Ánh hoàng hôn cuối cùng nhạt nhòa lấp lánh trên mặt biển rồi biến mất, bóng trăng liền trở nên rõ rạng. Những con sóng thầm chậm chạp trào lên từ dưới màn đêm đen thẫm, ào ào vỗ vào các mỏm đá bên bờ, mang lại cho người ta một nỗi cô đơn khó tả.

Các người chia bài châm những ngọn đuốc rải rác trong thung lũng, lại khiêng từng thùng lớn hải sản ra giữa đám đông, khán giả liền tụm năm tụm ba ngồi xuống thưởng thức bữa tối miễn phí.

Buka cướp được một con cua xuân, thân cua chỉ to bằng nắm tay, nhưng tám chiếc cẳng đều dài cả thước, hai chiếc càng oai vệ được nướng thành màu đỏ son, dưới ánh đuốc soi rọi trông tươi thắm như muốn nhỏ máu.

Buka dùng hai ngón tay bóp "tách" một tiếng làm nát lớp vỏ cứng, đưa cho Tạ Tiểu Vũ. Hắn dùng lực vừa khéo, lớp vỏ nứt ra đều đặn, lộ ra phần thịt non mềm trong suốt như ngọc bên trong.

Tiểu Vũ ôm con cua trong tay, mở to hai mắt cẩn thận ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng tìm được một miếng thịt non trông hấp dẫn nhất, dùng tay bóc ra nhét vào miệng nhai ngấu nghiến.

Triệu Tam ngồi xổm bên cạnh cầm một hòn đá ngắm nghía nửa ngày, cuối cùng dừng tay, sà đến bên cạnh Buka ngồi xổm xuống sát người hắn: "Oa, dùng ngón tay là có thể bóp nát lớp vỏ dày thế này, lại còn nát đều như vậy, giỏi thật đấy!"

Buka vô cùng hài lòng với lời ca tụng của hắn, ra điều kiêu hãnh nhét thịt cua vào miệng nhai một cách thỏa mãn.

Triệu Tam cười nịnh nì chìa càng cua của mình sang: "Ngài có thể giúp tôi bóp một cái không? Để những kẻ tầm thường như chúng tôi cũng được nếm thử thịt cua đều đặn thế này?"

Buka vươn tay giúp hắn bóp nát.

Triệu Tam cắn một miếng: "Chậc chậc, mùi vị này quả nhiên khác hẳn, ngon, đúng là ngon thật. Tôi thấy với bản lĩnh này của ngươi, đừng nói là lên võ đài đánh lôi đài, cho dù là thủ lôi, thậm chí trấn lôi đi nữa cũng thừa sức."

Buka dùng đôi mắt oai vệ thâm thúy nhìn về phía bóng tối đằng xa, thở dài một hơi thật dài, mang đậm vẻ cảm khái của anh hùng không gặp thời.

Tạ Tiểu Vũ rạp người xuống vai Lão Sân Hữu (mặt cười), cái miệng cười tủm tỉm liền thò đến trước mặt Buka.

Cô trả lại chiếc vỏ ăn thừa trong tay cho Buka, Buka liền bóp nát thêm một chiếc cẳng cua đưa cho cô.

Tiểu Vũ nhận lấy vừa ăn vừa hỏi: "Ngươi muốn đi tìm kim loại gì?"

"Cổ." Buka đáp.

"Ồ." Tiểu Vũ đáp bừa một tiếng, nuốt phần thịt cua trong miệng vào bụng, còn nếm đi nếm lại hương vị tươi ngon rồi mới hỏi tiếp, "Dùng để làm gì?"

Buka trợn trắng mắt: "Ăn thì ăn cho đàng hoàng, nói thì nói cho tử tế. Đừng có làm hai việc cùng lúc."

Tạ Tiểu Vũ trừng hai con mắt đen thui tròn xoe: "Hỏi thì sợ gì? Ra điều ta đây làm ra vẻ cái gì. Bóp thêm con nữa đi, ta muốn con dài kia kìa."

Buka bóp xong đưa cho cô: "Cổ chẳng phải là thứ mà mấy kẻ chuyên tu luyện tinh thần như các người dùng để luyện pháp khí sao? Sao lại còn quay sang hỏi ta?"

"Nhìn ngươi là biết một tên võ phu. Thuật sĩ chia ra rất nhiều ngành nghề, ta là tế ti, chỉ dùng pháp khí, chứ không luyện pháp khí. Ngoài ra còn có chiêm tinh sư, vu sư, y sư. Ba loại kia đều có khả năng tùy theo nhu cầu của mình mà luyện pháp khí, nhưng tế ti thì tuyệt đối không được phép. Chúng ta chỉ có thể mua từ thợ chế tác khí vật mà thôi."

Buka ngừng nhai, dùng ánh mắt nghi hoặc chằm chằm nhìn Tiểu Vũ: "Tại sao?"

"Tế ti mà tự mình luyện pháp khí sẽ bị xem thường đấy. Người ta sẽ nói: 'Tế ti kia chắc chắn là vô dụng, nên mới có rảnh rỗi đi luyện pháp khí chứ'."

Buka gãi gãi đầu: "Thế thì sao nào?"

"Thế thì sao nào?!" Tạ Tiểu Vũ há hốc miệng đầy vẻ khoa trương, "Điều đó chứng minh chẳng ai đến tìm ngươi cầu nguyện, chứng minh ngươi không có pháp thuật, không có danh tiếng, không có tư lịch. Hả, thế thì vấn đề phức tạp rồi đấy."

“Phức tạp chỗ nào?” Buka nghe hiểu ý cô, bĩu môi đầy bất bình hừ một tiếng, “Kiếm được tiền để phô trương chứ gì.”

Tạ Tiểu Vũ đưa lớp vỏ vỡ cho hắn, Buka nhận lấy vứt vào thùng rác, vươn tay vớt thêm một con cua từ trong nồi lớn ra: "Ăn lắm thế, cẩn thận béo phì đấy."

"Phi phi phi, ăn hải sản mới không béo phì nhé. Người nhờ ngươi tìm Cổ là ai thế?"

"Bí mật nghề nghiệp."

"Lấy làm gì?"

"Bí mật nghề nghiệp."

"Đúng là không thể giao tiếp với ngươi được mà, chẳng phải chỉ là trò chuyện thôi sao, ai thèm muốn biết cái chút chuyện vặt vãnh của ngươi chứ?!"

"Người thừa kế được định sẵn của Diệu Minh đại tế ti, nói chuyện có thể phiền cậu ra dáng văn minh một chút được không?" Buka khó chịu trợn ngược mắt, "Sao cứ như trẻ con hoang dã thế?"

"Bản thân tôi vốn là trẻ con hoang dã mà."

"Thế ư?" Buka có chút kinh ngạc, "Cậu giống tôi à? Cha mẹ mất sớm?"

"Cái đó gọi là qua đời sớm. Tôn trọng cha mẹ mình một chút được không?" Tạ Tiểu Vũ khựng lại một chút, "Tôi không có cha mẹ."

"Nói nhảm, hóa ra là từ trong kẽ đá chui ra à."

"Tôi chưa từng gặp họ." Tiểu Vũ xé thịt cua thành từng sợi nhỏ rồi từ từ nhét vào miệng, "Trước khi theo sư phụ, tôi chỉ nhớ một con chó sói xám lớn. Một con sói to ơi là to. Đầu vuông vắn, mặt dài dài, cái miệng đỏ chót, lại còn có hai hàng răng nhọn hoắt."

"Định ăn thịt cậu à?"

"Không biết. Sư phụ nói chẳng thấy con sói nào cả, bà nhặt được tôi trên đường xuống núi. Bà nói, có lẽ tôi được sói nuôi lớn."

"Ồ, thôn chúng tôi có đứa trẻ mẹ không có sữa, chính là uống sữa chó mà lớn lên. Chuyện thế này bình thường mà."

"Có lẽ vậy nhỉ?"

"Sư phụ cậu là người thế nào?"

"Bà ấy trông rất hòa nhã, dáng người không cao, gầy gò nhỏ nhắn, đi trên đường nếu không chú ý thì chỉ là một bà lão Hà Lạc vô cùng bình thường. Thật ra bà ấy nghiêm khắc lắm cơ!"

Tạ Tiểu Vũ trừng to mắt há hốc mồm, giơ năm ngón tay ra giữa không gian tối đen co quắp vặn vẹo: "Cứ phạm lỗi là đuổi theo sau lưng lải nhải không ngừng lải nhải không ngừng, nào là đây là chuyện nguy hiểm lắm nguy hiểm lắm đấy, sẽ mất mạng đấy, ngàn vạn lần phải cẩn thận nhé. Lại còn nào là quá tam ba bận không được tái phạm, còn luôn mắng tôi ngốc, sao những chuyện ngày nào cũng dặn mà đều quên sạch thế hả? Bản lĩnh lớn nhất của bà ấy chính là khiến một người sống phải phiền đến chết!"

"Cậu... trí nhớ kém lắm đúng không?" Buka dò hỏi.

Tạ Tiểu Vũ vèo một cái nhảyỏ hòn đá, áp thẳng mũi vào mắt Buka: "Người trí nhớ kém mới hào sảng! Dễ kết giao! Chẳng lẽ ngươi thích quen một kẻ trí nhớ siêu giỏi, mỗi lần cãi nhau đều lôi cái chuyện mười năm trước vào ban đêm thay tã cho ngươi ra nhắc lại lần nữa hả? Lại còn đi giày sẽ mang ngược trái phải không phân biệt, ăn uống rơi vãi miệng như cái sàng gạo, cứ chạy ra khỏi nhà là chơi bời suốt đêm không thèm về khiến người ta lo lắng!"

"Oa, sao cậu giống hệt tôi thế? Cứ như con trai ấy."

"Một lần! Chỉ có một lần thôi nhé!"

"Bị trai đẹp dụ dỗ chứ gì?"

"Năm đó tôi mới bảy tuổi, dụ dỗ cái đầu ngươi ý chứ? Lạc đường! Là lạc đường!"

"Ồ." Buka vớt được một con cá sa thượng tuyết nặng khoảng ba cân, cầm lấy một chiếc đĩa đặt giữa hắn và Tiểu Vũ, "Cậu sướng thật đấy, có người quản thúc. Hồi nhỏ tôi toàn phải nhịn đói, ăn cơm làm gì có chuyện rơi vãi? Từng hạt cơm nhét vào vẫn còn chưa đủ. Lạc đường cũng chẳng có ai đi tìm, giày hoàn toàn không có chứ đừng nói là cần phải phân biệt trái phải."

"Thật á?" Tiểu Vũ ngồi bệt xuống đất, "Đáng thương thế."

Buka nặn ra từ cổ họng một tiếng cười lạnh hì hì: "Lừa cậu đấy. Sau khi tía tôi qua đời, ruộng đất bị thành chủ cướp mất, vì thể diện nên ông ta cho tôi ít tiền, tuy không nhiều nhưng tôi cũng chẳng đến nỗi chết đói. Lúc tiền sắp tiêu hết thì gặp một tay du phương, hắn giới thiệu tôi đi thi ở công hội. Đi khắp các thôn buôn bán tạp kỹ, giúp người ta tìm đồ, kể chuyện phiêu lưu cho nhà giàu nghe, đã từng kiếm được một mảng tiền kha khá rồi mở một cửa hàng nhỏ đấy."

"Tôi nghe ngươi kể rồi, hình như là vì một người phụ nữ phải không?" Tiểu Vũ cười hì hì sà lại dùng bả vai huých hắn, "Kể đi, kể đi."

"Đừng lấy nỗi đau của người khác làm món khai vị được không?"

"Du phương cơ mà, công việc của ngươi chẳng phải là kể chuyện cho người khác nghe sao?" Tiểu Vũ liếc xéo một cái, "Tôi còn chưa từng nghe du phương kể chuyện bao giờ, dù sao chúng ta cũng coi như quen biết một trận. Kể đi xem nào. Lẽ nào cho đến tận hôm nay vẫn là vết thương không thể chạm vào trong lòng ngươi?"

Buka cười cười: "Cũng không hẳn. Chuyện đó đã khiến tôi trưởng thành hơn rất nhiều."

Hắn quay đầu nhìn vầng trăng, thấy còn một khoảng thời gian nữa mới đến trận lôi đài tiếp theo, bèn từ trong ngực lấy ra một chiếc trống lắc tay: "Nghe xong phải trả tiền đấy nhé."

"Thực dụng thế nhỉ? Dựa vào quan hệ của chúng ta mà không biếu không được à?"

"Cậu thì tiền bạc đầy mình, còn tôi là kẻ nghèo rớt mồng tơi, quân bình khoảng cách giàu nghèo có gì là ghê gớm?"

"Thôi được thôi được." Tạ Tiểu Vũ ngồi ngay ngắn lại làm ra vẻ mặt nghiêm nghị, "Kể hay thưởng mười đồng kim tệ, kể không hay tố cáo lên du phương công hội trừ điểm của ngươi."

Buka tặc lưỡi: "Tế ti toàn là đại gia sòng phẳng thế đấy, ra tay còn hào phóng hơn cả thành chủ."

Hắn dùng đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt trống da, âm thanh nhỏ thanh tao uyển chuyển chớp mắt đã lấn át tiếng gió hú trong thung lũng, lan xa ra ngoài rất dặm.

Khán giả đang chờ xem lôi đài nghe thấy tiếng trống đều quay mặt sang nhìn.

Ngón tay của Buka chuyển động ngày càng nhanh, lực đạo cũng từ nhẹ nhàng chuyển thành mạnh yếu đan xen, tiếng trống lúc thì như gió thổi bóng trăng lá cây xào xạc lay động, lúc thì như mưa phùn lất phất rơi xuống tán lá chuối; lúc thì như sấm sét từ xa đến gần nổ vang khiến lòng người hoảng loạn, lúc thì như lời thì thầm khe khẽ vợ chồng đối đáp.

Phập phập phập phập, bốn tiếng vang gọn gàng dứt khoát đột ngột cắt đứt mọi âm thanh, thung lũng chìm vào sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc, để lại dư âm vô tận đọng lại bên tai, trong lồng ngực và tâm trí của người xem.

"Có một thiếu niên sinh ra ở một ngôi làng nhỏ ven biển Đông Hải, biển cả bao la đã giúp hắn trải nghiệm phong cảnh tự nhiên. Lớn lên đi khắp sơn thủy, chứng kiến kỳ tích tạo vật của thần linh, những ngọn núi đá khổng lồ, hồ nước rộng lớn, sông lớn cuồn cuộn, cánh buồm trắng mờ ảo. Thả mình ca hát giữa chốn sơn thủy, đom đóm nhảy múa thỏa thích giữa thiên nhiên. Hóa ra thế giới lại tốt đẹp nhường này, hóa ra bầu trời lại rộng lớn biết bao." Ngón tay Buka lướt qua mặt trống, tiếng trống trong trẻo hòa cùng ánh lửa bập bùng khiến lòng người phấn chấn, "Hắn muốn ca tụng tất cả non nước tốt tươi! Hắn muốn ca tụng tất cả tình người tốt đẹp!"

Tiếp đó, lực gõ vào mặt trống của đầu ngón tay yếu dần, tốc độ cũng chậm lại. Cùng với việc ngón tay lưu lại trên mặt trống lâu hơn, âm thanh gõ phát ra mang theo âm hưởng vương vấn quyến luyến, mọi người đều ngừng nhai lặng lẽ lắng nghe, sợ mình bỏ lỡ một nốt nhạc, sợ mình sót lại một câu ca dao.

"Có một ngày hắn phát hiện trên đời tồn tại một thứ còn đẹp hơn cả phong cảnh, đó là một thiếu nữ xinh đẹp thắt chiếc nơ hồng trên mái tóc. Tà váy xinh xắn như hoa sen trải trên thảm cỏ xanh tươi, tiếng cười như chim oanh vàng níu giữ tâm tư thiếu niên. Hắn quên đi giấc mơ tuổi trẻ, quên đi duyên cớ của chuyến du hành. Hắn quên mất biển cả ven làng, quên mất đồng hoang rộng lớn suối ngàn trong vắt. Ồ, bước chân lang thang vì mái tóc bay trong gió mà dừng lại, ồ, trái tim nhảy nhót bị đôi mắt linh động kéo lấy sợi chỉ diều. Hắn say mê cô ấy, đàn hát vì cô ấy, vì cô ấy mà từ bỏ mọi giấc mơ, đêm đêm trằn trọc dưới cửa sổ. Thiếu nữ trẻ tuổi ơi, sinh ra vốn là để thiếu niên theo đuổi; người con gái xinh đẹp ơi, đã làm say đắm biết bao nhiêu trang nam nhi trên đời này. Người thanh niên dồn hết can đảm đến nhà thiếu nữ, muốn nói với cô ấy nỗi tương tư trong lòng, muốn nói với cô ấy sự vương vấn trong giấc mơ; muốn nói với cô ấy tâm trạng yêu thương cưng chiều, muốn nói với cô ấy không thể rời xa cô ấy dù chỉ một khắc."

Giọng nói hạ thấp phát ra âm hưởng có độ đàn hồi trong cổ họng Buka, nhẹ nhàng lan tỏa, bóp nát trái tim người nghe. Khán giả tản mác ngồi bên đống lửa bập bùng lặng lẽ lắng nghe, nghĩ về tuổi trẻ của chính mình, nghĩ về người con gái từng theo đuổi.

"Thiếu nữ xinh đẹp mỉm cười rạng rỡ vì hắn, không trả lời mà bắt hắn đi hỏi cha mẹ. Trái tim thiếu niên bay lên bầu trời, tiếng ca của thiếu niên bay lên bầu trời, sự biết ơn của thiếu niên gửi tặng bầu trời nha, ông trời ban cho hắn một nàng dâu mơ ước ngàn lần. Cha của thiếu nữ lại mỉm cười lắc đầu, người thanh niên thân mến cậu đừng xúc động, ngồi lên ghế gỗ nam mộc nghe ta nói mấy lời dạy bảo chân tình. Con gái ta là thiếu nữ trăm có một, dung mạo tựa hoa vóc dáng tựa liễu, giọng nói như chim trả rụt rè nụ cười say đắm. Nam nhân theo đuổi xếp hàng đến tận chân núi Vu Sơn, bà mối xếp hàng bên bờ sông Quận. Cách đây mười dặm có một lâu đài, trong lâu đài có một vị quý tộc, vị quý tộc ban thưởng nghìn tấm lụa là chỉ để nhìn con gái ta một cái, vị quý tộc ban thưởng trăm con trâu dê chỉ để nói chuyện với con bé. Đứa trẻ đáng thương, ngoài bộ quần áo trên người, đôi giày dưới chân, cậu còn có cái gì? Tiền tài, gia nhân hay từng đàn vệ binh?"

Buka dừng tay trống, thung lũng hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

"Thiếu nữ xinh đẹp khóc đỏ hoe mắt, oán trách người cha tham lam chỉ biết có tiền. Cậu thiếu niên đỏ bừng cổ, nắm chặt hai đôi đấm căm ghét ánh nhìn thế tục. Người cha nhẹ vỗ đôi vai con gái: Ta nhìn ra tình cảm thiên trường địa cửu trong mắt hai đứa, ta nhìn ra lời thề yêu nhau đang tuôn trảy trong lòng hắn. Cậu trai này đã đi qua muôn núi ngàn sông, cậu trai này đã chứng kiến quá nhiều chuyện đời nhân thế. Con mê đắm đôi mắt từng trải sương gió của hắn, con mê đắm tiếng ca ngọt ngào bầu ngực rộng lớn của hắn. Hắn sẽ nói lời thề non hẹn biển, hắn sẽ kể chuyện đồng tâm vạn năm, hắn sẽ trêu chọc con đỏ bừng mặt tim đập chân tay run, hắn sẽ đuổi theo dấu chân con khiến con không nơi trốn tránh. Con gái cưng của ta ơi không phải cha nhẫn tâm, ngoài việc đi rao hàng dạo phố cậu ta còn bản lĩnh gì? Ngoài việc dầm mưa dãi nắng cậu ta còn hiểu gì về cuộc sống? Lấy vợ cần nhà, sinh con cần đất. Ngày tháng cưới vợ sinh con cần núi vàng núi bạc. Lời thề non hẹn biển không nuôi nổi hai miệng ăn, đồng tâm vạn năm cũng chẳng thể dùng để ăn no. Thiên hạ chẳng có ai hy vọng con gái mình mặc áo rách rưới, thiên hạ chẳng có ai thích nghe tiếng kêu gào đói khát của cháu ngoại."

Tiếng trống vang lên hỗn loạn đập thẳng vào lồng ngực mỗi người, khiến họ nghĩ đến vợ con ở nhà.

"Thiếu niên lảo đảo bước ra ngoài cửa, hóa ra bản lĩnh của mình chỉ là lang thang lêu lổng; thiếu niên đầu không ngoảnh lại chạy ra khỏi thôn, hóa ra mình không nuôi nổi người con gái mình yêu. Ta đem câu chuyện này tặng cho tất cả những chàng trai có chí tung hoành thiên hạ, bước chân trèo đèo lội suối ắt sẽ mỏi mệt, tâm hồn lội nước ắt sẽ tang thương. Đội trời đạp đất làm anh hùng độc nhất vô nhị trên đời, chi bằng gánh vác gia đình làm một người đàn ông bình thường. Yêu một cô gái con yêu, thách thức cuộc sống thực tế ở đời; yêu một cô gái yêu con, cho cô ấy tất cả hạnh phúc trên thế gian."

Tiếng trống đột ngột dừng bặt, tâm trạng u uất bao trùm lấy lồng ngực mỗi người. Yên ắng đến mức chỉ nghe thấy tiếng củi khô nổ lách tách trong đống lửa trại, lách tách khô rang.

Triệu Tam nhìn con cua trong tay, sau đó tọng tõm ném nó vào chiếc thùng bên cạnh: "Mẹ kiếp, thắng tiền là ông đây đi cưới vợ ngay. Thủ lôi! Một đổi một trăm!"

"Một đổi một trăm! Một đổi một trăm!"

Đám đông xôn xao, nhốn nháo, ùn ùn kéo đến bên lôi đài, "Một đổi một trăm! Một đổi một trăm!" Tiếng hò hét khản cả cổ lớp sóng sau xô sóng trước, cuộc sống thực tế, sự kích thích của tiền tài đang bốc cháy trong miệng, trong mắt, trong lồng ngực của mỗi người.

Tạ Tiểu Vũ móc trong túi ra mười đồng kim tệ nhét vào tay Buka: "Câu chuyện của ngươi khó nghe chết đi được. Người ta toàn kể chuyện anh hùng và lãng mạn, ngươi kể một tên nghèo kiết xác ngốc nghếch làm gì?"

Nói xong, cô lật người trèo lên đầu Lão Sân Hữu hùa theo mọi người hô hào, "Một đổi một trăm! Một đổi một trăm!"

Buka cười khổ nhét trống lắc vào ngực: "Chẳng phải cậu muốn nghe đấy chứ?"

"Cậu đúng là một tên du phương thất bại thảm hại." Yêu ma nãy giờ không nói câu nào bỗng lên tiếng.

"Đúng thế." Buka gãi gãi đầu, "Thật ra giọng hát của tôi không tệ, kỹ thuật tấu nhạc cũng khá tốt, những bài ca dao tự biên dẫu nghe không hay lắm nhưng cũng vần điệu nhịp nhàng, chỉ là không hiểu sao mọi người nghe xong đều cúi gằm mặt lủi thủi bỏ đi, chẳng ai cho tiền cả."

"Con người ta ngày nào mà chẳng nhìn thấy sự đau khổ thực tế, ai cần ngươi phải kể nữa? Mọi người nghe chuyện chính là để nghe những truyền thuyết mà bản thân không thể trải nghiệm cho thỏa cơn nghiện ngập, cậu tưởng thật làm gì?"

"Ồ." Buka đáp bừa một tiếng, "Tôi chỉ không muốn người trẻ tuổi đi con đường giống tôi, đợi đến ngày cưới vợ sinh con mới phát hiện bản thân chẳng có tích sự gì thì quá muộn rồi."

"Thế nên những lời cậu vừa nói với Tạ Tiểu Vũ là thật lòng à?"

"Cái thái độ gì thế này? Trông tôi giống chuyên gia nói dối lắm à?" Buka gượng lấy lại tinh thần cười cười, "Câu nào cơ?"

"Lý do cậu không muốn quá thân thiết với con bé, là vì ở bên cậu con bé sẽ không có được hạnh phúc."

Buka tung tung đồng tiền trong tay, thứ kim loại nhảy múa bị ánh lửa chiếu ra một chuỗi ánh sáng lấp lánh: "Tôi sẽ mang lại hạnh phúc cho người con gái tôi yêu." Hắn nói từng chữ rõ ràng, "Cho dù phải trả giá bằng tất cả mọi thứ của tôi. Lý trí, hoài bão, tương lai và tự do. Miễn là tôi gặp được một cô gái như thế."

"Nói hay lắm." Yêu ma cười lạnh một tiếng, "Ta thấy cậu đang trốn tránh thì có. Không theo đuổi, sao cậu biết con bé không đáng yêu. Không tiếp xúc sao cậu biết con bé không đáng để cậu hy sinh?"

Buka khó chịu trợn ngược mắt: "Nói hay hơn hát, con quỷ già sống một trăm năm, cứ như là ngươi từng yêu ai không bằng."

"Chính vì ta làm triết gia cả đời, nên ta mới nhìn thấu loại người như cậu."

"Loại người như tôi thì sao chứ?"

"Cậu sợ hãi. Sợ hãi trải nghiệm cuộc sống thực tế, sợ hãi phát hiện ra trong cuộc sống thực tế bản thân mình chẳng có tích sự gì. Vì sợ hãi, cho nên cậu dứt khoát buông xuôi, dứt khoát không theo đuổi, dứt khoát trốn tránh. Phát hiện ra bản thân vô dụng là xong chuyện chứ gì? Chạy trốn khỏi bên cạnh cô gái đó là xong việc à? Vị quý tộc lắm trâu nhiều dê kia có thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy đấy chắc? Tại sao cậu lại không thể? Tại sao cậu không chịu xông pha, không chịu tranh đấu, không chịu nỗ lực để trở thành một kẻ có tiền?"

"Có tiền chưa chắc đã đại diện cho hạnh phúc." Buka cúi đầu nhìn chân mình.

"Ít nhất," yêu ma dùng giọng điệu chế nhạo nói, "đối với con người mà nói, phiền muộn của kẻ nghèo nhiều hơn kẻ giàu."

"Đúng thế. Người giàu ít nhất sẽ không sợ vợ con phải chịu cảnh lạnh lẽo." Buka ngẩng đầu nhìn Tạ Tiểu Vũ đang nhảy nhót tưng bừng ở phía trên, trông như đã đặt cược rất nhiều tiền vào đó, "Đó là lý do tại sao tôi phải đến đại lục băng giá để tìm Cổ, người ta cho tôi năm nghìn đồng kim tệ cơ mà."

"Cậu chưa từng nghĩ đến chuyện kiếm tiền một cách đàng hoàng chân chính bao giờ phải không? Hay là cậu không biết cách kiếm tiền trong cuộc sống thực tế?"

"Nói nhảm." Hắn vỗ vỗ bụi bẩn trên mông đứng dậy, "Tôi đi đăng ký đánh lôi đài đây."

Yêu ma trầm ngâm rất lâu mới chậm rãi nói: "Hóa ra, năm mươi năm, lại dài đằng đẵng như thế."

"Chuẩn bị xong chưa?" Giọng nói trầm trầm của người đeo mặt nạ như thẩm thấu từ dưới đất lên, "Giao thủ với Tạ Tiểu Vũ?"

"Không. Tôi không muốn." Lâm Gia chôn sâu đầu trong hai tay.

"Sợ rồi à?"

Cô nhảy dựng lên như bị kim đâm: "Hôm nay quá đặc biệt, tôi không thể thua bất cứ ai. Tôi phải thắng."

"Tại sao?"

"Tại sao ư?!" Giọng Lâm Gia sắc lẹm, dường như muốn xuyên thủng vách đá vọt ra ngoài để mọi người đều nghe thấy, "Nghe tiếng hò hét bên ngoài đi, bao nhiêu người đang mong chờ tôi thủ lôi. Họ muốn mang tiền về nhà, họ muốn chiến thắng, muốn kỳ tích!"

"Cậu đang trốn tránh." Mặt nạ đồng khẽ nói.

"Không có!" Lâm Gia lớn tiếng biện hộ.

"Vậ... Vận khí dạo này của đám con bạc rất xui xẻo." Đề Cơ nắm chặt chiếc chén trà nóng, hàm răng vẫn không nghe lời mà run lẩy bẩy, "Mấy lão hương thân liền nhân cơ hội phản ánh với thành chủ, yêu cầu phong tỏa địa sảnh."

"Các người muốn nhả lợi nhuận ra?"

"Đúng vậy."

"Cậu cũng nói dối ta ư?"

"Không có." Đề Cơ trở nên sốt ruột, "Là mấy chủ lôi đài câu kết với người chia bài làm trò quỷ, thuê người tung tin giả giữa đám con bạc. Để sòng bạc thắng nhiều hơn, muốn chia chóc nhiều tiền hơn. Tháng trước chúng tôi vừa phát hiện, đã xử lý âm thầm bọn chúng rồi. Vốn định từ từ nhả tiền ra lại, thế nhưng, sổ sách bị trộm mất."

"Một khi bị phát hiện thì các người tiêu đời phải không?"

"Tôi thề không có ý định chiến thắng tiền của mọi người." Đề Cơ đặt chén trà trong tay xuống, "Tôi là người thế nào mà cậu còn không hiểu sao?"

Cánh cửa đùng một tiếng bị đẩy tung: "Đề Cơ, người báo danh đánh nhau rồi!"

"Tôi xuống xem thế nào." Đề Cơ chạy vội về phía trước hai bước rồi ngoảnh đầu lại, đưa tay lau mồ hôi trên trán, "Cậu đừng ép cô ấy nữa. Từ nhỏ đến lớn con bé chưa từng chịu đả kích nào, vẫn là... thư thả mấy ngày để con bé suy nghĩ cho kỹ rồi hãy hay."

Nói xong, hắn cúi đầu chạy ra cửa.

Người đeo mặt nạ không đáp, thậm chí không quay đầu nhìn Đề Cơ lấy một cái. Ông chậm rãi bước ra hai bước, dừng lại ở bên cạnh Lâm Gia: "Cậu có thể không giao thủ với con bé vào ngày hôm nay, cũng có thể vĩnh viễn không đi giao thủ với con bé. Sẽ không ai ép buộc cậu, ta không thể, A Đề không thể, mẹ cậu cũng không thể. Kẻ ép buộc cậu chính là bản thân cậu. Sự phấn đấu của cậu, sự giãy giụa của cậu, nỗ lực muốn chứng minh giá trị tồn tại của bản thân cậu, đều sẽ vì không chiến mà phó mặc cho dòng nước. Cậu sợ thất bại, sợ phát hiện bản thân là một đứa trẻ yếu đuối, phải nương náu dưới đôi cánh của mẹ mới có thể trưởng thành. Thật ra, thua Tạ Tiểu Vũ cũng chẳng chứng minh được điều gì. Con bé là nhân vật đứng trên đỉnh cao thế giới, cho dù là khi mẹ cậu còn toàn thịnh pháp lực thì chắc chắn cũng không phải đối thủ của con bé. Con bé là người thừa kế của Thái Dương hệ đại tế ti – một trong mười hai chủ tinh, con bé vốn dĩ phải là người vô địch. Cậu được định sẵn là sẽ thất bại. Cái danh hiệu người thừa kế thành chủ mà cậu căm hận nhất không thể bảo vệ cậu; người mẹ mà cậu liều mạng phản kháng không thể bảo vệ cậu; thậm chí, ba nghìn thiết kỵ, tám nghìn tử sĩ ở thành Liệt Vân thề chết trung thành với cậu cũng vậy. Cho nên, toàn bộ vấn đề của cậu là, cậu có dám thách thức hay không, thách thức chính bản thân mình. Sự cay đắng của thất bại, sự hối hận vì thua kém người ta, sự điên cuồng thề phải trả thù. Cậu chưa từng trải nghiệm qua."

Lâm Gia bàng hoàng ngẩng đầu nhìn chằm chằm đôi mắt sau lớp mặt nạ: "Tại sao, tôi nhất định phải trải nghiệm?"

Người đó chậm rãi ngồi xổm xuống, đặt tay lên mái tóc vàng nhạt của cô nhẹ nhàng vuốt ve: "Bởi vì, thành Liệt Vân sắp bị hủy diệt rồi. Tất cả những người có thể bảo vệ cậu, những gông cùm xiềng xích trói buộc cậu, đều sẽ bị hủy diệt. Đây là một thành phố tai ương, mẹ cậu đã trả giá tất cả vì nó, cậu không thể trả giá vì nó nữa. Cậu phải, rời khỏi đây. Trước khi rời đi, cậu phải học cách sinh tồn độc lập, học cách bảo vệ chính mình."

Lâm Gia kinh ngạc phát hiện bản thân không hề sợ hãi con người này, ngược lại còn theo bản năng tựa đầu vào tay ông.

Cô khô khốc hé miệng: "Ba, ba ơi?"

Bàn tay của người đeo mặt nạ chấn động một cái, vươn bàn tay còn lại cởi mặt nạ và mũ trùm đầu xuống, mái tóc dài bạc trắng xõa tung xuống mặt đất như thác đổ: "Gia Nhi, con nhất định phải trưởng thành nhé."

"Ba, ba ơi."