"Cũng không cần phải mắng khó nghe đến thế đâu."

"Tôi mắng khó nghe á? Cứ chờ mà xem, sau này chuỗi ngày của cô ta mới gọi là khổ ải, cô cứ chờ xem! Sau này nếu cô ta không dăm bữa nửa tháng lại chạy tới tìm cán sự Bạch nhờ hòa giải thì tôi không phải là bác gái Nghiêm, mấy cô cứ chống mắt lên mà xem."

Bạch Học Tập rùng mình nổi cả da gà: "Thôi thôi thôi, cháu chẳng muốn đi hòa giải cho hai người bọn họ nữa đâu."

Cô nhận ra rằng, làm công tác cơ sở lâu ngày thì đúng là yêu ma quỷ quái, kỳ ba dị hợm gì cũng lòi ra hết. Nhớ hồi cô mới đi làm, ngày nào cũng háo hức hóng hớt xem có tin đồn giật gân gì không, nhưng bây giờ sau khi tiếp xúc với Phương Hồng Tinh, cô bỗng thấy nhớ Tửu Tiên Kiều đơn thuần thuở ban đầu.

Một Tửu Tiên Kiều đơn thuần một đi không trở lại, sau này sẽ trở thành bạch nguyệt quang trong sự nghiệp làm cán sự của Bạch Học Tập cô.

*

Bị ả điên này quấy rầy một hồi, Bạch Học Tập suýt nữa quên béng chuyện của ông cụ Lưu và bác gái Nghiêm. Cô vẫn tới tìm Diêm Phượng Lan, thăm dò phản ứng của bà rồi báo cáo vắn tắt những điều mình phát hiện ra.

"Cháu cũng không phải đến mách lẻo, chỉ là cảm thấy chuyện này tương lai có thể tiềm ẩn mầm họa. Lưu Đại Ni, tức là con gái ông cụ Lưu, tính tình nóng như lửa, lỡ để chị ấy biết được rồi làm ầm ĩ lên thì bên ta sợ là khó kiểm soát."

Diêm Phượng Lan vừa giận vừa tức, giận vì đạo đức suy đồi, chuyện trơ trẽn thế này lại xảy ra ở Tửu Tiên Kiều; lại tức cái mụ Nghiêm không biết xấu hổ kia, sao dám làm ra chuyện đồi bại vô liêm sỉ đến vậy. Trăm mối cảm xúc đan xen, bà chỉ buông một câu: "Xưa nay gian tình đều dễ dẫn đến án mạng đấy."

Đúng đúng đúng! Thứ Bạch Học Tập sợ chính là câu này! Người khác thì sợ vợ cả làm ầm ĩ, còn cô thì sợ Lưu Đại Ni. Lưu Đại Ni vất vả lắm mới có được công việc, không nên vì chuyện dơ bẩn này mà hủy hoại tiền đồ của mình.

"Lưu Đại Ni thương mẹ lắm. Bác có biết vì sao ông cụ Lưu lại được tới xưởng cơ khí dưỡng già không? Chính là vì Lưu Đại Ni luôn thấy rõ nỗi khổ của mẹ mình, hồi trước đăng ký nhập ngũ cũng là giấu ông cụ Lưu mà đi, mục đích là giành lấy tiền đồ cho mình và mẹ. Cho nên sau khi chuyển ngành, việc đầu tiên chị ấy làm là đón mẹ từ dưới quê lên thành phố hưởng phúc, còn ông cụ Lưu là tự mình mặt dày mày dạn đuổi theo bám riết lấy."

Bạch Học Tập chính vì nắm rõ những chuyện này nên mới lo sự việc nổ tung sẽ hoàn toàn chọc giận Lưu Đại Ni.

"Thế này đi, bên bác gái Nghiêm thì cháu để ý thêm một chút, còn bên Lưu Đại Ni để bác tính cách."

Bạch Học Tập không biết bà tính cách gì, chỉ biết sang ngày hôm sau đã nghe con trai thím Hồ làm công nhân ở xưởng cơ khí kể lại, Lưu Đại Ni ở phòng bảo vệ của xưởng bọn họ, nữ cán sự duy nhất, đã được cử sang thành phố Dương Thành bên cạnh học tập nâng cao, nghe nói là đi chi viện cho công tác bảo vệ của xưởng cơ khí bên đó, ước chừng phải đi mấy tháng. Đồng thời, Lưu Đại Ni không yên tâm về mẹ nên cũng đón mẹ đi cùng luôn.

Bạch Học Tập thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần hai người họ tạm thời không có mặt ở đây thì chuyện này sẽ dễ xử lý hơn nhiều.

Người khác gây ra gian tình, cán bộ cơ sở như cô lại phải đi chùi đít hộ bọn họ, lại còn phải giấu giếm người nhà họ nữa chứ. Bạch Học Tập cảm thấy công việc này càng làm càng uất ức, càng làm càng bực bội, đâm ra nhìn bác gái Nghiêm lại càng thêm ngứa mắt, ngày nào cũng vắt óc nghĩ cách tống cổ cái sao chổi già này đi để trả lại sự bình yên cho Tửu Tiên Kiều.

Khổ nỗi dạo gần đây bác gái Nghiêm lại cụp đuôi làm người, muốn túm lấy điểm yếu của mụ ta mà mụ trơn như trạch.

Mấy ngày kế tiếp, công tác phòng chống bão lũ trong mùa này bỗng chốc trở thành trọng tâm hàng đầu. Nhất là những đơn vị và nhà dân có hầm chứa, tầng hầm, cán bộ cơ sở đều phải đích thân đến tận nơi kiểm tra, nhắc nhở. Bởi vì cách đây không lâu, bên khu Nam Bình vừa xảy ra một vụ nước lũ tràn vào hầm chứa làm chết đuối người, toàn thành phố từ trên xuống dưới đều vô cùng coi trọng.

Đặc biệt là những nhà có người già, trẻ nhỏ đi lại bất tiện, Bạch Học Tập gần như phải gõ cửa từng nhà một, bước vào tuyên truyền cặn kẽ và kiểm tra kỹ lưỡng.

Bạch Học Tập cùng Lý Hồng Mai và Vương Chi Chi, ba nữ đồng chí vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, công việc cũng chẳng cản trở việc hóng hớt.

Thật khéo làm sao, vừa đi đến ngõ Du Thụ thì chạm mặt Tôn Như Bình, chỉ thấy cô ấy đang xách giỏ từ đằng xa đi lại. Cái giỏ đã rách đến mức sắp không đựng nổi đồ, được cô ấy dùng rơm bện vá lại, sắc mặt cô ấy cũng xanh xao và đầy vẻ sầu muộn.

Bạch Học Tập mỉm cười chào: "Đi mua rau đấy à?"

Ngày nghỉ của Tổ dưa muối là luân phiên, không cố định vào ngày nào. Tôn Như Bình hễ đến ngày nghỉ là dậy thật sớm ra ngoài, cố gắng đến những vùng giáp ranh ngoại thành mua ít rau rẻ, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy, có khi đi cả ngày trời, nếu may mắn còn tiện tay đào được ít rau dại mang về.

"Vâng, tôi đi xem sao, xem có... rau rẻ không." Tôn Như Bình vẫn giữ vẻ ít nói, chất phác thật thà như mọi khi.

Bạch Học Tập cười với cô ấy: "Thế chị nhớ về sớm nhé, đừng nán lại ngoài đó lâu quá."

Gương mặt Tôn Như Bình xanh xao vàng vọt, cô ấy ngơ ngác gật đầu.

"Bác trai có ở nhà không?""Dạ có, tôi dọn dẹp sạch sẽ cho ông rồi, đang nằm trên giường sưởi, cửa không khóa đâu, nếu có chuyện gì ông gọi một tiếng là hàng xóm cũng sẽ ngó nghiêng giúp."

Bạch Học Tập gật đầu, bảo cô ấy mau đi đi.

Dáng người Tôn Như Bình gầy gò như phần lớn phụ nữ thời này, nhưng sắc mặt lại kém hơn người bình thường rất nhiều, quả thực là suy dinh dưỡng nghiêm trọng. Không biết ngày thường một mình cô ấy lật người, lau rửa cho lão Tôn kiểu gì. Bệnh nhân bị liệt nếu không lau rửa thường xuyên thì không chỉ bốc mùi mà còn bị lở loét hoại tử vì nằm liệt giường, khéo mất mạng như chơi.

Cuộc sống của Tôn Như Bình đúng là khổ thật.

Vương Chi Chi và Lý Hồng Mai cũng khe khẽ thở dài: "Tôn Như Bình sao lại có cái tính đó nhỉ, cũng chỉ có em mới chịu cười nói chuyện với cô ấy, bọn chị chẳng buồn bắt chuyện đâu. Ai bảo cô ấy lúc nào cũng dửng dưng lạnh nhạt với bọn mình, cứ như ai nợ cô ấy hai trăm đồng không bằng. Anh trai cô ấy xảy ra chuyện như thế, chúng ta còn sắp xếp công việc cho cô ấy đã là tốt lắm rồi."

Bạch Học Tập sững người: "Anh trai chị ấy làm sao cơ? Em chỉ biết anh trai chị ấy bị máy kéo tông chết, chẳng lẽ còn có ẩn tình gì khác?"

"Xì, đấy chỉ là cách nói lấp liếm ra bên ngoài thôi, người chết là lớn mà. Thật ra là trốn việc trong giờ làm, chẳng chào hỏi lãnh đạo hay đồng nghiệp câu nào, lén la lén lút chạy đi tìm một bà góa phụ... Đương nhiên không phải để tán gẫu hay bàn công việc rồi, mà là vụng trộm! Nghe nói mối quan hệ này còn kéo dài khá lâu, trên khu phố cũng có một vài người biết, nhưng vì gã to cao vạm vỡ, tính tình lại hung dữ, hay đàn đúm với một tên lưu manh râu quai nón đầy mặt ở mạn ga xe lửa, nên mọi người cũng chẳng dám đồn thổi."

Bạch Học Tập lập tức nhớ tới gã râu quai nón hồi mình nhặt được thỏi vàng lớn, chính là đại ca cầm đầu của Lý Văn Khuê, không ngờ lại có dính líu đến anh trai Tôn Như Bình.

Xem ra kho dữ liệu của cô lại phải cập nhật rồi.

"Ai ngờ hôm đó gã ra ngoài tằng tịu thì bị cả nhà bố mẹ chồng góa phụ kia bắt quả tang ngay trên giường sưởi. Trong lúc hoảng hốt cắm đầu cắm cổ tháo chạy ra đường lớn thì bị máy kéo tông chết tươi. Nghe bảo lúc ấy bị đâm đến mức óc văng tung tóe cả ra đất, trắng hếu, nhiều người nhìn thấy xong nửa tháng trời không dám nhìn đến tào phớ hay cháo trắng. Chết kiểu như thế mà nhà máy còn phải cử người đi nhận xác, xưởng mất mặt biết bao nhiêu. Khổ nỗi nhà góa phụ kia còn kéo đến xưởng làm loạn, đòi xưởng trưởng phải cho câu trả lời thỏa đáng, bắt xưởng bồi thường tiền. Nhà máy tức quá bèn tuyên bố thẳng thừng trong xưởng không có người này, vì gã nhiều lần tự ý bỏ vị trí, trốn việc, dạy mãi không sửa nên đã bị đuổi việc rồi, muốn câu trả lời thì về khu tập thể mà tìm... Ôi dào, chuyện này kể ra ai nấy đều chê cười vài câu, lão Tôn ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt, mượn rượu giải sầu, thế là lăn đùng ra liệt luôn."

Vì cái chết quá mức nhục nhã, lại chẳng có vợ con, nên công việc của gã cũng không được nhà máy cho người nhà họ Tôn tiếp quản thay thế, thành thử Tôn Như Bình sau khi về thành phố cũng không có việc làm.

"Tôn Như Bình đúng là đen đủi thật. Trước kia lão Tôn không chịu nhường việc cho cô ấy, ép cô ấy phải xuống nông thôn, giờ già rồi bị liệt lại bắt cô ấy chăm sóc. Mấu chốt là sự chăm sóc này không chỉ là khó khăn trước mắt, mà sẽ trở thành gánh nặng lâu dài của cô ấy. Tuổi cô ấy cũng lớn rồi, nhà ai có nam thanh niên chưa vợ, hễ nghe đến hoàn cảnh của cô ấy là đến mặt còn chẳng thèm gặp." Vương Chi Chi hừ một tiếng: "Bố chị bảo rồi, khối anh nam giới còn thực tế hơn đám con gái yêu đương mù quáng như bọn mình nhiều. Đừng tưởng bọn họ có trách nhiệm hay gì, trong lòng biết tính toán ghê gớm lắm đấy."

Lý Hồng Mai cũng gật đầu: "Đúng thế, chị cũng thấy vậy. Bên ngoài toàn đồn đại con gái nhà nào chê đằng trai nghèo rồi chia tay, làm như phụ nữ bọn mình thực dụng và hám của lắm ấy, thật ra đàn ông tìm đối tượng cũng muốn kiếm được ông bố vợ làm quan đấy thôi."

"Chuẩn luôn, giống như Triệu Đại Vĩ ấy."

"Nhắc đến chuyện này, hôm qua chị ra ngoài đi vệ sinh, nghe thấy chủ nhiệm nói chuyện với Triệu Đại Vĩ, hình như bảo sẽ cử cậu ta sang Ủy ban Nhân dân khu học tập một thời gian, ra ngoài mở mang tầm mắt, bồi dưỡng thêm, khuyên cậu ta đừng đấu đá với 'lão hói' kia nữa, tránh voi chẳng xấu mặt nào."

"Lão hói" đương nhiên là chỉ Vương Cương, dạo gần đây Văn phòng khu phố Tửu Tiên Kiều bị hai người này quậy cho long trời lở đất.

"Cậu ta đi một thời gian cũng tốt, cậu ta đi thì tai bọn mình đỡ bị tra tấn mấy ngày." Triệu Đại Vĩ rất thích buôn chuyện nói xấu Vương Cương với mọi người, từ người vợ mất sớm, đến đứa con trai sợ vợ, rồi cô con dâu hống hách coi trời bằng vung, cho đến cả một dây họ hàng nhà họ Vương. Ban đầu Bạch Học Tập nghe còn thấy thú vị, nghe nhiều quá cũng đâm ngấy.

Chủ yếu là Triệu Đại Vĩ kể chuyện ngồi lê đôi mách không đơn thuần là hóng hớt, mà cậu ta cài cắm quá nhiều cảm xúc thù hằn cá nhân vào đó, chẳng còn gì hay ho nữa.

Vừa trò chuyện, ba người đã đi tới trước cửa nhà họ Tôn. Bạch Học Tập bước vào trong nhà dặn dò lão Tôn chuyện phòng chống lũ. Ngặt một nỗi lão Tôn này bị liệt, mồm miệng cũng chẳng lanh lẹ, lúc muốn nói thì không mở mồm ra được, chỉ biết ú ớ kêu "ú ớ ơ", lúc không nói thì mồm lại ngậm không chặt, nước dãi rỏ tong tỏng, trên giường sưởi toàn là mùi nước dãi tanh tưởi nồng nặc.

Mùi tanh hôi của nước dãi khô hanh hay để lâu ngày, ai ngửi qua rồi thì tự khắc hiểu rõ.

Tôn Như Bình vốn là cô gái ưa sạch sẽ, nhưng cũng không kham nổi việc ngày nào cũng giặt giũ đệm chiếu cho ông, cho nên vừa bước chân vào nhà, Bạch Học Tập đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, xộc thẳng vào mũi khiến cô phải lùi lại hai bước liền.

"Bác Tôn, cháu sang thăm bác đây, dạo này bác thấy thế nào?"

"Ú... ớ... ơ..."

"Không sao đâu, bác cứ nằm yên đấy là được rồi, cháu sang là để phổ biến cho bác chuyện phòng chống lũ lụt..." Cô cứ thế nói liến thoắng một hồi, không thể vì người ta không cử động được mà bỏ qua việc tuyên truyền, lỡ đâu ngày nào đó dùng đến thì lại cứu được một mạng người.

"Ú... ớ... ơ..."

"Bác chỉ cần nhớ kỹ là đừng chui xuống hầm chứa là được. Giờ có chị Như Bình về chăm sóc bác rồi, bên khu phố với ban trị sự dân phố bọn cháu cũng yên tâm, bác cứ an tâm dưỡng bệnh đi nhé."

Chẳng nhắc đến Tôn Như Bình thì thôi, vừa nhắc đến cô ấy, tiếng ú ớ của lão Tôn lại càng to và dồn dập hơn. Dường như ông muốn nói điều gì đó nhưng lại không tài nào khống chế được mồm miệng và lưỡi của mình, cả người thở phì phò hệt như một chiếc ống bễ rách nát, từ trong khoang miệng phả ra một luồng mùi hôi tanh tanh tưởi cũ kỹ, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

,