Bạch Học Tập sắp xếp lại toàn bộ thông tin về nhân khẩu lưu trú do đích thân mình đi thống kê thành sổ sách, phân loại theo thói quen tư duy của mình, rồi đối chiếu lại xem có chỗ nào bị sót hay trùng lặp không. Bận rộn chẳng biết bao lâu, mỏi nhừ cả cổ, cô mới sực nhận ra: Ơ, có gì đó sai sai, sao đi nửa ngày trời mà vẫn chưa thấy về nhỉ?

Theo lý mà nói thì chỉ là đi đòi lại tiền và đồ đạc, dẫu giữa chừng có biến cố gì, với cái tính lanh lợi của Lý Tiểu Đậu và Cừu Phong thì cũng phải quay về báo một tiếng mới phải chứ.

Đang nghĩ ngợi thì Lý Tiểu Đậu quả nhiên đã trở về, có điều cậu ta vừa chạy vừa thở hồng hộc, mặt đỏ gay gắt, gào tướng lên: "Chị Bạch, chị Bạch, mau lên, không tìm thấy người nữa rồi, bỏ trốn theo nhân tình rồi!"

"Cứ từ từ nói, không phải cuống." Những người khác cũng lục tục chạy ra ngoài.

"Bọn em đi theo đến ngõ Cát Tường, mấy người con trai nhà họ Phan đập cửa rầm rầm mà bên trong không chịu mở. Rõ ràng có tiếng động nhưng dứt khoát không chịu mở cửa, bọn em liền khuyên can bảo đừng vội động tay động chân, lỡ đả thương ai thì khó ăn nói. Thế là mọi người đứng trước cửa hết lời khuyên nhủ bảo họ mở cửa, bên trong vẫn trơ trơ. Dùng dằng cả nửa tiếng đồng hồ em thấy có gì đó bất thường, bèn lén vòng ra cửa sổ phía sau, chọc thủng giấy dán cửa sổ nhìn vào. Chị đoán xem thế nào? Trong phòng từ lâu đã chẳng còn ai rồi!"

"Tiếng động phát ra là từ cái đài thu thanh đấy."

"Trong nhà ngoài cái đài thu thanh đang hát 'kế không thành' ra thì người lẫn tiền đều biến mất tăm. Bọn em lại đi hỏi thăm khắp nơi, lúc này mới vỡ lẽ bọn họ đã mua vé tàu hỏa từ sớm, kéo nhau ra ga xe lửa rồi."

Thế là, không ngoài dự đoán, Phan Văn Bảo đã bỏ trốn cùng nhân tình.

Cái tin tức hoang đường khó tin này tựa như dịch bệnh nhanh chóng lan truyền khắp khu phố Tửu Tiên Kiều. Cứ nói thế này cho dễ hiểu, người của văn phòng khu phố cử đi ngăn chặn còn chưa kịp đến ga xe lửa thì tin tức đã truyền ngược về ngõ Táo Nhi, hai tốp người đụng mặt nhau ngay trước cửa ga tàu làm một màn hội quân thắng lợi.

"Bạch cán sự, các cháu đã chặn được người chưa?" Thím Thường xông xáo chạy lên trước hỏi han.

"Bọn cháu cũng vừa mới tới ga, vẫn chưa thấy bóng dáng đâu cả."

"Ồ ồ, thế thì bọn tôi đến không muộn rồi. Mọi người nhanh chân lên, cùng xúm vào giúp một tay, đi xem cái thứ mất nết lão Phan xem nào."

"Được luôn!"

Đừng nhìn ngày thường mọi người rỗi việc hay bàn tán xì xào khiến lão mất hết thể diện, nhưng nếu lão thực sự muốn bỏ trốn cùng nhân tình thì việc nên cản vẫn phải cản. Nghĩ bằng đầu ngón chân cũng biết, chuyến này lão đi chắc chắn không thể nào sống sung sướng nổi.

"Mới đầu nhìn vào số tiền kia thì người ta còn chịu dỗ dành lão, đợi đến lúc trên người lão chẳng còn vắt ra được giọt dầu nào nữa thì bảo đảm bị tống cổ ra đường ngay. Sau này lão muốn quay về Thư Thành còn chưa chắc về nổi, nói chi đến cái khu phố Tửu Tiên Kiều dân phong thuần hậu, mến khách của chúng ta."

"Lão Phan đúng là lú lẫn thật rồi, tai sao mà mềm thế không biết, người ta dỗ ngon dỗ ngọt vài câu là thật sự cuốn gói đi theo, lú lẫn thật sự, quá ư lú lẫn."

"Lão có bao nhiêu đứa con trai như thế, chính lão lại kiếm ra tiền, sau này về già ối phúc mà hưởng, hưởng cả đời chẳng hết. Đang yên đang lành trốn cái nỗi gì không biết, đúng là nhặt hạt mè bỏ dưa hấu, haizz!"

Mọi người vừa tiếc rẻ chê lão không có óc, vừa chia nhau ra hành động. Nhưng đông người đến mấy cũng chẳng giải quyết được gì, bởi cái kế hoãn binh từ chiếc đài thu thanh kia đã kéo dài mất hơn một tiếng đồng hồ. Chừng ấy thời gian và sự chuẩn bị, dẫu có ngồi xe bò kéo thì cũng chạy xa được hai chục dặm rồi, nói chi là đi tàu hỏa. Mấy chục con người nháo nhào suốt hai tiếng đồng hồ, ngay cả cái bóng của lão Phan và ả nhân tình cũng chẳng mò ra.

Cùng mọi người ủ rũ quay về còn có giai thoại lão Phan bỏ trốn theo gái. Đa phần mọi người đều mắng lão lú lẫn không có óc, nhưng cũng có người cảm thấy lão đã chịu đủ nỗi vất vả cực nhọc khi phải gồng gánh nuôi nấng chín đứa con trai, nay muốn tìm một lối thoát.

"Dù sao thì nỗi khổ nuôi con, ai nuôi người nấy mới thấu. Mọi người chỉ biết lão nhiều con trai, sau này tha hồ hưởng phúc, nhưng một tay đèo bòng ngần ấy đứa con, trước kia thì lo miếng ăn miếng uống, sau này lại lo chuyện cưới vợ, bây giờ còn phải đau đầu giữ bát nước cho bằng. Lòng dạ lão Phan cũng đắng cay lắm chứ, có biết giãi bày cùng ai đâu."

Mấy ông bà cụ trong nhà có vài cậu con trai đều đồng lòng gật gù: "Cũng có thể lắm, lão ấy khổ thật sự."

Thím Thường xì mũi coi thường: "Lão mà khổ nỗi gì? Chín đứa con trai của lão toàn là nhờ Phan Văn Quý nuôi phụ đấy chứ, lão nếm qua cái khổ nào cơ chứ? Khổ vì bị cắm sừng à?"

Bạch Học Tập: "..." Ái chà, không phải chứ, thím Thường ơi là thím Thường, thím đúng là làm người ta cười chết mất thôi!

Nhưng dù thế nào đi nữa, người đồng tình với chín người con trai nhà họ Phan vẫn chiếm số đông. "Nói thật lòng thì đừng nhìn mấy cậu chàng trông to cao vạm vỡ thế thôi, chứ năng lực làm sao bằng được lão Phan."

"Lão Phan thì đừng nhìn bây giờ lú lẫn, chứ thật ra lão chịu thương chịu khó lắm, làm việc chịu bỏ sức, chẳng bao giờ biết lười biếng giở trò khôn vặt đâu."

Bạch Học Tập nghe mấy lời bàn tán này cho qua tai thôi. Thật lòng mà nói, cô chẳng hề lo lắng lão Phan Văn Bảo sẽ phải chịu thiệt thòi. Một lão già khôn ranh như khỉ mốc, thao túng tâm lý Phan Văn Quý suốt cả một đời, đến lúc già còn tự tay gầy dựng được cơ ngơi lớn như thế, làm sao có chuyện là kẻ ngu ngốc cho được.

Lão còn tinh ranh hơn chín mươi chín phần trăm những người đang đứng ở đây. Lo cho lão ư? Chi bằng tự lo xem rác trước cửa nhà mình đã đổ đúng giờ chưa thì hơn.

Tuy nhiên, với tinh thần trách nhiệm trong công việc, cô vẫn tìm người nhà họ Phan để tìm hiểu kỹ càng về tình hình của ả "nhân tình" kia.

Lưu Huệ Tiên, nữ, ba mươi bảy tuổi, góa phụ, không con cái, người tỉnh bên. Sau khi chồng mất thì đến Thư Thành nương nhờ em trai ruột, đây là thông tin đăng ký tại văn phòng khu phố, cũng tương tự như những gì người nhà họ Phan khai báo. Thế nhưng cũng có hàng xóm bảo người kia không phải em trai ruột mà chỉ là anh em họ, lại có người nói không phải đến nương nhờ chủ nhà nam mà là nương nhờ nữ chủ nhân, nữ chủ nhân là em họ của cô ta. Dù sao thì đến lúc Bạch Học Tập tìm tới nơi, trong nhà đã sớm người đi nhà trốngHồi điều tra vụ gián điệp ở nhà ăn nhà máy cơ khí cô cũng từng đi tìm hiểu, nhưng vì trọng tâm khi ấy không đặt lên người phụ nữ này nên không điều tra sâu thêm, giờ xem ra đúng là cô đã có sơ suất.

"Bạch cán sự không cần phải tự trách, giấy tờ chứng nhận của cô ta chẳng có lấy một kẽ hở nào, quan hệ thân thích cũng đóng dấu đỏ chót của đồn công an địa phương bên đó. Ai mà ngờ được lá gan của bọn họ lại lớn đến mức dám làm giả cả con dấu của cơ quan nhà nước cơ chứ, đúng không?" Sở trưởng Lưu hóa ra lại rất biết an ủi người khác.

"Rõ ràng đây là trò bẫy tình tống tiền rồi, đoán chừng là Phan Văn Bảo kiếm được mớ tiền xong ra ngoài huênh hoang, khoác lác dữ quá nên mới bị người ta nhắm trúng, lập riêng một cái bẫy đo ni đóng giày cho lão... Hầy, mấy cái chuyện này thời xã hội cũ nhiều vô kể, bao nhiêu con em Bát Kỳ với công tử ăn chơi trác táng đều bị gài bẫy kiểu này đấy thôi. Việc điều tra thì chắc chắn chúng tôi sẽ cử người sang địa phương bên kia xác minh, nhưng phỏng chừng thông tin cũng là giả nốt, tám phần mười là không tìm ra đâu."

"Không tìm thấy cũng chẳng sao, đừng sốt ruột, người chắc không có mệnh hệ gì đâu, chỉ e là tiền bạc đồ đạc không lấy lại được thôi."

Phan lão đại sốt vó: "Thế... thế phải tính sao ạ? Đó... đó là... là..."

Dẫu thế nào gã vẫn ngậm chặt miệng không chịu hé răng lấy một lời xem trong sổ tiết kiệm có bao nhiêu tiền, miệng kín còn hơn cả con trai thành tinh.

Sở trưởng Lưu cũng thấy buồn cười: "Thôi được rồi được rồi, về nhà đợi tin tức đi. Mấy cậu nếu chờ không nổi thì cũng có thể tự nghĩ cách, tìm kiếm các mối quan hệ xem sức mạnh của quần chúng nhân dân thế nào, bằng không cùng đường thì cứ đợi thôi."

Chẳng phải ông ta muốn trốn tránh trách nhiệm, mà là lực lượng công an thực sự không đủ. Chỉ có ngần ấy đồng chí công an, lại còn phải chia người sang tận tỉnh bên điều tra, ông ta đến người để phái đi còn chẳng moi đâu ra. Thêm vào đó người nhà họ Phan cứ ấp úng ngập ngừng, rốt cuộc mất bao nhiêu tiền cũng chẳng chịu nói, khiến mọi người trong lòng cũng không mấy dễ chịu.

"Thế phải đợi đến bao giờ ạ?"

"Đợi đến khi tiền của lão Phan bị tiêu sạch sành sanh, lão sẽ tự khắc mò về thôi."

Dù hơi thất đức nhưng Bạch Học Tập vẫn bật cười. Chẳng phải đúng là như vậy sao, nửa năm trở lại đây lượng người luân chuyển tăng mạnh, việc tìm người khó hơn trước kia nhiều, huống chi lại là người muốn trốn đi để sống những ngày thanh tịnh, thế thì càng khó tìm hơn nữa.

Tiếp theo đó, thí sinh thi đại học đi nhận giấy báo trúng tuyển phải đề phòng đủ thứ chuyện rắc rối phát sinh, làm các loại giấy chứng nhận nhập học phải đề phòng bị gây khó dễ vô cớ, chuyển quan hệ lương thực và quan hệ sinh hoạt Đảng, rồi những người tranh thủ kết hôn đăng ký trước khi nhập học, người ly hôn, người phân gia, người cãi vã... Toàn là những việc mà Bạch cán sự cần phải đích thân bận tâm lo liệu. Một lão già tinh ranh như khỉ mốc, chạy nhảy khỏe re, đầu óc tỉnh táo lại đi trốn theo gái ư? Đó tuyệt nhiên không phải là chuyện đáng để cô phải hao tâm tổn sức.

*

Rất nhanh sau đó, công tác chuẩn bị nhập học đại học cũng đã hoàn tất. Sau khi bảo đảm mỗi một người thi đỗ đều thuận lợi bước chân vào cánh cổng trường đại học đúng hạn, không có bất kỳ rủi ro nào như bị mạo danh thế chỗ, gia đình ngăn cản, không có tiền đi học, hay không đủ tiền mua vé tàu hỏa, Bạch Học Tập rốt cuộc cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Cảm ơn mấy bộ phim và truyện niên đại từng xem ở kiếp trước, khu phố Tửu Tiên Kiều trong công tác bảo đảm nhập học lần này trăm phát trăm trúng, không hề để xảy ra một sơ sót nào.

"Năm ngoái thì không nói làm gì, năm nay các khu phố khác vẫn cứ phát sinh bao nhiêu trò dở khóc dở cười, chị gái thi đỗ lại để em gái mạo danh đi học, rồi thì xé cả giấy báo trúng tuyển. Trời đất ơi, mọi người không biết đâu, tôi thật lòng muốn bảo bọn họ đến chỗ chúng ta mà học hỏi kinh nghiệm đấy." Vương Chi Chi đắc ý nói.

Bạch Học Tập mỉm cười. Đùa à, những rường cột tương lai này sau này đều là chỗ dựa vững chắc để cô có thể nằm thẳng an nhàn, không bảo vệ cho chu đáo thì chẳng phải là tự chặt đứt đường lui của mình hay sao?

Nhắc đến chủ đề thi đại học, Dư Tứ Lệ lại bắt đầu ủ rũ đau lòng. Trái lại Liêu Xảo Trân thì không tiếp lời, cô ta trước giờ vẫn luôn là người âm thầm làm việc, hệt như Lý Hồng Mai trước kia. Năm nay cô ta vốn dĩ cũng muốn đi thi, nhưng lại sợ thi không đỗ thì công việc ở văn phòng khu phố cũng vuột mất, bây giờ nhìn thấy các bạn học cấp ba ngày trước đều thi đỗ vào các trường cao đẳng đại học trong tỉnh, trong lòng cô ta cũng có chút bứt rứt không yên.

"Đúng rồi Vân Vân, báo cáo thành tích thi đại học năm nay em viết cho cẩn thận vào nhé, nộp lên trên quận, năm nay chúng ta nhất định phải tiếp tục giật giải văn phòng khu phố xuất sắc đấy."

Trước kia, trong số bao nhiêu văn phòng khu phố của khu Hòa Bình, Tửu Tiên Kiều chưa từng một lần đạt danh hiệu xuất sắc. Kể từ năm ngoái bắt đầu áp đảo giành số phiếu cao nhất, năm nay đương nhiên cũng phải giữ vững phong độ. Mà làm việc thì không thể chỉ cắm đầu cắm cổ làm, mình còn phải biết viết, biết tự khen ngợi mình nữa.

"Dạ được rồi, chị cứ chờ xem." Chu Vân Vân khẽ khàng đáp, sau đó lại bồi thêm một câu: "Mấy hôm nữa em muốn xin nghỉ phép đi khám bệnh, có được duyệt không ạ?"

Diêm Phượng Lan nghe thấy liền vung tay lên: "Duyệt, với điều kiện là phải viết cho thật tốt, nêu bật được những điểm sáng của chúng ta, nhất định phải làm nổi bật những thứ mà nơi khác không có."

Mọi người vui vẻ cười nói râm ran. Bạch Học Tập nhân lúc rảnh rỗi liền đứng dậy vươn vai giãn cơ, xoay xoay khớp vai và cổ. Được sống lại một lần, cô phải biết nâng niu trân trọng thân thể của mình cho thật tốt.

"Đúng rồi bác Diêm, mấy hôm nữa cháu có thể xin nghỉ phép được không ạ?"

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn hết về phía cô.

"Hì hì, chẳng phải kỳ nghỉ kết hôn của bọn cháu đợt trước còn chưa kịp nghỉ đàng hoàng sao ạ, cháu tính nhân dịp Quốc khánh muốn nghỉ ngơi mấy ngày." Thời buổi này vẫn chưa có khái niệm tuần lễ vàng nghỉ Quốc khánh, cùng lắm là đúng ngày lễ được ra đường tham gia diễu hành, hoặc tới Cung Văn hóa xem biểu diễn văn nghệ này nọ.

"Mấy năm nay cháu tăng ca suốt mà chưa được nghỉ bù, được rồi, tới lúc đó nếu không có việc gì khẩn cấp thì cháu cứ nghỉ đi."

Bạch Học Tập lập tức viết thư cho Kiều Thành Hề, báo rằng kỳ nghỉ của cô cơ bản đã chốt xong, bây giờ chỉ đợi xem thời gian bên phía anh thế nào. Năm học đầu tiên Kiều Thành Hề phải ở suốt tại Dương Thành, mãi tới mùa xuân năm sau mới trở về, kể cả kỳ nghỉ đông hay nghỉ hè cũng không ngoại lệ. Đôi vợ chồng trẻ tuy nói là đã kết hôn, nhưng thời gian ở bên nhau ngược lại còn ít hơn hồi đang yêu đương. Ngày thường bận rộn công việc thì không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, nhưng thi thoảng lúc đêm khuya thanh vắng, nỗi nhớ nhung đối phương lại trào dâng trong lòng.

,