bên ấy; hoặc chí ít ta đã có thể đến với một vị thủ lĩnh quyền uy nào khác, người hẳn đã đối xử tử tế và cho người hộ tống ta. Đằng này, ta chẳng biết phải giấu của cải vào đâu, mà bỏ lại đây thì sợ kẻ khác nẫng mất. Thật sự mà nói, các thủ lĩnh và vương công của người Phaeacian đã chẳng đối xử sòng phẳng với ta, họ đã bỏ rơi ta ở một xứ sở xa lạ nào rồi; họ hứa đưa ta về Ithaca cơ mà, vậy mà họ lại chẳng làm thế. Xin thần Jove, đấng chở che những kẻ lỡ bước cầu xin, hãy trừng phạt họ, bởi ngài hằng dõi theo muôn người và trừng trị những kẻ làm điều quấy. Dù sao đi nữa, chắc ta phải kiểm kê lại số tài sản xem lũ thủy thủ có tẩu tán mất thứ gì không."

Chàng kiểm kê lại số vạc đồng, bình vàng và toàn bộ y phục quý giá của mình, nhưng chẳng có món nào suy suyển; dẫu vậy, lòng chàng vẫn khôn nguôi đau khổ vì không được ở trên quê hương, cứ lang thang dọc theo bờ biển gầm thét để than khóc cho số phận cay đắng của mình. Bấy giờ, Athena tiến lại gần trong lốt một chàng chăn cừu trẻ tuổi với dáng vẻ thanh tú, vương giả, khoác tấm áo choàng đôi gọn gàng trên vai; đôi chân tuấn tú mang dép và tay cầm một cây lao nhỏ. Ulysses mừng rỡ khi trông thấy nàng và rảo bước tiến thẳng lại gần.

Chàng cất lời: "Bạn hiền, bạn là người đầu tiên tôi gặp tại xứ sở này; xin chào bạn, và cầu mong bạn hãy dành cho tôi những điều tốt đẹp nhất. Xin hãy bảo vệ số của cải này và cả bản thân tôi nữa, bởi tôi đang quỳ ôm lấy đầu gối bạn và khẩn cầu như thể bạn là một vị thần. Hãy nói cho tôi hay, xin hãy nói thật lòng, đây là vùng đất và quốc gia nào? Ai là cư dân nơi đây? Tôi đang ở trên một hòn đảo, hay đây chỉ là vùng đất ven biển của một lục địa nào đó?"

Athena đáp: "Hỡi lữ khách, hẳn anh phải là kẻ khờ khạo lắm, hoặc đến từ một nơi vô cùng xa xôi nào đó, mới không biết đây là xứ sở nào. Đây là một vùng đất vô cùng nổi tiếng, Đông Tây kim cổ ai ai cũng rõ. Nơi đây địa thế gồ ghề, chẳng thuận lợi cho việc đánh xe, nhưng dẫu sao đây cũng là một hòn đảo không đến nỗi tồi. Xứ này sản sinh vô số lúa mì cùng rượu vang, bởi được tưới tắm bởi cả nước mưa lẫn sương sớm; nơi đây cũng nuôi dưỡng biết bao bò và dê; đủ mọi loại gỗ quý mọc khắp chốn, và có những mạch nước chẳng bao giờ cạn; thế nên thưa ngài, cái tên Ithaca đã vang xa tận Troia, mà theo tôi được biết thì nơi ấy cách xa xứ Achaean này lắm."

Ulysses vô cùng mừng rỡ khi nhận ra mình đang ở trên quê hương như lời Athena nói, và chàng bắt đầu đáp lời, nhưng không nói sự thật mà thêu dệt nên một câu chuyện dối trá bằng bản tính ranh mãnh ăn sâu trong huyết quản.

Chàng nói: "Tôi từng nghe nói về Ithaca khi còn ở đảo Crete bên kia biển lớn, và giờ đây xem ra tôi đã đặt chân đến đây cùng với toàn bộ số kho báu này. Tôi còn để lại lượng của cải nhiều tương đương ở quê nhà cho con cái, nhưng phải bôn tẩu trốn chạy vì đã sát hại Orsilochus, con trai của Idomeneus, kẻ chạy nhanh nhất ở đảo Crete. Tôi giết hắn vì hắn muốn cướp đoạt số chiến lợi phẩm mà tôi đã giành được từ Troia sau bao gian khổ hiểm nguy nơi chiến trận cũng như giữa những con ngọn sóng mệt nhoài của đại dương; hắn bảo tôi đã không trung thành phục vụ thân phụ hắn tại Troia với tư cách chư hầu, mà lại tự xưng là một vị vua độc lập. Thế nên tôi cùng một bề tôi đã phục kích hắn bên vệ đường, dùng lao đâm chết hắn khi hắn từ đồng ruộng trở về thành phố. Đêm hôm ấy trời tối mịt nên chẳng ai thấy gì; vì thế người ta không hề hay biết tôi đã sát hại hắn. Nhưng ngay sau khi ra tay, tôi liền tìm đến một con tàu và khẩn khoản nài xin những chủ tàu người Phoenicia cho tôi lên bờ rồi chở đến Pylos hoặc Elis nơi người Epean cai trị, đồng thời dâng cho họ lượng chiến lợi phẩm đủ làm họ hài lòng. Họ vốn không có ý định lừa lọc, nhưng gió lớn đã thổi bạt con tàu khỏi hải trình, và chúng tôi cứ thế lênh đênh cho đến khi cập bến nơi đây vào ban đêm. Mãi mới chui được vào hải cảng, dù bụng đói cồn cào nhưng chẳng ai màng đến chuyện ăn uống, tất cả chúng tôi đều lên bờ và nằm ngả lưng ngay tại chỗ. Tôi quá mệt mỏi nên chìm đắm vào giấc ngủ ngay tức khắc, thế là họ dỡ số hàng hóa của tôi khỏi tàu và đặt cạnh chỗ tôi đang nằm trên bãi cát. Sau đó họ giương buồm đi Sidonia, còn tôi bị bỏ lại đây với tâm can trĩu nặng âu lo."

Câu chuyện là thế, nhưng Athena mỉm cười và âu yếm vuốt ve chàng. Đoạn nàng biến thành hình dạng một người phụ nữ xinh đẹp, oai nghiêm và thông thái. Nàng cất lời: "Quả thật hắn phải là một kẻ xảo trá, lừa lọc trăm bề mới có thể vượt qua anh về mọi mưu mẹo, dẫu cho đối thủ của anh có là một vị thần đi chăng nữa. Hỡi con người gan lỳ tột độ, đầy rẫy mưu mô, không bao giờ mệt mỏi vì thói dối lừa, sao anh vẫn chưa thể từ bỏ những chiêu trò cùng bản tính gian dối ấy, ngay cả khi đã trở về lại quê hương? Tuy nhiên, chúng ta sẽ không bàn thêm về chuyện này nữa, bởi cả hai ta đều thừa khả năng lừa gạt khi cần thiết—anh là bậc mưu sĩ và diễn giả tài tình nhất trong nhân loại, trong khi ta về khoản ngoại giao và thâm sâu thì chẳng có vị thần nào sánh kịp. Phải chăng anh đã quên mất Athena, con gái thần Jove—chính là ta, người vẫn luôn đồng hành bên anh, che chở anh trong mọi cơn hoạn nạn, và khiến người Phaeacian đem lòng quý mến anh đến thế? Và giờ đây, một lần nữa ta lại đến đây để bàn tính mọi chuyện cùng anh, giúp anh cất giấu số kho báu mà ta từng xui khiến người Phaeacian trao tặng; ta muốn kể cho anh nghe về những giông bão đang chực chờ anh chốn gia môn. Anh buộc phải đối mặt với chúng, nhưng tuyệt đối không được hé môi với bất kỳ ai, dù nam hay nữ, rằng anh đã trở về nhà. Hãy nhẫn nhịn tất cả mọi điều, và thản nhiên chịu đựng sự ngạo mạn của bất kỳ kẻ nào mà không nửa lời oán trách."

Ulysses đáp: "Hỡi nữ thần, một phàm nhân dẫu uyên bác đến đâu, nhưng vì người cứ liên tục biến hóa khôn lường nên khi đối mặt, thật khó lòng mà nhận ra đó có phải là người hay chăng. Tuy nhiên, có một điều tôi vô cùng khắc ghi: người từng vô cùng nhân hậu với chúng tôi chừng nào mà người Achaean còn chiến đấu trước thành Troia; thế nhưng kể từ ngày chúng tôi xuống tàu sau khi san bằng thành phố của Priam và ơn trên chia rẽ chúng tôi—kể từ ngày ấy, hỡi Athena, tôi chẳng còn được thấy người đâu nữa, và tuyệt nhiên không nhớ có lần nào người đến bên con tàu để cứu giúp tôi trong cơn hoạn nạn. Tôi cứ phải bôn ba trong bệnh hoạn và sầu khổ cho đến khi các vị thần giải thoát tôi khỏi tai ương và tôi đặt chân đến kinh thành của người Phaeacian, nơi người đã khích lệ và đưa tôi vào thành. Và giờ đây, nhân danh thân phụ của người, tôi khẩn khoản xin người hãy nói sự thật, bởi tôi vẫn chưa tin rằng mình đã thực sự trở về Ithaca. Hẳn tôi đang ở một xứ sở xa lạ nào đó và người đang giễu cợt, lừa dối tôi qua những lời vừa rồi. Xin hãy nói thật cho tôi hay, tôi đã thực sự về đến quê hương của mình chưa?"

Athena đáp: "Anh lúc nào cũng ôm những suy nghĩ quẩn quanh như thế trong đầu, và đó là lý do ta chẳng thể bỏ mặc anh giữa cơn hoạn nạn; anh khéo léo, sắc sảo và lắt léo biết bao. Bất kỳ ai khác sau chuyến hải trình dài đằng đẵng trở về hẳn đã lập tức chạy ngay về nhà để gặp vợ con rồi, thế mà anh dường như chẳng hề bận tâm đến việc hỏi thăm hay nghe ngóng tin tức về họ cho đến khi tự mình kiểm chứng được người vợ vẫn đang mòn mỏi xót xa ngóng trông ở quê nhà, chẳng phút nào được bình yên ngày đêm vì những giọt nước mắt khóc thương anh. Còn về việc ta không đến gần anh, thực ra ta chưa từng lo lắng cho anh, bởi ta chắc mẩm anh sẽ trở về bình an dù phải mất sạch binh lính, và ta không muốn gây gô với người bác Neptune, kẻ vẫn chưa bao giờ tha thứ cho anh vì tội làm mù mắt đứa con trai thần. Tuy nhiên, giờ đây ta sẽ chỉ cho anh thấy rõ địa thế vùng đất này, để rồi có lẽ anh sẽ tin ta. Đây chính là vũng nhỏ của vị thần biển già Phorcys, và kia là cây ô-liu mọc ngay phần đầu vũng; gần đó là hang động linh thiêng của các tiên nữ Naiad; nơi đây cũng chính là hang động hình vòm nơi anh từng dâng lên các nữ thần biết bao lễ vật tế thần hoàn hảo, và kia là ngọn núi ngập tràn cây cối Neritum."

Vừa dứt lời, nữ thần liền xua tan lớp sương mù và cảnh vật hiện nguyên hình. Lúc bấy giờ, Ulysses vỡ òa niềm vui khi nhận ra mình đã trở về chốn quê cha đất tổ, chàng cúi xuống hôn đất mẹ hào phóng; đoạn giơ cao hai tay cầu nguyện các tiên nữ rằng: "Hỡi các nữ thần Naiad, những người con gái của thần Jove, ta từng đinh ninh rằng sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại các người nữa, thế nên giờ đây ta xin gửi đến các người lời chào mừng nồng nhiệt nhất, và ta sẽ dâng lên các người những lễ vật như thuở nào, nếu vị nữ thần dũng mãnh con gái thần Jove ban cho ta sự sống và nuôi dưỡng con trai ta khôn lớn nên người."

Athena đáp lời: "Hãy vững lòng và đừng bận tâm về chuyện đó nữa; chi bằng chúng ta hãy nhanh chóng cất giấu đống tài sản của anh vào trong hang, nơi chúng sẽ được an toàn tuyệt đối. Hãy xem chúng ta nên xoay sở ra sao cho ổn thỏa nhất."

Nói đoạn, nàng bước xuống hang để tìm những góc khuất an toàn nhất, trong khi Ulysses mang toàn bộ số báu vật gồm vàng, đồ đồng và y phục hảo hạng mà người Phaeacian đã tặng vào cất. Họ cất giữ mọi thứ vô cùng cẩn thận, và Athena dùng một tảng đá chặn kín cửa hang. Đoạn, cả hai cùng ngồi xuống bên gốc cây ô-liu lớn để bàn tính kế sách tiêu diệt bọn kẻ cầu hôn ngạo mạn.

Athena cất lời: "Hỡi Ulysses, người con trai cao quý của Laertes, hãy ngẫm xem làm thế nào anh có thể trừng trị lũ người vô lại đã lộng hành trong dinh thự của anh suốt ba năm qua, vừa theo đuổi vợ anh vừa dâng những lễ vật cầu hôn, trong khi nàng chẳng màng gì ngoài việc khóc thương nỗi nhớ mong anh, miệng thì buông lời hy vọng cùng những thông điệp khích lệ đến từng kẻ một, nhưng thâm tâm lại hoàn toàn trái ngược với những gì nàng thốt ra."

Ulysses đáp: "Hỡi nữ thần, quả thật sự tình là vậy, có lẽ tôi cũng đã chuốc lấy cái kết bi thảm chẳng khác nào Agamemnon tại chính ngôi nhà của mình, nếu người không kịp thời báo cho tôi hay những điều này. Xin hãy hiến kế giúp tôi trả thù cho trọn vẹn. Hãy đứng cạnh tôi và truyền ngọn lửa can trường vào tim tôi hệt như ngày chúng ta tước đoạt chiếc vương miện rực rỡ khỏi trán Troia. Xin hãy giúp tôi bây giờ như cách người từng làm thuở ấy, và tôi sẽ đơn thương độc mã chiến đấu với ba trăm kẻ, miễn là người, hỡi nữ thần, ở bên cạnh tôi."

Nàng đáp: "Cứ tin tưởng ở ta đi, ta sẽ không rời mắt khỏi anh một khi chúng ta đã ra tay, và ta hình dung rằng một số kẻ đang tàn phá tài sản của anh khi ấy sẽ phải vấy bẩn nền nhà bằng máu và óc của chúng. Ta sẽ bắt đầu bằng việc hóa trang cho anh để chẳng một ai trên đời này có thể nhận ra; ta sẽ phủ đầy những nếp nhăn trên thân thể anh; cướp đi mái tóc vàng óng; khoác lên người anh một chiếc áo khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải ghê tởm; làm mờ đôi mắt tinh anh và biến anh thành một kẻ gớm ghiếc trong mắt bọn kẻ cầu hôn, trong mắt người vợ cùng đứa con trai anh để lại phía sau. Sau đó, hãy lập tức tìm đến người chăn lợn đang cai quản đàn heo của anh; hắn vẫn luôn một lòng hướng về anh, vô cùng tận tụy với Penelope và con trai anh; anh sẽ tìm thấy hắn đang cho bầy heo ăn gần tảng đá mang tên Quạ cạnh dòng suối Arethusa, nơi chúng đang vỗ béo bằng hạt dẻ sồi và nước suối theo thói quen. Hãy ở lại cùng hắn và dò la xem tình hình thế nào, trong khi ta rảo bước đến Sparta để gặp con trai anh, người hiện đang ở với Menelaus tại Lacedaemon trong chuyến đi tìm kiếm tin tức xem anh còn sống hay đã chết."

Ulysses thắc mắc: "Nhưng sao người lại không nói cho nó biết, trong khi người rành rọt mọi chuyện? Phải chăng người muốn nó cũng phải lênh đênh giữa muôn vàn gian khổ trong lúc kẻ khác đang ngốn sạch sản cơ của nó?"

Athena đáp: "Đừng bận tâm về nó, ta đã phái nó đi để nó có được tiếng tăm lừng lẫy vì chuyến hành trình ấy. Nó chẳng gặp chút khó khăn nào cả, trái lại đang lưu lại vô cùng thoải mái bên Menelaus, xung quanh ngập tràn của cải dư dả đủ mọi bề. Bọn kẻ cầu hôn đã giương buồm ra khơi và đang mai phục sẵn, bởi chúng định sát hại nó trước khi nó kịp về đến nhà. Ta không nghĩ chúng sẽ thành công đâu, mà trái lại, chính một số kẻ đang tàn phá tài sản của anh mới là những kẻ sắp phải tự đào huyệt chôn mình trước tiên."

Vừa nói, Athena vừa chạm chiếc đũa thần lên người Ulysses, phủ lên thân thể chàng đầy những nếp nhăn, cướp sạch mái tóc vàng óng và làm héo hắt phần thịt da trên toàn cơ thể; nàng làm mờ đôi mắt vốn dĩ vô cùng tinh anh của chàng; thay đổi y phục và khoác lên người chàng một mảnh giẻ rách tả tơi, cùng chiếc áo tunic rách rưới, dơ bẩn bám đầy muội khói; nàng còn ban cho chàng một tấm da nai chưa thuộc làm áo khoác ngoài, đồng thời trao cho chàng một cây gậy cùng chiếc bị thủng lỗ chỗ được buộc bằng một sợi dây da bện để quàng qua vai.

Khi đôi bên đã an bài mọi kế hoạch, họ liền chia tay, và nữ thần cất bước thẳng tiến đến Lacedaemon để đón Telemachus.