“Thật ra, chỗ chúng tôi mỗi người chỉ chuẩn bị một phần. Cá xông khói đã hết sạch rồi!” Chị bếp bất lực giơ cái khay trống trơn trong tay lên.
Thấy mọi người đã ăn gần xong, tôi bước ra nói với mọi người rằng: “Thưởng thức vừa phải mới có thể lưu lại sự vương vấn, sẽ càng mong chờ hơn vào bữa tiệc lần sau. Xin phép được dâng lên các vị món canh nấm đinh thông thứ hai. Đây là món canh gà được hầm từ một loại nấm gọi là nấm đinh thông mọc vào mùa thu trong rừng thông ở dãy núi Sĩ Tây Á Kỳ Tư, rất là bồi bổ.”
Thật ra chỗ này tôi dùng chút mẹo, bản thân nước canh gà vốn dĩ vị đã không quá tệ, kết hợp với nấm lại càng là tuyệt phối. Hơn nữa tôi đã yêu cầu chị bếp vớt hết toàn bộ mỡ béo ra, chỉ giữ lại phần nước dùng trong vắt. Mát lành và thơm ngon, canh nấm sẽ tẩy sạch vị cá xông khói còn vương lại trong miệng.
Lại là mỗi người một bát nhỏ, trong bát nước dùng trắng sữa vẫn phảng phất vài lát nấm thông, khiến người ta nhìn vào là không khỏi thèm thuồng.
Hết cách rồi, nguyên liệu trong doanh trại vốn cực kỳ hạnreszt, nước canh chỉ có thể tận dụng một nồi canh đậm đặc từ mình gà đã bị cắt bỏ cánh và đùi. Chị bếp lúc này đang cầm muôi vớt lớp mỡ gà thừa trong nồi canh đậm đặc ra. Nấm khô trong nồi canh đã hút đủ nước dùng trở nên căng mọng, bóng bẩy và trơn mượt, hương thơm thoang thoảng của canh gà đã lan tỏa ra ngoài.
Món thứ hai và món thứ ba được dọn sát nhau, nghĩa là khi mọi người trên bàn ăn vừa kịp thưởng thức miếng canh đầu tiên, vừa vặn nếm được vị tươi ngon của canh gà, thì hai chị bếp đã lần lượt dâng món chính đến trước mặt mỗi người. Trước mặt mỗi người đều có một chiếc đĩa sứ trắng cỡ lớn, bên trên bày lần lượt đùi gà nướng, cánh gà cay ngọt, sườn cừu ma sừng áp chảo. Cả phòng ăn lập tức ngập tràn hương vị đặc trưng của đồ nướng.
“Khụ khụ!” Đối mặt với tiếng ồn ào, tôi đành phải hắng giọng một tiếng, nhưng rõ ràng là chẳng có tác dụng gì mấy.
Lúc này, Thất cô nương ngồi ở vị trí chủ tọa liếc nhìn Tân Cách một cái, Tân Cách lúc này mới lại thẳng lưng lên và điềm tĩnh nói: “Các cô nương hãy tĩnh lặng một chút, tôi nghĩ trước khi thưởng thức bữa đại tiệc mang phong cách thú nhân tinh tế và độc đáo này, xin hãy lắng nghe ý kiến của đầu bếp chúng ta.”
Rõ ràng hai món trước đã mang lại cho tôi thiện cảm của tất cả mọi người, không có ai nói lời kỳ cục nữa cả. Món chính là cánh gà nướng cay, đùi gà nướng bí truyền và sườn cừu ma sừng tiêu đen. Món nướng này thật ra không có gì đặc biệt, chỉ cần nước sốt ngon là có thể lập tức nâng tầm món ăn lên ngay.
Nhưng tôi rất lo lắng liệu có cô nương nào sợ cay không, Khố Tư rất sợ cay, dù cũng thích ăn nhưng lại cần uống rất nhiều nước, nhìn tên này ăn cánh gà cay chi bằng nói là đang rót nước vào đầy bụng. Thế nên tôi đành phải đứng ra nói: “Món thứ ba: đùi gà bí truyền, cánh gà cay, sườn cừu tiêu đen, nguyên liệu do Thất Nương của đoàn múa độc quyền cung cấp, nhưng tôi đành phải nhắc nhở mọi người, nếu không ăn được cay thì tốt nhất đừng đụng vào chiếc cánh gà kia. Cuối cùng sẽ có bánh quy nhỏ mặt hạt dẻ dâng lên cho mọi người. Được rồi, chúc các vị có một bữa tối vui vẻ.”
Tôi quay người gật đầu với Tân Cách, Tân Cách cũng âm thầm giơ ngón tay cái với tôi. Thấy không còn việc gì của mình nữa, tôi quay người đi về phía cửa cầu thang, bước trên tấm thảm nhung mềm mại, dùng tay khẽ lướt qua lan can chạm khắc bằng đồng trên cầu thang, chạy bước nhỏ xuống dưới. Khi quay lại nhà bếp, vừa vặn nhìn thấy Khố Tư và Phất Lôi Đức đang mượn ngọn than chưa tắt để nướng thịt cừu xiên. Hai người ăn miệng dính đầy dầu mỡ, tôi cũng vội vàng chen vào, mặc kệ nóng hay không, vớ lấy một xiên là cắn một miếng ngay.
“Mấy mụ nộ... phụ nữ đó ăn uống thế nào?” Phất Lôi Đức mở miệng là nói ngay, nhưng nghĩ lại mình vẫn đang ở trong nhà bếp riêng của doanh trại đoàn múa, lại nuốt lời định nói về trong bụng.
Khố Tư nhai thịt cừu trong miệng nói ngọng nghịu không rõ chữ: “Còn thế nào nữa, chắc chắn là rất thích ăn rồi. Cậu nhìn vẻ mặt đắc ý của Gia xem...”
Tôi thấy hơi đau đầu, tiểu thú nhân vốn dĩ không nói bậy, nhưng bây giờ lại học theo rất có bài bản rồi.
——Đường chia cách xinh đẹp——
Mượn ánh trăng ban đêm, thảo luận trở nên vô cùng yên tĩnh, trên bầu trời đêm quang đãng lơ lửng vài sợi mây xanh như khói, có làn gió nhẹ thổi qua khiến người ta cảm thấy sảng khoái tinh thần. Hồ Sao ở đằng xa phản chiếu ánh trăng, thỉnh thoảng có tiếng gầm trầm đục của tê giác sấm truyền đến. Tôi và Khố Tư ngồi tựa lưng vào gò đất, gối đầu lên vai nhau chán chường đếm sao. Đại thúc Phất Lôi Đức gác chân chữ ngũ nằm một bên, vừa ý ngâm nga khúc hát nhỏ.
Ngâm nga xong một khúc, lúc này mới thòm thèm trở người, dùng tay chống cằm nằm nghiêng nói với tôi và Khố Tư: “Hai tiểu tử các cậu quả thực rất có bản lĩnh, mấy món này nấu tuyệt cú mèo, đến Thất cô nương cũng hiếm hoi cất lời khen ngợi, lần này coi như tôi nhận ân huệ của các cậu rồi.”
Tôi trêu Khố Tư rằng: “A Tư, danh hiệu Vua thợ săn của cậu còn chưa thấy bóng dáng đâu, nhưng cái danh Vua đầu bếp số một thú nhân này e là không chạy đi đâu được rồi. Ha ha.”
Khố Tư hiếm khi ra vẻ nghiêm túc, không hùa theo nụ cười ngốc nghếch của tôi, chỉ nhìn bầu trời thở dài một tiếng rồi nói: “Gia, thật ra cậu mặc đồ của nhân tộc trông thực sự rất đẹp!”
Tôi lại có chút không thốt nên lời, tôi biết ý của Khố Tư là đang cảm thán về việc chúng ta sắp phải chia tay. Tôi đành đánh trống lảng: “Ngày mai nhớ mang những tấm da chuột chũi đó đưa cho Tân Cách nhé, cô ấy đồng ý giúp tôi làm túi ngủ rồi.”
“Đại thúc, chú định cưới Tân Cách à?” Tôi không biết tại sao trong miệng mình lại thốt ra câu này, có lẽ vì tôi cô đơn chăng? Có lẽ vì sự chạm của Tân Cách khi lau giày cho tôi? Tóm lại là tôi cứ muốn hỏi thế. Nhưng tôi luôn cảm thấy đại thúc Phất Lôi Đức và Tân Cách không xứng đôi, vòng tròn cuộc sống vốn dĩ của hai người cứ như hai thế giới vậy.
Đại thúc Phất Lôi Đức trầm ngâm một lúc rồi mới khẳng định nói: “Chắc là có!”
Tôi lại hỏi tiếp: “Vậy vợ ở nhà của chú phải làm sao?”
“Làm sao với cái gì? Nên làm thế nào thì làm thế ấy thôi.” Đại thúc Phất Lôi Đức nhổ một cọng cỏ ngọt ngậm vào miệng nhai.
“Đại thúc, thế giới loài người rốt cuộc có hình dạng thế nào?” Nghĩ đến việc mấy tháng sau, tôi sẽ phải sống một mình, trong lòng lại có loại thôi thúc muốn đi vệ sinh. Đây chính là nỗi sợ hãi trong lòng tôi sao?
Câu hỏi của tôi rõ ràng đã khơi gợi sự hứng thú của đại thúc Phất Lôi Đức. Ông ngồi thẳng người sang một bên, gãi đầu suy nghĩ một hồi lâu mới nói: “Ha ha, cuối cùng cũng có tâm trạng tìm hiểu thế giới của chúng ta rồi nhỉ, cứ tưởng cậu sẽ đi theo cái tên nhóc thú nhân kia đến cùng chứ. Để tôi xem nên nói với cậu thế nào đây, chủ đề này hơi lớn đấy nhé.”
“Thành phố nơi tôi ở thường được người ngoài gọi là thành phố Th Lôi Đặc, chỉ có người mình mới gọi nó là tỉnh Th Lôi Đặc...”
Tôi đã bị choáng ngợp bởi thành phố Th Lôi Đặc được đại thúc Phất Lôi Đức miêu tả.
Nó tọa lạc tại nơi giao hội của sông Bôn Mã và sông Bạch Tượng. Dòng sông Bôn Mã hung hăng và xiết chảy từ Tây Bắc chảy về Đông Nam, đổ xuống một mạch từ cao nguyên Pa Y, cho đến phía bắc thành phố Th Lôi Đặc mới rẽ hướng đông đổ ra biển. Ở phía nam thành phố Th Lôi Đặc, dòng sông Bạch Tượng quanh co uốn lượn chảy từ Nam chí Bắc cho đến thành phố Th Lôi Đặc thì hội lưu với sông Bôn Mã, từ từ đổ ra biển lớn.
Mùa hè của thành phố Th Lôi Đặc rất ngắn ngủi, thế nên người ta rất trân trọng mùa hè. Bởi vì vào mùa hè, đàn ông trong rất nhiều gia đình sẽ tập hợp lại với nhau, lên những con thuyền lớn, xuôi theo sông Bạch Tượng đi thẳng ra biển đánh cá, khi mỗi khoang thuyền đều chất đầy cá muối, chính là lúc quay về. Có người nói, mùa hè là mùa thu hoạch của thành phố Th Lôi Đặc.
Vậy nó lớn cỡ nào? Nếu chỉ tính riêng thành phố trung tâm, từ Đông sang Tây dài tới ba mươi lăm kilômét, từ Bắc chí Nam dài tới mười kilômét có hình quả điều, toàn bộ thành phố được xây dựng ở bờ bắc sông Bôn Mã, bắc ngang qua sông Bạch Tượng. Nó chia thành mười sáu khu lớn, dân số mỗi khu phố khoảng chừng năm mươi vạn, mỗi khu phố của thành phố đều vô cùng độc lập, bất kể là trường học, bệnh viện, phố thương mại hay quán rượu đều rất đầy đủ. Muốn đi đến các khu phố khác cũng rất đơn giản, có thể đi nhờ những cỗ xe ngựa đi tuyến đường cố định, khởi điểm từ năm đồng đồng xu đồng, nhiều nhất cũng không vượt quá mười đồng xu đồng.
Học viện ma pháp Tháp Ngà Th Lôi Đặc nổi tiếng nhất thành phố Th Lôi Đặc được xây dựng ở phía bắc quảng trường trung tâm của khu phố thứ năm, quảng trường trung tâm có một tòa nhà cẩm thạch hoa lệ. Tòa nhà cẩm thạch này cao tận ba mươi mét, hình dáng tổng thể giống như một vầng trăng khuyết vắt ngang phía bắc quảng trường thành phố. Trên bậc thềm đá trước tòa nhà cẩm thạch sừng sững năm bức tượng, là những pháp sư vĩ đại nhất từ trước đến nay của Học viện ma pháp Tháp Ngà Th Lôi Đặc. Nếu đếm từ trái sang phải, lần lượt là Hạ Đồn. Ái Lệ, Cầu Quả Liệt, Phá Lỗ Bố Y, Khả Mạc Lặc, Dung Ngọc. Năm vị này đều là những pháp sư truyền kỳ có cống hiến to lớn trong việc thúc đẩy sự tiến bộ ma pháp của loài người, đồng thời cũng là niềm kiêu hãnh mấy trăm năm nay của thành phố Th Lôi Đặc, cũng chính họ đã thành lập nên học viện ma pháp tối cao phương Bắc của Đế quốc Lâm Khắc.
Khu phố lớn nhất là khu phố thứ mười ba nằm ở góc Đông Bắc của thành phố. Cũng thường được người ta gọi là khu phố Bắc Đại Doanh, đây là nơi đặt trụ sở của Quân đoàn Bắc Phong, đây là khu phố có số lượng dân cư đông nhất, đã vượt quá một triệu người, trong đó quân thường trú là ba mươi vạn, bảy mươi vạn người còn lại phần lớn là gia quyến quân nhân và quân nhân giải ngũ. Họ rất đoàn kết, nhưng đồng thời cũng rất bài ngoại, thuộc về một trong những khu phố không thích hợp để sinh sống nhất ở thành phố Th Lôi Đặc.
Nhà của đại thúc Phất Lôi Đức ở khu phố thứ mười một, nơi đó có hội thợ chế tác da, thế nên tập trung rất nhiều thợ chế tác da. Các cửa hàng ven đường phần lớn cũng liên quan đến đồ da. Đại thúc Phất Lôi Đức từng làm học việc sáu năm tại tiệm chế tác da Bồ Địa Lanh được mệnh danh là một trong ba xưởng chế tác da lớn của thành phố Sĩ, làm thợ chế tác da sơ cấp ba năm, sau đó khi trở thành thợ chế tác da trung cấp thì vướng vào tranh chấp cá nhân của giới quý tộc địa phương, đắc tội với thế gia quý tộc thứ hai của thành phố Th Lôi Đặc được mệnh danh là đại pháp sư trẻ tuổi nhất thành phố Th Lôi Đặc Khải. Y Đằng. Nếu không nhờ ông chủ xưởng Bồ Địa Lanh bỏ ra số tiền lớn mời Cục trưởng Cục Tình báo Hoắc Đô Mục đứng ra xin tình, e là đại thúc Phất Lôi Đức đã bỏ mạng rồi. Dù là vậy, đại thúc Phất Lôi Đức vẫn bị trục xuất khỏi thành phố Th Lôi Đặc, những năm này vẫn luôn lẩn khuẩn lang thang trong các thương đội. Mỗi lần thương đội đi qua thành phố Th Lôi Đặc, đại thúc Phất Lôi Đức đều nhân cơ hội này để gặp gỡ người nhà, lần này ra ngoài cũng đã gần bốn năm hơn rồi.
Tôi hỏi đại thúc Phất Lôi Đức: “Chú định cứ lang thang theo thương đội thế này mãi à?”
Đại thúc Phất Lôi Đức bất lực cười nói: “Sao có thể chứ, con của tôi dần lớn rồi, tôi cũng không thể để vợ cứ mãi ở trong xưởng nấu da cho người ta mãi được, việc đó không chỉ mệt mà chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Lần này về tôi muốn chuyển cả nhà đến vùng Đế đô. Tôi dành dụm được chút tiền, chắc là đủ mua một thân phận bình dân ở Đế đô. Người bình dân như tôi sống ở đâu cũng vậy thôi.”
“Thế lực quý tộc kia lớn lắm à?”
“Cha hắn ta là Bá tước. Loại quý tộc lớn có lãnh địa gia tộc riêng ấy mà.” Đại thúc Phất Lôi Đức điềm tĩnh nói.
Có thể thấy cho dù trong lòng đại thúc Phất Lôi Đức vẫn còn oán hận và không cam lòng, thì từng ấy năm cũng đã mài mòn đi gần hết rồi. Sau đó đại thúc Phất Lôi Đức lại nói đến chế độ cấp bậc của Đế quốc Lâm Khắc: Hoàng đế, thân vương, công, hầu, bá, tử, nam, kỵ sĩ, bình dân, tiện dân, kẻ lang thang, nô lệ. Từ nam tước trở lên mới được tính là quý tộc. Kỵ sĩ chỉ có thể coi là nhân viên công vụ. Bình dân là những người được chỉ định có khả năng nộp thuế hàng năm đạt từ 5 đồng bạc trở lên, có thân phận hợp pháp được pháp luật bảo vệ. Tiện dân tuy cũng có thân phận hợp pháp, nhưng thuộc về những kẻ có vết nhơ trên thân phận hợp pháp, là những tù nhân, tên trộm, kỹ nữ, kẻ ăn mày bị đóng dấu đỏ lớn. Nhưng họ vẫn nộp thuế, vẫn chịu sự bảo vệ của pháp luật, cũng có thân phận của riêng mình. Mà những kẻ lang thang tiến lùi phía dưới nữa chính là những kẻ chưa từng nộp thuế, không có thân phận chính thức, sẽ không được pháp luật bảo vệ, được thôi! Chính là cái loại không có bất kỳ thân phận nào như tôi đây. Mà loại cuối cùng chính là nô lệ, trong thương đoàn không có nô lệ, bởi vì người trong thương đoàn đều không mua nổi nô lệ, đại thúc Phất Lôi Đức nói trong đoàn múa thì có.
