Cô ta vô thức ngỡ Bạch Học Tập cũng muốn thi đại học: "Tôi biết mấy bộ sách giáo khoa này đối với cô cũng rất quan trọng, tôi mở lời thế này là không biết điều, tôi... tôi chỉ... Cô yên tâm, tôi cũng không xem không công đâu, tôi bỏ tiền ra thuê, một ngày hai hào được không? Tôi biết mấy quyển sách này quý giá lắm, tôi nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận, trả đúng hạn... Nếu... nếu cô chê ít thì hai hào rưỡi cũng được, mong cô đừng chê ít, vì tôi cũng chẳng có lương bổng gì, bố tôi vốn không cho tôi thi đại học, nhờ mẹ với anh trai khuyên can mãi ông mới đồng ý, ông sẽ không cho tôi lấy thêm tiền nhà ra thuê sách ôn tập đâu."

Cô ta nuốt nước bọt, nói thêm: "Đây là toàn bộ số tiền tôi dành dụm được lúc này rồi, chỉ cần có thể ôn tập, tôi nhất định sẽ cố hết sức."

"Cô thật sự sẵn lòng bỏ tiền thuê sách của tôi về ôn tập sao?"

"Ừ ừ, tôi sẵn lòng mà, tôi bảo đảm sẽ giữ gìn sách cho cô cẩn thận."

"Thế nếu tìm một người gom mọi người lại cùng ôn tập, ra đề giải đề cho các cô, giải đáp thắc mắc và câu hỏi khó thì sao?"

Mắt Trương Hải Hà sáng rực lên: "Còn có chuyện tốt thế này sao? Được chứ, học phí bổ túc như thế dẫu có đắt hơn nữa tôi cũng sẵn lòng bỏ ra, tôi sẽ đi mượn anh trai, anh ấy bảo anh ấy thi không đỗ nhưng ủng hộ tôi thi, tôi có thể vay tiền nộp học phí bổ túc. Nói ra không sợ cô chê cười, thật ra... thật lòng mà nói mấy dạng đề giải thế nào tôi quên sạch sành sanh rồi, giờ đưa cho tôi một tờ đề thi tôi còn chẳng biết phải bắt đầu từ đâu nữa là."

Trưa hôm ấy, ngay cả cơm trưa cũng chẳng kịp về ăn, Bạch Học Tập nhờ người nhắn một câu với bà cụ, rồi đạp xe lao thẳng tới Trường Trung học số 6 thành phố Thư Thành.

Bác bảo vệ trông thấy cô thì cảm thấy hơi quen mặt: "Ơ kìa, đồng chí nhỏ, cháu đến tìm ai thế nhỉ?"

"Cháu tìm cô giáo Vương Lệ Bình ạ."

Vẻ niềm nở trên mặt bác bảo vệ lập tức tan biến, tìm ai không tìm, lại cố tình đến tìm cái con bé quét dọn nhà vệ sinh Vương Lệ Bình kia chứ.

"Bác cho cháu hỏi cô ấy ở phòng làm việc nào ạ, cháu là cán sự của Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều, đây là thẻ công tác của cháu, cháu tìm cô ấy có chút việc."

Bác bảo vệ bĩu môi: "Một đứa quét nhà vệ sinh thì cần phòng làm việc cái nỗi gì."

Tim Bạch Học Tập thắt lại, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười, thậm chí còn móc một bao thuốc lá từ trong túi đeo chéo ra, rút một điếu đưa sang: "Bác hút điếu thuốc cho ấm người ạ, đi làm ở chỗ này gió thổi nắng táp cũng vất vả, chúng mình tìm chỗ khuất gió nói chuyện chút đi bác."

Cô cười rất chân thành, thuốc lá đưa ra cũng không tồi, sắc mặt bác bảo vệ hòa hoãn hơn nhiều, cũng sẵn lòng nể mặt cô, dù sao ngôi trường này tuy tên là Trung học số 6 thành phố Thư Thành nhưng thực chất chỉ là trường cấp ba cấp quận, thuộc địa bàn quận Nam Bình, cũng chẳng lên mặt vênh váo với ai được.

Bác châm thuốc, nheo mắt khoan khoái rít một hơi: "Cháu là cán sự văn phòng khu phố à, có quan hệ gì với cô ta mà đến tìm thế?"

"Cũng chẳng phải thân thích gì đâu bác, chỉ là trên địa bàn khu phố cháu có một bà cụ neo đơn, gia đình chẳng còn ai, bà bảo chỉ có một người họ hàng xa tên là Vương Lệ Bình, trước kia dạy học ở trường tiểu học nào đó trong thành phố, sau này thi chuyển đi mất. Cháu cũng dò hỏi qua mấy nơi mới tìm tới tận đây, ngặt nỗi bà cụ không có ai chăm sóc, kiểu gì cũng phải tìm giúp bà ấy mà bác, bác biết đấy, công việc của chúng cháu cũng chẳng dễ dàng gì."

À, hóa ra là đi tìm "kẻ chịu trận" cho bà cụ neo đơn, sắc mặt bác bảo vệ lại càng dịu đi mấy phần.

"Bác ơi, cô Vương Lệ Bình này bị làm sao thế ạ, sao lại đi quét nhà vệ sinh rồi? Cháu nghe người ta nói trước kia cô ấy dạy ở trường tiểu học nào đó, sau chuyển về trường số 6 dạy cấp ba, hình như còn do cô ấy tự thi đỗ cơ mà, sao bây giờ lại thành ra..."

"Hầy, toàn tin tức cũ rích cả rồi, Vương Lệ Bình đúng là thi đỗ đợt tuyển chọn giáo viên cấp ba của thành phố thật, còn được phân về trường số 6 của bọn tôi dạy lớp 11, ban đầu dạy dỗ cũng ra trò lắm, sau đó... than ôi, trong đó cũng lắm chuyện éo le."

Bạch Học Tập hiểu ý, lập tức đưa thêm một điếu thuốc lá sợi nữa, cô chẳng tiếc gì hai điếu thuốc này, nhưng biếu cho mấy tay lõi đời thế này, người ta thường bảo "cửa tể tướng quan thất phẩm", trong lòng dẫu không ưng cũng đành phải lựa lời tâng bốc để moi chút thông tin.

Quả nhiên, bác bảo vệ nhận thêm điếu thuốc, không còn ấp úng ngập ngừng nữa, đem mọi chuyện kể tuốt tuồn tuột.

Thì ra, kể từ ngày Vương Lệ Bình chuyển tới trường số 6 dạy lớp 11, trình độ giảng dạy quả thực không tồi, mấy thầy cô giáo già trong tổ chuyên môn đều hết lời khen ngợi. Ngặt nỗi tướng mạo cô ta trông trẻ hơn tuổi, lúc cười lên đôi mắt cong cong thành hình trăng khuyết, vừa trẻ trung lại vừa đáng yêu, điều này không phải cô ta cố ý làm bộ với ai, mà trước giờ vốn dĩ đã như thế, mặt mũi ngọt ngào.

Nhưng lũ nhóc tuổi dậy thì ai mà biết trong đầu chúng nghĩ cái gì, trong lớp có một nam sinh mê muội đâm ra thích cô ta, thậm thụt viết thư tình cho cô ta, cô ta còn chưa kịp nhận thì đã bị phụ huynh nam sinh bắt gặp, thế là làm ầm ĩ kéo đến trường học.

"Hiệu trưởng gọi bao nhiêu học sinh với cán bộ giáo viên tới nói chuyện, thật ra ai nấy đều rõ mười mươi, Vương Lệ Bình gặp ai cũng tươi cười, chẳng phải chỉ riêng với thằng nhóc đó, nhiều học sinh trong lớp cũng bảo cô giáo Vương rất tốt, không hề thiên vị ai bao giờ, ngoài giờ học ra chẳng nói với thằng nhóc kia nửa lời, nhưng chuyện làm to tát quá, nhà trường vì muốn xoa dịu cơn giận của phụ huynh nên đành bắt cô ta xin lỗi."

"Thực ra bọn tôi đều biết Vương Lệ Bình oan uổng lắm, vừa bị phụ huynh chửi mắng, lại bị lãnh đạo khiển trách, nhưng mà... than ôi." Vừa nãy còn khinh bỉ, giờ lại quay sang thương hại rồi.

Bạch Học Tập chẳng rõ tình hình thực sự phức tạp, hay là do hai điếu thuốc của cô phát huy tác dụng."Về sau phụ huynh kia cứ như mụ đàn bà chanh chua không chịu buông tha, chẳng biết nghe ngóng từ đâu ra chuyện Vương Lệ Bình từng ly hôn, còn bảo bố chồng cô ta bị xử bắn là do chính cô ta tố giác. Úi chà, toàn thể giáo viên học sinh trường tôi một phen khiếp vía, loại người tố giác cả bố chồng để người ta đi ăn đạn thì có thể là hạng người tốt đẹp gì được chứ? Hiệu trưởng bèn điều cô ta đi quét dọn nhà vệ sinh, cách càng xa càng tốt, nếu không ai biết lần sau cô ta sẽ tố giác người nào bên cạnh nữa."

Kẻ giết người phải đền mạng là lẽ đương nhiên, nhưng trong mắt những người không rõ chân tướng, chuyện đó lại thành ra Vương Lệ Bình lòng dạ độc ác, cắn ngược lại một vả. Bạch Học Tập cũng lười giải thích thêm, chuyện Nhà máy dệt bông số 6 dẫu bưng bít khá kỹ, song khó tránh khỏi có người truyền ra ngoài. Cô từng lo những lời đàm tiếu này sẽ ảnh hưởng tới tinh thần của Vương Lệ Bình nên mới khuyên cô ta chuyển đi được thì cứ chuyển, ai ngờ chuyển sang tận quận Nam Bình rồi mà vẫn bị người ta dò la ra.

"Than ôi, cháu bảo người đời đúng là biết người biết mặt chẳng biết lòng, lúc cô ta mới tới, bọn tôi nhìn cô gái nhỏ lúc nào cũng cười tươi như hoa, ngỡ đâu dễ tính dễ gần, ai ngờ sau lưng lại độc ác nhường ấy, đến cả bố chồng mình cũng đem đi tố giác, đấy đâu phải ngồi tù vài năm, mà là ăn đạn ngay tại trận đấy chứ, than ôi đúng là lòng dạ rắn rết, độc địa hết phần thiên hạ..."

Bạch Học Tập chẳng buồn nghe thêm, ậm ừ đối phó vài câu rồi tìm ra khu nhà vệ sinh nằm tít phía sau gần cổng hậu của trường.

Ở đó có một bóng dáng gầy gò đang cầm chổi quét dọn mặt sàn một cách tỉ mỉ, quét xong một lượt lại ra giếng múc nước, gánh từng thùng dội xuống sàn để xối sạch những vệt nước tiểu đọng lại. Tiết trời mùa này đã se lạnh, đôi bàn tay cô ta đông cứng chuyển sang màu tím đỏ, hai thùng nước lớn trĩu nặng lắc la lắc lư, dường như đến bước đi cũng thấy nhọc nhằn...

Hồi nửa đầu năm Bạch Học Tập còn gặp Vương Lệ Bình một lần, cô ta còn mang trứng bắc thảo sang tặng cô, lúc ấy nét mặt tươi cười rạng rỡ, chỉ bảo mọi việc của mình đều êm thấm, nào ngờ về sau lại... Than ôi, những kẻ sau khi nếm trải kiếp nạn lớn mà có thể đón nhận kết cục viên mãn, sống hạnh phúc bên nhau chỉ có trong phần kết của truyện cổ tích mà thôi, người bình thường làm gì có được may mắn nhường ấy?

Họ sẽ chỉ phải đối mặt với những làn sóng nghi ngờ và dị nghị chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra, rồi tiếp tục loạng choạng bước tiếp con đường phía trước.

"Vương Lệ Bình."

"Ơ kìa? Sao tôi nghe như tiếng của Cán sự Bạch thế nhỉ, chẳng lẽ tai tôi..."

"Cô không nghe nhầm đâu, là tôi đây." Bạch Học Tập đợi cô ta làm vơi bớt việc mới từ sau gốc cây bước ra.

Vương Lệ Bình lập tức có phần lúng túng luống cuống, chẳng biết cô đã đứng nhìn bao lâu: "Tôi... tôi chỉ là dạy học cả ngày mệt mỏi quá, muốn làm chút việc chân tay cho giãn gân giãn cốt ấy mà, đỡ cho cả ngày không đau lưng thì lại mỏi cổ."

Bạch Học Tập buồn cười nhưng ngoài mặt không vạch trần: "Cô nghe tin khôi phục thi đại học chưa?"

Trên mặt Vương Lệ Bình thoáng hiện nụ cười rạng rỡ đầy mong đợi: "Nghe rồi chứ, dẫu tôi không thi, nhưng tôi vẫn thấy mừng cho những người khác, trước kia tôi từng dẫn dắt... à mấy đứa trong lớp chúng tôi sang năm là có cơ hội dự thi rồi."

"Cô có thể thi mà, sao lại không thi?"

"Thật ra tôi không giống Vệ Hoa, tôi không thích cảm giác đi học." Tâm sự thiếu nữ lúc đi học của người khác là mơ mộng tuổi hoa niên, còn tâm sự thiếu nữ của cô ta là báo thù, là nghèo đói và cơ hàn, là chuỗi ngày đau khổ.

Có thể nói, cả quãng đời cắp sách đến trường của cô ta đều ngập tràn đau đớn, ký ức khổ sở ấy chẳng hề vơi bớt đi chút nào chỉ vì Lý Chí Cương bị xử bắn, bởi lẽ nỗi đau là có thật, tồn tại rõ mồn một trong tâm trí cô ta.

"Nói ra có lẽ người ta lại bảo tôi chưa đau đã rên, nhưng tôi thật sự không thích tiếp tục đi học nữa."

Bạch Học Tập hiểu, cô quá hiểu là đằng khác, bởi vì trước kia cô cũng từng nói với bạn học rằng tâm sự thiếu nữ của cô chỉ toàn là nghèo túng và làm thuê kiếm sống. Cô thừa nhận có những người thích mãi mãi được ở trong tháp ngà, nhưng cô, Bạch Học Tập, sống hai kiếp rồi đều không thích, một chút cũng chẳng thích.

Thời học sinh đối với cô đồng nghĩa với nghèo khó, đói khát, tự ti và không hề có quyền lựa chọn, mỗi khi nhớ lại đa phần chỉ toàn là cay đắng, cô chẳng hề thích hoài niệm chút nào. Còn sau khi đi làm, nhờ có đồng lương mà cô thoát khỏi số phận phải nhờ vả trợ cấp hay bị người khác thao túng, cô có thể ăn no mặc ấm, có thể chụp cho mình một bộ ảnh nghệ thuật, đi du lịch đó đây, tự thưởng cho mình những niềm vui nho nhỏ, cô cảm thấy mình đã bắt đầu nắm quyền chủ động đối với cuộc đời.

Cô cảm thấy Vương Lệ Bình chính là một bản thể khác của mình, một bản thể mang mối thù sâu sắc hơn, lại có thiên phú hơn cả cô. "Được, tôi tôn trọng lựa chọn của cô, vừa hay tôi đang tính đến tìm cô nhờ cứu nguy đây."

"Cô có chuyện gì cần tôi giúp thì cứ nói, tôi cũng chẳng có tài cán gì, làm gì cũng chẳng nên hồn, trước kia cứ ngỡ biết dạy học là được, giờ mới thấy mọi chuyện đâu có đơn giản như thế."

"Trước giờ cô toàn dạy môn Toán à?" Đúng thế, Vương Lệ Bình trông như một cô gái ngọt ngào vô hại, nếu bảo là giáo viên, ấn tượng đầu tiên của mọi người hẳn sẽ nghĩ cô ta dạy môn Văn, hoặc giả là Âm nhạc, Mỹ thuật, nhưng thực chất cô ta lại là một giáo viên dạy Toán.

"Ừ, trước kia dạy Toán mấy năm ở trường Tiểu học số 3, giờ sang trường số 6 dạy Toán lớp 11."

"Toán lớp 11 cô thấy thế nào?"

"Cũng tàm tạm, trước khi dạy tôi đã chuẩn bị bài rất kỹ, tự học qua toàn bộ sách giáo khoa Toán cả hai năm cấp ba rồi, tính ra không quá khó." Mấu chốt là trước khi thi tuyển cô ta cũng đã tự ôn luyện một lượt, nếu không cũng chẳng thể nhảy vọt một mạch từ giáo viên tiểu học lên thẳng giáo viên cấp ba như thế.

Hiện tại ở phần lớn các địa phương trên cả nước, bậc cấp ba vẫn theo hệ hai năm, tỉnh Thạch Lan cũng không ngoại lệ, lớp 11 chính là năm cuối cùng, tức là lớp tốt nghiệp.

"Thế nếu bây giờ bảo cô giảng lại từ đầu đến cuối một lượt, hoặc chọn lọc các phần trọng tâm then chốt ra để giảng, cô có giảng được không?"

,