Đêm sau trận đấu All-Star, Link không hề xuất hiện tại buổi tiệc mừng công của các cầu thủ.

Theo lệ thường, MVP All-Star từ trước đến nay chưa từng vắng mặt trong những buổi tiệc thế này, nhưng Link lại là một ngoại lệ.

Không ai biết Link rốt cuộc đã đi đâu, ngay cả Marc Gasol cũng chẳng rõ.

Mà lúc này, trên một chiếc ghế dài ở một góc trong Central Park tại New York.

Link – anh hùng của toàn thế giới, đang ngồi ở đó.

Không có ánh đèn sân khấu, không có tiếng hò reo cũng chẳng có lời ca tụng. Thậm chí, những người qua kẻ lại cũng chẳng thèm liếc nhìn chiếc ghế dài thêm một cái.

Nhưng so với những điều đó, Link ngược lại càng tận hưởng sự yên bình hiện tại hơn.

"Sao anh lại không đến buổi tiệc sau trận đấu chứ? Em vốn chẳng thể độc chiếm tiêu điểm của toàn thế giới đâu." Bên cạnh Link, Rachel – người cuối cùng đã kết thúc công việc bận rộn, tựa đầu vào vai anh.

"Hơn là đi nhận lấy những lời ca tụng từ khắp nơi, thà ở bên em còn hơn. Lần tiếp theo có thể ở riêng với nhau lâu thế này, chắc phải đợi đến mùa hè mất..." Link bĩu môi.

"Không sao đâu, thời gian chúng ta ở bên nhau còn dài mà. Link, hai tháng cuối cùng tiếp theo, nhất định phải bảo vệ thật tốt cho bản thân, đừng để bị thương đấy."

Nghe đến đây, Link đột nhiên đăm đăm nhìn vào mắt Rachel, khiến cô nàng đến mức hơi đỏ mặt.

"Sao... sao thế?" Rachel hơi cúi đầu xuống.

"Không có gì, chỉ là lần nào ở cạnh nhau, em cũng dặn dò anh ngàn vạn lần đừng để bị thương." Link mỉm cười, lại tựa người ra sau ghế dài.

"Có sao? Sao em không nhớ nhỉ."

"Anh nhớ là được rồi, hơn nữa anh sẽ khắc ghi trong lòng."

Link mỉm cười, kỳ thực rất nhiều người không hề muốn anh bị thương. Suy cho cùng, anh mà chấn thương thì thành tích của đội Grizzlies chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng to lớn. Anh bị thương, truyền thông sẽ khó lòng tìm kiếm được tin tức nóng hổi. Thậm chí, doanh thu của giải đấu chưa chừng cũng sẽ sụt giảm.

Nhưng Rachel khác với "rất nhiều người" kia, cô không muốn anh bị thương, thuần túy chỉ là không muốn anh phải trải qua khổ sở mà thôi.

Không biết từ lúc nào, Link chú ý tới việc lần nào Rachel cũng dặn dò mình, còn dặn kỹ càng hơn cả Ceto.

Nhưng Link không hề cảm thấy phiền hà, lần nào cũng kiên nhẫn lắng nghe.

Hai người tựa sát vào nhau, lại trầm mặc thêm mấy phút. Dù vậy, họ cũng chẳng thấy buồn chán chút nào.

"Rachel." Qua một hồi lâu, Link mới cất tiếng gọi người phụ nữ của mình.

"Hửm?"

"Mùa hè năm nay... anh có một ý tưởng đặc biệt."

“Ồ? Ý tưởng gì thế? Cùng nhau đi khu bảo tồn thiên nhiên ở Châu Phi à?” Rachel lập tức phấn khích hẳn lên, hai mắt sáng rực.

Mỗi mùa hè được ở bên Link chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong năm của cô.

"Ừ... đến lúc đó em sẽ biết. Đi thôi, về thôi. Trời cũng không còn sớm nữa, sáng sớm ngày mai, chúng ta đều phải rời New York rồi."

"Được rồi, vậy ngồi thêm mười phút nữa đi."

"Chúng ta ngồi thêm mười phút nữa..."

Cuối cùng, trời mới biết hai con người đang tựa sát vào nhau ấy rốt cuộc đã trải qua mấy cái mười phút.

※※※

Sau trận đấu All-Star, Link áp đảo quần hùng, trở thành người chiến thắng lớn nhất.

Kỷ lục ghi điểm cao nhất trong một hiệp đấu tại lịch sử All-Star, kỷ lục ghi điểm cao nhất trong một trận đấu tại lịch sử All-Star, cộng thêm một chiến thắng và chiếc cúp MVP All-Star đầu tiên trong sự nghiệp.

Quả thực không có bất kỳ cầu thủ nào có cuối tuần All-Star hoàn hảo hơn Link.

Trên các mặt báo, đâu đâu cũng tràn ngập những lời ca tụng dành cho Link, thậm chí đến cả một tiếng nói phản đối cũng chẳng thể tìm ra.

Bởi vì màn thể hiện của Link tại All-Star năm nay, có thể nói là hoàn toàn không có điểm đen.

Nếu bạn bảo Link là dựa vào việc ném nhiều để cấy số liệu, thì hiệu suất ném của Link lại còn rất cao.

Nếu bạn bảo 48 điểm đó là do Link chơi cá nhân, thì cậu ấy lại có thêm 6 đường kiến tạo và 7ᾧ bắt bóng bật bảng.

Còn bảo đối thủ của Link chưa đủ mạnh á? Thế thì lại càng hoang đường hơn.

Màn thể hiện của Link khiến người ta hoàn toàn không moi ra được điểm chê bai nào, thế là, mọi người đành phải đồng nhất khẩu kính, tập thể vào tung hô.

Mà kẻ thua cuộc lớn nhất trong cuối tuần All-Star này, không còn nghi ngờ gì nữa, "vinh dự" này đích thị thuộc về Kevin Durant.

Vốn dĩ vì nguyên nhân chấn thương, Durant chẳng dính dáng gì đến All-Star cả. Nhưng biết sao được, không tìm đường chết thì sẽ không phải chết mà.

Rõ ràng ở All-Star này Durant chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thế nhưng anh ta lại không chịu, cứ muốn đứng ra thể hiện bản thân và đối đầu với Link.

Giờ thì hay rồi, hình tượng "trai ngoan" của Durant trong lòng truyền thông đã hoàn toàn sụp đổ. Việc Link giành được MVP cũng khiến cho những phát ngôn kia của Durant trở nên hoàn toàn vô lý, ngược lại trông giống như sự quậy phá vô lý của một cậu bé con hơn.

Khi đại đa số các cầu thủ ở đội miền Tây đều sẵn sàng giúp Link phá kỷ lục, khi đại đa số các cổ động viên bên trong Madison Square Garden đều hò reo vì Link.

Cái luận điệu kiểu như "Link chỉ dựa vào sự thiên vị của truyền thông mới giành được giải thưởng" rõ ràng là đã không còn đứng vững được nữa.

Lần này, không còn tờ báo nào đứng về phía Durant để công kích Link nữa. Bởi vì chính bản thân Durant lúc này cũng đang đứng ở phía đối lập với giới truyền thông.

Từ nay về sau, nếu Durant có xảy ra khẩu chiến với Link, truyền thông chưa chắc đã toàn lực giúp đỡ Link.

Nhưng bọn họ có còn tiếp tục giúp Durant nữa hay không, thì cái đó khó mà nói trước được...

Mối quan hệ vốn dĩ vô cùng căng thẳng giữa Link và giới truyền thông, giờ thì hay rồi, sau khi Durant bất thình lình chen chân vào một cước, mối quan hệ giữa Link và truyền thông ngược lại lại được xoa dịu.

Kẻ ghét Link nhất, lần này lại ngược lại tặng cho Link một pha kiến tạo thần thánh.

Kiểu tự tìm đường chết đủ hoa hòe hoa sói của Durant, khiến anh ta dưỡng thương mà cũng chẳng thể yên ổn nổi.

Nhưng anh ta tuyệt đối không phải là người duy nhất trên thế giới này phải đau đầu vì Link, người đồng đội Russell Westbrook của anh ta và "cây độc châm" nổi tiếng của ESPN Bill Simmons, lúc này chắc chắn cũng đang bứt rứt không yên.

Nguyên nhân khiến họ bứt rứt cũng rất đơn giản – Link đã kéo dài phong độ vô địch thiên hạ của mình từ trận All-Star sang đến cả giải đấu chính thức.

Sau khi trận All-Star kết thúc, thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của các ngôi sao vừa khép lại, tất cả mọi người liền tiếp tục lao vào những trận đấu mùa giải chính thức đầy khốc liệt.

Đội Grizzlies trong hoàn cảnh mất đi hậu vệ dẫn bóng chủ lực Conley, dựa vào phong độ khó tin của Link, vẫn duy trì được tỷ lệ thắng cực cao.

Trận đấu đầu tiên sau All-Star, ngày 22 tháng 2, Grizzlies lại làm khách thách thức Trail Blazers.

Lần này, Link đã hoàn toàn khóa chặt Lillard ở vị trí số một. Lillard tuy ghi được 18 điểm, nhưng 17 cú ném chỉ vỏn vẹn vào 7 lần, hiệu suất ném chỉ có 41.2%.

Nhìn lại Link, anh oanh tạc cả trận với dữ liệu triple-double khủng gồm 36 điểm, 11 đường kiến tạo và 11 lần bắt bóng bật bảng.

Trong lúc chạm tay vào lần triple-double thứ 13 trong mùa giải này, anh cũng dẫn dắt đội bóng giành lấy chiến thắng cuối cùng với tỷ số 108 đấu 96.

Link tuyệt đối là một người rạch ròi chuyện công tư. Trước trận đấu, anh đã chân thành cảm ơn sự ủng hộ của Lillard trong trận All-Star. Nhưng hễ trận đấu vừa bắt đầu, Link liền "trở mặt không nhận người quen".

All-Star vừa mới kết thúc đã oanh tạc ngay 30 điểm triple-double, điều này khiến cho vị trí Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Westbrook trở nên bấp bênh vô cùng.

Đương nhiên, cũng khiến cho Bill Simmons cảm thấy đỉnh đầu mình hơi lạnh buốt.

Ngày 23 tháng 2, Grizzlies chơi trận back-to-back bay xa đến Los Angeles thi đấu. Do là trận đấu sân khách back-to-back, thế nên cuối cùng Grizzlies đã bại trận với khoảng cách 3 điểm.

Clippers đã dốc hết sức lực để muốn hạ gục Grizzlies, và cuối cùng họ cũng toại nguyện.

Nhưng trận đấu này Pau giành chiến thắng lại chẳng hề sảng khoái chút nào, bởi vì anh ta hoàn toàn thua cuộc trong màn đối đầu với Link.

Số liệu 17 điểm, 8 đường kiến tạo, 3 lần bắt bóng bật bảng của Pau thực chất đã không tồi rồi, nhưng màn thể hiện 30 điểm, 10 đường kiến tạo, 5 lần bắt bóng bật bảng, 2 lần cướp bóng và 2 lần block của Link lại vượt trội hơn Pau quá nhiều.

Sau khi trận đấu này kết thúc, truyền thông địa phương Los Angeles đã kêu lên kinh hãi: "Mike Conley mau quay lại đi, nếu Link cứ tiếp tục càn quét ở vị trí số một thế này, thì toàn bộ các tay chơi vị trí số một trong liên minh đều sẽ bị đánh cho tự kỷ mất!"

Nhưng rất tiếc, Conley không thể quay về đúng hạn. Theo kế hoạch ban đầu, cuối tháng 2 là Conley có thể tái xuất rồi. Nhưng trong báo cáo mới nhất mà Grizzlies cập nhật, thời gian tái xuất của Conley lại bị hoãn đến đầu tháng 3.

Không ai biết, rốt cuộc là Conley vẫn chưa hồi phục thật, hay là Grizzlies cố ý muốn dùng Link đánh thêm mấy trận vị trí hậu vệ dẫn bóng...

Thua Clippers, chỉ có thể coi là Grizzlies chợp mắt ngả lưng một chút thôi. Bởi vì sau đó, họ một hơi thắng liền ba trận còn lại của tháng 2.

Ngày 25 đấu với Kings, Link ghi 33 điểm, 8 đường kiến tạo, 7 lần bắt bóng bật bảng, hoàn toàn không nương tay chút nào với Cousins.

Ngày 27 tái chiến Clippers, Link oanh tạc cuồng nhiệt 42 điểm, phục thù thành công!

Ngày 28, Grizzlies lại bước vào một lượt trận back-to-back, nhưng đối thủ lại là một Minnesota "Husky" thực lực yếu ớt, thành tích hiện tại chỉ vỏn vẹn 13 thắng 44 thua.

Thế là, Grizzlies dễ như trở bàn tay giành chiến thắng, Link đóng góp 30 điểm, 12 đường kiến tạo, 8 lần bắt bóng bật bảng. Sau trận All-Star, anh dẫn dắt đội bóng giành được thành tích 5 thắng 4 thua.

Đánh xong tháng 2, thành tích của Grizzlies cũng được củng cố ở mức 49 thắng 8 thua. Tiếp tục áp đảo Warriors với 45 thắng 11 thua, vững vàng ngồi ngôi vị số một liên minh.

Đến đây, Westbrook đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Nửa tháng trước, cậu ta vẫn là cầu thủ có khả năng giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 2 của miền Tây cao nhất.

Nhưng bây giờ, chẳng ai nhắc đến chuyện này nữa.

Sau khi các trận đấu trong nửa tháng cuối kết thúc, tất cả mọi người đều biết, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Link chắc chắn lại nắm chắc trong tay rồi.

Sự lo âu của Bill Simmons và Westbrook, lúc này tuyệt đối chẳng ít hơn Durant chút nào đâu.