Sắc mặt Liêu Chính Cương hơi ngượng ngùng, anh ta ngượng chẳng dám nói rằng từ sau khi vợ hết cữ, anh ta đã đuổi bố mẹ về quê. Nói là nhà cũ dưới quê không thể bỏ hoang, hễ không có người ở là nhà cửa rất mau hỏng; lại còn bảo bố mẹ về quê giữ gìn không phải là căn nhà cũ, mà là gia nghiệp, là gốc rễ của nhà họ Liêu. Bố mẹ đã về rồi thì em trai tốt nhất cũng nên về theo, bằng không người làm anh cả như anh ta quanh năm đi công tác, để vợ trẻ sống chung dưới một mái nhà với em chồng, truyền ra ngoài khó nghe chết đi được, ngộ nhỡ lại mang tiếng như hai anh em Phan Văn Bảo thì mặt mũi anh ta biết giấu vào đâu.

Vợ đúng là nghĩ cho anh ta thật, chuyện gì cũng tính toán chu toàn. Dẫu việc đuổi bố mẹ chồng đi có mang theo tư tâm của cô ta, anh ta không ngốc, anh ta hiểu hết, nhưng đàn ông đi công tác xa về, ai mà chẳng muốn chẳng cần kiêng dè ai, cuống cuồng nồng nhiệt mây mưa một phen với vợ? Trong nhà cứ vướng mấy người già đúng là bất tiện thật.

Thế là, cứ vậy mà nhà họ giờ chỉ còn lại ba miệng ăn.

Bạch Học Tập nhìn Phương Hồng Tinh đang đắc chí ra mặt. Cô ta ưỡn ngực ngẩng cao đầu, lẽ thẳng khí hùng, chẳng biết là thật sự không biết xấu hổ hay quả thực lòng dạ quang minh, nhất thời cô chẳng rõ bên nào đúng bên nào sai, đành đổi góc độ khác để phân tích lý lẽ: "Đồng chí Liêu Chính Cương, trước hết, chuyện không có bằng chứng thì anh không được đặt điều bậy bạ, phận làm đàn ông càng không thể tung tin bôi nhọ thanh danh của vợ mình. Kế đó, Văn phòng khu phố chúng tôi không có quyền hạn đuổi người ta dọn đi, việc này không thuộc thẩm quyền giải quyết."

"Sao tôi lại không có bằng chứng? Đã bao lần tôi về nhà chẳng thấy bóng dáng vợ đâu, bếp núc nguội ngắt nguội ngơ, sang hỏi thì quả nhiên đang ở bên nhà hàng xóm, việc này quá đáng ngờ, quá mờ ám rồi còn gì! Phương Hồng Tinh bảo có con nhỏ rồi nhà chật chội không đủ chỗ, bắt bố mẹ tôi về quê ở, ban ngày tôi lại đi làm xa, có khi đến đêm cũng chẳng về được. Thế chẳng phải chỉ còn mỗi người vợ trẻ như cô ta ở nhà sao, thằng họ Chu kia chẳng phải đã nhắm trúng cô ta rồi à?"

Liêu Chính Cương lại tuôn ra một tràng những lời nghi thần nghi quỷ, Bạch Học Tập thực sự chẳng buồn nghe tiếp, liền dứt khoát ngắt lời: "Anh cứ khăng khăng bảo hàng xóm họ Chu, nhưng nếu tôi không nhớ lầm thì bên trái nhà anh là một bà bác hơn năm mươi tuổi, còn bên kia là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi lên thành phố chữa bệnh thuê ở tạm, lấy đâu ra người hàng xóm nam nào họ Chu?" Đâu thể nào là phụ nữ tìm đến phụ nữ được, ở cái niên đại này cô chưa từng nghe qua chuyện đó bao giờ.

Cơ mà, hì hì, nếu là thật thì cô cũng chẳng ngại hóng đâu, thích nghe lắm, nói nhiều vào xem nào.

Liêu Chính Cương khẽ hắng giọng: "Đương nhiên không phải phụ nữ rồi, là... là chồng của người phụ nữ đó. Anh ta lái xe tải, làm việc ở khu mỏ, bình thường cũng không... à không, trước kia ít khi tới, mấy hôm nay đều ở đây suốt, bảo là đến thăm vợ, vợ anh ta thì thuê ở hẳn đây để tiện khám bệnh."

"Thế chẳng phải rõ rồi sao, người ta chỉ thỉnh thoảng ghé thăm vợ ở lại mấy ngày, anh đừng có trông gà hóa cuốc, lo mà đi làm cho đàng hoàng đi." Đúng là chẳng muốn dây dưa với đôi vợ chồng này chút nào, từ ngày đăng ký kết hôn đã sinh sự, mang thai cũng làm ầm ĩ, sinh con rồi cũng quậy, giờ đẻ xong xuôi đuổi cả người già đi rồi mà vẫn không chịu yên, tưởng người ở Văn phòng khu phố không cần ăn cơm ngủ nghỉ, chỉ chực đi dọn mấy mớ bòng bong giẻ rách này cho họ chắc?

Phiền chết đi được!

Vả lại bây giờ là thời buổi nào rồi, đừng nói là chưa có chứng cớ xác thực, dẫu có bắt quả tang tại trận thì một cán sự cỏn con như cô cũng chẳng thể quản nổi, cô nào có quyền chấp pháp, cùng lắm chỉ đứng trên phương diện đạo đức khuyên can vài câu, phê bình khiển trách vài lời mà thôi. Huống hồ chuyện này còn chưa đâu vào đâu, Liêu Chính Cương này mắc chứng hoang tưởng bị cắm sừng à? Cứ nằng nặc muốn tự tròng cái mũ xanh lên đầu thì mới thấy vừa lòng hả dạ sao?

Dĩ nhiên, Bạch Học Tập cũng không dám chắc chắn mười mươi, dẫu sao loại người như Phương Hồng Tinh vốn chẳng bao giờ hành xử theo lẽ thường. Cô chỉ có thể suy đoán theo góc nhìn của người bình thường: Phương Hồng Tinh khó khăn lắm mới cướp được người đàn ông này, từ công việc cho đến gia cảnh cô ta đều vừa ý, con cũng đã sinh, mọi chuyện phiền lòng đều được gạt phăng, cuộc sống đang lúc êm ấm nhất, cớ gì phải vì một gã hàng xóm nam thi thoảng mới ghé đôi ba ngày mà tự tay đập vỡ chuỗi ngày êm ấm tươi đẹp của mình, đúng không?

Một kẻ theo chủ nghĩa tư lợi như Phương Hồng Tinh tuyệt đối sẽ không làm chuyện lỗ vốn.

Không chỉ cán sự Bạch mà các cán sự khác cũng nghĩ vậy. Khó khăn lắm mới dỗ dành ngon ngọt tống khứ được hai người kia đi, Vương Chi Chi đưa tay quẹt giọt mồ hôi vô hình trên trán: "Cặp này chừng nào mới chịu yên thân một chút đây, phiền không chịu nổi. Chị vừa nghe thấy không, Phương Hồng Tinh còn bảo trong lòng anh ta vẫn tơ tưởng đến Phương Hồng Bình, không thật lòng muốn vun vén gia đình với cô ta nên tối ngày mới nghi thần nghi quỷ. Người ta Phương Hồng Bình đã lấy chồng rồi mà vẫn cứ bị lôi ra réo tên."

Phương Hồng Bình đã kết hôn vào cuối năm ngoái, đối tượng là người của đại đội sản xuất bên cạnh, bố chồng là kế toán đại đội, cả nhà chăm chỉ chịu thương chịu khó. Từ ngày gả qua đó, Phương Hồng Bình cùng gia đình chồng chung tay với xã viên Phương Gia Đồn trồng rau củ, chuyên chở hàng giao cho Tổ dưa muối Tửu Tiên Kiều, cuộc sống trôi qua vô cùng khấm khá.

Quan trọng nhất là, anh chồng kia trông sáng sủa hoạt bát hơn Liêu Chính Cương nhiều, người cao ráo, mặt chữ điền, đường nét đoan chính, lại vô cùng săn sóc Phương Hồng Bình. Tiền sính lễ được trao theo mức cao nhất trong vùng, cưới chưa được bao lâu thì đôi vợ chồng trẻ đã sắm sửa được một chiếc xe đạp chở hàng nông nghiệp, đi giao rau thoăn thoắt hăng say, thoạt nhìn là biết ngay người đàn ông có khả năng gánh vác gia đình.

Phương Hồng Bình sớm đã quẳng Liêu Chính Cương ra tận Thái Bình Dương rồi, thế mà con mụ điên Phương Hồng Tinh này cứ thích lôi người ta vào. Tôn Chính Nghĩa cũng cạn lời đến cùng cực, anh không nhịn được mà nhổ toẹt một tiếng.

Bạch Học Tập cũng hết nói nổi: "Sau này chúng ta nên tránh xa họ ra một chút."

"Phải rồi, gã hàng xóm họ Chu mà Liêu Chính Cương nhắc tới, hôm nào rảnh rỗi chúng ta rủ Lưu Học Đông qua xem tình hình thế nào. Người thuê nhà dẫn người khác tới ở cùng cũng không phải là không được, nhưng chỉ được tạm trú thôi, phải đến Văn phòng khu phố đăng ký đàng hoàng mới xong."

Vương Chi Chi gật đầu: "Người phụ nữ thuê nhà đó tên gì ấy nhỉ?"

"Tống Ngọc Trân, hộ khẩu thành phố Dương Thành, không có nghề nghiệp, trước kia làm việc ở nhà ăn khu mỏ, sau vì đổ bệnh nên xin nghỉ. Năm ngoái lên thành phố khám bệnh, để tiện đi lại nên mới thuê ở sát vách nhà Liêu Chính Cương."

"Học Tập, chị cừ thật đấy, trong địa bàn quản lý của chúng ta còn ai mà chị không biết nữa không?"

Bạch Học Tập cười khổ, nói không chừng là có thật đấy chứ. Nhân khẩu luôn biến động không ngừng, người dọn đi, người chuyển đến, người mua nhà, kẻ thuê trọ, bà con dưới quê lên nương nhờ, ly hôn, phân gia ra ở riêng... Dù không đến mức ngày nào cũng biến động, nhưng tháng nào cũng có tình hình mới phát sinh cần nắm bắt, đấy là sự thật, ký ức trước kia của cô đã chẳng thể theo kịp sự thay đổi của thực tế nữa rồi."Nói mới nhớ, Tống Ngọc Trân này mắc bệnh gì thế, sao lại phải thuê nhà ở lì bên này?"

Chính xác hơn là chứng bất dục, bảo là ngày trước làm ở nhà ăn quá vất vả, vắt kiệt sức lực khiến cơ thể suy nhược, kinh nguyệt thường xuyên thất thường dẫn tới rụng trứng cũng không đều, cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng kết hợp điều trị nội tiết tố, mà Dương Thành bên kia lại không có điều kiện y tế này.

Nhưng đây là chuyện riêng tư của người ta, Bạch Học Tập cũng không tiện bép xép: "Chị cũng không rõ lắm, dù sao chỉ cần không phải bệnh truyền nhiễm thì cũng chẳng đến lượt chúng ta bận tâm."

Còn về người đàn ông của cô ta, chắc chắn là định kỳ mò sang để cùng vợ "tạo người" rồi, chuyện tế nhị cỡ này càng không nên kể cho cô thiếu nữ ngây thơ như Vương Chi Chi nghe làm gì.

Trái lại, Tôn Chính Nghĩa đại khái hiểu được ngọn ngành, anh ngượng ngùng khẽ hắng giọng, định bụng nhanh chóng đổi đề tài: "Ê, mọi người biết chuyện nhà bác Dư chưa?"

"Chuyện gì thế?"

Anh nhìn Bạch Học Tập, thấy cô không có vẻ gì khó chịu mới hạ giọng nói: "Căn nhà của lão Dư bán được rồi đấy."

"Bao nhiêu tiền?"

"Một nghìn hai trăm sáu mươi đồng."

Ngay cả Diêm Phượng Lan vừa bước ngang qua cửa cũng phải chặc lưỡi: "Đắt thế cơ à? Hơi quá đáng rồi đấy, ai mua thế không biết, tiền nhiều rửng mỡ chắc."

Tính theo mức lương của công nhân bình thường hiện nay, đây là toàn bộ tiền lương không ăn không uống suốt ba bốn năm ròng của một người đấy! Mấu chốt là, sổ sách đâu thể tính toán kiểu đó được, thời buổi này thứ gì đắt nhất? Chẳng phải là ăn với uống sao? Thứ gì cũng bán theo định mức, phân phối bằng tem phiếu, công nhân bình thường một tháng trừ đi tiền ăn uống, quà cáp qua lại, tiền thuê nhà điện nước, chi phí sinh hoạt thường nhật thì tằn tiện lắm cũng chỉ dư ra được chừng bảy tám đồng. Nếu trong nhà lại đèo bòng thêm hai người già không có việc làm với một bầy con nít chưa tuổi lao động, thì ngay cả gia đình hai vợ chồng đều là công nhân cũng phải đi vay mượn giật gấu vá vai.

Khoan hãy nói đến chuyện vướng bận người già con thơ, cứ tính theo kiểu người giỏi chắt bóp mỗi tháng để dành được tám đồng đi chăng nữa, thì một năm cũng chỉ gom góp được chín mươi sáu đồng, muốn có một nghìn hai trăm sáu mươi đồng phải mất mười ba năm lẻ hai tháng ròng rã, thế này không phải kẻ ngốc lắm tiền thì là cái gì?

Bạch Học Tập lập tức tính nhẩm trong đầu, ôi chao đừng nói chứ, so với những khoản nợ mua nhà ở thời hậu thế động một tí là phải nai lưng trả suốt hai ba mươi năm, thì mua nhà ở thời đại này hình như vẫn hời chán?

Mọi người đâu biết Bạch Học Tập đã thả hồn lên mây, vẫn tiếp tục rôm rả bàn tán chuyện lão Dư bán nhà: "Nhà họ vớ được món tiền to thế này, mấy thằng con trai chia chác kiểu gì nhỉ? Nhiều tiền thế kia, thể nào cũng lại lục đục cho mà xem."

"Chuyện đó là khó tránh khỏi rồi, miễn sao đừng kéo đến trước mặt bọn mình làm loạn thì bọn mình cứ coi như không biết, chưa nghe, chẳng rõ, tôi chỉ tò mò không biết kẻ ngốc thừa tiền nào lại đi mua căn nhà đó thôi?"

"Tôi cũng chẳng biết, chỉ nghe bảo là một người phụ nữ từ dưới quê lên."

Vương Cương vừa khéo bưng chiếc ca tráng men đi ngang qua cửa, vội vàng thò đầu vào: "Các cô cậu đang nói tới căn nhà của ông thông gia nhà tôi đấy à? Ái chà chà, chuyện này thì chẳng ai rành rẽ hơn tôi đâu nhé."

Mọi người vội vàng hùa theo tâng bốc vài câu hòng moi chút tin tức nội bộ từ miệng ông ta, mà ông ta cũng chẳng phụ sự kỳ vọng: "Vốn dĩ ông thông gia nhà tôi đã chẳng còn ôm hy vọng gì nữa rồi, quả thực người tới hỏi giá thì ít, mà người trả nổi giá lại càng hiếm hoi. Ai ngờ đâu tầm hơn ba giờ chiều hôm qua, ông ấy đang ngồi gà gật trước cửa nhà thì có một người phụ nữ nói giọng địa phương khác tới hỏi xem có phải có nhà muốn bán hay không..."

Tóm lại, người mua là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi tuổi, là người nông thôn ở thành phố Dương Thành. Chồng bà ấy trước kia đi bộ đội, sau đó hy sinh ngoài chiến trường, đơn vị đã cấp cho hai mẹ con một khoản tiền tuất. Thêm vào đó, ở quê bà ấy cũng không chỉ làm mỗi việc đồng áng, nghe nói còn biết đỡ đẻ cho lợn nái, chăm sóc lợn con rất mát tay, ngoài tiền và lương thực được chia cuối năm ở đội sản xuất thì còn nhận thêm một phần lương của nhân viên chăn nuôi. Bao năm qua tiền phụ cấp chồng gửi về nhà cơ bản đều không động tới, một nghìn hai trăm sáu mươi đồng tuy là món tiền khổng lồ, nhưng gom góp được ngần ấy thì cũng hoàn toàn hợp lý.

Nói cho cùng, đây đích thực là một gia đình thương binh liệt sĩ chăm chỉ tháo vát, mọi người nghe xong không khỏi dâng lên lòng kính nể.

Vương Cương hớp một ngụm trà lớn, nhai nhóp nhép lá trà rồi nhổ cọng trà ra: "Ông thông gia nhà tôi cũng thật là, nhìn người qua khe cửa, cứ đinh ninh người ta chắc chắn không mua nổi, đến để trêu chọc ông ấy. Mãi sau người phụ nữ kia dứt khoát móc từ trong túi ra ba trăm đồng tiền đặt cọc thì ông ấy mới chịu tin."

"Các cô cậu cứ chờ xem, chậm nhất là chiều nay người ta sẽ tới làm thủ tục sang tên đổi chủ đấy." Hiện tại việc sang tên nhà cửa ở cấp cơ sở vẫn do Văn phòng khu phố phụ trách, Văn phòng khu phố gom hồ sơ thống nhất mỗi tháng một lần rồi mới nộp lên Cục Quản lý nhà đất của quận, mà công việc này lại vừa khéo do Vương Chi Chi phụ trách.

,