Ngày 4 tháng 5, cổ động viên Grizzlies rảnh rỗi đến mức sắp mốc meo cuối cùng cũng có thể ùn ùn kéo vào FedExForum để theo dõi cuộc đọ sức ở vòng hai playoff của đội bóng.
Về phía Warriors, họ đã bắt đầu trận chiến vòng hai với Rockets từ một ngày trước. Còn Grizzlies sớm giành vé đi tiếp thì đợi mãi cho đến hôm nay mới đón chờ đối thủ ở vòng hai của mình.
Trong dự đoán của đại đa số mọi người, đối thủ vòng hai của Grizzlies đáng lẽ phải giống như năm ngoái, chính là Los Angeles Clippers.
Nhưng Trail Blazers quật cường đã khiến kỳ vọng của mọi người đổ sông đổ bể, bọn họ tuy đầy rẫy vết thương nhưng cuối cùng vẫn bước vào FedExForum, bước vào cung điện của nhà vua, và chuẩn bị cướp đoạt ngai vàng.
Trail Blazers và Grizzlies, một đội vừa tạo nên kỳ tích lội ngược dòng 1-3, một đội thì vững vàng nắm giữ vị thế đứng đầu liên minh.
Hai đội bóng thần kỳ này còn chưa bắt đầu va chạm chính thức, đã bắn ra rất nhiều đốm lửa.
Trước khi trận đấu bắt đầu, ESPN đặc biệt phát đoạn video tổng hợp những pha bóng mãn nhãn của Lillard ở loạt trận trước.
Hành động này của ESPN chỉ muốn thể hiện một quan điểm, "Đây là một hậu vệ dẫn dắt đỉnh cao không hề sợ hãi Pau trong playoff!"
Mùa giải này Lillard quả thực nổi đình nổi đám, anh thậm chí khiến Trail Blazers biến thành đội bóng của riêng mình.
Trước mùa giải này, tất cả mọi người đều cảm thấy Aldridge mới là chìa khóa phục hưng của Trail Blazers. Nhưng bây giờ, gần như tất cả mọi người đều khẳng định Aldridge mới là trợ thủ của Lillard.
Lillard vẫn luôn là một "kẻ đi ngược dòng", năm nay anh không hề được chính thức bầu chọn vào All-Star, việc được chọn sau đó chỉ là để thay thế cầu thủ chấn thương, được đem vào trám chỗ.
Độ nổi tiếng của anh ở miền Tây cũng không tính là quá cao, nhắc đến các hậu vệ miền Tây, mọi người đều sẽ nhớ tới Harden, Westbrook, Curry và những người khác.
Lillard ư? Anh phần lớn sẽ bị người ta quên lãng.
Cho đến khi anh dẫn dắt đội bóng lội ngược dòng đánh bại Clippers ở loạt trận trước, mọi người mới chợt nhận ra, hóa ra Lillard lại là một nhân vật lợi hại đến thế.
Điểm này, Lillard lại khá giống Link. Bọn họ đều là tân binh lớn tuổi, đều không được coi trọng, nhưng đều dùng hành động thực tế của bản thân bò ra từ những tiếng nghi ngờ.
Cầu thủ như thế thường cực kỳ đáng sợ, không phải chỉ vì kỹ năng chơi bóng của họ giỏi đến đâu, mà là vì họ có một trái tim gần như không thể bị phá hủy, kiên cường vô cùng!
Đấu với Pelicans ở vòng trước, Link chỉ dùng mấy hiệp đấu ở trận đầu tiên, đã đánh cho tâm lý của Pelicans sụp đổ hoàn toàn.
Một khi tâm lý của đối thủ sụp đổ, bọn họ sẽ thua lui từng bước. Grizzlies đánh cũng ngày càng thoải mái hơn.
Nhưng đối mặt với Lillard, loại chuyện tốt này không dễ xảy ra cho lắm. Trừ phi thực sự gặp phải cú sốc lớn, nếu không Lillard sẽ không dễ dàng mất cân bằng tâm lý như vậy.
Một đối thủ quật cường, đánh mãi không chết, luôn là kẻ khó xơi nhất.
Cho nên, khi Lillard nghe thấy câu nói "Bọn họ vẫn chưa từng thấy địa ngục thực sự là gì" của Link, hậu vệ trẻ tuổi của đội Trail Blazers chỉ thản nhiên xua xua tay.
“Tôi biết phong cách của Link, cậu ấy luôn thích tạo ra sự hoảng sợ cho đối thủ trước khi trận đấu bắt đầu. Phải thừa nhận rằng, đây là một chiêu cực kỳ tuyệt diệu. Nhưng ở chỗ tôi và đội Trail Blazers, chiêu này không có tác dụng.”
Lillard vẫn cho rằng, không có gì có thể khó khăn hơn việc bị dẫn trước 1-3.
Chuyện khó khăn nhất bọn họ đều đã trải qua rồi, còn có gì mà không vượt qua được chứ?
Trước khi trận đấu bắt đầu, lúc cầu thủ hai bên ra sân khởi động, Lillard và Link ôm lấy nhau giữa vòng vây của một đống máy quay.
Lillard nói không sai, quan hệ riêng tư giữa anh và Link quả thực rất tốt. Nếu không, anh cũng sẽ không chuyền bóng cho Link liên tục ở trận đấu All-Star.
Link trước tiên chúc mừng Lillard có thể dẫn dắt đội bóng thoát chết trong gang tấc, nhưng anh cũng nhanh chóng thẳng thắn bày tỏ, "Cậu biết đấy, Damian, tôi rất muốn nhìn cậu cứ thế thắng mãi. Nhưng tôi không thể thua, đây là sứ mệnh của tôi."
“Cậu có sứ mệnh của cậu, tôi có sứ mệnh của tôi. Chúng ta hãy dốc hết sức lực thi đấu thật tốt nhé, chuyện này chỉ liên quan đến trận đấu thôi. Phải rồi, cậu nói sẽ cho tôi diện kiến dáng vẻ thực sự của địa ngục, cậu nói thật đấy chứ?”
“Đương nhiên, tôi không thích nói đùa linh tinh.” Link nhìn thẳng vào mắt Lillard, các phóng viên dường như cảm thấy trong tầm mắt của hai người đã lóe ra những tia điện.
“Ừm...... Vậy thì hãy để tôi trải nghiệm một chút đi, đừng làm tôi thất vọng đấy, Link.”
Nói xong, hai bên tách ra, mỗi người đi về phần sân của mình.
Vừa rồi bọn họ thể hiện thân thiết bao nhiêu, lát nữa trên sân bóng rổ, bọn họ sẽ liều mạng ác liệt bấy nhiêu!
Tình bạn của đàn ông, chính là một thứ kỳ diệu như vậy.
Link vừa về đến phần sân nhà, Conley liền lập tức áp sát lại, "Link, cậu rất tự tin nhỉ."
“Chẳng lẽ cậu thì không à?” Link vỗ vỗ vai Conley.
“Cũng không phải vậy, chỉ là thời gian tập luyện chiến thuật cùng nhau thực sự quá ít......”
“Không sao đâu, cứ dũng cảm lên đi. Cậu chỉ cần nhớ rằng, lúc nào tôi cũng ở phía sau bảo vệ cậu là được.”
Conley nhìn Link, chớp mắt liền cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.
Mặc dù Conley cũng từng được bầu vào đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, nhưng vòng trước Lillard đối mặt với Pau có sức phòng ngự mạnh mẽ y như vậy mà vẫn mặc sức tung hoành.
Conley cảm thấy căng thẳng cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng chỉ với một câu nói của Link, Conley đã an tâm xuống.
Con trai của nhà vô địch Olympic cười lắc đầu, tính ra thì đây không phải lần đầu tiên Link cổ vũ anh.
Điều quan trọng nhất là, lần nào Link cũng nói được làm được. Lần này, Conley cũng tin tưởng Link một trăm phần trăm.
Đã như vậy, thế thì hãy cùng nhau hợp sức khiến Lillard phải gục ngã tại FedExForum đi!
Trận đấu nhanh chóng bắt đầu, đội hình xuất phát của cả hai bên đều bắt tay, chào hỏi lẫn nhau, sau đó đứng vào vị trí được chỉ định.
Nhìn có vẻ như bầu không khí thuốc súng giữa hai đội không nồng nặc cho lắm. Nhưng tất cả mọi người đều rõ ràng, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão mà thôi.
Bên phía Trail Blazers, vẫn là Lillard, Matthews, Batum, Aldridge và Lopez cấu thành năm hổ tướng xuất phát.
Họ từng người từng người một tràn đầy nhiệt huyết, giống như không có khó khăn nào có thể ngăn cản bọn họ.
Sau tiếng còi của trọng tài, quả bóng được tung lên không trung, Robin Lopez vung sức bật cao, hất bóng vào tay Lillard.
Sức chiến đấu bùng nổ mà Lopez thể hiện ra lúc tranh bóng, đã bày tỏ sự quyết tâm của Trail Blazers một cách trọn vẹn sống động.
Dave Joerger ngay từ đầu trận đã lo lắng đứng ở bên đường biên, bởi vì ông cũng không biết chiến thuật kèm đôi mà mình bố trí có thể thực hiện đến mức độ nào.
Chỉ cần có một sơ hở, Lillard sẽ đánh thủng toàn bộ hệ thống phòng ngự của Grizzlies!
Lillard thong thả rê bóng tiến lên, anh đã chuẩn bị sẵn sàng để đấu một chọi một với Link.
Nhưng khi Lillard vượt qua vạch giữa sân, anh lại kinh ngạc phát hiện ra, đội Grizzlies vẫn dùng Conley để phòng thủ mình!
“Không đổi người phòng thủ, huấn luyện viên Dave Joerger không dùng Link để phong tỏa Lillard! Ông ấy vẫn chọn Conley, chẳng lẽ, đội Grizzlies không hề làm bất kỳ sự điều chỉnh nào sao!?”
Không chỉ riêng Lillard, ngay cả Hubie Brown đang xem trận đấu cũng kinh ngạc điều chỉnh lại tròng kính.
Còn Link thì sao? Lúc này cậu ấy đang ở ngay trước mặt Aldridge đấy!
Tất cả mọi người đều cảm thấy Dave Joerger đi sai nước cờ rồi, chi bằng để Link đi phòng thủ Aldridge, còn hơn là để cậu ấy đi phòng thủ Lillard!
Tên đó chẳng lẽ không hiểu rõ, bây giờ ai mới là cầu thủ có tính uy hiếp lớn nhất bên phía Trail Blazers sao?
Aldridge rất mạnh là sự thật, nhưng nếu không phòng thủ Lillard, mà chỉ đơn thuần kiềm chế Aldridge, thì sẽ không đạt được hiệu quả đâu.
“Lillard chuẩn bị tấn công rồi, rốt cuộc đây là một quyết định sai lầm hay là một chiêu thức tuyệt diệu của Dave Joerger đây? Chúng ta sẽ nhanh chóng có được câu trả lời!”
Trong lúc nói chuyện, Lillard gọi Aldridge đến yểm trợ. Đã thế Grizzlies không dùng Link để phòng thủ mình, Lillard tuyệt đối sẽ không khách khí.
Nhờ vào màn yểm trợ, Lillard đã thành công hất văng Conley ra.
Link không chút do dự, cậu trực tiếp bỏ mặc Aldridge, đổi người phòng thủ trước mặt Lillard.
Lillard không hề hoảng hốt, trong điều kiện bình thường, dạng đổi người phòng thủ sau pha yểm trợ thế này, cầu thủ lớn con thường chỉ đến làm chậm nhịp độ một chút mà thôi. Bọn họ đang chờ cầu thủ nhỏ con đuổi tới rồi sẽ rút về.
Mà khoảng trống này, chính là cơ hội ghi điểm của Lillard! Vòng trước, anh chính là đánh ngã Clippers theo cách này.
Lillard cho rằng Link chắc chắn cũng sẽ rút về, cậu bắt buộc phải rút về. Nếu không, Aldridge sẽ bị bỏ trống mất.
Nhưng đợi đến khi Conley thoát khỏi pha yểm trợ đuổi theo Lillard, Lillard mới phát hiện ra sự tình có chút bất thường.
Cả Link và Conley đều không hề rời khỏi người anh, mà là vây ráp tại chỗ!
“Vây ráp đôi, ngay ở hiệp đấu đầu tiên, đội Grizzlies đã quyết định vây ráp Lillard!” Hubie Brown đứng phắt dậy, sách lược của Dave Joerger hoàn toàn khác xa với tưởng tượng của mọi người!
Lillard nhất thời ngẩn ngơ, trực tiếp kẹp đánh sau pha yểm trợ ư? Đây là chiến thuật quỷ quái gì thế này!
Bây giờ Lillard muốn tự mình tấn công chắc chắn là không ổn rồi, lựa chọn tốt nhất của anh chính là chuyền bóng cho Aldridge.
Nhưng cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất như Link cùng với Conley đã khéo léo chặn đứng đường chuyền bóng của Aldridge, Lillard bị kẹp ở giữa hoàn toàn không thể truyền đi được!
Bản thân Lillard vốn là một hậu vệ thiên về tấn công, chuyền bóng và tổ chức không phải là sở trường của anh.
Hơn nữa, lại còn dưới sự vây ráp của hai bậc thầy phòng thủ!
Lillard cuối cùng chỉ có thể chuyền bóng trong tầm nhìn không tốt, nhưng đường bóng này vừa lệch vừa chậm, Gasol ở tuyến hai vươn cánh tay dài ra, liền cắt đứt đường chuyền này.
Ngoài Conley và Link ra, Gasol ở khu vực nội chiến cũng là một trong những nhân tố mấu chốt để phòng thủ Lillard.
Đội Grizzlies đã dùng trọn vẹn ba lớp phòng ngự, để kiềm chế hậu vệ số 0 của Trail Blazers.
Hiệp đấu đầu tiên vừa mở màn, Lillard đã mất bóng rồi!
Jimmy Butler lập tức chạy cắt nhanh về sân trước, còn Gasol thì một lần nữa thể hiện năng lực chuyền dài chính xác từ nửa sân sau.
Trong chớp mắt, đội Grizzlies đã thực hiện thành công pha phản công, để lại một mình Lillard đứng chơ vơ trong gió.
Sách lược phòng ngự kiểu này, anh vẫn là lần đầu tiên đối mặt, hoàn toàn không biết phải xử lý thế nào cho tốt.
Cảm giác bị cầu thủ phòng thủ xuất sắc nhất vây ráp, tuyệt đối không dễ chịu chút nào.
Ngay lúc Lillard đang ngẩn người, Link vỗ vỗ vai anh.
“Đừng hoảng hốt chứ, đây mới chỉ là khởi đầu thôi, anh bạn. Bây giờ, xin hãy cho phép tôi chính thức chào đón cậu, bằng hữu, chào mừng đến với địa ngục! Vừa rồi, coi như là nghi thức chào mừng dành cho cậu nhé.”
Nhìn dáng vẻ tự tin của Link, Lillard nuốt khan một ngụm nước bọt.
Anh không biết, tiếp theo còn có thứ gì đang chờ đợi mình đây.
