Ánh nắng rọi xuyên qua tầng mây, chiếu xuống bãi cỏ xanh tươi, rải lên thảo nguyên rộng lớn những mảng sáng tối đan xen. Thấy xung quanh không có ai, Tạ Tiểu Vũ liền cởi giày dài và vớ, lộ ra đôi chân trắng nõn bước đi trong đám cỏ cao bằng người. Chóp và rìa cỏ đều rất cứng, cạ vào làn da trần mang lại cảm giác ngứa ngáy châm chích. Tạ Tiểu Vũ chồm về phía trước, lộn hai vòng liền, bịch một tiếng ngã nhào vào một khoảng râm mát bị mây che khuất. Hồng Vân thấy cô bỗng nhiên biến mất liền chạy lom khom đuổi theo để xem cho rõ, nó dùng cái đầu rộng lớn che khuất tầm nhìn hướng lên trời của Tiểu Vũ, rồi thè chiếc lưỡi vừa dài vừa ướt át ra liếm mặt cô. Tiểu Vũ chịu không nổi ngứa, cười lớn nhảy dựng lên cắm cổ chạy về phía trước, Hồng Vân liền lững thững chạy theo sau cô. Gió thổi hiu hiu bên tai, ánh nắng vẫn chiếu xuống lúc ẩn lúc hiện như thế, giữa đất trời dường như chỉ còn lại tiếng cười vui.

Tiểu Vũ cứ thế nghịch ngợm suốt hơn hai canh giờ, mới ngồi phịch xuống đám cỏ để tìm giày vớ của mình. Vốn dĩ cô đã vứt giày vớ ở cạnh Hồng Vân, nhưng lúc này con ngựa lại ở ngay bên cạnh cô. Tiểu Vũ giơ tay giáng cho nó hai cái cốc đầu bốp bốp: "Ngốc quá, đến vớ cũng không giữ nổi." Hồng Vân lại thè lưỡi liếm mặt cô. Một bàn tay từ trong đám cỏ dài vươn ra, trên tay cầm hai chiếc giày ống cao, bên trong giày nhét hai chiếc vớ. Tiểu Vũ đưa tay nhận lấy rồi ngồi xổm xuống mang giày vớ, người đó liền vạt đám cỏ ra ngồi xổm đối diện để nhìn cô. Thấy hắn mặc một bộ đồ da, trên đầu còn đội một chiếc mũ rách màu vàng đất, Tiểu Vũ liền đưa tay đẩy một cái: "Đi đi đi, chưa thấy phụ nữ mang vớ bao giờ à?" Hắn dùng tay hất vành mũ lên gãi gãi đầu vài cái: "Cậu mới chưa thấy phụ nữ mang vớ ấy chứ." Tiểu Vũ trừng mắt lườm hắn một cái sắc lẹm: "Thế mà còn muốn nhìn?" "Tôi chỉ là chưa thấy người phụ nữ nào mang vớ mà đẹp thế này thôi." Hắn nhe hàm răng trắng muốt, dưới ánh nắng phát ra ánh sáng lấp lánh.

Tiểu Vũ ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, dưới chiếc mũ da là một đôi mắt to đen láy, khóe mắt và khóe môi đều treo nụ cười sảng khoái. Thế nên cô nhổ nước bọt xuống đất: "Quỷ mới tin anh." "Thế à?" Thấy cô bắt đầu mang giày, người nọ liền đứng dậy phóng tầm mắt nhìn xung quanh. Vóc dáng hắn rất cao, ngọn cỏ dài chỉ ngập đến ngực hắn lúc lắc lay động.

— "Đường đến thành Liệt Vân đi thế nào?" Tiểu Vũ luồn từng chiếc dây da qua vòng vàng nhỏ rồi thắt chặt lại. Dây da màu đỏ, móc vòng màu vàng tôn lên đôi giày da màu đen đáng lẽ phải lấp lánh ánh sáng, nhưng lúc này trông lại lấm lem toàn bụi đất. Cô thở dài một hơi, đi suốt bảy ngày trong chốn hoang dã mà không gặp lấy một ngôi làng. Nếu không phải hôm trước gặp được một con suối để tắm rửa, thì bản thân lúc này e là không dám soi gương nữa. Nghĩ đến đây, cô chợt nhận ra mình vừa lộn nhào trong đám cỏ, liền vội vàng lấy chiếc gương đồng từ trong bọc ra soi. Trong gương là một cô nhóc đầu bù tóc rối, mặt mày nhọ nhem đang làm mặt quỷ cực kỳ ghê tởm với vẻ mặt vô cùng ghét bỏ chính mình. "Này, có nước không?" Cô hét lên bằng giọng khản đặc. Gió thổi qua bụi cỏ làm chúng dao động, tiếng xào xạc xâu chuỗi lại thành một khúc ca vương vấn trong không gian hoang dã tĩnh lặng, chỉ có điều nơi đó vẫn tĩnh mịch chẳng một bóng người. Hắn đã đi rồi. Tạ Tiểu Vũ chợt cảm thấy trong lòng trống rỗng, và thở dài một hơi thật dài. Trong bảy ngày qua, đây là người đầu tiên cô gặp gỡ. Cô ôm hai đầu gối ngồi thừ trong đám cỏ một lúc, miệng lẩm bẩm: "Bát Bảo Kim Quan ơi Bát Bảo Kim Quan. Tại sao sư phụ nhất định phải lấy Bát Bảo Kim Quan cơ chứ?" Sau đó cô vỗ vỗ tay vào đôi giày da của mình như muốn phủi bớt thứ gì đó. Đoạn, cô tung người lên lưng ngựa tiếp tục đi về hướng Tây Nam.

Đến tận rìa của thảo nguyên, bóng dáng thành Liệt Vân mới hiện ra sau một khu rừng thưa thớt. Một vệt hoàng hôn màu vàng rọi phía sau cột cờ cao để lộ ra một góc bóng cắt màu xanh nhạt, ấy vậy mà đã đến lúc hoàng hôn. Tiểu Vũ dừng ngựa nhìn từ xa, khoảng chừng vài chục dặm đường nữa, xem ra hôm nay không thể vào thành được rồi. Cô đảo mắt nhìn xung quanh, một ngôi làng với trăm hộ dân đang tọa lạc ở rìa rừng. Cô giục ngựa tiến lên, bước chân của Hồng Vân rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã đến gần. Từ xa đã thấy một đám đông vây quanh đầu làng không biết đang làm gì. Chạy thêm vài bước nữa, liền thấy giữa đám đông bỗng lóe lên một ngọn lửa, đám đông xôn xao tản ra, rồi lại tụ tập vào, và vỗ tay rào rào.

Phụp! Lại một luồng hỏa quang nữa, lần này ngọn lửa mãnh liệt hơn, đám đông thay vì tản ra lại tụ tập dày đặc hơn, tiếng vỗ tay càng dồn dập hơn. Hồng Vân dừng lại, ngoan ngoãn đứng sau lưng mọi người. Tiểu Vũ vung chân đá ngựa trèo lên yên, liền nhìn thấy người ảo thuật gia ở chính giữa đám đông. Ảo thuật gia lùi chân trái về sau nửa bước, giơ tay lên không trung, một quả cầu nước khổng lồ phịch một tiếng xuất hiện giữa không trung. Ánh chiều tà vàng óng rọi qua những tán lá rải rác chiếu lên quả cầu nước lớn, những gợn sóng trên mặt cầu đung đưa lênh láng, chiếu rọi đám đông vây quanh xung quanh thành những gợn sóng ánh sáng li ti. Mọi người điên cuồng vỗ tay, lũ trẻ nhảy cẫng lên hết cỡ. Ảo thuật gia lộ đôi mắt đen láy dưới chiếc mũ da cười với Tiểu Vũ một cái, hai tay hắn vỗ bốp vào nhau, quả cầu nước chỉ chao đảo trong chốc lát rồi biến mất. Mọi người kinh ngạc tìm kiếm tung tích quả cầu nước trên người hắn, hắn lại tiêu sái vươn tay chỉ về phía sau đám đông, khán giả sợ bỏ lỡ thứ gì, lần lượt quay đầu lại tìm, nhưng lại thấy quả cầu nước vỡ tung ngay trên đầu Tiểu Vũ, ào ào xối nước ướt sũng cả người lẫn ngựa của cô. Dân làng cười ồ lên, lần lượt rút những đồng xu từ trong túi tiền ra tung xuống đất.

Tiểu Vũ rút thanh đao cong từ bên hông ra kêu "cảng caeng" một tiếng, mũi chân điểm một cái là bay vút qua đầu đám đông, lao tới chém loạn xạ vào đầu ảo thuật gia đang cúi đầu nhặt tiền. Ảo thuật gia không kịp quay đầu, cứ thế chổng mông né tránh, tiếng cười của dân làng càng thêm dữ dội, tiền đồng rơi xuống như mưa, xem ra đây là một mảnh đất trù phú, một quần thể nhân dân hào sảng. Ảo thuật gia lảo đảo ngã xuống đất, Tiểu Vũ chớp lấy cơ hội lao lên chém một nhát vào eo hắn. Bộ đồ da phấp phới rơi xuống đất, người bên trong lại biến mất. Tiểu Vũ dậm chân, nhổ nước bọt một bãi thật mạnh lên bộ đồ da, sau đó cúi người xuống nhặt tiền. Khách quan xem hội thấy nhân vật chính biến mất, nhân vật phụ lại đi nhặt tiền, ngỡ rằng tiết mục đã hoàn thành, liền vỗ tay một hồi rồi giải tán, chỉ để lại Tiểu Vũ thu vén tài lộc giữa bãi đất trống.

Ảo thuật gia nhìn thấy rõ mồn một từ trong rừng, vội vàng cắm cổ chạy ra: "Mỗi người một nửa, mỗi người một nửa nhé." Tiểu Vũ không đáp lời, rút đao ra lại chém tiếp. Ảo thuật gia có chút sốt ruột, vừa dùng tay che đầu vừa lý luận: "Cậu không thể mưu tài hại mệnh được chứ, thành Liệt Vân là nơi có pháp luật đấy, chính miệng cậu xin nước tôi ở trên thảo nguyên mà, chỉ bị nhìn một cái thôi cũng muốn giết người, cậu hung ác quá đấy." "Hai vợ chồng đừng đùa nữa, lại đây ăn chút cháo đi." Tiểu Vũ dừng bước, vắt đao ra sau vai nhìn sang, một bà cụ phúc hậu đang vẫy tay gọi bọn họ, "Đi đường chắc mệt lắm phải không? Đến nhà ta nghỉ ngơi đi, lũ trẻ trong làng lát nữa đều đến nghe kể chuyện, hai cháu ăn no một chút trước đã." Ảo thuật gia bị Tiểu Vũ đuổi cho thở không ra hơi, nhân lúc này liền phịch một ngồi sệt xuống đất: "Dù chân cậu có thối thật, nhưng tôi không nói ra ngoài là được chứ gì, một chút chuyện nhỏ thế này mà cũng muốn diệt khẩu à?" Lông mày Tiểu Vũ dựng ngược cả lên, thanh đao cong "vù" một tiếng từ sau vai vung ra trước ngực, theo đôi tròng mắt cô co rút lại, một luồng ánh sáng chói lóa từ ánh chiều tà phóng thích ra chiếu xạ lên lưỡi đao sắc bén, thanh đao cong thon dài lập tức được lấp đầy bởi ánh nắng vàng óng. Tay trái Tiểu Vũ vung ra sau, năm ngón tay cụp lại, dường như muốn tóm lấy thứ gì đó. Bà cụ chỉ cảm thấy đất trời dường như tĩnh lặng lại theo cái vơ tay của cô, người con gái đầy bụi trần gió bụi này đột nhiên hòa làm một thể với ánh chiều tà ngập trời, tỏa ra uy thế bức người hướng về xung quanh.

Đôi mắt sáng ngời của ảo thuật gia dưới sự soi rọi của đao quang càng trở nên sáng rực hơn, sự ấm áp hiền hòa giữa mi tâm và nụ cười thân thiết khóe miệng của hắn đều bị ánh mắt lấp lánh che khuất. Trên tay hắn đột nhiên xuất hiện một chiếc thuẫn khiên, chiếc thuẫn màu xanh thẳm sâu thẳm như đại dương. Ánh sáng trên người Tiểu Vũ chiếu sáng thôn xóm, rừng cây, thậm chí cả đám cỏ ở đằng xa, thế nhưng lại không thể chiếu sáng nổi chiếc thuẫn khiên đó. Thanh đao cong sắc bén xé rách ánh chiều tà ngập trời, "bốp" một tiếng chém vào trong thuẫn khiên, cơ thể Tiểu Vũ uyển chuyển múa theo sự xâm chiếm của lưỡi đao, bàn tay đang khum lại của tay trái cô bỗng nhiên xòe rộng ra, lưỡi đao cắm vào thuẫn khiên bỗng chói lòa trong sắc xanh sâu thẳm, chẻ đại dương màu xanh thẳm làm đôi. Bóng dáng ảo thuật gia bồng bềnh như bị nuốt chửng trong đao quang, rồi lại hiện rõ trở lại, bàn tay ban nãy nắm chặt thuẫn khiên nay nắm chặt lấy thanh đao cong của Tiểu Vũ, ánh nắng vàng óng như bị hắn cắt đứt lóe lên giữa không trung, nhưng lại không thể chiếu sáng cơ thể hắn. Tiểu Vũ kinh ngạc há hốc miệng nhìn hắn, nói không nên lời. Ảo thuật gia chậm rãi buông tay, thả ánh chiều tà ngập trời trả về bầu trời rộng lớn.

Tạ Tiểu Vũ chậm rãi lùi lại một bước: "Đó là gì?" "Tịch Dương?" Ảo thuật gia chằm chằm nhìn thanh đao trên tay Tạ Tiểu Vũ, "Vãn Hà Tiên Tử Tạ Tiểu Vũ?" "Anh là ai?" Tạ Tiểu Vũ còn kinh ngạc hơn cả ban nãy.

— "Bố Khả. Bố trong vải vạ, Khả trong thẻ bài. Tôi là một nhà võ thuật vĩ đại, không phải ảo thuật gia. Bắt lấy đao của cô là công nghệ không tay bắt dao nguội." Bố Khả dùng tay nhanh chóng làm động tác hổ trảo, rồi kẹp một miếng củ cải muối ném vào miệng nhai ngấu nghiến, "Đáng tiếc là, nay đã là thời đại hòa bình. Mọi người có ruộng để trồng, có cơm để ăn. Không giống như trước kia, chiến tranh loạn lạc còn có cướp bóc. Con người ta ấy mà, một khi đã ăn no mặc ấm, thì lại thích xem chút ảo thuật, tạp kỹ, kịch sân khấu các thứ. Tóm lại, nhà võ thuật ở thời đại này không thể kiếm cơm qua ngày được rồi. Bảy năm trước khi tôi đồng hành cùng một nhà ảo thuật gia thì phát hiện ra mấy trò chơi nước lửa rất được mọi người hoan nghênh. Người bạn đó của tôi có chút, vấn đề cá nhân, cậu ta cực kỳ thích sử dụng ma thuật khủng bố." Bố Khả đặt đũa xuống, uốn cong mười ngón tay thành mười chiếc móc giơ ra trước mặt Tiểu Vũ vẫn còn vương đầy bụi đất, rồi lật ngược hai tròng mắt trắng lên phía sau mí mắt để ra vẻ hù dọa, "Thường xuyên dọa khán giả sợ rút về nhà không dám ra ngoài, sau đó tôi nghe nói cậu ta lạm dụng ma thuật ở thành Áp Hỏa tạo ra hoảng loạn nên đã bị bắt giam, đương nhiên đó là chuyện sau khi chia tay với tôi rồi. Phiền cô đừng dùng ánh mắt kiểu đó nhìn tôi như vậy. Tôi thừa nhận, vì tò mò nên tôi cũng học một chút ma thuật khủng bố. Nhưng mà, hoàng thượng từng nói, không đánh mà khuất phục được binh lính mới là thượng sách. Là một kẻ bôn ba giang hồ, tôi thật sự không nhịn nổi nữa, cô đã đi tắm rửa rồi, sao không tiện thể rửa luôn cả cái mặt đó đi? Bẩn thỉu mà điệu đà lắm à?" "Tôi sợ sau khi rửa mặt xong anh sẽ không kìm được mà yêu tôi đấy." "À ha!" Bố Khả hếch cằm lên tận trời, "Tôi là người từng chứng kiến cô mang giày đấy nhé, nói một câu thật lòng, toàn thân cô ngoài đôi giày đó ra thì chẳng có điểm nào lọt nổi vào mắt tôi cả." "Hả! Thế thì tốt quá." Tròng mắt Tiểu Vũ cũng lộn ngược lên, "Lý do duy nhất không rửa mặt chính là sợ anh nói với người khác là quen biết tôi." "Cậu á? Đối với một kẻ xa lạ đáng thương, chính trực, thành thật, lương thiện, dũng cảm và đủ thứ khác là một gã tạp kỹ sử dụng Tịch Dương mà lại đi dùng chiêu này với một người phụ nữ sao? Bộ cô không thấy xấu hổ à? Tôi nằm mơ cũng muốn quên béng cái dung mạo của cô đi." "Coi như tôi cầu xin anh, làm ơn tối nay quên tôi đi nhé." "Cô yên tâm đi, tôi nhất định sẽ làm được." Bố Khả húp sạch sành sanh bát cháo vào miệng, dùng tay áo tiêu sái quẹt ngang môi, "Tạm biệt nhé tiên tử bùn đất." "Anh đứng lại!" Tiểu Vũ sầm mặt xuống, giáng mạnh tay lên bàn.

— "Muốn đánh nhau à?" Bố Khả khoa trương chỉ tay lên trời, "Hết nắng rồi! Tôi dùng một ngón tay út là đủ." "Bọn trẻ đến rồi, hai cháu kể mấy câu chuyện đi." Bà cụ từ ngoài cửa thò đầu vào hỏi.

Bố Khả vội vàng gật đầu: "Đương nhiên đương nhiên, tôi tới ngay." Tiểu Vũ nhấc tay khỏi mặt bàn, để lộ ra một nén vàng nặng khoảng mười lạng.

Bố Khả trân trân nhìn cô với ánh mắt vô cùng kinh ngạc: "Chẳng lẽ cô không nhận ra sao? Nếu tôi muốn phát tài, thì cần gì phải đợi đến tận hôm nay?" "Không phải chuyện phạm pháp." "Tôi thích sống bằng đôi bàn tay của chính mình." Bố Khả bước đi hai bước rồi lại quay người lại, "Đi du lịch tốn kém chẳng bao nhiêu đâu, xin ngàn vạn lần đừng bận tâm hộ tôi." Tiểu Vũ cất thỏi vàng về lại túi tiền, lững thững đi theo sau hắn ra đến giữa sân: "Ừ." Trong sân có hơn chục đứa trẻ, nhìn thấy Bố Khả đều hoan hô chạy tới, đòi hắn biểu diễn thổi lửa. Một đứa trẻ chỉ tay về phía Tiểu Vũ: "Gà mắc mưa, ha ha, gà mắc mưa." Tiểu Vũ mỉm cười cúi đầu áp sát mặt vào chóp mũi đứa trẻ, vơ tay giáng cho nó liền bốn cái cốc đầu bốp bốp. Đứa trẻ bị đánh cho đần ngốc ra, oà khóc òa lên rồi chạy mất. Tiểu Vũ đuổi theo sau nó tiếp tục gõ bốp bốp, đứa trẻ cắm đầu nhào vào lòng bà cụ, nước mắt và tiếng khóc càng thêm dâng trào. Bà cụ ôm nó đi vào trong nhà lấy kẹo để dỗ dành, những đứa trẻ còn lại đều tái mét mặt mày cúi gằm đầu, vừa dùng ánh mắt hoảng sợ liếc trộm Tiểu Vũ. Tiểu Vũ hắc hắc cười lạnh, giơ nắm đấm ra so đo, bọn trẻ hò reo một tiếng tản ra chạy đồng loạt ra sau lưng Bố Khả. Bố Khả lườm cô một cái, mỉm cười quay người lại, phập một cái phóng ra một quả cầu lửa thắp sáng cả sân. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của lũ trẻ được hỏa quang chiếu rõ mồn một, trông có vẻ vẫn còn sợ hãi lắm. Bố Khả lại phóng ra một quả cầu lửa, bọn trẻ lúc này chỉ vây quanh hắn, né tránh bước chân dập dờn của Tiểu Vũ. Bố Khả trừng mắt lườm cô một cái sắc lẹm: "Cô không thể đứng xa ra một chút à?" "Giúp tôi không?" "Không giúp! Người như cô mà cũng đòi gọi là tiên tử à? Cái kẻ đặt biệt danh cho cô chắc kiếp này chưa từng thấy phụ nữ, đồ trai tân trên tám mươi chín tuổi cộng thêm rau muống già." "Đường đường là một kẻ bôn ba giang hồ, sao miệng mồm anh độc địa thế hả?" "Miệng tôi có độc đến mấy cũng chẳng độc bằng con người cô đâu, ha, sao cô không dùng Tịch Dương mà tẩn vào đầu mấy đứa trẻ ấy? Phụ nữ á? Tôi nhổm vào, đúng là một con hổ cái. Xem cô kìa, làm đám trẻ sợ thế đấy." "Một trăm lượng." "Không. Cả đời này tôi chỉ biết đánh hổ, không biết giúp hổ." Bố Khả lại phóng ra một quả cầu lửa, nhe răng cười cố tỏ ra vẻ mặt hòa nhã với bọn trẻ. Có lẽ biểu cảm của hắn quá cứng nhắc, lũ trẻ hò reo một tiếng chạy biến vào trong nhà. Bố Khả vội vàng đuổi theo, "phụp phụp phụp" phóng ra một quả cầu nước lớn "bốp" một tiếng úp trùm lên đầu mình. Hai đứa trẻ khúc khích cười hai tiếng, rồi lại quay đầu nhìn Tiểu Vũ.

— "Nếu tôi làm cho bọn chúng vui lên thì sao?" Tiểu Vũ bỗng nhiên lộn nhào, bọn trẻ dừng lại, trừng to mắt nhìn. Tiểu Vũ vừa lộn vừa rút thanh đao cong ra cầm trên tay, thanh đao cong thon dài chớp lóe theo tốc độ lộn nhào của cô, Tiểu Vũ lộn càng lúc càng nhanh, lưỡi đao lại càng thêm rực rỡ. Tiểu Vũ vù vù lộn nhào, chỉ là không ngừng nghỉ, bóng người màu đỏ rất nhanh đã nối liền thành một mảnh, thanh đao trong tay sáng lóa toàn thân, phóng thích ra ánh sáng tựa như ánh chiều tà.

Nơi được chiếu sáng đầu tiên, là những viên sỏi rải dưới đất; lan rộng ra xung quanh, là những đám rêu thưa thớt mọc lên ở góc tường ít người qua lại; cuối cùng, chính là bức tường trát bằng bùn. Những viên gạch bùn màu xám đậm được ánh sáng phản chiếu từ thanh đao nhuộm thành màu vàng, trông vô cùng đường hoàng lộng lẫy. Lũ trẻ há hốc miệng, bà cụ đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, dân làng từ trong nhà đi ra tụ tập về đây; Tiểu Vũ cứ thế múa may, múa ra màn trình diễn hoa lệ nhất thế gian.

Bịch một tiếng, bà cụ quỳ sụp xuống, dân làng nối tiếp nhau quỳ xuống theo. Lũ trẻ vì phấn khích mà giơ cao đôi tay còn chưa kịp vỗ vào nhau thì đã hạ xuống, chúng bàng hoàng nhìn Tạ Tiểu Vũ đang lộn nhào, lại nhìn cha mẹ đang quỳ rạp, cũng ngoan ngoãn quỳ xuống theo. Bố Khả bước lên trước hai bước vươn tay đỡ lấy eo Tiểu Vũ, Tiểu Vũ dừng lại. Cô quay cuồng có chút hoa mắt chóng mặt, nhấc tay áo lên lau mặt mới nhìn thấy đám đông đang quỳ rạp xung quanh: "Sao, sao thế?" cô hỏi.

— "Họ có lẽ coi cô là Đại Tế Tự rồi đấy." "Sao có thể chứ?" Mắt Tiểu Vũ đờ đẫn vì mệt mỏi, cô cắm thanh đao cong xuống đất, miễn cưỡng chống đỡ cơ thể, "Tôi, đã triệu hồi quá nhiều sức mạnh. Cần, tế đàn." Bố Khả cảm thấy người phụ nữ này có chút khó hiểu, nhưng vẫn đưa tay đỡ lấy vai cô: "Triệu hồi ánh sáng mặt trời vào ban đêm để thắp sáng cả ngôi làng, chỉ để mua vui cho lũ trẻ thôi á? Cô có biết làm thế như vậy sẽ mất mạng không?" "Sách, ở trong..." Lời của Tạ Tiểu Vũ còn chưa dứt đã ngã nhào vào ngực hắn.

Bố Khả lật mí mắt cô ra xem, đồng tử cô co rút lại, chỉ nhỏ bằng hạt đậu đen, tròng mắt xám ngoét như phủ một lớp gấm dày đặc. Hắn ngẩng đầu lên hỏi: "Nơi nào có tế đàn?" Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không ai trả lời.

Bố Khả có chút sốt ruột, hắn gầm lớn: "Nơi nào có tế đàn?!"

— "Cây sồi đen." Một giọng nói rụt rè vang lên, theo sau giọng nói ấy, dân làng hò reo lùi lại rất xa.

— "Cây sồi đen ở đâu?" "Rừng sồi phía tây thôn." Bà cụ chậm rãi đi tới, nghe nói đã một trăm năm không ai dùng đến rồi. Trong thành Liệt Vân cũng có tế đàn, cháu vẫn nên đưa cô gái ấy vào thành đi. Nếu muốn cứu người thì quan binh gác thành sẽ thả cháu vào thôi. Bố Khả lắc đầu: "Có thể dẫn tôi đi không?" "Trong tế đàn cây sồi đen có một con yêu quái, đã chiếm cứ ở đó một trăm năm rồi. Thành Liệt Vân từng phái người tới đó, rất nhiều người, đều bị yêu quái ăn thịt rồi." Bà cụ ngập ngừng, "Năm mươi năm trước thành Liệt Vân đã phong tỏa nơi đó rồi, cháu vẫn là đừng đi thì hơn." "Cứ đi về hướng tây phải không?" "Đúng vậy." Đi về hướng tây ra khỏi thôn không xa là bước vào rừng sồi. Rừng không rậm lắm, cây sồi cũng không nhìn ra là có tuổi đời trăm năm. Tất cả thân cây đều rất mảnh, cành nhánh thưa thớt. Ánh trăng xuyên qua tán lá rọi xuống mặt đất lốm đốm, cũng làm cho khuôn mặt của Tiểu Vũ lúc ẩn lúc hiện. Bố Khả vừa chạy vừa cúi đầu nhìn sắc mặt cô, nhưng vì mặt cô dính đầy bụi đất nên chẳng nhìn ra manh mối gì. "Người phụ nữ kỳ lạ. Có bệnh. Tinh thần không bình thường." Bố Khả ngẩng đầu tìm kiếm xung quanh tấm biển thông báo của thành Liệt Vân, vừa lẩm bẩm nhỏ: "Tôi đã nói từ lâu rồi, người bình thường không thể làm phù thủy được. Ngày nào cũng nghiên cứu cái quái gì mà tinh thần với tinh thần, không bị bệnh thần kinh mới lạ chứ? Chỗ này chắc là nó rồi nhỉ?" Hắn dừng lại trước một hàng rào, trên hàng rào cắm xiên một tấm biển vuông, trên biển viết bốn chữ lớn "Cấm đi vào", người đề tên là thành Liệt Vân. Hàng rào và biển báo đều bằng gỗ, dưới ánh trăng lại phát ra ánh sáng lấp lánh, có thể nhận ra là có phép thuật.

Bố Khả nhìn vào giữa hàng rào, trong hàng rào có một khúc gỗ cao nửa thước, toàn thân đen kịt, nghĩ thầm đó chắc là tế đàn cây sồi đen rồi. Bố Khả lấy gậy linh khí từ trong bọc ra dò dâng lên hàng rào, phần đầu của gậy linh khí phát ra tiếng "vù" một tiếng, lóe lên một luồng ánh sáng bạc chói mắt. Bố Khả mắng nhỏ một câu: "Mẹ kiếp, dùng pháp thuật mạnh thế này để thiết lập chướng ngại vật, sao không tiện tay trừ tiệt yêu quái luôn đi?" Vừa nói, hắn vừa thè lưỡi liếm đôi môi khô khốc, "Bạn yêu quái ơi, làm ơn đừng gây rối với tôi nhé. Tôi cứu người của tôi, anh làm yêu quái của anh, nước sông không phạm nước giếng!" Hết lớn xong hắn vươn cổ nhìn vào trong hàng rào, bên trong tĩnh lặng không một tiếng động. Bố Khả hơi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ nơi này bị phong tỏa năm mươi năm rồi, chẳng có gì ăn uống, yêu quái chắc đã sớm rời đi rồi. Đang nghĩ ngợi, bỗng thấy gốc sồi chuyển động, dường như phủ một lớp sương mù.

Bố Khả nhìn Tiểu Vũ trong ngực, lại nhìn gốc sồi, mắng: "Yêu quái chết tiệt. Coi như tôi xui xẻo." Sau đó hắn phắt một cước đá văng hàng rào cùng tấm biển thông báo ra rồi sải bước bước vào trong.

Lớp sương mù trên gốc sồi lại chuyển động một lần nữa, sột soạt bay tản ra, cũng không biết là sợ hắn hay không muốn để ý đến hắn, tóm lại là đã nhường tế đàn cho hắn. Bố Khả cũng chẳng thèm nhìn, chỉ đặt ngang Tiểu Vũ lên đàn: "Mượn dùng một chút, đừng làm phiền tôi." Không ai trả lời hắn, xung quanh là một màn đêm tĩnh mịch. Bố Khả đưa tay lục lọi bọc đồ của Tiểu Vũ, hắn nhớ tới giọng nói còn chưa dứt, hắn nắm chặt chuôi đao dùng sức đẩy một nhát, ghim chặt Tạ Tiểu Vũ lên cây sồi đen: "Hỡi vị thần ánh sáng vĩ đại, xin ngài hãy lắng nghe tiếng gọi của đao cong Tịch Dương, hãy cho tôi mượn ánh sáng của ngài để mở ra tế đàn triệu hồi sức mạnh tinh thần này. Hỡi các vị thần trên trời, tôi là đứa con sùng đạo của các ngài. Xin hãy rủ lòng thương xót, giúp đỡ cô gái trước mắt tôi." Chuôi đao cong phát ra những đốm sáng lấm tấm, Bố Khả biết sức mạnh của đao cong đã được mình kích hoạt, hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi. Ánh sáng li ti nhanh chóng chảy dọc theo lưỡi đao, xuyên qua phần bụng của Tạ Tiểu Vũ thấm sâu vào trong tế đàn, bản đồ cung hoàng đạo được khắc trên gốc sồi tức thì tràn ngập ánh sáng xanh thẳm hô ứng với ánh sao trên bầu trời. "Không cá chết, thì lưới rách!" Bố Khả "vút" một tiếng rút đao cong ra, máu tươi "phụp" một cái trào ra từ bụng Tiểu Vũ văng khắp mặt hắn.

Tạ Tiểu Vũ thét lên một tiếng mở trừng hai mắt, vươn tay chộp lấy cổ áo Bố Khả với lấy hết sức lực, Bố Khả dùng tay ấn chặt vết thương của cô niệm: "Hỡi vị thần ánh sáng ẩn mình dưới lòng đất, đệ tử sùng đạo của ngài đang giãy giụa bên bờ vực cái chết, hãy dùng sức mạnh vĩ đại của ngài để cứu vãn sinh mạng cô ấy, để ánh sáng của ngài xuyên thủng bóng đêm!" Hắn niệm đi niệm lại, bản đồ cung hoàng đạo trên tế đàn từ ánh sáng màu xanh từ từ chuyển thành màu đỏ, từ đỏ lại chuyển sang màu vàng. Khi màu sắc càng lúc càng rực rỡ, ánh sáng từ màu vàng kim chuyển thành màu trắng bạc, toàn bộ khúc gỗ rung chuyển, cung hoàng đạo trên khúc gỗ nhấc bổng Tạ Tiểu Vũ khỏi mặt đất lơ lửng giữa không trung.

Bố Khả vô thức lùi lại nửa bước, hắn không biết tại sao Tạ Tiểu Vũ lại có thể lơ lửng. Hắn dùng tay áo lau đi tầng mồ hôi rịn ra trên trán, vắt óc suy nghĩ cũng không tìm ra cách giải quyết tương ứng.

Một tiếng "pốp" khẽ vang lên. Máu, từ trên người Tạ Tiểu Vũ nhỏ xuống rơi lên tế đàn, bản đồ tinh tú tức khắc nuốt chửng giọt máu đó, thế là trong ánh sáng trắng bạc liền đan xen những tia máu đỏ li ti. Bố Khả rút thanh đại đao của mình từ bên hông ra, đao dài năm thước, phát ra một tầng ánh sáng xanh u ám. Hắn cắn chặt môi, không biết có nên chém cái tế đàn chết tiệt đó thành hai nửa chết tiệt hay không.

— "Đừng nhúc nhích." Một giọng nói vang lên trong tâm trí Bố Khả.

Bố Khả giật mình: "Mê!" Hắn cố gắng tập trung tinh thần muốn chống lại sự xâm thực của Mê đối với mình.

— "Tên tôi là Yêu Quái." Giọng nói đó rất dịu dàng, nghe cũng rất kiên nhẫn.

Pốp. Lại một giọt máu rơi xuống tế đàn.

— "Thu hồi sức mạnh tinh thần của ngươi lại, nếu không ta sẽ giết ngươi." Bố Khả nghiến răng nghiến lợi nói từng chữ một.

— "Tại sao ngươi lại muốn giết Yêu Quái chứ?" Giọng nói đó trở nên trầm trầm, "Tại sao trải qua năm mươi năm người đầu tiên nhìn thấy vẫn cứ muốn giết Yêu Quái chứ?" "Thả cô ấy xuống." Bố Khả chậm rãi dùng hai tay nắm chặt chuôi đao, mũi chân khẽ nhón lên, ý chí chiến đấu sục sôi. "Yêu Quái đang cứu cô ấy mà." Nó cảm nhận được nguồn sức mạnh tàng ẩn trong cơ thể Bố Khả, giọng nói liền trở nên gấp gáp, "Năng lượng trong cơ thể cô gái này đã tiêu tan sạch sẽ, hơn nữa còn bị ai đó cưỡng ép truyền vào năng lượng mặt trời." Bố Khả cảm thấy mặt mình hơi nóng lên: "Nếu không có năng lượng mặt trời thì cô ấy sớm đã chết rồi." Giọng nói đó im bặt, ánh sáng phát ra từ tế đàn cũng từ từ lu mờ, từ màu trắng chuyển thành màu xanh thẳm.

— "Mê!" Không ai trả lời hắn.

— "Mê!" Bố Khả có chút sốt ruột.

Vẫn không có câu trả lời.

— "Cứu cô ấy đi." Bố Khả thu đao về lại bên hông. "Ngươi là Mê, ngươi là sinh vật am hiểu nhất về sức mạnh tinh thần trên thế giới này. Ngươi nhất định có thể cứu được cô ấy." "Ngươi đang nói chuyện với ai thế? Yêu Quái đang cứu cô ấy mà, không cần người khác giúp đỡ." Cơ thể Tiểu Vũ chậm rãi rơi xuống từ không trung. "Hay là, ngươi đang độc thoại một mình? Tên ngươi là Mê à? Tên thật kỳ lạ. Tại sao ta lại không cảm nhận được sức mạnh tinh thần của ngươi nhỉ? Không lẽ ngươi là kẻ đã truyền năng lượng mặt trời vào cơ thể cô ấy đấy chứ?" "Đúng vậy. Đó là cách duy nhất để cứu cô ấy." Bố Khả nhìn cơ thể Tiểu Vũ rơi trở lại tế đàn, "Tên tôi là Bố Khả." "Chậc. Nhà võ thuật? Chưa học qua thuật phù thủy à? Thấy người khác dùng qua cách này, rồi bắt chước theo kiểu 'màu dưa vẽ bầu' à?" "Đúng vậy." Bố Khả đành phải thừa nhận.

— "Cách đó tuyệt đối không phải là thứ mà một nhà võ thuật có thể sử dụng, sau này ngàn vạn lần đừng có lạm dụng nữa. Thêm nữa, tại sao ngươi lại gọi ta là Mê? Tên của ta là Yêu Quái. Một trăm năm trước mọi người đã gọi ta là Yêu Quái rồi, ta rất thích cái tên đó." "Yêu Quái?" "Ừ. Cô gái này là ai?" "Ngươi chắc chắn có thể cứu cô ấy chứ?" "Cô ấy không sao nữa rồi." Bố Khả vươn tay lật mi mắt Tiểu Vũ lên, ánh mắt cô vẫn vẩn đục, nhưng đồng tử thì không còn sắc bén đến đáng sợ nữa: "Cô ấy không tỉnh lại à?" "Thể chất của cô ấy vô cùng đặc biệt, khi triệu hồi ma thuật sức mạnh tinh thần của bản thân sẽ tạo ra hiện tượng đối lưu với các vì sao. Cho nên, lúc thu pháp nếu tinh lực không đủ, sức mạnh tinh thần của bản thân sẽ bị các vì sao cuốn đi bước vào trạng thái ngủ đông. Trong thời gian ngủ đông, cơ thể cô ấy vì quá suy yếu mà không thể chịu đựng được bất kỳ sức mạnh tinh thần nào. Thế nhưng vào lúc này lại có một tên ngốc đứng bên cạnh cưỡng ép truyền sức mạnh của các vì sao vào cơ thể cô ấy, tên ngốc đó chắc chắn là ngươi rồi, không một phù thủy nào lại làm như vậy cả, tuyệt đối không có." Mặt Bố Khả đỏ bừng lên: "Tôi, tôi là một nhà võ thuật vĩ đại." "Thực ra," giọng nói đó tràn ngập sự tự đắc, "Ngươi không cần phải khách khí quá đâu, ta biết ngươi cần sự giúp đỡ của ta. Chỉ cần ngươi mở lời, ta sẽ đi cùng ngươi." Bố Khả giật mình hoảng hốt: "Ngươi đã ở đây một trăm năm rồi, không nhớ nhà à?" Giọng nói trầm đục thở dài một hơi: "Một trăm năm, ta rất thích nơi này. Ta là một triết gia, vào một trăm năm trước, vào thời đại của ta, làm một triết gia là một việc vô cùng đau khổ. Ngươi biết không? Từng có rất nhiều kẻ cực đoan đến làm phiền suy nghĩ của ta. Bọn chúng hoặc dùng đao kiếm chém ta, hoặc dùng ma thuật hù dọa ta, thậm chí có một số kẻ điên còn quỳ lạy cầu xin ta đi theo họ. Ta đều từ chối hết. Nhưng lần này, ta đành phải giúp ngươi thôi, năng lực bản thân ngươi kém quá cơ." "Không cần thiết phải thế đâu nhỉ?" Bố Khả miễn cưỡng cười trừ, "Nhà tôi ở ngay trong thành Liệt Vân, về đến nhà là tôi chẳng đi đâu nữa cả, tính ra cũng không cần giúp đỡ gì nhiều lắm." "Khiêm tốn. Ta thích những người khiêm tốn. Ta biết ngươi là một kẻ bôn ba giang hồ rất xuất sắc. Đối với một triết gia mà nói, vân du cũng là một việc vô cùng cần thiết. Chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau mà." Giọng nói trở nên ôn hòa hơn, hiển nhiên là hắn đã đổi chiến lược.

— "Ngươi là Yêu Quái. Không phải triết gia." Bố Khả bế xốc Tạ Tiểu Vũ lên quay người bước đi.

— "Chậc chậc, Yêu Quái đang cứu ngươi đấy ngươi có biết không? Đầu óc ngươi đơn giản, hoàn toàn dốt đặc về ma thuật, ta vừa có thể làm phong phú thêm kiến thức tư duy của ngươi, vừa có thể dạy dỗ việc tu luyện ma thuật cho ngươi. Hoàn toàn là vì tốt cho ngươi thôi." "Đừng đi theo tôi." Bố Khả đi càng lúc càng nhanh, "Tôi không dùng đao kiếm chém ngươi, cũng không quỳ lạy cầu xin ngươi. Cho nên ngươi có thể tiếp tục ở lại tế đàn của ngươi mà suy ngẫm đi." "Chà, ngươi thật lợi hại nha. Thế mà lại biết Yêu Quái đang đi theo ngươi cơ đấy." Giọng nói nghe có vẻ vô cùng nịnh nọt.

— "Quỷ mới không biết mình đang bị Yêu Quái theo đuôi chứ. Ngươi có biết tại sao người ta gọi ngươi là Yêu Quái không? Bởi vì ngươi âm khí ngút ngàn không bình thường chút nào." "Quỷ là không có thật." Bố Khả đột nhiên cắm cổ chạy, hắn chạy rất nhanh, gió thổi vù vù bên tai.

— "Ngươi muốn cắt đuôi Yêu Quái à?" Bố Khả không đáp, sải bước càng lúc càng rộng, người chạy cũng càng lúc càng nhanh.

— "Loại người như ngươi đúng là điển hình của kiểu ăn cháo đái bát ngươi có biết không? Ta khinh bỉ ngươi!" Giọng nói đó tức giận gầm lên.

— "Vậy thì cút đi cho xa vào." Bố Khả huýt một tiếng còi sắc bén, thu hút Hồng Vân quay đầu nhìn về phía này. Nó nhìn thấy Tạ Tiểu Vũ trong ngực Bố Khả, liền lững thững chạy theo. Bố Khả đặt Tạ Tiểu Vũ lên lưng ngựa rồi vỗ mạnh một cái, Hồng Vân hí lên một tiếng "hí hí", tung vó cuồng chạy. Bố Khả sải dài bước chân cắm cổ đuổi theo sau.

Trời sắp sáng rồi, phía bên kia thảo nguyên lộ ra một tầng màu xanh nhạt. Ánh sáng bầu trời màu xanh nhạt từ từ sáng lên và lan rộng dọc theo vòm trời hướng về phía thành Liệt Vân, màn đêm cứ thế bị tan chảy từng chút một. Bố Khả ngoái đầu nhìn lại phía sau, ánh nắng vàng óng nhuộm một màu rực rỡ phía sau đám cỏ dài đang phấp phới. Gió thổi qua, sắc đỏ rực liền dập dờn theo ngọn cỏ hướng về phía này. Ánh vàng từ từ cứ thế nhuộm đỏ cả thảo nguyên, rồi lại đuổi theo bước chân của Bố Khả chiếu rọi khuôn mặt Tiểu Vũ trở nên rạng rỡ. Bước chân của Bố Khả trở nên chậm chạp, hàng mi dài của Tiểu Vũ khẽ rung rung, rồi mở bừng ra, trong đôi mắt to đẹp lộ ra vẻ hoang mang rối bời, sau đó cô dùng tay chống lên phần mông được ánh nắng ban mai chiếu cho sáng bóng của Hồng Vân miễn cưỡng trèo lên. Bố Khả không kìm được thốt lên một câu: "Ngựa của cô béo thật đấy, bộ lông này chỗ nào cũng sáng loáng." Tạ Tiểu Vũ mơ mơ màng màng nhìn hắn một cái, rồi quay phắt mặt nhìn về phía trước, đám mây rực lửa mang theo ánh sáng rực rỡ của ánh ban mai ở phía trời tây bị cột cờ thành Liệt Vân xẻ rách làm đôi. "Cột cờ cao ghê nhỉ." Cô nói.

— "Đó là do Pháp sư Hồng bào dựng lên từ một trăm bốn mươi bốn năm trước, nghe nói có thể cường hóa sức mạnh triệu hồi của phù thủy." Một giọng nói trầm đồn vơ vẩn lơ lửng trong không trung.

Mặt Bố Khả lập tức biến sắc xanh tái: "Yêu Quái?" "Ta từ chối nói chuyện với một kẻ vong ân bội nghĩa như ngươi." Yêu Quái vô cùng tức giận đáp lại hắn.

— "Anh là ai?" Tạ Tiểu Vũ cảm thấy toàn thân nặng trịch, cô giãy giụa muốn ngồi dậy từ trên yên ngựa, nhưng không thành công. Một luồng khí tức dịu dàng từ phía sau ùa tới nâng cô dậy. Tạ Tiểu Vũ không kìm được kêu lên một tiếng: "Á, là Mê à?" "Tên của ta là Yêu Quái, nếu cô thích gọi ta là Mê thì cũng được." "Yêu Quái?" Luồng khí tức đó ấm áp, Tạ Tiểu Vũ cảm thấy rất dễ chịu, "Đây là lần đầu tiên tôi gặp yêu quái đấy. Xin lỗi nhé, tôi cứ tưởng anh là Mê cơ." "Nó chính là Mê, cứ thích giả thần giả quỷ trên tế đàn nhà người ta cho nên mới bị gọi là 'Yêu Quái'." Bố Khả hừ lạnh từ trong mũi.

— "Đúng đúng, tên của ta là Yêu Quái." "Thật á? Cái tên dễ thương ghê." Tạ Tiểu Vũ cố gắng nhấc tay lên định tóm lấy luồng khí tức đó.

— "Ôi trời ơi." Bố Khả ôm đầu đau khổ cảm thán, "Phụ nữ."