Ulysses nằm ngủ ngoài hành lang trên một tấm da bò chưa thuộc, bên trên chất đầy những lớp da cừu từ những con vật mà bọn cầu hôn đã ăn thịt, và Eurynome đắp cho chàng một chiếc áo choàng sau khi chàng đã ngả mình xuống. Nằm đó, Ulysses trằn trọc không sao ngủ được, tâm trí nặng trĩu toan tính cách tiêu diệt bọn cầu hôn; và chẳng mấy chốc, những ả hầu gái từng lén lút quan hệ với bọn chúng bước ra khỏi nhà, khúc khích cười đùa với nhau. Cảnh tượng ấy khiến Ulysses vô cùng tức giận, chàng phân vân không biết nên đứng dậy tơi bời trừng phạt từng ả ngay tại trận, hay để cho chúng được ngủ một đêm cuối cùng và cũng là giấc ngủ cuối với bọn cầu hôn. Lồng ngực chàng sôi sục, và cũng như một con chó cái có con gầm gừ nhe nanh khi thấy người lạ, lòng chàng cũng gầm lên đầy phẫn nộ trước những hành vi đồi bại đang diễn ra: nhưng chàng đấm ngực tự nhủ: “Hỡi trái tim, hãy bình tĩnh lại, mi từng phải chịu đựng cảnh cay đắng hơn thế nhiều vào cái ngày gã Khổng lồ một mắt độc ác nuốt chửng những người đồng đội dũng cảm của mi; thế mà mi vẫn nhẫn nại chịu đựng cho đến khi mưu trí giúp mi thoát khỏi hang an toàn, dẫu lúc ấy mi chắc mẩm mình sẽ phải bỏ mạng.”
Chàng tự mắng chửi trái tim mình, kìm nén nó vào trong sự nhẫn nhịn, nhưng thân thể vẫn trằn trọc không yên như một kẻ đang lật trở khúc lòng dã đầy máu và mỡ trước ngọn lửa bập bùng, trở bên này rồi lại lật bên kia để món ăn chín thật nhanh; cứ thế, chàng trằn trọc trở mình hết bên này đến bên khác, trong đầu không ngớt suy tính làm thế nào để với một thân một mình mà có thể đối phó và tiêu diệt được một băng nhóm đông đảo như bọn cầu hôn ngạo ngược. Nhưng rồi Minh Tần từ thiên đình hạ giới trong hình dạng một người phụ nữ, lơ lửng ngay trên đầu chàng và cất tiếng: “Hỡi người đàn ông khốn khổ, sao chàng lại nằm trằn trọc thế này? Đây là ngôi nhà của chàng: vợ chàng đang được bình an bên trong, và con trai chàng cũng vậy, một chàng trai khiến bất cứ người cha nào cũng phải tự hào.”
“Hỡi nữ thần,” Ulysses đáp, “những lời ngài vừa nói hoàn toàn đúng, nhưng tôi vẫn còn lo lắng không biết làm thế nào để một mình tiêu diệt được đám cầu hôn ngạo mạn này, khi mà số lượng của chúng lúc nào cũng đông đảo như vậy. Lại thêm một khó khăn nữa, điều này còn nan giải hơn nhiều. Giả sử với sự giúp đỡ của Jove và của ngài, tôi thành công tiêu diệt được chúng, thì tôi xin ngài hãy nghĩ xem sau đó tôi phải trốn đi đâu để tránh khỏi sự trả thù của họ hàng nhà chúng.”
Minh Tần đáp: “Thật hổ thẹn cho chàng, bất cứ ai khác cũng sẽ sẵn sàng tin tưởng một đồng minh còn tồi tệ hơn ta, dẫu đồng minh đó chỉ là một kẻ phàm trần và kém trí tuệ hơn ta rất nhiều. Ta chẳng phải là một nữ thần hay sao, và ta chưa từng bảo vệ chàng trong suốt mọi gian truân đó ư? Ta nói thẳng cho chàng biết, dẫu có năm mươi đạo quân vây quanh chúng ta và lăm lăm muốn lấy mạng đi nữa, chàng vẫn sẽ tước đoạt toàn bộ cừu và gia súc của chúng, rồi lùa chúng đi theo mình. Thức dậy đi, việc trằn trọc suốt đêm là điều vô cùng tồi tệ, và chẳng mấy chốc nữa chàng sẽ thoát khỏi mọi muộn phiền thôi.”
Vừa dứt lời, nàng rắc giấc ngủ lên đôi mắt chàng rồi trở về đỉnh Olympus.
Trong lúc Ulysses đang chìm sâu vào giấc ngủ say giúp xoa dịu gánh nặng muộn phiền, người vợ tuyệt vời của chàng bừng tỉnh, ngồi dậy trên giường và oà khóc nức nở. Khi đã trút hết nỗi lòng qua những giọt nước mắt, nàng cầu nguyện với Diana rằng: “Hỡi nữ thần Diana cao cả, con gái của Jove, xin hãy giương cung bắn vào tim con và tước đi mạng sống này; hoặc xin một trận cuồng phong hãy cuốn lấy con, mang con đi qua những lối đi tăm tối cho đến khi thả con xuống miệng dòng Oceanus cuồn cuộn sóng, giống như đã làm với những người con gái của Pandareus xưa kia. Các con gái của Pandareus đã mất cả cha lẫn mẹ vì các vị thần đã ra tay tước đoạt mạng sống của họ, khiến họ trở thành trẻ mồ côi. Nhưng nữ thần Venus đã rủ lòng thương nuôi nấng họ, cho họ ăn phô mai, mật ong và rượu ngọt. Nữ thần Juno ban cho họ nhan sắc và trí tuệ vượt trội hơn mọi phụ nữ; Diana ban cho họ một uy nghi lẫm liệt, còn Minh Tần ban cho họ mọi tài năng xuất chúng; nhưng rồi có một ngày, khi Venus lên đỉnh Olympus gặp Jove để xin phép cho họ kết hôn — bởi ngài thấu tỏ mọi điều xảy ra hay không xảy ra với bất kỳ ai — những cơn giông bão đã cuồng nộ cướp đi họ, biến họ thành những nữ nô lệ cho các vị thần Erinyes đáng sợ. Ước gì các vị thần ngự trên thiên đình cũng che giấu con khỏi tầm mắt trần gian như thế, hoặc giá như nữ thần Diana xinh đẹp rủ lòng ra tay sát hại con, bởi con rất sẵn lòng chìm sâu xuống lòng đất lạnh lẽo nếu được tiếp tục dõi theo một mình Ulysses, mà không phải cúi đầu khuất phục trước bất kỳ người đàn ông nào kém cỏi hơn chàng. Hơn nữa, dẫu con người có đau buồn đến đâu vào ban ngày, họ vẫn có thể chịu đựng được chừng nào còn có giấc ngủ vỗ về ban đêm, bởi khi đôi mắt khép lại trong giấc ngủ, người ta sẽ quên hết mọi niềm vui nỗi buồn; đằng này, nỗi đau khổ cứ bám riết lấy con ngay cả trong những giấc mơ. Đêm nay đây, thiếp cứ ngỡ có ai đó đang nằm cạnh mình, một người giống hệt Ulysses ngày xưa khi chàng xuất chinh cùng đoàn quân, và thiếp đã vô cùng mừng rỡ, tưởng rằng đó chẳng phải giấc mơ mà là sự thật hiển hiện.”
Trời vừa rạng sáng, Ulysses nghe thấy tiếng khóc than của nàng và lấy làm lạ, bởi dường như nàng đã nhận ra chàng và đang ở ngay bên cạnh. Chàng liền cuộn tấm áo choàng cùng những tấm da cừu mà mình đã nằm lên, đem đặt vào một chiếc ghế ngoài hành lang, nhưng kéo tấm da bò ra khoảng sân trống. Chàng ngẩng đôi tay lên trời và cầu nguyện: “Lạy cha Jove, vì ngài đã định đoạt đưa con vượt qua muôn trùng đất liền và biển cả để trở về chốn tổ sau bao đắng cay ngài bắt con gánh chịu, xin hãy ban cho con một điềm báo từ miệng của một ai đó hiện đang thức giấc trong ngôi nhà này, và cho con thêm một điềm báo nữa từ thế giới bên ngoài.”
Lời cầu nguyện vừa dứt, Jove liền đáp lời bằng một tiếng sấm vang dội giữa tầng mây từ đỉnh Olympus rực rỡ, khiến Ulysses khấp khởi mừng vui. Ngay lúc ấy, ở bên trong ngôi nhà, một mụ xay bột từ căn phòng xay sát gần đó cất tiếng và ban cho chàng một điềm báo khác. Có tất cả mười hai mụ xay bột làm công việc nghiền lúa mì và đại mạch, vốn là cội nguồn của sự sống. Những người khác đã hoàn thành phần việc của mình và đi nghỉ ngơi, duy chỉ có người phụ nữ này vẫn chưa xong bởi sức lực kém hơn các bạn; khi nghe tiếng sấm vang lên, mụ liền dừng cối xay và gửi đi điềm báo cho người chủ của mình. Mụ cất lời: “Lạy cha Jove, đấng cai quản trời đất, ngài đã giáng tiếng sấm từ một bầu trời quang đãng chẳng một bóng mây, điều này hẳn mang ý nghĩa điềm gài cho một ai đó; xin hãy rủ lòng chấp nhận lời cầu nguyện của kẻ tôi đòi nghèo hèn đang kêu cầu ngài, và nguyện cho hôm nay là ngày cuối cùng bọn cầu hôn được tẻ tiệc trong dinh thự của Ulysses. Chúng đã vắt kiệt sức lực của tôi qua công việc xay giã bột mì này, và tôi mong chúng sẽ chẳng bao giờ còn có cơ hội ngồi vào bất kỳ bữa tiệc nào nữa trên cõi đời này.”
Ulysses vô cùng hoan hỉ khi nghe những điềm lành được truyền tải qua lời nói của người phụ nữ và tiếng sấm rền vang, bởi chàng hiểu rằng đó là dấu hiệu cho thấy ngài sẽ sớm trả thù được bọn cầu hôn.
Lúc bấy giờ, những người hầu gái khác trong nhà đã thức dậy và nhóm lửa trên lò sưởi; Telemachus cũng thức giấc và mặc quần áo. Chàng giắt thanh gươm bên hông, buộc đôi σανđan vào đôi bàn chân thanh tú, rồi cầm một ngọn giáo chắc nịch với mũi đồng sắc bén; sau đó, chàng bước ra ngưỡng cửa hành lang và cất tiếng hỏi Euryclea: “Nữ tì, bà đã đối đãi chu đáo với người lữ khách cả về chỗ ngủ lẫn thức ăn chưa, hay đã để mặc ông ấy tự xoay sở? — vì mẹ tôi, dẫu là một người phụ nữ hiền đức, lại hay dành sự quan tâm đặc biệt cho những kẻ tầm thường mà phớt lờ những người thực sự xứng đáng hơn nhiều.”
“Xin đừng quở trách, thưa cậu chủ,” Euryclea đáp, “khi chẳng có ai làm điều gì sai trái cả. Người lữ khách đã ngồi uống rượu tùy thích; mẹ cậu có hỏi ông ấy có muốn dùng thêm bánh mì không và ông từ chối. Khi ông muốn đi ngủ, nàng đã bảo gia nhân chuẩn bị giường, nhưng ông khăng khăng rằng bản thân là một kẻ khốn cùng lang bạt, không muốn ngủ trên giường nệm có chăn đắp; ông nài nỉ xin một tấm da bò chưa thuộc cùng vài tấm da cừu trải ở ngoài hành lang, và chính tay tôi đã đắp áo choàng cho ông ấy.”
Nói đoạn, Telemachus bước ra khỏi sân để đến nơi các tráng sĩ xứ Achaeans đang họp hội đồng; tay cầm ngọn giáo, chàng không đi một mình mà có hai chú chó trung thành theo sát bên cạnh. Trong khi đó, Euryclea gọi các nữ tì và bảo: “Nào, thức dậy đi thôi; hãy quét dọn hành lang và vẩy nước để lắng bụi; lấy khăn phủ lên các ghế ngồi; dùng bọt biển lau sạch các bàn tiệc, rồi rửa sạch các vò pha rượu và cácén; hãy đi xách nước từ suối ngay lập tức; bọn cầu hôn sẽ đến đây ngay bây giờ thôi; chúng sẽ đến sớm vì hôm nay là ngày hội.”
Nghe lệnh bà, đám nữ tì liền răm rắp làm theo: hai mươi người mang vò ra suối xách nước, số khác tất bật dọn dẹp quanh nhà. Những kẻ hầu hạ cho bọn cầu hôn cũng kéo đến và bắt đầu chẻ củi. Chẳng mấy chốc, các ả hầu gái từ suối xách nước trở về, theo sau là gã chăn heo dẫn theo ba con lợn béo tốt nhất mà hắn chọn được. Hắn thả chúng đi loanh quanh trong khuôn viên, rồi thân thiện cất lời với Ulysses: “Thưa lữ khách, bọn cầu hôn nay đã đối xử với ông khá hơn chút nào chưa, hay vẫn ngạo mạn như trước?”
Ulysses đáp: “Mong rằng thần linh sẽ giáng họa trừng phạt sự bất lương của chúng, những kẻ dám cậy thế tung hoành trong nhà người khác mà chẳng hề biết hổ thẹn là gì.”
Họ đang trò chuyện thì Melanthius – tên chăn dê – bước đến, bởi hắn cũng mang theo những con dê béo tốt nhất để làm tiệc cho bọn cầu hôn, cùng đi với hắn còn có hai tên chăn cừu nữa. Chúng buộc lũ dê dưới cổng vòm, rồi Melanthius liền quay sang nhạo báng Ulysses. “Ông vẫn còn ở đây sao, hỡi lữ khách,” hắn mỉa mai, “để quấy rầy mọi người bằng cách ăn xin quanh nhà thế này? Sao ông không cút đi nơi khác? Ta và ông thế nào cũng phải tỉ thí một trận nắm đấm xem sao mới nói chuyện phải quấy được. Ông đi xin ăn mà chẳng có chút liêm sỉ nào cả; bộ xứ Achaeans này thiếu các bữa tiệc để ông lê la ngoài nơi này hay sao?”
Ulysses không đáp lời, chỉ lặng lẽ cúi đầu trầm ngâm. Ít lâu sau, một người thứ ba bước đến là Philoetius, hắn đang dắt theo một con bò tơ không chửa và mấy con dê. Lũ gia súc này được đưa sang bằng những chiếc thuyền chuyên chở khách qua sông mỗi khi có người đến. Philoetius cẩn thận buộc bò và dê dưới cổng vòm rồi tiến lại chỗ gã chăn heo. “Này người chăn heo,” hắn hỏi, “vị lữ khách mới đến đây là ai thế? Có phải người của anh không? Gia thế ra sao? Quê quán ở đâu? Tội nghiệp, trông ông ấy có vẻ từng là một nhân vật lớn, nhưng các vị thần muốn ban nỗi buồn cho ai thì người đó phải chịu — ngay cả các bậc vua chúa nếu các ngài muốn.”
Vừa nói, hắn vừa tiến lại gần Ulysses, nắm chặt tay phải chào hỏi: “Kính chào lữ khách đáng kính, nay trông ông có vẻ cơ hàn, nhưng tôi hy vọng thời vận của ông sẽ khá hơn trong tương lai. Lạy cha Jove, trong số các vị thần, ngài là kẻ tàn nhẫn nhất. Chúng tôi là con cái ngài đấy, vậy mà ngài chẳng mảy xót thương trước mọi khốn cùng và cay đắng chúng tôi gánh chịu. Mồ hôi túa ra khi tôi nhìn thấy người đàn ông này, và mắt tôi ngấn lệ, bởi ông ấy gợi cho tôi nhớ đến Ulysses — người mà tôi e rằng giờ đây cũng đang lang thang trong những bộ rách rưới hệt như thế này, nếu ngài ấy thực sự vẫn còn sống trên cõi đời. Còn nếu ngài ấy đã chết và thuộc về vương quốc Hades, thì ôi chao! thương thay cho người chủ nhân nhân đức của tôi, người đã giao cho tôi quản lý đàn gia súc từ khi tôi còn rất trẻ giữa miền Cephallenians, để nay đàn vật ấy đã nhiều không đếm xuể; chẳng ai có thể chăm sóc chúng tốt hơn tôi, bởi chúng sinh sôi nảy nở nhiều như những bông lúa ngoài đồng; thế nhưng tôi vẫn phải liên tục lùng bắt và đưa chúng về cho kẻ khác ăn thịt, những kẻ chẳng thèm đếm xỉa gì đến con trai chủ dẫu cậu đang ở trong nhà, chẳng mảy may sợ hãi sự trỗi giận của thần linh, mà chỉ lăm lăm chia chác tài sản của Ulysses vì ngài vắng bóng đã quá lâu. Đã bao lần tôi nung nấu ý định — chỉ là làm thế sẽ trái đạo lý khi con trai ngài hãy còn sống — là sẽ lùa toàn bộ đàn gia súc sang một xứ sở xa xôi nào đó; dẫu việc ấy có tồi tệ thì việc ở lại đây chịu đựng những sự đối xử tồi tệ vì đàn vật của người khác còn cay đắng hơn nhiều. Cảnh ngộ của tôi đã vượt quá sức chịu đựng, và nếu không vì tin rằng người chủ khốn khổ của mình rồi sẽ trở về, trừng trị quét sạch lũ cầu hôn bay biến khỏi nhà, thì tôi đã sớm bỏ trốn để tìm sự bảo vệ dưới trướng một vị thủ lĩnh khác từ lâu rồi.”
Ulysses điềm đạm đáp: “Hỡi người quản gia, anh tỏ ra là một người rất mực chu đáo và tôi nhận ra anh là kẻ có lý trí. Vì thế, tôi xin nói cho anh biết và xin lấy lời thề làm trọng. Nhân danh Jove, tối cao của các vị thần, và nhân danh ngọn lửa gia đình của Ulysses mà tôi đang đặt chân đến, Ulysses sẽ trở về trước khi anh rời khỏi nơi này, và nếu muốn, anh sẽ tận mắt chứng kiến ngài tiêu diệt bọn cầu hôn đang làm chủ căn nhà này.”
Gã quản gia đáp lời: “Mong sao Jove thực hiện được điều đó, khi ấy ông sẽ thấy tôi đem hết tâm sức và khả năng của mình để giúp đỡ ngài ấy ra sao.”
Tương tự như vậy, Eumaeus cũng khẩn khoản cầu mong Ulysses sớm ngày hồi hương.
Trong lúc họ đang trò chuyện, bọn cầu hôn lại đang âm mưu sát hại Telemachus; nhưng một con chim bay lướt qua bên trái chúng — một con đại bàng đang ngoạm theo một con bồ câu trong móng vuốt. Nhìn thấy thế, Amphinomus liền lên tiếng: “Hỡi các bạn, âm mưu sát hại Telemachus của chúng ta sẽ không thành công đâu; thay vào đó, hãy vào dự tiệc đi thôi.”
Những kẻ khác đồng tình, chúng bước vào trong và đặt áo choàng lên các băng ghế. Chúng tiến hành hiến tế cừu, dê, lợn và bò tơ, rồi khi phần nội tạng đã chín, chúng mang ra phân phát cho mọi người. Vợ được pha chế trong các vò lớn, gã chăn heo đi rót rượu vào từng chén cho mỗi người, trong khi Philoetius chuyền tay nhau những giỏ bánh mì, và Melanthius rót đầy rượu vang. Bấy giờ, chúng bắt đầu đưa tay thưởng thức những món ngon bày trước mặt.
Telemachus cố tình sắp xếp cho Ulysses ngồi ở góc hành lang lát đá; chàng ban cho ông một chỗ ngồi tồi tàn bên chiếc bàn nhỏ dành riêng cho một mình ông, đồng thời sai người mang phần nội tạng và chén rượu bằng vàng đến cho ông. Chàng nói: “Hãy ngồi đó và uống rượu cùng với những bậc quyền quý. Tôi sẽ chấm dứt mọi lời nhạo báng và hành hung của bọn cầu hôn, bởi đây không phải là quán trọ công cộng mà là tư dinh của Ulysses, đã được trao lại từ ngài cho tôi. Thế nên, hỡi bọn cầu hôn, hãy giữ tay giữ miệng lại, bằng không sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra đấy.”
Bọn cầu hôn cắn môi, kinh ngạc trước sự táo tợn trong lời nói của cậu; rồi Antinous lên tiếng: “Chúng ta chẳng ưa gì giọng điệu ấy nhưng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, bởi Telemachus đang đe dọa chúng ta thực sự đấy. Nếu Jove cho phép, chúng ta đã sớm dập tắt cái thói ba hoa của nó từ lâu rồi.”
Antinous nói vậy nhưng Telemachus chẳng thèm đếm xỉa. Trong khi đó, các sứ giả đang dẫn đoàn súc vật hiến tế đi qua thành phố, và cư dân Achaeans tụ họp lại dưới tán lá râm mát của khu rừng thần Apollo.
Bấy giờ, chúng nướng phần thịt bên ngoài, kéo chúng ra khỏi các xiên nướng, chia phần cho mỗi người và thỏa thuê tiệc tùng; những kẻ phục vụ bàn ăn đã chia cho Ulysses phần ăn chính xác như những người khác, bởi Telemachus đã dặn dò họ phải làm như vậy.
Nhưng Minh Tần không đời nào để bọn cầu hôn nguôi ngoai sự xấc láo dù chỉ một phút, bởi nàng muốn Ulysses càng thêm căm phúng chúng. Lúc ấy, trong đám đông có một kẻ chuyên thốt những lời cay độc, tên là Ctesippus, vốn quê ở Same. Ỷ vào sự giàu có của mình, kẻ này đang theo đuổi vợ của Ulysses, và hắn cất giọng bỡn cợt với bọn cầu hôn: “Hãy nghe tôi nói đây. Người lữ khách đã nhận được phần ăn lớn chẳng kém gì bất kỳ ai trong chúng ta; thế thì tốt thôi, bởi đối xử tệ bạc với bất kỳ vị khách nào của Telemachus ghé qua là điều bất hợp lý và không đúng đắn. Tuy nhiên, tôi cũng muốn gửi tặng ông ta một món quà từ chính túi tiền của mình, để ông ấy có chút đỉnh mà biếu cho mụ hầu tắm hoặc bất kỳ gia nhân nào khác trong nhà Ulysses.”
Nói đoạn, hắn nhặt một chiếc cẳng bò từ giỏ đựng thịt rồi ném thẳng về phía Ulysses; nhưng Ulysses hơi nghiêng đầu né tránh, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạo báng kiểu xứ Sardinia, và vật ấy bay lệch đập thẳng vào tường chứ không trúng người chàng. Thấy vậy, Telemachus giận dữ quát lớn vào mặt Ctesippus: “May cho mày là vị lữ khách đã né đầu đi nên mày ném trượt đấy. Chứ nếu mày đánh trúng ông ấy, tao đã phóng ngọn giáo này xuyên thủng người mày rồi, và cha mày sẽ phải lo việc chôn cất thay vì lo cưới hỏi cho mày trong cái nhà này. Thế nên, đừng để tao phải chứng kiến thêm bất kỳ hành vi vô lễ nào từ tụi mày nữa, bởi tao nay đã khôn lớn, biết phân biệt phải trái và hiểu rõ những gì đang diễn ra chứ không còn là đứa trẻ khờ dại như trước đây. Tao đã nhẫn nhịn thấy tụi mày tàn sát bầy cừu, phung phí lúa mì và rượu vang của tao từ lâu: tao chịu đựng tất cả vì một chọi không lại muôn người, nhưng đừng có giở thói bạo ngược thêm nữa. Mà này, nếu tụi mày muốn giết tao, cứ việc giết đi; tao thà chết quách còn hơn ngày qua ngày phải chứng kiến cảnh tượng nhục nhã này — khách quý bị lăng mạ, và lũ đàn ông kéo lê các ả hầu gái đi khắp nhà trong tư thế chẳng lấy gì làm lịch sự.”
Tất cả lặng ngắt như tờ cho đến khi Agelaus, con trai của Damastor, lên tiếng: “Chẳng ai nên cảm thấy xúc phạm hay phản bác những lời vừa rồi, bởi chúng hoàn toàn có lý. Vì thế, hãy chấm dứt việc đối xử tệ bạc với vị lữ khách hay bất kỳ gia nhân nào khác trong nhà; tuy nhiên, tôi cũng muốn nhắn gửi một đôi lời thân tình đến Telemachus và mẹ cậu, hy vọng cả hai sẽ suy xét. ‘Chừng nào,’ tôi xin nói rằng, ‘cậu còn hy vọng rằng Ulysses sẽ có ngày trở về, thì chẳng ai có thể trách móc việc cậu kiên nhẫn chờ đợi và dung túng cho bọn cầu hôn ở lại trong nhà mình. Mong cho ngài ấy trở về thì hơn, nhưng giờ đây mọi chuyện đã quá rõ ràng là ngài ấy chẳng bao giờ quay lại nữa; vì thế, hãy thảo luận êm thấm mọi chuyện với mẹ, và khuyên bà kết hôn với người đàn ông xứng đáng nhất, kẻ đưa ra sính lễ hậu hỡi nhất. Nhờ vậy, chính cậu sẽ có thể tự tay quản lý sản nghiệp của gia đình, được ăn uống trong yên bình, trong khi mẹ cậu sẽ chăm lo cho cơ ngơi của người đàn ông khác chứ không phải của cậu nữa.’”
Đáp lại lời ấy, Telemachus nói: “Nhân danh Jove, hỡi Agelaus, và nhân danh những đớn đau của người cha khốn khổ đã bỏ mạng đâu đó xa xôi ngoài khơi Ithaca hoặc đang lang thang ở một xứ sở nào đó, tôi không hề gây cản trở cho cuộc hôn nhân của mẹ tôi; ngược lại, tôi còn giục giã bà hãy chọn bất kỳ ai bà muốn, và tôi sẽ dâng tặng vô số sính lễ đi kèm, nhưng tôi không dám ép buộc bà phải rời khỏi nhà trái với ý muốn của mình. Nguyện thần linh che chở để tôi không bao giờ làm thế.”
Lúc này, Minh Tần khiến cho bọn cầu hôn cười rộ lên một cách bất thường, làm cho tâm trí chúng trở nên lu mẫn; nhưng nụ cười của chúng gượng gạo và đầy vẻ méo mó. Thức ăn trên tay chúng bỗng vấy đẫm máu; đôi mắt ngấn lệ và lồng ngực trĩu nặng những dự cảm chẳng lành. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Theoclymenus cất tiếng: “Hỡi những kẻ khốn khổ, chuyện gì đang xảy ra với các ngươi thế? Một lớp màn tăm tối đang trùm phủ lấy các ngươi từ đầu đến chân, má các ngươi đẫm lệ; không gian vang vọng những tiếng khóc than; tường nhà và những xà nhà đang nhỏ máu; cổng hành lang và khoảng sân bên ngoài tràn ngập những bóng ma đang lũ lượt kéo xuống chốn địa ngục tối tăm; mặt trời đã biến mất khỏi bầu trời, và một màn sương u ám đang bao trùm khắp xứ sở.”
Vừa dứt lời, chúng cười lớn ha hả. Eurymachus liền mỉa mai: “Tên lữ khách mới đến này chắc đã mất trí rồi. Này gia nhân, hãy đuổi hắn ra đường phố đi, vì hắn thấy ở đây tối tăm quá cơ mà.”
Nhưng Theoclymenus điềm tĩnh đáp: “Eurymachus này, các ngươi chẳng cần phải sai ai tiễn ta đâu. Ta có đôi mắt, đôi tai và đôi chân của chính mình, chưa kể một tâm trí sáng suốt. Ta sẽ tự mang những thứ đó rời khỏi ngôi nhà này, bởi ta nhìn thấy tai họa đang lơ lửng trên đầu các ngươi, và chẳng một tên nào trong số những kẻ đang lăng mạ người khác và mưu tính chuyện đồi bại trong dinh thự của Ulysses có thể trốn thoát được đâu.”
Nói đoạn, hắn bước ra khỏi nhà và trở về tìm Piraeus, người đã hân hoan chào đón hắn, trong khi bọn cầu hôn vẫn quay sang nhìn nhau và tiếp tục khiêu khích Telemachus bằng cách chế giễu những vị khách lạ. Một kẻ xấc láo cất giọng nhạo báng: “Telemachus, cậu đúng là vô phúc khi rước về toàn những vị khách chẳng ra gì; trước thì có cái tên lang thang phiền toái này, đến ăn xin bánh mì rượu vang mà chẳng biết làm việc hay đánh trận, hoàn toàn vô tích sự, và giờ lại thêm một gã tự xưng là nhà tiên tri. Nghe tôi đi, tốt hơn hết là hãy tống cổ chúng lên tàu rồi bán sang tận xứ Sicels để kiếm được chút gì hay chút ấy.”
Telemachus không thèm ngó ngàng đến hắn, chỉ lặng lẽ ngồi quan sát cha mình, chờ đợi từng khoảnh khắc ngài sẽ phát động cuộc tấn công vào bọn cầu hôn.
Trong khi đó, người con gái của Icarius, nàng Penelope khôn ngoan, đã cho kê một chiếc ghế sang trọng hướng ra khoảng sân và hành lang, để nàng có thể lắng nghe trọn vẹn mọi lời bàn tán. Bữa tiệc trưa quả thực đã được chuẩn bị trong không khí rôm rả, vừa thịnh soạn vừa dồi dào bởi chúng đã hiến tế rất nhiều súc vật; nhưng bữa tối vẫn còn ở phía trước, và chẳng thể tưởng tượng nổi một bữa ăn nào rùng rợn hơn thế sắp sửa được một vị nữ thần và một người anh hùng dọn ra trước mặt chúng — bởi chúng đã tự chuốc lấy diệt vong cho chính mình.
