"Đúng vậy, tôi và bác sĩ pháp y Bạch đã tìm công an bên đó, hỏi han kỹ càng bác sĩ và y tá ở trạm xá, những gì họ nói giống hệt phản ứng dị ứng thuốc mà cháu kể. Tôi còn lên tận huyện tìm người giúp, ông nhà tôi có người chiến hữu đang phụ trách công việc trên huyện đó, đứng ra liên hệ người giúp chúng tôi, đồng ý cho bác sĩ pháp y Bạch mượn địa điểm và dụng cụ tại địa phương để khám nghiệm tử thi. Quả thực là dị ứng thuốc, không hề có dấu hiệu trúng độc hay ngoại thương do đánh đập."

Bạch Học Tập thở phào nhẹ nhõm: "Cảm ơn bác."

"Nói ơn huệ gì chứ, đây là người của Tửu Tiên Kiều chúng ta mà. Cũng tại trước kia tôi làm công tác phụ nữ chưa tốt, mới để con bé dễ dàng tin lời đám đàn ông như thế... Than ôi, cháu không biết đâu, lúc chúng tôi đến nơi, nhà chồng bên đó nghèo rớt mồng tơi đã đành, thái độ lại còn hống hách ngang ngược. Họ không cho Hồng Anh vào mồ mả tổ tiên, cũng chẳng thèm kiếm đồ ăn cho đứa nhỏ. Đứa bé mới hai tháng tuổi mà đói đến mức chẳng còn hơi sức đâu mà khóc."

"Nếu không nhờ thằng lớn nhà họ Diệp vừa mới làm bố, biết chút kiến thức chăm con mọn, thì đứa nhỏ đã bị bọn họ đút nước làm sặc chết rồi, đúng là tạo nghiệp mà."

Nói đến đây, Diêm Phượng Lan cau chặt mày, nhìn ra phía cửa.

Diệp Hồng Yến đang đứng ngoài cửa, nét mặt cũng vương đầy gió bụi, điều mấu chốt là trong vòng tay cô còn ẵm một bọc tã lót nhỏ xíu!

Bạch Học Tập tròn xoe mắt: "Nhà lão Diệp bế đứa bé về rồi ư?"

Diêm Phượng Lan cũng đầy bất lực và phẫn uất: "Không bế về sao được, để trong tay nhà đó sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Ban đầu cũng chẳng tính mang về đâu, nhà họ Diệp còn đưa hai mươi đồng bảo họ sang đội sản xuất nuôi dê khác mua ít sữa. Ai ngờ bố đứa bé vừa cầm tiền xong là quay ngoắt đi mua ngay cho bà mẹ một chiếc áo sơ mi vải dacron, sữa dê thì chẳng mua về giọt nào. Lão Diệp tức quá đấm cho một trận."

"Cả nhà bên đó còn đe dọa nhà họ Diệp, bảo Diệp Hồng Anh không sinh được con trai nối dõi cho họ, đứa con gái này họ cũng chẳng có lương thực nuôi, đòi mỗi năm nhà họ Diệp phải đưa một trăm đồng tiền nuôi cháu ngoại, bằng không đói rét xảy ra mệnh hệ gì họ không chịu trách nhiệm. Cháu nghe xem đấy có phải lời con người nói không? Tôi làm công tác cơ sở cả đời, hạng người mất hết nhân tính như thế này cũng là lần đầu tiên gặp phải, tức đến mức đau cả gan."

Nắm đấm của Bạch Học Tập siết chặt, vô cùng tức giận.

"Con bé Diệp Hồng Yến cứng cỏi lắm, vừa nghe thấy thế liền bảo vậy thì đưa đứa bé cho nhà họ Diệp, nhà họ Diệp nuôi, nuôi như cháu nội, kết quả cháu đoán xem ra sao?"

"Chẳng lẽ nhà bên kia lại không chịu?" Mấy bà bác ở khu viện số 3 đứng bên cạnh nghe ngóng, lập tức có người chen vào hỏi.

"Chứ còn gì nữa, cả nhà đó lại bắt đầu giở trò diễn kịch kể khổ, bảo đứa bé mang dòng máu nhà họ, không thể đưa cho người ngoài mang họ khác. Lúc thì lải nhải không nỡ xa cháu gái nhỏ, lúc lại bảo làm thế sẽ tổn hại thanh danh gia đình, sau này con trai khó lấy vợ kế..."

"Tao nhổ vào! Cả cái nhà lang tâm cẩu phế, mồm mép nói nghe hay ho lắm, thực chất chỉ muốn vòi tiền chứ gì?!" Bác gái Nghiêm văng tục chửi đổng.

Phải công nhận rằng, bác gái Nghiêm đúng là người tỉnh táo nhất trần đời, lúc nào bà ta cũng nhìn thấu bản chất sự việc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Đúng thế, cuối cùng nhờ cái Yến nhà mình kiên quyết, nằng nặc đòi bế đi, rồi phải đưa thêm hai trăm đồng, lại còn lập giấy cam kết đàng hoàng thì mới mang được đứa bé về đấy."

Nghe đến đây, vẻ mặt chị dâu Diệp thoáng chút ngập ngừng, âu cũng phải, tính cả hai mươi đồng mua sữa bột thì nhà họ Diệp đã tốn mất 220 đồng cho đứa bé này rồi. Thời buổi này biết bao gia đình chẳng có nổi hai trăm đồng tiền tiết kiệm, thế mà nhà họ lại dốc thẳng một món tiền lớn như vậy cho một đứa cháu ngoại mới vừa giáp mặt...

Biết nói sao đây, tâm lý gợn sóng của chị dâu Diệp cũng là điều mọi người có thể thông cảm được.

Diệp Hồng Yến là người lanh lợi nhất, lập tức nhận ra nét mặt biến đổi của chị dâu, vội vàng nói: "Bố, mẹ, anh, chị dâu, mọi người cứ yên tâm. Đứa bé là do con đòi bế về, hai mươi đồng kia coi như tấm lòng của bố mẹ, nhưng hai trăm đồng này em xin nhận nợ, sau này em sẽ gom góp trả dần cho mọi người."

Bác gái Nghiêm nghe mà chưa hiểu nổi sự đời: "Ơ cái con bé này, nói gì mà trả với chả không, đây có phải con mày đâu mà mày đứng ra nhận làm gì cho cực thân."

"Phải đấy, con nít con nôi biết cái gì, cuộc sống ai lại tính toán kiểu đấy."

"Mày còn nhỏ người non dạ, gánh món nợ này trên lưng thì sau này ai dám lấy nữa, đúng là làm loạn." Đây là Thường Cúc Hương lên tiếng, bà biết chị ba nhà mình đang nhắm cô bé này làm con dâu, con nhóc này mang nợ chẳng khác nào nhà chị ba phải gánh nợ thay? Làm loạn, thật đúng là làm loạn! Trẻ con ăn nói chẳng biết nghĩ suy, chuyện gì cũng dám bốc đồng thốt ra, hồ nháo lung tung chẳng ra đâu vào đâu.

Thế nhưng Diệp Hồng Yến lại nhoẻn miệng cười để lộ hàm răng trắng: "Bởi vì sau này bé Nữu Nữu sẽ là con của cháu, con bé sẽ chung một hộ khẩu với cháu."

"Cái gì? Mày còn chưa lấy chồng, chung hộ khẩu cái nỗi gì?"

"Cháu không lấy chồng nữa, cháu chỉ cần nuôi bé Nữu Nữu khôn lớn là đủ rồi."

"Kìa, mày có biết mày đang nói gì không đấy, mới mười sáu tuổi đầu, vẫn còn là đứa trẻ con mà ăn nói hàm hồ." Phần lớn mọi người đều không tin, tính khí trẻ con đến nhanh mà đi cũng nhanh, khéo ngủ một giấc dậy lại đổi ý ngay thôi.

"Vả lại, chuyện nuôi nấng một đứa trẻ đâu phải cứ khua môi múa mép là xong, mày chăm vài hôm là biết tay nhau ngay, đến lúc đấy đừng có mà khóc lóc kêu gào hối hận."

"Cháu không hối hận, việc gì cháu phải hối hận?" Diệp Hồng Yến ưỡn ngực, "Dù sao từ nay cháu cũng là người có con gái rồi."

Mọi người: "..."Bấy giờ họ vẫn chưa thể ngờ rằng, đứa bé sơ sinh đỏ hỏn này trong tương lai sẽ khuấy đảo sóng gió lớn đến nhường nào ở Tửu Tiên Kiều, sẽ giúp Tửu Tiên Kiều phá được một vụ đại án chấn động ra sao, và mang lại cho họ biết bao vinh quang cùng niềm vui khôn xiết.

Tĩnh lặng, khu viện số 2 mới ba phút trước còn ồn ào huyên náo, lúc này bỗng im ắng đến mức cây kim rơi cũng nghe thấy tiếng.

"Yến à, con nói cái gì thế hả con?" Ngay cả bác gái Diệp cũng ngừng khóc, ngẩn người vì kinh hãi.

Đôi mắt Diệp Hồng Yến sáng ngời, cô khẽ nâng cao cánh tay, gần như dùng tư thế cung kính nhất để nâng bọc tã lót lên: "Con muốn nhận nuôi đứa trẻ này, từ nay con bé sẽ là con của con."

Bạch Học Tập theo bản năng bước tới đứng cạnh cô, lo lắng cánh tay mảnh khảnh đang run rẩy kia không giữ nổi bọc tã nhỏ bé.

"Em mới mười sáu tuổi thôi."

"Thế thì đợi em đủ tuổi trưởng thành, em sẽ nhập hộ khẩu đứa bé vào hộ của em."

"Em còn chưa kết hôn, đến người yêu còn chưa có."

"Một mình em nuôi, cũng chẳng bắt người yêu phải nuôi giúp, có người yêu hay không đâu có quan trọng, một mình em cũng nuôi nổi."

Còn về những lời can ngăn bảo đứa bé là "gánh nặng", "cục nợ", "sau này khó lấy chồng", Diệp Hồng Yến đều đốp chát lại bằng hết, tóm lại chỉ một câu: cô không muốn lấy chồng.

Cuối cùng, mọi người cũng đành chịu thua trước sự bướng bỉnh của cô, dẫu sao thì ngay cả người nhà họ Diệp về sau cũng chẳng nói thêm lời nào, người ngoài càng không tiện can thiệp sâu, nhưng ai nấy đều đinh ninh rằng cô chỉ đang nói lời con trẻ bồng bột, chẳng thể coi là thật.

Chỉ có Bạch Học Tập nán lại sau cùng, khẽ hỏi cô: "Em chắc chắn chứ?"

"Vâng ạ, em chắc chắn, em nghĩ kỹ rồi. Em sẽ nuôi bé Nữu Nữu khôn lớn đàng hoàng, cho con bé đi học. Dù sao chị cũng biết đấy, hoàn cảnh nhà em... Lúc nãy họ cứ luôn mồm nhắc nhở em mới mười sáu tuổi, thế lúc họ dắt mấy thứ tôm tép rác rưởi đến mai mối cho em thì sao chẳng nhớ ra em mới mười sáu tuổi? Từng người một cứ coi em như miếng thịt béo bở mà nhăm nhe dòm ngó, tưởng em không biết chắc."

Cô ngừng lại một chút: "Em đoán chừng, nếu cứ tiếp tục thế này, khéo có ngày đi đường lại bị người ta giở trò 'anh hùng cứu mỹ nhân' rồi bắt 'lấy thân báo đáp' cũng nên, chi bằng em tự tìm đường thoát cho mình."

Bạch Học Tập không ngờ cô bé lại nhìn nhận mọi chuyện thấu đáo đến vậy. Rõ ràng cùng một đôi cha mẹ nuôi nấng, Diệp Hồng Anh thì lụy tình mù quáng, còn Diệp Hồng Yến lại tỉnh táo rành rọt thế này.

"Đương nhiên rồi, chị Học Tập cứ yên tâm, em nói không lấy chồng là cố ý nói cứng để dọa bọn họ thôi, không nói thế họ sẽ không chịu từ bỏ ý đồ đâu. Trong lòng em hiểu rõ mà, đàn ông tốt thì vẫn có chứ, như bố em với anh trai em đều rất tốt, rồi cả anh Thành Tử cũng tốt nữa. Nếu sau này trưởng thành mà gặp được người như thế, em cũng chẳng bài xích chuyện kết hôn đâu."

"Những chuyện đó không quan trọng, chủ yếu là em bây giờ còn quá nhỏ, chưa hiểu được việc nuôi nấng một đứa trẻ có ý nghĩa thế nào đâu. Không chỉ đơn giản là cho nó miếng ăn miếng uống, mà còn phải bỏ ra rất nhiều thời gian và tâm sức, sau này có thể sẽ chiếm trọn phần lớn thanh xuân của em. Chị không muốn sau này khi nhớ lại tuổi trẻ của mình, em chỉ thấy quanh quẩn bên tã lót phân nước tiểu của trẻ con. Thanh xuân của người khác là học hành, đọc sách, chạy nhảy, leo núi, chèo thuyền... Giờ em chưa thể hình dung nổi sự chênh lệch và hụt hẫng ấy đâu, em hiểu không?"

Diệp Hồng Yến thoáng vẻ hoang mang.

Bạch Học Tập thở dài, cô biết ngay cô bé này đã nghĩ mọi chuyện quá đỗi đơn giản. Nhưng bé Nữu Nữu dẫu sao cũng đã bế về rồi, chẳng có lý nào lại đem trả về nơi đó, quyết định khi ấy của cô bé cũng là quyết định có lợi nhất cho đứa trẻ, điều này rất đáng ghi nhận.

Khích lệ vài câu, Bạch Học Tập bảo cô bé về nhà nghỉ ngơi trước, trời cũng đã muộn, để người nhà họ Diệp có thời gian tiếp nhận chuyện này, cô quyết định ngày mai sẽ tranh thủ ghé qua nói chuyện với vợ chồng lão Diệp về vấn đề nuôi dưỡng đứa trẻ.

Lúc ra về, cô liếc nhìn đứa bé nằm trong bọc tã, quả thực bé xíu xiu, khuôn mặt chỉ to chừng củ khoai tây nhỏ, đường nét chưa có gì nổi bật, tạm thời vẫn chưa nhìn ra giống ai.

Diệp Hồng Yến đuổi theo ra tận cửa: "Chị Học Tập, bác sĩ pháp y Bạch và phó chủ nhiệm Diêm chưa nói với chị sao, lúc bọn em muốn làm rõ nguyên nhân cái chết của chị em, muốn khám nghiệm tử thi thì cả nhà bên đó nhất quyết không chịu. Cuối cùng bố em với anh trai phải xông vào đánh nhau một trận với họ, kinh động đến tận công an huyện, rồi công xã cùng đại đội sản xuất đứng ra hòa giải, nhà em phải đưa thêm năm mươi đồng nữa bọn họ mới chịu đồng ý đấy. Chị bảo xem, ở trong một gia đình như thế, liệu bé Nữu Nữu có lớn nổi không?"

Tim Bạch Học Tập thắt lại, đúng vậy, một gia đình hám lợi táng tận lương tâm như thế, đối với một đứa bé gái chẳng có chút giá trị lợi dụng nào, liệu có thể sống sót lớn khôn được sao?

Đêm ấy, cô ngủ chập chờn không yên giấc, trong đầu chốc chốc lại hiện lên bao suy nghĩ mông lung kỳ lạ. Lúc thì nhớ về tuổi thơ gian khó, những năm tháng nương tựa bên ông nội; lúc lại nhớ về một buổi tối tâm sự thời đại học, các bạn cùng phòng cầm đèn pin chuyền tay nhau xem cuốn album ảnh, ai nấy đều có ảnh chụp hồi bé, đều có ảnh chụp chung với cha mẹ, ảnh đi du lịch, đi công viên, ảnh mừng sinh nhật, duy chỉ có cô là không có, một tấm cũng không, chẳng có lấy một tấm với cha mẹ, cũng không có tấm nào chụp với ông nội.

Khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy đau buồn, hoang mang, một nỗi bất an chẳng biết bắt nguồn từ đâu.

Sự thiếu vắng mối quan hệ gắn bó thân mật này khiến cô suốt bao năm tháng sau đó luôn sợ hãi việc bước vào mối quan hệ thân thiết. Hễ có ai bày tỏ tình cảm, vừa nghĩ đến việc để đối phương bước sâu vào cuộc sống của mình, cô lại nảy sinh cảm giác bất an cùng sự mông lung vô định.

Hy vọng bé Nữu Nữu sau này sẽ không trở thành một Bạch Học Tập thứ hai, cô thầm nghĩ như vậy. Sáng hôm sau đến cơ quan, trước tiên cô đem chuyện bà con ngõ Táo Nhi nhiệt tình đăng ký báo lại cho Tôn Chính Nghĩa để anh chuẩn bị sẵn tâm lý, còn cô thì tìm Diêm Phượng Lan để hỏi han thêm về chuyến đi Dương Thành vừa rồi.

"Khu Hòa Bình chúng ta có không ít thanh niên trí thức về các huyện thuộc địa khu Dương Thành, nhiều huyện nằm ở vùng núi cao lạnh giá, nhưng khổ cực như nơi con bé Diệp Hồng Anh đến thì quả thực cũng hiếm thấy."

,