“Hắn rạch một đao trên bụng ta ư?” Tạ Tiểu Vũ vội vén áo kiểm tra bụng mình, làn da trắng ngần mịn màng, không một vết tích.
“Kỹ thuật của ta rất cao siêu đúng không?” Yêu quái đắc ý hỏi.
“Chúng ta đã vào thành rồi.” Bố Tạp bước lên một bước chắn tầm mắt người qua lại, nghiến răng nhắc nhở nhỏ.
“Ngươi, rạch một đao trên bụng ta? Ngươi?!” Tạ Tiểu Vũ từ phía sau lao tới ôm chầm lấy đầu Bố Tạp, cật lực giáng những cú bốp bốp lên đỉnh đầu hắn.
“Ta là vì cứu cô!” “Ta không bảo với anh là nghỉ ngơi một lát sẽ khỏe lại sao?!” “Câu đó của cô chưa dứt đã ngất rồi!” “Hử! Nói vậy anh rất có lý nhỉ?” “Cô có chết đâu, trên bụng không có sẹo mà.” “Anh lén nhìn bụng tôi? Đại sắc lang!” “Chính cô vạch ra cho cả thành xem, sao lại không thể nhìn?” Bố Tạp chống hông lớn tiếng nói, “Bụng đẹp như thế, không cho xem ta cũng cứ xem.” “Anh phải mời tôi ăn cơm!” Tạ Tiểu Vũ phồng má quay phắt mặt đi.
Bố Tạp thầm thở phào nhẹ nhõm: “Vậy phải cho ta nhìn thêm cái nữa.” “Đồ điệu! Đồ lưu manh! Đồ võ thuật sư!” Cổ Tạ Tiểu Vũ vặn ngược ra sau.
Bố Tạp toác miệng cười hề hề: “Ăn gì ngon đây nhỉ?” Hắn đảo mắt nhìn quanh. Ven đường gần cửa thành có rất nhiều sạp hàng và quán rượu, hương cơm lẫn hương rượu từng đợt bay tới, thu hút dòng người tấp nập qua lại.
“Anh đối phó với phụ nữ rất cừ đấy.” Yêu quái trầm ngâm, “Ta từng gặp võ thuật sư, không kẻ nào dẻo miệng bằng anh.” “Này, làm ơn đừng có châm ngòi ly gian. Nếu không phải ngươi nói chuyện đó ra, sao cô ấy biết được?” Bố Tạp căm phẫn hỏi hắn, “Ở đây có gì ngon không?” “Dẫn ta đi.” Yêu quái trả lời rất dứt khoát.
“Cái này cũng phải bàn điều kiện à?” Bố Tạp chép miệng, “Sống ở cái chốn khỉ ho cò gáy đó một trăm năm, cũng thật đáng thương.” “Chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau mà.” “Cô ấy cũng là du phương, sao ngươi không bảo cô ấy dẫn ngươi đi? Cô ấy còn khen ngươi đáng yêu kìa.” Bố Tạp chỉ vào Tạ Tiểu Vũ đang chạy đằng trước.
Tạ Tiểu Vũ phát hiện ra một hàng mì, trên bày món bánh hành chiên nhỏ đặc sản truyền thuyết của Liệt Vân Thành: “Hai cái!” Cô chỉ vào chiếc bánh lớn tiếng nói. Ông chủ là một người trung niên ngoài bốn mươi, nghe có khách đến liền ngẩng đầu cười với cô, khuôn mặt bầu bĩnh nheo mắt lại thành một đường chỉ: “Bánh hành chiên nhỏ hai cái, tới ngay đây.” “Oa, đáng yêu quá.” Tiểu Vũ hớn hở nhìn ông chủ vớt một nhúm bột dầu từ trong chậu ra nhanh nhẹn cán phẳng, rắc đều hành lá xanh ngắt, rồi thả vào chảo phẳng. Dầu trong chảo sôi sùng sục, bánh bột vừa thả xuống đã phồng lên xèo xèo. Ông chủ dùng dùi bạc chọc thủng chiếc bánh, hơi nóng bên trong phì ra cao vút. “Oa.” Tiểu Vũ lại kêu lên.
“Ngươi có thể dẫn ta đi rất xa. Hơn nữa, ngươi không thấy gu thẩm mỹ của cô ta rất kỳ cục sao?” Yêu quái nhỏ giọng hỏi.
“Bây giờ là thời thái bình, bản thân ngươi cũng có thể đi rất xa. Huống chi ngươi là một con quỷ già như vậy, không đi quấy rầy người khác thì người ta đã biết ơn lắm rồi.” “Ta không có thân thể, không thể điều khiển phương hướng di chuyển của mình.” “Vậy cứ theo gió mà bay đi, triết gia chẳng phải đều thế cả sao?” Bố Tạp ngồi xuống bên cạnh Tạ Tiểu Vũ, dùng ánh mắt đầy hứng thú y hệt cô chăm chú nhìn chiếc bánh. Chiếc bánh lật một vòng trong chảo dầu, để lộ mặt được chiên vàng ruộm, trông giòn rụm rất hấp dẫn.
“Hai cái này đều là của tôi.” Tạ Tiểu Vũ vô cùng nghiêm túc trừng mắt nhắc nhở Bố Tạp, “Hơn nữa, anh phải trả tiền đấy.” “Sao cô lại không chịu dẫn ta đi?” Yêu quái vô cùng khó hiểu hỏi.
“Ông chủ, thêm hai cái nữa. Không ăn ngay bánh sẽ nguội, mất đi độ giòn. Chúng ta mỗi người một cái, lát nữa lại mỗi người một cái nữa có được không?” Bố Tạp nheo mắt cười tủm tỉm thương lượng với Tiểu Vũ.
Tiểu Vũ suy nghĩ nghiêm túc rồi gật đầu: “Được thôi.” “Sao ta lại không chịu dẫn ngươi đi? Ta ghét kết đôi du lịch với kẻ khác. Các người chỉ biết mang lại rắc rối cho ta, rắc rối, rắc rối không dứt. Nhất là mấy tên triết gia các ngươi, chưa từng biết thưởng thức phong cảnh tự nhiên. Đi đến đâu cũng phải suy nghĩ. Nghĩ cái quần què gì chứ! Nhân sinh, chính là ăn uống ngủ ỉa! Không cần phải suy nghĩ. Đừng tưởng ta không hiểu mấy tên triết gia các ngươi. Người nào mà ta chưa từng thấy cơ chứ? Ta?” Bố Tạp cầm lấy chiếc bánh dầu ông chủ đưa cho, cắn phập một miếng thật mạnh. “Ma pháp sư, triết gia, thi nhân, mấy kẻ theo đuổi tinh thần các người đều có bệnh thần kinh đấy biết không? Không bình thường.” Bố Tạp dùng ngón tay chỉ vào đầu mình, “Chỗ này có vấn đề.” “Này.” Bố Tạp quay đầu lại nhìn, Tạ Tiểu Vũ đang dùng ánh mắt lạnh băng cố đóng băng hắn lại, “Đừng có vơ đũa cả nắm được không? Anh rạch một đường thấu lưng trên bụng tôi đấy, nhớ chứ?” “Làm gì có vết thương, không tin chúng ta xem lại lần nữa.” Bố Tạp dán mắt vào eo cô.
“Cút.” “Da của cô là thứ đẹp nhất mà ta từng thấy.” Bố Tạp toác miệng, để lộ hàm răng trắng tinh.
“Cút sang một bên.” “Thật đấy.” Bố Tạp nghiêm túc nhìn chăm chú vào đôi mắt Tiểu Vũ, vô cùng chân thành nói. “Nhìn bộ dạng của cô là một tay du phương lâu năm rồi, chưa từng đến đây bao giờ à?” Bố Tạp lắc đầu: “Ta đến từ Đông Hải, lần đầu tiên tới đây.” “Đông Hải?!” Tạ Tiểu Vũ giật mình hoảng hốt, “Anh đi bao lâu rồi?” “Bảy năm bốn tháng.” Bố Tạp tự hào cười lớn, “Đây là trạm dừng chân cuối cùng của ta ở đất nước này. Sau đó ta sẽ đi về phía bắc đến Đại lục Băng Phong, xem nơi sinh sống của tộc Khóa Phụ. Cô biết không? Họ rất có nghiên cứu về đồ đá, ba năm trước khi băng qua Hoả Lôi Bình Nguyên ta từng đồng hành với một dũng sĩ tộc Khóa Phụ, hắn vừa đi vừa dùng một chiếc giũa nhỏ mài đá.” Vừa nói Bố Tạp vừa lấy từ trong tay nải ra một quả trứng đá đưa cho Tạ Tiểu Vũ.
Tạ Tiểu Vũ vươn tay đón lấy, quả trứng đá rỗng ruột, bên trong có một con khỉ đá nhỏ vươn dài cánh tay phải đu đưa trên chiếc xích đu nhỏ bên trong, chỉ khẽ lắc một cái là nó đã uyển chuyển lúc lắc: “Oa!” Tạ Tiểu Vũ kêu lên.
Thấy cô cười, Bố Tạp nói tiếp: “Nghệ thuật nổi tiếng nhất của Khóa Phụ chính là điêu khắc đá quy mô lớn, những bức tượng thần khổng lồ, những đài điêu khắc bằng đá. Trên đường đến đây có hai ngọn tháp canh, hình như chính là kiến trúc của tộc Khóa Phụ. Nghe nói họ từng sinh sống ở đây đấy.” “Từng sinh sống?” Ông chủ hàng mì khoa trương kêu lên kinh ngạc, “Đâu chỉ là từng sinh sống? Liệt Vân Thành chính do họ xây dựng nên đấy.” Tạ Tiểu Vũ kinh ngạc há hốc miệng: “Thật á?” “Ba trăm năm!” Ông chủ cố gắng trợn to đôi mắt vốn bị gò má tròn vo ép thành hai đường kẻ, cố gắng tăng thêm chút sức hút cho lời kể của mình, “Không ngờ tới phải không?” Tạ Tiểu Vũ liên tục gật đầu: “Ồ!” Thấy sự nhấn mạnh của mình đã tạo ra hiệu quả dự kiến nơi vị khách, ông chủ hài lòng toác miệng cười, rót đầy cho cô một chén trà: “Đây là đặc sản của Liệt Vân Thành, gọi là Tam Nguyệt Thanh Nhung. Phải hái vào tháng ba, sang tháng tư là sẽ ngả vàng, dùng để pha trà sẽ kém đi vị thanh thơm.” Ông đặt ấm trà xuống và kể tiếp, “Ba trăm năm trước, một đám người khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện trên mặt biển, không ai biết họ từ đâu đến, cũng không biết sẽ đi về đâu.” “Đến đây để giết người à?” Tạ Tiểu Vũ cắt ngang hỏi.
“Cô bé à, con người có thiện có ác, không thể vơ đũa cả nắm được.” Trong mắt ông chủ lộ vẻ tang thương đã nhìn thấu sự đời, “Trong cuộc thi, các cô sẽ gặp người Khóa Phụ, Hà Lạc, Vũ Nhân và chiến binh Man tộc, họ đều là những người rất tuyệt vời. Vũ Nhân giành quán quân cuộc thi xích đu năm ngoái là một cô gái đáng yêu y như cô vậy, không những xinh đẹp mà tâm địa còn rất lương thiện.” “Ồ.” Mắt Tiểu Vũ càng mở to hơn.
“Hồi đó họ vẫn chưa được gọi là ‘Khóa Phụ’.” Ông chủ đầy cảm thán dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, “Chính là nhóm người đó đã xây dựng nên Liệt Vân Thành. Đương nhiên, Liệt Vân Thành lúc đó chưa có tiếng tăm gì, cũng không lớn như ngày nay đâu.” Ông chủ vươn tay chỉ về phía tây, nhìn theo hướng ngón tay hắn, ở tận cùng con hẻm có thể nhìn thấy một ngọn tháp pháo xám xịt, tòa tháp cao lớn tạo thành sự tương phản rõ rệt với những ngôi nhà dân lấp ló xung quanh, “Đó là bức tường thành cổ xưa nhất. Của ba trăm năm trước đấy!” “Ở đây có tượng không?” Bố Tạp hỏi.
“Hồi nhỏ tôi từng thấy, ở giữa quảng trường. Hôm nay ở đó sẽ dựng giàn xích đu, lát nữa hai người có thể qua đó xem.” “Bây giờ thì sao? Những bức tượng đó đều không còn nữa à?” Tạ Tiểu Vũ tò mò hỏi Bố Tạp: “Trong tượng có báu vật không?” Bố Tạp gãi gãi đầu: “Không có đâu, một người bạn đồng hành du phương của tôi từng nói với tôi tượng nhân vật của tộc Khóa Phụ là nghệ thuật đẹp nhất thế gian. Hắn còn làm một bài thơ để ca tụng nữa cơ.” “Anh từng làm bạn đồng hành với thi nhân á?” Tạ Tiểu Vũ thở dài một hơi thật dài, đôi mắt tròng trắng tròng đen rõ ràng trừng to bằng quả trứng gà, dưới ánh nắng rực trở trông có vẻ hơi đáng sợ.
Khuôn mặt Bố Tạp tái mét: “Đừng bao giờ, tuyệt đối đừng bao giờ làm bạn đồng hành với thi nhân. Ngày nào họ cũng ca tụng nữ thần, ở lâu ngày cô sẽ bị hành hạ đến phát điên cho xem.” “Thi nhân thì hành hạ người ta kiểu gì chứ?” Tạ Tiểu Vũ hét lên, “Anh đúng là tên du phương ngốc nghếch, thi nhân là người lãng mạn nhất, lãng mạn nhất trên thế gian này!” “Nhưng mà, họ thực sự rất phiền phức.” Bố Tạp nhỏ giọng biện hộ.
“Anh mới phiền phức ấy!” Tiểu Vũ căm phẫn đập bàn một cái, “Năm chiếc bánh hành, tính tiền lên đầu hắn!” “Cô ăn nổi không cơ chứ?!” Bố Tạp cố gắng lý luận tranh biện.
“Theo tôi thấy, cô ấy đang giận, đang chỉnh anh đấy.” Yêu quái đã lâu không lên tiếng bỗng nhiên mở miệng, “Dù là thi nhân, ma pháp sư hay triết gia, đều được con gái hoan nghênh hơn võ thuật gia nhiều. Anh nghĩ xem, võ thuật gia là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là đám mãn phu vạm vỡ, đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển. Phải rồi, chính là cái bộ dáng hiện tại của anh đấy. Đừng có trừng mắt với tôi, tôi không sợ anh đâu. Tôi biết rõ một điều, anh cần tôi còn nhiều hơn tôi cần anh.” “Nhiều, nhiều lắm, ngươi không đổi nổi một tính từ khác sao?” Bố Tạp phì một bãi nước bọt nhầy nhụa xuống đất, “Một trăm năm không dịch chuyển, sao ngươi không bị rỉ sét chết ở đó luôn đi?” “Anh đừng tưởng nhổ ra một bãi nước bọt thô tục, buồn nôn, mất dạy như thế thì sẽ khiến tôi ăn không nổi cơm. Sáu chiếc!” Để tạo thế uy hiếp, Tiểu Vũ đập bàn đánh bốp như giêng giấy, “Thêm sáu chiếc nữa!” Bố Tạp phẫn nộ đáp trả thách thức của cô, “Xem ai ăn nổi!” “Ăn không hết tôi đem cho~~~~~ chó ăn. Dù sao thì, anh mời khách mà.” “Chốc nữa xem cô đi ăn thịt chó nhé.” “Thịt chó rất ngon.” Ông chủ chỉ vào một tửu quán đối diện, “Thịt chó ở đó nấu rất thơm, là quán ăn số một số hai trong thành. Tối nay hai người có thể qua nếm thử.” Tạ Tiểu Vũ nghiêm túc nhìn chằm chằm ông chủ một hồi lâu, quay người giật lấy một chiếc khăn tay từ trong bọc chạy vào góc tường nôn ọe. Bố Tạp và ông chủ nhìn nhau ngơ ngác: “Cô ấy bị sao thế?” Ông chủ lắc đầu, lấy từ dưới quầy mầy ra hai chiếc khay nhỏ đan bằng cỏ non kẹp chặt những chiếc bánh mới nướng ở giữa, lại dùng dây cỏ buộc chặt khay rồi thắt thành một quai xách đưa cho Bố Tạp. Bố Tạp trả tiền, nhận lấy bánh đứng dậy lảo đảo bước đi. Tạ Tiểu Vũ lao tới túm chặt lấy cổ áo hắn: “Định trốn à?” Bố Tạp liếc cô bằng ánh mắt đầy khinh miệt: “Ta? Trốn?” Tiếp đó hắn kiên quyết lắc đầu, “Ta phải ở lại xem cuộc thi chứ. Nghe nói phần thưởng lần này là Bát Bảo Kim Quan đấy!” “Ồ.” Tạ Tiểu Vũ hờ hững đáp một tiếng, “Bát Bảo Kim Quan là cái quái gì thế?” “Sao ta biết được? Cô không thấy cái tên nghe rất hay sao?” “Bát Bảo Kim Quan là bảo vật mà Hồng Bào Pháp Sư dùng để triệu hồi sức mạnh các vì sao.” Yêu quái ở bên cạnh đáp lời.
Tạ Tiểu Vũ nhíu mày: “Có gì đặc biệt lắm à?” “Không biết.” Tạ Tiểu Vũ dừng lại bên một sạp hàng: “Bố Tạp.” Bố Tạp quay đầu lại: “Sao thế?” Tạ Tiểu Vũ lấy một quả trứng đá từ giá của sạp hàng đưa cho hắn, trong quả trứng đá có một con khỉ đang đu đưa trên xích đu. Bố Tạp nhún vai: “Hắn thường dùng đồ điêu khắc để đổi tiền mà.” Vừa nói, hắn vừa ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, “Năm nay đúng là một đại hội thị yến mà, mọi người đều đến cả rồi.” “Bát Bảo Kim Quan rốt cuộc là cái quái gì thế nhỉ?” Tiểu Vũ móc quả trứng đá trong túi ra ném trả lại cho Bố Tạp, “Tôi còn tưởng quý giá lắm chứ. Phì, nặng trịch thế này, ai mà thèm.” “Hà! Ta có nói là cho cô đâu nào!” Bố Tạp chỉ vào mũi cô hét lớn.
Tạ Tiểu Vũ lè lưỡi về phía mặt hắn: “Vào thành rồi, vào thành rồi.” Vừa nói, cô vừa nhảy chồm lên, nhảy vào bên trong cổng thành do người Khóa Phụ xây dựng.
Cùng với sự mở rộng của Liệt Vân Thành, pháo đài từng là cứ điểm phòng thủ này dĩ nhiên bị bỏ hoang. Hơn một trăm năm trước, Liệt Vân Thành trở thành cảng biển lớn nhất phía tây bờ biển. Thương nhân và du phương của các tộc tấp nập không dứt, một số người Khóa Phụ đến từ Đại lục Băng Phong liền thỉnh cầu Hồng Bào Pháp Sư cải tạo nơi này thành viện bảo tàng. Từ đó trở đi, du khách đến Liệt Vân Thành đều sẽ bước vào lâu đài để tham quan phong vị của ba trăm năm trước. Lối vào của pháo đài quân sự phần lớn đều là một con đường hầm dài hẹp. Đường hầm được xây bằng đá hoa cương khổng lồ, những khối đá dày nặng to bằng một người ôm. Trên tường có ba hàng cửa sổ xạ thủ hình phễu cao, trung, thấp, dùng để phòng ngừa kẻ địch tập kích từ đây: phía hướng về phía đường hầm rộng ba thước, phía hướng vào bên trong chỉ rộng nửa thước. Nhờ vậy tên có thể bắn từ bên trong ra bất cứ vị trí nào bên ngoài, còn muốn từ bên ngoài tấn công vào thì vô cùng khó khăn. Tiểu Vũ dùng tay bám lấy bệ cửa sổ nhìn vào bên trong, bên trong thấp thoáng ánh đuốc bập bùng, trông quả thực ra dáng một pháo đài quân sự. Bố Tạp chen vào cạnh cô: “Chậc chậc, hoành tráng, thật là hoành tráng.” “Này, đi nhanh lên chứ.” Khán giả đi theo phía sau có chút thiếu kiên nhẫn, giục giã.
Tiểu Vũ lè lưỡi buông tay bước vào trong. Bố Tạp đi bên cạnh cô có chút tiếc nuối lắc đầu: “Biết thế đã đợi đại hội này kết thúc rồi hãy tới tham quan. Thánh địa của võ sĩ thế này cần phải được thưởng thức trong tĩnh lặng. Một mình, chà, mang theo bánh, ngồi ở chính giữa tưởng tượng lại phong cảnh năm xưa. Ta có cần Bát Bảo Kim Quan gì đâu, thứ đó có tốt đến mấy thì có ích gì cho ta chứ?” Giọng hắn tuy không lớn nhưng trong đường hầm chật hẹp vẫn bị người phía sau nghe thấy rõ mồn một. Người đó vươn tay kéo lấy cánh tay hắn: “Vị tráng sĩ này, có thể kể cho nghe Bát Bảo Kim Quan là gì không?” “Tại sao ta phải nói cho ngươi?” Bố Tạp trợn trắng mắt hỏi, “Ta ghét nhất là đàn ông lôi kéo dắt díu, ta cảnh cáo ngươi đừng có chạm vào ta nữa đấy.” Người nọ vội buông tay ra: “Xin lỗi.” Bố Tạp hừ lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước về phía trước. Tạ Tiểu Vũ đi theo sau hắn căm phẫn chất vấn: “Anh rõ ràng không biết Bát Bảo Kim Quan là gì, sao lại đối xử với người ta như thế?” “Ta thích.” Bố Tạp chống hai tay lên hông, “Vừa nãy thì giục ta đi nhanh lên, lúc này lại muốn đến thám thính tin tức á? Mơ đi! Ta ghét nhất loại người này, lúc dùng đến thì vồn vã, thấy sang bắt quàng làm họ.” Tạ Tiểu Vũ lười chấp hắn, dùng sức đẩy mạnh một cái đẩy hắn thẳng vào đại sảnh.
“Ồ!” Hai người và một con mị cùng lúc kêu lên. Đại sảnh khổng lồ trống trải, hàng ngàn du khách tản mát ở mọi ngóc ngách cô độc tựa như những bóng ma. Chính giữa nền đá cẩm thạch màu xám nhạt có vẽ phác họa một con hổ có cánh giống đực trưởng thành, uy vũ ngự trị trên đỉnh tảng đá. Con ngươi màu vàng nâu của nó to hơn cả đầu Tiểu Vũ, đang vô hồn nhìn chằm chằm vào cô. Cái miệng rộng như chậu máu há hốc, tiếng gầm tuy không phát ra nhưng đã vang vọng trong tâm trí của mỗi người. Hai móng trước của nó bấu chặt trên vách đá, hai chân sau co lại căng thẳng, đôi cánh khép lại hình thoi sát màng sườn, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng sẽ lao tới quật ngã toàn bộ hàng ngàn người trong đại sảnh. Tiểu Vũ cố gắng dời tầm mắt khỏi người nó, sau đó thở dài một hơi thật dài dùng tay vỗ vỗ ngực. Phóng mắt nhìn ra xa, bốn chiếc cột chống trời to đến mười người ôm xuýt xoa mọc lên từ mặt đất vươn tận mái nhà cao tít tắp, trên thân cột lần lượt điêu khắc bốn loài động vật trong truyền thuyết tộc Khóa Phụ là Kim Đỉnh Long, Lượng Sí Hổ, Huyền Điểu và Đại Lực Thần Tượng. Mọi chiếc lông vũ, mọi nếp da thịt của mỗi bức tượng đều được điêu khắc sống động như thật, khiến cho những du khách tò mò phải phát ra đủ loại tiếng khen ngợi đối với “di tích” từ ba trăm năm trước.
“Nó đang nhìn ta.” Bố Tạp đăm đăm nhìn vào mắt con hổ cảm thán.
“Tác dụng tâm lý thôi.” Yêu quái đáp, “Nói chính xác là anh đang nhìn nó.” “Ngươi có biết là ngươi rất phiền phức không hả?” “Con người luôn không dám đối mặt với hiện thực.” Yêu quái bình tĩnh đáp.
“Cứ phiêu diêu mãi giữa hư ảo và hiện thực,” Bố Tạp chắp hai tay sau lưng, phát ra một tiếng thở dài thườn thượt, “Biết bao sợ hãi đều đến từ cô đơn và mệt mỏi.” “Câu này của anh nói nghe có trình độ thật đấy.” Tiểu Vũ kinh ngạc quay đầu lại nhìn hắn, “Nhất là trong hoàn cảnh này, lại dùng giọng điệu thâm trầm như vậy để nói ra.” “Cái này, là do một vị thi nhân nói.” Mặt Bố Tạp vậy mà lại đỏ lên. Tiếp đó, hắn hung hăng phì một tiếng, “Ta nào có ra vẻ u sầu thế chứ?” Tiểu Vũ xì một tiếng: “Dùng ngón chân cũng đoán được, cái đồ ngốc như anh.” “Ngón chân của cô thối thế cơ mà, làm ơn đừng dùng nó để nghĩ về ta chứ?” “Tránh xa tôi ra!” Tiểu Vũ tức giận sải bước lớn đi về phía trước.
Bố Tạp cười lắc đầu, dừng bước đảo mắt nhìn quanh, muốn tìm một nơi không có bóng người để triển khai liên tưởng về tinh thần võ sĩ của mình. Những tốp du khách thưa thớt trong đại sảnh hoặc tụ tập bên vách tường thưởng thức các bức phù điêu trong hốc tường, hoặc ngắm nhìn các bức tượng hoa điểu nhân thú rải rác ở giữa đại sảnh, duy chỉ có cầu thang ở góc tây bắc là lặng lẽ uốn lượn chạy vòng quanh đại sảnh hình tròn vươn lên cao. Bố Tạp đi theo xu hướng của cầu thang vòng quanh các vòng để tìm xem nó dẫn đến đâu, lại phát triển chiếc cầu thang đó xoắn ốc từ mặt đất vươn lên cao tận mái nhà khuất tầm mắt. Điều khiến Bố Tạp vô cùng kinh ngạc là cầu thang được làm bằng gỗ thông đỏ, rất khó tưởng tượng cầu thang gỗ lại có thể bảo quản trong khoảng thời gian lâu đến vậy. Có lẽ có người định kỳ tu sửa chăng? Bố Tạp nghĩ. Những tấm ván rộng được sơn màu nâu, chìm nghỉm trên nền đá cẩm thạch xám. Bố Tạp quyết định lên lầu xem trước, đợi đám người trong đại sảnh leo lên lầu thì hắn hãy quay lại thưởng thức các tác phẩm điêu khắc ở đây. Thế là hắn băng qua đại sảnh đi theo cầu thang hướng lên trên.
Vóc dáng của Bố Tạp vốn đã rất cao, nhưng bậc thang và tay vịn vẫn to hơn hắn một cỡ. Gỗ thông đặc chắc giẫm dưới chân không phát ra tiếng cóót kéc mà chỉ kêu thịch thịch, mang lại cảm giác vô cùng yên tâm. Bố Tạp dừng lại quan sát cấu trúc của cầu thang, lại phát hiện giữa tay vịn và bậc thảm không hề có một chiếc đinh sắt hay miếng nêm gỗ nào, đều là đục mộng rồi khép khít vào nhau. Mỗi chỗ giao giáp đều khắc một khuôn mặt cười kỳ lạ, khuôn mặt bầu bĩnh chiếc mũi tròn, hai mắt nheo lại thành khe hở, trông có vẻ vô cùng hòa nhã. Bố Tạp chồm hổm ở đó ngắm nhìn rất lâu.
“Đó là Trương Bá Lạp.” Yêu quái bắt đầu thấy thiếu kiên nhẫn, “Anh cứ trừng mắt nhìn hắn làm gì?” “Ngươi có thể đi theo Tạ Tiểu Vũ được không? coi như ta cầu xin ngươi đấy.” Bố Tạpểnh mông không nhúc nhích, “Trương Bá Lạp? Tên gì mà lạ thế.” “Hắn là kiến trúc sư vĩ đại nhất một trăm năm trước, Tế đàn Sồi Đen chính do hắn điêu khắc đấy.” “Phù thủy?” “Kiến trúc sư. Hắn đã phong tồn đủ sức mạnh tinh thần trong các tác phẩm của mình, cho nên mỗi một tác phẩm của hắn đều là tác phẩm bất hủ thực sự.” Yêu quái chỉnh lại lời hắn.
“Hà, một trăm năm nay thay đổi lớn thật đấy.” Bố Tạp lơ đễnh đáp lại hắn, “Ở thời đại của chúng tôi, ý nghĩa của tác phẩm bất hủ là sở hữu giá trị nghệ thuật vô tận, có thể lưu danh thiên cổ.” “Điều này chỉ có thể chứng minh con người đang thoái hóa, đang sa đọa. Trong thời đại của ta, mỗi một người đều có năng lực triệu hồi sức mạnh các vì sao. Đó là một thời đại mà trí tuệ và văn minh đều đang phát triển phi mã. Bây giờ khác rồi, người gặp được trên con đường này ngoại trừ một kẻ mặc áo choàng đen ra, thì toàn là những tên ngốc như anh.” “Ta ghét nhất có kẻ gọi ta là đồ ngốc!” Bố Tạp hung hăng đáp trả hắn.
“Thế ta nên gọi anh là gì? Một tên dùng dao đâm thủng bụng người ta ư? Kỳ thực, anh thực sự nợ ta rất nhiều ân huệ. Nhiều đến mức kiếp này anh cũng không tài nào trả hết nổi, anh có biết không?” “Ta biết chứ.” Bố Tạp gật đầu đứng dậy tiếp tục đi lên trên, “Cho nên ta đã hạ quyết tâm quỵt nợ rồi.” “Nhân phẩm của anh kém quá đấy.” Bố Tạp đầy bất mãn trừng mắt phẫn nộ nhìn con yêu quái không thấy hình dạng: “Thế ngươi muốn ta thế nào? Ta nợ ngươi, ta biết chứ. Ta có quỵt nợ không? Không hề. Năng lực của con người là có hạn; tinh lực của con người là có hạn; sinh mệnh của con người lại càng có hạn hơn. Dù sao thì ta cũng không trả nổi ngươi, chẳng lẽ ngươi còn có thể bức tử một người đàng hoàng chắc?” “Trông anh rất oai vệ đấy chứ.” Yêu quái bất đắc dĩ thở dài một hơi thật dài.
Bố Tạp tỏ vẻ đồng tình: “Bây giờ là thời đại hòa bình rồi, anh bạn ạ. Hòa bình, thịnh thế chưa từng có. Thời đại của ngươi đã qua rồi.” Giọng của yêu quái không vang lên nữa, Bố Tạp bèn đắc ý vênh váo tiếp tục bước lên trên.
Cứ đi mười bậc thang là lại có một chiếu nghỉ vuông vức, sát tường có những ống tên to dày, trông có vẻ đựng được ba năm trăm mũi lông điêu. Phía trên ống tên dĩ nhiên là một cửa sổ tầm mắt hình phễu, có thể thấy lúc xây dựng tòa tháp này, môi trường xung quanh vô cùng bất an dao động. Lên đến khoảng lưng chừng thì cầu thang biến mất.
Bố Tạp có hơi hoang mang, hắn nhớ rõ lúc ở trong đại sảnh hắn nhìn thấy rõ ràng cầu thang thông thẳng lên tận mái che cơ mà. Cúi đầu nhìn xuống, người trong đại sảnh trông chỉ nhỏ bằng con thỏ rừng. Bố Tạp đột nhiên phát hiện, cầu thang không hề biến mất, mà rẽ ra một nhánh kéo dài vào bên trong, hình thành một hành lang. Chỉ là hành lang được sơn màu xám nhạt, hòa lẫn vào bức tường xung quanh và nền đá cẩm thạch phía dưới nên rất khó nhìn ra. Hắn cẩn thận rón rén đặt chân lên hành lang, tấm gỗ thông chắc chắn không hề lay động, xem ra không có gì kỳ quái. Đi về phía trước vài bước, liền nhìn thấy bên phía sát tường của hành lang có bốn cánh cửa gỗ màu xám. Bố Tạp đẩy cánh cửa bên tay mình ra, bên trong hắt ra ánh lửa chớp lóe.
“Hoan nghênh quý khách. Hoan nghênh quý khách.” Một con vẹt màu xanh ngọc cất tiếng kêu sắc nhọn.
Bố Tạp kinh ngạc ngẩng đầu lên, phát hiện mình đang ở trong một cửa hàng lưu niệm. Trên trần nhà treo những chiếc giỏ cỏ lớn nhỏ, trên tường khoác những tấm thảm treo tường rực rỡ màu sắc, trên mặt bàn trải những chiếc áo choàng dát vàng nạm ren, trên bệ bày đầy các vật phẩm điêu khắc muôn hình vạn trạng. Một tên Khóa Phụ cao tám thước ngẩng đầu cười với hắn: “Trong thời gian diễn ra Kim Quán Đại Sái, tất cả mặt hàng đều giảm giá hai mươi phần trăm, xin mời cứ tự nhiên tham quan. Cần giúp gì không?” Bố Tạp lắc đầu, hắn tiện tay nhấc một chiếc áo choàng lên. Bên ngoài áo choàng là nhung lớn màu tím sẫm, bên trong là lụa nhiều màu xanh sẫm, chất liệu cả trong lẫn ngoài đều lấp lánh tỏa sáng theo từng cử động của hắn, trông vô cùng sang trọng phú quý. Lật ngược áo choàng lại, mặt sau là họa tiết hổ có cánh được thêu bằng chỉ thất thải, y hệt như con trong đại sảnh. Bố Tạp ngắm nghía hồi lâu: “Bao nhiêu tiền?” “Ba trăm sáu mươi đồng bạc, giảm hai mươi phần trăm còn hai trăm tám mươi tám.” Bố Tạp nghe con số thấy hơi lạ: “Ngươi không phải tăng giá lên rồi mới giảm hai mươi phần trăm cho ta đấy chứ?” “Sao lại thế được?” Trên mặt Khóa Phụ nở nụ cười chân thành của người buôn bán.
Bố Tạp bĩu môi: “Rẻ chút đi, ba mươi.” “Đồ ba trăm sáu mươi đồng sao anh có thể cho là ba mươi được chứ?” “Ba mươi.” Bố Tạp trợn tròn mắt không nhượng bộ một tấc.
Khóa Phụ phẫn nộ cúi đầu không thèm để ý đến hắn nữa, Bố Tạp buông áo choàng xuống là định đi luôn.
“Đừng đi, đừng đi,” con vẹt trên giá kêu lên, “Thành giao, thành giao!” Bố Tạp móc từ trong túi ra ba mươi đồng bạc đặt lên bàn. Khóa Phụ cười tủm tỉm giúp hắn gấp gọn áo choàng, kẹp trong khay cỏ đưa cho hắn: “Anh biết trả giá thật đấy.” “Không có gì.” Bố Tạp mang theo vẻ mặt cũng cười tủm tỉm không kém, dùng giọng điệu ôn hòa y hệt đáp lại hắn.
Cánh cửa bị tông thủng một tiếng bốp, Tạ Tiểu Vũ xông vào túm lấy cổ áo hắn hét lớn: “Xem anh chạy đi đâu cho thoát?!” Bố Tạp thiếu kiên nhẫn đẩy cô ra: “Ta chạy cái gì chứ?” “Đây là cái gì?” Tạ Tiểu Vũ cúi đầu nhìn chiếc giỏ cỏ hắn đang xách trên tay.
“Đến đây chơi kỷ niệm một chuyến thôi.” Khóa Phụ lại đứng phắt dậy từ chiếc ghế dựa, “Trong thời gian diễn ra Kim Quán Đại Sái tất cả sản phẩm đều giảm giá hai mươi phần trăm, chiếc áo choàng ma pháp mà đồng bạn của anh chọn là món quà lưu niệm được làm phỏng theo pháp bào của Hồng Bào Pháp Sư năm xưa, cô có muốn làm một chiếc không?” Tiểu Vũ lè lưỡi: “Thứ rẻ rách đó, ai mà thèm chứ?” Vừa nói cô vừa kéo tay Bố Tạp lôi hắn ra khỏi cửa, “Ở đây toàn là cửa hàng lưu niệm thôi, anh bị thần kinh à? Lên mái nhà xem tượng đi.” Bố Tạp hất tay cô ra: “Không lên được đâu, cầu thang……” Hắn khựng lại, cầu thang trước mắt hắn đang xoắn ốc hướng lên trên, thông thẳng lên tận mái nhà. Bố Tạp ngốc nghếch há hốc miệng: “Chỉ có mua đồ mới lên được á? C, cái này là ma pháp gì thế?” “Biết thế quái nào được!” Yêu quái ở bên cạnh cất giọng kỳ quái kêu lên y hệt, “Ôi chao, thời đại sa đọa, thời đại bị đồng tiền làm ô uế! Ta muốn quay về Tế đàn Sồi Đen, ta không muốn nhìn thấy nhân gian vô cùng xấu xa này nữa!” “Hai người bị thần kinh gì thế hả?” Tạ Tiểu Vũ đắc ý ưỡn ngực, “Vừa lên đây là tôi đã nhìn ra có kẻ dùng ma pháp phong ấn cầu thang rồi, bổn cô nương chỉ khẽ vẫy tay thế này là phá giải được ngay.” Vừa nói, cô vừa tung tăng nhảy nhót đi lên trên.
