Sau khi đánh xong trận đấu ở Brooklyn, Memphis Grizzlies không chút dừng chân liền hướng thẳng về phía Portland.

Mùa giải này, tần suất thi đấu back-to-back của Grizzlies so với những năm trước không tính là cao, nhưng số trận sân khách liên tiếp lại cực kỳ nhiều.

Vừa mới đánh xong với Nets ở New York, đã phải lập tức quay đầu hướng về Oregon.

Grizzlies đấu với Trail Blazers, đội đầu bảng miền Tây đấu với đội hạng ba miền Tây. Một màn đọ sức như vậy, tự nhiên đã thu hút ánh mắt của rất nhiều người hâm mộ và giới truyền thông.

Mặc dù kỷ lục số trận thua không vượt quá hai chữ số của Trail Blazers đã bị phá vỡ, nhưng họ vẫn là một trong những đội bóng có thực lực nhất miền Tây.

Số đội bóng có thể mang lại phiền phức cho Grizzlies không nhiều lắm, và Trail Blazers được coi là một trong số đó.

Bên ngoài sân bay quốc tế Portland đông nghịt người, các cầu thủ Grizzlies dù đi đến đâu, cũng sẽ gây ra một trận náo động không nhỏ.

Nhìn thấy bóng dáng các cầu thủ Grizzlies, bên ngoài sân bay lập tức chớp lóe ánh đèn flash liên hồi.

Mặc dù các tướng sĩ Grizzlies chỉ vừa mới đấu xong trận với Nets, nhưng trông trạng thái tinh thần của họ có vẻ vẫn khá tốt.

Iguodala, Jimmy Butler, Conley, Marc Gasol, Tobias Harris, Tony Allen, Vince Carter, Matthew Dellavedova và những người khác lần lượt xuất hiện, bước lên xe buýt của đội.

Các phóng viên vẫn hướng ống kính của mình về phía lối ra sân bay, Grizzlies vẫn còn hai nhân vật tầm cỡ chưa xuất hiện cơ mà!

Kết quả, phía sau ngoại trừ huấn luyện viên trưởng Dave Joerger ra, thì chẳng còn ai nữa.

Tiếp nối cuộc họp báo tối qua, các phóng viên lại một lần nữa ngơ ngác.

Sao lại không thấy Link và Randolph đâu nữa!

Không tham gia họp báo thì bỏ đi, chẳng lẽ bọn họ đến trận đấu cũng trực tiếp không thèm đến luôn sao?

"Đợi đã, huấn luyện viên Dave, Link và Randolph đâu rồi!?"

Các phóng viên lập tức vây kín Joerger vào giữa, trật tự vốn dĩ ổn định tại hiện trường bị phá vỡ hoàn toàn.

Joerger dường như đã sớm đoán trước được một màn này, cho nên khi bị các phóng viên vây quanh, anh tỏ ra vô cùng điềm tĩnh.

"Link và Zache muốn về Memphis giải quyết một chút việc riêng, nên không đi cùng chúng tôi đến đây. Tuy nhiên các vị không cần phải lo lắng, tôi đảm bảo Link và Zache có thể bắt kịp trận đấu đối đầu với Trail Blazers vào tối mai."

Joerger hời hợt trả lời xong, gật gật đầu, liền gạtám đông bước lên xe buýt.

Các phóng viên ngây người tại chỗ, Randolph và Link giải quyết việc riêng ư?

Kết hợp với màn trình diễn tồi tệ gần đây của Randolph và kỳ vọng trước đó của Link đối với Randolph, các phóng viên không khỏi liên tưởng lung tung.

Liệu có phải giữa Link và Randolph đã bùng nổ mâu thuẫn rồi hay không?

Ai cũng biết, Link là một người rất có máu ăn thua, giống như Jordan và Kobe vậy. Mà những người thuộc tuýp này, thứ không thể chịu đựng nhất chính là những đồng đội thi đấu hời hợt trên sân.

Họ không chỉ nghiêm khắc với bản thân, mà còn cực kỳ nghiêm khắc với đồng đội.

Họ đều nỗ lực hết mình trên sân, và yêu cầu đồng đội cũng phải nỗ lực giống như họ.

Biểu hiện làm gì cũng chậm nửa nhịp mấy ngày nay của Randolph, rõ ràng là không thể khiến Link hài lòng.

Cứ như vậy, các cầu thủ Grizzlies vừa đến Portland mới được hai tiếng đồng hồ, trên mạng đã bắt đầu lan tràn tin đồn.

"Zack Randolph sắp bị đem đi trade? Anh ấy không cùng đội đến Portland!"

"Tin độc quyền: Link đang ép ban quản lý tống khứ Zack Randolph, vì vậy anh ấy sẽ không tham gia trận đấu với Trail Blazers."

"Đương kim vô địch sẽ tan rã từ bên trong? Phòng thay đồ Grizzlies nghi vấn xuất hiện mâu thuẫn."

"Tình anh em chính thức tan vỡ! Link và Randolph sắp đường ai nấy đi!"

Hiện tại đang là giữa tháng Giêng, vốn dĩ là thời điểm cao điểm diễn ra các thương vụ giữa mùa giải. Hơn nữa Randolph từ trước đến nay vẫn là gương mặt quen thuộc trong các tin đồn chuyển nhượng giữa mùa, hầu như năm nào anh cũng bị truyền thông đưa vào danh sách "nghi vấn bị trade".

Nhưng lần này, tin đồn có vẻ đặc biệt chân thực. Một cầu thủ trước khi bị trade đi, chẳng phải sẽ xuất hiện đủ loại cử chỉ bất thường hay sao.

Buổi chiều, tin đồn bắt đầu ngày càng dữ dội hơn.

Có phóng viên theo sát đội Nets cho biết, Link và Randolph sau trận chiến ở Brooklyn, nghi ngờ là đã có trận tranh cãi kịch liệt ngay trong xe buýt.

Mọi người lại kết hợp thêm việc ngày hôm qua cả hai đồng loạt vắng mặt trong buổi họp báo, lại càng cảm thấy có vài phần kỳ lạ.

Tin đồn ở NBA, đôi khi lan truyền đúng là rất "vô não".

Trong trí tưởng tượng của người hâm mộ và các phóng viên, Randolph và Link bây giờ đều đang ở nhà đầu bù tóc rối chờ đợi thương vụ.

Nhưng trên thực tế, Randolph và Link hai người đang đứng cạnh nhau, ở trong cùng một căn phòng.

Lúc này, tại một phòng bệnh ở bệnh viện nào đó tại Memphis, hai người nói cười vui vẻ, hoàn toàn không giống như những "kẻ thù" trong miệng truyền thông, tự nhiên cũng chẳng có chút bất hòa nào cả.

Mà trên chiếc giường bệnh phía trước Link và Randolph, lại đang nằm nghiêng một người phụ nữ da màu.

Bà tuy bệnh tật nằm trên giường, nhưng trên mặt lại ánh lên nụ cười, có vẻ như ở rất hòa hợp với hai người trẻ tuổi.

"...Được rồi mẹ, đừng có bới móc mấy chuyện xấu hổ hồi nhỏ của con ra nữa. Link, tối nay những gì cậu nghe thấy, bước ra khỏi cánh cửa này đều phải coi như chưa từng nghe qua, hiểu chưa!?" Randolph trừng lớn hai mắt.

Người phụ nữ đang nằm nghiêng trên giường bệnh trước mắt chính là mẹ của Zack Randolph - Maye Randolph, mấy ngày trước bà vì bệnh tim tái phát đột ngột mà phải nhập viện.

Mà đây, chính là nguyên nhân khiến Randolph gần đây luôn hồn xiêu phách lạc.

Giống như hầu hết những đứa trẻ da màu ở khu ổ chuột, Randolph từ nhỏ đã nương tựa vào mẹ mà sống.

Trong hoàn cảnh không có cha, Maye dựa vào tiền cứu trợ của chính phủ và đôi bàn tay chăm chỉ, một mình nuôi lớn bốn đứa con.

Mặc dù Randolph cũng từng đi qua rất nhiều con đường vòng, nhưng Maye vẫn có rất nhiều ảnh hưởng tích cực đối với anh.

Mùa hè năm kia anh chọn kết hôn với bạn gái, chính là hy vọng người phụ nữ và những đứa con của mình không phải đi lại con đường cũ năm xưa của anh.

Anh còn hiểu rõ hơn bất cứ ai việc một người phụ nữ một mình nuôi con khó khăn đến nhường nào, anh cũng không hy vọng những đứa con của mình từ nhỏ đã không có bố.

Tình cảm giữa Randolph và mẹ mình là cực kỳ tốt, anh rất rõ ràng, nếu không có sự nỗ lực của người phụ nữ này, anh có lẽ đã bỏ mạng đầu đường xó chợ từ hồi học cấp ba rồi.

Đối với Randolph mà nói, Maye không nghi ngờ gì chính là một trong những người quan trọng nhất trong lòng anh.

Cho nên sau khi Maye nhập viện vì bệnh tim, Randolph vẫn luôn vô cùng lo lắng. Bởi vì cơn bệnh tim đột phát lần này cực kỳ nghiêm trọng, suýt chút nữa đã cướp đi tính mạng của Maye.

Link ngày hôm qua biết chuyện trên xe buýt, liền quyết định cùng Randolph trở về Memphis thăm Maye.

Cho nên, cậu và Randolph hôm nay đều không xuất hiện ở Portland.

Lúc trò chuyện ban nãy, Maye đã bóc phốt rất nhiều chuyện xấu hồi nhỏ của Randolph ra.

Thông thường mà nói, mẹ và đứa con đã lâu không gặp ở cùng nhau, thích nói nhất chính là chuyện hồi nhỏ của đứa con.

Cho dù đứa con của bà đã biến thành một người đàn ông trưởng thành, trong mắt bà thì cậu vẫn mãi là đứa trẻ nghịch ngợm gây chuyện thị phi đó.

“Ha ha ha ha, Link, đừng sợ nó. Đợi sau khi ta xuất viện, cháu phải thường xuyên đến nhà chúng ta làm khách, ta vẫn còn rất nhiều chuyện hồi trước của nó chưa kể cho cháu nghe đấy. Bánh việt quất ta làm ngon lắm, Zack hồi trước thích nhất. Chúng ta có thể vừa ăn, vừa trò chuyện.” Maye không thèm để ý đến "lời đe dọa" của Randolph, có Link làm thính giả, bà nói đến mức quên cả mệt mỏi.

“Được ạ, Maye. Nhưng cô phải nghỉ ngơi cho thật tốt, bác sĩ đã nói bây giờ cô phải ngủ sớm rồi. Cô mau chóng hồi phục, cháu cũng có thể nhanh chóng được ăn món bánh nếp việt quất do chính tay cô làm chứ.” Link chỉ chỉ chiếc đồng hồ trên tường, lúc này, đã là mười giờ đêm rồi.

“Được rồi, Zack, đi gọi y tá giúp ta đo huyết áp đi, đo xong là ta phải nghỉ ngơi rồi.” Maye gật gật đầu, nói với Randolph.

“Bấm chuông đầu giường chẳng phải là được sao?” Randolph vừa nói, đang định đứng dậy bấm chuông, thì đã bị Maye kịp thời ngăn lại.

“Cái chuông này đôi khi không có tác dụng đâu, con vẫn nên tự mình ra trạm y tá gọi một tiếng thì chắc chắn hơn.”

Thấy mẹ kiên trì như vậy, Randolph đành ngoan ngoãn nghe lời.

Đợi "Gấu đen lớn" quay người bước ra khỏi phòng bệnh, Maye lại dời ánh mắt lên người Link.

Link lập tức hiểu ra, Maye ban nãy là cố ý đuổi Randolph ra ngoài.

“Link, rất cảm ơn cháu đã có thể ở cùng Zack đến thăm ta. Dạo gần đây, nó đã gây cho các cháu không ít phiền phức phải không……”

“Sao lại thế được? Zack từ lâu đã không còn là phiền phức nữa rồi.”

“Đừng gạt ta nữa, ta ngày nào cũng có xem tin tức thể thao đấy, đừng tưởng ta là một bà lão chẳng biết gì cả. Zack là một đứa trẻ ngoan, nó có lẽ từng làm chuyện sai lầm, nhưng đó là chuyện trước kia rồi. Ta không muốn…… không muốn nhìn thấy truyền thông nói nó như vậy. Cháu là thủ lĩnh đội bóng, Link. Hãy nói với Zack, đừng vì ta mà lo lắng, cứ chơi bóng cho tốt. Bọn phóng viên tuy công kích nó, nhưng từng câu từng chữ giống như mũi nhọn đâm vào tim ta vậy. Nhờ cháu đấy, Link, hãy làm cho Zack vực dậy đi.”

Link trọng trọng gật đầu, “Yên tâm đi Maye, Zack rất kiên cường. Cậu ấy sẽ nhanh chóng hồi phục thôi, cô cũng phải tích cực phối hợp điều trị, nhanh chóng khỏe lại mới được. Cháu đảm bảo, Zack rất nhanh sẽ xóa bỏ được những hiểu lầm.”

Hai người nói đến đây, Randolph liền dẫn y tá bước vào phòng bệnh.

Đo huyết áp xong, Maye bắt đầu nghỉ ngơi, Link và Randolph cũng rời khỏi bệnh viện.

Sáng sớm ngày hôm hai, bọn họ còn phải bắt máy bay đi Portland nữa.

Hai người đi đến dưới lầu bệnh viện, đứng trong gió lạnh tháng Giêng một lúc.

Khá nhiều chiếc taxi đi qua, nhưng Link và Randolph đều không vẫy lại. Bọn họ giống như hai bức tượng người, chỉ có điều không phải là khỏa thân.

“Hay là…… chúng ta đi dạo một chút đi? Lạnh quá.” Link xoa xoa tay, rồi phà một hơi vào trong.

Randolph do dự vài giây, sau đó khẽ gật đầu.

Buổi đêm ở Memphis vô cùng yên tĩnh, yên tĩnh đến mức đáng sợ, luôn khiến người ta cảm thấy không mấy an toàn.

Nhưng đôi khi, đêm tĩnh lặng này, lại cực kỳ thích hợp để giải quyết rắc rối……