Ngày 14 tháng 1 năm 2015, New York, Brooklyn, Barclays Center.

Mason Plumlee, cầu thủ vị trí số bốn của đội Nets, cầm bóng ở cánh phải. Trước mặt anh chính là Zach Randolph, người dạo gần đây đã rơi vào cuộc thảo luận điên cuồng của truyền thông tân binh.

Plumlee là tân binh lượt thứ 22 năm 13, năm nay mới chỉ là năm thứ hai trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của anh.

Mùa giải trước, Plumlee chỉ ghi trung bình 7.4 điểm và 4.4 rebound. Mặc dù dữ liệu mùa giải này có sự nâng cao, nhưng tiến bộ không lớn, thành tích trung bình 8.7 điểm cùng 6.2 rebound hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Nhìn từ số liệu là có thể thấy, Plumlee là một cầu thủ nội tuyến mang phong cách công nhân. Trong tình huống đánh cặp với Brook Lopez, đại gia sớ người da trắng này phần lớn làm những việc nặng nhọc, bẩn thỉu.

Chuyện ghi điểm này, bình thường không đến lượt Plumlee.

Nhưng hôm nay, nhìn thấy Zach Randolph, Plumlee cứ như nhìn thấy máy rút tiền vậy, hai mắt sáng rực lên!

"Mason hôm nay chơi thật sự mở cờ trong bụng, đây có lẽ là đêm vui vẻ nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Dẫu sao, người đứng trước mặt anh ấy lại là hai lần All-Star, một lần góp mặt trong đội hình tiêu biểu mùa giải Zach Randolph đấy! Không còn nghi ngờ gì nữa, Zach hiện tại hoàn toàn biến thành gói nâng cấp của Mason."

Lời bình luận viên tại chỗ của Barclays Center vừa dứt, Plumlee liền bất ngờ khởi động, rê bóng tăng tốc, vượt qua người Randolph.

Trong tình huống bình thường, kiểu đột phá này rất khó thành công. Nhưng Randolph lại giống như câm lặng chết cứng trên sân vậy, mặc cho Plumlee vượt qua từ bên sườn mình, lúc này mới quay người lại đuổi theo.

Anh giống như một người chơi trò chơi bóng rổ gặp độ trễ mạng vậy, chờ đến lúc anh xoay người lại, tất cả mọi thứ đã quá muộn.

Chỉ thấy Plumlee với chiều cao sải tay dài bật nhảy úp rổ uy lực, kéo mạnh vành rổ.

Bản thân Randolph vóc dáng đã không cao, bị đột phá xong mà muốn cứu vãn lại thì vô cùng khó khăn.

Plumlee dễ dàng úp rổ thành công, ghi được điểm số thứ 15 của trận đấu này, anh ngửa mặt thét dài, đánh càng lúc càng tự tin.

15 điểm, đối với những ngôi sao như Link thì đây có lẽ chỉ là một con số nhỏ. Nhưng đối với một cầu thủ công nhân như Plumlee mà nói, 15 điểm đã không hề ít rồi.

Điểm số cao nhất trong sự nghiệp hiện tại của Plumlee cũng chỉ có 20 điểm, trung bình chưa tới 9 điểm. Chuyện bùng nổ ghi 15 điểm trong một trận đấu, Plumlee thật sự rất khó gặp phải.

"Lại một lần nữa, Mason Plumlee dễ như trở bàn tay đập tan Zach. Tôi không biết Zach bị làm sao nữa, kể từ lúc tái xuất thì biểu hiện của cậu ấy đã rất tệ. Hai trận trước đấu với Pelicans và Suns, sự thể hiện của Zach cũng cực kỳ tồi tệ."

"Điều này rất bình thường, Zach đã sắp 35 tuổi rồi, cầu thủ tiến bộ nhanh nhất năm nào nay không còn trẻ nữa. Cậu nhìn thân hình của Zach xem, cậu ấy còn có thể chơi bóng rổ đã là một kỳ tích rồi!"

Bình luận viên tại chỗ lắc đầu, không nhịn được mà trêu chọc vài câu.

Một trận hai trận, có lẽ vẫn chỉ là sự ngẫu nhiên, vẫn có thể nói Randolph rời xa sân đấu quá lâu nên không tìm lại được trạng thái.

Nhưng liên tiếp ba trận đều như thế này, thì không thể dùng sự ngẫu nhiên để giải thích được nữa.

Dave Joerger đành phải gọi hội ý, Randolph cúi đầu ủ rũ đi xuống sân đấu.

Joerger vỗ vỗ bả vai Randolph, không nói thêm gì nhiều. Bây giờ đi chỉ trích Randolph, chỉ mang lại cho anh áp lực lớn hơn mà thôi.

"Xuống sân nghỉ ngơi một lát đi Zach, tiếp theo cứ giao cho các đồng đội của cậu."

Joerger chỉ nói một câu, Randolph cũng chỉ trầm mặc gật đầu ra hiệu.

Sau đó, Joerger tung Tobias Harris vào sân, lúc này mới hạn chế được Plumlee.

Plumlee mặc dù sở hữu ưu thế chiều cao, nhưng dù sao cũng chẳng có năng lực tự chủ ghi điểm nào. Cho nên, sau khi Randolph rời sân, trong năm phút cuối cùng của trận đấu, anh ta không ghi nổi một điểm nào.

Cuối cùng, Grizzlies dựa vào thực lực cường đại hơn, tại Barclays Center đầy hồi hộp mà có được chiến thắng cách biệt 11 điểm trước Nets.

Grizzlies lại một lần nữa giành được chuỗi năm trận thắng, nhưng cả đội đều không thể vui nổi.

Randolph dẫu sao cũng là một cầu thủ có trọng lượng ở Grizzlies, trạng thái của anh, kéo theo tâm can của tất cả mọi người.

Họp báo sau trận đấu, Randolph cũng dứt khoát không tham gia.

Anh rất khác thường khi rời khỏi phòng thay đồ từ rất sớm, một mình lên xe buýt của đội bóng trước.

Tên ngày thường hoạt bát nhất, có khả năng khuấy động bầu không khí nhất này, đột nhiên trở nên lạnh nhạt.

Link ban đầu tưởng rằng Randolph chỉ đơn thuần vì thể hiện không tốt mà nhụt chí, nhưng tình cảnh hiện tại rõ ràng không chỉ đơn thuần là vấn đề do thể hiện kém gây ra nữa.

Thế là, Link thì thầm vài câu với Joerger.

Joerger thoạt đầu cả kinh, sau đó lại khẽ gật đầu.

Đã đến nước này, đành phải vậy thôi.

※※※

Các phóng viên đầy mong đợi ngồi trong phòng tiếp tân truyền thông xa hoa của Barclays Center, chuẩn bị một đống lớn câu hỏi liên quan đến trận đấu này.

Nói chính xác hơn, là một đống lớn câu hỏi liên quan đến Randolph.

6 điểm, 5 rebound, 2 kiến tạo, 4 lần mất bóng, còn để cho Plumlee lấy đi 15 điểm 11 rebound.

Màn trình diễn của Randolph tiếp tục trượt dốc, tuy Grizzlies vẫn có thể thắng trận, nhưng mọi người đều tin rằng Grizzlies không thể lúc nào cũng may mắn như vậy.

Trận đấu tiếp theo, đội bóng Grizzlies sẽ phải đối mặt với một trong ba đại gia miền Tây mùa giải này là Trail Blazers. Mà ngôi sao số một của Portland Trail Blazers, LaMarcus Aldridge, lại chính là một cầu thủ vị trí số bốn!

Nếu Randolph cứ tiếp tục thế này, Aldridge sẽ không giống như Plumlee chỉ ghi có 15 điểm đơn giản thế đâu, Grizzlies có lẽ sẽ không thể liên tiếp giành chiến thắng giống như ba trận vừa qua nữa.

Sau khi chờ đợi rất lâu, cánh cửa của phòng tiếp tân truyền thông cuối cùng cũng được mở ra.

Hiện trường lập tức yên tĩnh lại, Dave Joerger là người đầu tiên bước vào phòng tiếp tân truyền thông.

Tất cả mọi người đều vươn dài cổ, chuẩn bị xem cầu thủ tham gia họp báo hôm nay là ai. Quan trọng nhất là, xem có Randolph hay không.

Kết quả, sau khi Joerger ngồi xuống, nhân viên quan hệ công chúng liền đóng cánh cửa phòng tiếp tân truyền thông lại.

"Hỏi đi." Joerger đặt hai tay lên bàn, thân thể ngả về phía trước.

Các phóng viên nhìn tôi, tôi nhìn anh, vẻ mặt không thể tin nổi.

Randolph không đến thì thôi đi, đến cả Link hiếm khi vắng mặt trong buổi họp báo cũng không tới!?

Tình hình gì thế? Chỉ tới mỗi huấn luyện viên thôi à? Thế thì có quái gì mà hỏi chứ!

"Ờ...... Các cầu thủ của ông đâu?" Một phóng viên đứng lên, ấp úng hỏi.

"Mệt quá, cho nên đã lên xe buýt nghỉ ngơi trước rồi. Không còn cách nào khác, dẫu sao chúng ta cũng đã vượt ngang từ phía tây sang bờ đông mà." Joerger dang hai tay ra, làm ra vẻ bình tĩnh.

"Vậy, ông đánh giá thế nào về màn thể hiện hôm nay của Zach Randolph? Sau trận đấu trước, ông nói cậu ấy chắc chắn sẽ nhanh chóng hồi phục. Nhưng hôm nay, cậu ấy rõ ràng vẫn chưa tìm lại được cảm giác."

"Điều này e là cậu phải tự mình đi hỏi Zach rồi."

"Vậy còn Zach đâu?"

"Tôi đã nói rồi, cậu ấy quá mệt mỏi, đã lên xe nghỉ ngơi từ trước rồi."

"......"

Cuộc phỏng vấn rơi vào bế tắc, một đống lớn câu hỏi mà các phóng viên chuẩn bị đều không được dùng đến.

Cuối cùng, họ đành phải hỏi Joerger một vài câu hỏi không đau không ngứa, rồi đành kết thúc trong vội vã.

Nhớ lúc trước, năng lực ứng phó với truyền thông của Dave Joerger không hề mạnh. Thường thì phóng viên hỏi cái gì, anh ta sẽ thành thành thật thật trả lời cái đó.

Thế mà bây giờ, Joerger cũng học được cách nói nước đôi rồi.

Cái phong cách đánh bóng bàn này của anh ta, rất khó để người ta không liên tưởng đến Link.

Đúng là gần mực thì đen mà......

Lúc này, Link cũng đã thay xong quần áo đi đến bãi đậu xe tầng hầm.

Từ đằng xa, anh đã có thể nhìn thấy Randolph đang đi qua đi lại gọi điện thoại trên xe buýt, dáng vẻ vô cùng số ân hận.

Nhớ lại thì, Link phát hiện ra trạng thái của Randolph sẽ sa sút trầm trọng mỗi khi đánh sân khách.

Mặc dù màn thể hiện ở sân nhà dưới ánh mặt trời cũng không tốt lắm, nhưng đánh sân khách hình như càng lo lắng hơn.

Link bước nhanh hơn, bước lên xe buýt của đội bóng, còn cố tình hắng giọng một tiếng, nhắc nhở Randolph là mình đã tới.

Randolph nhìn Link một cái, nhưng không vội cúp điện thoại, bởi vì cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.

"Cứ thế đã nhé, mẹ. Ngày mai con sẽ về thôi, tối nay nhất định sẽ nghỉ ngơi cho thật tốt. Ừm, cái gì? Tối nay con đánh thế nào á? Ừm...... Con đánh rất tốt mà, mẹ. Chúng ta lại thắng thêm một trận nữa rồi, mẹ không cần phải lo lắng đâu. Hì hì, ngủ ngon nhé."

Lúc Randolph nói điện thoại đã cố gắng ra vẻ ngữ khí thật thoải mái, nhưng vừa cúp máy, sự lo âu lại lập tức viết lên mặt.

"Gấu Đen Lớn" dang hai tay ra, anh biết Link đã nghe thấy hết. Nhưng anh không hề tức giận, mà lại với vẻ mặt sầu mày khổ mặt ngồi xuống ghế trên xe buýt.

"Tôi không muốn ảnh hưởng đến các cậu, Link...... Đừng quan tâm đến tôi, tôi sẽ xử lý ổn thỏa." Randolph xua xua tay, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Link mặc dù không biết trên người Randolph đã xảy ra chuyện cụ thể gì, nhưng ít nhất anh đã chứng minh được suy đoán của mình là đúng.

Vấn đề của Randolph không chỉ nằm trên sân bóng rổ.

Vấn đề của anh ấy, hình như có liên quan đến mẹ......