Đôi vợ chồng trẻ sau khi kết hôn vẫn luôn ở chung với Hầu đồng nát, chẳng nỡ bỏ ra hai đồng tiền thuê nhà, càng không nỡ rời xa đống bảo bối kia của ông.
"Ai da, tôi làm lụng tuy chẳng bằng nó, nhưng tiền lương mỗi tháng một xu cũng không sót nộp hết cho mình rồi còn gì, đến thuốc lá có đầu lọc tôi còn chả dám hút, chỉ dám quấn thuốc rê hút ké của bố tôi thôi, sao mình cứ cằn nhằn mãi thế nhỉ."
"Thôi đi nhé, người ta thằng Thành vừa bước chân vào cửa còn mua cả một tảng thịt kho to tướng thế kia, nặng đến hơn một cân, mình có nỡ mua thứ đó về cho nhà này không?"
"Thì nhà mình đâu có điều kiện bằng người ta, không giống họ được đâu, bà cụ Bạch ngày xưa là người thế nào mình biết không? Gia cảnh người ta dày dặn lắm đấy." Lải nha lải nhải, chẳng mấy chốc, đôi vợ chồng trẻ vừa buôn chuyện vừa làm hòa như chưa từng có chuyện gì.
Bạch Học Tập thì ghé sang nhà Phan Ngọc Liên, tuy đã kết hôn với Lưu Quán Quân nhưng buổi tối đôi vợ chồng trẻ vẫn ngủ bên chỗ Phan Văn Quý. Một là vì nhà chồng chật chội, ở không tiện, hai là ở bên này cũng tiện chăm sóc cho Phan Văn Quý, hồi đó ở Văn phòng khu phố đã viết giấy cam kết giấy trắng mực đen đàng hoàng rồi. Thỉnh thoảng thím Lưu cũng ghé qua giúp họ nấu nướng, dọn dẹp vệ sinh này nọ.
Quả nhiên, hôm nay thím Lưu cũng đang ở bên này.
"Cán sự Bạch tới đấy à? Đã ăn cơm chưa?" Thím Lưu vừa rửa xong bát, đang tháo đôi ống tay áo ra.
"Cháu ăn rồi, thím sang nấu cơm giúp đấy ạ?"
"Hầy, tôi cả ngày rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì, hai vợ chồng trẻ chúng nó bận rộn tối mày tối mặt, nhất là công việc của con Ngọc Liên, ba ngày hai bận chạy đôn chạy đáo ra ngoài, ăn uống thất thường bữa đói bữa no, nên tôi qua đỡ đần một tay. Ông thông gia già của tôi cũng đáng thương, qua ngồi trò chuyện với ông ấy cho khuây khỏa." Chồng thím đã mất mấy năm nay, một mình thím lủi thủi cũng buồn.
"Ông thông gia khổ cả một đời, mãi mới có được mấy năm sống dễ thở một chút, thằng Quán Quân nhà tôi cứ dặn đi dặn lại là phải chăm sóc ông ấy thật chu đáo... Cán sự Bạch à, tôi không có ý kia đâu nhé, thằng Quán Quân nhà tôi tuyệt đối không phải dòm ngó căn nhà của ông ấy đâu, cô đừng hiểu lầm."
Có dòm ngó căn nhà thì cũng là lẽ thường tình ở đời, miễn là đôi vợ chồng trẻ chăm sóc Phan Văn Quý chu đáo, giúp ông sống thọ thêm vài năm, thế là cũng đáng rồi.
"Nhắc đến con Ngọc Liên, công việc này của nó cũng phải nhờ có Cán sự Bạch giúp đỡ." Phan Ngọc Liên bây giờ đã cùng Lỗ Hương Hoa trở thành cánh tay đắc lực của Bạch Học Tập ở Tổ dưa muối. Tay nghề muối dưa của bà cụ Tần thì hai người họ học chẳng được bao nhiêu, nhưng ngón nghề bán hàng thì ngày càng tinh thông, liên tục đem về không ít đơn hàng lớn cho Tổ dưa muối, hiện giờ lợi nhuận ròng mỗi tháng của Tổ dưa muối đã sắp chạm mốc ba trăm đồng.
So với các nhà máy lớn thì đúng là chẳng thấm tháp vào đâu, nhưng phải biết rằng bản thân Tổ dưa muối vốn chẳng phải xưởng sản xuất quy củ gì, nó chỉ là một nhóm tương trợ do vài người phụ nữ thất nghiệp lập nên quanh tay nghề muối dưa của bà cụ Tần mà thôi, thế mà có thể đạt tới mức lợi nhuận ròng ba trăm đồng mỗi tháng, thử hỏi đã khiến bao nhiêu người đỏ mắt ghen tị.
Đấy là ba trăm đồng đấy, ba trăm đồng cơ mà, dùng khoản lợi nhuận ròng này để phát lương thì thừa sức nuôi sống cả Văn phòng khu phố rồi. Lúc Triệu Đức Hải hay tin, nét mặt tiếc hùi hụi đến đứt ruột, biết thế ngày trước dù thế nào ông ta cũng phải chen chân vào một chân.
Đương nhiên, Bạch Học Tập cũng không quên ghi nhận công sức của Phan Ngọc Liên: "Ngọc Liên quả thực rất giỏi giang, giỏi hơn tất cả những gì chúng cháu nghĩ, chỉ là người trẻ tuổi mải mê công việc nên hay xao nhãng chuyện nhà cửa, vẫn phải cậy thím đỡ đần giúp đỡ thêm."
Nghe lời này thím Lưu mát lòng mát dạ lắm, thím chỉ có mỗi đứa con trai này, không lo cho chúng nó thì lo cho ai, còn đứa con gái với con rể... Than ôi, nhắc đến con rể là thím lại rầu rĩ ruột gan, tuy chuyện này phần lớn chẳng liên quan gì đến anh ta, công an cũng bảo đợi điều tra rõ ràng sẽ thả người về nhà, nhưng dù sao cũng đã bước chân vào cửa đồn công an, tiếng tăm nghe cũng chẳng hay ho gì.
Bạch Học Tập vừa nhìn thấy vẻ mặt sầu não của thím là biết thím định nhắc tới chuyện gì, vội vàng đón đầu hỏi trước: "Nghe nói dạo này thím hay lên Tây Sơn đào rau dại, thím có để ý thấy ai có vẻ khác thường không?"
"Bọn tôi cứ cắm cúi ai đào việc nấy thôi, chẳng để ý gì cả, đợt này tôi cũng ít đi, chẳng phải con Ngọc Liên cấn bầu rồi sao, nghén ngẩm ghê lắm, chẳng ăn uống được gì, tối nào tôi cũng sang đây ngủ để nấu nướng chăm sóc nó. Trái lại có cái cô kia kìa, cô Tôn Như Bình cùng tổ với nó ấy, cô ấy đi thường xuyên lắm, cứ đến ngày nghỉ là xách cái làn tre nhỏ vào núi, lần nào cũng hái được bao nhiêu rau dại mang về. Có điều hôm kia tôi lại chẳng thấy cô ấy đâu. Nói đến chuyện kỳ lạ thì tôi lại đụng mặt lão Phan Văn Bảo, lão Phan Văn Bảo ấy..." Lải nha lải nhải một hồi.
Một câu nói lại vòng vèo quay sang Phan Văn Bảo và đối tượng mới của lão.
Bạch Học Tập nhiều lúc cũng thấy bất lực thật sự, muốn lọc ra được thông tin mình cần giữa hàng nghìn câu chuyện tầm phào của bà con lối xóm quả thực khó như lên trời. Có điều, người thích lên núi như Tôn Như Bình, lần này thế mà lại không đi?
"Tôi nói cho Cán sự Bạch nghe này, lão Phan Văn Bảo đúng là đồ mặt dày không biết xấu hổ, cô có biết đối tượng lão dẫn ra bờ hồ bao nhiêu tuổi không? Nhìn trông chỉ tầm ba mươi lăm ba mươi sáu, cùng lắm là ba mươi tám tuổi, làm con gái lão còn được nữa là! Cô bảo sao lão ta có thể ra tay cho được chứ? Đúng là không biết liêm sỉ, chả ra thể thống gì, hèn chi mấy đứa con trai của lão đi đâu cũng bị người ta khinh thường."
Bạch Học Tập há hốc miệng, ngây người ra đúng ba giây: "Mới ba... ba mươi mấy tuổi thôi ạ?"
"Đúng thế, trẻ măng như thế đấy, dáng người trông cứ sàn sàn như vợ thằng Hầu Diệp bên đại viện nhà cô ấy."
Vợ Hầu Diệp có vóc dáng khá đẫy đà, lại thêm khung xương nhỏ nên trông càng đẫy đà hơn, dường như chỗ nào cũng mềm mại, nảy nở. Bạch Học Tập vốn khá thích vóc người như thế, tiếc là khung xương của cô to, không thể béo lên được, người nhiều thịt là trông thô kệch vạm vỡ ngay chứ chẳng nở nang gì.
Nhưng mấy bà cô trung niên dường như lại có chút "định kiến" với tạng người như vậy: "Cái ngữ đàn bà ấy nhìn qua là biết không đứng đắn rồi, người ngợm cứ thế này, thế nọ..." Thím vừa nói vừa cố ưỡn ngực, rồi lại ngoáy ngoáy cái mông."Thím Lưu à, thím không thể nói năng bừa bãi thế được đâu, vóc dáng sinh ra thế nào đâu phải do người ta tự quyết định được, có phải tật cũ của thím lại tái phát rồi không?"
Thím Lưu giật thót mình: "Đâu có đâu có, tôi cũng chỉ hùa theo miệng lưỡi người ta nói bừa thôi mà, tôi không bàn đến tướng mạo cô ta nữa. Nhưng chỉ nói riêng chuyện này thôi, cô không thấy đáng ngờ à? Lão Phan Văn Bảo kia vốn là ngữ già không biết xấu hổ, con mụ kia chưa biết chừng cũng chỉ nhắm vào tiền của lão thôi, cô bảo liệu có khi nào là gián điệp mai phục bên cạnh lão không?"
Khu Tửu Tiên Kiều bây giờ có ai mà không biết Phan Văn Bảo lắm tiền nhiều của chứ? Mới tháng trước thôi, lão ta thế mà lại trả đứt một cục tiền mua hẳn một căn tứ hợp viện ba tiến ở ngõ Cát Tường cơ đấy! Thực lực cỡ đó, cô thử ngẫm mà xem, trong túi lão phải có bao nhiêu tiền chứ? Thảo nào thím Chu lại oán hận lão sâu sắc đến thế, bạn trai cũ chia tay chẳng ra sao mà phất lên làm giàu còn khó nuốt trôi hơn cả chuyện bạn trai cũ đi lấy vợ.
Nhờ việc tậu được nhà cửa, mấy đứa con trai còn lại của lão cũng bỗng chốc trở thành miếng mồi thơm, bà mối dập dìu đến cửa đếm không xuể, trong đó không thiếu con gái của những gia đình cả nhà đều làm công nhân, mối lái cỡ này trước kia có nằm mơ họ cũng chẳng dám nghĩ tới. "Nói thật lòng nhé, trước đây cô gái tốt nhất, điều kiện xịn nhất mà cả nhà họ tơ tưởng tới chính là cô đấy."
"Được rồi được rồi, thím đừng lôi cháu vào làm gì, mau lo việc của thím đi, cháu về trước đây." Bạch Học Tập cơ bản có thể khẳng định, loại trừ được thím Lưu.
Về đến nhà, xoong nồi bát đĩa đã được cọ rửa sạch sẽ, xếp gọn gàng về đúng chỗ, trong bếp tinh tươm như thể chưa từng nấu nướng, ngay cả nền xi măng cũng được lau chùi bóng loáng sạch bong, nhìn mà sảng khoái cả tinh thần.
Nước tắm đã đun sẵn trong chiếc chảo gang lớn, pha thêm chút nước lạnh là vừa vặn. Tắm rửa xong xuôi trở về phòng, Kiều Thành Hề đang ngồi đọc sách trong phòng. Nhắc mới nhớ, hồi cưới anh chỉ mang theo độc một chiếc vali da, sau đó lại lục tục đi lại mấy chuyến mới dọn hết đồ đạc sang... chủ yếu là sách vở cùng đống chai chai lọ lọ, kính lúp, đèn bàn, dao khắc, chổi quét, đèn pin siêu sáng và các loại dụng cụ tương tự.
Giá sách trên gác xép nhỏ rõ ràng không đủ chỗ chứa, mấy hôm trước Bạch Học Tập đã tìm Phan Văn Bảo đặt đóng thêm hai chiếc giá sách lớn, ngăn trên và ngăn giữa để sách, ngăn dưới có thể cất đủ loại công cụ.
"Thế nào, trông có gọn gàng ngăn nắp hơn hẳn không?" Cô vừa lau tóc vừa đắc ý hỏi.
Kiều Thành Hề mỉm cười: "Ừm." Anh quen sống một mình, bày biện đồ đạc chẳng câu nệ chuyện thẩm mỹ hay ngay ngắn, càng không có khái niệm thu dọn sắp xếp đồ đạc như thế này.
"Trong nhà nếu thiếu thốn thứ gì em cứ mua, nếu là đồ cồng kềnh nặng nề thì cứ tìm Hà Thụ Bình với mấy sư huynh, em chỉ cần ới một tiếng là được."
"Biết rồi, ban nãy em nhờ anh Tôn đấy chứ, lúc Phan Văn Bảo chở đồ đến, anh ấy qua lắp giúp, xong việc em biếu anh ấy mấy quả trứng gà mang về cho chị tẩm bổ."
Ngoài chuyện đó ra, Kiều Thành Hề còn nhận thấy trong nhà dường như ấm cúng hơn trước rất nhiều. Chẳng rõ là vì sao, có lẽ là do cô lại thay một loạt rèm cửa hoa nhí mới, hay là gối đã được thay vỏ mới, chiếc khăn trải gối sợi tổng hợp giặt xong còn chưa kịp khô, hoặc giả là vì nơi này đã ngập tràn hơi thở của hai người...
Những người khác đều có lý do bất đắc dĩ phải lên núi hái rau dại, hoàn cảnh khó khăn ai nhìn cũng thấy rõ, nhưng riêng Phương Hồng Tinh thì chẳng hề thiếu tiền chút nào.
"Tiền lương mỗi tháng của Liêu Chính Cương đều bị cô ta nắm chặt trong tay, năm mươi tám đồng sáu hào, chỉ nuôi mỗi một đứa con dứt sữa, cô ta việc gì phải nhọc công lên núi hái rau dại chứ."
"Cô ta lại cứ nhất quyết rủ Tống Ngọc Trân đi cùng, liệu có phải muốn nói gì với Tống Ngọc Trân không?" Diêm Phượng Lan khá bận tâm đến điểm này.
"Nhưng cháu hỏi Tống Ngọc Trân rồi, quan hệ giữa hai người họ khá tốt, ở trên núi cũng chỉ nói mấy chuyện lông gà vỏ tỏi trong nhà, chuyện con cái này nọ thôi." Bạch Học Tập cảm thấy, năm xưa Phương Hồng Tinh đã có gan và có bản lĩnh đổi hôn sự, lại còn dám tằng tịu với gã hàng xóm, chưa biết chừng bây giờ dám làm cả gián điệp ấy chứ?
Nhớ lại xem, hồi bản vẽ của xưởng cơ khí bị mất trộm, chẳng phải đúng vào đợt Phương Hồng Tinh xuất hiện ở Tửu Tiên Kiều hay sao? Dù rằng dấu chân to để lại ở xưởng cơ khí năm đó trông giống của đàn ông, nhưng cũng không loại trừ khả năng gián điệp cố tình đi giày cỡ lớn nhằm tung hỏa mù, đánh lạc hướng công an.
Khác với Phan Văn Bảo, cái sự "nổi trội" của Phan Văn Bảo là điều mọi người còn có thể chịu đựng được, còn Phương Hồng Tinh thì thuần túy là nhảy nhót trên từng sợi dây thần kinh nhạy cảm của người khác. Đã vậy tính tình cô ta còn dở dở ương ương, ba ngày hai bận lại gây náo loạn một trận, ngược lại lại rất đúng với câu "đại ẩn nơi phố thị", bởi vì bất cứ cơ quan nào khi rà soát gián điệp cũng đều gạt phăng những kẻ quá nổi bật, quá phô trương này ra ngoài đầu tiên.
Càng nghĩ, Bạch Học Tập càng thấy cô ta đáng ngờ.
Diêm Phượng Lan hỏi: "Thế còn Trương Phi Bằng? Sao cháu lại thấy anh ta khả nghi?"
"Anh ta khỏe mạnh vạm vỡ, cỡ giày cũng trùng khớp với dấu chân to để lại ở xưởng cơ khí năm xưa, đầu óc và động tác đều nhanh nhẹn, bất kể là thế lực nào, hễ muốn tuyển mộ gián điệp thì đều chuộng kiểu người như anh ta hơn. Mấu chốt là, cháu hỏi hôm đó anh ta lên núi làm gì, anh ta bảo đi hái rau dại, nhưng khi cháu gặng hỏi là hái loại rau dại nào thì anh ta cứ ấp a ấp úng chẳng nói nên lời."
Tóm lại là hai người này khả nghi nhất, bên cạnh đó Vương Chi Chi và Tôn Chính Nghĩa mỗi người cũng lọc ra thêm được một người đáng ngờ, trong chớp mắt phạm vi điều tra đã thu hẹp lại chỉ còn bốn đối tượng.
,
