Bản dịch “Odyssey” của Butler ra mắt lần đầu vào năm 1900, còn tác phẩm The Authoress of the Odyssey xuất bản năm 1897. Trong lời tựa cho ấn bản mới của “The Authoress” — được phát hành đồng thời với ấn bản mới này của bản dịch, tôi đã trình bày đôi nét về quá trình ra đời của cả hai cuốn sách.

Kích thước trang sách gốc đã được thu nhỏ lại để cả hai tác phẩm có hình thức đồng bộ với các trước tác khác của Butler; thật may mắn là nhờ dùng cỡ chữ nhỏ hơn, chúng tôi vẫn giữ được số lượng từ trên mỗi trang như cũ, nhờ đó các phần viện dẫn vẫn hoàn toàn chính xác. Ngoại trừ một số thay đổi nhỏ cùng việc sắp xếp lại mà giờ đây sẽ được liệt kê cụ thể xét theo ảnh hưởng đối với bản dịch, các ấn bản mới này là bản in lại trung thành của các ấn bản gốc, đã được đính chính những lỗi đánh máy và lỗi hiển nhiên — không hề có sự cố ý biên tập hay cập nhật lại.

(a) Bản Chỉ mục đã được trau chuốt lại.

(b) Do khổ trang bị thu nhỏ, chúng tôi buộc phải rút gọn một số tiêu đề đầu trang. Nhân dịp này, chúng tôi đã tận dụng nhiều chỉnh sửa và bổ sung đối với các tiêu đề đầu trang cũng như chú thích lề mà chính tay Butler đã thực hiện trên các cuốn sách cá nhân của ông.

(c) Phần lớn các hình minh họa giờ đây mỗi hình chiếm trọn một trang, trong khi ở các bản gốc chúng thường xuất hiện hai hình trên một trang. Sơ đồ Ngôi nhà của Ulysses cũng bắt buộc phải thu nhỏ lại.

Tại trang 153 của cuốn “The Authoress”, Butler viết: “Không một nhà thơ vĩ đại nào lại ví anh hùng của mình với một cái dạ dày đầy máu và mỡ đang quay trên đống lửa (xx, 24-28).” Đoạn này không xuất hiện trong phần Câu chuyện tóm tắt về “Odyssey” ở đầu sách, nhưng trong Bản dịch thì nó được thể hiện qua những câu sau:

“Chàng trách mến trái tim mình và kìm giữ nó trong sự kiên nhẫn, nhưng chàng cứ trằn trọc khôn nguôi như một kẻ đang lật trở cái dạ dày đầy máu và mỡ trước ngọn lửa hồng, trở qua lật lại hết mặt này đến mặt khác cho thật mau chín; cũng vậy, chàng trở mình từ bên này sang bên khác, trong đầu mãi suy tính xem với thân một mình, làm thế nào chàng có thể tiêu diệt được đông đảo kẻ thù là đám cầu hôn ngạo mạn.”

Dường như trong khoảng thời gian giữa thời điểm xuất bản “The Authoress” (1897) và Bản dịch (1900), Butler đã thay đổi ý định; bởi vì ở trường hợp thứ nhất, hình ảnh so sánh là giữa Ulysses với cái dạ dày đầy máu, v.v., còn ở trường hợp thứ hai, phép so sánh lại là giữa Ulysses với một người đang lật trở cái dạ dày đầy máu, v.v. Phép so sánh thứ hai có lẽ là điều mà một nhà thơ vĩ đại có thể tạo ra.

Trong quá trình đưa các tác phẩm này vào nhà in, tôi đã nhận được sự trợ giúp vô giá từ ông A. T. Bartholomew thuộc Thư viện Đại học Cambridge, và ông Donald S. Robertson, Nghiên cứu sinh tại Trinity College, Cambridge. Tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến hai người bạn vì sự tận tâm và tài năng mà họ đã thể hiện. Ông Robertson đã dành thời gian để rà soát và đính chính toàn bộ các trích dẫn cũng như phần viện dẫn từ sử thi “Iliad” và “Odyssey”, và tôi tin rằng khó có ai hoàn thành công việc ấy tốt hơn thế. Tôi biết đó là một niềm vui đối với ông; và điều đó cũng sẽ là niềm hạnh phúc cho Butler nếu ông biết rằng tác phẩm của mình đang được chăm lo bởi người con trai của người bạn cũ, ông H. R. Robertson — người hơn nửa thế kỷ trước từng là bạn học cùng ông tại Trường Nghệ thuật Cary ở phố Streatham, Bloomsbury.

HENRY FESTING JONES.

120 MAIDA VALE, W.9.

Ngày 4 tháng 12 năm 1921.