“Cảm ơn cậu, Link, có người trò chuyện cùng, tôi thấy yên tâm hơn nhiều rồi.”

Randolph đội mũ trùm đầu vừa đi vừa trò chuyện với Link.

“Tôi ư? Tôi có làm gì đâu. Không những chẳng làm gì, mà còn ké một miếng bánh việt quất nhà anh nữa đấy.” Link chớp chớp mắt, anh không muốn bầu không khí trở nên quá căng thẳng.

“Bánh việt quất…… Bánh việt quất mẹ làm thực sự rất ngon…… Thật muốn bà ấy có thể bình phục thật nhanh, cậu vừa nói thế, tôi lại thấy thèm hương vị bánh việt quất rồi.”

“Muốn bình phục nhanh chóng, bà ấy còn phải giữ cho tâm trạng luôn vui vẻ nữa cơ, Zache.”

“Tôi đương nhiên biết chứ, tối nay chẳng phải bà ấy rất vui vẻ hay sao.”

“Không chỉ riêng tối nay đâu, đây là một thời đại mạng xã hội phát triển. Bây giờ cậu mở điện thoại ra, lập tức có thể tìm thấy hàng trăm tin đồn về việc tôi và cậu cạch mặt nhau. Chúng ta đương nhiên coi thường những thứ này, bởi vì chúng ta biết sự thật. Nhưng không phải ai cũng biết sự thật đâu, Zache. Nhìn những tin đồn này, Maye sẽ nghĩ thế nào đây?”

Những lời của Link khiến Randolph trầm ngâm một lúc lâu, quả thực, trong đầu anh chỉ nghĩ đến việc trở về chăm sóc Maye.

Nhưng những tin tức tiêu cực mà anh để lại, đối với Maye cũng là một thứ áp lực.

Randolph không khỏi mỉm cười, chỉ mấy tháng nữa thôi là anh bước sang tuổi 35. Không ngờ, vậy mà vẫn còn cần mẹ phải lo lắng.

Từ nhỏ đến lớn, hình như chưa bao giờ anh khiến mẹ được yên lòng.

Hồi nhỏ là vậy, khi bước vào giải đấu cũng thế.

Năm 2002, anh bị bắt vì lái xe khi say rượu, sau đó lại dính líu đến tội làm chứng gian cho bạn bè.

Năm 2003, anh bị bắt vì tàng trữ cần sa.

Năm 2004, anh thậm chí còn vướng vào một vụ nổ súng.

Năm 2006, Randolph bị tình nghi quấy rối tình dục một phụ nữ ở Portland……

Đến Memphis rồi, Randolph mới vất vả lắm mới khiến Maye bớt lo lắng đi một chút. Bây giờ, anh tuyệt đối không muốn đi lại vết xe đổ năm xưa.

“Trận đấu tiếp theo, lại phải trở về Portland rồi nhỉ.” Randolph ngẩng đầu lên, đây là lần đầu tiên sau mấy ngày anh bàn về chuyện trận đấu.

“Đúng vậy, họ đều nói Aldridge sẽ xé xác anh ra đấy.” Link vội vàng phụ họa, anh biết “Gấu đen lớn” đã bắt đầu xốc lại tinh thần rồi.

“Aldridge…… Nhóm tiểu tử đó, bây giờ sống cũng khá phơi phới nhỉ. Nhưng mà đám phóng viên tốt nhất đừng có hiểu lầm, năm xưa lúc ở sân tập, tôi đúng là kẻ muốn vầy vò thế nào cũng được đối với cậu ta đấy.” Randolph xoa tay hầm hè, đã đến lúc để cho tai của Maye được thanh tịnh một chút rồi.

Sáng sớm ngày 16 tháng 1, Link và Randolph quả nhiên xuất hiện.

Hai người xách theo túi xách cá nhân, lê bước chân vội vã đi ra khỏi sân bay.

Trong suốt thời gian đó, Link và Randolph chỉ đi trước đi sau, không nói với nhau bất kỳ câu nào, cũng chẳng có sự giao tiếp ánh mắt nào.

Trông thế này, cứ như thể hai kẻ thù không đội trời chung chẳng thèm đếm xỉa đến đối phương vậy.

Đám phóng viên lập tức không thể kìm chế được ngón tay của mình, điên cuồng bấm máy chụp ảnh!

Cứ đà này, chuyện Link và Randolph cạch mặt nhau coi như đã được đóng đinh chắc chắn!

“Link, Link! Có thể nói cho biết giữa anh và Zache đã xảy ra xích mích gì không? Có người thấy hai người cãi nhau trên xe buýt của đội, có thật là vậy không?”

Link dừng bước, nhíu mày nhìn vào ống kính, “Tôi chỉ muốn thi đấu thật tốt trận đấu tối nay, còn những chuyện khác, tạm thời tôi không muốn thảo luận!”

Về phần Randolph, giọng điệu cũng vô cùng cứng rắn, “Tôi không quan tâm đến tin đồn vớ vẩn nào hết, đằng nào thì tôi cũng quen rồi. Đây là một giải đấu thương mại, chuyện gì xảy ra cũng rất bình thường.”

Link và Randolph kẻ tung người hứng, gãi đúng chỗ ngứa của đám phóng viên.

Quả nhiên, không có lửa làm sao có khói. Giữa Link và Randolph mà thực sự không có chuyện gì, thì không thể nào tung ra lắm chuyện thế này được!

Khoan đã, ai là ruồi nhặng chứ?

Dưới sự đeo bám chụp ảnh của đám phóng viên, Link và Randolph còn lần lượt lên hai chiếc xe khác nhau, tiến về phía Trung tâm Moda.

Lên xe rồi, Link và Randolph đều không nhịn được mà cười lớn.

Biểu cảm nghiêm túc đến mức tội nghiệp của đám phóng viên thực sự rất thú vị.

Hai kẻ ấu trĩ này hôm nay không thể nghi ngờ gì nữa chính là đã có một màn diễn xuất vô cùng trọn vẹn, thứ họ muốn chính là tất cả mọi người đều đánh giá thấp Grizzlies vào tối nay.

Cùng lúc đó, tại sân tập của đội Trail Blazers, Aldridge lại vô cùng căng thẳng.

Zache Randolph, cái tên này đối với Aldridge mà nói thì tuyệt đối không phải là một cái tên bình thường.

Mặc dù “Gấu đen lớn” chỉ làm đồng đội với Aldridge có một năm, nhưng năm đó lại để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho Aldridge đang ở trong giai đoạn tân binh.

Mùa hè năm 2006, Aldridge đến Portland bắt đầu mùa giải NBA đầu tiên của mình. Cậu thanh niên 21 tuổi lúc bấy giờ đối với thành phố này cũng như công việc này đều có chút ngại ngùng, có chút thấp thỏm.

Giống như hầu hết các tân binh, cậu cần sự chỉ bảo của một cầu thủ có kinh nghiệm, và Randolph chính là người thầy thuộc về Aldridge lúc đó.

Vì cả hai đều chơi ở vị trí số bốn, thế nên trên sân tập Randolph hầu như ngày nào cũng đấu tay đôi với Aldridge.

Trong mắt Aldridge, Randolph cơ bản là ngày nào cũng muốn giết cậu ta.

Ngay cả trên sân tập, Randolph đối kháng cũng vô cùng ác liệt. Bởi vì bản thân Randolph tính hiếu thắng đã rất mạnh, sau này đối với Link thực ra anh cũng nghiêm khắc như vậy.

Đối với Aldridge ở thời kỳ tân binh, một Randolph cuồng nộ quả thực chính là cơn ác mộng. Phải biết rằng, khi đó Randolph cũng chỉ mới ngoài hai mươi, đang là giai đoạn thăng hoa của sự nghiệp, có thể nói là hừng hực khí thế.

Cứ như vậy, Aldridge từ đó vẫn luôn có bóng ma tâm lý đối với Randolph.

Randolph vạm vỡ cường tráng chẳng khác nào một ngọn núi lớn, mỗi một lần Aldridge trèo lên, dù thành công hay thất bại, cũng đều không tránh khỏi việc u đầu sứt trán.

Aldridge của mùa giải này đã là một tiền đạo lớn hàng đầu có thể ghi trung bình 23.4 điểm và 10.2 rebound mỗi trận, đẳng cấp và giá trị của cậu ta hiện tại tuyệt đối vượt trên Randolph.

Nhưng dẫu vậy, Aldridge vẫn cứ kiêng dè Randolph vài phần.

“Sao thế? Cậu rất hiếm khi thẫn thờ như thế này đấy nhé.” Lillard phát hiện Aldridge đang đứng thẫn thờ trên sân tập, bèn dùng khuỷu tay chọc chọc người bạn thân của mình.

“A…… Ừ…… Tôi không sao, tiếp tục đi, tiếp tục đi. Trận đấu tối nay không hề nhẹ nhàng đâu, nhất định phải nốc ao đối thủ mới được.” Aldridge vừa nói, vừa vung tay ném rổ.

Nhưng cú ném của cậu ta, lại ngoài dự đoán mà đập vành văng ra ngoài!

Ai cũng biết, cú ném trung cự ly của Aldridge vô cùng ổn định, điểm này cậu ta thậm chí còn vượt trội hơn cả rất nhiều cầu thủ hậu vệ.

Trong điều kiện có sự can thiệp phòng ngự, Aldridge cũng sẽ không dễ dàng ném hụt, huống chi là ném hụt trong buổi tập.

“Cậu còn dám nói là mình không sao à?” Lillard bĩu môi, đường đường là một Randolph, có đáng sợ đến thế cơ chứ?

“Đừng tự áp lực cho mình quá, Lamarkus. Randolph bây giờ đã không còn được như năm xưa nữa rồi, chúng ta thậm chí còn không biết trận đấu tiếp theo cậu ta có đại diện cho Grizzlies ra sân nữa hay không. Yên tâm đi, nếu Plumlee mà cũng có thể xử lý được hắn, thì cậu cũng làm được.”

Thấy tình hình này, “Pippen nước Pháp” Nicolas Batum cũng lên tiếng an ủi Aldridge.

Aldridge gật đầu, Randolph bây giờ, chắc là không còn cường hãn đến thế nữa.

Hơn nữa trạng thái gần đây của anh, quả thực cũng rất tệ hại.

Buổi tối, trước khi trận đấu bắt đầu, phần lớn phóng viên và bình luận viên cũng ôm suy nghĩ tương tự.

Đa số đều cho rằng, Trail Blazers vừa mới trải qua chuỗi hai trận thua liên tiếp, hoàn toàn có thể lật ngược tình thế trước đầu Grizzlies.

Aldridge một khi đã tìm lại cảm giác ném bóng, sẽ ổn định đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Mà hôm nay bất kể là Randolph hay Tobias Harris, xem ra đều không có năng lực hạn chế Aldridge.

“Tôi dám cá, tối nay Aldridge ít nhất phải ghi được 30 điểm. Trận trước Plumlee còn ghi được tận 15 điểm trên đầu Randolph, vậy thì Aldridge lấy 30 điểm là chuyện hoàn toàn không nói quá!” Trước trận đấu, danh thủ đội Trail Blazers Bill Walton tỏ ra vô cùng tự tin về Aldridge.

Ông không cho rằng Randolph có thể tạo ra mối đe dọa đối với Aldridge, huống chi, đây lại là trong hoàn cảnh Link và Randolph đang có mâu thuẫn.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Link nhiệt tình ôm chặt lấy ba người trong số năm cầu thủ đánh chính, duy chỉ có Randolph là anh không thèm đếm xỉa.

Randolph cũng không có động tác quá thân mật nào với các đồng đội, anh cứ thế tự đứng ở vị trí được chỉ định, chờ bóng khai cuộc.

Tất cả các CĐV có mặt tại sân đều đang chờ xem Aldridge dẫn dắt Trail Blazers bước ra khỏi vũng lầy, trong khi Randolph và Link lại lén lút liếc nhìn nhau, mỉm cười đầy ẩn ý.

Tiếp theo đây, hãy chuẩn bị tinh thần để đón nhận bất ngờ đi nhé!