“Tôi rất tôn trọng Russell Westbrook, và tôi cũng rất hy vọng cậu ấy có thể hội ngộ với Durant ở vòng chung kết. Cứ như vậy, họ có thể cùng nhau nằm trên sô pha uống bia, chứng kiến màn thể hiện của chúng ta ở vòng chung kết.”

“Màn thể hiện tối nay của Russell rất tuyệt đấy, ít nhất cậu ấy chơi tốt hơn Dion Waiters. Cái gì? Tỷ lệ ném bóng hôm nay của Waiters còn cao hơn Russell á?”

“Cái gì? Các cậu hỏi tôi tại sao đánh back-to-back mà lại không mệt mỏi chút nào ư? Tại sao tôi phải mệt mỏi? Chỉ vì các cậu mong tôi mệt mỏi chắc?”

Quả nhiên, ở buổi phỏng vấn bên sân và họp báo sau trận đấu, Link không còn ôn hòa với các phóng viên nữa.

Trên thực tế, trước đó Link cũng nghe được rất nhiều tin đồn về việc Westbrook đang đến gần danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng.

Ngay từ đầu, nhìn thấy Westbrook giành được một con số thống kê gần như triple-double trong một tháng, Link thực ra cũng có chút lo lắng.

Mặc dù cạo trọc đầu cũng không có gì, nhưng Link rất không thích cảm giác thất bại. Hơn nữa, lại còn thua trước một kẻ đối đầu như Bill Simmons.

Nhưng sau trận đấu này và trực tiếp đối đầu với Westbrook, Link lại cảm thấy áp lực trên người mình không lớn đến thế nữa.

Westbrook cũng không hề mạnh lên, cậu ta vẫn là cái đồ ngốc đầu óc nóng nảy không phục là khô máu đó thôi.

Chỉ là không phải đối mặt với đối thủ nào, cũng có thể dựa vào lối chơi liều mạng để giành chiến thắng.

Màn thể hiện của Westbrook hoàn toàn không thể tạo thành mối đe dọa cho Link, thậm chí còn khiến Link bắt đầu nhớ đến "Durant thâm độc" rồi.

Nếu Durant đến tranh giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng với mình, có lẽ còn đáng tin cậy hơn một chút.

Mặc dù Suns hôm nay cũng thảm bại trước Rockets, nhưng Thunder rốt cuộc vẫn không thể leo nổi vào top 8 miền Tây.

Hình tượng anh hùng của Westbrook sụp đổ chỉ sau một đêm, ban đầu, mọi người đều coi cậu ta là một anh hùng bi tráng. Mọi người đều nói, sự vắng mặt của Durant sẽ là chất xúc tác để Westbrook trở nên chín chắn hơn.

Nhưng hôm nay, Link đã nói cho cả thế giới biết đừng có mà nằm mơ nữa!

Westbrook chính là Westbrook, cậu ta sẽ không vì chấn thương của đồng đội mà đột nhiên trở nên vĩ đại.

Cậu ta muốn đánh chung kết á? Thôi đi, tốt nhất là hãy vào được playoff rồi nói sau.

Đánh xong Thunder, Westbrook đã "phụ trợ thần thánh" cho Link, thu hút tất cả những lời mắng chửi từ bên ngoài.

Mọi người đều nói cậu ta chơi bóng không có não, chỉ biết cắm đầu đánh liều.

Mọi người đều chê bai hiệu suất 21 cú ném trúng 4 của cậu ta, phẫn nộ mắng nhiếc tính hợp lý trong lối tấn công gần như bằng không của cậu ta.

Thậm chí, ngay cả Bill Simmons cũng hiếm hoi tự tát vào mặt mình. Sau khi trận đấu này kết thúc, Simmons lập tức đăng một bài viết lật lại những lời phát biểu trước đó của mình trên chuyên mục của anh ta.

《Russell Westbrook, kẻ thất bại có vẻ ngoài hào nhoáng》.

Trong bài viết, Simmons phân tích kỹ lưỡng toàn bộ 21 lần ra tay trong trận đấu của Westbrook. Kết quả cuối cùng đưa ra là: "Điều gây sốc là trong cả một trận đấu, cậu ta hoàn nào không có lấy một lần ra tay nào là hợp lý cả!"

Nào ngờ, vài ngày trước Simmons còn trực tiếp gắn từ "siêu sao" lên người Westbrook cơ mà.

Màn thể hiện của Westbrook thực sự khiến Simmons thất vọng cùng cực.

Lần này "Thần Quy" coi như lật xe hoàn toàn, hầu như toàn mạng xã hội đã mở ra một "Đại hội đồ Quy" hoành tráng.

Đây là lần đầu tiên Link thấy có người bị mắng thảm hơn cả mình.

Tuy nhiên thế cũng tốt, ít nhất là trước khi mùa giải chính thức bắt đầu lại, tai của cậu có thể được thanh tịnh đôi chút.

Đánh xong Thunder, toàn bộ nhiệm vụ trận đấu trước All-Star của Grizzlies đã hoàn thành trọn vẹn. Tiếp theo đó, Link cũng có thể yên tĩnh tận hưởng một cuối tuần All-Star tuyệt vời.

Cuối tuần All-Star năm nay, có thể nói là kỳ nghỉ All-Star nhàn hạ nhất kể từ sự nghiệp của Link.

Lần này, với tư cách là Vua phiếu lịch sử All-Star, Link chỉ tham gia trận đấu chính All-Star.

Mặc dù tiếng gọi từ người hâm mộ khao khát Link tham gia cuộc thi kỹ năng rất cao, nhưng bản thân Link lại không có mấy hứng thú với cuộc thi kỹ năng.

Với tốc độ và độ chính xác trong đường chuyền của Link, muốn giành chức vô địch trong cuộc thi kỹ năng cũng không phải là chuyện không thể.

Vẫn phải để lại một số cơ hội cho người khác chứ, nếu bản thân mình gom hết cả ba chức vô địch các nội dung đơn, thì có chút không đẹp cho lắm.

Cho nên, năm nay Link chỉ cần tham gia trận đấu chính All-Star là được. Những thời gian khác của cuối tuần All-Star, Link đều có thể tự mình phân bổ.

Ngày hôm sau khi trận đấu với Thunder kết thúc, Link liền cùng Marc Gasol xuất phát hướng về New York.

Năm nay Gasol cũng được bầu vào đội hình All-Star, đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng Grizzlies, đồng thời có hai cầu thủ bước vào đội hình All-Star.

Ngoài ra, anh trai của Marc Gasol là Pau Gasol cũng được lựa chọn vào đội hình All-Star miền Đông. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử NBA, có hai anh em đồng thời được chọn vào đội hình All-Star.

“Ha ha ha, lần này coi như tôi được trải nghiệm cảm giác trở thành cậu là như thế nào rồi.” Nhìn thấy mình cứ ngơ ngác thế mà lại đồng thời phá vỡ kỷ lục lịch sử đội bóng và kỷ lục giải đấu, Marc Gasol không nhịn được mà đùa giỡn với Link.

Dẫu sao thì, Link cứ động một chút là lại phá kỷ lục, hơn nữa có đôi khi phá một lúc là mấy cái liền.

Hôm nay, Gasol cuối cùng cũng được trải nghiệm cảm giác này.

“Cậu đây mới chỉ trải nghiệm được một nửa thôi, Marc. Thật sự muốn trải nghiệm cảm giác trở thành tôi là thế nào, cậu còn phải đối mặt với những lời mắng chửi ngập trời mỗi ngày nữa cơ.” Link dang hai tay ra, cuộc sống của cậu đâu chỉ có mỗi một mặt hào nhoáng.

“Thôi đi, cái phần một nửa đó thì tôi không muốn trải nghiệm đâu. Mà này, đến New York rồi cậu có sắp xếp gì không? Nhiệm vụ trận đấu năm nay của cậu không nhiều, không thể ngày nào cũng ở lề đường trong khách sạn được chứ?”

“Tôi á? Không có sắp xếp gì đặc biệt cả. Nhưng tối nay, Kobe đã mời tôi và Rachel đi ăn tối.”

“Kobe? Không phải cậu ta đang dưỡng thương, và đã rút khỏi All-Star rồi sao?”

“Rút khỏi All-Star chỉ là không tham gia thi đấu thôi, đâu có nghĩa là cậu ta không xuất hiện. Là một trong những bộ mặt của giải đấu này, Kobe không thể vắng mặt trong những hoạt động thế này được.”

Link nhún vai, nói đi cũng phải nói lại, Kobe đột nhiên hẹn mình đi ăn tối, thực ra Link không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng Kobe còn nói trong điện thoại rằng có việc muốn nhờ vả mình, điều đó khiến Link có chút không thể hiểu nổi.

“Black Mamba” lừng danh lẫy lừng, có chuyện gì mà bản thân không thể giải quyết được cơ chứ?

Hơn nữa, lại còn đang trong thời gian diễn ra All-Star.

Link đâm ra vô cùng mong đợi cuộc gặp mặt tối nay.

※※※

Bên ngoài Madison Square Garden, được treo đầy hàng chục tấm áp phích cỡ lớn.

Mỗi một cầu thủ được chọn vào trận đấu chính All-Star, đều nhận được đãi ngộ như vậy. Tấm áp phích cỡ lớn của mỗi người họ, đều được treo bên ngoài Madison Square Garden.

Áp phích của Link và James được treo ở vị trí dễ thấy nhất ở mặt trước, không còn nghi ngờ gì nữa, hai người họ hiện tại đại diện cho hai miền Đông Tây tương ứng.

Thế nhưng vào mấy năm trước, vị trí treo áp phích của Link vốn dĩ là thuộc về Kobe.

Kobe vốn đang đeo kính râm liền tháo kính ra, chằm chằm nhìn vào vị trí áp phích của Link.

Năm nay, Kobe không chỉ bị Link thay thế vị trí "chưởng môn nhân" miền Tây, mà ở bên ngoài Madison Square Garden hoàn toàn không có lấy một tấm áp phích nào.

Mặc dù Kobe được bầu vào All-Star, nhưng vì chấn thương rách gân cơ vai, Kobe không thể tham gia trận đấu All-Star.

Vị trí của cậu ta, đã bị một người bạn tốt khác của Link là Cousins thay thế. Vì vậy, thực tế Kobe không trở thành một thành viên của All-Star.

“Madison Square Garden, lần trước nơi này tổ chức trận đấu All-Star, đã là chuyện của thế kỷ trước rồi.” Vừa nhìn áp phích, Kobe vừa lầm bầm lầu bầu.

“Không ngờ cậu lại hiểu rõ về Madison Square Garden như vậy đấy.” Link cũng nhìn về phía sân đấu, rõ ràng cậu và Kobe đã hẹn nhau cùng đi ăn tối, nhưng vì máy bay của Vanessa và Rachel đều bị hoãn, nên hai người quyết định ra ngoài nhà thi đấu xem thử, nhân tiện đợi hai nữ đồng hành.

“Tôi thì không hiểu rõ lắm về Madison Square Garden đâu, chỉ là trận All-Star được tổ chức tại Madison Square Garden năm 1998, chính là lần đầu tiên của tôi. Ừm, tôi nhớ đó cũng là lần đầu tiên của Đặng Khẳng. Nhưng hiện tại, Đặng Khẳng vẫn còn ở trên áp phích, còn tôi thì đã biến mất rồi.” Khóe miệng Kobe hơi cong lên, người đàn ông từ trước đến nay luôn tỏa ra khí chất sắc bén này, hiếm hoi lắm mới lộ ra vẻ không cam tâm.

“Ờ... cậu dẫu sao cũng là All-Star mà, anh bạn. Chuyện chấn thương, không ai có thể dự đoán trước được.” Link chợt bừng tỉnh đại ngộ, bảo sao Kobe lại hiểu rõ lịch sử tổ chức All-Star của Madison Square Garden đến thế.

Hóa ra, lần All-Star đầu tiên của Kobe chính là được tổ chức ở đây.

Kể từ đó suốt 11 năm, Kobe vẫn luôn chiếm giữ một vị trí trong đội hình All-Star miền Tây. Cho đến mùa giải 09-10 Kobe vắng mặt vì chấn thương, kỷ lục này mới cuối cùng bị gián đoạn.

Nếu không tính đến yếu tố chấn thương, Kobe chính là liên tục 17 năm được chọn vào All-Star đấy.

17 năm... Link chốc lát cảm thấy con số này vô cùng đáng sợ.

“Đi một vòng lớn, rồi lại quay về. Khi quay trở lại, vật đổi sao dời rồi. Cố gắng lên, Link. Cậu vẫn chưa từng giành được MVP All-Star phải không? Năm nay ở Madison Square Garden, hãy lấp đầy khoảng trống này đi.”

“Ờ... tôi sẽ cố gắng.” Link thực ra không có nhiều hứng thú lắm với trận đấu All-Star, dẫu sao thì cũng là trận đấu biểu diễn mà, Link luôn không thể vực dậy nổi tinh thần.

Cho nên, mấy năm nay Link chưa từng bén mảng tới vinh dự như MVP All-Star bao giờ.

Nhưng nhìn ánh mắt đó của Kobe, anh ấy dường như đã đặt kỳ vọng của mình đối với trận All-Star ở New York lên người mình rồi.

Có lẽ, ban đầu Kobe muốn giành một danh hiệu MVP All-Star trong năm nay, để kỷ niệm chuyến hành trình All-Star đầu tiên của chính mình chăng?

Năm đó, anh ấy cũng chỉ là một trong những "kẻ kế nhiệm" dưới "bóng râm" khổng lồ của Jordan.

Nhưng hiện tại, bản thân anh ấy đã trở thành một thần tượng được vạn người kính ngưỡng rồi. Chắc hẳn anh ấy rất muốn giành lấy một danh hiệu MVP All-Star, để kỷ niệm sự nghiệp thi đấu không còn kéo dài bao lâu nữa của mình nhỉ.

Chỉ tiếc là, anh ấy không có cơ hội này.

Trời mới biết, có phải anh ấy muốn để Link giành thay mình hay không.

Link cũng nghe ra ý trong lời nói của Kobe, chẳng lẽ chuyện mà Kobe muốn nhờ vả mình chính là cái này?

Nhưng ngay lúc Link đang đoán già đoán non, Kobe đã mở miệng.

“Đúng rồi, lúc nãy trong điện thoại tôi có nói là có một việc muốn làm phiền cậu. Con gái thứ hai của tôi là Gianna, không biết cậu có ấn tượng gì với con bé không. Con bé sắp 9 tuổi rồi, nó nói là muốn học tiếng Trung, để sau này khi tôi đến Trung Quốc thì nó làm phiên dịch giúp tôi, ha ha ha ha. Đừng căng thẳng, tôi không bắt cậu làm giáo viên tiếng Trung của nó đâu, cậu cũng không có thời gian đó. Nhưng nếu có thể, cậu hãy kết bạn tài khoản mạng xã hội của con bé đi. Lúc rảnh rỗi bình thường dùng tiếng Trung trò chuyện với con bé một chút, điều này chắc chắn có thể tăng tốc độ tiến bộ của nó đấy.”

“Hả... chỉ chuyện này thôi á?” Link có chút trở tay không kịp, trước khi xuyên không đến đây, cậu quả thực từng nghe được tin đồn về việc con gái thứ hai của Kobe bắt đầu học tiếng Trung từ năm 9 tuổi.

Không ngờ, tin đồn lại là thật. Hơn nữa, bản thân mình lại vô duy vô cớ trở thành một trong những giáo viên tiếng Trung của con bé.

“Chứ sao nữa? Cậu tưởng tôi còn chuyện gì khác chắc? Bắt cậu gia nhập Lakers à?” Kobe cười cười, vỗ vỗ vai Link, sau đó dùng sức bóp nhẹ một cái.

Kobe thầm nghĩ, nếu như năm đó Jordan cũng có thể vỗ vai mình ở bên ngoài Madison Square Garden, thì chắc chắn sẽ tuyệt vời lắm nhỉ...

“Đi thôi, Vanessa và Rachel cũng sắp đến sân bay rồi, đừng để các quý cô phải đợi lâu.” Kobe thu lại cảm xúc đang không nhịn được mà tuôn trào của mình, quay đầu rời đi.

Link ngẩng đầu nhìn lần cuối những tấm áp phích bên ngoài Madison Square Garden, sải bước đuổi theo...

Đây có lẽ là đêm mà "Black Mamba" ít mang tính công kích nhất.