Thời gian bước sang tháng Ba, nhiệt độ bắt đầu dần ấm lên.
Thứ ấm lên ngoài nhiệt độ ra, còn có cả cục diện chiến đấu của Regular Season.
Và, tài khoản mạng xã hội của Bill Simmons.
Vào ngày thứ hai sau khi Link nói trên chương trình của TNT rằng sẽ tặng mũ cho Simmons, Simmons liền đăng lên mạng xã hội của mình "món quà" mà Link tặng cho mình, kèm theo một câu phát biểu ngắn gọn dễ hiểu nhưng lại đầy cảm xúc.
"Mày đúng là một tên khốn chết tiệt!"
Trong chốc lát, vô số người hâm mộ đã chia sẻ bài đăng của Simmons. Số lượng bình luận và lượt thích của bài đăng này cũng tăng vọt theo dọc đường.
Nhưng phản ứng của phần lớn người hâm mộ đối với chuyện này không hề là đồng tình với Simmons, mà ngược lại cảm thấy Link ra tay thật quá đẹp!
Mũ trùm đầu không chóp, đây quả thực là một món quà cực kỳ hợp cảnh!
"Đây tuyệt đối là món quà chu đáo nhất mà Link từng tặng."
"Đãi ngộ thế này, đến Rachel nhìn vào cũng phải ghen tị."
"Phải thừa nhận rằng, Link đúng là một tên khốn, nhưng lại là một tên khốn mà tất cả chúng ta đều yêu thích."
Sự việc giữa Link và Simmons đã trở thành đề tài bàn tán rôm rả của người hâm mộ, trở thành một trong những điểm nhấn lớn nhất của toàn liên minh.
Vòng đầu tiên của Play-off vào cuối tháng Tư, bất kể Grizzlies đối đầu với đội bóng nào, trận đấu đó chắc chắn sẽ có tỷ suất người xem bùng nổ.
Điều này không chỉ vì bản thân trận đấu, mà còn vì Simmons sẽ phát sóng trực tiếp việc cạo đầu trên bàn bình luận.
Cảnh tượng thế này, mọi người ai nấy đều không có sức đề kháng, mỗi người đều vô cùng mong chờ.
Còn cảnh tượng này rốt cuộc có xuất hiện hay không, đều phụ thuộc vào màn thể hiện của Link trong một tháng rưỡi cuối cùng của Regular Season.
Khởi đầu tháng Ba, Grizzlies thi đấu thuận lợi như mọi khi. Bắt đầu từ chiến thắng trước Utah Jazz vào ngày 3 tháng Ba, cho đến chiến thắng đậm cách biệt 21 điểm trước Knicks vào ngày 23 tháng Ba.
Grizzlies vẫn luôn duy trì chuỗi trận bất bại trong suốt tháng Ba, giành được một mạch 13 trận thắng liên tiếp. Tính cả 3 trận thắng cuối cùng của tháng Hai, đội bóng Grizzlies đã có chuỗi 16 trận thắng liên tiếp rồi.
16 trận thắng liên tiếp, Grizzlies cuối cùng cũng san bằng kỷ lục chuỗi trận thắng dài nhất trong một mùa giải mà Warriors đã thiết lập ở mùa giải năm nay.
Hơn nữa, Grizzlies còn có mùa giải thứ hai liên tiếp đạt được ba chuỗi mười trận thắng trong một mùa giải, đồng thời tạo ra lịch sử.
Nhìn bề ngoài, tình hình của Memphis Grizzlies vô cùng tốt đẹp. Nhưng chỉ có những người hâm mộ chân chính của Grizzlies và các cầu thủ Grizzlies mới hiểu rõ, tháng Ba họ đã thi đấu khó khăn nhường nào.
Trong tháng Ba, lời nguyền chấn thương của đội bóng Grizzlies vẫn chưa hề phai nhạt, ngược lại uy lực của lời nguyền còn có phần tăng cường hơn nữa.
Conley vừa bình phục trở lại thi đấu chưa được hai trận thì chấn thương mắt cá chân lại tái phát. Để đảm bảo an toàn cho Conley, hiện tại anh trực tiếp bị ném vào danh sách theo dõi hằng ngày.
Nói cho dễ hiểu, chính là ngày trở lại vẫn chưa được định rõ.
Randolph vốn đã khỏe mạnh chưa được hai tháng, bước sang tháng Ba cũng rơi vào tình trạng đánh đánh nghỉ nghỉ. Cậu ấy tuy không liên tục vắng mặt, nhưng đồng thời cũng không thể duy trì thi đấu đầy đủ tất cả các trận.
Lão Carter mãi vẫn chưa thể bình phục để trở lại, điều này khiến cho năng lực ném xa của đội hình dự bị Grizzlies chịu đựng thử thách cực đại.
Thời điểm thảm hại nhất, Dave Joerger từng có một trận đấu mà chỉ có vỏn vẹn 8 người có thể sử dụng. Mặc dù ghế dự bị của Grizzlies vẫn ngồi kín người, nhưng nhìn kỹ lại, toàn bộ đều mặc đồ vest mệ nó hết!
Chính trong hoàn cảnh như thế này, Grizzlies đã cắn răng oanh tạc ra một chuỗi 16 trận thắng liên tiếp.
Dựa vào, chính là màn trình diễn siêu cấp liên tiếp không ngừng nghỉ của Link.
Ngày 4 tháng Ba đấu với Rockets, Marc Gasol phát bóng biên trực tiếp kiến tạo cho Link alley-oop tuyệt sát.
Ngày 16 tháng Ba đấu với Nuggets, Link có được 32 điểm, 10 pha kiến tạo và 12 rebound, đây là lần thứ 14 trong mùa giải này cậu ấy oanh tạc triple-double, vượt qua kỷ lục 13 lần trong một mùa giải của Kidd và Grant Hill, đứng thứ sáu trong lịch sử toàn liên minh.
Ngày 21 tháng Ba đấu với Trail Blazers, Link lại một lần nữa phòng ngự khiến tỷ lệ ném bóng của Lillard không vượt quá 40%, giúp Grizzlies thuận lợi vượt qua cửa ải.
Grizzlies đi đến chặng đường này không hề dễ dàng gì, rất nhiều lần họ cách thất bại chỉ trong một ý niệm.
Mặc dù giành được 16 trận thắng liên tiếp, nhưng Grizzlies lại bước đi xiêu vẹo, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống vách núi.
Sau chuỗi 16 trận thắng liên tiếp, Stephen A. Smith trong một chương trình lại bắt đầu màn biểu diễn biểu cảm phóng đại của anh ta, "Nếu đổi lại là người khác đến dẫn dắt Grizzlies này, họ tuyệt đối đã rơi khỏi top 3 rồi! Hãy nhìn Cavaliers của LeBron đi, hãy nhìn Knicks của Carmelo Anthony đi. Hai đội bóng này trong mùa giải cũng gặp phải những tổn thương do chấn thương quây nhiễu ở các mức độ khác nhau, nhưng họ tuyệt đối không hề kiên cường được như Grizzlies!"
Stephen A. Smith lại một lần nữa tung hô Link và Grizzlies lên tận mây xanh, nhưng người hâm mộ đều biết rõ, Grizzlies kỳ thực không hề an toàn.
Việc họ có thể giành được 16 trận thắng liên tiếp trong tình trạng binh lính đầy thương tích vào tháng Ba là một kỳ tích, nhưng kỳ tích không thể cứ duy trì mãi được.
Tất cả mọi người đều cho rằng Warriors giành lại ngôi đầu miền Tây chỉ là vấn đề thời gian, mà khi các trận đấu diễn ra đến tận cuối tháng Ba, cơ hội của đội bóng Warriors dường như cũng đã đến.
Từ sau chiến thắng áp đảo Knicks để càn quét chuỗi 16 trận thắng liên tiếp vào ngày 23 tháng Ba, Grizzlies lập tức rơi thẳng xuống đáy cốc.
Trong khoảnh khắc, toàn bộ Memphis đều bước vào thời khắc tăm tối nhất.
Hoàn toàn không có khoảng đệm giữa sự huy hoàng và vực sâu, điều này khiến cho tất cả người hâm mộ Memphis đều cảm thấy khó thể tiếp nhận.
Ngày 25 tháng Ba, Cavaliers với đội hình tề tựu đầy đủ đón tiếp Grizzlies đang thiếu vắng Randolph, Carter và Conley, đã giành chiến thắng với tỷ số 111 đến 107.
Bộ ba ngôi sao Cavaliers đồng tâm hiệp lực ghi được 66 điểm, vào thời khắc cuối cùng dựa vào những cú ném quyết định của James và Kyrie Irving để giành lấy chiến thắng cuối cùng.
Trận đấu này hai bên thực ra thi đấu vô cùng giằng co, nhưng vào thời điểm then chốt thì tỷ lệ ném bóng của Link hình như lại không còn cao như vậy nữa.
Đây không phải là vì năng lực của Link bị thụt lùi, mà là vì cậu ấy thực sự quá mệt mỏi rồi!
Vốn dĩ khi các trận đấu bước vào tháng Ba, thể lực của các cầu thủ đã vô cùng mệt mỏi. Huống chi, Link trong tháng này hầu như đã dùng sức của một mình mình để chống đỡ cả đội bóng.
Do đó, thi đấu đến tận cuối tháng Ba, Link đã vô cùng mệt mỏi rồi.
Cậu ấy mỗi ngày đều dành rất nhiều thời gian để tiếp nhận các bài massage từ Judy Seto, cậu ấy đã giảm bớt cường độ tập luyện trong các buổi tập.
Nếu không, Link phỏng chừng hiện tại cũng đã nằm trong danh sách chấn thương rồi.
Trong hoàn cảnh như thế này, mỗi khi trận đấu diễn ra đến giai đoạn cuối, Link đều cảm thấy bản thân rất khó khăn để chống cự tiếp.
Chỉ là khi đấu với các đội bóng khác, Grizzlies phần lớn sẽ không kéo trận đấu đến thời điểm cuối cùng. Nhưng đối mặt với Cavaliers, James, Kyrie Irving và Love tuyệt đối có năng lực như thế này.
Chiến thắng của trận đấu này, không nghi ngờ gì nữa đã khiến cho người hâm mộ Cleveland vui mừng nhảy cót. Cavaliers trong tình trạng thành tích Regular Season không mấy khả quan, cuối cùng cũng đã chiến thắng Grizzlies một lần.
Điều này đã nâng cao đáng kể sự tự tin của người hâm mộ Cavaliers.
Sự thật đã chứng minh, Cavaliers hoàn toàn có thể một trận sống mái với Grizzlies. Chức vô địch toàn mùa giải năm nay, vẫn chưa thể sớm định đoạt đâu.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, thua Cavaliers chỉ mới là một khởi đầu. Hai ngày sau đó, Grizzlies với đội hình binh lính đầy thương tích và mệt mỏi rã rời lại lần lượt thất thủ trước Spurs và Warriors. Sau chuỗi 16 trận thắng liên tiếp, lại không hề có chút dấu báo trước nào mà trải qua một mạch 3 trận thua liên tiếp!
Cả Warriors và Spurs đều đang có trạng thái vô cùng dũng mãnh, họ đều biết rõ, đây là một cơ hội tốt hiếm hoi để đánh bại Grizzlies.
Thế ra, cả hai đội đều dồn hết sức lực, tung ra trạng thái tốt nhất, giậu đổ bìm leo đánh cho Grizzlies tới tấp không lối thoát.
Sau chuỗi 3 trận thua liên tiếp này, cả thế giới đều chấn động.
Giới truyền thông và người hâm mộ bên ngoài vốn dĩ ban đầu đều mong chờ Grizzlies thua trận, nhưng khi Grizzlies thực sự liên tiếp thua trận, họ lại phát hiện ra bản thân có chút không quen cho lắm.
Chuỗi 3 trận thua liên tiếp đặt lên người các đội bóng khác, có lẽ chỉ là trạng thái bình thường. Nhưng đặt lên người Grizzlies, đây lại là một chuyện lớn khó mà tin nổi!
Dù sao thì chuỗi 3 trận thua liên tiếp trước đó của đội bóng Grizzlies, còn phải ngược dòng truy xuất về mùa giải rút gọn 11-12 đó cơ! Kể từ đó suốt trọn vẹn hai mùa giải, Grizzlies hầu như chưa từng thua trận cho đàng hoàng.
Bây giờ, thất bại của Grizzlies thích là đến, tựa như hồng thủy càn quét toàn bộ liên minh, khiến cho toàn thế giới đều trở tay không kịp.
May là, trận đấu cuối cùng của tháng Ba, đối mặt với Kings không có Cousins, Grizzlies đã thuận lợi giành lấy chiến thắng, kịp thời chặn đứng đà thua liên tiếp.
Toàn bộ tháng Ba, chiến tích 15 thắng sau 18 trận của Grizzlies thực ra vẫn vô cùng xuất sắc. Sau khi tháng Ba kết thúc, thành tích của Grizzlies cũng biến thành 62 thắng 11 thua, vẫn là vị trí dẫn đầu miền Tây.
Nhưng Warriors với 61 thắng 13 thua cách ngôi đầu miền Tây, dường như cũng không còn quá xa vời nữa. Địa vị bá chủ của đội bóng Grizzlies, dường như đang đung đưa trong gió.
Regular Season chỉ còn lại nửa tháng cuối cùng, chấn thương đang hành hạ Grizzlies, ngoài điều đó ra, Warriors với trạng thái dũng mãnh vẫn đang hổ rình mồi ở phía sau.
Nhìn có vẻ như, Golden State Warriors đã đặt nửa bàn chân lên ngai vàng dẫn đầu miền Tây rồi.
Thời gian bước sang tháng Tư, Link dựa vào dữ liệu cá nhân bùng nổ của mình tiếp tục giành liên tiếp danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây.
Đây là lần thứ năm Link rinh về danh hiệu xuất sắc nhất tháng ở mùa giải năm nay, cậu ấy đã trở thành cầu thủ giành được số lần danh hiệu xuất sắc nhất tháng trong một mùa giải nhiều nhất trong lịch sử NBA.
Mặc dù phá vỡ một kỷ lục đáng sợ, nhưng bầu không khí tại hiện trường buổi họp báo lại vô cùng nặng nề.
Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này có liên quan đến chuỗi trận thua liên tiếp vừa rồi của Grizzlies.
Tại buổi họp báo trao giải xuất sắc nhất tháng, đã có phóng viên đặt cho Link một câu hỏi, "Ngay khi mùa giải vừa bắt đầu, anh đã nói rằng anh không chỉ muốn đánh bại Warriors, mà còn phải lấy ngôi đầu miền Tây. Nhưng hiện tại, cục diện dường như rất bất lợi đối với Grizzlies, anh có cho rằng trước khi Regular Season kết thúc, Grizzlies vẫn có thể giữ vững ngai vàng dẫn đầu miền Tây không?"
Nghe thấy câu hỏi này, ánh mắt của Link liền thay đổi. Khuôn mặt cậu ấy đột nhiên chuyển từ nắng sang mưa, vô cùng nghiêm nghị.
"Memphis Grizzlies vẫn sẽ không gục ngã, lời nói của tôi vẫn giữ nguyên giá trị. Tôi biết, danh sách chấn thương của chúng tôi dài đến mức có thể đem ra làm sách danh bạ điện thoại được rồi. Nhưng chừng nào tôi vẫn chưa gục ngã, thì Warriors đừng hồng trèo lên được."
Dave Joerger quay đầu nhìn thoáng qua Link ở bên cạnh mình, sát khí trong ánh mắt tên kia khiến cho người ta căn bản không dám nhìn thẳng.
Nửa tháng cuối cùng, cuộc cạnh tranh cho ngôi đầu miền Tây, sẽ trở nên khốc liệt chưa từng có.
