Quan trọng hơn là, năm nay số người đăng ký của Tửu Tiên Kiều lên tới hơn ba trăm, bản thân con số này vốn đã cao nhất và tích cực nhất trong tất cả các khu phố của toàn quận, vậy mà còn có 128 người thi đỗ, điều này cho thấy tỉ lệ trúng tuyển cao đến mức kinh ngạc, đạt tận bốn mươi phần trăm! Mặc kệ là đại học chính quy hay cao đẳng, chỉ cần nhận được giấy báo thì đó chính là trường bậc cao được Bộ Giáo dục quốc gia công nhận, chính là sinh viên đại học!

Hơn nữa, tỉ lệ như vậy đồng nghĩa với việc cứ năm người đăng ký thì có hai người đỗ đại học, đây là khái niệm gì cơ chứ?

"Cứ nói khu phố Ngũ Lý Hà gần nhất đi, bọn họ không làm công tác vận động, số người đăng ký chỉ có hơn tám mươi, cuối cùng cũng chỉ đỗ có sáu người, lại toàn là mấy trường chưa từng nghe tên." Ngũ Lý Hà nhiều dân cư như thế, quy mô lớn như thế, mà chỉ được vài mầm non ít ỏi như vậy thì đúng là vô cùng đáng tiếc.

"Ở Tửu Tiên Kiều chúng ta, Cán sự Bạch đã bảo rồi, hễ là diện Lão Tam Giới, Tân Tam Giới thì đều bắt buộc phải đăng ký, ai đủ điều kiện đều phải báo danh cho bằng hết. Ngày nào cô ấy cũng dẫn người đến từng nhà vận động, ngày nào cũng họp hành. Trương Đại Hải không cho con gái đăng ký còn bị mắng cho một trận, chuyện đâm thẳng lên tận cơ quan ông ta, bị công đoàn với văn phòng nhà máy phê bình bắt viết bản kiểm điểm, bảo ông ta không coi trọng giáo dục, bảo ông ta trọng nam khinh nữ cản trở sự nghiệp phát triển giáo dục. Mọi người nhìn xem, Ngũ Lý Hà làm sao so bì được?"

"Cán sự Bạch còn mở cả lớp bồi dưỡng này nữa, ôi chao, mọi người nhìn cái tỉ lệ trúng tuyển của chúng ta mà xem, người không có giáo trình mà người ta cũng bồi dưỡng cho thi đỗ đại học được, giáo viên trong này giỏi cỡ nào chứ? Trường cấp ba trong quận đã là cái thềm gì, có thể lợi hại bằng thầy cô lớp bồi dưỡng của Tửu Tiên Kiều chúng ta không? Tôi nghe ngóng rồi nhé, cô giáo Tiểu Vương dạy giỏi nhất ấy là một thiên tài, một mình dạy liền hai môn, toán với lý là những môn khó nhằn đến mức nào, thế mà một cô gái trẻ như cô ấy một mình đứng lớp cả hai!"

"Ai da tôi cũng nghe nói rồi, một cô gái trẻ mà có thể dạy toán lý giỏi giang như thế, mọi người bảo cái đầu óc ấy mọc kiểu gì không biết?"

"Bởi vậy mới nói vẫn phải là Cán sự Bạch của chúng ta, nắm việc giáo dục chuẩn không cần chỉnh, tôi thấy chức Cục trưởng Cục Giáo dục giao cho cô ấy làm cũng xứng."

"Khụ khụ khụ, Hầu đồng nát ông nói cái gì đấy, thế này chẳng phải là kéo thù hận cho Cán sự Bạch nhà ta à?"

Hầu đồng nát cũng cảm thấy mình lỡ lời. Đổi lại là trước kia, ông ta sẽ không bất cẩn như thế, nhưng bây giờ đúng là khác rồi, bầu không khí dường như dần cởi mở hơn, quần áo ngoài đường phố không còn toàn một màu đen trắng xám nữa, miệng mồm cũng bắt đầu bớt giữ kẽ.

"Được được được, là miệng chó của tôi không mọc được ngà voi. Tôi nói trước rồi đấy nhé, sang năm thằng nhóc Hầu Diệp nhà tôi nhất định phải đăng ký, lớp bồi dưỡng này nhất định phải đi học, chẳng phải mỗi tháng năm đồng thôi sao, năm mươi đồng tôi cũng sẵn sàng bỏ ra."

"Thôi đi, ông bỏ tiền cho con trai ông thì tính làm gì, tôi bỏ tiền cho con gái tôi, hẳn hai đứa con gái luôn!" Không mong cầu gì khác, chỉ mong được nở mày nở mặt. Nào pháo nổ râm ran, nào khua chiêng gõ trống, hệt như trạng nguyên cưỡi ngựa dạo phố. Ông là kẻ mù chữ, cả đời này đừng hòng mơ tới, nhưng con gái ông thì được chứ, nữ trạng nguyên chẳng lẽ không phải trạng nguyên sao?

"Năm nay sao ông không chịu bỏ tiền ra?"

"Haizz, chẳng phải là không ngờ giáo viên lớp bồi dưỡng lại giỏi giang đến thế sao. Mọi người đừng nhắc nữa, tôi hối hận đến xanh ruột rồi đây này, đứa con gái lớn của tôi chỉ thiếu có tí tẹo tèo teo nữa là chạm điểm sàn cao đẳng rồi."

"Thiếu bao nhiêu?"

"Một trăm tám mươi bảy điểm."

Mọi người: "..."

Cái đồ Vương Lại Tử nhà ông đúng là biết dát vàng lên mặt mình thật đấy.

Bạch Học Tập cũng không ngờ năm nay Tửu Tiên Kiều lại nổi như cồn nhờ kỳ thi đại học. Giấy báo trúng tuyển còn chưa phát xong, trên quận đã gọi mấy cuộc điện thoại xuống nắm tình hình, Diêm Phượng Lan lại càng dặn cô chuẩn bị từ sớm, tranh thủ viết xong một bài báo cáo tổng kết công tác và thu hoạch kinh nghiệm trước Tết, bảo rằng việc đầu tiên của quận sau Tết chắc chắn là yêu cầu Tửu Tiên Kiều lên chia sẻ kinh nghiệm. Chuyện này không chỉ làm rạng danh khu phố, mà còn là việc làm thiết thực mang lại lợi ích cho các thí sinh thi đại học năm sau.

Để ai đi? Chắc chắn là Cán sự Bạch chứ ai!

Chưa kể hai tháng qua lớp bồi dưỡng thu nhận nhiều học sinh như thế, ngoài việc kiếm được danh tiếng ra thì cũng kiếm được cả tiền nữa. Món tiền này nên phân chia thế nào để vừa thể hiện tính công bằng, vừa thể hiện làm nhiều hưởng nhiều mà vẫn nằm trong khuôn khổ chính sách, đây cũng là một bài toán kỹ thuật, thực sự đau cả đầu.

Đang mải suy nghĩ, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng thảng thốt: "Cán sự Bạch, xảy ra chuyện lớn rồi!"

Đám đông xem náo nhiệt còn chưa tản đi, lại vội vàng quây lại: "Có chuyện gì thế?"

"Chuyện gì mà còn lớn hơn cả thi đại học được chứ?"

Người báo tin không phải ai khác, chính là Chủ nhiệm ban dân phố số 6, bác gái Khổng. Bà gấp đến mức mồ hôi nhễ nhại đầy đầu: "Chính là chuyện thi đại học đấy, giấy báo trúng tuyển đại học của Trương Tuyết Cầm bị xé rồi!"

"Cái gì?"

"Khoan đã, chẳng phải Trương Tuyết Cầm thi đỗ trường hý kịch hay trường âm nhạc gì đó sao?"

"Đúng thế, tít tận bên Hải Thành, đừng thấy chỉ là hệ cao đẳng, nhưng nghe người ta nói trong đó chỉ tuyển mấy cô gái của đoàn văn công thôi đấy. Cô ấy là người duy nhất của cả tỉnh Thạch Lan chúng ta được trúng tuyển, tương lai tốt nghiệp phân công công tác khéo lại về nhà hát kịch của tỉnh hay các đoàn thể lớn, đó chắc chắn là bát cơm sắt vững như bàn thạch rồi."Chủ nhiệm Khổng nhìn Cán sự Bạch đang sải đôi chân dài thoăn thoắt đi ra ngoài, vội vàng đuổi theo: "Cũng chính vì cái trường này mà ầm ĩ lên đấy! Trương Uyển Phương chẳng phải đầu óc có vấn đề sao, nghe nói năm xưa bà ta từng thi vào nhà hát lớn gì đó, thi đỗ rồi nhưng bị người ta tố giác bảo là xuất thân tư sản, thế là bị gạt phăng suất đi. Đầu óc bà ta tức khắc phát điên tại chỗ, ngày nào ở nhà cũng múa may luyện giọng. Bao nhiêu năm nay bà ta nghe không lọt tai nhất là chuyện ai đó đi hát đi múa. Năm ngoái vì sao mẹ con họ phải chuyển nhà, mọi người biết không?"

Bà vừa đi vừa nói, đằng sau là một đám đông chen chúc nối gót theo sau, ai nấy đều dỏng tai lên hóng chuyện.

Một bà thím thạo tin lập tức tiếp lời: "Tôi biết, tôi biết chứ! Chị họ của chị dâu bên nhà mẹ đẻ tôi gả vào khu vực công ty bách hóa đó mà. Nghe bảo năm ngoái trong ngõ của họ có một cô gái thi đỗ vào đoàn văn công, Trương Uyển Phương biết chuyện thì ghen ghét đến phát cuồng, tối hôm ấy ném một bó đuốc vào nhà người ta. May mà lúc đó còn sớm, cả nhà người ta chưa ngủ, ngửi thấy mùi củi cháy khét lẹt mới chạy ra xem, cái sân đã bị thiêu rụi hơn nửa... Nếu là nửa đêm cả nhà ngủ say như chết thì ôi chao, chẳng dám tưởng tượng nổi nữa."

"Trời đất ơi! Bà ta điên đến mức đấy cơ à? Bà ta có biết đó là mạng sống của cả nhà già trẻ lớn bé không, thế mà dám làm?"

"Chỉ vì mình bị người ta tố giác không được học đàn hát múa may, là không chịu nổi cảnh người khác đi học, đúng là đầu óc có bệnh thật rồi."

"Dân quanh vùng đó sợ chết khiếp, kéo nhau lên ban trị sự dân phố với văn phòng khu phố phản ánh, đòi đuổi hai mẹ con đi, thế mới phải dọn đến chỗ chúng ta này."

"Hơ, tính ra Tửu Tiên Kiều chúng ta là bãi thu gom phế liệu à, cái thứ gì cũng nhét vào đây thế?"

"Phải đấy, tôi cũng chẳng thèm ở chung với cái loại phóng hỏa như thế đâu, nhà tôi cách nhà họ có mấy cái đại viện thôi đấy. Ôi dào ôi không được, không xong rồi, tôi không chịu đâu! Chủ nhiệm Khổng, Cán sự Bạch, hai người phải làm chủ cho chúng tôi đấy nhé, cái mầm mống phóng hỏa tiềm tàng này chúng tôi không dám chứa chấp đâu."

Bạch Học Tập cau mày không nói một lời, dưới chân bước nhanh như gió.

Bác gái Khổng càng nghĩ càng giận, lúc này làm gì còn tâm trí đâu mà trả lời những lời kêu gọi của các cư dân khác, giọng nói của bà run lên bần bật: "Hôm nay cũng chẳng biết là kẻ trời đánh thánh đâm nào nhai lại chuyện Trương Tuyết Cầm thi đỗ học viện hý kịch ngay bên tai bà ta, bà ta lập tức nổi đóa tại chỗ, lục tung cả nhà lên tìm giấy báo. Trương Tuyết Cầm phòng ai cũng không ngờ tới việc phải đề phòng chính mẹ mình, thế là bị bà ta tìm thấy. Cứ thế làm ầm ĩ lên đòi xé giấy báo, bảo là nơi nào bà ta không đi được thì cũng đừng hòng có ai được đi."

Một khi đã lên cơn điên thì còn biết gì đến con gái với không con gái nữa. Trong đầu cái hạng người này thậm chí chẳng hề có bất kỳ luân thường đạo lý hay lẽ thường tình nào. Lúc nhận giấy báo, mọi người đều đề phòng người ngoài phá hoại, đề phòng sự toan tính của người bình thường, chứ nào ngờ Trương Uyển Phương lại là một kẻ điên có thể điên rồ đến mức độ này. Lúc trước Bạch Học Tập cũng từng nghĩ nhà họ sẽ xảy ra chuyện rắc rối, nhưng người cô đề phòng là nhà chồng chưa cưới của Trương Tuyết Cầm, ai mà ngờ nổi lại chính là người mẹ điên dại Trương Uyển Phương này!

"Hồi trước tôi nghe kể rồi, hồi Trương Tuyết Cầm còn nhỏ, mẹ nó cứ hễ phát bệnh là đánh người. Có một lần dùng nước sôi sùng sục dội lên người con bé, rồi còn lấy thanh củi đang cháy đỏ rực dí vào lưng nó làm bỏng rộp mấy bọng nước to đùng, nếu không nhờ bố nó chạy về kịp thời thì con bé có khi mất mạng rồi."

"Mọi người bảo cái bà Trương Uyển Phương này thật là, bảo ngớ ngẩn thì lại độc ác ra phết, toàn nhắm vào những chỗ người khác không nhìn thấy trên người đứa con gái mà làm bỏng. Bảo bà ta khôn ngoan thì bà ta lại chẳng màng đến thứ gì, chuyện củi gạo dầu muối chẳng bận tâm lấy một tí, quẳng cả cái nhà cho một đứa bé gái gánh vác."

"Ngày xưa người đàn ông còn sống thì có đàn ông lo liệu, sau này con gái lớn lên lại có con gái đứng mũi chịu sào phía trước, mọi người bảo số bà ta sướng hay không sướng?"

"Khỉ gió, bà ta sướng cái nỗi gì, thế số con gái bà ta khổ thì gọi là gì, gọi là đáng đời chắc? Biết trước có một người mẹ như thế thì ai thèm đầu thai vào làm gì cơ chứ."

...

Lúc cả nhóm chạy đến nơi, hàng xóm xem náo nhiệt trong đại viện vẫn chưa giải tán, mọi người xúm lại chỉ trỏ bàn tán. Trương Tuyết Cầm đang ngồi thụp dưới đất ôm mặt khóc nức nở, vương vãi khắp mặt đất dưới chân cô là những mảnh giấy báo trúng tuyển bị xé nát vụn. Bờ vai gầy guộc của cô giật thon thót từng hồi, không phát ra tiếng khóc nào, nhưng ai nấy đều cảm nhận được nỗi đau đớn đến xé lòng của cô.

Một tờ giấy báo trúng tuyển, là cơ hội cô dựa vào chính sức mình giành lấy được, là bước ngoặt để thay đổi số phận, vậy mà giờ đây lại biến thành những mảnh vụn nát để người mẹ trút giận cảm xúc.

Trái lại, Trương Uyển Phương trông cứ như người vô can, tư thái tao nhã thong dong đứng trong hành lang râm mát, ngâm nga một khúc điệu không rõ tên, trên gương mặt ngập tràn nụ cười hạnh phúc và tràn đầy mong đợi.

Bạch Học Tập nhìn bóng lưng gầy yếu của Trương Tuyết Cầm, nhớ lại dáng vẻ cô từng rụt rè cẩn trọng tìm người đến hỏi một suất vào lớp bồi dưỡng, nhớ lại những cú lộn nhào tự tin mượt mà như cá gặp nước của cô, nhớ lại gương mặt rạng rỡ sáng bừng lên khi cô nhắc tới kịch truyền thống, nhớ lại hình ảnh cô một mình đi đi lại lại dưới ánh đèn đường vàng vọt khẽ khàng nhẩm bài. Trong phòng học ấm áp, cô gái thiếu ngủ trầm trọng rất dễ gà gật chìm vào giấc ngủ, thế là cô tự chạy ra ngoài trời tuyết giá buốt... gương mặt vốn chẳng mấy huyết sắc bị đông lạnh đến đỏ bừng, làn khói trắng thở ra tựa như đang vẽ nên bức tranh tươi đẹp của tương lai.

Trương Uyển Phương không hề hay biết thứ bà ta vừa hủy hoại rốt cuộc là cái gì.

Giấy báo trúng tuyển của Trương Tuyết Cầm hoàn toàn xứng đáng với những nỗ lực của cô, nhưng Trương Uyển Phương lại không xứng có được một người con gái như cô. Bạch Học Tập siết chặt nắm tay, cất cao giọng: "Bà con lối xóm ơi, phiền mọi người trước tiên giúp một tay nhặt những mảnh giấy vụn này lên, đừng vội vứt đi nhé, một mảnh cũng không được thiếu, giữ lại hết cho tôi."

Bà con chòm xóm ngày thường cãi cọ thì cãi cọ, nhưng đứng trước đại sự thế này thì chẳng ai phản đối nửa lời. Mọi người đều tự giác ngồi thụp xuống đất, nhặt từng mẩu giấy vụn to bằng hạt đậu tằm lên, cẩn thận bỏ vào một chiếc hộp giấy gấp bằng tờ báo cũ.

Bạch Học Tập dè dặt đặt tay lên bờ vai Trương Tuyết Cầm. Cô khẽ rụt người lại, quay đầu nhìn thấy là Cán sự Bạch, những giọt nước mắt trong veo to tròn như hạt đậu nành lập tức lăn dài xuống hai gò má.

Bạch Học Tập ôm cô vào lòng mình. Rõ ràng hai người cũng chỉ là bạn bè đồng trang lứa, nhưng bàn tay và vòng ôm của Cán sự Bạch lại ấm áp tựa như một người mẹ, một bậc trưởng bối.

"Muốn khóc thì cứ khóc ra đi, đừng kìm nén trong lòng nữa."

Trương Tuyết Cầm lắc đầu, nước mắt lại càng rơi lã chã dữ dội hơn: "Em không khóc, khóc chẳng giải quyết được vấn đề gì cả."

Mẹ đập vỡ chiếc bình hoa gia truyền của bà nội, cô sợ bà nội trách phạt lúc mẹ phát bệnh, bèn chủ động đứng ra nhận lỗi về mình.

,