Bồn đá khổng lồ chứa đầy nước, như một mặt hồ phẳng lặng. Ánh sáng ngũ sắc xuyên qua thấu kính đa diện chiếu xuống, tản mác trong nước và uốn khúc có trật tự, tạo thành một bức tranh tĩnh lặng. Tạ Tiểu Vũ chỉ chỉ mép bồn, Bố Ca cởi chiếc áo choàng trên vai ra trải lên đó. Tiểu Vũ ngồi xuống, khép hai chân lại với nhau: "Đẹp quá đi. Ta không muốn đi nữa đâu." Bố Ca ngẩng đầu nhìn bốn phía: "Ở đây chỉ có duy nhất một lối vào mà chúng ta đã đi vào, ngươi có muốn đi cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa. Yêu quái, cái tên giang hồ lừa đảo nhà ngươi nói cái gì mà có người sẽ vào tháng ba hàng năm kéo theo gia đình từ núi Cư Mã đến đây gánh nước đổ vào đây. Cái bồn đá này to bằng cả một cái hồ, nước hồ không đóng băng xinh đẹp của ngươi có khi gom hết đến đây cũng chưa chắc đã lấp đầy nổi." Bố Ca ngồi xuống bên cạnh Tiểu Vũ, đăm đăm nhìn mặt hồ: "Xây một cái hồ nhân tạo trong một lâu đài lớn thế này mà còn phải treo ngược lên tận trần nhà, ngươi nói xem rốt cuộc những người này nghĩ gì thế hả?" "Ngươi có thể đừng nói nhảm nữa được không?" Tiểu Vũ trợn mắt trừng hắn.

“Không nói thì không nói, trên thế giới này thế mà lại có người chê ta phiền phức.” Bố Ca đưa tay thò xuống nước, Tiểu Vũ giáng một cái tát thật mạnh lên mu bàn tay hắn: “Bỏ cái tay tiện ngứa ngáy của ngươi ra mau, bẩn chết đi được.” “Nói bậy bỗi, sáng nay ta vừa mới rửa xong.” Bố Ca rụt tay lại, vươn cổ nhìn xuống đáy nước: “Ngươi nói Khoa Phu cũng chẳng thèm nuôi lấy một con cá ở đây, nước không có cá thì đâu gọi là sống động.” “Nước trong quá thì không có cá.” Yêu quái đáp trong đầu hắn.

“Nước trong lắm sao? Ta nhìn chẳng thấy đáy đâu cả. Ngươi nhìn ánh sáng kìa, chiếu xuống dưới nước hơn một trượng là biến mất tăm.” Tiểu Vũ liếc xéo hắn: “Võ thuật gia đúng là vô dụng.” Vừa nói, nàng vừa nhón hai ngón tay trắng ngần trong suốt búng một tiếng giòn tan, ánh sáng bảy màu trong nước liền gợn sóng lấp lánh, trong chớp mắt hòa quyện thành sắc trắng tinh khiết chiếu rọi toàn bộ hồ nước. Dưới đáy bồn đá xếp lộn xộn sáu khối đá vuông. Khối to thì lớn bằng ngôi nhà, nằm bẹp lì dưới đáy hồ; khối nhỏ cũng to bằng cối xay, sừng sững dưới mặt nước. Trên những khối đá vuông khắc đầy những chữ viết uốn lượn và những bức tranh đồ đằng kì lạ vây quanh. Bố Ca hừ một tiếng: “Hóa ra là tế đàn mặt trời đấy à.” “Đem tế đàn mặt trời đặt dưới nước, quả thực là một sáng kiến độc đáo.” Ánh mắt Tiểu Vũ mờ ảo đong đầy xúc cảm: “Hứa lâu nay cứ nginh rằng Khoa Phu là bộ lạc dã man, đến đây rồi mới biết loài người mới là kẻ thiếu tính sáng tạo nhất.” “Như vậy chẳng phải sẽ làm giảm hiệu quả của tế đàn đi sao?” Yêu quái hỏi.

“Nó thèm vào mà quan tâm ấy chứ.” Bố Ca cười lạnh hừ hừ, “Nỗi niềm đam mê rực lửa được chôn vùi trong hồ băng không bao giờ đông cứng trên đỉnh núi tuyết, một bầu máu nóng được giấu kín dưới ánh sáng bảy màu mờ ảo, vị người khổng lồ vĩ đại dùng đôi tay chống đỡ bầu trời xanh, người phụ nữ dịu dàng dâng một ngọn nguồn trong vắt để nhuận thấm đôi môi khô khốc của chàng. Con gái ai mà chẳng thích những thứ mờ ảo thế này.” Tạ Tiểu Vũ kinh ngạc nghiêng đầu nhìn hắn: “Ngươi biết làm thơ cơ à?” Bố Ca nhún nhún vai: “Ta phải bán câu chuyện của mình để đổi lấy tiền chứ, bộ quên rồi sao? Học ở hội lãng khách đấy.” “Ừ.” Tiểu Vũ khẽ gật đầu, “Kể cho ta nghe về hội lãng khách đi, sư phụ hứa với ta hễ lấy được Kim quan Bát bảo là sẽ cho phép ta làm lãng khách.” “Ngươi vẫn chưa phải lãng khách à?” “Chứ sao nữa.” Giọng Tạ Tiểu Vũ trầm xuống, “Sư phụ không cho phép.” “Thế mà ở thôn Sồi, ngươi tự ý xuống dưới đất lượm tiền là phạm pháp đấy nhé.” Bố Ca liếc mắt nhìn nàng, Tạ Tiểu Vũ thè ra nửa cái lưỡi làm mặt quỷ với hắn coi như câu trả lời. Bố Ca cười cười, ngẩng đầu lên đăm đăm nhìn khối thủy tinh khổng lồ trên trần nhà, “Lần đầu tiên nghe thấy tên ngươi là từ hai năm trước cơ đấy, thế mà cho tới tận bây giờ vẫn chưa thành lãng khách.” Hắn thu hồi tầm mắt nhìn Tạ Tiểu Vũ, lại phát hiện Tạ Tiểu Vũ đang dùng một ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào mình: “Ngươi đang nhìn gì thế?” Mặt Tạ Tiểu Vũ bỗng chốc đỏ bừng lên, nàng cúi đầu xuống: “Có gì đâu. Nghe nói làm lãng khách phải thi cử, có phải không?” “Nghiêm ngặt lắm đấy. Võ thuật, văn hóa, phẩm đức, đều phải thi cả.” Bố Ca thấy Tiểu Vũ trợn tròn mắt nhìn mình liền nói tiếp, “Thi võ thuật có hai mục là kỹ thuật võ thuật và năng lực chiến đấu. Thi kỹ thuật rất đơn giản, chỉ cần có thể đối phó cùng lúc ba tên lính đánh thuê là được. Ngươi biết không? Hồi đó có rất nhiều lính đánh thuê không có việc làm nên đã đi làm cướp.” “Tại sao trụ diệt lại là cao nhất?” Giọng nói của yêu quái vang lên dưới mặt nước.

“Sư phụ từng kể cho ta nghe về sự kiện lính đánh thuê. Bọn chúng ham vinh hoa phú quý, dùng việc giết người để đổi lấy tiền tài, tích lũy công huân. Sau khi chiến tranh kết thúc, những võ sĩ đã quen kiếm tiền bằng cách giết người không chịu yên phận làm ruộng, liền tụ tập thành bầy đàn, đốt phá cướp bóc.” Bố Ca trầm mặc một lát: “Lãng khách thuở ban đầu cũng đều là lính đánh thuê cả đấy.” “Thế á?” “Đó là vấn đề lịch sử.” Giọng của yêu quái nghe có vẻ vô cùng mờ ảo, dường như có vấn đề khó giải nào đó đang quấn lấy nó, “Thời kỳ chiến tranh Mãng Sơn đâu đâu cũng có trường đào tạo lính đánh thuê, loài người cần lính đánh thuê để đánh người Vũ. Sau khi chiến tranh kết thúc, lính đánh thuê không có một sở trường nào để sinh tồn nên đã chuyển nghề đi làm cướp.” “Ừ. Ai mà chẳng có ước mơ của riêng mình, làm lính đánh thuê hay làm cướp thì cũng chỉ vì kiếm tiền nuôi gia đình mà thôi.” Bố Ca dùng chân móc lấy mép bồn đá rồi tự treo ngược người xuống để quan sát, viền ngoài của bồn đá rộng rãi, mọc đầy rêu xanh. Hắn dùng tay bóc lớp rêu ra, bên dưới là những viên đá thô chưa qua gia công.

“Sao lại có thể nói như vậy chứ?” Tạ Tiểu Vũ phẫn nộ đứng phắt dậy, “Làm lính đánh thuê là nghề nghiệp chính đáng, còn làm cướp là điều không đúng!” “Nghề nghiệp chính đáng? Giúp thành chủ đuổi những kẻ không có tiền nộp thuế ra khỏi nhà cũng là nghề nghiệp chính đáng sao?” Bố Ca từ bên dưới trèo ngược lên, trợn tròn hai mắt tranh luận phải quấy với Tiểu Vũ, “Ta còn tưởng có thể nhìn thấy điêu khắc thượng cổ gì cơ chứ. Lính đánh thuê cũng giống như cướp, đều là bán rẻ vũ lực mà thôi. Chỉ có phân biệt hợp pháp hay không hợp pháp, làm gì có chuyện phân biệt chính đáng hay không chính đáng.” “Thuế của quốc gia này vốn không nặng, không có tiền nộp thuế chắc chắn là do lười biếng rồi.” “Lười biếng?” Bố Ca hừ một tiếng, “Đứa trẻ bảy tuổi, cha mất. Mấy tên lính đánh thuê mặc giáp trụ sáng ngời cưỡi ngựa cao to chạy đến nhà ngươi rất ân cần nói với ngươi rằng, ngươi không biết làm ruộng, cuối năm không nộp nổi thuế thì ruộng đất sẽ bị tịch thu. Chi bằng bán đi trước khi bị tịch thu cho thành chủ thì hơn. Như vậy vừa có tiền chôn cất cha, lại vừa được miễn thuế đất. Thế là, ngươi bán đất cho thành chủ, dùng tiền để chôn cất cha, rồi đi lang thang khắp nơi. Đó cũng là vì lười biếng sao?” “Đó là do số phận.” Giọng của yêu quái vẫn vô cùng trầm trọng.

“Số phận ư?” Bố Ca nắm chặt tay thành quyền, nhẹ nhàng đập vào mép bồn đá, “Số phận là danh từ mà một con yêu quái không màng thế sự như ngươi dùng để ra vẻ thâm trầm mà thôi. Giáng xuống một con người cụ thể, thì đó chính là tai nạn. Là tai nạn khiến người ta tổn thương.” Tạ Tiểu Vũ giơ năm ngón tay khẽ mơn trớn trên mu bàn tay Bố Ca: “Trên thế giới này có rất nhiều chuyện không phải là hoàn hảo. Rất nhiều người mất đi ruộng đất nhưng đâu có đi làm cướp, bọn họ đi làm lãng khách rồi đấy thôi? Vẫn còn rất nhiều người không bị thành chủ đuổi khỏi nhà, có ruộng để cày, có đất để canh tác, có thể nuôi sống gia đình. Đa số mọi người vẫn hạnh phúc mà.” Bố Ca ngồi đó trầm ngâm một lát rồi bật cười: “Số ít thì sao?” Hắn ngẩng đầu đăm đăm nhìn bức tượng người khổng lồ chống trời suốt một hồi lâu, “Đa số mọi người khi gặp tai nạn thì sẽ xuất hiện anh hùng đến cứu rỗi, còn số ít người khi gặp tai nạn thì đó là số phận. Đều là con người cả, tại sao lại không gặp được anh hùng?” “Ta cuối cùng cũng hiểu ra rồi, tế đàn này dùng để phong ấn.” Giọng của yêu quái từ dưới nước vọng về hư không, “Con người ta từ khi sinh ra đã khác nhau rồi. Con trai thành chủ sinh ra đã chẳng cần phải làm ruộng.” “Đâu có thế. Con người sinh ra vốn dĩ giống nhau, kẻ lười biếng thì mất đi ruộng đất, kẻ hèn nhát thì mất đi tôn nghiêm. Người chăm chỉ thì thành địa chủ, người dũng cảm thì thành tướng quân. Đây là một thế giới công bằng, mỗi người đều có cơ hội của riêng mình, chỉ xem ngươi nắm bắt thế nào mà thôi.” “Trên thế giới này không có sự công bằng.” Yêu quái khẳng định đáp lại nàng, “Đứa trẻ vừa mới sinh ra, còn chưa biết khóc đã chết đi, nó có cơ hội hưởng thụ sự công bằng của thế giới này không? Nó không có. Bố Ca biết làm mộc, biết võ thuật, có lá gan của lãng khách, thế mà vẫn phải úp quả cầu nước lên đầu để dỗ trẻ con cười. Còn ngươi thì không cần. Ngươi có một người sư phụ rất tốt, có đủ tiền để bảo dưỡng đôi tay của mình. Ngươi không cần làm việc, thậm chí ngay cả bản thân cũng chẳng cần phải nuôi sống, trong mắt ngươi thì thế giới đương nhiên là công bằng rồi. Nhưng đối với người khác mà nói, công bằng là một thứ xa xỉ phẩm, là vấn đề nằm ngoài cái việc lấp đầy cái bụng đói.” Tiểu Vũ bĩu môi hừ một tiếng: “Ngươi có cần phải lấp đầy cái bụng đói đâu mà quản nhiều thế làm gì?” Sau đó nàng quay phắt mặt về phía Bố Ca cười hì hì nói: “Giúp ta giành được Kim quan Bát bảo đi, ta cho ngươi một trăm đồng tiền vàng, như thế ngươi sẽ chẳng bao giờ phải úp quả cầu nước lên đầu mình nữa.” “Nghe con yêu quái già đó nói nhảm làm gì. Úp quả cầu nước lên đầu thì có gì không tốt chứ? Ta thích nhìn trẻ con cười, thích kể chuyện cho mọi người nghe, thích làm mộc để kiếm tiền.” Tạ Tiểu Vũ nhìn chằm chằm khuôn mặt hắn hồi lâu: “Tiền của ta thì có gì không tốt chứ?” “Tiền là tiền, không phân biệt tốt xấu.” Bố Ca nghiêm túc đáp lại ánh mắt nhìn chăm chú của nàng, “Chỉ là thứ ngươi muốn mua, lại chính là thứ ta không bán.” Tạ Tiểu Vũ từ từ cúi đầu xuống: “Võ công của ngươi rất cao, ngươi có biết không? Cao hơn tất cả những người mà ta từng gặp. Chỉ cần ngươi muốn, hoàn toàn có thể thay đổi số phận của mình. Mua lại ruộng đất đã mất.” “Thật ra, ta cũng từng nghĩ tới việc bán võ công.” Giọng Bố Ca trầm xuống, “Ở kinh thành, một vị vương công đã để mắt tới ta. Ta cứ ngõ thế là mình phát tài rồi, sắp được làm đội trưởng, làm tướng quân rồi. Nào ngờ chẳng bao lâu sau, người của hoàng đế đã nhắm vào ta. Ngươi có biết có bản lĩnh đối với người khác là một mối đe dọa không? Đối với chính mình cũng vậy. Các vị vương công đại thần muốn bồi dưỡng thế lực của riêng mình, những kẻ trong cùng một vòng tròn lại sợ ngươi giành mất địa bàn của hắn. Ở kinh thành là thế, ở các tỉnh khác cũng vậy. Thành chủ muốn thoát khỏi sự thống trị của quốc vương, thương nhân giàu có thì không định nộp thuế cho thành chủ. Tóm lại, người biết võ công chẳng qua chỉ là công cụ mà thôi. Hoặc là, đem bọn chúng tiêu diệt sạch sẽ, rồi tự mình làm thành chủ, làm đại thần.” Bố Ca cởi giỏ cỏ lấy ra một chiếc bánh dầu đưa cho nàng, “Ăn chút đi, đến trưa rồi.” Tạ Tiểu Vũ nhận lấy chiếc bánh dầu: “Ở một nơi thần thánh thế này mà cũng nghĩ tới chuyện ăn uống, cả đời này ngươi cũng chỉ làm lãng khách được thôi.” “Ừ.” Bố Ca cuộn tròn chiếc bánh lại thành một dải, nhét vào miệng cắn một miếng, “Thịt cừu nướng của thành Liệt Vân không tệ đâu.” “Cái tên nghèo như ngươi mà cũng có tiền ăn thịt cơ à?” “Đừng có coi thường người ta chứ, người ở bờ Tây đều giàu có, bây giờ ta rất có tiền đấy.” “Thế à?” Tạ Tiểu Vũ cắn một miếng bánh, “Bánh này nguội rồi ăn khó nuốt quá.” “Thích ăn hay không thì tùy, không ăn thì đưa đây cho ta.” Bố Ca quay đầu nhìn về phía cửa đá, sau cánh cửa truyền đến tiếng người mơ hồ, “Đuổi tới rồi à?” Hắn đảo đầu nhìn xung quanh một lượt nữa, “Nơi cao thế này mà làm cái đền thờ, trống trơ chẳng có lấy một chỗ để trốn.” “Tế đàn phong ấn đâu cần cúng bái, đương nhiên là trống trơ rồi.” “Lại một con yêu quái nữa à? Còn phiền phức hơn cả ngươi á?” “Không phải, là dùng để phong ấn mặt trời.” “Nói nhảm, phong ấn mặt trời rất vui chắc?” Bố Ca nhét toàn bộ số bánh còn lại vào miệng, sau đó chộp lấy sợi dây da ở eo Tạ Tiểu Vũ quấn lên người mình, “Thích nhảy cao không?” Hắn quay phắt mặt lại hỏi Tạ Tiểu Vũ. Khóe miệng hắn nở một nụ cười ấm áp, trong mắt hắn lóe lên ánh sáng sâu thẳm, đôi tay vạm vỡ của hắn vòng lấy eo Tiểu Vũ để nàng có điểm tựa. Chiếc bánh phiền toái mà Tiểu Vũ đang giơ giữa không trung thõng xuống: “Ngươi làm gì vậy?!” Nàng khẽ trách móc. “Cất cánh.” Bố Ca chạy lấy đà hai bước dọc theo mép bồn đá, chân dùng sức, cõng theo Tiểu Vũ nhảy vụt lên cao lao về phía bức tường đối diện. Tay hắn bám nhẹ lên vách tường, hai vai hơi khom lại, cả người liền dính chặt vào tảng đá khổng lồ. Sau đó, hắn vừa tay vừa chân bám vào kẽ đá trèo tuột xuống. Tạ Tiểu Vũ vòng hai tay ôm lấy cổ vạm vỡ của hắn, ngẩng đầu nhìn lên trên: “Ta thích nơi đó.” “Âm u lạnh lẽo thì có gì hay chứ?” Bố Ca buông tay ra, cõng Tiểu Vũ rơi ù xuống rồi đáp xuống thật nhẹ nhàng ngay trước cửa tiệm bán đồ lưu niệm.

Cầu thang dẫn lên tầng trên đã được mở ra, một chiến sĩ trẻ tuổi mặc giáp xanh cùng hai võ sĩ giáp bạc uy phong lẫm liệt đang chặn những du khách đang nhón chân ngóng cổ nhìn, Bố Ca kéo Tiểu Vũ hòa vào dòng người giả vờ quan tâm ngẩng đầu nhìn lên, nhân tiện tháo sợi dây da đang quấn quanh eo nàng ra. “Bên dưới có vệ binh đang tra hỏi kìa.” Bố Ca nói với yêu quái trong đầu, “Xuống xem bọn chúng đang tra cái gì thế?” “Ngươi phải hứa dẫn ta đi du lịch.” “Ta đã bảo nhà ta ở thành Liệt Vân rồi cơ mà, sao một con mị như ngươi lại cố chấp thế hả?” “Dẫn theo ta có lợi cho ngươi mà.” “Ngươi không biết mình rất phiền phức à?” “Ta phiền phức chỗ nào chứ? Gặp tình huống này chẳng phải vẫn phải cầu xin ta giúp đỡ sao? Rõ ràng là chuyện đôi bên cùng có lợi, sao lại biến thành ta cầu xin ngươi rồi?” “Rõ ràng là ngươi cầu xin ta trước mà, sao lại thành đôi bên cùng có lợi hả?” Bố Ca phẫn nộ trừng trừng mắt.

“Bây giờ chẳng phải ngươi đang cầu xin ta đó sao?!” “Du khách phía trên!” Vệ binh trong đại phi sảnh lớn hét lớn lên hướng về phía trên, “Làm ơn đi xuống đăng ký!” “Ta đang cầu xin ngươi á? Rõ ràng là ngươi với Tạ Tiểu Vũ hai người mở cửa cơ mà!” Bố Ca tức tối nghĩ bụng.

“Được rồi được rồi, ta đi đây. Nhớ là ngươi lại nợ ta một ân huệ đấy nhé.” “Đi chết đi! Không cần ngươi nữa rồi.” “Xin ngài ghi họ tên và mục đích vào thành vào đây.” Binh lính phụ trách đăng ký là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, trên mặt nở đầy nụ cười thân thiện, ngữ khí tràn ngập sự ấm áp của một thành phố du lịch.

Bố Ca, du lịch. Tạ Tiểu Vũ, đại hội Kim quan.

Người lính nhận lấy cuốn sổ xem qua, mỉm cười nhẹ với Tạ Tiểu Vũ: “Ngươi là đến tham gia đại hội Kim quan phải không, chúc ngài gặp nhiều may mắn nhé. Tiên sinh Bố Ca, có thể làm phiền ngài qua đây một chút được không?” Bố Ca khó hiểu quay đầu nhìn Tạ Tiểu Vũ, Tiểu Vũ nhún nhún vai: “Ta đợi ngươi ở ngoài cửa.” “Ồ.” Bố Ca đi theo người lính băng qua đại sảnh rộng rãi của lâu đài người khổng lồ, đi đến hốc bắn tên ở bên cạnh lối vào của thông đạo. Trong hốc bắn tên vốn dĩ trống không từ lúc nào đã được bố trí một chiếc bàn gỗ và hai chiếc ghế gỗ, một tên Khoa Phu trung niên mặc giáp đen từ sau bàn ngẩng đầu lên mỉm cười nhẹ với hắn. Người lính vòng qua chiếc bàn nhỏ giọng bẩm báo bên tai hắn, đồng thời đặt cuốn sổ đăng ký của Bố Ca lên bàn. Khoa Phu gật đầu, ra hiệu mời Bố Ca ngồi xuống đối diện: “Ta là phó đội trưởng vệ đội Sĩ Ưng thành Liệt Vân, Khắc Lạp Nhĩ Mông Địa Na Lan.” “Bố Ca.” Bố Ca đăm đăm nhìn hoa văn nổi trên áo giáp ngực của hắn, đó là đầu của một con báo thảo luận màu đen, đôi mắt màu vàng lục không biết làm bằng kim loại gì đang chằm chằm nhìn khuôn mặt Bố Ca dưới ánh nến nhấp nháy như vật sống vậy.

Khắc Lạp chỉ vào cuốn sổ đăng ký trên bàn: “Sở dĩ mời ngài tới đây, là bởi vì trong cuốn sổ đăng ký này tổng cộng có một trăm hai mươi sáu vị khách đăng ký, ngài là người duy nhất nói mình đến thành Liệt Vân để du lịch.” Bố Ca ngẩn người: “Đến thành Liệt Vân không để du lịch, thì còn có thể vì cái gì?” “Đại hội Kim quan, tiên sinh Bố Ca, đại hội Kim quan.” Khắc Lạp xoa xoa hai bàn tay, dưới ánh nến nhấp nháy có thể nhìn thấy rõ từng đường gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên mu bàn tay vạm vỡ, trông vô cùng săn chắc và mạnh mẽ. Thêm nữa, phần lông tơ màu vàng nhạt trên các đốt ngón tay thứ hai và thứ ba đều được cắt tỉa gọn gàng, móng tay còn được mài giũa nhẵn nhụi, thoa một lớp dầu mộc lan. Khắc Lạp thấy Bố Ca chăm chú nhìn móng tay mình, mặt không khỏi đỏ bừng lên: “Nhu cầu xã giao. Con người ta ai cũng có mưu cầu, nhu cầu xã hội chính là động lực hoàn thành nguyện vọng cá nhân. Ví dụ như giúp người khác giành được Kim quan có thể kiếm được tiền, vì bản thân giành được thì có thể đem bán lấy tiền. Cho dù ngài không muốn kiếm tiền cũng chẳng muốn bán lấy tiền,” Khắc Lạp thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào mắt Bố Ca, “Người có chút ngộ tính mà có được Kim quan, đều có thể phát huy sức mạnh ma pháp gấp trăm, gấp ngàn lần.” “Ta quả thật là đến du lịch mà.” Bố Ca gãi gãi đầu, dời ánh mắt khỏi bàn tay của Khắc Lạp sang khuôn mặt hắn, “Sự thật là quả thực có người muốn thuê ta giúp cô ấy đoạt quán quân, nhưng ta chỉ định ở lại đây từ hai đến ba ngày, sau đó sẽ ra khơi đến đại lục Băng Phong.” “Nếu không phiền, ngài đến đại lục Băng Phong để làm gì thế?” “Có người bỏ tiền thuê ta giúp hắn tìm kiếm một loại quặng hiếm gọi là ni-ken.” “Có người bỏ tiền thuê ngài làm việc.” Khắc Lạp chậm rãi ngả người tựa lưng vào ghế, “Xin lỗi, có lẽ vệ binh đã hiểu lầm điều gì chăng, ngài là một lãng khách đáng kính phải không?” “Vâng.” “Tôi có thể xem qua chứng nhận hội lãng khách của ngài được không?” Bố Ca từ trong ba lô lấy ra một tấm da bò đưa cho hắn. Khắc Lạp trải tấm da bò lên bàn, khuôn mặt cười hì hì của Bố Ca và hai ấn triện trưởng lão liền hiện lên lơ lửng giữa không trung. Khắc Lạp trả lại tấm da bò cho hắn: “Sự tình là thế này: Ban nãy có người mở ấn ma pháp của cầu thang tầng trên, leo lên tế đàn Tinh Vân và mở cửa người khổng lồ. Ngài có lẽ không biết, sau khi vị thành chủ Áo Choàng Đỏ vĩ đại qua đời thì chẳng còn ai mở nổi ba đạo phong ấn đó nữa. Chúng ta từng treo thưởng một vạn đồng tiền bạc,” Khắc Lạp ngả người ra sau, cố gắng giấu ánh mắt dò xét của mình vào bóng tối mà ánh nến không chiếu tới được, “Rất nhiều pháp sư pháp lực cao cường và những lãng khách đáng kính như ngài đều đã đến thử qua, nhưng, không có ai giúp được chúng ta cả. Chúng ta vô cùng khâm phục vị đại sư có thể phá giải được ba chướng ngại ma pháp này, nhưng xét từ một góc độ khác, tầng trên cùng của pháo đài người khổng lồ phong ấn kho báu hoặc bí mật không ai biết của thành phố này. Cho nên, thành chủ cũng cảm thấy có chút bất an khi có khách ở trên đó, vui đùa, mà lại không có quan chức của bảnn thành đi cùng. Ngài là một vị lãng khách kỳ cựu có bảy năm kinh nghiệm, trong ấn tượng của ngài liệu có cao nhân thế ngoại nào đến thành Liệt Vân rồi mở được phong ấn mà cả thuật sư cao cấp cũng bó tay hết cách không?” Bố Ca trợn tròn mắt lắc đầu: “Ta là võ thuật gia, không hiểu rõ lắm về mặt ma pháp.” Khắc Lạp nắm tay thành quyền khẽ gõ lên môi dưới của mình, nghiêm túc dò xét Bố Ca, hy vọng có thể nhìn ra được điều gì từ mắt hắn: “Thế thì đáng tiếc thật đấy. Ngài đã trọ lại trong thành chưa? Nếu như ta không báo cáo chuyện ngài ghé thăm với thành chủ, nhất định nàng ấy sẽ trách mắng sự thất lễ của ta. Ta hầu như có thể đảm bảo, nàng ấy sẽ mời ngài đến phủ để thỉnh giáo kiến thức du lịch đấy.” Bố Ca chỉ tay ngược về phía đông thành: “Ta đến từ thôn Hắc Sồi, ở ngay nhà trọ đầu tiên bên tay trái vừa mới vào thành. Ta sẽ ở lại đây ba ngày, nếu thành chủ triệu kiến ta, xin hãy gửi thư cho quán trọ trước một ngày. Nhất định ta sẽ tới.” “Cảm ơn sự rộng lượng của ngài.” Khắc Lạp đứng phắt dậy từ ghế, thân hình vạm vỡ của hắn che khuất bức tường phía sau vào một mảng bóng tối lớn. Bố Ca ngẩng đầu bắt tay với hắn: “Ồ, ở tộc Khoa Phu thì ngài cũng coi là cao đấy chứ. Quả không hổ danh là đoàn trưởng võ sĩ.” Khắc Lạp cười lịch sự: “Cảm ơn ngài đã quá khen. Thật ra ta vẫn luôn hy vọng được tự do tự tại làm lãng khách giống như ngài, nhưng ngài biết đấy, người phàm việc tục nhiều lắm.” Hắn tiễn Bố Ca thẳng ra tận đại sảnh: “Nếu không vướng nhiệm vụ công vụ, ta thật sự rất muốn mời tiên sinh về nhà ngồi chơi. Hai người bạn lãng khách của em trai ta vừa hay đang làm khách ở đó, mọi người cùng nhau trò chuyện chắc chắn sẽ rất vui vẻ.” “Có cơ hội nhất định ta sẽ đến.” Bố Ca lại một lần nữa bắt tay với đội trưởng, quay người bước về phía cổng lớn. Ngay hướng đối diện, một chiến sĩ giáp bạc hớt hả hãi chạy vào, suýt chút nữa đâm vào người hắn. Bố Ca lách mình tránh đi một cách nhẹ nhàng, chiến sĩ nọ hoảng hốt cúi đầu chào hắn: “Xin lỗi.” Sau đó cứ thế chạy một mạch không thèm ngoảnh đầu lại về phía Khắc Lạp.

Khắc Lạp tỏ vẻ không hài lòng với bộ dạng hoảng hốt của hắn ta: “Có chuyện gì thế?” “Thành chủ mời ngài lập tức đến phủ, nói là có chuyện quan trọng cần thương lượng.” Khắc Lạp cau mày gọi phó thủ dặn dò vài câu rồi bước ra khỏi lâu đài, trèo lên lưng con bò Tây Tạng sáu sừng phi nhanh về phía tây thành.

Đường phố tấp nập người qua kẻ lại, những người nông dân từ các thôn xóm gần đó vội vã từ sáng sớm lên thành bán rau củ quả tươi ngon, tay nắm chặt những chiếc túi tiền căng phồng thong thả dạo bước giữa các cửa hàng. Cuốc xẻng của tộc Hà Lạc, tủ bếp của người Vũ, y phục chăn mông của nhân tộc và lưỡi cày của tộc Khoa Phu chính là những đối tượng mà họ lựa chọn. Trong số những con người đó, còn đan xen cả những du khách đến từ khắp nơi đông tây nam bắc, lục địa, biển cả, núi non sông ngòi. Khắc Lạp không thể chạy nhanh, bèn thò tay vào chùm lông dài, vàng óng trên người con bò Tây Tạng sáu sừng mà túm lấy túm để đùa nghịch. Con bò Tây Tạng bị hắn vò cho ngứa ngáy, bèn ngoảnh cổ lại làm nũng một cách lười biếng, hai con mắt đen bóng ngấn nước nheo lại dưới hàng lông mi dài, hệt như một đứa trẻ đang mè nheo vô lại. Khắc Lạp toác miệng cười, rút từ trong ba lô ra một quả long lan béo múp để cho nó ăn. Con bò Tây Tạng dứt khoát dừng lại ngay giữa đường, nhai tóp tép một cách thơm ngon.

“Đi mau lên chứ!” Những người bị con bò Tây Tạng to lớn chặn lại phía sau bắt đầu kêu lên, Khắc Lạp vừa quay đầu cười trừ vừa giục con thú cưỡi: “Đi đi đi, đừng có lì lợm nữa chứ.” Con bò Tây Tạng màu vàng như nghe hiểu lời hắn, khịt khịt mũi, lười nhác bước đi. Đường phố vốn đã đông đúc, những người phía sau tuy chê hắn đi chậm nhưng cũng không giục nữa. Cứ vừa đi vừa dừng như vậy qua khỏi quảng trường lớn, đến phía tây thành, băng qua một khu doanh trại lớn thì đường sá mới rộng rãi trở lại. Trong khu rừng xanh tươi mát thưa thớt những hộ dân ẩn hiện, hoặc là thương gia giàu có nứt đố đổ vách, hoặc là quyền quý hưởng ân trạch từ tổ tiên. Khắc Lạp đưa tay vuốt lại hàng ria mép trên môi, oai phong lẫm liệt giục bò Tây Tạng, hùng dũng phi nước đại. Vượt qua hai gò cao, lại băng qua một đại lộ rợp bóng cây rộng rãi, cung điện Liệt Vân sừng sững uy nghiêm nằm trên vách đá cao ngất.

Thành Liệt Vân ban đầu vốn chỉ là một pháo đài trơ trọi. Sau khi thành chủ Áo Choàng Đỏ quy hàng hoàng đế, để bày tỏ sự trung thành, nàng ta đã dọn ra khỏi lâu đài người khổng lồ, xây dựng một tòa cung điện ở đây. Cùng với việc Khoa Phu thông thương với các chủng tộc khác, thành Liệt Vân ngày càng trở nên phồn vinh. Người, Vũ, Hà Lạc từ khắp bốn phương di cư đến đây, cải tạo nơi này thành cảng biển thông ra đại lục Băng Phong. Những người di cư thời kỳ đầu vận chuyển vào đây từng kiện da thú lớn, chở ra những bộ y phục và đồ nội thất tinh xảo lộng lẫy. Đến thời kỳ giữa, lại có hàng trăm hàng ngàn nhà thám hiểm từ đây đi ngược lên phía bắc đến đại lục Băng Phong để tìm kiếm những loài dã thú trân hiếm, kim loại kỳ lạ và những viên đá quý giá trị liên thành. Khắc Lạp siết cương con bò Tây Tạng màu vàng, dùng tay che ánh sáng nhìn về phía xa xa, những chiếc thuyền buồm khổng lồ giương buồm hạ buồm, thủy thủ phu thuyền đông như kiến cỏ đi lại tấp nập, bến cảng lúc nào cũng tràn ngập cảnh tượng sầm uất căng tràn sức sống ấy.

Một cậu bé chừng bảy, tám tuổi từ trong lâu đài phi nước đại chạy ra, "bụp" một tiếng tự nêm mình vào khe hàng rào sắt dày bằng bắp tay: “Chú Khắc Lạp! Chú Khắc Lạp! Tỷ tỷ lại bỏ trốn rồi!” Khắc Lạp trừng mắt: “Không phải bảo cháu phải trông chừng thật nghiêm ngặt cơ mà?” Cậu bé trợn tròn hai mắt: “Nhưng mà, chú bảo tỷ ấy là tinh linh nghịch ngợm cơ mà. Chú Mục Đức bảo, tinh linh biết thuật tàng hình.” Vừa nói cậu bé vừa liều mạng rướn đầu về phía trước, hai má bầu bĩnh hồng hào bị ép dẹt lại trong hàng rào sắt, cái miệng cũng bĩu ra như mỏ vịt, “Tỷ ấy dùng thuật tàng hình để trốn mất rồi!” Binh lính canh gác đẩy cánh cửa sắt ra, Cát Đặc liền bị treo lơ lửng trên cửa mà đung đưa. Khắc Lạp túm lấy cổ áo cậu bé, vắt ngang người cậu ta úp mặt xuống đám lông dài của con bò Tây Tạng vàng, Cát Đặc há to miệng cắn phập vào lớp lông dày của bò Tây Tạng. Con bò Tây Tạng vàng phát ra tiếng hừ đầy khinh miệt, ung dung sải những bước thong thả đi về phía cung điện.

Lâu đài màu xanh nhạt được ánh nắng rực rỡ chiếu rọi sáng rõ vô cùng, vùng biển phía sau lâu đài nhô cao từ đằng xa, gợn sóng lấp lánh. Nơi xa nhất là đường chân trời nước trời mơ hồ không rõ. Từ đó nhìn ngược lên theo vòm trời, sắc xanh mờ ảo lại càng đậm thêm, bầu trời cao vời vợi lại càng sâu thẳm thêm. Khi sắp lên đến đỉnh đầu, sắc xanh ngắt lại bị ánh mặt trời rực rỡ làm cho nhạt bớt, để lại một khoảng trời quang đãng. Ánh nắng trong suốt xuyên qua bầu trời quang đãng chiếu xuống khoảng sân rộng lớn, mặt đất thảm cỏ xanh mướt được trải thảm mịn màng, kéo dài đến tận những bậc đá màu xanh. Hai bên bậc đá là đường ngựa chạy hình cung, những phiến đá rộng rãi nhô lên thoai thoải từ bãi cỏ, kéo dài từ từ đến nền tảng cao nửa người, chính giữa nền tảng chạm khắc gia huy của thành chủ Ngọc Lai: bảy chú chim én khéo léo đang tung tăng bay lượn tự do giữa ba đám mây xốp phồng. Khắc Lạp nhảy phắt xuống khỏi lưng bò Tây Tạng, bế Cát Đặc từ trên lưng bò xuống, quỳ một gối xuống đất chỉnh sửa lại quân phục cho thiếu chủ, sau đó kẹp chiếc mũ giáp của mình vào nách, một tay dắt Cát Đặc bước lên những bậc đá rộng rãi.