Lý Hồng Mai vội vàng bảo: "Vâng ạ."

Kiều Thành Hề cũng gật đầu. Nửa tiếng trước khi môn thi kết thúc, Bạch Học Tập đã cất công tới ngoài trường thi đợi anh, hai người cùng nhau về cơ quan để đối chiếu đáp án.

Phía Vương Lệ Bình đang dẫn theo mấy giáo viên phụ đạo khác gấp rút làm đáp án, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, một bản đáp án đề thi đại học với độ chính xác xấp xỉ 98% đã ra lò...

Thế là ngay tối hôm đó, các học viên của lớp bồi dưỡng liền thắp đèn, đốt chiếc lò sưởi ấm áp, ngồi trong phòng học nơi họ đã gắn bó suốt gần hai tháng qua để tự ước tính điểm thi đại học của mình.

Kẻ vui người buồn, "Điểm của tôi cao hơn bài thi thử lúc trước những ba mươi điểm lận!"

"Tôi... tôi cũng thế này, tôi cao hơn bốn mươi điểm!"

"Tôi làm bài không tốt, thấp hơn bài thi thử gần nhất mười điểm, thế này thì biết tính sao đây..."

"Tính sao được nữa, ai bảo ban đầu cậu không chịu tới lớp bồi dưỡng, cứ ru rú ở nhà đóng cửa tự mày mò, mày mò tới nửa tháng cuối cùng mới mò đến, thế thì học được cái gì cơ chứ."

Càng nói, nét mặt người nọ lại càng thêm đau khổ, cuối cùng bật khóc nức nở. Cậu ta cảm nhận được rất rõ ràng những ai tham gia lớp bồi dưỡng ngay từ đầu thì điểm thi đều cao hơn hẳn lúc thi thử, ai nấy đều thi đấu vượt phong độ, còn cậu ta... hu hu, vừa nghĩ tới câu khẩu hiệu "Kiếm thêm một điểm, hạ gục ngàn người" treo trong lớp học, thế này là cậu ta bị cả vạn người hạ gục mất rồi!!

Tiền Hữu Văn và Lý Hồng Mai đều cho biết điểm ước tính hiện tại của họ cao hơn thường ngày từ 20 đến 30 điểm. Khiến người ta bất ngờ nhất vẫn là Kiều Thành Hề, điểm ước tính của anh lại cao nhất trong số các thí sinh đã biết tới thời điểm này, đặc biệt là môn Lịch sử và Địa lý, một môn đạt điểm tối đa, một môn suýt soát điểm tuyệt đối.

Tiếp theo là đăng ký nguyện vọng, chờ giấy báo trúng tuyển... Đương nhiên, khâu nhận giấy báo trúng tuyển là việc hệ trọng bậc nhất. Khoan nói tới việc Bạch Học Tập từng đọc vô số truyện niên đại, ngay trong đời thực cũng có biết bao vụ việc "tráo đổi cuộc đời" từng xảy ra, đây là cửa ải mà cô nhất định phải canh phòng cẩn mật.

"Bác Diêm, bao giờ bác lên quận họp, bác có thể kiến nghị với cấp trên một chút được không, giấy báo trúng tuyển đại học lần này của chúng ta tuyệt đối không được nhận thay. Chồng, vợ, cha mẹ, anh chị em của thí sinh, bất kỳ ai cũng không được phép, bắt buộc phải trao tận tay thí sinh. Mà người đến nhận cũng phải mang theo sổ hộ khẩu của chính thí sinh tới văn phòng khu phố chúng ta để nhận."

Diêm Phượng Lan nhướng mày: "Sao thế, cô đến cả bưu điện cũng không tin à?"

"Không phải không tin, mà là công việc bên đó bề bộn, họ không thể đảm bảo quen mặt từng người dân được. Nhưng cháu thì khác, người dân ở Tửu Tiên Kiều này chẳng có ai là cháu không biết mặt." Sổ hộ khẩu có thể trộm, thư giới thiệu có thể ăn cắp, nhưng gương mặt thì cô tuyệt đối không nhận nhầm. "Cháu tin cán sự ở các văn phòng khu phố khác cũng thế thôi, chỉ cần qua tay họ thì nhất định sẽ phát đúng người, bác thấy có phải không ạ?"

Thực lòng mà nói, trước khi cô nêu ra ngần ấy biện pháp phòng ngừa, chính Diêm Phượng Lan cũng không ngờ nổi chỉ là một kỳ thi đại học thôi mà lại có thể nảy sinh nhiều trò ma mãnh đến thế.

"Được rồi, tôi sẽ kiến nghị lên cấp trên."

*

Đại sự đã định đoạt được hai phần ba, tâm trạng Bạch Học Tập nhẹ nhõm đi nhiều, đi làm cũng bớt bận rộn hơn hẳn, cô rốt cuộc cũng bớt chút thời gian để hẹn hò với bạn trai.

Hôm nay sau khi tan tầm, cô đạp xe tới trước cửa Cửa hàng văn vật số 3.

"Học Tập tới đấy à? Thành Tử còn phải lát nữa mới xong, em cứ vào trong ngồi nghỉ chút đã." Hà Thụ Bình thò đầu ra từ sau quầy thu ngân, anh ta đang bận rộn vào sổ sách ghi chép. Bên ngoài quầy có một bóng lưng còng gập dị thường đang đứng, trên đầu đội chiếc mũ Lôi Phong rất đỗi quen thuộc.

"Vâng, anh cứ bận việc đi, không cần để ý tới em đâu."

Dù sao cô cũng quen thuộc nơi này rồi, liền tìm một chiếc ghế đẩu ngồi xuống, tiện thể ngắm nghía mấy món đồ trưng bày ở quầy nội địa. Trong một năm qua, Cửa hàng số 3 gặt hái không ít thành quả, khai quật được vài món văn vật cấp một, trong đó có một món được bên Bắc Kinh điều chuyển đi, số còn lại đều chuyển giao cho bảo tàng tỉnh. Những món giữ lại, đặc biệt là loại có thể đặt ở quầy nội địa để bán, tuy đẹp thì có đẹp thật nhưng không tới mức quá đỗi kinh diễm, vả lại phần lớn đều là "gương mặt thân quen" cô từng thấy trong mấy lần ghé qua trước đó, chẳng còn gì mới mẻ nữa.

Cô thấy không mới mẻ, nhưng rõ ràng có người lại vô cùng thích thú...

Có một thanh niên trông bộ dạng thật thà chất phác, độ chừng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, đang nhìn chằm chằm vào một đồng tiền cổ với vẻ say mê thích thú.

Hơn nữa, người đó không chỉ nhìn, chốc chốc lại hí hoáy viết vẽ gì đó vào cuốn sổ tay. Bạch Học Tập quan sát một lát, cảm thấy có chút kỳ lạ, cô vờ như cũng muốn ngắm đồ, bước lại gần thì phát hiện đúng là chẳng hề tầm thường chút nào.

Người đàn ông trông như nông dân đồng ruộng này thế mà lại sở hữu nét vẽ vô cùng xuất sắc, gần như sao y bản chính đồng tiền cổ kia theo tỉ lệ một - một vào trang sổ! Mức độ chân thực chẳng khác nào máy ảnh chụp lại, nếu không phải anh ta dùng bút mực đen, không vẽ được những vết gỉ đồng màu xanh trên đồng tiền cổ, Bạch Học Tập suýt nữa đã tưởng bên trong cuốn sổ của anh ta đang kẹp một đồng tiền cổ giống hệt như đúc!

Người này làm nghề gì vậy nhỉ?

Đang suy nghĩ thì bóng người lưng còng bên cạnh quầy thu ngân bước lại, vỗ vỗ vai "họa sĩ": "Đi thôi, mẹ mày còn đang nằm đói bụng trên giường sưởi kìa."

Giọng nói này, dáng người còng còng đội chiếc mũ Lôi Phong này, Bạch Học Tập cứ thấy ngờ ngợ như đã gặp ở đâu rồi...

Bạch Học Tập nhất thời không tài nào nhớ ra đã từng gặp ở đâu, hai bố con nhà nọ đã rời đi mất.

Thấy cô nhìn theo bóng lưng họ đến xuất thần, Hà Thụ Bình chủ động giải thích: "Hai bố con nhà đấy đến bán đồ.""Bán đồ gì thế anh?"

Hà Thụ Bình gạt gạt bàn tính, tiện tay chỉ về phía nhà kho phía sau: "Toàn mấy món đồ lặt vặt thường ngày thôi, chẳng đáng mấy đồng, bảo là bà vợ ở nhà ngã bệnh, không có tiền chạy chữa nên đem gom hết đồ đạc gia bảo cũ kỹ tích cóp ngày xưa ra bán. Hôm nay hai cái bát, mai một cái đồng hồ treo tường, à đúng rồi, hôm nay họ bán một chiếc bàn bát tiên bằng gỗ óc chó."

Nhờ Kiều Thành Hề hun đúc, Bạch Học Tập cũng biết chút ít về mấy loại gỗ quý hiếm như hoàng hoa lê hay tử đàn, gỗ óc chó thì quả thực rất đỗi bình thường, thế là cô tò mò nhìn theo ngón tay anh ta chỉ.

Cũng chỉ là một chiếc bàn cũ kỹ đen thui mà thôi, vết xước và mài mòn rất nghiêm trọng, dấu vết sử dụng quá nặng nề.

"Em đừng thấy nó chỉ là một chiếc bàn bát tiên bình thường nhé, thực ra niên đại lâu lắm rồi đấy, có thể truy ngược về tận thời vị hoàng đế khai quốc triều Minh lận, cũng xem như tư liệu nghiên cứu trình độ kinh tế và văn hóa dân gian thời Minh của Thư Thành chúng ta. Nếu là trước kia thì tiệm chẳng thèm thu đâu, cũng nhờ dạo gần đây cấp trên có chính sách mới ban xuống, bảo chúng ta hễ thu mua được là phải thu hết, anh mới nhận đấy. Biết đâu sau này có giáo sư đại học nào làm nghiên cứu lại cần dùng tới thì sao."

Dạo gần đây chính sách có vài thay đổi, việc bảo tồn văn vật được chú trọng hơn nhiều. Trước kia người ta coi trọng đồ sứ, đồ ngọc, đồ đồng thau hơn, gần đây lại có quy định rõ ràng rằng ngay cả bàn ghế, đồ gia dụng, hễ có giá trị nghiên cứu là đều có thể thu mua, mục đích là để tranh thủ thời gian, có những thứ nếu không thu mua ngay thì chẳng biết sẽ lưu lạc trôi dạt tới tận đâu.

Bạch Học Tập thấy Hà Thụ Bình vừa gảy bàn tính vừa huýt sáo, liền tò mò hỏi: "Sao thế anh, mẹ vợ đồng ý rồi à?"

Anh ta và Xuân Lệ bén duyên nhau từ sau chuyến đi Tây Sơn dạo nọ, sau khi chính thức xác định quan hệ yêu đương ở buổi giao lưu gặp gỡ thì cũng hẹn hò được mấy tháng rồi. Ban đầu là bố mẹ anh ta không đồng ý chuyện con trai tân lại đi lấy một phụ nữ từng qua một lần đò, đã thế tiếng tăm của Xuân Lệ đâu chỉ đơn thuần là từng ly hôn, nhà họ Hà kịch liệt phản đối.

Sau đó hai người chẳng biết đã làm công tác tư tưởng cho bố mẹ nhà họ Hà thế nào mà thông suốt được, nhưng ngặt nỗi thím Thường lại không chịu. Bà ta khăng khăng đòi tìm một chàng rể ở rể, điều kiện nhà Hà Thụ Bình không hề tệ, anh lại có công việc chính thức, dĩ nhiên là chẳng đời nào chịu, hai bên bàn qua tính lại mấy lần đều không xong.

"Ừ, xong xuôi rồi, mấy đứa cứ chờ uống rượu mừng đi nhé. Ơ kìa đúng rồi, bao giờ anh mới được uống rượu mừng của em với Thành Tử đây?"

Bạch Học Tập hào phóng bảo: "Sắp rồi anh, biết đâu chừng còn trước cả hai người đấy."

Hai người trò chuyện thêm vài câu thì Kiều Thành Hề từ nhà kho bước ra, hai người bắt đầu sóng đôi đi ra ngoài.

"Chờ lâu không em?"

"Em cũng vừa tới một lát thôi."

Kiều Thành Hề đón lấy chiếc xe đạp của cô, đợi cô ngồi lên yên sau rồi mới nắm lấy bàn tay cô nhét vào túi áo mình. Thời buổi này chuyện yêu đương vẫn còn vô cùng dè dặt và kín đáo, giữa thanh thiên bạch nhật, anh nắm tay cô cũng chẳng dám sờ soạng cử động lung tung, hai bàn tay suốt cả quãng đường chỉ chạm vào nhau vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi, nhưng trái tim của cả hai đều có chút rạo rực... Ừm, nếu là buổi tối, trên đường xem phim xong trở về thì có thể lén lút thân mật một chút.

Hẹn hò thì dĩ nhiên phải ăn ngoài, mùa đông vẫn là thời điểm tuyệt nhất để ăn thịt cừu nhúng, hai người gọi ba món quen thuộc, vừa ăn vừa chuyện trò.

"Điểm của anh mà chỉ nộp vào Đại học Thạch Lan thì có hơi tiếc không?"

"Năm nay khoa Khảo cổ của Đại học Thạch Lan có lẽ cạnh tranh sẽ khá khốc liệt đấy." Dù sao số lượng trường đại học mở chuyên ngành này trên cả nước chỉ đếm trên đầu ngón tay, Đại học Bắc Đại đương nhiên đứng đầu cả nước thì khỏi phải bàn rồi, Đại học Thạch Lan có thể nói là bám sát ngay sau ở vị trí thứ hai, lại thêm việc có sự gia nhập của chuyên gia đầu ngành trong giới khảo cổ nước nhà, vị thế trong lòng các thí sinh tự nhiên cũng nước lên thì thuyền lên.

Bây giờ đăng ký nguyện vọng thi đại học đều phải nộp trước khi có điểm thi chính thức, lại thêm việc kỳ thi từng bị gián đoạn suốt mười năm ròng, chẳng hề có điểm chuẩn trúng tuyển của các khóa trước để làm mốc tham khảo, hoàn toàn là đăng ký mù, sơ sẩy một chút là rất dễ trượt vỏ chuối.

Vì chuyện này mà Bạch Học Tập cũng tốn không ít tâm tư suy nghĩ, thời đại cô từng sống cách năm 1978 quá xa xôi, căn bản chẳng thể nhớ nổi điểm chuẩn trúng tuyển của năm nay. Là một người xuyên không mà chẳng thể cung cấp được thông tin hay lời khuyên hữu ích nào cho mọi người, trong lòng quả thực có chút áy náy.

Nhưng biết làm sao được, ai bảo kiếp trước cô chỉ mải miết tự vùi đầu đua chen, chỉ biết cắm mặt vào học hành với công việc chuyên môn cơ chứ? Lúc đọc tiểu thuyết, cô luôn thấy mấy tình tiết thi cử đại học rất nhạt nhẽo nên toàn đọc lướt qua cho xong.

Ăn cơm xong, hai người men theo lòng đường chầm chậm rảo bước về hướng nhà. Đi tới gần một con ngõ nhỏ, Kiều Thành Hề bỗng nhiên buột miệng nhắc tới một câu: "Con của Hầu Diệp đã sinh chưa em?"

"Sinh rồi anh, sinh tuần trước rồi, là một bé trai."

Hầu Diệp sau khi chuyển ngạch chính thức ở Cửa hàng văn vật không lâu thì kết hôn, đối tượng chính là cô gái làm ở cửa hàng bách hóa từng ghé qua ngõ Táo Nhi dạo trước, sau khi cưới gần một năm thì thuận lợi mang thai. Nền tảng tình cảm chắc chắn là có, nhưng toan tính thực tế cũng không thiếu. Hàng xóm trong đại viện ai nấy đều xì xào to nhỏ rằng, nếu dạo ấy Hầu Diệp mà thật sự bị cái bình hoa thanh hoa kia lừa gạt rồi mang ra trước mặt quản lý thì việc chuyển chính thức của anh ta chắc chắn sẽ tan thành mây khói, mà chuyện với cô người yêu này e là cũng chẳng thành nổi.

Ơ kìa khoan đã!!

"Đây là ngõ Liễu Tự à anh?"

"Ừ, anh cũng là đi tới đây mới sực nhớ ra cậu ấy." Anh với Hầu Diệp từng gặp nhau trong vài buổi họp và hoạt động nội bộ ngành, bây giờ quan hệ qua lại cũng khá tốt, đi tới con ngõ quen thuộc này bèn nhớ lại chuyện năm xưa anh ta suýt chút nữa mắc mưu.

Chính là cái bình hoa gốm hoa lam thời Nguyên chắp vá kia!

Bạch Học Tập vỗ mạnh vào vai anh: "Ôi trời, em biết hai người ban nãy gặp ở cửa hàng của các anh là ai rồi!"

Cái lưng còng gập dị thường của lão già kia, y hệt như Lưu La Oa vậy, còn cả gã thanh niên trông vẻ thật thà chất phác kia nữa, chẳng phải chính là "hai bố con" từng lừa mất một trăm đồng tiền đặt cọc của Hầu Diệp dạo nọ hay sao? Khi ấy họ tự xưng là Triệu Lão Căn, rêu rao rằng bình hoa là bảo vật gia truyền do bà vợ quá cố để lại, bà vợ bệnh chết, "con trai" thì tìm được một mối mai dong đòi tới 166 đồng tiền sính lễ, đành phải bán bình hoa đi để lo cưới vợ cho con. Lúc đó màn kịch kẻ xướng người họa của hai đứa đã lừa cho Hầu Diệp xoay như chong chóng, ngoan ngoãn cắn câu, kết quả là khi Hầu đồng nát tới ngõ Liễu Tự để giao nốt số tiền còn lại mới vỡ lẽ người đã dọn đi từ đời nào rồi.

,