Bộ lạc Ngưu Đầu Nhân thuộc nhóm chủng tộc rất hiếm thấy trên hoang mạc, bọn họ cũng là một nhánh trong số các thú nhân, chỉ là thích hợp sinh sống ở những nơi ấm áp hơn một chút. Ngọn gió lạnh mùa đông trên cao nguyên Pai khiến những người Ngưu Đầu Nhân này khổ không tả nổi, thêm vào đó Ngưu Đầu Nhân thuần chất nhất trong bộ lạc cho đến nay vẫn là người ăn chay, cho nên cao nguyên Pai cằn cỗi không sản xuất lương thực này đối với bọn họ mà nói, coi như là vùng đất cằn cỗi rồi. Lão Khố Lỗ từng nói với chúng ta, Ngưu Đầu Nhân trên cao nguyên Pai hiện tại không vượt quá ba vạn người, bọn họ không có cái dạ dày mạnh mẽ như người sói, người sói khi đói có thể ăn vỏ cây rễ cỏ thậm chí cả da thuộc được nấu chín, nhưng Ngưu Đầu Nhân kém nhất cũng chỉ có thể ăn khoai đất, hơn nữa vóc dáng bọn họ cao lớn, Ngưu Đầu Nhân trưởng thành rất ít người có trọng lượng thấp hơn một tấn, một bữa ăn ít nhất cũng phải hai ba mươi cân thức ăn. Cứ như vậy, thức ăn chính là rào cản lớn nhất ảnh hưởng đến việc sinh sôi nảy nở của bộ lạc Ngưu Đầu Nhân.

Ngưu Đầu Nhân trong bộ lạc là chuyên gia thu thập bẩm sinh, bọn họ sinh ra đã cực kỳ nhạy cảm với thảo dược, Ngưu Đầu Nhân trưởng thành sẽ một mình đeo gùi thuốc rời khỏi quê hương, bước chân có thể đặt đến mọi ngóc ngách hẻo lánh trên hoang mạc.

Kỳ Cách nói vị Ngưu Đầu Nhân vóc dáng cao lớn tính tình ôn hòa này vậy mà lại từ bỏ khắp mặt đất cỏ Ngân Diệp.

Chỉ vì một câu nói rất khách sáo của Kỳ Cách, mà muốn dùng những loại thảo dược khác trong ba lô của mình để đổi lấy cỏ Ngân Diệp với Kỳ Cách, có thể thấy tính tình của hắn chất phác biết bao, thậm chí có chút ngốc nghếch nữa!

Lúc đó, Kỳ Cách lắc đầu biểu thị từ chối, và cười nói với người Ngưu Đầu Nhân kia rằng: Khắp nơi chỗ này đều là cỏ Ngân Diệp đang nở hoa, ở đây, tôi tặng cho anh một ít cỏ Ngân Diệp tuyệt đối không tính là chuyện gì to tát, nhưng nếu như đổi với anh những loại thảo dược khác, thì chính là chiếm hời của anh rồi.

Người Ngưu Đầu Nhân đối với việc Kỳ Cách từ chối cũng tỏ ra rất bối rối, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Kỳ Cách liền sảng khoái cười lớn, dứt khoát mở tung túi thảo dược của mình ra, trưng bày thảo dược bên trong cho Kỳ Cách xem, quay đầu nhìn thấy bên cạnh Kỳ Cách còn có một con thú Á Quy đang ăn cỏ, liền hỏi Kỳ Cách: Cô gái loài người thông minh ơi, cô mang theo thú Á Quy du lịch trong hoang mạc này, chắc chắn cũng mang theo rất nhiều vật dụng sinh hoạt nhỉ! Vậy, cô có muối không?

Ngưu Đầu Nhân đưa ra điều kiện dùng muối ăn và bánh mì mạch để đổi lấy thảo dược, điều kiện này được Kỳ Cách không chút do dự chấp nhận, bởi vì cô ấy để ý đến cỏ Mộc Hương và Đan Sâm trong túi thảo dược của người Ngưu Đầu Nhân này, hai loại thảo dược ma pháp này đều là nguyên liệu phụ để chế tạo mực Ánh Trăng, tuy lượng dùng rất ít, nhưng muốn mua hai loại thảo dược này, thì cũng không dễ gì gặp được, muốn mua được thì phải đến các cửa hàng thảo dược ma pháp quy mô lớn trong thành phố lớn, nguyên liệu mực Ánh Trăng của Kỳ Cách vừa vặn chỉ thiếu hai loại nguyên liệu phụ này, vốn dĩ cô ấy còn nghĩ lúc pha chế mực ma pháp có thể bớt xén nguyên liệu được không, giống như lần trước thiếu hoa Ninh Thần, tôi cũng làm ra được cuộn giấy đó thôi?

Kỳ Cách nói đến đây, tôi liền kỳ lạ hỏi cô ấy: "Đại tiểu thư Kỳ, cô không nói với người Ngưu Đầu Nhân kia rằng cách đây không xa có một cái ao nước muối sao?"

Kỳ Cách ngồi bên cạnh tôi bày những loại thảo dược dùng để chế tạo mực Ánh Trăng trong túi thảo dược ra theo tỷ lệ từng cái một, sau đó ấm uất nói với tôi: "Sao tôi lại không nói chứ? Tôi bảo với hắn rằng bờ ao không xa bên kia chắc chắn sẽ có mỏ muối đá, có thể đẽo xuống một miếng mang theo bên người. Thế nhưng hắn lại nói với tôi loại mỏ muối này rất bình thường trên hoang mạc, chỉ có đại gia súc mới dám uống loại nước muối này, thú nhân uống vào rất dễ sinh bệnh, đồng thời bảo với tôi những mỏ muối đá đó đều có độc, và dặn tôi nhất định phải cẩn thận, đừng uống nhầm nước muối trong cái ao đó đấy!"

Tôi nghe xong thì có chút ngẩn người, tôi trực tiếp hỏi Khố Tư đang vớt thịt ăn trong nồi canh lòng cừu bên cạnh: "A Tư, cậu nói trên cao nguyên Pai thiếu muối, một nửa muối ăn được vận chuyển từ vương quốc người lùn sang là muối giếng, nửa còn lại được vận chuyển từ vương quốc loài người sang là muối biển, nguyên nhân cao nguyên Pai các cậu không sản xuất muối là..."

Khố Tư nuốt một miếng nội tạng trong miệng xuống, ngẩng đầu nói với tôi: "Mỏ muối đá khắp cao nguyên Pai đều có độc!"

Nhớ lần trước lúc mua muối ăn ở trấn Y Môn, giá của một cân muối khoảng chừng hai mươi bạc, sau đó tôi hỏi Kỳ Cách: "Giá muối ở đế đô Glin khoảng bao nhiêu?"

"Muối mịn khoảng hai đồng bạc một cân, còn muối thô thì năm mươi đồng xu đồng! Tuy nhiên buôn bán muối trái phép là trọng tội, sẽ bị đưa lên giá treo cổ hoặc máy chém. Nếu như muốn vận chuyển muối lên cao nguyên Pai, cần phải có chứng nhận mậu dịch, còn phải nộp thuế quan rất cao, thông thường những việc này làm xong xuôi, một cân muối sẽ tăng lên khoảng mười đồng bạc trở lên, cộng thêm chi phí vận chuyển cao và hao hụt, giá bán muối mà bọn buôn muối vận chuyển vào bộ lạc Cổ Lỗ Đinh khoảng chừng mười lăm đồng bạc nhỉ! Có phải không tiểu thú nhân?" Kỳ Cách vừa bẻ ngón tay tính toán, vừa nói với tôi.

Đôi mắt cô ấy chằm chằm nhìn những loại cỏ yên ma pháp đủ màu sắc trên mặt đất, rất tập trung phân loại chi tiết, xem ra hôm nay cô ấy định pha chế mực Ánh Trăng rồi.

Tôi hỏi Khố Tư: "Ý tôi là, đã muối đắt đỏ như vậy, các dược sĩ ma pháp trong bộ lạc thú nhân các cậu chưa từng nghĩ cách làm thế nào để tinh cất muối mỏ sao?"

“Sao lại không có chứ? Không biết có bao nhiêu hiền triết vẫn luôn muốn dùng thủ đoạn ma pháp để tinh luyện ra muối ăn có phẩm chất tốt hơn, có rất nhiều ví dụ thành công, chỉ là chi phí còn cao hơn giá mua từ con người, các loại chất xúc tác và chất dung hợp cùng với một lượng lớn than củi, chỉ riêng những thứ này thôi cũng không biết đổi được bao nhiêu muối ăn rồi, trước đây khi hàng xa xỉ trong thế giới loài người chưa xâm nhập vào hoang mạc, trong bộ lạc chúng ta có quá nhiều đồ tốt, tiện tay lấy ra một bó thảo dược ma pháp là có thể đổi được một vạc muối ăn, chưa từng có ai phải phiền muộn vì muối ăn cả! Chỉ là mấy năm nay ngày càng nghèo đi, mới dần dần phát hiện ra ngay cả muối cũng không ăn nổi, chứ đừng nói tới chuyện tự làm muối!”

“Muối của chúng ta cũng sắp hết rồi, vốn tưởng rằng chuẩn bị hai cân muối ở hoang mạc này là đủ dùng rồi, không ngờ người Ngưu Đầu Nhân đó cuối cùng lại đề nghị dùng một cây cỏ Hàn Băng để đổi lấy một cân muối!” Kỳ Cách có chút ngại ngùng nói, cỏ Hàn Băng đã không còn là thảo dược ma pháp sơ cấp nữa rồi, trong thảo dược ma pháp trung cấp cũng có thể được coi là tương đối đặc biệt, chủ yếu là vì trong lãnh thổ đế quốc Glin, hoàn toàn không có nơi nào sinh trưởng cỏ Hàn Băng cả, ngoại trừ vùng lãnh nguyên băng tuyết nơi người dã man sinh sống ở cực bắc vực ra, thì còn có dưới ngọn núi lớn tuyết trắng cao nguyên Pai của tộc thú nhân cùng với sâu trong dãy núi Tân Tây A Kỳ Tư của vương quốc người lùn mới xuất hiện cỏ Hàn Băng, ở đế quốc Glin thứ này một cây xấp xỉ đáng giá một đồng tiền vàng. Không thể không nói Kỳ Cách coi như đã chiếm được món hời lớn, chỉ có điều e rằng muối ăn chúng ta mang theo cũng tuyên bố cạn kiệt rồi.

“Nhiều nhất… nhiều nhất là sau này khi chúng ta nấu nướng thức ăn, cố gắng bớt cho ít muối đi, ăn nhiều thực phẩm thịt hơn một chút cũng có thể tiết kiệm được việc dùng muối mà!” Kỳ Cách đã bắt đầu nghĩ xem làm thế nào mới có thể tiết kiệm muối rồi.

Tôi đá Khố Tư vẫn đang vớt thịt trong nồi canh một cước, bảo cậu ta đi thu hồi tấm da linh dương ma đã đượcthuộc chín của chúng ta về, da linh dương ma trong quá trình thuộc phải quét bôi nước dược ma pháp đặc biệt, nếu như không trong quá trình nấu, tính lưu trữ ma pháp trong da thuộc ma pháp sẽ giảm đi đáng kể.

Được rồi, đã nhắc đến đây, vậy thì không thể không nói đến sự khác biệt rốt cuộc giữa da thuộc thông thường và da thuộc ma pháp là gì?

Đúng vậy! Chính là tính lưu trữ ma pháp, da thuộc ma pháp không có nghĩa là khả năng phòng thủ nhất định sẽ mạnh hơn da thuộc thông thường, giống như da trâu cứng của loài trâu hoang đơn độc trên hoang mạc còn bền hơn da linh dương ma, nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ da trâu hoang không thể lưu trữ ma pháp, các pháp sư có thể dùng dao khắc vẽ trận pháp ma văn trên da thuộc của linh dương ma, những tấm da thuộc vẽ thành công trận pháp ma văn này chính là cuộn giấy ma pháp, những cuộn giấy ma pháp này có thể để rất lâu cũng không bị mất hiệu lực, nhưng da trâu hoang thông thường thì sao, thực ra các pháp sư cũng có thể vẽ trận pháp ma văn trên da trâu hoang, chỉ là trận pháp ma văn vẽ trên da trâu hoang chỉ cần nửa ngày thời gian là sẽ hoàn toàn bay hơi, chỉ còn lại một tấm da trâu trống không chi chít vết dao.

Catrina lúc này đang ngồi xổm đằng sau Kỳ Cách, dùng dụng cụ nghiền để nghiền đá ánh trăng thứ cấp, tôi lục tìm trong túi hông của Kỳ Cách ra một bình chất ổn định ma pháp, đợi Khố Tư lấy về tấm da linh dương ma phơi khô nửa vời, dùng cọ nhỏ quét đều chất ổn định lên da linh dương ma, tôi rất ghét mùi hăng cay của chất ổn định này, đây là mùi nước cốt rễ sắn dây, cười hì hì ôm lấy Khố Tư nói với cậu ta: "Huynh đệ tôi lại nghĩ ra một cách kiếm tiền nữa, đợi khi nào huynh đệ cậu tiếp quản quản lý bộ lạc Cổ Lỗ Đinh, lên làm đại đương gia thì viết thư cho tôi, đến lúc đó tôi sẽ bảo cậu làm thế nào để dẫn dắt tộc nhân của mình phát tài làm giàu, huynh đệ tôi về phương diện này tuyệt đối có chiêu cao đấy."

Khố Tư bĩu môi cười ha hả chất phác, nhướng đôi mày rậm đầy vẻ hài hước nói: "Tôi ở trên còn có sáu người anh trai, tôi sợ kiếp này không đợi được cao kiến phát tài của cậu đâu, tôi mà muốn lên làm đại tù trưởng trấn Cổ Lỗ Đinh, không những sáu người anh trai của tôi phải tử trận hết, hơn nữa còn cần bọn họ vô hậu, nhưng mà con trai cả của đại ca tôi là Khư Ban Địch lại bằng tuổi tôi đấy, hơn nữa lại dũng mãnh hơn người, ở trong bộ lạc chúng ta cũng coi là rất lợi hại rồi."

“Vậy có lợi hại bằng cậu không?” Tôi tò mò hỏi cậu ta,

“Haha, nếu mà bàn về săn bắn, chắc chắn không bằng tôi, nếu chém giết tôi cũng rất khó thắng cậu ta, ưu thế của tôi chính là toàn bộ hoang mạc, đối với một thợ săn sống sót được ở bất kỳ môi trường nào như tôi mà nói, hoang mạc Bắc Lộc mới là nhà của tôi!” Khố Tư trải tấm da linh dương ma trong ngực ra trên bãi cỏ, phối hợp với tôi quét sơn tra ma pháp lên da cừu.

Catrina nhìn thấy chúng tôi sắp xếp ba tấm da linh dương ma rộng một mét vuông, đại khái là lo lắng tôi quá sức mệt mỏi, vốn dĩ ban ngày đã săn bắn ở bên bờ ao suốt nửa ngày trời, ban đêm còn phải thức khuya vẽ cuộn giấy ma pháp, thế là lo lắng hỏi: "Hôm nay phải làm bao nhiêu cuộn giấy?"

“Làm hết mức có thể, sau này không biết sẽ gặp phải tình huống gì nữa, điều kiện trên hoang mạc không tốt lắm, các thợ săn thú nhân cũng sống rất gian khổ, tôi nghĩ đại đa số những người thích nghi được với môi trường ở đây, đều phải uống nước lã ăn thịt sống, có lẽ rất lâu cũng không được ăn muối, cứ như vậy lâu dần sẽ sinh bệnh, chúng ta có thể giúp đỡ thì cố gắng giúp đỡ những người này đi!” Tôi không phải đột nhiên nổi hứng, phát thiện tâm mới làm như vậy, tôi chỉ muốn giúp thú nhân vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, hơn nữa những thú nhân chất phác càng coi trọng sự trao đổi bình đẳng hơn, bọn họ không thích nhận sự ban ơn của người khác, có lẽ giúp đỡ người khác như thế này sẽ mang lại cho chúng ta thu hoạch lớn hơn.

Nhìn thấy Kỳ Cách lúc này có chút mang theo vẻ mặt hổ thẹn, mới chợt nhớ ra cô ấy vẫn luôn rất quan tâm đến việc sau này chúng ta có được ăn muối hay không, cũng đang tự trách vì hành vi ích kỷ của bản thân chăng. Tôi quay đầu chớp chớp mắt với cô ấy nói: "Đừng lo lắng, tôi từng thấy một phương pháp làm muối rất thiết thực, rất đơn giản trong cuộn giấy da thú ma pháp cổ xưa của thú nhân, điều tôi có thể đảm bảo là, ít nhất trên hoang mạc chúng ta sẽ có muối ăn không hết. Đừng lo, có tôi ở đây mà!"

Khuôn mặt của Kỳ Cách có chút hơi đỏ lên, trừng mắt lườm tôi một cái không mấy thiện cảm nói: "Cậu chắc chắn có thể làm suốt cả đêm chứ?"

“Đại tiểu thư Kỳ, chúng ta có thể đừng một hơi ăn thành kẻ béo được không?” Tôi mếu máo hỏi cô ấy.