Nói xong, cô ta nháy mắt với Bạch Học Tập, Học Tập vốn đã kể cho cô ta chuyện mua nhà rồi.

Tôn Chính Nghĩa tặc lưỡi: "Hai gã chú hai họ Trương với chú ba họ Trương này đúng là mặt dày mày dạn thật, căn nhà đó chẳng dính dáng nửa xu đến bọn họ, thậm chí chẳng liên quan gì đến ông anh cả của bọn họ, thế mà lại dám đòi tăng tiền thuê nhà, chẳng phải buồn cười quá đỗi sao?"

"Chứ còn gì nữa, người thuê nhà cũng thấy hai người bọn họ thèm tiền đến phát điên rồi, lập tức cãi nhau tay đôi với bọn họ, bên nào cũng không chịu nhường. Kết quả sang chỗ em tra sổ sách thì căn nhà người ta đã đổi chủ từ lâu, thủ tục hợp quy hợp pháp lại còn có hiệu lực, hai anh em nhà họ Trương tại chỗ tức nhảy dựng ngược lên, bắt em phải hủy bỏ giao dịch, chẳng phải nực cười lắm à? Em còn chẳng thèm đoái hoài, Chủ nhiệm Triệu với Phó Chủ nhiệm Vương cũng chưa từng gặp yêu cầu nào vô lý đến thế, liền mắng cho một trận đuổi đi rồi."

Đến cả người tính tình hiếm khi đắc tội ai như Vương Cương và Triệu Đức Hải mà cũng bị chọc giận, xem ra ban nãy làm ầm ĩ dữ lắm. Bạch Học Tập thầm nghĩ may mà mình không có mặt ở đó, Vương Chi Chi có thể giúp cô che giấu thân phận chủ nhà.

Mọi người tán gẫu vài câu rồi cũng gác lại chuyện đó, nhất thời chưa thể chấp nhận nổi tin tức cô cháu gái bán nhà ôm tiền chạy lấy người, hai anh em nhà họ Trương ước chừng còn làm loạn tiếp, nhưng bọn họ đều có công việc đàng hoàng, nếu quấy rầy phiền phức quá thì văn phòng khu phố sẽ gửi công văn thẳng đến cơ quan của bọn họ, lúc ấy bọn họ có gánh hậu quả không xuể, thế nên chắc là sẽ không quấy phá được lâu.

Dù sao đi nữa, cho dù có thắt cổ tự tử ngay trước cửa thì Bạch Học Tập cũng đã là chủ nhà rồi.

Buổi tối về nhà kể lại với bà cụ, bà chỉ hừ lạnh một tiếng: "Không biết điều thì cứ để bọn họ quậy, nếu sau này biết cháu là chủ nhà, cứ bảo là bà mua, để bà ra mặt gánh, có giỏi thì đến mà gây sự với bà."

"Không đến mức đó đâu ạ, cho dù có biết cũng chẳng sao, xã hội chúng ta là xã hội pháp quyền mà." Hai bà cháu đang trò chuyện thì Kiều Thành Hề về tới. Vốn dĩ hôm qua anh phải sang Tây Sơn đưa đồ cho dì Dương, nhưng phía sư phụ Tiền có việc nên gọi anh quay lại cửa hàng.

"Anh ăn cơm chưa?"

"Anh ăn rồi, đây là chút lòng thành của dì Dương." Hai con gà mái tơ sống nhảy nhót tưng bừng, cảm giác nuôi thêm vài ngày nữa là đẻ trứng được rồi. Lại thêm một túi lưới rau do chính tay dì trồng, cải thìa non, mầm tiểu hồi hương và hai bó hẹ tươi mởn.

"Thời điểm này sao lại có rau non thế nhỉ?"

Kiều Thành Hề tự rót một cốc to nước ấm uống cạn, quẹt miệng: "Dì ấy tự dùng rơm rạ dựng một cái lán trồng rau cỡ nhỏ, mùa đông cũng không bị rét hại, hễ ấm áp là có thể ăn được rồi."

Năm nay đã lập xuân rồi, nhưng rau xanh ngoài chợ vẫn còn rất hiếm, bà cụ nhìn mấy mớ rau tươi non mơn mởn này cũng cảm thán: "Người bạn này của cháu khách khí quá, mớ rau này nếu bà ấy chịu mang vào thành phố bán thì chẳng rẻ đâu."

Tuy ban quản lý chống đầu cơ tích trữ và đội dân phòng vẫn đang lùng bắt, nhưng chuyện bán chút hoa quả rau củ nhà tự trồng, tổng lượng cũng chỉ chừng bảy tám cân, cũng không tính là quá phận, người ta đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua. Những kẻ thực sự bị bắt là cánh dân phe phẩy buôn lậu vật tư sản xuất, vật tư sẵn sàng chiến đấu với số lượng khổng lồ, gây tổn hại nghiêm trọng cơ.

Kiều Thành Hề lắc đầu: "Dì Dương chỉ trồng cho khuây khỏa thôi, ngày thường dì ấy chẳng xuống núi đâu." Rửa tay xong, lại dùng khăn lau sạch bụi bặm phong trần trên mặt, anh ngồi xuống bên cạnh Bạch Học Tập.

"Nào, nếm thử đi, củ cải nạo sợi do chính tay bà cụ Tần muối đấy, bà còn giúp em bỏ thêm một cái đầu heo vào trong." Củ cải sợi muối thịt thủ là món ăn đặc sản nức tiếng của thành phố Thư Thành. Đầu heo sau khi thui sạch cạo rửa kỹ càng thì chẻ đôi, thái thành từng lát mỏng tang, trộn đều với củ cải sợi cùng bột ớt và đủ loại gia vị hồi quế thơm lừng, thêm một chút nước ngâm gạo nếp, rồi nén thật chặt vào trong vại muối dưa. Nửa tháng sau, củ cải sợi lên men sẽ hơi chua dìu dịu, vừa khéo trung hòa độ ngấy của thịt thủ, mà ớt, hoa tiêu, tai vị cùng các loại gia vị ướp quyện với vị chua thanh mát của củ cải sợi lại ngấm sâu vào từng thớ thịt thủ, múc một bát đặt vào xửng hấp chừng mười phút, thịt thủ sẽ được hấp chín mềm dẻo, vừa chua vừa thơm.

Quả thực xứng danh món tốn cơm bậc nhất.

Chẳng thế mà Kiều Thành Hề vừa cắn một miếng liền gật đầu: "Ngon lắm."

Bạch Học Tập cũng chẳng ngại bà cụ đang nhìn, trực tiếp dùng đũa của mình gắp thêm mấy miếng đút vào miệng anh: "Ngon thì ăn nhiều một chút, năm nay không mua thêm được cái đầu heo nào, sang năm chúng ta muối nhiều thêm một vại, đúng không bà?"

Bà cụ cũng thích ăn món này, bà rụng hết răng rồi mà, chỉ chuộng những thứ vừa mềm dẻo lại đậm đà, đưa miệng thế này. Ngày thường nếu Bạch Học Tập có việc bận không về nấu cơm được, bà tự múc một ít đem hấp lên, ăn kèm với cháo trắng, bánh màn thầu các thứ cũng tiện.

Đã nói là làm, Bạch Học Tập thật sự coi đây là chuyện hệ trọng, sợ cuối năm sau bận rộn công việc lại quên khuấy mất nên ghi thẳng vào cuốn sổ tay.

"Hai con gà này tính sao đây? Bây giờ mà thịt thì tiếc quá, sắp đẻ trứng tới nơi rồi."

"Nhà mình nuôi cũng bất tiện, hay là thế này, em sang hỏi bác Thái xem bên đó có tiện không, nếu bác ấy chịu nuôi thì tạm thời gửi bên đó nhé."

Bạch Học Tập lập tức đồng ý, từng mét vuông trong đại tạp viện đều vô cùng quý giá, nuôi gà vừa chiếm dụng không gian chung, lại vừa bốc mùi hôi thám, trên mình gà còn có bọ chét các loại cũng chẳng sạch sẽ gì.

Phải biết rằng trước kia mấy việc này đều do một tay cô làm hết, mệt mỏi và vụn vặt thế nào thì khỏi phải nói, bây giờ hay rồi, nấu nướng chỉ cần cô ra tay, chẳng cần bận tâm đến toàn bộ khâu thu dọn tàn cuộc phía sau, đây mới thực sự là hưởng thụ.

Tất nhiên, cô không chỉ hưởng thụ việc nấu cơm dưới bếp, mà "nấu cơm" trên giường cũng hưởng thụ chẳng kém. Sau khi trải qua đêm đầu tiên luống cuống mất phương hướng, xông pha bừa bãi, Kiều Thành Hề quả là một học trò vô cùng xuất sắc. Anh không thầy đố mày làm nên, lại còn rất chịu khó nghiền ngẫm, khéo quan sát phản ứng của cô để nắm bắt trọng điểm nằm ở đâu, qua lại đôi lần tay quen việc nhuyễn, Bạch Học Tập cảm thấy anh đúng là có thiên phú dị bẩm.

Không chỉ là thiên phú dị bẩm theo đúng nghĩa đen thể xác.

*

Chẳng mấy chốc, Kiều Thành Hề làm xong thủ tục nhập học, chính thức bắt đầu cuộc sống sinh viên đại học. Chưa được mấy ngày, anh lại được vị Giáo sư Cố kia dẫn về vùng nông thôn của thành phố lân cận, trong nhà lại chỉ còn lại bà cụ Bạch và Bạch Học Tập. Cô cũng chẳng có thời gian mà nhớ nhung anh, chủ yếu là vì công việc quá bận rộn.

Kể từ sau khi qua dịp Tết Nguyên đán năm nay, thanh niên trí thức về thành phố ngày càng nhiều, một bộ phận không nhỏ dứt khoát "ăn vạ lại trong thành", nhất quyết không chịu quay về nơi cắm đội.

"Đây quả là một vấn đề lớn đấy, chỉ riêng ba tháng quanh dịp Tết, các vụ án an ninh trật tự ở cơ sở xảy ra liên miên, trong phạm vi quản lý của Tửu Tiên Kiều chúng ta đã xảy ra không dưới mười vụ gây rối an ninh trật tự, bao gồm ẩu đả, say xỉn, trộm cắp, trong đó số tiền trộm cắp thậm chí lên tới sáu mươi đồng." Triệu Đức Hải giọng điệu nghiêm nghị, đau lòng nhức óc nói.

Thử nghĩ mà xem, bất kể đặt ở thời đại nào, một hơi trộm đứt hai tháng lương của người ta thì đều là chuyện vô cùng quá đáng!

Triệu Đức Hải đập bàn: "Tính chất của vụ việc này cực kỳ tồi tệ, đây là xé toang một lỗ hổng trong an ninh trật tự của Tửu Tiên Kiều chúng ta, nếu không xử lý cho tốt, sau này Tửu Tiên Kiều sẽ trở thành trò cười cho các đơn vị anh em... Chúng ta nhất định phải xử lý nghiêm túc, nhất định phải coi trọng, tuyệt đối phải phối hợp với đồn công an bắt bằng được tên trộm, đưa ra trước pháp luật trừng trị!" Lải nhải một hồi, sau mười phút lên án gay gắt thì rốt cuộc cũng bàn đến chuyện phân công công việc.

Mấy đồng chí nam bọn họ ra ngoài vận động thanh niên trí thức về lại nông thôn, còn các đồng chí nữ thì ở lại trong văn phòng khu phố giải quyết công việc thường nhật. Dẫu sao các cư dân khác cũng đâu thể vì thanh niên trí thức nán lại mà không kết hôn, không xảy ra xích mích tranh chấp. Đồng thời những mảng như người cao tuổi, công thương nghiệp cũng cần có người túc trực, may mà những việc này ngày thường Bạch Học Tập cũng thấy Tôn Chính Nghĩa làm qua, ít nhiều cũng có thể cáng đáng thay vài ngày.

Công việc bận rộn hẳn lên như thế, cô càng chẳng còn tâm trí đâu để ý đến chuyện khác, điều duy nhất cô có thể đảm bảo lúc này chính là giấc ngủ mười tiếng mỗi ngày của mình, đây là giới hạn cuối cùng của cô.

Hôm ấy, cô vừa khuyên giải tiễn hai người cãi cọ đòi ly hôn ra về, thì bên kia nhóm người Triệu Đức Hải cũng vừa vặn bước vào cửa, theo sau bọn họ còn có Chu Diệu Tổ đang khúm núm gật đầu cúi chào.

Bạch Học Tập phản ứng cực nhanh, vội vàng né vào nhà vệ sinh trốn tạm. May mà nhà vệ sinh của văn phòng khu phố được mọi người luân phiên dọn dẹp theo bảng phân công nên không bẩn chút nào. Cô cứ trốn mãi cho đến khi Chu Diệu Tổ bước vào phòng làm việc của Vương Cương, tin chắc bọn họ tạm thời sẽ không ra ngoài, mới rón rén mò về phòng làm việc của mình.

Chẳng hiểu sao, cô cứ không muốn để Chu Diệu Tổ biết chuyện mình làm việc ở văn phòng khu phố. Dù cho vụ mua bán hôm nọ không thành, nhưng cô luôn cảm thấy trên người Chu Diệu Tổ có một luồng tà khí. Cảm giác này thực ra hồi lần đầu gặp gỡ năm xưa đã có rồi, nhưng lúc đó cô mải lo xử lý chuyện của Triệu Phán Viên nên cũng chẳng để bụng.

"Hôm nay thật sự cảm ơn sự giúp đỡ của đồng chí Chu nhé." Vương Cương nói.

Chu Diệu Tổ xua tay: "Kìa bác nói gì vậy, cháu tuy không phải cư dân của Tửu Tiên Kiều, nhưng chúng ta cùng sống dưới một bầu trời, thấy chỗ nào chướng tai gai mắt thì ra tay giúp một phen có là gì đâu. Huống hồ năm xưa cháu bị người phụ nữ điên kia đập trúng, cũng nhờ có các bác đứng ra chủ trì công đạo giúp cháu, mấy năm nay cháu vẫn luôn không tìm được cơ hội đích thân cảm ơn các bác, hôm nay xem như ông trời ban cho cháu cơ hội này."

Hóa ra lúc nhóm người Triệu Đức Hải ra ngoài vận động thì vừa vặn đụng độ hai nhóm thanh niên trí thức nán lại thành phố đang làm loạn, may mà trên xe của gã lúc nào cũng mang theo loa pin, chỉ cần gầm lên một tiếng là đám thanh niên trẻ lập tức mạnh ai nấy chạy như ong vỡ tổ, tránh được một vụ xung đột đổ máu quy mô lớn hơn.

Nhắc lại chuyện năm xưa, Tôn Chính Nghĩa - người từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó - nhịn không nổi mà giật giật khóe mày: Dù sao thì gã đàn ông cao to vạm vỡ hùng dũng trước mắt này từng bị Thường Xuân Lệ đè nghiến dưới thân đánh cho một trận tơi bời hoa lá, hồi ấy Thường Xuân Lệ lập tức nổi danh sau một trận chiến, lại thêm một lần nữa vang danh khắp chốn!

"Đúng rồi, vợ tôi cũng đang thuê nhà ở bên này đấy, ở chung một đại viện với Liêu Chính Cương và Phương Hồng Tinh, hai người đó chắc các bác biết chứ?"

Mọi người: "..."

Ngược lại Diêm Phượng Lan vẫn luôn nhớ rõ chuyện Bạch Học Tập từng nói, liền dò hỏi: "Tôi nhớ ra rồi, vợ anh có phải tên Tống Ngọc Trân không? Dắt theo một thằng bé sáu bảy tuổi thuê nhà ở bên này."

"Dạ đúng đúng, chính là cô ấy ạ, sức khỏe cô ấy cũng không tốt, cứ mãi bồi dưỡng cơ thể để mong sinh được mụn con. Hoàn cảnh của tôi thì chắc mấy vị lãnh đạo vẫn còn nhớ, năm đó tôi chính là dẫn con riêng Tiểu Quân tới đây làm việc rồi gặp chuyện, thằng bé ấy à... than ôi."

Năm đó nhắc đến Chu Tiểu Quân gã cũng mang cái vẻ muốn nói lại thôi y như vậy. Mọi người lập tức nhớ lại chuyện vợ gã lén lút sau lưng gã mua cho đứa bé miếng ngọc bội hình ngựa bằng bạch ngọc, ánh mắt nhìn gã lập tức tràn ngập vẻ đồng tình. Nói sao nhỉ, trong mắt cánh đàn ông, gã chính là một người đàn ông đáng thương nai lưng chịu thương chịu khó nuôi con cho kẻ khác. Mấu chốt là gã trông cao to vạm vỡ, công việc lại đàng hoàng, đối nhân xử thế cũng rất biết điều, nói thế nào đi nữa thì việc lấy một bà góa dắt theo con mọn quả thực có chút chịu thiệt thòi.

Vương Cương bĩu môi, đây nào chỉ là chịu thiệt thòi chút đỉnh, mà là thiệt thòi lớn ấy chứ.

,